***
«Ребята?..» «Да, Магистр Рен?» «Он сейчас в душе… переодевается…» «И?» «И значит… он будет голый…» «… я понимаю, как это может взволновать нас, но ты ведь живёшь с ним? И конечно, видел его в разной степени раздетости». «Н-ну… на самом деле нет… он всегда переодевается, когда остается один». «Всегда?» «Д-да…» «И это не доставляет ему неудобств? Наверное, трудно бывает каждый раз уходить в другую комнату, чтобы уединиться, когда нужно переодеться». «Думаю, что доставляет, но он не жалуется». «Я думаю, что мне потребуется провести более глубокое исследование, касающееся сосудов. Требуется ли ему время, чтобы приспособиться, или предполагается, что мы соблазним его Тьмой и подвергнем разврату его благопристойность?» «…пожалуйста, не надо говорить про разврат и благопристойность моего бойфренда, когда он, вероятно, голый находится совсем рядом за очень, очень хрупкой дверью». «Держись. Но я не думаю, что он будет менять бельё, так что, наверное…» «Нет, он полностью голый. Не рушь мой ментальный образ, Гаюс». «Так ты не подчинил его себе?!» «Нет, и я не собираюсь «подчинять» его. Я собираюсь подождать момента, когда ему будет комфортно, и затем мы придём к обоюдному согласию». «Как вы вообще можете обоюдно согласиться насчёт той штуки, где был водяной матрас и…» «Мы придём к обоюдному согласию!» «Это звучит не очень-то по-тёмному…» «Не всё то, что покрыто пеленой Тьмы, оказывается отвратительным и извращённым». «Эй, Мако, ты как там, нормально держишься?» «Вполне. Всё становится легче, когда много верных спутников рядом разжимают хватку невзгод». «Тебе нужно что-нибудь, любимый? Я поставил климат-контроль на максимально комфортный уровень, но…» «Ты делаешь больше, чем выпало на твою долю, брат моего сердца. Мне остается лишь стойко терпеть до конца, пока наш корабль летит своим курсом». Кайло поднял голову, когда дверь в маленькое душевое помещение открылась, и наружу вышел Хакс, одетый в… нечто такое, чего Кайло совершенно точно не видел на нём раньше. Он заглядывал в его шкаф с одеждой, поскольку они оба согласились, что проще будет Кайло оставить несколько комплектов одежды у Хакса, чем всё время бегать по «Финализатору» с сумкой. Кайло теперь были знакомы все вещи, что Хакс держал у себя в шкафу. И он не мог припомнить, чтобы видел нечто подобное на ком-то прежде, и в особенности на офицере Первого ордена. Обычно на полевых миссиях он работал со штурмовиками, а офицеры оставались на кораблях. Самой большой неожиданностью стало увидеть Хакса в неком подобии униформы, но без галифе. Униформа была отдалённо похожа на обычную: туника с высоким воротником, похоже, без подплечников, и штаны, усыпанные множеством карманов. Ткань тоже отличалась — она по-прежнему выглядела достаточно плотной, но, как Хакс и говорил, явно была более лёгкой и дышащей. Одежда не была девственно чистой и выглаженной, скорее мешковатой и сшитой с расчётом на удобство и функциональность. На рукавах были обычные нашивки Первого ордена и полоски с обозначением звания, по бокам штанин сбегали вниз красные лампасы. «Его тело по-прежнему полностью закрыто. Вы все должны мне и Э’Чону по пять кредитов». «Ха-ха-ха! Я знал, что мягкорукий генерал не станет так легко открывать себя!» «Я был твёрдо уверен, что он взял с собой что-нибудь полегче…» «Очень прискорбно, что он так закрывает своё тело, но я удивлён, что вы проиграли пари, Магистр Рен». «Обычно он надевает спортивные штаны и майку… Ну а я не думал, что Сигурд поставит на шорты». «…желанные помыслы, Магистр Рен». — Вижу, вы опять этим занимаетесь, — пробормотал Хакс себе под нос и выбрал сбоку место посвободнее, чтобы сесть. «Как думаете, если он ляжет на пол, можно мне будет прилечь на его зад?» «Искренне сомневаюсь и думаю, такая просьба будет тщетной». «Но если ты хочешь лечь к нему на колени, он обычно не против». «Это хорошо, но суть-то не в этом». Хакс переключил своё внимание на составленное для полёта расписание. Мако уже заступил на первую смену, вторая была у Хатора, третью взял бы Хакс, а четвёртую — Элео. Хакс сам вызвался на смену, за что Кайло был ему благодарен. Он ненавидел пилотирование. Он умел этим заниматься, и у него даже неплохо получалось, если способности Дарта