Шаг в неизвестность

      Утро, как ни странно, прошло спокойно. На улице царила редкая для Зоны солнечная погода, мутанты не нападали, если не считать небольшой стайки псевдопсов. И даже за всю ночь ничто не попыталось их поймать, раздавить, застрелить, загрызть или хотя бы утащить в мрачное логово. Впрочем, где-то около полуночи Штык проснулся, и остаток ночи они дежурили по очереди. В путь они выдвинулись где-то в районе полудня, придя в норму и позавтракав.       Складов, бывших тут чем-то вроде уголка цивилизации, не было видно. Сталкер вёл Ян по каким-то рощам и оврагам, в обход скоплений людей.       — Во-первых, люди людям рознь, да и мутанты поблизости ошиваются. Поджидают, когда кто-нибудь отобьётся от компании и его можно будет сожрать, — объяснял он. — А во-вторых, не хочу выслушивать подколы от народа. Мне на «Янове» хватило, пока ты в отключке была.       — Подколы? — удивлённо спросила Ян, удивлённо глядя на своего проводника.       — Ага, — радостно кивнул Штык. — Сталкеры — отличные ребята. Думаю, они уже придумали под сотню версий того, кто ты такая и кем мне приходишься.       — А правду сказать не вариант? — спросила девушка.       Штык пожал плечами и бросил перед собой очередной болт. В кусок металла ударила молния. Хмыкнув, сталкер подобрал пару мелких камней и принялся «нащупывать» проход.       — Я им сказал, как есть. Но это же неинтересно. Больной на голову сталкер подобрал подозрительно выглядящую девушку, по доброте душевной отнёс в безопасное место и даже не покусился, — найдя проход, Штык принялся осторожно двигаться по нему, готовый в любой момент отскочить назад. — Скучно же!       Ян с трудом подавила смех. Ситуация выходила забавной. Хотя бы потому, что в голосе вольного бродяги некоторое смущение. Ну, и потому, что некоторые вещи везде одинаковы.       — И почему не покусился-то? — она аккуратно протиснулась между аномалиями, чувствуя лёгкое покалывание в кончиках пальцев.       — Скучно же! — повторил сталкер, осматриваясь. — Так, скоро будем в городе. Сейчас глянем…       Быстро взобравшись на холм, он вытащил бинокль и осмотрелся. Ян догнала его. Смотреть, в принципе, было не на что. Холмы, небольшой хутор впереди и город на горизонте. Унылые серые бетонные коробки, как на горе Гленн. И от него буквально веяло какой-то заброшенностью, хоть издали и не было заметно чего-то особенного.       — Это тот город, где в меня стреляли? — спросила девушка, разглядывая постройки.       — Не-а, — Штык покачал головой. — Тебя в Припять занесло. Даже боюсь спрашивать, как именно, ибо дорогу по поверхности знают только Гарик, Проводник и Дегтярёв. А это… это другое место. Тоже опасное, но по-своему. Ладно, давай пообедаем и пойдём дальше.       После холма аномалий стало меньше. Пару раз приходилось пересекать полосы засохшей травы, при этом Штык останавливался перед каждой и всячески их изучал, прежде чем перешагнуть. Как оказалось, это были следы от пролетавших «комет», но, как сказал сталкер, лучше лишний раз поостеречься, чем потом снимать с ближайшего дерева свои внутренности. Но каждый шаг медленно, но верно приближал их к хутору.       Рядом с постройками царила почти мёртвая тишина. Где-то вдали привычно стреляли, одиноко каркнула ворона на дереве. Даже ветер стих. Уже привычное явление. Иногда в Зоне просто бывает тихо. Порывы ветра застревают в аномалиях, мутанты не шумят, птиц мало. Поэтому каждый звук легко выхватывается и настораживает.       Хутор был в плачевном состоянии. Время и, скорее всего, аномалии превратили некогда добротные постройки в полусгнившие дырявые мрачные сараи. Даже дорога, которая сюда вела, давно заросла и с трудом угадывалась.       — Знаешь, прежде чем мы доберёмся до Мёртвого города, надо бы рассказать о технике безопасности… — начал Штык, но был прерван коротким тихим писком из кармана. Вскинув автомат, сталкер обвёл окрестности стволом. Ян активировала Эмбер Селику и на всякий случай положила руку на рукоять пистолета.       