Восемь как один

Кайло подтащил Хатора к Мако со словами: — Возьми его. Мако в ужасе поглядел на своего магистра. Он был слишком близко, они оба были слишком близко. Скоро не хватит воздуха. Он не сможет дышать… — Мне нужно встать между вами и теми, кто приближается, пока эти твари на вас не набросились. Ты должен его забрать, — настаивал Кайло. — Магистр Рен, не нужно, — начал Хатор. — Я могу идти и сам… Он шагнул вперёд, пошатнулся и схватился за стену в попытке доказать своё утверждение. Он задохнулся и зашипел, почувствовав, как задрожали ноги. — Я… могу идти так. Это не слишком грациозно, но я справлюсь. — Мако, посмотри на него! — потребовал Кайло. — Он едва может идти! Я понимаю, как тяжело будет, но ты нужен ему. — Я… — проговорил Мако, запнулся и поглядел вглубь коридора, который становился всё теснее и теснее. — Не заставляйте его это делать! — сказал Хатор. — Разве вы не чувствуете, что с ним творится? Я буду ждать здесь, Магистр Рен. — Он вытащил свой бластер. — Я смогу защитить себя, если что-то сумеет проскользнуть мимо вас. Прошу, не вынуждайте его это делать. «Мако Рен неспособен оказать помощь. Наблюдение: Мако Рен ставит комфорт выше оказания помощи объекту, которого, по собственному утверждению, любит». Мако вздрогнул, у него пропал голос. Неужели он действительно был так ужасно эгоистичен? Он взглянул на Хатора, и что-то внутри него надломилось. Он всё ещё был напуган, был в ужасе от того, что коридор сомкнётся над ним, раздавит, задушит его, но он знал, что так не может продолжаться дальше. Все сражались ради него, а перед ним стояла лишь одна простая задача. Двигаться вперёд. Они все должны были помогать друг другу. Их связь заставляла всех остро осознавать недостатки друг друга, и все они пытались друг другу помочь. Так должно было продолжаться и дальше, даже если при этом было тяжело, даже если это причиняло боль. Как ни странно, дух был прав. Мако знал, что ему следует перестать убегать от своих страхов. Рыцари старались обеспечить ему чувство безопасности и комфорта, так что ему никогда не приходилось всерьёз сталкиваться со своим страхом подобным образом. Теперь же Хатор нуждался в том, чтобы он взглянул своему страху в глаза. — Идём со мной, — сказал Мако, протягивая руку. — Мако, ты не можешь, — запротестовал Хатор. — Я сам буду себе судьёй и присяжным в этом вопросе, — решительно сказал Мако. — А при необходимости — и исполнителем приговора. — Двигайтесь как можно быстрее. Я… Кайло резко умолк, когда тварь бросилась ему на спину. Она вцепилась в него задними лапами, а передними молотила по телу, стремясь разорвать. Кайло стряхнул с себя тварь, затем пронзил ей горло концом светового меча. — Идите же! Мако забрал Хатора, став совсем рядом и отчаянно желая при этом кричать от страха. Его нагоняли сзади. Места не хватало. Путь перед ним был слишком узок. Он прижался к Хатору и попытался двигаться вперёд, ведя его вместе с собой. Он ощутил что-то в своих мыслях. Воспоминание, бескрайняя пустыня. Он стоял на вершине дюны, и прохладный ветер хлестал его, а солнце жестоко опаляло голову. Он был без доспехов, в плотных хлопковых одеждах. Они были шершавыми и грубыми, но лёгкими и отражали солнечные лучи. Казалось, всё это будет длиться вечно. Огромный, открытый, бесконечный простор. По вершине дюны бежала тропа. Мако услышал голос: «Он не единственный, кто может вторгаться в твой разум, любимый». Он огляделся и увидел Хатора. Он узнал рыцаря по глазам. Тот был также укутан в белую хлопковую накидку, такие носили люди Атема во время путешествий, чтобы защитить себя от солнца. Хатор провёл рукой вдоль дюны: «Закрой глаза и забудь о том коридоре, мы пойдём здесь. Это место близ моего дома на Атеме, ты видел его в моих воспоминаниях. Я не могу избавить тебя от испытания. Я слишком слаб, чтобы прогнать ощущение, будто стены слишком сжимаются, но надеюсь, это поможет». «Это помогает… — сказал Мако. Наведённая Хатором иллюзия не отогнала ту реальность, с которой он столкнулся. Это было в точности как закрыть глаза и думать о чём-то радостном, делая