***
Кайло оглядел своих рыцарей, готовящихся к уходу. Элео по-прежнему излучал раздражение, несмотря на то, что помылся и выпил несколько чашек кафа. Сигурд был… Сигурдом… Энергия текла возле него естественным путем, сплавляясь и переплетаясь со всем остальным вокруг искусно и в то же время полностью органично. Но он выглядел достаточно счастливым, когда погладил Хакса по голове и сказал ему, что тот был очень хорошим сосудом и что он доволен тем, что его разум всё ещё невредим. Хатор ощущал самодовольство и был очень рад из-за того, чем они с Мако занимались в нескольких метрах от покоев Лорда-главнокомандующего, хотя Мако начинал немного сожалеть об этой выходке. Не один Хиромото спал в этом крыле, и Мако беспокоился, что они потревожили кого-то, кто вовсе этого не заслуживал. Гаюс уже забрался в их транспортное устройство и накрутил себя до предела. От него не исходило ничего, кроме сильнейшей тревоги, он волновался из-за того, что его недостаточные способности в использовании Силы станут помехой. Э’Чон был рядом с ним и сам ощущался огромным клубком восторженного предвкушения, радующимся тому, что столкнётся с испытаниями. Он успокаивающе погладил Гаюса по шлему и понадеялся, что остальные поторопятся. Видимо, до отправления оставалось всего несколько минут. Пришёл глава стражи, готовый доставить их к шаттлу, вместе с ним пришёл Рюноске с женой. Хакс немедленно отвернулся. Кайло слышал в его мыслях, как он вспоминает наставление не смотреть на женщин, и о чём-то подобном подумал и глава стражи, едва заметил вспыхнувшие рыжиной волосы Хакса. Стражник приблизился к Кайло и передал ему шляпу, которую Хакс носил днём раньше: — Ему нужно прикрыть себя, чтобы не вызвать тревоги. Я умоляю вас о понимании, Магистр Рен. Кайло подавил желание испустить вздох. Им придётся сделать Хаксу маску или шлем на случай, если нечто подобное произойдёт снова. Пробежавшись по воспоминаниям Мако, он увидел, что так прикрывали лицо высокородные дамы для того, чтобы солнце не повредило коже, помимо необходимости соблюдения благопристойности. Если бы Хакс узнал, что вынужден носить женский предмет гардероба, то впал бы в ярость. Генерал становился ужасно нервным, когда речь шла о его мужественности, и Кайло подозревал, что это было связано с его хрупким и слабым внешним видом. Словно бы таким образом он восполнял недостающее. — Хакс, — окликнул его Кайло и махнул шляпой. Хакс вздохнул, взял её и расправил вуаль, свисающую по краям. От него исходило раздражение и смирение. Ему не нравилось носить шляпу, но это была невысокая цена за все те исключения, что делались здесь в его отношении. Почувствовав, как его обнимают чьи-то руки, Кайло мысленно потянулся к источнику ощущения. Он увидел, как Рюноске обвил Мако руками и дважды похлопал по спине. В культуре Хэйана это был необычайно редкий жест, подобная эмоциональность никогда не выражалась при свидетелях. Кайло почувствовал удивление Мако и его огромную признательность, когда брат сказал: — Возвращайся, и пусть ветра несчастий дуют далеко позади, не добираясь до тебя. — Поистине я приложу к этому все усилия. — Мако охотно обнял его в ответ, помедлил секунду и затем отстранился. Он не хотел, но должен был. Живой Храм ожидал их, вот уже совсем скоро им нужно было отправляться. Но он не хотел уходить сейчас. Не хотел оставлять это место таким… безрадостным. Кайло всегда потрясало, когда лишённые Силы умудрялись точно уловить эмоции других. По голосу Мако, пропущенному через модулятор, и языку движений тела его брат сумел понять, что ему требовалось. Он слегка улыбнулся: — Своего друга тоже верни. Он был изумителен. Мы попробовали всё. — Я… прилагаю усилия к тому, чтобы не задумываться об этом… — произнёс