Её спутник, удерживая оружие одной рукой, медленно вытащил из кармана КПК и посмотрел на него. До девушки донеслась пара сдавленных ругательств.       — «Серые точки», — произнёс он, мгновенно убирая устройство и снова вскидывая АН-94.       Ян вспомнила, что он говорил об этой системе, и медленно оглянулась. Ей казалось, будто кто-то на неё смотрит. И если раньше это привычное для Зоны ощущение было слабым, то сейчас стало очень отчётливым. Но за спиной никого не было. Только к общей тишине добавился звон в ушах.       Раздался топот, и из ближайшей постройки выскочил кабан, за спиной которого маячили ещё двое. Судя по звукам, с другой стороны было то же самое. Ян среагировала моментально. Ещё не успев подумать, что маневрирование в незнакомой местности смертельно опасно, она перекатилась в сторону и выпустила заряд картечи в бок пронёсшегося мимо кабана. Раздалась короткая очередь из «Абакана».       Грозные мутанты были куда менее стремительными, чем химера, да и маневренность была не в пример хуже. Но их было несколько и атаковали они с разных сторон, причём довольно организованно. Выстрел, уклонение, удар, выхватить М1911 и всадить пару пуль и добить. Главное — вовремя вспомнить, что именно сейчас заряжено в Эмбер Селику: картечь или пуля.       Схватка с монстрами заняла меньше минуты, но субъективно прошло больше времени до того момента, как перед Ян предстал Штык, пытающий отдышаться и меняющий магазин в своей штурмовой винтовке. Ещё и звон в ушах, который только усилился. И, как показалось девушке, сталкер тоже его слышал.       — Знаешь, я тут подумал… — он начал медленно оборачивается. — Кабаны напали отсюда, но все «серые точки» находятся в том здании…       Они одновременно подняли оружие, но никто не успел выстрелить. Звон в ушах резко усилился, а потом Ян тряхнуло. Она с трудом удержалась на ногах, мир начал терять краски. Штык же выронил оружие и теперь трясущимися пальцами шарил по поясу, пытаясь нащупать то ли нож, то ли один из подсумков.       — Контролёр… — прохрипел он, глядя в одну точку. — Ян, беги!       — Что? — она посмотрела в ту же сторону… и тут же пожалела.       В мозг словно плеснули расплавленного свинца. Девушка вскрикнула, хватаясь за голову и согнувшись в три погибели. Сталкеру же пришлось ещё хуже. Он упал на колени, но по-прежнему пытался что-то достать.       — Твою медь… — хрипло произнёс он, медленно поднимая руку на уровень глаз. — Быстро за угол и беги, пока эта тварь меня не подчинила!       — А ты? — Ян попыталась поднять его на ноги, но чужая воля заставила разжать пальцы и словно оттолкнула. Девушка пошатнулась.       — Беги, мать твою! — левая рука Штыка сжимала архаично выглядящую гранату, пальцы правой шарили по ней, пытаясь нащупать кольцо. — Эта тварь сейчас меня подчинит… а потом тебя… Прочь!       Последнее слово было обращено не столько к ней, сколько к существу, что сейчас давило на разум. Ян медленно подняла взгляд на противника. Когда-то это существо было человеком. Сейчас же в глаза бросалась покрытая ожогами кожа, уродливая непропорционально большая голова и лохмотья вместо одежды. А ещё хищный взгляд, лишающий воли.       Девушка сделала шаг в сторону ближайшего «сарая». Мутант даже не обратил внимания, только продолжал «давить». Словно предупреждал: не мешай и тебя не тронут. По крайней мере, прямо сейчас. Тварь прекрасно понимала, с кем имеет дело. Со сломленной, пострадавшей физически и морально калекой, которая по своей глупости сунулась в самое опасное место в мире. В чужом мире. И ей сейчас делают одолжение. Подарок. Как кусок хлеба тощей собаке, которая всё равно сдохнет ближайшей зимой, зато сейчас перестанет болтаться под ногами. И всё это за скромную цену в виде потери напарника.       