Восемь как один

Кайло с заметным облегчением выдохнул, когда в купальню зашёл Сигурд. Несколько секунд рыцарь потратил на изучение происходящего здесь собственными глазами. Гаюсу удалось успокоить Хакса, и теперь они передавали друг другу гусеницу, пока Хакс объяснял анатомию насекомого, рассказывал о том, как гусеницы становятся куколками, а потом превращаются в бабочек, и о характерных расцветках ядовитых насекомых. Кайло держался на другом конце бассейна и чувствовал себя ужасно неловко. Ему казалось, он должен был что-то сказать, и изо рта у него вырвались наихудшие слова из возможных. «Не наихудшие из возможных…» «Да, босс, действительно худшие — это, наверное, про плавленый сыр и пластиковый…» «Это худшее из всего, ладно!» «Точно…» Сигурд зашёл в воду и сел рядом с Кайло. От природы он обладал внешностью немного сверхъестественной и жутковатой, Кайло завидовал этому какое-то время, когда они только встретились. И на фоне темных камней, окружавших горячий источник, облик Сигурда выделялся ещё сильнее. Сигурд продолжал смотреть на Хакса и теперь производил впечатление не столь пронзительно-выделяющееся, но беспокоящее. Кайло посмотрел на рыцаря с некоторой неловкостью, когда стало ясно, что тот не собирается глядеть ни на что другое. «Сиг… ты не мог бы… кхм…» «Я направляю свой взгляд туда, куда повелевает Тьма». «Да, знаю, ты всегда это предельно ясно выражаешь, но ты не думаешь, что, может, хотя бы раз…» «Он — красивый сосуд». «Да, мы знаем, и это очень лестно, но…» «Он очень красивый…» Кайло сделал паузу и почувствовал некоторые вещи, которые не привык чувствовать исходящими от Сигурда Рена. Обычно тот неотступно следовал за тем, чего хотел, как диктовали ему поступать Тьма и его желания, а все запреты и сдержанность были отброшены им давным-давно. У него было много желаний, касающихся сосуда — этого высокомерного создания, Хакса, лишённого Силы нечестивца, как Сиг отзывался о нём иногда — но сейчас он был доволен тем, что просто смотрел. Он был тих и спокоен, как если бы медитировал и полностью расслабился. «Кто ты и что ты сделал с Сигурдом?» «Я и есть он, Магистр Рен, в этом могу вас заверить». «Что ж, в любом случае внимание Хакса ты привлёк. Ты хочешь что-то ему сказать?» «В дополнение к тому, что его соски напоминают кондитерские изделия, или помимо того?» Кайло скорчил гримасу и плеснул Сигурду в лицо пригоршню воды. Тот не сделал ни малейшего движения, чтобы вытереть капли, снова посмотрел на Хакса и спросил: — Вам нравятся насекомые? — Они интересны мне… — ответил Хакс, всё ещё по понятным причинам чувствовавший некоторое смущение и беспокойство. — Насекомые доставляют вам удовольствие? — Полагаю, да… — медленно сказал Хакс. — Я понял, сосуду доставляют удовольствие насекомые, — кивнул Сигурд. И он продолжал не отрываясь смотреть на Хакса. «Это было неплохо, Сиг… но тебе правда пора бы перестать пялиться». «Гаюс Рен, мои глаза движутся туда, куда указывает им Сила. Если для этого мне понадобится смотреть на сей прекрасный сосуд, я должен делать так, как повелевает Тьма!» «Погоди… Сиг, я чувствую много тёмной энергии… что ты…» Неожиданный всплеск воды трудно было не заметить, так же как и внезапно закачавшиеся ветви растущих поблизости деревьев. И сразу же над источником вспорхнула стая бабочек, сверкавших яркими зелёными, чёрными и синими крыльями. Покружившись немного над водой, они поднялись вверх и разлетелись в разные стороны. Сигурд, наблюдая за Хаксом, потерявшим дар речи, спросил: — Насекомые доставили вам удовольствие, генерал? Хакс скованно кивнул. — Хорошо. Вы преисполнены трепета и почитания. «Ух ты… как ты это сделал?! Элео! Ты видел?!» «Да, Гаюс, я видел… позёр…» «Обычное слежение и толчок Силой. Когда у меня не получилось сделать это, я применил внушение Силы». «На целую стаю бабочек?! Не произнеся ни слова?!» «Маленькие насекомые невероятно легко поддаются влиянию. Их разумы и желания крохотны и слабы. Будь это рептилии, амфибии или млекопитающие, мне потребовалось бы озвучить приказ голосом». «Ну что ж, Хакс теперь уже не грустит и не сердится, поэтому… отличная работа… наверное…» «А ты можешь научить меня так делать?» «Мы можем попрактиковать эту технику позднее, если ты пожелаешь». Дверь в купальни вдруг снова отворилась. Кайло так увлекся бабочками, что совсем не заметил, как подошёл Мако. Тот всё ещё был отсоединён от их связи и держался немного отчужденно, но старался храбриться. Улыбнувшись как обычно, он огляделся: — Я видел край от стаи пёстрых крыл. Наш брат вновь дерзко демонстрировал свою