Восемь как один

«Ладно, давайте сосредоточимся на том, что мы выяснили». «Он выбирает себе мишени, исходя из того, кто какую слабость проявил». «И затем атакует каждого его же слабостью… Гаюс боялся, что не будет поспевать за нами, а Сигурд позволил своей привязанности к генералу заглушить всё остальное». «Так же, как и я. Почему он не сделал главной целью меня?» «Он может оставить нашего предводителя напоследок!» «Так обычно и происходит?» «Никто не говорит о своих испытаниях свободно. После увиденного я могу понять это стремление. Однако, если он воспринимает нашего магистра как сильнейшего среди нас, то может стараться довести его до состояния, в котором он окажется наиболее уязвим». «И ещё… ему не нравится генерал. Кайло… он угрожал ему, говорил, что тот пострадает, если не уйдёт. Н-нет, не смотрите на него, Магистр Рен. Вы знаете, его взбесит, если вы прервёте миссию, чтобы расспросить его». «Успокойтесь, добрый магистр». «Но мы должны вытащить его отсюда!» «Думаешь, генерал Удар-с-воздуха это просто так оставит? Он сам об этом позаботится, по-своему». «Мне плевать! Если он в опасности, ему нужно вернуться… Погоди… Так вот что с ним сделали?! Он не… Почему он ничего не сказал?!» — Хакс, — сказал Кайло. — Остановись на минуту. Хакс остановился, повернулся и взглянул на него. — Что-то не так? — Почему ты не сказал мне, что на тебя напали? — требовательно спросил Кайло. Хакс посмотрел на Гаюса и Хатора. Он поделился этим только с ними лично, но предполагал, что с их связью Кайло просто обязан был выяснить. — Это не было важно. — Если это касается миссии, команды, то это важно, и если кто-то здесь и должен это знать, так это ты! — проговорил Кайло почти обвиняюще, это было слышно и через маску. — Он может даже изменять испытания из-за тебя. Думаю, тебе стоит вернуться. Хакс пристально поглядел на него: — И несмотря на это, я прошёл два ваших испытания быстрее, чем ты! «Пожалуйста, он же всего лишь заботится о твоей безопасности, — объяснил Гаюс, беря Хакса за руку. — Я знаю, как сильно отступление ранит твою гордость, но твой экипаж тоже нуждается в тебе. Если это место пытается тебе навредить, возможно, разумнее будет вернуться, ради них». — Гаюс… — произнёс Хакс, медленно пытаясь сформулировать контраргумент, и покачал головой: — Если станет хуже, я отступлю… — Мы просим тебя об этом не потому, что думаем, будто ты слабый, — сказал Кайло. — Ты знаешь, что начнётся, если тебя здесь выведут из строя. — Хаос, — ответил Хакс, оглядывая остальных рыцарей. — Я не хочу возвращаться. — Мы знаем, — тихо сказал Хатор. — Но если следующее испытание предполагает разделение и беспомощность, мы можем оказаться не в силах присмотреть за вами. Хакс слегка поджал губы. — Если наша теория верна, тот, за кем придётся присматривать — это вы… Хатор пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным, но Хакс даже без Силы мог видеть, что всё это показное. Его глаза блуждали вокруг, ища знак того, что с ним может что-то произойти, руки замирали над оружием. Обычно Хатор был более расслаблен, чувствовал себя спокойнее и увереннее. Мако, казалось, также это чувствовал, он практически прилип к боку своего возлюбленного. Соединив свою руку с рукой Хатора, он произнёс: — Нет такого врага, что смог бы вырвать у меня мой цветок пустыни. Хатор улыбнулся, но не ответил вслух. Он мог сказать что-нибудь через их связь, но если и сказал, Хакс не смог бы это услышать. Они держались близко друг к другу. Возможно, если они будут связаны физически, Храму окажется сложнее их разделить. — Может, хорошей идеей будет разбиться на пары, — предложил Хакс. — Хорошо, что нас чётное число, — сказал Элео, приобнимая рукой Сигурда и притягивая к себе, вследствие чего они стукнулись шлемами. Рыцари все разом приложили руки к головам, услышав этот стук совсем рядом с ушами. Гаюс остался с Э’Чоном, скользнув рукой в руку большого рыцаря. Кайло обнял