Мако с неловкостью. — Его возвращению мы будем очень рады, — добавила Кейко. У неё на лице была едва заметная вежливая улыбка, а в глазах плескался океан озорства. — Так редко случается найти компаньона, который был бы настолько... — В с-самом деле… — согласился Мако. — Похоже, дерзость твоя так же недолго живёт, как весенние цветы. Всего лишь несколько часов назад нам слышна была твоя смелость, — поддела его Кейко. Рюноске улыбнулся: — Мы надеемся, твоя смелость вскоре восстановится. В ином случае ты можешь встревожить своих товарищей и… прости, чужеземные имена очень трудны. — Это Хатор, брат моего сердца, ярчайшая среди звёзд неба, — произнёс Мако. Его брат нахмурился и указал на Хакса: — Я считал, что это он — Хатор. — Нет, его зовут Хакс, а в редких случаях — Мёртаг. Мысли Рюноске заполнились чехардой имён и лиц, когда он попытался связать странные имена со странной внешностью гостей. Он помнил Сигурда и Кайло, но все остальные у него в голове перепутались. Он пожал плечами: — Это всё равно звучит необычно и трудно. Я постараюсь совладать с именами к тому времени, когда ты вернёшься. «Ты вернёшься», — услышал Кайло в его мыслях. Это чувство по большей части относилось к благополучному завершению миссии и возвращению с неё, но, кажется, этот брат, как и старший, сохранял крохотную надежду на то, что Мако останется с ними, хотя бы ненадолго, перед тем как им вновь придётся расстаться. Должно быть, Мако тоже это услышал, и Кайло ощутил, как его губы тронула печальная улыбка. Кайло достаточно хорошо понимал боль его брата и направил ему своё понимание и утешение. Мако не так сильно разрывался на части. Он любил Хэйан и свою семью по крови, но будущее его лежало не здесь. Он слышал зов чего-то более важного, чем судьба младшего брата из трёх, воина, боящегося собственных доспехов. Этот зов показал ему красоту за пределами родного мира, и Мако ухватился за шанс обрести её. Он ни о чём не жалел. А вот Кайло… — Эта шляпа и правда дурацкая, или только мне так кажется? — спросил Хакс, легонько хлопая его по бедру. — Нет, она правда дурацкая, мы сделаем тебе личную маску, как только будет возможность, — ответил Кайло, тыкая его в ответ. — Я думал, мне не положено иметь такую. — Строго говоря, не положено, но Ко… сосуд никогда раньше не сопровождал Рыцарей Рен в бой. Может, настало время обзавестись новой традицией, — сказал Кайло. — А что не так с моим тактическим снаряжением? — спросил Хакс. С его тактическим снаряжением было абсолютно всё так. Оно выглядело очень практичным. На одежде было много карманов и мешочков, а также кобуры для нескольких бластеров. Был бронежилет, защита для плеч и предплечий, но их сейчас скрывала вуаль. Именно это бы надел здравомыслящий человек для защиты и функциональности, отправляясь на неизвестную территорию. И штаны сидели на Хаксе просто прекрасно, а вид сзади не загораживала туника. — Ничего. Выглядит отлично. Действительно внушает. Тебе надо чаще такое носить, — быстро произнёс Кайло. «Он такой милый… такой милый, что я сейчас умру…» «Он прекрасно справляется с тем, чтобы отвлекать вас, Магистр Рен, я впечатлён». «Удивлён, что ты сейчас не с Мако». «Он… там, где ему нужно быть, я думаю». «Моё присутствие требуется? Я вмиг примчусь…» «Всё в порядке, любимый. У тебя есть время». «М-м… мы ведь скоро уходим, да? Действительно уходим…» «Не тревожься, младший брат! Я не одобряю призраков, но смогу победить даже немёртвых, чтобы не дать им обрушиться на тебя!» «Я всего лишь не хочу вас задерживать. Если там проверяют наши способности в Силе…» «Всё будет так, как решит Сила. Позволь себе волноваться, но не дай волнению поглотить тебя. Без всяких сомнений, Тьма с нами». «Но знаете, чего с нами нет? Кафа. Почему