Против воли вспомнились события в Биконе. Та жуткая ночь, когда Адам стоял над побеждённой Блейк, занося катану. Когда эта самая катана одним ударом решила судьбу Ян. Её просто поставили на место. Именно так закончилась попытка спасти Блейк. И сейчас вновь та же ситуация. Только теперь вместо проверенной подруги и члена команды — малознакомый человек, который спас тебе жизнь и пытающийся помочь, не требуя ничего взамен. И на этот раз ей позволяют уйти. Спасти себя.       Накатила ярость. Ей, пострадавшей ради спасения чужой жизни, предлагали спасти свою. Трусливо сбежать, как это сделала Блейк. Но даже у Блейк тогда было больше причин, чем сейчас у неё. И какая-то тварь посмела ставить ей свои условия!       Из контейнера с артефактами донёсся свист. Очень высокий, на грани ультразвука. Посмотрев вниз, девушка медленно открыла контейнер. «Бумеранг», лежащий прямо на «Пузыре», светился ярко-алым, под цвет глаз разозлившейся Ян. Она медленно подняла взгляд и поняла, что кое-что изменилось. Цвета окончательно потускнели. Ворона над их головами словно прилипла к небу. Пальцы Штыка двигались по гранате со скоростью слизняка, медленно подбираясь к кольцу. Глаза были полузакрыты. А контролёр только начал оборачиваться ко второй цели.       Захлопнув крышку контейнера, Ян побежала к врагу. Мутант продолжал оборачиваться, но делал это очень медленно. Воздух словно сгустился, неохотно пропуская мчащуюся девушку. Когда до цели оставалось совсем немного, Ян прыгнула вперёд, размахиваясь. Когда взгляды встретились, разум взорвался болью, словно её голову разрезали ржавым ножом. Она даже перестала дышать: контролёр приложил все силы к тому, чтобы подчинить её волю. Только инерция была ему неподвластна.       В последний момент мутант «отпустил» её и попытался уклониться, но было уже поздно. Кулак врезался в его переносицу и в тот же миг раздался выстрел. Верхнюю половину уродливой головы словно сорвало невидимой рукой. Ян рухнула рядом с телом и отползла в сторону хватая ртом воздух.       Встать она смогла только через минуту. Вернулся цвет, исчез звон в ушах. Лента Мёбиуса погасла. Больше ничто не давило на разум и не пыталось выжечь мозг. Пошатываясь, Ян побрела к Штыку. Тот лежал, уткнувшись лицом в траву. В руке была крепко сжата граната. Девушка осторожно забрала смертоносную штуку у напарника и перевернула его на спину. Сталкер тяжело дышал, часто моргая.       — Ну ты… — шептал он. — Ну ты… даёшь…       — Вставай, надо уходить отсюда! — Ян попыталась поставить его на ноги, но «мозгодробилка» не прошла бесследно. Штык мёртвым грузом висел на ней, а через пару секунд вообще потерял сознание.       — Эй! — девушка встряхнула его, но спутник не реагировал. — Нам надо идти!       Оставался лишь один выход. Не без труда взвалив сталкера на плечи, Ян потащила его в сторону города. Болтающийся АН-94 стучал по ногам, но поправить оружие не было никакой возможности, приходилось терпеть. Впрочем, у первой же аномалии пришлось опустить напарника на траву. Бросать болты и камни с тяжёлым сталкером на спине, да и имея в своём распоряжении одну руку — то ещё мучение.       По пути один раз встретился какой-то странный глиняный холмик. Помня слова Штыка о том, что у Зоны много причуд и лучше перебдеть, она решила обойти странный элемент ландшафта на максимальном отдалении, что позволяли аномалии. И это оказалось верным выбором. «Холмик» открыл глаза и почесал макушку своей огромной то ли рукой, то ли ногой. Потом поднялся и настороженно следил за незваной гостьей. А та осторожно отступала, надеясь, что если жуткое существо решит атаковать, то ловушки послужат хоть какой-то защитой.       Уже начало темнеть, когда она добралась до города. Зажглись фонари, но от этого он выглядел только ещё более заброшенным и жутким. Стало даже тише, чем обычно, только гудел ветер, гуляющий между домами. Углубляться в массивы многоэтажек с бессознательным напарником на плечах было не лучшей идеей. Поэтому Ян добралась до гаражей на самом краю города и осторожно подобралась к ближайшему. Она нахмурилась, заметив, что замок давно кем-то сбит, а за приоткрытой дверью потрескивает пламя.       