Хакса: — Чем бы он ни угрожал тебе, я не позволю этому случиться. — Мой герой, — саркастически вздохнул Хакс, положив руку на бластер. Пройдя чуть дальше, они увидели зал, разделённый на четыре дорожки. Элео застонал: — Ну, это не значит, что мы должны разделяться! Мы можем все выбрать один и тот же путь. — Но позволит ли он нам? — осторожно спросил Кайло. Хатор прищурившись взглянул на расходящиеся пути: — Думаю, он вынудит нас узнать это… — Верно… Элео и Сигурд первые, затем… — начал Кайло. Хакс оборвал его: — Затем я попробую пойти следом. Если это место ударит одного из вас, это почувствуют все семеро. Если ударит меня, будет меньше сопутствующего ущерба. Кайло свирепо глянул на него сквозь маску: — Это совершенно исключено! — Со… генерал привёл убедительный аргумент, — возразил Сигурд. — Молнии, которые мы чувствовали, были не смертельными. Они были призваны наказать нас, а не убить. В свете изложенного это имеет смысл. «Но это не значит, что я это одобряю, Магистр Рен». «Я не хочу, чтобы его било молнией каждый раз, когда нам нужно что-нибудь проверить!» «Я выдержу удары!» «Э’Чон?» «Я отсоединюсь от нашей связи и выдержу удары! Я не позволю сокрушить меня!» «Ты уверен, большой брат? Это очень больно». «Всё будет хорошо! Я правда очень вынослив! Я могу выдержать эту кару!» «…и ты хочешь отплатить тому призраку…» «Это был самый гнусный, отвратительный призрак!» Кайло взглянул на Хакса: — Проверять будет Э’Чон. — Но ему придётся оборвать связь с остальными, — сказал Хакс. — Он вызвался добровольно, и я знаю, сколько он может выдержать, прежде чем для него станет уже слишком, — объяснил Кайло. — Постой в сторонке ещё несколько минут. — Ты взял меня сюда разрабатывать стратегии, а теперь рушишь все планы, — буркнул Хакс. — Да, разрабатывать стратегии, а не быть громоотводом для молний Силы! — отрезал Кайло. — Держимся парами, Э’Чон проверяет, нет ли ловушек. Это и был более-менее его изначальный план, только теперь Э’Чон подвергался дополнительному риску. Хакс знал, что ему следовало отступить, но его грызло мучительное чувство, что Кайло считает, будто он не сможет это вынести. Он потратил годы, пытаясь стать сильным, сильнейшим из всех. В Академии Арканиса от этого зависело его выживание. Придётся ли ему снова проявлять себя? Ему не нравилось думать, что Кайло нянчится с ним из-за их отношений, а мысль о том, что Кайло представляет его слабым, он вообще ненавидел. — Хорошо, давайте просто сосредоточимся на попытке не разделиться, — сказал Хакс, успокаиваясь в надежде удержать всё под контролем. — Пойдём, дедуля. Я помогу тебе перейти зал, — сказал Элео, хватая Сигурда за руку. — Твоя непочтительность не знает границ, Элео Рен! — начал Сигурд. — Почувствуй, как Тьма… — Да-да, пошли, старик, — небрежно бросил тот и потянул его к одному из центральных коридоров. Они сделали несколько шагов туда и обернулись. Элео подал голос: — Пол слегка наклонный. Мако посмотрел вниз и провёл ногой взад-вперёд по плиткам: — Кажется плоским, какими считались миры. — Он не плоский… — сказал Сигурд. Его бледно-голубые глаза внезапно сверкнули. — Держитесь за что-нибудь! Пол у них под ногами внезапно обрушился, и на этот раз всё было на самом деле. Это был не медленный поворот. Пол качнулся вниз разом, вместе с проходами, и отправил их всех в свободное падение. Хакс почувствовал обвившие его руки и начал паниковать. Он не мог приземляться в таком положении. Если пол в нижней части этого этажа окажется твёрдым, ему нужно будет перекатиться, чтобы избежать перелома ног. Он не мог делать это, когда кто-то обвивался вокруг него. Не было времени на раздумья. Тренировки сами решили за него. Человек, что вцепился в него, мешал ему безопасно приземлиться. Нужно было сбросить его с себя. Если тот не отцепится… И только оттолкнув этого человека прочь, он вспомнил, что это был Кайло. Он упал в темноту и потерял из виду всех остальных.