вид, что здесь не опасно. Он вздрогнул: — Но твоя сила…» «Да, я истратил большую её часть. У меня осталось немного. Нет смысла оставлять её нетронутой, когда она нужна нам, — пояснил Хатор. Он окинул взглядом пустыню. — В любом случае мне не нравилось, как выглядели те стены. Слишком однообразно. Так мне нравится гораздо больше». «Мако Рену по-прежнему оказывают помощь. Хатор Рен находится в ослабленном состоянии и оказывает помощь. Вывод: Мако Рен "жалок"». Хатор бросил взгляд на Мако, и гневом сверкнули его глаза между покрывалом на голове и тканью на лице, оберегающей от песка рот и нос: «Я не мог заглушить этого мерзкого ублюдка…» «Пусть продолжает. Я не стану притворяться, что слова не имеют власти. Я выковываю их в кузнице моих уст и хорошо знаю их силу. Мои же скорби и презрение он бросает в меня, но я должен принять это, не уклоняясь, — сказал Мако, поддерживая Хатора, пока они бок о бок продвигались вперёд. — Ты взглянул в лицо одиночеству и преодолел его. Я могу взглянуть в лицо тому, что вызывает во мне страх и муки, если ты будешь воодушевлять меня». «Обнаружена связь между форс-нулём и двумя объектами». Мако разорвал свою связь с Кайло и остальными. Эта тварь преследовала именно его. Может быть, если он отсечёт других, тогда их оставят в покое, особенно генерала. Ведь у него всё ещё был Хатор. И всё будет хорошо, пока они вдвоём смогут продвигаться к завершению этого испытания. «Мако Рен не доверяет форс-нулю. Мнение разделяет старший брат объекта. Напоминание: Мако Рен отдаёт приоритет рыцарям Рен перед кровными узами. Выявлена следующая из этого враждебность и душевная боль. Ожидание… Заключение брата Мако Рена верно. Форс-нуль был воспитан для уничтожения. В обучении форс-нуля поощрялось убийство соратников». «Я сомневаюсь, милый дух, что жало, которым ты пытаешься пронзить мою душу, так же велико, как то, что пронзило твоё сердце. Предательство ученика не редкость, но оставляет немалую рану». «Ментор высказывал предупреждение. В просторечии: грубость. Мако Рен грубит». «Это подходящий способ говорить с мерзкой язвой, что вцепилась в мой разум, как репейник в шелка». «Хорошо сказано, любимый», — добавил Хатор.

***

Твари продолжали наступать. Хакс ударил одну в рёбра своей дубинкой, затем отбросил её назад. Тех, что прорывались мимо него, либо сбивал выстрелами Элео, либо сокрушал ударом меча Э'Чон. Разносившийся по всем коридорам смех огромного рыцаря звенел в ушах у Хакса. Вначале он думал, что рыцарь каким-то образом проскользнул в его разум, но вскоре понял, что тот всего лишь своим голосом заглушал все остальные звуки. Затем в его голове раздался голос Сигурда Рена: «Они позади! Приказы, сосуд!» Хакс был так сосредоточен на сражении, что не обратил бы внимания, назови его Сигурд хоть нерфопасом. Он направил свои мысли, будто крикнув вслух: «Э'Чон и Элео должны их сдержать! Сигурд, постарайтесь не дать добраться до остальных! Мы с Гаюсом пойдём за теми, что позади! Кто-нибудь чувствует, откуда они берутся?» «Я не знаю. Я не могу ощутить, откуда они пришли», — ответил рыцарь. — Я понял, Рыжик! В наш коридор открылись два прохода! — крикнул Элео, жестами указывая за спину себе и Э'Чону. — Точно! Отступаем! Удерживайте вашу позицию в пяти шагах за теми входами. Мы с Гаюсом попытаемся разобраться с теми, что сзади! — крикнул Хакс, протискиваясь между Э'Чоном и стеной. — Их будет в три раза больше, здоровяк, — сказал Элео, постучав по шлему Э'Чона, и направил бластер на мчащуюся к ним тварь. — Пусть все приходят! — взревел Э'Чон. Хакс никогда прежде не видел подобной жажды боя. В Первом ордене предписывалось сохранять спокойствие, оставаться беспристрастными и следовать каждой букве приказов, чтобы цель достигалась максимально эффективно. Их не поощряли наслаждаться битвой. Последнее, что требовалось на операции, — безумец, не подчиняющийся приказам, потому что ему весело. От вида и звуков того, как сильно Э'Чон наслаждается боем, как смеётся от хруста костей под его дубиноподобным клинком, у Хакса мороз пробегал по коже. Он не мог точно сказать, что