***
Ян заснула не сразу. Устроившись на лежаке, она слушала разговор Штыка с его странной собеседницей. Сначала сталкер долго возмущался из-за необходимости идти в «это чёртово залимансковье», напоминал о каком-то случае, после которого он туда «ни ногой, ни крылом», и в целом выражал своё недовольство положением дел. Девушка даже начала опасаться, что дальше ей предстоит идти одной, но её проводник сам себя осадил и пообещал сделать всё в лучшем виде. Дальше разговор перешёл на какие-то совсем отвлечённые и малопонятные темы. Штык и «Мудрейшая» явно были хорошими знакомыми. И хотя сталкер оставался таким же несерьёзным, как всегда, в нём чувствовалось неподдельное уважение к собеседнице. Они то обсуждали маршрут, то саму Зону, то удалялись в какие-то совсем непонятные дебри. Вроде бы почти ни одного незнакомого слова, но смысл фраз поймать не удавалось. Часто проскальзывали то имена, то названия, то просто неясные термины, в лишний раз напоминающие, что Ян в этом мире лишняя. Слишком многое здесь происходит не так. Сами люди какие-то… неправильные. Или же наоборот — именно тут они такие, какими должны быть на самом деле, без угрозы со стороны Гримм. В конце концов, даже в Ремнанте были кровопролитные войны, предательства и прочая грязь. И они, как показала практика, не исчезли. Но вскоре она уснула, убаюканная голосами — весёлым и живым сталкерским и спокойным и будто принадлежащим призраку голосом хозяйки этого дома. Вокруг девушки сомкнулась тьма. Ни света, ни звука. Слишком затянутая для обычного сна без сновидений. Из черноты выходит фигура. Издали Ян не может разглядеть её, но видит, что это женщина. И по мере приближения всё становится только непонятнее. Идеально белая кожа, тёмно-фиолетовые прожилки на ней и тяжёлый взгляд. И чем ближе неизвестная подходит, тем меньше похожей на человека она кажется. — Вижу, упрямства тебе не занимать, — спокойно произносит она. — Жаль, что оно тебя погубит. Ян становится страшно. Она чувствует невероятную силу, заключённую в этом теле. Хочется бежать, прятаться, не гневить это существо, которое просто не может быть человеком. Но вместо этого девушка сама идёт навстречу. — Плевать, — отвечает она. — Мне плевать, кто ты и что задумала. Но я не дам тебе причинить вред Руби, слышишь? Её собеседница смеётся. Громко, не скрываясь. А потом насмешливо смотрит себе под ноги. Ян на автомате следит за её взглядом и видит свою младшую сестру. Та спит, крепко прижимая к себе оружие — самого верного из своих друзей. — Неужели ты надеешься её защитить? — насмешливо спрашивает странная дама. — Ты даже свою подругу пыталась защитить с не лучшим результатом. — Прочь! — Охотница активирует Эмбер Селику и направляет её на противницу. Та, не реагируя, склоняется над Руби. — Спи спокойно, милое дитя. Твоё время скоро придёт. Скоро, но не сейчас… Ян срывается с места и атакует неизвестную. Та даже не уклоняется. Просто перед глазами вновь мелькает знакомая катана. Ян с трудом разминается с ней и видит скрытое маской лицо. То самое. Девушка резко отшатывается, пытаясь разорвать дистанцию. Но Адам вновь наносит удар… Ян с криком села на лежаке. Её глаза быстро осмотрели помещение. В бочке всё так же горел вечный костёр, кое-как разгоняя темноту. За окном была ночь. Было тихо. Слишком тихо. Девушка медленно встала, постоянно оглядываясь. Страх не пропадал. И она не могла понять, что было тому причиной, что заставляло её пытаться высмотреть угрозу. А ещё поблизости не было Штыка. Вдруг с ним что-то случилось? Или он всё же сбежал? Или… До неё донеслись отголоски грозы где-то вдали. Ян вздрогнула. Ужас сковывал её, заставляя сердце бешено колотиться. Казалось, опасность подбирается всё ближе. Ощущение чужого взгляда, к которому Охотница почти привыкла, всё усиливалось. Ей хотелось закричать, позвать хоть кого-нибудь, но от мысли об этом становилось только страшнее. Вдруг опасность только этого и ждёт? Хочет, чтобы она выдала себя? Где-то вдали за окном сверкнула сработавшая «Электра». Это стало последней каплей. Не выдержав, Ян бросилась к двери. Рано или поздно её всё равно найдут, а на улице хотя бы будет место для манёвра, чтобы драться или убегать. И у самой двери кто-то резко схватил её за плечо и развернул. Ян попыталась ударить противника, но тот поймал её за руку и резко вывернул. — Ты чего удумала? — спросил Штык. — Жить надоело? Ян зарычала, пытаясь вырваться. Ей это удалось, но всего в метре от спасительной двери сталкер бесцеремонно прижал её к стене, не