***

Хатор не знал точно, как он потерял Мако. Мгновение они крепко держались друг за друга, а в следующий миг их разделили, оторвали друг от друга, будто кто-то вцепился в них и растащил подальше силой. Или Силой. Что представлялось более вероятным. Он приземлился в одиночестве, сгруппировался и перекатился, чутко вслушиваясь и пытаясь уловить звуки падения ещё семи тел. Он держал разум открытым, ожидая, что шесть других голосов присоединятся к его мыслям. Желая почувствовать шесть тел, восстанавливающихся после приземления. Ничего — как они и предвидели, Храм разделил их. Теперь он был один. Он быстро изучил обстановку. Он находился в зале. Он понимал, что не удача уберегла его от удара о стену вместо пола. Это была часть плана Храма, наверняка часть плана. Подняв голову, он не смог разглядеть верхний край стен по обе стороны от себя. Можно было использовать Силу или попытаться взобраться повыше, для лучшего обзора, но невозможно было сказать, сколько это займёт времени и сколько сил он потратит. Так что оставались два направления, чтобы идти — вперёд или назад. Хатор закрыл глаза и прислушался. Он обнаружил, что сама идея слушать всего одной парой ушей уже второй раз за этот день его невероятно раздражала. Он не мог расслышать ничего ни с одной, ни с другой стороны. Обе в равной степени могли как привести его к остальным, так и увести дальше от них. — Мы это предсказывали, — произнёс Хатор вслух. — Вы все должны были об этом знать. Мы были к этому готовы. Он сомневался, что Храм легко их отпустит. Его целью было создавать испытания и стараться сломить любого, кто бросал ему вызов. Здесь ничего не давалось легко. С осторожностью он выбрал путь вперёд.

***

Хакс ударился о землю и перекатился, чтобы минимизировать повреждения. Он замер, ожидая услышать что-нибудь, что подскажет ему, в каком направлении нужно идти. Ничего не услышав, он потянулся к комлинку… …а затем отдёрнул руку. Самым быстрым способом установить контакт было использование комлинков, которые он раздал. Однако, если всё произойдёт, как в случае с гарпуном, у них будет всего одна возможность установить связь, прежде чем Храм выяснит, как это работает. Если у него был всего один шанс связаться со всеми, это следовало учитывать. Единственными из всех рыцарей, которые могли бы инстинктивно потянуться к комлинку, были Элео и Кайло. Элео понял, что Храм постигает их технологии по мере того, как они их используют. Оставалось надеяться, что Кайло не разволнуется и не попытается связаться с ним, повинуясь минутному порыву. Он закрыл глаза и выругался про себя. Если Кайло так поступит, это всё равно будет его вина. Он оттолкнул его от себя, когда они падали. Не было времени объяснять, что он действовал инстинктивно и не собирался причинять Кайло вред или смущать. В любом случае нужно было двигаться. Оставаясь на месте, он никому не поможет, и меньше всего — самому себе. Он достаточно насиделся за время прошлого испытания. Он собрался следовать по коридору в том направлении, куда оказался лицом, когда приземлился, но Храм, возможно, этого ждал и указывал ему в ту сторону, куда хотел его направить. Если он пойдёт неверным путём, Храм может заставить его идти, куда захочет. Он поглядел назад и увидел, что там всё точно такое же, как и впереди. Включив фонарь на шлеме, он обнаружил, что луч света едва пронизывает тьму. Тогда он снял с ремня сигнальную ракетницу и выстрелил вперёд. Он рассчитывал увидеть, как далеко улетит вспышка, ударится ли в стену или осветит какие-нибудь препятствия. Затем он сделал то же самое в обратном направлении коридора. Они оба выглядели одинаково, оба тянулись далеко вперёд и словно уходили в бесконечность. Они были одинаковыми и сулили равные шансы на успех и на провал. Он выпустил третью ракету прямо вверх, чтобы проверить, сможет