Восемь как один

— Это что же… победная куча-мала? — Нет. Это куча-мала воссоединения. Самая древняя из традиций. Хакс лежал, раскинув руки, на полу ангара. В отличие от прошлого подобного случая, он сумел сгруппироваться так, чтобы высвободить голову и часть плеча, когда шестеро рыцарей опрокинули его на пол и навалились сверху. Он поднял голову и пошевелился, пытаясь выползти из-под них, но тщетно. Хорошо, что обслуживающий персонал ангара не обращал на них внимания. После того как Рыцари Рен в течение трёх месяцев то прилетали, то улетали, рабочие стали равнодушно относиться к виду и звукам облачённых в чёрное форсъюзеров, шумно приветствующих своего генерала. Хакс хотел постучать по полу, но обе его руки были зажаты, и вместо этого он простонал: — Мне немного трудно дышать… Рыцари соскочили с него, и Э’Чон Рен, самый крупный и самый буйный из них, поднял его на ноги и начал отряхивать одежду спереди. — Как радостно снова видеть вас, генерал! — с этими словами он потянулся назад, достал небольшую сумку, открыл, выудил оттуда череп и протянул Хаксу. — Я сделал для вас этот подарок из поверженных мною врагов! Пусть он принесёт вам удачу в бою! — Я тогда поставлю его вместе с остальной коллекцией, — сказал Хакс, забирая череп и внимательно осматривая его. — Это так мерзко… — произнес Хатор, качая головой, и отражения огней ламп на его гладко отполированной маске заплясали. Хакс пожал плечами: — В древние времена короли и вожди Арканиса выставляли их напоказ как демонстрацию силы. Я не имею ничего против. — Видите! Он принимает мой дар! — с гордостью воскликнул Э’Чон и хлопнул Хакса по спине. Хатор чуть застонал и отодвинулся немного назад: — Я рад видеть вас, генерал, и как вижу, вы хорошо заботились о себе. Только, пожалуйста, держите эту вещь подальше от меня. Хакс охнул, почувствовав, как что-то коснулось его сзади. За спиной у себя он обнаружил Элео Рена, опустившегося на корточки и вытянувшего руку на уровне бёдер Хакса. Рыцарь примирительно вскинул руки: — Это была грязь! Я её только смахнул! — Почему-то я вам не верю… — проворчал Хакс. — Удержи свои руки, брат, и обращайся с нашей прекрасной розой войны с подобающими приличиями, — произнёс Мако Рен, не спеша прохаживающийся вокруг Хакса, с лёгкостью отличимый от других по своей поэтичной речи и клетчатому узору маски. Подняв руку в перчатке, он коснулся подбородка Хакса и прибавил: — Взгляни на его нежный лик, затеряйся в шторме его глаз. Подобную красоту должно почитать с большой деликатностью. Хакс отодвинулся назад и постарался согнать с лица выступивший румянец. Даже по прошествии нескольких месяцев он всё ещё не привык к возмутительному флирту Мако Рена. Он мог сохранять лицо неподвижным, когда ему говорили, что он хорошо выглядит или что он красивый, но Мако выводил всё на такой уровень, который Хакс даже не брался оценивать. — Так вы присоединитесь к нам, генерал? Сделав шаг назад, Хакс чуть не врезался в Сигурда Рена. Самый религиозный и, в некотором странном роде, самый сумасшедший из всех рыцарей смотрел на него в упор. Его руки были сложены на груди, поза была защитной и выдавала пренебрежение. Он продолжил: — Живой Храм следует воспринимать всерьёз. Особенно таким, как вы. — Кайло объяснил мне это, и я провёл некоторые исследования. Я полагаю, у меня неплохие шансы, — твёрдо сказал Хакс. — Исходя из своего понимания ситуации, я считаю, что принесу больше пользы, чем неудобств. — Я говорю это не потому, что вы мне не нравитесь, сосуд, хотя ваше высокомерие и святотатство вам стоит держать при себе, — произнёс Сигурд строго. — Живой Храм создан для того, чтобы сокрушить всех и каждого, кто осмелится туда войти. Вы не должны недооценивать его лишь потому, что обладаете острым умом и сильными и красивыми бёдрами. Хакс покраснел и отодвинулся