ментальную доблесть? — Да, это всё Сигурд, — сказал Кайло. Мако не ответил, когда он позвал его мысленно, и поэтому Кайло спросил вслух: — Как ты, в порядке? — Всё настолько хорошо, насколько только может быть, милый Магистр. Я… не ждал, что эта встреча нанесёт такие сильные удары моей душе, — сказал Мако, подходя к месту, где можно было вымыться. «Эй, босс… с поэтом там всё нормально?» «Он не проецирует ничего и никого не впускает. Думаю, ему всё ещё не по себе». «Его брат высказал много… много всего. Трудно ожидать, что он быстро оправится от такого». «Да… верно… Я тут все руки испачкал, так что, думаю, мне тоже надо помыться. Буду у вас через минуту». «Элео, на тебе перчатки. Ты не сможешь скрыть тот факт, что беспокоишься за него». «Вы не могли бы ещё поиздеваться надо мной и продолжать делать вид, что я такая чёрствая дубина, в то время как вы двое беспокоитесь?» «Если ты пожелаешь, чтобы мы поступали так». Хакс посадил гусеницу, которую они с Гаюсом изучали, обратно на ветку. Подняв взгляд на Мако, он, кажется, сразу заметил, что с тем что-то не так, и окликнул: — Мне пригодилась бы ваша помощь, когда вы закончите. — Моя помощь, о прекрасная роза поля битвы? — переспросил Мако. — Да, я не могу дотянуться до спины, — соврал Хакс и прибавил: — Позже я тоже могу вам помочь. «Н-но… я хотел…» «А я думаю, Мако это необходимо». «Я знаю… но…» «Ну, может быть, тогда не стоило говорить с ним про слизывание сливок». «Это вышло случайно!» — Это было бы в радость для меня, нежный ягнёнок, — произнёс Мако, улыбаясь чуточку искреннее. От Хакса исходил дискомфорт, но всё же он, видимо, немного гордился тем, что начинает понимать, как утешать других. Он добился значительного прогресса со времён своей попытки успокоить Кайло, положив голову тому на плечо. То был милый, пусть и неловкий жест, но сейчас Хакс уже лучше распознавал, что требовалось другим людям и какую поддержку следовало им предлагать. Ещё он был возмущён тем, что его называют ягнёнком, хотя к розе потихоньку привыкал. «А можно… потом будет моя очередь?» — услышал Кайло вопрос Гаюса. Хакс поглядел на того и пожал плечами: — Если хочешь. «Я заметил, что ты часто не даёшь чёткого ответа «да» или «нет». — Это из-за того, что в арканисианском языке нет слов для ответа «да» и «нет». Нечто вроде планетарной словесной привычки, — объяснил Хакс. — Мне пришлось переучиваться в Академии. — Но если не существует у вас слов для выражения «да» и «нет», как отвечаете вы на вопросы, когда они требуют того? — спросил Мако, подходя к краю бассейна. Хакс беспечно повёл плечами: — Обычно перефразируя вопрос. Если вы спросите, горячая ли вода, я скажу: «Горячая». Если вы спросите, было ли путешествие утомительным, я скажу: «Было». Мако прошёл ему за спину и спросил: — А если вопрос был бы: «Сияющее солнце иль мерцающую звезду вижу я перед собой?» — как ответили бы вы? Хакс вспыхнул и снова обнял колени, прижимая их к груди: — Я бы сказал: «Проверьте, что с вашими криффовыми глазами». «Покончил ныне Мако со своей тоской, теперь отыщет среди братьев он покой». «Вот обязательно всегда надо совершить такой выход, а, стихоплёт?» «Мако вернулся?! Ай!» Рыцари все разом застонали от боли, и Хакс дёрнулся: — Что произошло? — Ух… Хатор, наверное, отслеживал это на расстоянии… и так удивился, что споткнулся и лицом… ай! Ладно-ладно, он очень изящно лишился чувств и совсем не рухнул лицом в землю! — поправился Кайло. — Я всё ещё сержусь на тебя… — побормотал Хакс. Он слегка вздрогнул, когда Мако провёл по его спине мочалкой. — Но не настолько велика ваша злость, что вы не найдёте в себе сил протянуть руку помощи самому младшему из моих братьев? — спросил Мако, призывая к себе ещё одну мочалку и передавая её Хаксу через плечо. — Нет, думаю, найду, иди сюда, — произнёс Хакс, указывая Гаюсу сесть перед ним. «Ха-ха-ха! Красавчик храбро сражался! Поистине он достоин зваться равным мне по должности!» «А, любимый мой вернулся ко мне. Как горько тосковал я…» — Да ещё ведь и часа не прошло! Элео ворвался так неожиданно и так шумно, что все обернулись к нему. Хакс задохнулся и отвернулся сразу, как только заметил, что на Элео нет полотенца. Тот прошагал к бассейну, шлепая босыми ногами по гладким мокрым каменным плиткам и глядя на Мако, после чего присел рядом на корточки и сердито уставился на него: — Я всерьёз за тебя забеспокоился, пришёл сюда, чтобы как-то утешить, а у тебя хватило наглости взять и самостоятельно поднять себе настроение! Как это, крифф побери, типично… «Добро пожаловать назад, придурок». «Возвращение принесло