я не взял с собой еще кафа? Почему…» «Думаю, в шаттле есть каф». «Действительно есть!» «О, хвала создателю… Можно, я посплю по дороге туда? Как думаете, Рыжик позволит ещё раз использовать свой зад в качестве подушки?» «Рыжик?» «Ну да, а почему нет? Для всех остальных у меня есть прозвища. Не думаю, что ему понравится «хм». «Цвет подходит ему, и не только из-за волос». «А мне нравится звать его «ударом с воздуха». «Ты можешь звать его, как тебе нравится, а я буду так, как нравится мне…» — Ладно, Рыжик, тащи сюда свой прекрасный зад. Время идти, — произнёс Элео голосом, чуть грубоватым из-за того, что ещё не проснулся как следует, и шлёпнул Хакса пониже спины. Тот задохнулся и крутанулся на месте, вперившись взглядом в Элео через вуаль, и прорычал: — В один такой день… я найду способ встроить в свои штаны ловушку, реагирующую на давление. — Но пока этот день не настал… — Элео ухмыльнулся в первый раз за утро. — Считай это комплиментом? — Я тебе такой «комплимент» по лицу отвешу… — пробурчал Хакс себе под нос, направляясь к их транспорту и стараясь всё время держаться позади Элео.***
Поездка к шаттлу и последующий полёт до Храма проходили в молчании, по крайней мере, вербальном. Рыцари почти ничего не говорили друг другу. Хакс предполагал, что они общаются друг с другом мысленно или медитируют, и это было нормально. У всех есть свои ритуалы, совершаемые перед отправкой на задание, какие-то вещи, которые делают, чтобы подготовиться к грядущей опасности. Хакс помнил кадетов и сослуживцев, у которых были ритуалы «на удачу», и, выполнив их перед боем, они чувствовали себя в безопасности. Некоторые занимались физическими упражнениями или осматривали снаряжение, чтобы отвлечься от мыслей о возможной скорой смерти. Хакс принадлежал к последней группе. Занять чем-то руки и голову способствовало избавлению разума от ненужных мыслей, а удостовериться, что всё находится в превосходном состоянии, было также практически полезно. Он проверил свой шлем и все устройства на визоре, одно за одним. Поправил сапоги и бронежилет, перепроверив, что они сидят удобно и оставляют ему достаточную свободу движений. Проверил своё оружие на предмет малейших неисправностей. Все действия он выполнял медленно и систематически, поочерёдно. Элео Рен был занят тем же самым, и Хакс был вынужден признать, его арсенал был впечатляющим. Тяжело было поверить, что он носит на теле так много оружия. Сигурд и Кайло, похоже, медитировали. Когда-то Хакс только усмехался от идеи, что вспыльчивый импульсивный Кайло Рен может заниматься чем-то настолько спокойным, но ему давалось это куда естественнее, чем Хакс ожидал. И его уже не удивляло, когда он заставал врасплох Кайло, пребывающего в некоем подобии транса. Трудно было сказать, чем занимались Мако и Хатор. Возможно, переговаривались мысленно, по маскам нельзя было судить о том, что они чувствовали и о чём думали. Наверняка Мако не радовался путешествию в шаттле из-за своей клаустрофобии. Хакс задумался, что он делал, чтобы подготовить себя к полёту, когда все эмоции из-за страха были в разбалансировке. Но он был уверен, что Хатор знал, как с этим справиться, и если бы тому нужна была помощь в успокоении Мако, он бы об этом попросил. Гаюсу приходилось хуже всех. Даже несмотря на всю одежду и броню, Хакс видел, что тот дрожит, сидя рядом с Э’Чоном. Он весь был одним маленьким комком нервов. Хакс видел такое порой, но обычно только у зелёных юнцов, впервые в жизни отправлявшихся в симуляцию или в настоящее сражение. Это, конечно, был не первый бой Гаюса. Наверное, всё дело было в Храме. Стоило признать, строение, которое являлось живым, было способно читать мысли и собиралось приготовить им испытания, созданные специально