от него. — Так, ладно, я, конечно, тащусь от задниц, но даже по моим стандартам, получилось очень неловко! — возмутился Элео. — Но его бёдра и в самом деле прекрасной формы! И его ягодицы тоже! — воскликнул Э’Чон. — Всё его тело невероятно приятно созерцать! — С этим я не спорю, я только говорю, что по тому, как он это сказал — вышло весьма странно, — не уступал Элео. — Вы, трое, не могли бы помолчать?! Вы смущаете беднягу! — прикрикнул на них Хатор. — Брат, ты хочешь сказать, что не находишь его красоту вызывающе дерзкой и полностью зрелой?! — Э’Чон взмахнул руками, очерчивая в воздухе контуры того, что должно было быть худощавым телом Хакса. — У него и вправду крепкие ноги и миловидное лицо, но будь осторожнее со своими словами, чтобы от них его не бросило в дрожь, — упрекнул его Мако. Хакс нашёл себе скамейку и, опустившись на неё, принялся ждать, весь покрасневший и не знающий, куда ему смотреть, с новообретённым черепом на коленях. Он почувствовал, как в его ладонь скользнула другая, и в голове у него зазвучал голос. «Привет». — Здравствуй, Гаюс, — тихо ответил Хакс и вздохнул. — Спасибо, что хоть ты нормальный… «Нет проблем, — отозвался младший рыцарь. — И спасибо, что идёшь с нами. Из нас выйдет отличная команда». — Я тоже так считаю. Я изучил всё, что известно о Храме, и просмотрел соотношение выживших и побывавших там. Думаю, у нас неплохие шансы, — сказал Хакс. — Судя по записям выживших, это место во многом похоже на тренировки с симуляциями. У меня достаточно опыта в них. «О, в этом я не сомневаюсь, — заверил его Гаюс. Он оглядел ангар. — А где Кайло?» — Вы не знаете? — удивился Хакс. — Я думал, вы все связаны. «Я знаю, что он здесь, но… извини, на твоём корабле все коридоры для меня выглядят одинаково. А, он только что сказал, его кто-то задержал, — произнёс Гаюс немного разочарованно. — Я думал, ты знаешь». — Я уверен, что бы он сейчас ни делал, он скоро будет здесь, — сказал Хакс. Поглядев на оставшихся пятерых рыцарей, очень громко спорящих о его коже, волосах и телосложении, он вздохнул: — Надеюсь, очень-очень скоро… «Они не хотят вести себя грубо, они просто думают, что ты красивый, — тихо сказал Гаюс, придвигаясь к Хаксу и успокаивающе гладя его по руке. — Я тоже думаю, что ты красивый». — Спасибо, — негромко ответил Хакс. Гаюс издал какой-то неразборчивый, слегка недовольный звук. «Да, Кайло уже идёт… и ему очень не понравился тот комментарий про «зрелость»… ты его не слышишь, но он явно припомнит это Э’Чону». Хакс мог только гадать, как именно Кайло прикрикнул на своих рыцарей, что те внезапно затихли. Через несколько секунд в зал ворвался сам Кайло. Любому, кто взглянул бы на это со стороны, показалось бы, что тот в суровом молчании приблизился к рыцарям, а те почтительно склонили перед ним головы. Хакс, близко знакомый со всеми их штучками, догадывался, что Кайло наверняка сейчас неловко и заикаясь отчитывает их за то, как они разговаривали с Хаксом, а рыцари отчасти извиняются, отчасти спорят между собой, как маленькие дети. В любом случае он терпеть не мог оставаться в стороне от разговора, особенно тогда, когда сам, вероятно, служил предметом обсуждения. Хакс поднялся на ноги, сунул череп под мышку и подошёл к рыцарям. Те не отреагировали на него, и он тихонько кашлянул, чтобы привлечь внимание. Шесть лиц в масках повернулись к нему, и Хакс спросил Кайло: — Что тебя задержало? — Один из твоих мусорных монстров выбрался наружу, — сердито сказал Кайло. — Я думал, ты о них позаботился. — Ты хоть представляешь себе, насколько велик этот корабль? У нас не один пресс для мусора, — вздохнул Хакс. — Значит, о нём позаботился ты? — О том, который вылез, — да, но, как выяснилось, они успели размножиться, — простонал Кайло. — Зачем нам вообще эти твари? — Это более экологично, чем выбрасывать