мне величайшую радость». «Мой Мако не придурок!» «А, и весь наш обычный хаос тоже вернулся. Как он прекрасен». «Ха-ха-ха! Мы присоединимся к вам, братья! За нашим путешествием и атаками красавчика, я в самом деле стал грязным!» «Ох… я на своей коже чувствую, какой ты взмокший…» «Как хорошо, что вы все вернулись, и, Хатор… мм… насчёт того, что я заставил тебя поклониться…» «Вы делали то, что было необходимо, Магистр Рен, простите мою вспыльчивость. И всё же пообещайте мне, что следующему, кто скажет, что это не «настоящая семья», можно будет изящно пронзить грудную клетку моим клинком». «Конечно». — Элео, не могли бы вы либо зайти в воду, либо взять полотенце… — взмолился Хакс, одной рукой прикрывая глаза. — А, да, верно, у вас же комплексы насчёт того, чтобы смотреть на хозяйство других людей, — лениво протянул Элео. — Не волнуйтесь, я отворачиваюсь. — У меня нет комплексов, у меня всего лишь нет привычки разглядывать гениталии окружающих! — воскликнул Хакс. — Да конечно… — насмешливо отозвался Элео. — Но эти шрамы… это было больно? — спросил Хакс, возвращаясь к мытью спины Гаюса. «Охо-хо… сказать ему?» «Это всё зависит от тебя, правда». «Я уверен, он нормально это воспримет». — Кхм… довольно давно мне потребовалось сделать одну операцию. Правила нашего ордена гласят, что мы не можем избавляться от шрамов, чтобы другие видели нашу смелость и нашу трусость. Короче говоря, шрамы пришлось оставить, — сказал Элео, переходя к нише с кранами для мытья и поскрёбывая затылок под копной густых тёмных волос. — Боже правый… это было что-то серьёзное? Произошёл несчастный случай? — спросил Хакс. Элео замер. Хакс встревожился, но Кайло чувствовал, как Элео окутывает изумление и как всё пространство возле источника захлёстывает волнами его веселья. Элео снова начал хихикать, а потом разразился полноценным смехом. Он хохотал так громко и сильно, что ухватился за живот. — Ха-ха-ха! Да-да, думаю, всё это было в некотором роде несчастным случаем! Ха-ха-ха! Крифф, генерал, вы со своим бойфрендом меня доконаете! «Элео Рен, по крайней мере, сделай попытку утихомирить свой смех. Из-за тебя у нас у всех болят мышцы». «Крифф, я не могу! Ха-ха-ха-ха! Несчастный случай! Ох ты ж! Ха-ха! Если бы он только знал хоть немного!» «Ты не поведаешь ему правду о своей природе?» «Ха… ха… хех… я лично не думаю, что это важно. Я могу, но не считаю, что это необходимо». «Это всё зависит от твоих собственных… Э’Чон! Э’Чон, нет! Э’Чон, чтоб тебя, я могу идти! Я не на ногу себе упал, болван!» «Узрите моего брата по оружию! Дивитесь его мужеству и тому, как смело встретилось его лицо с землей! Глядите на него, узрите, что за превосходный воин!» «Э’Чон, какого дьявола?!» «Я ощутил твоё недовольство, и я восхваляю тебя!» «Это не поможет!» «Вы все меня совершенно серьёзно убьёте… ха-ха… а-а-а-а…» «Э’Чон несёт Хатора, — сказал Гаюс Хаксу. — Скоро нас тут будет восемь». — Потрясающе… — вздохнул Хакс. «Э’Чон, я могу идти!» «Омертвевшие клетки кожи и замаслившиеся волосы трепещут перед ним! Глядите на него, запоминайте его!» «А-а-а…» «Вот кое-что, что поднимет тебе настроение, принцесса, смотри, что Кайло сказал до того, как вы подсоединились…» «Это вышло случайно!» «И это было изумительно». «… о… о мой… н-ну, Магистр, х-хе, Рен… ха-ха… это н-не очень… хо… хороший способ… сказать ему… кхо-комплимент…» «АХАХАХАХАХАХАХАХА!!!!!» В то время как смех Элео из дворца был еле слышен, громкий голос Э’Чона разносился по всей округе. Кайло застонал и плеснул водой на Элео, заходящего в бассейн. «Ты идиот». «Да, но я твой идиот». «Отдайся своему веселью, Хатор Рен, сдерживание себя не принесёт тебе большой пользы. Э’Чон отдался на его волю. Посмотри, как он рад». «АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!!!!!!» «Э-это не… хи-хи… не так уж и… смешно… кроме того, так бедняга никогда не научится правильно флиртовать. Если уж вы должны прокомментировать что-то, Магистр Рен, мы можем показать вам, как это делается. Мако, ты не будешь так любезен?» Мако чуть наклонился вперёд и посмотрел на Хакса поверх плеча, затем, кивнув, сел обратно. Кайло услышал поток прилагательных, метафор, синонимов и омонимов, отмеривающий слова, ритм и структуру. Мако промычал что-то себе под нос, ища слова, которые доставили бы ему наибольшее удовольствие, и снова кивнул, когда почувствовал, что у него есть всё, что нужно. «На снежно-белом жемчуге груди От холода и ветра сжались плоти Нежнейшие комочки, и найти Легко их, безупречны по природе. Быть может, будет мягок...» «ПЕРЕСТАНЬ СОЧИНЯТЬ СОНЕТ О СОСКАХ МОЕГО