для их разумов и чувств, казалось не слишком приятным. Вероятно, Гаюс был более чем готов идти в обычное сражение, но мысль об испытаниях, носящих такой личный характер, его пугала. Э’Чон положил ему на голову свою большую ладонь и не стал снимать, отчего младший рыцарь хоть немного, но перестал дрожать. Хакс стал вспоминать, что он читал об отчётах и интервью выживших, касающихся Живого Храма. Очень немногие обсуждали природу своих испытаний, что вряд ли было удивительно. Если они были спроектированы, основываясь на слабости или личной травме участника, скорее всего, тому бы не захотелось говорить об этом. Тем не менее, чем больше времени проводили в Храме, тем лучше тот изучал их, и испытания становились всё тяжелее. В наилучшем сценарии, как надеялся Хакс, они сумеют пройти через все испытания быстро и дадут Храму как можно меньше времени для того, чтобы близко познакомиться с ними. Если они будут двигаться проворно, шансы на успех возрастут. «Но позволит ли он мне вообще войти?» — подумал Хакс. Если все испытания основывались на способностях использовать Силу, то он уж точно не справится. Сигурд также полагал, что Храм сделает его своей мишенью, поскольку он не обладал Силой и имел наглость считать, что выстоит против духов ситхов. Предположение было обоснованным, и лучше было бы ему подготовиться к такому исходу. Очень возможно, что Храм посредством какой-то мистической силы полностью преградит ему путь ко входу. Хакс открыл один из карманов на жилете: — Вы не против взять вот эти устройства? Он держал в руке семь коммуникаторов, и рыцари посмотрели на них. Хакс вздохнул: — Если мне не дадут войти или ещё что-то случится, и мы окажемся разделены, мне нужно будет иметь возможность связаться с вами. Сигурд, изучавший коммуникаторы, вздёрнул бровь: — Если вы так обеспокоены тем, что потеряете контакт с нами, вы можете вступить в нашу связь. — На это требуется много сил, — возразил Хакс, покачав головой. — Я сумею выдержать это в одной, может быть, двух ситуациях, пока не наступит перегрузка, в горячке сражения вы не сможете держать уровень передачи восприятия низким. С помощью этих устройств я смогу говорить с вами, не подвергаясь перегрузке. — Он говорит разумно, — отозвался Хатор из кабины. — Лучше поберечь силы для того, на что они будут нужны. Гаюс потянулся и тронул руку Хакса в перчатке: «Но я не могу говорить». — Есть специальный код. Я могу научить… нет, наверное, эффективнее будет, если я дам вам увидеть его у себя в голове самим, — неохотно сказал Хакс. — Код состоит из сигналов-постукиваний. Если стукнуть пальцем по приёмнику, я услышу и пойму. «Это я сделать могу…» — Гаюс взял коммуникатор и пристегнул к воротнику. Взяв Хакса за руку, он замер на несколько секунд, а потом начал выстукивать серию длинных и коротких сигналов. Хакс посмотрел на остальных: — Все поняли это? — Он сказал, что это крайне загадочный способ, но он сумеет приспособиться к нему, — ответил Мако. Хакс чуть поморщился от мысли, что все семь рыцарей шарят у него в голове, но напомнил себе, что они перебирали только общие знания, в частности, знания языка. В них не было ничего личного и задевающего чувства. Не было ничего необычного в том, чтобы предоставить семи людям доступ к той части себя, которая обычно принадлежала ему одному и которую он инстинктивно пытался защитить от посторонних. Всё было нормально. Он мог относиться к этому как к чему-то нормальному… — Да, но пусть это будет для тебя нормально потому, что ты сам так решил. Ты не должен заставлять себя относиться к этому нормально. Весь смысл не в этом, — упрекнул его Кайло, беря один из коммуникаторов и закрепляя на одежде. Сигурд говорил нечто похожее, когда ему предложили поцелуй в