давая пошевелиться. — Отпусти! — девушка задёргалась, пытаясь освободиться. — Выброс с минуты на минуту, совсем с ума сошла? — Штык продолжал пресекать любые попытки бегства. — Тут опасно! — Ян попыталась воззвать к рассудку в слабой надежде, что её проводник не является той опасностью, что гонит её прочь из этого брошенного здания. Хватка ослабла, но не сильно. Сталкер не собирался причинять ей вреда, но и не давал сбежать. Это немного успокоило. — Ян, это самое безопасное место. Снаружи сейчас будет настолько весело, что выживут только зомби. Охотница постаралась взять себя в руки, как бы иронично это ни звучало. Глубоко вдохнув, она перестала вырываться и прикрыла глаза, уткнувшись лбом в холодную стену. Страх частично отступил, но продолжал шевелиться где-то в глубине души. — Что за Выброс? — спросила она, когда Штык отошёл на шаг. Сталкер жестом предложил устроиться у вечного костра. Ян кивнула и села возле бочки, в которой потрескивало пламя. Пристроившись рядом, Штык начал рассказ: — Время от времени где-то в районе ЧАЭС прорывается поток аномальной энергии. Его называют Выбросом. Чёрт знает, что при этом происходит, но заканчивается всё тотальным выжиганием мозгов у всей живности, включая двуногую и исключая зомби: тут Выброс уже опоздал, — он усмехнулся. — Спрятаться можно под землёй или в подходящих зданиях, которые попрочнее и чтоб крыша была над подставкой для шляпы. А лучше совместить, — Штык ненадолго задумался, что-то вспоминая. — Пару раз случались Сверхвыбросы, когда не просто переместились некоторые аномалии, а всю Зону неслабо перекраивали. Однажды вообще расширилась по самое не могу, но через пару суток вернулась в свои границы. Короче говоря, если приближается — прячься или умирай. Рассказ Штыка сопровождался отзвуками грома. Бросив взгляд в окно, Ян заметила, что небо посветлело. Снова накатил страх, но присутствие друга успокаивало. Но всё равно было как-то тревожно… и пусто. — А где… — она внезапно поняла, что встретившей их женщины поблизости не было. — Погулять вышла, — беззаботно ответил сталкер и рассмеялся, увидев целый набор эмоций на её лице. Ян задумалась. Она не имела ни малейшего понятия о том, как тут всё происходит и какова природа аномальных явлений. Да и местные обитатели, как она поняла, тоже. Но если Штык прав и Выброс действительно абсолютно смертоносен, то кто же таинственная жительница этой лодочной станции? Но через несколько секунд ей стало не до раздумий. Земля задрожала, мир окрасился в красный, словно перед глазами кто-то подвесил светофильтр. Страх вновь усилился. Гром стал сильнее и как будто ближе. А потом её скрутило. Её словно придавили прессом, не давая глубоко вдохнуть. Ян упала на холодный пол, не в силах даже сидеть. Внутренности будто скрутило в один узел. Не будь желудок пуст как головы Гримм, её бы наверняка вырвало. Ещё и было ощущение, будто под череп плеснули расплавленной стали. Охотница не знала, сколько это продлилось. Может, минуту. Может, вечность. Но пришла в себя она уже на лежаке, заботливо укрытая камуфляжной курткой. Словно жизнь устала придумывать новые проблемы и решила вытащить карту из отбоя. Разве что Штык не пропадал неизвестно где, а стоял у двери и смотрел вдаль. — Ну, с первым Выбросом тебя, — спросил он, когда девушка поднялась и направилась к нему. — Уже лучше? — Да, — ответила Ян. — Она так и не вернулась? Штык ответил не сразу. То ли не хотел отвечать, то ли банально не знал. — Не беспокойся за неё. Ей никакой Выброс не навредит. Правда, от этого ей не лучше… И это, извини, — голос сталкера звучал виновато. — Надо было предупредить тебя заранее. Если бы не химера, то я отвёл бы тебя в более… подземное укрытие. Там было бы полегче. Ян вздрогнула, вспоминая свои ощущения во время этого жуткого катаклизма. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Даже когда Адам лишил её правой руки. Теперь отголоски этого ощущения остались где-то в глубине души и сгрызали девушку изнутри. Её снова начали одолевать сомнения. Сможет ли она пройти свой путь до конца? А пройдя — сможет ли сделать то, что потребуется? И даже если так, то сможет ли обезопасить Руби? Три вопроса, ни на один из которых она не могла дать однозначный ответ. А ещё где-то бродила крайне злая химера, а Руби… о том, где сейчас её младшая сестра, Ян не имела ни малейшего понятия. — Что такое? — спросил у неё Штык. Охотница только сейчас поняла, что по её щекам текут слёзы. Она вновь почувствовала себя крохотной щепкой в бурном море. — Штык, я