БОЙФРЕНДА!» «Но милый Магистр, у меня еще десять строчек…» «Я МАГИСТР РЫЦАРЕЙ РЕН, И Я ЗАПРЕЩАЮ СОНЕТЫ О СОСКАХ!» Элео в очередной раз начал сходить с ума от хохота и, похоже, продлись это состояние еще немного, мог бы ненароком утонуть. Кайло пнул его по ногам и плеснул Мако в лицо водой, случайно забрызгав в процессе Хакса и Сигурда. Хакс был доволен примерно так, как мокрый котенок, и сердито уставился на Кайло. Тот ткнул в Мако: — Это из-за него! Он… Хакс вскинул руки, плеснув и на Кайло, и на Сигурда: — Ты просто невозможен! — Это он начал! — воскликнул Кайло, брызгаясь в ответ. Гаюс радостно взмахнул руками, поливая всех вокруг: «Водяная битва!» «Водное сражение! Я должен поспешить! Идём, Хатор!» «О-осторожнее, дверь! Не беги! Э’Чон, болван, да не беги же ты!» Сражение разделило их на команды: Хакс, Гаюс и Мако против Кайло, Элео и Сигурда. Кайло не собирался начинать драться, но всё выглядело достаточно безобидно, а Хакс забывал абсолютно про все ограничения, как только дело доходило до какого-либо соревнования. Он действовал храбро и решительно и даже умудрился поймать Сигурда в шейный захват, а Гаюс в это время безжалостно поливал того водой. Кайло пытался обездвижить Мако, что оказалось сделать удивительно трудно, благодаря умению того избегать захватов запястий и предплечий. Элео показал себя в водяной битве наименее эффективным бойцом, всё ещё всхлипывая от смеха, он едва-едва брызнул в кого-то пару раз, а в основном тыкал пальцем в Сигурда, воющего, что Хакс «отвратительно соблазнительный форс-нуль», и отплёвывался, когда Гаюс попадал водой ему в рот. Так продолжалось до тех пор, разумеется, пока в бассейн не ввалился Э’Чон в полном доспехе, с Хатором, перекинутым через плечо. — В этом водном сражении я вышел победителем! — провозгласил Э’Чон. — Я тебя убью! — взвизгнул Хатор. — Выстрелю в голову и прикончу! — Ха, ха, а-а-а… а-а-а… ха-ха-ха… я умру сейчас, серьёзно… — простонал Элео в промежутках между приступами смеха. — Я взял себе час времени на личные нужды, а вы уже ведёте себя как животные! — выругался Хатор, слезая с Э’Чона и выбираясь на землю. Он снял свой гладко отполированный шлем и вылил из него воду. Обычно аккуратная и тщательно нанесённая подводка под глазами размазалась и потекла. Хатор сурово посмотрел на своих братьев, и Кайло почувствовал, как сам сжимается и отодвигается назад. Если взять Хакса и Хатора, из них двоих генерал обладал взглядом более убийственным, но Хатор Рен очень немногим ему уступал. Пристально глядя на Хакса, он произнёс: — Я ожидал от вас, генерал, более зрелого поведения. Хакс отпустил Сигурда и указал на Кайло: — Он нанёс удар первым. Я действовал в рамках самозащиты. Сигурд пострадал случайно. — Это не я! Это Мако начал! — запротестовал Кайло. — Мне не важно, кто это начал! Я это закончу! — прикрикнул Хатор. — Нет! Я уже завершил это сражение и выказал себя победителем! — торжествующе воскликнул Э’Чон. — А победителю достаются трофеи! «Мы, вообще говоря, не договаривались о трофеях, большой брат…» — Это не имеет значения! Зачастую время, проведённое в тяжкой битве, само по себе награда! — с этими словами Э’Чон энергично кивнул. — А мягкорукий генерал, наконец, снял свою военную тунику! Хакс, который совсем забыл о том, что он голый, медленно опустился обратно в воду и подтянул ноги к груди. Он оглянулся вокруг, как если бы ничего не случилось, и постарался не обращать внимания на остальных. Э’Чон в ответ на это спроецировал смущение и склонил голову в маске набок. «Я думал, он уже победил свою стеснительность!» «Он не изменится за один день. Думаю, учитывая всё происходящее, он неплохо справляется. Я хочу сказать, он ведь всё ещё здесь, с нами, и даже чуть не задушил Сигурда». «Эм… С-сиг… а каково это… когда он… когда его руки и его грудь так близко…» «Он перекрыл доступ кислорода к моему мозгу, в то время как Гаюс Рен предпринимал попытку залить меня водой. Я посчитал это обстоятельствами, более заслуживающими внимания, Магистр Рен». «…» «Это было бы очень мило, если бы генерал не пытался меня убить». — Э’Чон, вылезай на берег. На тебе всё ещё доспехи, — велел Хатор, который снял с себя доспехи и одежду и теперь аккуратно встряхивал и выкручивал её. — Я в самом деле весь мокрый! — радостно согласился Э’Чон, побрёл к краю бассейна и вылез на сушу, с его вымокших одежд и брони стекала вода. Он снял шлем и выжал воду из заплетённых в косу волос, после чего расплёл их с помощью Силы. Хатор вздохнул: — Просто… начинай мыться, я распутаю тебе волосы потом. Все начали немного успокаиваться, и