Вейдера к управлению истребителями могли о чём-то говорить, наверное, это было у него в крови. Тем не менее, это занятие слишком напоминало ему о других двух людях, родных ему по крови, о которых он предпочитал не думать. Он приходил в раздражение всякий раз, когда слышал: «Отлично, Бен, ты прямо как отец». Хакс всё ещё не знал о его семье, и сейчас, когда Кайло понимал, как неуверенно чувствует себя генерал из-за его тяги к Свету, было совсем не подходящее время говорить ему. Хакс знал, что его семья связана с Сопротивлением, и уже с этим ему было тяжело смириться, но если бы он знал, что Кайло — сын самой Леи Органы, генерала Сопротивления… это не кончилось бы ничем хорошим. «… но всё же у него есть право знать». «Я не спорю, я просто не знаю, когда ему лучше сказать». «Почему ты не сказал ему сразу же, Кайло?» «Я… я испугался. Я боялся, что если он узнает, то уйдёт от меня или попытается использовать для какой-нибудь пропагандистской акции. Или и то и другое…» «Он совершенно одержим своими военными занятиями, но всё же согласился быть нашим сосудом. Он, конечно же, учтёт твои чувства, когда преодолеет первоначальный шок». «Как раз первоначальный шок меня и беспокоит… но кстати говоря, о шоке, как думаешь, Мако, сможешь рассказать ему про Хэйан?» «Хм? О, разумеется, милый магистр, я сей же миг уделю ему внимание…» «Если ты не готов, не нужно заставлять себя. Я могу сделать это вместо тебя». «Нет, справедливо будет занять мои мысли достойным поручением». — Милейший генерал, располагаете ли вы знаниями о том отдалённом мире, куда мы держим путь? — окликнул его Мако из кабины. — Хэйан подписал торговое соглашение с Первым орденом и поставляет чай, зерно и лакированные изделия в обмен на вооружение и некоторые медицинские знания, — по памяти зачитал Хакс и пожал плечами. — Боюсь, это всё, что мне известно. Лорд-главнокомандующий Хэйана считает нужным держать планету закрытой. Всего несколько членов Первого ордена удостоились привилегии побывать там с дипломатическими миссиями, и даже их мало куда допускали, общались они только с хэйанскими дипломатами. — В ваших словах звучит правда, милый генерал. И вы станете единственным членом Первого ордена, кто узрит всё, что может предложить Хэйан, — заверил его Мако. Хакс слегка нахмурился: — Но это не позволено мне. Члены Первого ордена по завершении своих дел должны покидать планету как можно скорее, не тратя время на глупости, это является частью соглашения. — С вами будут обращаться не как с иноземным незнакомцем, но как с дражайшим родичем. Моя просьба не останется неуслышанной и не будет отвергнута с негодованием. — Мако повернулся, и Кайло видел, что ему немного трудно удерживать на лице улыбку. Мако ненавидел замкнутые пространства, но ему было легче оттого, что он разговаривал с Хаксом. И особенно оттого, что у него наконец появилась возможность сделать свой драматический выход: — Поскольку я — младший брат Лорда-главнокомандующего Хэйана.***
У Хакса ушло несколько минут на то, чтобы прийти в себя после того, что он услышал. Хатор был когда-то жрецом Солнца, а Мако — фактически вторым во власти после правителя Хэйана. На самом деле, быть родственником Лорда-главнокомандующего, наверное, было лучше, чем принадлежать к правящей семье. Насколько Хакс знал, на Хэйане правил Император, но он был лишь символической фигурой. Вся реальная политическая власть принадлежала Лорду-главнокомандующему, и должность эта передавалась по наследству, если только одно семейство не вырывало власть из рук другого. Если двое рыцарей имели такое аристократическое прошлое, то кем же были остальные — до того, как вступили в Орден Рен? Он пересел в кресло пилота, занимая его вместо Хатора, который настаивал, что может ещё какое-то время провести в десантном отделении. Хакс не лучшим образом умел интерпретировать эмоции, но Хатор явно покидал кабину с неохотой. Он встал и задержался у двери, напряжённо глядя на Мако. Что бы ни было в полётах такого, что тревожило бывшего высокородного хэйанца, очевидно, это было достаточно серьёзно, чтобы его партнёр начал беспокоиться. Обычно они находились совсем близко друг к другу, но сейчас Хатор сохранял между ними дистанцию, и с большим трудом, если Хакс