мусор в космос, — просто ответил Хакс. — И значит, это обязательно должен быть монстр со щупальцами? — Кайло помолчал и тоже вздохнул. — Им всем сейчас очень нелегко держать себя в руках, а твой череп действительно шокировал Хатора. Ты не возражаешь, если мы просто… пойдём куда-нибудь, где нет людей, и поговорим. — Ты хочешь сказать, пойдём в гостевую каюту, пошвыряем на пол матрасы и ляжем там все вповалку, — уточнил Хакс. Кайло сделал паузу. — Я бы не так это сформулировал, но — да. — Мы очень скучали по вам, дорогой мой. Мы все постараемся удержаться и ничего не делать на глазах у ваших подчиненных, но прошло так много времени, — произнёс Хатор. — И вправду, как страстно я желал лицезреть наш цветок войны своими собственными очами. Крепко прижать эту розу к груди, нежно ласкать наш милый, одинокий анемон, — Мако обессиленно выдохнул и повис на Хаторе, который со вздохом поддержал его. «Мы по тебе скучали, — сказал Гаюс, обвивая своими тонкими пальцами пальцы Хакса. — Поэтому, если можно, мы тогда…» — Я знал, что вы прилетите, поэтому организовал для себя возможность ненадолго уйти, — Хакс старался сохранять невозмутимый и официальный тон. — Отлично, — отметил Элео и погладил Хакса пониже спины. Генерал чуть не пискнул, почувствовав это, и попятился к Кайло, который смерил своего брата по оружию суровым взглядом. Элео застонал: — Ну несколько месяцев же прошло, не суди так строго. — В самом деле, его не было с нами так долго, — согласился Э’Чон. — Долгое время, проведённое без возможности потворствовать желаниям, — добавил Сигурд. Хакс в изнеможении прикрыл глаза рукой: — Вы действительно и понятия не имеете о том, как нормальные люди формулируют мысли, да? — Я осведомлён о том, как это делается. Я лишь предпочитаю игнорировать такой способ, — сказал Сигурд. Его голос, изменённый модулятором, стал более сердитым. — Я делаю так, потому что презираю отрицание и лицемерие.

***

Как только они добрались до каюты для гостей, Хакса едва не сбили с ног. Гаюс, отчаянно соскучившийся по объятиям, набросился на генерала с такой силой, что тот чуть не упал на пол. Кайло чувствовал, как Хакс с осторожностью кладёт руки на плечи невысокого рыцаря и неловко обнимает его в ответ. Гаюс, похоже, ни в малейшей степени не обращал внимания на то, как тяжело Хаксу даются проявления привязанности. Его радость от этого жеста почти затмила собой всё, что ощущали его братья. Будь здесь кто-то другой, кто-нибудь из экипажа корабля или группа незнакомых людей, Кайло всех бы их отпугнул и прогнал. Но он и его рыцари, его братья по оружию, разделяли уникальную связь. Кайло мог чувствовать их нервами, видеть их глазами и ощущать всё, что ощущали они. Он также мог чувствовать все их эмоции и слышать их мысли, хотя с расстоянием связь слабела, и для ясной картины требовалась дополнительная концентрация. Когда его братья касались генерала, Кайло чувствовал это и чувствовал радость, которую это им приносило. Разделяя с ними чувства и ощущения, он общался с ними без слов, и их обычно конфликтующие друг с другом характеры и точки зрения на какой-то момент обретали гармонию и покой. По отношению к Хаксу все испытывали одни и те же эмоции. Они высоко ценили его бесстрашие, восхищались его внешностью, и всех их в разной степени тянуло к нему. Быть рядом с Хаксом и существовать в состоянии подобного согласия для них было подобно приятному отдыху после долгого и тяжёлого дня. Кайло Силой сдвинул кровати в сторону, причём сделал это осторожно, чтобы не развалить их совсем, как в предыдущий раз. Хакс оставался непреклонным относительно того, чтобы на его корабле ничего не ломали, и поэтому Кайло, как мог, следовал его просьбе. Время от времени его буйный темперамент брал верх, но всё же он прикладывал определённые усилия. Подняв матрасы, он