Кайло откинулся назад. Было тихо, не считая обычного шума беспорядочных мимолетных мыслей и звуков птиц и насекомых в отдалении, создающих приятный фон. Кайло смотрел, как Хакс выжимает воду из волос, приобретших сейчас тёмный, почти кровавый оттенок, чтобы те быстрее сохли. Хакс перевёл взгляд на него и сказал: — Значит, вот так у вас обычно всё проходит, когда вы отправляетесь на совместные миссии. — Купания обычно нет, — ответил Кайло. — Ясно… — протянул Хакс. Гаюс потянулся помочь ему с волосами: «У тебя даже лицо выглядит по-другому, когда волосы не зачёсаны назад. И это неплохо. Ты выглядишь моложе». — Мне говорили об этом, — сказал Хакс, глядя на Кайло. Тот не в первый раз уже видел Хакса с незачёсанными волосами, если уж на то пошло. И Гаюс был прав. Когда волосы свободно падали на лоб и лезли в глаза, Хакс внешне молодел едва ли не на десять лет. «Хакс — это ведь твоя фамилия, правильно? У тебя есть имя?» — спросил Гаюс. — Конечно, есть. Кайло вам не говорил? Хакс обернулся к Кайло, который посмотрел по очереди на каждого из своих рыцарей. Мысли выдали его дилемму, и рыцари с недоверием воскликнули хором: «Ты не знаешь его имени?!» «Я всегда звал его Хаксом. Имя никогда не упоминалось в разговорах!» «Хотя знание имени сосуда не является абсолютной необходимостью, можно было предположить, что после нескольких месяцев совместного проживания…» «Кхем, учитывая все эти штучки насчет жены и про соски, быть тебе сегодня в немилости». «Подчини его себе и вырви имя у него из уст!» «Э’Чон, милый, нет». «Но…» «Нет». «Эм, ладно… может, просто скажешь, что не знаешь, и будем надеяться, что он не очень разозлится?» Кайло хотелось принять этот совет, правда хотелось, но вырвалось у него нечто совсем иное: — Конечно знаю. Это… м-м… Брендол? Хакс наморщил нос: — Не тот Хакс. Попробуй ещё раз. — Э-э… нет, я, конечно, его знаю… его… твоё имя… оно, конечно же… твоё… — Кайло запнулся. Губы Хакса тронула хитрая улыбка: — Ты хочешь сказать, что так по-дурацки запал на меня давным-давно, а теперь живешь со мной несколько месяцев, и при этом понятия не имеешь о том, как меня зовут? — Н-нет! Я его знаю! Это… эт-то… а-а-а… н… бр… — Кайло издал несколько звуков, обозначающих предполагаемые начала различных имён, в надежде, что Хакс отзовётся на один из них. Вместо этого Хакс закрыл рот ладонью, и тело его затряслось. Он несколько раз быстро и коротко фыркнул, словно стараясь скрыть смех. И всё-таки для него это оказалось чересчур, и Хакс расхохотался, отчаянно пытаясь заглушить смех рукой. Кайло был несколько ошеломлён звуком. Хакс никогда не смеялся. Он фыркал, усмехался, говорил с сарказмом, временами произносил громкое «ха», похожее скорее на лай, чем на смех, но вот сейчас впервые Кайло видел, как он по-настоящему смеялся. Смех его оказался не милым и приятным, Кайло подумал, что вообще-то он должен был ему не понравиться. Но когда Хакс дал себе свободу, звук стал глубоким и насыщенным. «У него хороший смех». «Я хотел бы, чтобы он смеялся не надо мной… но да, это правда». «Какая жалость, что в ревности он ограждает свои губы ладонью. Сколь приятно было бы видеть, как эти розовые уста складываются в нежную улыбку». — Я тебе не скажу, — высокомерно заявил Хакс, закончив смеяться. — Чт… что? — воскликнул Кайло. — Я дам подсказки, но не скажу, — коварным тоном пояснил Хакс. — Оно арканисианское и связано с водой. Я уверен, что вы всемером сможете догадаться. «Гаюс, используй своё секретное оружие». «Моё секретное оружие?» «То, что ты делаешь глазами и губами». «А, это. Не знаю… на нём может не сработать». «Сработает, поверь мне. Делай, Гаюс». Кайло улыбнулся, чувствуя уверенность, а младший из его рыцарей повернулся к Хаксу лицом. Секретное оружие Гаюса не являлось какой-то техникой Силы или вообще какой-либо техникой, но действовало почти так же эффективно, как убеждение Силой. Маленький рыцарь широко распахнул глаза, отчего они стали казаться больше, чем были на самом деле, и посмотрел на Хакса. Брови он чуть приподнял. Нижняя губа его начала дрожать. Он просительно коснулся руками коленей Хакса и взмолился: «Ну пожа-а-а-алуйста?» Хакс, как Кайло и предвидел, был полностью сбит этим с толку. Брови его взлетели так высоко на лоб, что на миг показалось, они совсем исчезли с лица. Он оглянулся в поисках поддержки, но встретил только самоуверенные и понимающие взгляды рыцарей. Наконец генерал сдался: — Мое имя — Мёртаг. Ясно? Мёртаг Эдан Хакс*. — Хм, — произнёс Элео и расплылся в улыбке. Все недоумённо посмотрели на него, и Элео пояснил: — Ваши инициалы