правильно понимал выражение его лица. — Великую радость доставит мне, наконец, позволить моим дражайшим братьям лицезреть мой родной мир собственными их глазами, — произнёс Мако с нервным смешком. Хакс нахмурился: — Мако, с вами всё в порядке? Рыцарь смотрел не отрываясь в расстилавшуюся перед ними пустоту космоса. — В сильное замешательство приводит меня пребывание в столь маленьком помещении, в особенности когда я среди них, в толпе. — У вас клаустрофобия? — недоверчиво спросил Хакс. Эта фобия, наверное, хуже всех сочеталась с космическими перелётами, ведь почти каждое помещение было маленьким и замкнутым. — Да, я слышал ранее, как это называли так, — сказал Мако. — Но всё же, когда я поручаю своим мыслям несложные и приятные задания, это облегчает столь досаждающий страх. — Понятно… — протянул Хакс. — Но вас, кажется, не особенно беспокоило, когда вы находились в маленьком душе вместе с ещё шестью людьми. Сейчас всё иначе? — Различия здесь и в самом деле велики, — натянуто рассмеялся Мако. — Главным образом оттого, что покинуть помещение для мытья стало бы делом, что можно выполнить безо всякого труда. Не далее чем в нескольких шагах всегда находится зал куда больший, и мысль эта приносит облегчение. Но на хрупком этом судне такой уверенности мне не дано… С отвращением говорю я о страхе, который вселяет в меня необходимость входить в подобные помещения. — Кажется, я понимаю, — проговорил Хакс, медленно обрабатывая цветистую речь Мако. — Что ж… можете рассказать мне про Хэйан? Чего мне следует ожидать? — Мы держимся сами по себе и сторонимся чужих, — начал говорить Мако. — Мы замкнутый народ, недобрый к приходящим извне. С вами станут обращаться со всем почтением и достоинством, но прежде Хакса, генерала или сосуда, в мыслях моих родичей вы будете чужеземцем. Хакс слышал прежде о миссиях на Хэйан. Те члены Первого ордена, которых отбирали для проведения торговых встреч и переговоров, содержались в здании, куда могли входить только дипломаты и их слуги. Жизнь их там в той или иной степени напоминала домашний арест. Они совершали один формальный визит к Императору, где Лорд-главнокомандующий мог как присутствовать, так и не присутствовать. Император находился за задёрнутой занавесью, и переводчик задавал вопросы, которые могли у него возникнуть. Всё выглядело очень строгим и холодным, но с этим Хакс мог смириться. Его больше беспокоила живая непоседливость, которая так и переполняла буйных рыцарей. — Также я буду переводить для вас. В использовании ваших технологий здесь будет мало проку, поскольку в прежнем моём доме все, что произносится вслух, облекается в наинежнейшую поэзию, какую только может вызвать воображение, — продолжил Мако. Эта мысль едва не заставила Хакса вздрогнуть. Целая планета таких, как Мако. Счастье, что не все они, наверное, так же были готовы флиртовать с ним. И всё же Хакс понимал, что переводческие технологии здесь могут потерпеть неудачу. Даже если бы у него был лучший протокольный дроид, способный переводить этот язык, ему всё равно потребовалось бы расшифровывать стихи, которые, как Хаксу уже стало понятно, сами по себе плохо поддавались переводу. — Внутри дома мы не носим обувь, которая ступала по земле. И мы воздерживаемся от касаний, кроме лишь ближайших друзей и родичей. Если пожелаете вы поприветствовать кого-либо или выразить признание, достаточно будет простого поклона в пояс, — продолжил давать советы Мако. Хакс не был уверен в своих чувствах относительно поклонов, но не собирался подвергать опасности и так непрочные дипломатические отношения из-за своего эго. Он сделал себе заметку избегать попыток пожать кому-нибудь руку, чтобы никого не оскорбить. — И также стоит знать вам, ясный генерал, что те черты внешности, что восхищают нас более всего — огонь ваших локонов, океанская синь ваших глаз и зимняя свежесть вашей кожи — всё то вещи, нам неведомые. Они станут привлекать внимание, и хотя многие не подадут вида, некоторые в любопытстве и удивлении своем могут зайти дальше, чем просто отметят это вслух, — предупредил Мако. — Кто-то может попытаться тронуть вас за щёку или потянуть за алую прядь ваших волос. Я должен молить вас сносить всё это с терпением. — Это вряд ли