щёку. Ясно было, что рыцари хотели, чтобы он вёл себя с ними более открыто, но не хотели, чтобы открытость была натужной и вынужденной. Нечто в их связи требовало, чтобы всё происходило естественно и, следовательно, добровольно. Хакс предположил, что, должно быть, трудно чувствовать себя расслабленным, спокойным и примирившимся со вселенной, если кто-то в твоём разуме непрерывно кричит о дискомфорте и унижении. — Сказал человек, который читает мои мысли… — сухо отметил он, передавая остальным коммуникаторы. Сигурд подозрительно смотрел на устройство, и Хакс остановился. — Послушайте, я понимаю, что вы предпочитает использование Силы технологиям, но если вам не трудно, возьмите — ради меня. — Мои предпочтения несущественны… Хотя вы правы, Сила неизмеримо превосходит всё это, — проворчал Сигурд. С презрением он поглядел на комм и сознался: — Я наблюдал, как мои братья используют их, и достаточно разбираюсь в них, но я никогда раньше не пользовался подобной вещью. Хакс вспомнил, как использовал умение Мако говорить на хэйанском, и всё понял. Сигурд мог обладать знанием о том, как пользоваться коммуникатором, и, наверное, также неплохой подборкой технической информации, раз уж был связан с Элео, но пытаться применить эти знания — совсем другое дело. Сам Хакс ранее обладал полным энциклопедическим знанием хэйанского, но произношение его было ужасным, поскольку он не привык пользоваться этим языком. — Но вы её возьмёте? — спросил он. — Они… странные, но если это нужно ради вашего спокойствия, я позволю это, — ответил Сигурд. — Хорошо. — Хакс начал застегивать устройство на воротнике Сигурда под накидкой. — Мы попробуем поговорить с их помощью для тренировки. Кнопка, которая открывает канал, чтобы можно было говорить, рядом с ближайшей к приемнику. Подождите секунду, перед тем как говорить, чтобы остальные открыли свои каналы. Если кто-то отозвался, это значит, что канал открыт и вы можете общаться. Давайте попробуем. — Вы не взяли себе, — заметил Сигурд. Хакс коснулся своего шлема: — У меня он здесь. Готовы? Сигурд потянулся к комлинку, пару секунд нащупывал кнопку и потом нажал. Все устройства издали звук. Хакс коснулся своего и ясно и четко сказал: — Генерал Хакс. Говорите. Сигурд молчал какое-то время, слушая голос Хакса, исходящий изо рта и, немного искажённый, из устройства на воротнике. Затем он наклонился и несколько громче необходимого произнёс: — Значит, это работает? — Да, работает… — Хакс дернулся. — Можно говорить с обычной громкостью. Он улавливает голос. — На случай непредвиденных обстоятельств это и в самом деле будет хорошо! — обрадовался Э’Чон. Хакс стиснул руками шлем по бокам и выдохнул: — Громкость! Пожалуйста! У меня он прямо рядом с ухом! — А, мои извинения, — проговорил Э’Чон, погладив его по макушке. Хакс услышал, как его комм пискнул, и открыл канал: — Генерал Хакс, говорите. — Это Сигурд Рен… — произнёс рыцарь, теперь говоря уже более естественно. Сделав паузу, он сказал: — Приветствую. — Ну, здравствуйте, — сухо сказал Хакс. — Дедуля наконец-то научился пользоваться коммом. Дорогого стоит, — поддразнивая, произнёс Элео в свой комлинк. — Не заставляйте меня снова возвращаться, вы, двое, — предупредил их Хатор из кабины. — Значит, мы можем общаться таким способом, — заключил Сигурд. — Можем, — согласился Хакс. Сигурд помолчал и заявил: — Я отдаю предпочтение другим способам. Мы можем попробовать их. Гаюс начал выстукивать что-то на своём комме, с некоторым недоверием, и Хакс расшифровал сообщение: «Ты только что попытался завязать разговор?» — Меня сподвигла сделать это Тьма! — оправдываясь, ответил Сигурд и скрестил руки на груди. — Вы хотите… перейти к этой части с объятиями перед миссией? — спросил Хакс и