ли он послать сигнал, и выругался на себя ещё раз, когда обнаружил, что стены простираются вверх на всю высоту полета ракеты. Он решил двигаться назад. Выхватив бластер, он пошёл быстрым, но осторожным шагом. Сигнальная ракета ничего не высветила на несколько метров вперёд, поэтому продвижение на небольшое расстояние было безопасным. Он полез в карман за набором инфракрасных очков и остановился. Это могло помочь ему обнаружить союзника впереди, но если он имел дело с Силой или какими-то другими энергетическими сущностями, они, вероятно, не появятся в его поле зрения. Он не хотел идти вслепую против врагов, которые могли поджидать впереди. Конечно, в такой темноте он в любом случае был слеп, так что это всё же было бы разумно. Хакс на минуту снял шлем, чтобы пристегнуть очки. Теперь он ничего не видел перед собой. Единственным видимым тепловым следом был тот, что остался от пролетевшей ракеты. Утешало лишь то, что он мог продвигаться вперёд и чувствовать, что в определённой мере контролирует свои действия. Он услышал впереди какой-то звук, лязг брони, но всё ещё не видел никаких тепловых следов. Хакс потянулся за очками под визором и сорвал их. Отсутствие тепла означало, что это точно был не кто-то из рыцарей. Он не мог ничего разглядеть впереди в чернильной темноте, и свет с его шлема не проникал в неё. Дело было даже не в отсутствии света, это всё скорее походило на попытку рассмотреть что-то сквозь густой дым. Он был слеп и по-прежнему слышал приближающееся звяканье доспехов. Хакс увидел, как в поле зрения внезапно возникла облачённая в чёрное фигура и вспыхнула красная плазма оружия. Глаза Хакса расширились. Это был не Кайло. На него надвигался немёртвый рыцарь-ситх. Он отступил на несколько шагов и тут услышал крики впереди. Отчаянные, полные боли призывы о помощи. У Хакса кровь застыла в жилах, как только он понял, кто кричит. Он должен был добраться до Кайло, даже если для этого придётся пройти сквозь призрак ситха. Хакс зарычал и начал разряжать в того плазменную обойму, выстрел за выстрелом, продвигаясь вперёд, насколько возможно. Его шансы в ближнем бою были ничтожны, пока у рыцаря имелся световой меч, но Хакс был уверен, что если и не сможет убить рыцаря выстрелом из бластера, то сумеет оттеснить его достаточно, чтобы продолжить продвижение. Он слышал, как его зовут по имени, отчаянно и умоляюще, и слова перемежались с криками боли. Хакс рванулся вперёд и едва ускользнул от рыцаря, который замахнулся на него мечом. Тот казался вполне реальным и излучал тепло, как маленькое горнило. Меч тоже выглядел настоящим, и Хакс знал, что если напорется на него, то не сможет спастись, не говоря уже о том, чтобы спасти Кайло. Наконец он сдался и потянулся к комлинку. Он открыл канал и понадеялся, что хоть кто-нибудь — кто угодно — ответит ему. Он продолжал стрелять, рыцарь уворачивался и отбивал плазменные заряды, словно мог предугадывать, куда Хакс их направит. Наверное, он и правда мог. — Хакс, это Кайло! Я иду! Продержись ещё немного, я иду! — послышался через комлинк неистовый голос Кайло. Хакс прекратил нападать и отступил. Кайло не мог одновременно кричать от боли и обнадёживать его. Один из голосов был фальшивым, и поскольку Храм вряд ли сталкивался с комлинком прежде, то он, вероятно, говорил сейчас с настоящим Кайло. — Кайло, я в порядке. То, что ты слышишь — это не я. Отступай, — спокойно произнёс Хакс. — Что? Как ты… — Потому что то же самое делают со мной, — сказал Хакс тихо и, нырнув во тьму, побежал прочь от рыцаря. — Мы должны связаться с остальными, прежде чем это место поймёт, как мы общаемся. Оно пытается обмануть нас. Как только Хакс выключил комлинк, он услышал отчаянный стук в приёмнике: «Кто-нибудь, помогите! Э’Чон в беде! Не могу до него добраться!» — Это ловушка, отступай, — повторил