разложил их на полу и ощутил, как его братья начали снимать свои шлемы. — Я так рад снова видеть вас, генерал, — сказал Хатор и, положив руки на плечи Хакса, привстал на цыпочки и поцеловал воздух возле его щеки. — Я вижу, вы поддерживаете себя в чистоте и опрятности. Вы хорошо питаетесь? Я слышал, у вас есть проблемы со сном. Кайло фыркнул. «Он не привык, чтобы его так опекали, Хатор». «Это скоро изменится. О, он, кажется, похудел… Он правда похудел?» «Я этого не заметил. Думаю, он ел как обычно». «…значит, на самом деле он ничего не ел, так?» «Я заставляю его есть всегда, когда только могу, но он всё время убегает работать!» — Со мной всё в порядке, — сказал Хакс, немного растерявшийся от такого внимания. Гаюс по-прежнему обхватывал его сбоку, а Хатор практически повис у него на плечах. — Ах, моя прелестнейшая жемчужина, мой ягненок, моя голубка, — вздохнул Мако, теперь подходя и обнимая Хакса сзади, так, что тот оказался стиснутым между ним и Хатором. — Как жаждал я вновь ощутить ваше стройное тело под моими руками! От этих слов все лицо Хакса залилось краской, и Кайло, наблюдая за ним, тихонько посмеивался про себя. Он чувствовал тепло Хакса и то, как к нему прижимается его грудь и спина. Сняв маску, Кайло смерил Мако и Хатора предупреждающим взглядом, хотя улыбку с лица так и не смог прогнать. «А ну-ка, вы, двое. Вы всегда жалуетесь, что я слишком часто его дразню, и напоминаете, как он стесняется такого». «Да, но теперь он, похоже, воспринимает это лучше». «Я тоже заметил. Он уже не так дрожит и нервничает, как раньше». «В самом деле, он гораздо быстрее успокаивается». — Бросьте, ничего такого во мне нет, — запротестовал Хакс, сбрасывая руки Мако. — Но я с таким нетерпением ждал возможности поведать о вашей красоте, генерал. Неужели ваша добродетель оградит меня от этой радости? — с несчастным видом спросил Мако. Их всех на время отвлек Сигурд, который потянулся к Хаксу и запустил руку в его волосы. Среди всех них светловолосый рыцарь, кажется, был наиболее заворожен их цветом, и в немалой степени это объяснялось тем, что той же характерной чертой обладал Дарт Сидиус в дни своей молодости. Кайло почувствовал прохладные волосы Хакса под собственной ладонью, и от этого снова улыбнулся. — Я не разделяю любви нашего брата к витиеватым речам, но согласен с тем, что вы очень привлекательны — для не обладающего Силой упрямца, — сказал Сигурд. «Я впечатлён. Это прозвучало почти что нормально, Сиг». «Я говорю так, как вынуждает меня говорить Тьма. Сосуд обладает множеством желанных черт». «Он хорошо выглядит. Так и говори. От этого он больше не смущается». «Я говорил о той бездне страха и ненависти, что гнездится внутри него… но да, он… невероятно искушает». «Берегись, Кайло, Сигурда соблазняет Тёмная сторона твоего бойфренда». «Сигурд…» «Я буду сдерживать себя по вашему приказу, Магистр Рен». Э’Чон обхватил их своими ручищами и даже умудрился приподнять всех пятерых над полом на несколько дюймов. Хакса, похоже, это развеселило, и он слегка улыбнулся. Кайло крайне редко видел, чтобы он по-настоящему улыбался, не просто злобно усмехаясь, и теперь наслаждался этим. Элео, напротив, вздохнул и присоединился к Кайло, усевшись на матрас. «Ребята, вы загораживаете его зад». «Не всё обязательно должно касаться задниц, механическая твоя голова…» «В самом деле. Присоединяйся к нашим объятиям, дорогой брат». «Я подожду, пока он не снимет свой китель. Хочу обнимать его, а не то, что подложено под одежду». «Так я тотчас же доставлю его к тебе!» «Э’Чон? Э’Чон, нет!» Прежде чем кто-то успел среагировать, огромный рыцарь выхватил Хакса у своих братьев, поднял над собой и швырнул на груду матрасов, после чего плюхнулся рядом. Хакса от этого движения еще немного подбросило в воздух, но потом Э’Чон снова его поймал. «Я