можно сложить в ХМ. И рыцарь преувеличенно небрежно пожал плечами, демонстрируя свою мысль. — А ваши можно сложить в ЭР, — отметил Хакс. — Это сильное имя! — провозгласил Э’Чон. — Я одобряю! — Мёр-таг, — задумчиво повторил Сигурд. — Звучит темно и мрачно… — Оно может оказаться удачным для творения стихов и рифм, — протянул Мако и, подумав немного, добавил: — Стучит быстрее сердце, это знак, я вижу пред собою ясный лик и очи, и вот он, милый мой Мёртаг. Хакс заалел как световой меч и разве что не пискнул: — Никогда больше так не делайте… Кайло не знал, чего он ожидал. Для него Хакс всегда был Хаксом. Такое имя ему хорошо подходило. Сейчас ощущение было немного похоже на то, что он испытывал, когда видел воспоминания своих рыцарей и слышал, как Мако там зовут Синитиро, а Гаюса – Эмме. Настолько же сомнительно и странно, как и те времена, когда имя Элео было Селеста, а Сигурда – Джедидайя, коротко Джед. Он знал, что настоящее имя Хакса едва ли окажется нежным и приятным на слух. Насколько Кайло понимал характер отца Хакса, его философию и теории обучения, тот никогда не дал бы своему сыну имя, которое звучало бы мило и красиво. Мёртаг звучало жёстко и остро, было в точности тем именем, каким должен обладать солдат. Эдан воспринималось немного мягче и не так кричало о маскулинности, как Мёртаг. В нём было что-то неуловимо женственное и дикое. Кайло подумал, что Эдан ему нравится больше, хотя всё имя целиком подходило Хаксу идеально. — Оно тебе подходит, — сказал Кайло и добавил насмешливо: — Наверное, теперь я могу перестать звать тебя моим маленьким ударом с воздуха. — Не начинай опять, — прорычал Хакс, дёрнув ногой и брызгая водой в сторону Кайло. Хатор крикнул через плечо: — Никакого брызгания, иначе приду я! Сегодня и так был утомительный день… Он замолчал, бормоча что-то себе под нос, и по движениям губ и хаотичным сердитым мыслям Кайло увидел, что, несмотря на спарринг с Э’Чоном, Хатор по-прежнему очень сильно злился и, думая о Лорде-главнокомандующем, припоминал всевозможные проклятия и оскорбления. Кайло был далеко не в восторге от Хиромото, но мысль о том, что он разочарует своего учителя, если тренировочная миссия окончится неудачей, удерживала его в рамках. — Я хочу сказать: не считая всех остальных ужасных вещей, которые он наговорил, я не могу понять, почему кто-то может хотеть полностью отрезать себя от остальной галактики. Именно это произошло на Атеме, и в этом нет ничего, кроме потворства невежеству… — пожаловался Хатор. — Многие наши проблемы могли бы разрешиться, если бы кто-то поделился с нами знаниями. И множество людей могли бы быть живы сегодня, если бы нам сказали, что кровь не приносит пользы солнцу и звёздам. — Всё-таки, — сказал Э’Чон, вытягивая руку и касаясь брата, который трудился над распутыванием особенно упрямого колтуна, — Атем — это единичный случай. На моей планете всё могло бы быть совсем иначе без вмешательства иноземцев. Хатор замер, и на секунду его злость уступила место смятению. Он всё равно злился на Лорда-главнокомандующего, на его оскорбления и твёрдое намерение сохранять изоляцию, но знал по воспоминаниям Э’Чона, что в словах того есть смысл. Он сбросил руку рыцаря и вздохнул: — Не трогай их, милый, ты сделаешь только хуже. — Могу я спросить?.. — прошептал Хакс Кайло. — Я слышу ваше любопытство ушами Магистра Рен! — со смехом обратился к нему Э’Чон. — Это хорошо! Должно быть, мы для вас всё ещё загадка! — Если это тяжело, вы не обязаны мне рассказывать, — произнёс Хакс, излучая некоторую растерянность. — Нет, всё нормально! Чем больше людей услышит мою историю, тем скорее галактика обратит на неё внимание! — сказал Э’Чон, но его голос стал немного тише, когда он продолжил: — Мою планету, как и планету Хатора, многие назвали бы примитивной. Мы не были объединены, у нас было много народов и племён, и мы часто шли друг на друга войной. Когда я был очень молод, к нам пришли странники из далёкой системы, чтобы торговать с нами и учить жизни. Наши отношения с ними были беспорядочными. Они считали, что их образ жизни лучше и мы должны учиться у них, а мы отвергали их правила, потому что они были бесполезны, когда применялись к нашей планете и культуре. Между нами и иноземцами не было войны, но мы часто сражались с другим племенем, которое поддерживали противники тех, кто посетил нас. Именно тогда многие из моего народа стали болеть. Никакие наши лекарства и методы лечения не приносили пользы. За очень короткое время болезнь заразила большую часть моих родичей, и когда мы были слабее всего, наши враги