огляделся: — Сколько ещё из вас… Все остальные медленно подняли руки, и Хакс вздохнул. Сняв шлем, он осторожно положил его рядом. Если это было ритуалом перед сражением, ему не следовало мешать. Он знал, как важно это для поддержания боевого духа, а бой может закончиться, ещё не начавшись, если идти в него, будучи не готовым или под знаком неудачи. Кроме того, ему вправду нравились рыцари, он наслаждался физическим контактом и эмоциональным опытом. Но было и ещё что-то. Это надоедливое сомнение. Этот негромкий голос, появляющийся в голове и твердящий, что он подходит слишком близко, становится слишком уязвимым. — Где мне лучше быть? — спросил он. — Наверное, лучше всего сесть к Э’Чону на колени, — сказал Кайло. — Мы расположимся вокруг. Э-м… спасибо… за это… если тебе кажется, что это нелепо, ты не обязан… — Это же часть того, зачем вы меня и привели, верно? Я знал это, когда решал присоединиться, я не имею ничего против, — проговорил Хакс, пока рыцарь помогал ему устроится у себя на коленях. — Мы приближаемся к Храму. Мако посадит нас, — доложил Хатор. — Как думаете, нормально будет выждать несколько минут, чтобы… собраться, перед тем как входить туда? — Думаю, так будет лучше всего. Мы можем открыть двери для Мако, — ответил Кайло. Мако звучно выдохнул с облегчением и вбил команду открыть двери, впуская в шаттл свежий воздух. Сидя на коленях Э’Чона и чувствуя, как большая рука гладит его волосы, Хакс задумался над странным ритуалом. Он привык морально готовиться к бою в одиночестве. Мысль о том, чтобы включать в это других, казалась ему странной, но он знал, что должны были существовать те, кто стремился к физическому контакту перед сражением, если можно было верить шуткам про нежелание умирать девственником. Он услышал, как рыцари начали собираться вокруг него, рядом с Э’Чоном, у его ног и перед ним, почувствовал, как их руки мягко прикасаются к нему. Он закрыл глаза и откинулся на плечо Э’Чона. Когда с ним делали это в первый раз, ощущение ошеломило его, но сейчас, привыкнув, он обнаружил, что ему это необычайно нравится. Поначалу он чувствовал себя странно, потому что не привык к такому уровню внимания и привязанности, но теперь именно по этим причинам и наслаждался этим. Ему нравилось, когда им восхищались и окружали заботой. Это было нечто большее, чем просто быть центром внимания, подобное его не волновало из-за должности, которую он занимал. Идея того, что его любят просто за то, что он — это он, оказалась приятнее всего, что Хакс познал за всю свою жизнь, и понемногу он всё больше открывался этой идее. Он ощущал неловкость, принимая такое внимание к себе, потому что не сделал ничего, чтобы его заслужить, но чем чаще это случалось, тем больше подобного он был готов позволить себе, не испытывая вины из-за получения незаслуженного. — Ты нормально себя чувствуешь? — спросил Кайло. Голос исходил от него самого, лицо его было прямо перед Хаксом, и тот узнал руку Кайло у себя на щеке, её ни с чем нельзя было спутать. Кивнув, Хакс подтвердил: — Всё в порядке. Это приятно. Он чувствовал, как Гаюс вздрагивает рядом, и положил руку ему на плечо. Теперь, не впадая в такой шок, как тогда, когда они только начали так делать, он мог и отвечать им взаимностью. На миг он пожалел, что не обладает чувствительностью к Силе. Если бы он мог направлять свои чувства другим, может быть, он сумел бы успокоить маленького рыцаря. Он был уверен, что остальные делали что могли, но в течение нескольких секунд Хакс ощущал ревность к их способностям. «Наш коллектив едва ли был бы так эффективен, будь он однороден», — тихо напомнил ему Гаюс, немного приободряясь. И Хакс не мог этого оспорить, поскольку тот практически дословно цитировал ему его самого.