Опустив Штыка на землю, Охотница заглянула внутрь. Никого. Ни людей, ни монстров, ни аномалий. В старом гараже вообще практически ничего не было, кроме гнилого матраса и ржавой бочки, в которой горел огонь. Убедившись в отсутствии аномалий и других опасностей, ради чего пришлось одолжить у бессознательного сталкера детектор и фонарик, она втащила Штыка в гараж, притворила дверь и уложила его на матрас.       — Что мне с тобой делать? — спросила Ян, убеждаясь, что пульс и дыхание в норме. Впрочем, его состояние уже больше смахивало на глубокий сон. Она впервые поняла, что видит его таким спокойным. Не сосредоточенным, не улыбающимся, не задумавшимся о чём-то. Словно и не он пару часов назад был готов подорвать себя вместе с мутантом.       Ночь полностью вступила в свои права. Ян следила за дверью. Мало ли кто развёл этот таинственный костёр? Вряд ли они обрадуются тому, что кто-то устроился тут за время отсутствия хозяев. Да и сам огонь был странным. От дров давно должны были остаться лишь тлеющие угли, но пламя по-прежнему словно только начало пожирать брошенные в бочку ветки. Хотелось поэкспериментировать, но учитывая тот факт, что многие местные феномены могли жестоко убить, девушка предпочла не рисковать.       Снаружи раздались шаги. Медленные, тяжёлые, словно кто-то еле передвигал ноги. И какое-то неразборчивое бормотание. Ян вытащила М1911. Шаги затихли у самой двери, но через полминуты возобновились снова. Что-то металлическое чиркнуло по стене. Таинственный незнакомец прошагал ещё немного и остановился.       Возможно, лучшим вариантом было бы сидеть на месте, но наличие кого-то в опасной близости от убежища не слишком радовало. Осторожно подойдя к двери, Ян приоткрыла её и посмотрела в темноту. Ничего не было видно. Открыв дверь пошире, девушка вышла на улицу. Стало холоднее, но всё ещё терпимо. Свет от костра осветил небольшое пространство и на самом краю светового пятна удалось разглядеть человека. По крайней мере, это было похоже на человека, но стояло спиной к ней.       — Ещё немного… и домой… эх… Вот только… найти дорогу… эх… — шептал незнакомец. И это почему-то пугало сильнее всего.       — Эй! — позвала Ян.       Человек развернулся, неуклюже переставляя ноги. Он был одет в потрёпанный камуфляж, голова наклонена, в опущенной правой руке человек держал укороченный автомат. Незнакомец склонил голову набок, разглядывая девушку. Та рассматривала его в ответ. А потом её взгляд остановился на глазах.       Они были пусты.       Ни единого признака разума, словно перед ней была лишь оболочка. Почти не слышно дыхания, никаких эмоций на лице. И вдруг Ян поняла, что ствол автомата направлен прямо ей в живот. Не раздумывая, она вскинула пистолет. Раздался выстрел.       Выстрелила не она. И не незнакомец, в чьём лбу появилась аккуратная дырка. Выронив оружие, странный человек коснулся раны и медленно рухнул на спину.       — Если хочешь убить зомби, стреляй в голову, — произнёс Штык, опуская АН-94 и подходя к мертвецу. — Вот что с тобой стало, Милитари…       Сталкер склонился над убитым зомби и ткнул тело стволом. То не реагировало. Штык оглянулся, рассмотрел в темноте многоэтажки и обернулся к своей спутнице.       — Кажется, за мной должок, — спросил он, слабо улыбнувшись.       — Мы квиты, — Ян убрала М1911. — Ты меня спас из Оазиса. Рада, что ты в порядке.       — Я-то как рад, — хмыкнул Штык. — А в тебе скрыто больше, чем кажется на первый взгляд. Как искра. Неопасная с виду, но способная спалить целый лес, если что. Ладно, давай на боковую, я подежурю.       Девушка неуверенно посмотрела на него. Всё-таки мало ли как аукнулось воздействие контролёра. Но Штык выглядел привычно беззаботным, так что подозрения мигом улетучились.       — Хорошо.       Ещё раз оглянувшись на напарника, она растянулась на старом лежаке и закрыла глаза. Заснула Ян почти мгновенно. Всё же прошедший день заметно её вымотал. Последнее, что она услышала, — начинающийся дождь.