окажется хуже, чем когда тебя утаскивают с мостика, — заметил Хакс. — Я горько сожалел об этом потом! — воскликнул Э’Чон, с ноткой раздражения в своём обычном громком голосе. Хакс посмотрел Хатору за спину и увидел, как громадный рыцарь угрюмо насупился и Гаюс похлопал его по плечу, очевидно, утешая телепатически. — Мои сородичи также… не одобряют иноземное оружие, — с осторожностью сказал Мако. — Тёмное возмущение вскипает в них при виде всех, кто носит его. Хакс поднял бровь: — Но вы пользуетесь бластером. — Действительно пользуюсь, — кивнул Мако. — Вернейшим оружием для воина почитается клинок, символ его боевого духа. Разить врагов с отдаления, не используя силу и крепость своего тела, в их глазах гнусно и отвратительно. Меня обучали искусству меча, и, по правде сказать, я всё ещё практикую его ради того спокойствия, что приносит оно изнурённому рассудку. Но всё же, когда враг надвигается на меня близко и на мне доспехи, из-за потребности защитить тело и так изрядно стесняющие движения… — Из-за них у вас начинается клаустрофобия, — закончил Хакс. — Сын Лорда-главнокомандующего, который боится собственных доспехов — поистине прелюбопытное дело, — отозвался Мако. — Удерживая врагов на расстоянии, я сдерживаю и свой страх, но это мало помогает сохранению фамильной чести. — Поэтому вы и ушли? — спросил Хакс. Мако покачал головой: — Я отправился в неизведанные земли из-за Силы, что течёт во мне, и зова миров, что находятся за пределами моего собственного. Хотя жизнь моя была жалким существованием, я жил, и жил в удобстве и комфорте. Но любопытство моё к тому, что можно испытать за границами прекрасного Хэйана, было гораздо сильнее желания отбросить бесчестье выбора неугодного оружия. Он обернулся через плечо к Хатору, стоящему у двери. — И любопытство моё было удовлетворено, ибо коснулись меня губы самих богов. — Давайте вы с ним уже уединитесь, — крикнул из задней части шаттла Элео. — Мы в шаттле, несчастный ты технарь, здесь нельзя уединиться, — раздражённо возразил ему Хатор. — Народ Хэйана с пренебрежением относится ко всему, что не является нашим. Хотя это и оберегает нашу культуру и самобытность нашего пути, в то время как другие слабеют и разрушаются под натиском более великих сил, красоты галактики нам недоступны, — сказал Мако и посмотрел на Хакса серьёзно. — Я не издеваюсь над вами, когда говорю о вашей красоте, генерал. У меня нет намерения дразнить вас и подвергать насмешкам. Останься я среди своих сородичей, никогда не увидел бы я ничего подобного волосам цвета огня и глазам цвета океана. И никогда не познал бы такого контраста кожи, что белее поделочной кости, и эбонитово-черной воинской туники. Эту красоту я не считаю чем-то обыденным и несу ответ за каждое слово, что срывается с моих губ. Густо покрасневший Хакс посмотрел на Хатора: — Вы точно уверены, что вас не тревожит, когда он говорит мне такое? — Разумеется, до тех пор, пока мне нравится смотреть на это, — беспечно ответил рыцарь и нежно провёл рукой по волосам Хакса. — Ваши чувства в самом деле так деликатны. «Я не могу сейчас дотронуться до него. Можно ли мне использовать вас как посредника?» Хакс удивился, услышав голос Хатора там, где обычно слышал Гаюса. Поглядев на рыцаря, он сосредоточил свои мысли. Это было трудно, но под руководством Кайло он понемногу овладевал этим умением. «Кайло не будет против?» Хатор улыбнулся: «Его это не беспокоит. Обычно мы просим Гаюса, потому что он самый маленький, но я не хочу загромождать кабину. К тому же так он сможет наблюдать, и ему не нужно будет отключать само ощущение, если ему станет слишком неуютно». «А если ему захочется ощутить это?» «Тогда я приведу Гаюса». Хакс кивнул, Хатор наклонился к нему и обнял руками за плечи. В его взгляде на своего партнера, вероятно, читалось ободрение, насколько Хакс мог судить по тому, как Мако чуточку расслабился, наблюдая за ними. Руками Мако коснулся своих плеч, как раз там, где Хатор сжимал плечи Хакса. — Во всех галактиках не видел я ни солнца, ни луны ярче того, что светит предо мною сейчас. — Ммм… продолжай, — произнёс Хатор, в чьём голосе угадывалась улыбка. Хакс вспыхнул, старательно удерживая руки на панели управления, пока Хатор обнимал его. «Спасибо».