Хакс на бегу. Он предположил, что если бы не смог разобраться, что к чему, испытание было бы довольно простым и ясным. Биться насмерть в попытке спасти своих «товарищей» или бросить их ради миссии. — Постарайся предупредить остальных. У нас мало времени до того момента, как это место всё поймёт. — Хакс, я связался с Э’Чоном! — Битва — это ловушка?! — Я так думаю, — сказал Хакс. — Оно подражает нашим голосам и пытается заставить нас сражаться. Отступайте. — Ух, я чуть не забыл, что у нас есть эти штуки! Кто-нибудь знает, что с Сигурдом? Всё, что я слышу — как он орёт во всю глотку! — Я здесь, Элео Рен… который из вас настоящий? — …дерьмо! Я знаю, что тут творится, нам надо отступать! Оставались Мако и Хатор. Зная этих двух рыцарей, можно было точно сказать: если бы один услышал, что другой подвергся жестокому нападению, никому из них в голову не пришло бы остановиться и схватить комлинк. А если бы кто-то из них так сделал, то это, вероятно, был бы Мако. Хотя хейанские технологии Хаксу казались непривычными, они существовали и занимали определённое место в их обществе. Мако, видимо, рос рядом с ними и до некоторой степени доверял машинам. Хатор же значительную часть жизни провёл без них, и поэтому взяться за комлинк не является для него действием, само собой разумеющимся. Это займёт всего несколько минут. Только нажать кнопку, чтобы открыть канал с их стороны, а потом кто-нибудь сможет их предупредить. Хакс продолжал бежать и миновал полосы, выжженные сигнальными ракетами на стенах. Он вспомнил, как читал о способности Храма менять свою форму для создания испытаний. И понадеялся, что, так же как Хатор в испытании иллюзиями, они застали его врасплох достаточно рано, чтобы получить хоть какое-то преимущество. Казалось, именно так всё и было. Хакс добрался до большой комнаты, в которой соединялись семь коридоров. Несомненно, рыцари были в каждом из них. Если они будут отступать, то скоро все должны встретиться. — Здравствуй, форс-нуль. Хакс обернулся и увидел преследовавшего его рыцаря. Подняв бластер, Хакс тихо произнёс: — Они будут здесь в любую минуту. Я сомневаюсь, что ты сможешь выстоять против всех семерых сразу. — Хакс?! Что случилось?! С кем ты говоришь?! — У тебя интересное вооружение, форс-нуль, — заметил рыцарь. — Скажи, почему ты упорствуешь? Эти испытания не твои. Подобный вид тренировок не предназначен для таких как ты. — Тренировок? Вы пытаетесь сломить их, — прямо сказал Хакс, игнорируя голос Кайло в комлинке. — Так, как твои тренировки ломали тебя, снова и снова? — спросил рыцарь. Он не издевался над ним, отметил Хакс, фраза прозвучала на удивление вежливо, с соблюдением дистанции. — Мы были в твоём разуме, Мёртаг Хакс. Мы всё о тебе знаем. Мы знаем также, что ни в твоём теле, ни в разуме нет ни капли чувствительности к Силе. Здесь не место для форс-нуля. — Меня попросили присоединиться к ним, — сказал Хакс в качестве объяснения. — Ах да, рыцари Рен будут сражаться упорней, чтобы защитить свою Королеву, и из её присутствия будут черпать силу, — продолжил рыцарь. — Многие из нас обнаружили, что их мощь возрастала, когда страх и страсть объединялись и питали их действия. Ты, однако, самая необычная Королева из всех. Полагаю, ты понимаешь, что это означает — небоеспособная единица? Твоё предназначение — ждать, утешать, восстанавливать… И всё же я не чувствую ничего, кроме разрушения, в твоём прошлом и твоём будущем. — Слушай, мы собираемся драться или ты пытаешься мне что-то доказать? — потребовал ответа Хакс. — Генерал! Что случилось с моим любимым?! Слышал ли кто-то из нас его голос?! — Мако, постарайся сохранять спокойствие. Это ловушка. От Хатора ничего не слышно… Скоро это место попытается захватить контроль над комлинками, — предупредил Хакс, глядя на рыцаря. — Это шестой, верно? — спросил рыцарь. — Ты