защитил мягкорукого генерала!» «И перепугал его!» «Зато теперь он может подышать». «Элео, клянусь Силой…» «Что? Это он сделал!» «П-погодите… он в порядке? Э’Чон, с ним всё хорошо?» «А? Конечно! Я никогда бы не позволил причинить ему вред… ох, я, кажется…» Хакс откатился от Э’Чона в сторону и начал приглаживать всклокоченные волосы. Кайло снова почувствовал это — тот слабый, полумёртвый инстинкт, побуждавший Хакса отстраняться от окружающих. Он окликнул своих братьев: «Вот то, про что я вам рассказывал. Он опять сейчас это делает. Что вы об этом думаете?» «Я… не могу сказать. Я не очень хорошо понимаю Силу. Но он выглядит немного расстроенным». «Не радостным, чем бы это ни было». «Печальным и, может быть… скованным? Это уходит корнями в его страх и сомнения». «Я чувствую его разочарование! Он недоволен?» «Нет… я тоже ощущаю в нём это, но оно смешивается с самоуничижением. Не упоминал ли он о несчастливых отношениях с кем-то в прошлом? Возможно, обжегшись на молоке, он теперь дважды дует на воду…» «Я чувствую… конфликт. Он в сильном замешательстве. Он жаждет общения и теплоты, но нечто такое, что я не могу распознать, останавливает его. Могу я попросить позволения проникнуть глубже, Магистр Рен?» «Нет. Я не хочу, чтобы кто-либо читал его мысли, не спрашивая его. Ему не нравится такое». — Боже правый, вы меня напугали, — произнес Хакс, оправившись, и несильно стукнул Э’Чона по плечу. — Болван. Это всё было показное, Кайло чувствовал, но Хакс действительно очень старался не отстраняться от них. Не желая, чтобы его усилия пропали впустую, Кайло сел рядом с ним и уткнулся носом в его плечо: — Хорошо, когда все вместе, правда? Инстинкт начал стихать, и Хакс чувствовал себя всё более комфортно, вынуждая себя к приятному общению. Кайло не одобрял этот его метод. Он предпочёл бы, чтобы Хакс был открыт всем своим эмоциям, хорошим и плохим, независимо от ситуации, но этот спор они затеяли ещё в самом начале своих отношений, и Кайло его проиграл. Хакс пользовался своей техникой на протяжении многих лет, и до тех пор, пока его работа требовала от него определенной степени безэмоциональности и показушничества, он собирался пользоваться ею и дальше. «Я… правда хотел бы, чтобы он успокоился и отдохнул, хотя бы ушёл в отпуск подлиннее. Я всего лишь хочу помочь ему справиться с этим». «Мы все хотим, но он действительно любит свою работу, свою команду и свой корабль». «Знаю… я просто… если бы он ушёл со службы и всё время посвящал тому, чтобы быть нашим сосудом, может быть, он был бы более счастлив». «Он не похож на того, кто согласится долгое время сидеть и ничего не делать, Магистр Рен». «Отдавать приказы и следить за цифрами — вот что, по-видимому, приносит ему наибольшее удовольствие». «Знаю… но всё равно…» — Что ж, раз уж мы все здесь. Что я должен знать о Храме — помимо того, что я прочитал? — спросил Хакс. — Это в точности неизвестно, — сказал Сигурд, опускаясь на матрас. — Что вы прочитали? Хакс вытащил свой датапад и спроецировал на стену изображение. Кайло хлопнул себя ладонью по лбу. Слайдшоу. Ну конечно же, слайдшоу. Как только изображение сфокусировалось, Хакс указал на него: — Вот Храм, расположенный на планете Хэйан. Назван Живым Храмом за свою способность извлекать информацию из разумов тех, кто попадает в него, и адаптироваться в соответствии с ней. Он нажал кнопку, и изображение сменилось. — Снаружи он выглядит как ступенчатая пирамида, и тем не менее, судя по записям выживших в многочисленных испытаниях внутри Храма, либо там находятся мощные галлюциногены, либо это место может искажать пространство. Все записи расходятся в описании внутренней планировки помещений. — Там нет никаких химикатов, — сказал Сигурд. — Поскольку вы будете нас сопровождать, вам можно сообщить. Живым Храмом управляют призраки ситхов. Хакс