Узы

      В покоях принцессы Су приятно пахло травами. На столиках и полочках стояли разные склянки, баночки, лежали отдельные пучки цветов. Посреди покоев стоял стол, а на нём — множество маленьких баночек и кисточек. За столом сидел взволнованный, притихший Ван Со. Су стояла над ним, мягко улыбаясь.       — Маску необходимо снять, — произнесла девушка, протягивая руку к лицу принца.       Он дёргается, поднимая на неё глаза. В них читается страх.       — Мне абсолютно не важно, как Вы выглядите, — снова начала Су. — И меня не беспокоит, что думают о Вас.       — Я сам, — коротко отвечает Ван Со после некоторого молчания.       Маска падает на пол, потому что руки Со его не слушаются. Су тут же взяла его за одну руку, а другой убрала с лица волосы, едва-едва касаясь кожи. Со неосознанно сжал тонкие пальцы девушки, когда она коснулась линий шрама. Лицо её было сосредоточенным, на нём не было ни тени отвращения. Со судорожно выдохнул.       Су взяла одну из кисточек и баночку с каким-то порошком. Нежно, очень осторожно она касалась кисточкой лица. В это мгновение она была к Со так близко, что оба чувствовали дыхание друг друга. Он в ту секунду подумал, что мог бы с лёгкостью наплевать на законы и правила, лишь бы иметь возможность быть с ней вечно и хоть раз дотронуться до её губ. Но он прогнал эту мысль.       Су закончила. С удовлетворением смотрела она на место, где был шрам. Если не приглядываться, то даже светлой линии не видно.       — Откройте глаза, Ваше Высочество, — тихо попросила принцесса.       Ван Со с замиранием сердца взглянул на своё отражение в зеркале. Шрама не было. Он исчез, испарился. И сразу исчезли все годы, что он был вдали от семьи и звался Волком. Ему показалось, что он всегда был во дворце, что он важен для кого-то.       Су улыбалась, наблюдая за реакцией Со. Она была рада. Умения Ха Чжин в косметологии и в Корё не пропали даром. Всё идёт по плану.

***

      Су направлялась во двор дома Восьмого принца, чтобы встретить Ён Хву лично. Та только что прибыла, и Су даже видела её паланкин. Девушка готовила небольшую речь, похожую на извинения. Ён Хва стояла спиной, распоряжаясь о вещах. Су вдохнула побольше воздуха и проговорила:       — С возвращением!       Ён Хва обернулась, и Су обомлела.       — Боже… — только и смогла выговорить она.       Ён Хва взглянула на свой живот, а затем на Су. Она не улыбалась, как прежде. Она выглядела измученной и довольно злой. Су подошла к ней ближе.       — Прости меня, Ён Хва! — воскликнула девушка. — Если бы я только знала! Прости.       — Как можно было не знать об этом, выдавая замуж? — спросила Ён Хва, прищуриваясь. — Не думай, что сказав единожды «Прости» сочувствующим голоском, ты действительно заслужишь прощение.       Су почувствовала себя отвратительным человеком, грязной, противной. Её так и тянуло расплакаться.       — Ты сломала жизнь не только мне, но и ему, — сказала Ён Хва, положив ладонь на живот. — Я отомщу.       Су не могла ничего сказать. Ён Хва скрылась в доме.       Известие о беременности Ён Хвы, которую министры уже успели окрестить «киданьской мученицей», разлетелось по дворцу как молния. Ван Ук был в ярости, грозился использовать всё влияние клана, чтобы отомстить. Братья искренне жалели сестру, хотя Ён Хва не показывалась во дворце. Она сидела дома, ни с кем не общаясь.       — Ваше Величество, я хочу отойти от дел вместе с Вами, — почти в слезах каждый день просила Су.       — Как только я передам власть Ван Ё, сразу уйдёшь, — каждый раз обещал император.       Однако, этому не суждено было случиться.       За день до церемонии Су посетил наследный принц. Ван Ё знал, что сестра сделала его наследником, но так и не поговорил с ней. А ему было интересно, почему он? Неужели сестра вспомнила детские привязанности?       Су пила чай, чтобы привести нервы в порядок, когда к ней явился наследный принц. Девушка предложила ему чай.       — Я хотел поблагодарить тебя, сестра, — выпивая глоток, сказал Ё. — Но позволь спросить, зачем ты это сделала?       — Ничего личного, Ваше Высочество. Мне ли не знать о Вашей тяге к власти?       Ё усмехнулся. Всё-таки даже разное воспитание не способно разрушить врождённый характер и связь рода.       — Я желала безопасности для всех, — продолжила Су. — Вы можете её гарантировать?       — Конечно, сестрица. Теперь нет необходимости в жертвах.       — Я рада, что не ошиблась, — улыбнулась принцесса. — У меня есть важная просьба к Вам. Заклинаю, выполните её!       Ё нахмурился, ожидая продолжения.       — Объявите Со своим наследником.       — Со? — удивился принц.       — Поймите, вам обоим уготована участь правителя. Знаете, отец разговаривал со мной перед смертью? — задумчиво спросила Су. — Да, он признал меня, просил не таить обиды. «Однажды страна погрязла в крови, больше такого быть не должно. Помоги же им. Я верю, ты появилась неспроста», — сказал он мне.       Су задумалась на мгновение, припоминая вечер смерти императора. Она поняла смысл его слов или думала, что поняла. Ей показалось, что император уже проживал эту жизнь, только по другому сценарию. В этой жизни он пытался не допустить ошибок. Су не знала, правильно ли поступает, но тоже верила, что делает всё не просто так. Быть может, она марионетка в руках Небес? Её руками они хотят сделать так, чтобы в этот раз всё было по-другому? Тогда ждёт ли её вознаграждение?       — Почему я должен это делать? — спросил Ё, явно раздражаясь, чем вывел Су из раздумий.       — Я скажу Вам, но лишь Вам. Я умираю, Ваше Высочество, — спокойно сказала Су. — Считайте, что это моя последняя воля. Только держите это в секрете.       Ван Ё поразила эта новость. Он именно сейчас понял, как важна для него сестра. Мысль, что его сестра, императорская дочь, властный регент, прекрасная молодая девушка медленно расстаётся с жизнью повергла его в шок. Принц встал, едва не опрокинув чашки, и пошёл прочь.       — Умоляю, Ваше Высочество! В конце концов, разве Вы не хотите, чтобы наша матушка как можно дольше побыла при дворе? — вслед крикнула Су, надеясь, что упоминание императрицы сработает.       Наследный принц обернулся, но не надолго. Спокойный, даже весёлый взгляд Су выводил из себя. Как она может так бессердечно поступать со всеми?       Су была уверена: брат выполнит просьбу.

***

      Весь дворец присутствовал на церемонии так называемого «отречения». Император отказывался от своих полномочий. Ван Ё официально принимали как нового императора.       Су была окружена братьями и министрами. Все они желали её внимания, но ближе всех к ней стоял Ван Со. Принц чувствовал себя прекрасно, особенно, когда ловил на себе непонимающие взгляды. Волк без маски пугал больше, чем с нею.       Согласно правилам, все обязаны были поприветствовать нового императора, выстроившись перед ним, чтобы он видел своих подданных. Принцесс это не касалось.       Су осталась позади всех. Она слегка поклонилась вместе со всеми, хоть это и было необязательно. Внезапно все услышали короткий вскрик принцессы. Су схватилась за сердце. Ван Со первым в ужасе подбежал к ней. Взяв её руки в свои, он увидел кровь. Су ещё раз тихо вскрикнула от боли и упала в руки Со.