говоришь с ними через это устройство. Через пару минут мы во всём разберёмся, и оно тебе больше не послужит. Но прежде чем это случится… Рыцарь протянул руку: — Ты можешь связаться со своими рыцарями и сообщить им о своём отбытии. Если пожелаешь, я провожу тебя из нашего святилища. — Я их не покину… — прорычал Хакс. — Я пойду до конца, сколько бы вы мне ни угрожали. — Хм, да, мой товарищ был с тобой довольно груб, — сказал рыцарь с сожалением. — Я не одобряю подобные действия. — Что ж, у некоторых из вас есть кодекс чести, но не все духи здесь разделяют твои убеждения, — сказал Хакс. — Наше личное поведение и мировоззрения различаются, это правда. Теперь идём со мной, Мёртаг. Лучшее, что ты можешь сделать — покинуть это место, ради собственного блага и блага тех, кто зависит от тебя, — продолжил рыцарь, делая шаг вперёд и предлагая ему руку. Это был дружеский жест, и странно, но в нём не было той жути, которую нагонял предыдущий призрак. Неподдельно искренним выглядело это желание увести его подальше от опасности. Дух сделал ещё один шаг вперёд: — Мои собратья-призраки не дадут тебе больше четверти часа, многие из них не желают, чтобы ты шёл дальше. Они сделают всё, что смогут, чтобы сокрушить твой разум и волю, принуждая тебя отступить. Подумай о своих товарищах на корабле и выбирай мудро. Хакс воззрился на рыцаря, обладавшего исполинской статью, почти как у Э’Чона, если не такой же. И сделал шаг назад. — Первому ордену также необходим Кайло Рен и его рыцари. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь им пройти испытания. Были и другие ответы. Ответы, содержавшие основные причины, по которым он оставался здесь. Не такие хорошо продуманные, расчётливые ответы, как тот, что он дал, и эта мысль немного пугала Хакса. Он хотел остаться из-за их связи. Он хотел остаться, чтобы убедиться, что Хатор возьмёт комлинк и обнаружит обман. Хотел убедиться, что они с Мако воссоединятся. Он хотел посмотреть, смогут ли они с Элео внести коррективы в своё снаряжение, чтобы одурачить Храм. Хотел услышать мягкий голос разума Гаюса, который уравновешивал их группу и служил посредником между столькими сильными и уникальными личностями. Он хотел поговорить с Сигурдом теперь, когда рыцарь перестал постоянно называть его «сосудом». Ему будет недоставать объятий Э’Чона, если с тем что-нибудь случится. И Кайло… ему нужно было объясниться с Кайло. Даже если Кайло всё понимал, Хакс хотел высказаться и убедиться, что между ними всё наладилось. — Я понял тебя… — сказал рыцарь и убрал руку. Внезапно из комлинка вырвался оглушительный шум. То были семь голосов, кричащих от боли и отчаяния. Хакс широко распахнул глаза. Они так и не слышали ничего от Хатора. Если он включит комлинк, ложные голоса Храма — всё, что он сможет услышать. — Стой! — рявкнул Хакс, наводя бластер на рыцаря. — Ты сказал, я смогу оставить им одно последнее сообщение, если уйду. Если я сейчас уйду, я могу с ними поговорить? — Твоя гордость не так важна, как то, что ты не бросишь своего товарища. Ты бы покинул это испытание ради того, чтобы послать последнее сообщение и помочь им с их задачей. Это достойно восхищения. Однако срок моего предложения истёк. Даю тебе не больше четверти часа, Мёртаг, — ответил рыцарь извиняющимся тоном. — Надеюсь, ты выживешь здесь, правда надеюсь. Ты хорошо постарался, чтобы зайти так далеко. — Нет! — выпалил Хакс. — Исправь комлинк! Рыцарь бездействовал. Хакс зарычал на него, открывая огонь: — Исправь комлинк! Заряды прошли сквозь рыцаря, и тот исчез в коридоре, из которого пришёл. Хакс последовал за ним и тут же был отброшен назад невидимым энергетическим импульсом. Он выпрямился и закричал вслед: — Вернись! Проклятье! Вернись… Хакс смотрел, как рыцарь исчезает в чёрной пустоте, между тем из комлинка рвались крики двойника Кайло.