не знаю… не знаю, справлюсь ли. Я всегда бросаюсь в бой, не подумав. И уже один раз поплатилась за это, — её понесло. — Даже теперь! Увидела во сне, что моей младшей сестре угрожает опасность — и всё, вот я здесь, едва не убитая химерой, сижу в обнимку с радиоактивной штукой! Как я могу помочь ей, если не в состоянии спасти даже себя? Штык одной рукой обнял её за плечи. Когда-то такой фамильярный жест закончился бы парой чувствительных ударов. Но сейчас ей нужна была чья-нибудь поддержка. Такая, какой ей была команда, отец… даже Руби! — Просто помни, ради чего ты всё это делаешь, — тихо сказал сталкер. — И вспоминай каждый раз, когда начнёшь сомневаться. Даже сталкеры покидают Зону только когда знают, ради чего им стоит распрощаться с этим местом раз и навсегда. Так, как ушли Хемуль и Минор. У них была любовь, которая стоила того, чтобы за неё сражаться. У тебя есть сестра, которую ты хочешь и можешь защитить. Она стоит того, чтобы продолжать идти? Ян уставилась в ночное небо. Впервые за всё время их пребывания на Северных болотах тучи исчезли. Может, сами, а может, в этом сыграл свою роль Выброс. Но теперь были видны незнакомые созвездия и луна. Непривычно маленькая и целая, разительно отличающаяся от расколотого шара в небе Ремнанта. — Да, — одними губами произнесла девушка и чуть повысила голос: — А куда мы пойдём теперь? Штык вздохнул, стараясь не выглядеть слишком уныло. — Пройдём через Рыжий лес, обойдём Лиманск по самому краю, а потом углубимся в довольно гиблую часть Зоны. Там люди редко бывают и правильно делают, — он немного помолчал, прежде чем продолжить. — Там есть одна временная аномалия. Ненавижу это место, но выбора у нас нет. Похоже, это одно из двух мест, где «Бумеранг» действует не хаотично. И это лучше, чем могло бы быть, хоть и хуже, чем хотелось бы. Ян оглянулась на сталкера, смотрящего вдаль, где горели какие-то огни. Прокрутив в памяти их путь, девушка вспомнила, что он упоминал лагерь учёных. Видимо, это был именно он. — Почему? Где находится вторая точка? — спросила она. — Под Саркофагом, — ответил Штык. — Это Монолит. Легенда Зоны, увидеть которую суждено даже не всем добравшимся, не говоря уже об остальных. И туда нам точно не добраться. Почему-то Ян показалось, что её проводнику не нравится именно временная аномалия. С ней точно была связана какая-то история, но Штык, похоже, сознательно не собирался делиться подробностями. А раз так, то и расспрашивать было бесполезно. — Спасибо, — произнесла она. — Не знаю, почему ты не хочешь туда идти, но спасибо, что не отказываешься. Они некоторое время смотрели на огни научного лагеря. Там была жизнь, там были люди… и туда не лежал их путь. Скорее наоборот: прочь от «населённых» мест, если это слово вообще уместно в Зоне. Когда-нибудь Ян вернётся домой и, быть может, расскажет Руби о том, что видела здесь. Если, конечно, та ей поверит. — Я же обещал помочь. А слово надо держать, — после недолгой тишины ответил Штык. — И вообще, пора спать. Нам рано вставать. Ян снова оказалась в кромешной темноте, но на этот раз никто не пытался ей помешать. Только мирно спала завернувшаяся в спальник Руби. Девушка присела рядом и провела ладонью по волосам младшей сестры. Рука так и не почувствовала преграду. Они обе сейчас не здесь. Но Руби определённо что-то почувствовала. А может, просто увидела что-то во сне и оттого улыбнулась. — Спи спокойно, сестрёнка, — прошептала Ян. — Никто не посмеет обидеть тебя. Она проснулась от прикосновения чьих-то холодных пальцев к щеке. Открыв глаза, девушка увидела перед собой знакомое лицо. Зелёная кожа, аристократическая внешность, старомодное платье и вечная грусть в глазах. Эта дама наверняка знала очень многое. Всё, что было и, наверное, немного из того, что будет. Ян даже удивилась своей уверенности. — Ты решительна, — произнесла таинственная женщина. — Штык сказал правду. Помни о том, ради чего идёшь вперёд. Это придаст тебе сил. Кажется, она ошиблась в тебе. Кто такая «она»? Спрашивать вслух не было ни сил, ни повода. Ян и так знала, о ком идёт речь. И эта короткая фраза доставила ей удовольствие. Не важно, кому нужна её сестра — этого никогда не случится. С этой мыслью она заснула вновь. И до самого рассвета её больше никто не беспокоил.Выброс
11 декабря 2016 г. в 21:06
Ловчий снова посмотрел в небо. Низкие серые тучи медленно проплывали над головой, зачастую не по ветру. Обычная ситуация для Зоны, где законы физики и логики могут работать как угодно, лишь бы не как положено.