и их союзники напали, убивая нас и многих наших иноземных гостей. Это было самое трусливое и бесчестное деяние, и оно обречено повторять себя. Я узнал потом, скитаясь бродягой по галактике, что болезнь, поразившая моё племя и определившая нашу судьбу, это то, что вы зовете грипп Катан. Среди вас – болезнь обычная и легко излечимая, но у нас не было ни лекарств, ни стойкости к ней. Она разлетелась по всей планете, собирая жертвы с каждого народа и племени, оставляя их слабыми и беспомощными перед вторжением. Очень мало нас осталось в живых, и ещё меньше тех, кто может сохранять наши языки и наше наследие. Э’Чон повернулся и поглядел на Хакса: — Лорд-главнокомандующий действительно нанёс нам оскорбления. За это я вызвал бы его на поединок. Но я не стану винить его за то, что он охраняет свой народ. Для меня он мелкий человек, но умный лидер. — Вы… — начал Хакс, пытаясь понять, как сформулировать свою мысль. — В вашей маске ведь установлен дополнительный фильтр? Поэтому у вас так искажается голос под ней. — Да, это так! — ответил Э’Чон, к которому возвращалось его обычное беззаботное настроение. Кайло заметил, что тот часто восстанавливается быстро, хотя даже с учётом их связи было трудно сказать, происходило ли так потому, что тот примирялся со случившимся, или потому, что просто заставлял себя. — Я не позволю каким-то крохотным микробам победить меня! И не стану бесчестить своих противников, заражая их ещё до того, как мы сошлись в бою! — Наш медицинский центр на «Финализаторе» мог бы сообщать вам о новых вакцинах, если вас это интересует, — предложил Хакс. — Да, это интересует меня! И… ваша предводительница штурмовиков тоже интересует меня, — признался Э’Чон. — Она поистине доблестный воин… она… не связана уже с кем-то узами? Элео присвистнул: — Да, Э’Чон на вашего хромированного капитана всерьёз запал. «Очень немногие могут взять и швырнуть его на землю, поэтому он всегда очень радуется, когда встречает кого-то, с кем может подраться в полную силу», — сказал Гаюс. Кайло увидел, что Хакса это заявление застало врасплох, и вспомнил, что тот не слышал признания Э’Чона в любви. Он тихо рассмеялся, прикрывшись рукой, а Хакс неловко ответил: — Насколько мне известно, нет. — Не тревожьтесь, генерал! Моё сердце широко и вместит вас обоих! Может быть, она и лучше сражается, но ваше присутствие приносит мне покой, а ваша плоть мягка и нежна! — воскликнул Э’Чон. Хакс обернулся к Гаюсу: — Я передумал. Меня полностью устраивает, когда вы разговариваете друг с другом у себя в голове. Я совсем не возражал бы, если бы не услышал ничего из этого. Гаюс погладил его по колену. Кайло потер затылок, почувствовав, как Хатор отвесил Э’Чону щелчок и ощущение распространилось на всех: — Веди себя прилично. Он всё ещё не привык к такому. Кайло нахмурился: «Разве не ты велел Мако написать тот сонет про его… ну…» «Да, но я не просил читать его вслух». «Что я сделал не так? Я думал, он будет польщён!» «Наш сосуд, похоже, поистине непостоянное создание…» «Ага, как будто бы ты ничуть не обалдел, если бы к тебе подбежал кто-нибудь и заявил: «Привет, Сигурд, у тебя соски на мармеладки похожи». «Я-я не так это сказал!» «С тем же успехом мог бы сказать… было не очень-то красиво». «… я всё равно не так сказал…» — Гаюс, генерал, вы здесь находитесь дольше всех. Вам лучше вылезать, иначе кожа начнет сморщиваться, — посоветовал Хатор, всё ещё прочёсывая волосы Э’Чона пальцами. Хакс оглядел рыцарей, Кайло почувствовал его заминку и вздохнул: — Хочешь, чтобы мы отвернулись, пока ты выходишь? — Если… вы не против, — признался Хакс. И поглядел на Элео: — Особенно вы. Элео вскинул руки, защищаясь: — Эй, я за эту поездку ничего не сделал с вашим задом! — Да, за эту поездку… — пробормотал Хакс. — Ну-ка, все отвернулись, — скомандовал Кайло, делая рыцарям знак. — Кстати, я забыл тебе сказать. — М-м? — отозвался Хакс, потянувшись за полотенцем. — Что ты красивый, — сказал Кайло с улыбкой. — И совсем немножко доверчивый. Хакс закатил глаза, и Кайло отвернулся, пока тот выбирался на сушу. «Отлично, Магистр Рен, это было очень мило». «Поистине так, и в краткости высказывания звучит искренность». «От вас от всех у меня будет диабет». «Ха-ха-ха! Ты уже подчинил свой непослушный язык!» «Сосуд находит удовольствие в такого рода подшучиваниях?» «Это не подшучивания, а флирт. И да, я думаю, находит. Он выглядит вполне довольным». «… своевременно подмечено». — Всё, можете поворачиваться. Я привёл себя в приличный вид, — сказал Хакс. «Погодите… как он сказал, «приличный» или «при-лишний»? Я и