моргнул и приподнял бровь: — Призраки? — Вы ведь знаете, кто такие призраки, генерал? — спросил Сигурд. Гаюс плюхнулся Хаксу на колени и пискнул: «Страшные!» — Те, кто бродит и шумит по ночам, — добавил Элео. — Фантомы темнейших разумов, — сказал Мако. — Духи ушедших, — пояснил Хатор. — Как ты, когда три дня не спишь, — поддразнил Кайло. Э’Чон поежился: — Я не одобряю призраков... Гаюс погладил его по плечу. — Когда форсъюзер умирает, он может использовать свои силы для того, чтобы привязать своё сознание к материальному миру. Это предоставляет преимущества для передачи знаний из поколения в поколение. Правда, призрака могут видеть и слышать только те, кто обладает чувствительностью к Силе, и сам он вечно будет скитаться по галактике, не находя покоя. Либо, как в случае с теми, кто обитает в Живом Храме, призрак оказывается привязан к определённому месту или живому существу. Если у призраков достаточно могущества, они могут влиять и на мир живых, — объяснил Сигурд. — Преследуют живых, значит, — подытожил Хакс. — В некотором смысле, — ответил рыцарь. — Я чувствую, вы знакомы с сутью вопроса. — Я родом с Арканиса. У нас много историй о призраках. Но я никогда в них не верил. — Я советую вам начать в них верить, — предупредил Сигурд. — Они не будут так терпимы к вашей дерзости, как мы. — Ясно… и всё же. Я также понимаю, что Живой Храм изменяется с целью выискивания слабых мест тех, кто вошёл внутрь, и часто отделяет членов группы по-одному, чтобы сломить всех, — продолжил Хакс, переключая слайды. — Среди вошедших процент выживших велик, большинство прекращали поход, когда один из участников получал серьёзную травму. И тем не менее, необычайно высок процент получивших ментальные повреждения, чаще всего проявляющиеся в виде посттравматического стрессового расстройства. Процент успешно завершивших миссию крайне низок. — В общем-то, да, он сконструирован так, чтобы ломать всех, кто туда попадает. Никто даже и не знает, сколько невероятно сильных духов ситхов — рыцарей и мастеров — выступит против нас, — сказал Элео. — И все они будут стремиться залезть тебе в голову, — предупредил Кайло. — Ты с трудом переносишь такое, даже когда это делаем мы. — Я могу вынести это, мне просто это не нравится, — упрямо поправил его Хакс. Снова переключив слайды, он продемонстрировал всем маленькую металлическую монету, лежащую на чьей-то ладони. — Те, кто преуспели в своём походе, описывают, как завершали последнее испытание, а затем, покинув Храм, находили где-то при себе один из вот таких предметов. Это единственное известное изображение. — Мы не знаем, однако, что Храм будет делать с вами. Большинство не обладающих Силой попадали туда случайно. Если вы пойдёте с нами, это станет первым зафиксированным случаем, когда существо, не отмеченное благословением Силы, вошло внутрь по собственной воле, — сказал Сигурд. — Такие предубеждения для вас нормальны? — спросил Хакс. Рыцари затихли. Гаюс взял Хакса за руку и попробовал объяснить: «Не у всех… но у некоторых. У тех, в ком Сила велика, больше искушения смотреть свысока на тех, кто её не чувствует. Вместо того, чтобы воспринимать их как тех, у кого просто другой набор навыков и умений, они иногда ведут себя… ну, примерно как Сигурд». Кайло услышал в голове у себя мысли брата: «Я не имею понятия, о чём ты сейчас говоришь, Гаюс. Я обращаюсь с сосудом самым вежливым образом». «Его зовут Хакс». «Я буду обращаться к нему «генерал» или «сосуд», поскольку таковы функции, возложенные на него Тьмой». Светловолосый рыцарь нахмурился и сложил руки на груди. Хакс поморщился: — Думаю, теперь я начинаю понимать. Тем не менее, существует вероятность, что Храм меня недооценит. — А если Храм возьмёт его в окружение, я буду его защищать! — провозгласил Э’Чон. — Призраки или нет, но я никому