Сталкер испытывал облегчение, несмотря на одиночество, мрачную погоду и вечное ощущение чужого взгляда. Он не был из числа тех, кто мог долго терпеть Штыка поблизости. Особенно вне бара. Боевая двойка должна быть как один организм, а для этого и люди должны быть не настолько разными. Поэтому без Штыка было куда проще. И без странной девушки, которая, судя по его словам, и была первопричиной всех бед. Впрочем, что взять с человека, у которого весьма… необычные знакомые?
Аномалии Ловчий обходил скорее на автомате, постоянно прислушиваясь к Зоне. Химеру он не боялся: даже с окончательно поехавшей крышей она в болото не полезет, иначе закоротит себя. А вот о других мутантах забывать не стоило. Если только живая машина смерти не распугала их.
Болт пролетел несколько метров, шлёпнулся в грязную воду и был вытянут за верёвку. Простое решение, как и всё гениальное. Зачем разбрасываться болтами, а потом выискивать их в траве или искать заменители, если можно сделать так? Главное — вовремя избавиться от верёвки с болтом, если тот попадёт в гравитационную аномалию. Но кто не рискует, тот не пьёт… Ловчий поморщился, вспомнив, что именно, по мнению Штыка пьют любители рисковать.
Вскоре из тумана буквально вынырнул дом. Небольшой такой, ухоженный. Такой и должна быть жилая постройка. И именно благодаря своему местонахождению она вполне могла напугать случайного путника, если тому повезёт добраться сюда живым. Откуда в безжизненном болоте взяться жилому и неразвалившемуся дому? Но такова Зона — не все необычные вещи таят в себе жестокую смерть.
Ловчий привычно постучался и вошёл, не дожидаясь ответа с той стороны. Если Доктор занят, то всё равно не ответит и вообще дверь будет закрыта, если свободен, то всё равно вряд ли выйдет навстречу. Поэтому можно было войти и так, благо ловчий был всё же не случайным сталкером.
— А, добрый день, — поприветствовал его Доктор откуда-то из соседней комнаты.
— Не очень-то он добрый, — ответил сталкер. — С твоей просьбой я разобрался, но по дороге случился казус один… Соседи твои немного в неадеквате.
Легенда Зоны вышел ему навстречу.
— Вот как? — спросил он. — Я даже догадываюсь, кто постарался.
Ловчий хмуро кивнул. Он не стал интересоваться, откуда Доктор может о чём-то догадываться. Раз он в курсе, значит так угодно Зоне.
— Ты случайно не видел Шайтана?
— А я-то думаю, с чего это настроение испортилось. А это Ловчий, — раздался в его голове голос. Из-за спины Доктора вышел прилично выглядящий контролёр. Прилично — это если сравнивать с сородичами, разумеется.
Ловчий нахмурился. Он не любил, когда Шайтан так делал, да и Доктор не раз говорил ему ограничиваться вербальным общением.
— Прекрати так делать, — невесело произнёс он. — Раз ты здесь, то можно расслабиться.
На лице контролёра не дрогнула ни единая мышца, зато ментальный эфир заполнился смехом.
— Расслабиться? А кто тогда услужливо поможет разобраться с беспокойными зомби? — неискренне удивился Шайтан.— А если не затягивать, то справимся до Выброса.
Охотник на мутантов кивнул. Ни с Доктором, ни с Шайтаном не поспоришь. Раз уж они намекают, что нужно что-то сделать, то вариантов нет или же они гораздо хуже.
— Ладно, пойдём, — вздохнул он. — Я охренею, если после этого в городе будет полно зомбятины.
Ловчий вышел под затянутое тучами небо Зоны и вдохнул сырой, застоявшийся, несмотря на ветер, воздух.
— Ты охренеешь, — немного запоздало, зато вслух ответил ему контролёр.
Примечания:
Снова пара мелких отсылок к книжкам.
В следующей главе скорее всего будут потуги на экшен)
З.Ы. Печеньку тому, кто догадается, что за таинственная знакомая Штыка :3