правда начинаю думать, что он скрывает акцент». «Я провёл с ним много времени и ни разу не замечал». «Ты не замечал и что зовут его Мёртаг. Я поставил бы десять кредитов на то, что он на самом деле говорит с арканисианским акцентом». «В этом я соглашусь с Магистром Рен. Его явно с детства обучали говорить так, как если бы он был родом с Корусанта. То, что вы слышали, — отголоски местного диалекта. Я бы скрепил ваше пари». Гаюс издал тихий, но различимый смешок, Кайло закатил глаза. Пусть Хакс и держал своё имя в секрете долгое время, но с учётом того, какие жаркие споры они устраивали иногда между собой, и сколько эмоциональных речей он произносил, Кайло был уверен: если бы у Хакса был акцент, он бы уже знал об этом. Время от времени отдельные специфические слова и произношение его казались слегка странными, но Кайло никогда не задумывался над этим. Скрывать акцент столько времени, особенно с таким количеством разговоров, как у Хакса, было невозможно. Кайло полагал, что заметил бы это. А когда Хакс издал возглас удивления, за которым последовали негромкие ругательства с его обычным произношением, Кайло почувствовал, что это стало для него окончательным подтверждением. — М-мако? Это один из ваших?.. — спросил Хакс, указывая на обнаженного хэйанца, который оказался у входа, когда Хакс открыл дверь. Кайло узнал в нём среднего брата семьи Мако. В отличие от Лорда-главнокомандующего, черты которого носили лишь отдалённое сходство с Мако, этот человек был очень похож на брата, с такими же встрёпанными волосами и хитро поблёскивающими тёмными миндалевидными глазами. Мако поднял голову, когда увидел брата глазами Кайло, повернулся и окликнул его: — Рюноске! — Синитиро! — радостно отозвался тот и, помедлив, поправился: — Но ты вернулся под другим знаменем. Мако Рен, верно? — Да, — сказал Мако, поведя плечами. Но он был очень рад услышать признание своего имени. — Ну, я просто оставлю вас тут всех вместе, голых и непостижимых, так? — пробормотал Хакс, пытаясь удалиться. — Твои товарищи… — Рюноске запнулся, оглядывая бассейн. Кайло чувствовал его удивление и любопытство при виде других рыцарей. Он сам рос среди разнообразных рас и культур, но другие рыцари, и больше всех Мако, до того, как покинули свои планеты, редко встречали кого-то, чья кожа и волосы были отличны от их. Взгляд Рюноске моментально зацепился за шокирующе светловолосого, бледного и голубоглазого Сигурда. — Он такой белый… Его волосы жёлтые… Рыцарь кивнул и негромко отозвался: — Да, это так. — Он говорит на языке Хэйана! — воскликнул Рюноске. — Моим братьям доступны мои воспоминания и мои мысли. На любом языке, на котором говорю я, они также могут говорить, — объяснил Мако. — Он так хорошо говорит… — Рюноске был впечатлён, хотя Сигурд сказал всего несколько слов. Потом он указал на Хакса: — Его глаза зелёные! Как они могут быть зелёными?! — Я понятия не имею, что здесь происходит… — проворчал Хакс. Мако перешёл на стандартный: — Это мой сородич Рюноске. Он тоже восхищён поразительным цветом ваших океанских глаз. — Рад за него. Могу я теперь одеться? — спросил Хакс. Мако рассмеялся и снова обратился к хэйанцу: — Дорогой брат, собою ты заслонил проход. Рюноске огляделся вокруг и затем отошёл с дороги. Хакс неловко кивнул и проскользнул мимо него, Гаюс, тихо смеясь, пошёл следом. Рюноске наблюдал за ними, пока Хакс не захлопнул дверь с негодованием, возмущённый тем, что тот не прекращает смотреть на него в упор. Тогда Рюноске обратился к Мако: — Твой друг кажется… странным. — Он не говорит на нашем языке, — сказал Мако, снова пожав плечами. — И родом из таких земель, где не моются вместе со своими родичами и друзьями. Я прошу тебя быть терпеливым с ним. — Значит, это был генерал, — заключил Рюноске. — А который из них — прославленный Магистр Рыцарей Рен? Прославленный — это было что-то новое. Кайло поднял руку и слегка кивнул. Рюноске вытаращил глаза: — Его нос огромный! … вот тебе и прославленный… Не только Хаксу придется проявить терпение… Бонус Похвала соскам генерала Сонет Мако Рена На снежно-белом жемчуге груди От холода и ветра сжались плоти Нежнейшие комочки, и найти Легко их, безупречны по природе. Быть может, будет мягок бархат их, Лилейною рукой скромно скрытый, От зависти сгорают розы вмиг, Едва падет заслон, открыв тот вид нам. Прости ту жажду, что во мне горит, Когда впервые грудь обнажена. Пунцовой сладости приятен вид, Притягивает грешный взор она. Позволь за взглядом следовать руке, На мягком ложе так же, как в строке. Перевод Элео Рена: «Грудь ничего так. Пощупать бы!»