не позволю причинить ему никакого вреда! — Это очень милые сантименты, но гарантий мы предоставить не можем. Мы не будем знать, с чем столкнёмся, до тех пор, пока это не случится, — осадил его Хатор. — И это основная причина, по которой я должен пойти с вами. Я занимаюсь тактикой и стратегией, — сказал Хакс. — Вам потребуется тот, кто координирует ситуацию в сражении и быстро разрешает возникающие проблемы. Именно этому меня обучали. — Я полагаю, что сосуду было бы предпочтительнее воздержаться от входа в Храм и просто исполнять свои функции, — сказал Сигурд. Хакс едва заметно напрягся. «… его это расстраивает?» «Ммм… до того как… когда наш мастер говорил об этом… он сформулировал это похоже… и в некотором смысле намекал на… ну, вы же знаете…» «О, я вижу, он неверно это понял». — Для того, чтобы мы могли заблаговременно собрать наши силы, — продолжил Сигурд. Хакс сжал губы и смотрел сейчас хмуро и сердито. «Сиг… ты только хуже делаешь». «Что именно сказал наш мастер? Я хотел бы знать это и удержать свой язык от того, чтобы сморозить глупость, Магистр Рен». «Ха, Сигурд только что Кайло свалял». «Что ты подразумеваешь под «Кайло свалял»?!» «Наш мастер сказал ему что-то грубое?» «Он… говорил, что функции сосуда заключаются в том, чтобы помогать рыцарям обрести Силу… и высвобождать её… и что то, что Хакс — мужчина, это хорошо, потому что не возникнет сложностей с детьми». «Всё это звучит логично». «Сигурд!» «Но я могу понять его дискомфорт! Я не настолько чёрств, чтобы повторять ему это вслух. Но вы должны признать, что всё это логичные и закономерные наблюдения, касающиеся поддержания наших традиций». «Я могу поверить, что наш мастер так сказал, поскольку он, как правило, прям и резок в таких вещах… но это, должно быть, так его шокировало… он ведь не думает, что он нужен нам только для этого, так?» «Ох… бедняжка…» Хатор подсел к Хаксу ближе и обнял его за плечи: — Я думаю, вы не поняли нашего брата. У нас нет намерения оказывать на вас давление или как-то использовать вас. Гаюс всё так же сжимал пальцы Хакса: «Мы хотим, чтобы ты мог нам помочь, но ещё хотим, чтобы ты был в безопасности, вот что он имел в виду». — Я сокрушу любого, что осмелится подвергать опасности вашу честь! — громыхнул Э’Чон. Хакс в ответ на это сдвинул брови: — Но разве не это вы пытались сделать, когда мы впервые встретились? — Этого я делать не собирался! — запротестовал огромный рыцарь. — Я желал положить конец тоске Магистра Рен по вам! Я просто помешал бы вам сбежать и оставил вас ему, чтобы он признался в своих чувствах! — В самом деле?.. — сухо спросил Хакс. — Так и есть! Потому как ему ещё нужно было, чтобы вы были привязаны… Мако закрыл Э’Чону рот рукой и выпалил: — … к нему всей душой! Два духа, связанные навечно! Два сердца, соединённые в одно до конца времён! Разве эта мысль не чудесна? «Спасибо, что спас, Мако…» «Это в радость мне, милый Магистр». «Э’Чон…» «Я думал, мы согласились, что мягкорукий генерал заслуживает правды!» «Аааа, но не такой же правды!» «Наверное, это Кайло должен ему про это рассказать». «А, я понял!» «Ха…» «Да чтоб тебя, Элео, это не смешно!» «Вообще-то смешно…» Датапад Хакса издал какой-то звук. Генерал вздохнул и выключил проектор. Пробежавшись пальцами по клавиатуре и экрану, он нахмурился: — В мусорном прессе больше этих тварей, чем мы думали. Эту стаю нужно как следует проредить. Подняв взгляд на Э’Чона, Хакс хитро ухмыльнулся: — Вам ведь нравится сражаться, верно? — Да, так и есть! — Э’Чон расплылся в улыбке, настолько же кровожадной, насколько коварной была улыбка Хакса. — Как вы смотрите на то, чтобы вы и ваши братья помогли мне уничтожить нескольких паразитов? — очень вежливо спросил Хакс. Чудо, что улыбка Э’Чона не расколола его лицо надвое. У Кайло щеки заболели от одного только взгляда на неё.