именно, но что-то в этом казалось ему не вполне правильным. «Меня это тоже напугало, но таков уж он есть», — заверил голос Гаюса. Хакс слегка вздохнул, вспомнив, что их разумы всё ещё связаны. Его учили держать при себе своё мнение о характере других людей. Он никогда бы не сказал ничего подобного вслух и чувствовал смущение оттого, что Гаюс и Сигурд могли услышать, что думалось о них о всех. Ему это не нравилось, но связь нужно было использовать для быстрого общения. «Всё нормально. Мы тоже так думаем друг о друге. Что бы ты ни чувствовал, это нормально. Если ты не скажешь нам, что тебя беспокоит, мы не сможем это исправить», — попытался объяснить Гаюс. — Сейчас нам следует сосредоточиться, — бросил Хакс на бегу, стремясь перехватить существ, несущихся по коридору. Со своим высоким ростом и длинными ногами, он уже обогнал Гаюса. На тренировках он, возможно, и не был самым сильным, но благодаря умению концентрироваться и худощавому сложению бегать умел хорошо. Он первым догнал тварей и нанёс одной сильный удар по спине. Он был уверен, что всех, кого он не убил сам, прикончит Гаюс, и крикнул назад: — В любой момент щит или толчок, Сигурд! Внезапно целая группа существ откатилась назад. Они были слегка оглушены, однако немедленно вскочили на ноги и возобновили натиск. Хакс знал, что ему придётся действовать быстро и решительно, уложив тех, до кого можно дотянуться, пока они не добрались до Мако. Если рыцарь был таким жутким клаустрофобом, каким Хатор его представлял, подвергнуться нападению в таком тесном пространстве для него было бы ужасно. Это могло вызвать психическое напряжение, которого хватило бы, чтобы вывести хэйанского рыцаря из строя. Если это произойдёт, число их бойцов снизится до шести, и придётся менять стратегию, чтобы защитить Мако и Хатора, пока те не восстановятся. В голову ему пришла идея из времён его учебы, и Хакс немедленно её отбросил. Он не хотел, чтобы рыцари слышали, что он подумал. Если они её услышали, он знал, они её возненавидят. Они возненавидят его. Это была отвратительная мысль, но именно так его приучали думать. Слабость на поле боя недопустима. Слабый не выживает. Слабый должен… Слабый должен быть… «Ты слишком близко. Вот что случается, когда ты подходишь слишком близко». — Заткнись! — вслух заорал Хакс, с треском опуская дубинку на голову твари. — Заткнись и убирайся из моей головы! «Голос исходит из вашего собственного разума, генерал. Это не дух. Это воспоминание, которому вы дали слишком много власти над собой». — Но я не могу использовать Силу, — возразил Хакс. Тварей снова отбросило назад, и Сигурд продолжил: «Сила здесь ни при чём. Любое разумное существо имеет травмирующие воспоминания. Что-то вынесло их на поверхность». — Мне нужно это остановить! Можно его заблокировать? — потребовал Хакс. «Так устроен разум, генерал… Вы единственный, кто может заставить этот голос умолкнуть». «Мако иногда переживает нечто похожее. Некоторые люди на Хэйане плохо к нему относились. Порой его мысли бывают очень громкими и недобрыми, и он не в состоянии от них избавиться. Он использует поэзию, чтобы заставить их уйти», — пояснил Гаюс. — Я не могу сочинять сонет посреди всего этого! — воскликнул Хакс, опрокидывая очередную тварь, чтобы Гаюс её добил. «Тебе следует найти собственный способ… Мне жаль это говорить, но сейчас правда не время», — донеслись до него полные сожаления мысли Гаюса. Хакс услышал впереди знакомое гудение. Он увидел красный пылающий меч и инстинктивно выхватил бластер. И только различив два зубца по бокам от клинка, он позволил себе расслабиться. Когда меч замер, Хакс крикнул вперёд: — Надо отступать! Духи открыли ещё два прохода для этих тварей! — Крифф! — зарычал Кайло. — Так они могут выскочить в любой момент?! — Похоже на то, а где Мако? — прокричал Хакс. — Дело дрянь, я отпустил их вперёд одних! — воскликнул Кайло. Хакс почувствовал, как пересохло во рту. Неужели вся борьба снова оказалась напрасной? Неужели им удалось дать отпор врагам лишь для того, чтобы дух устроил ловушку для самых уязвимых рыцарей? Хакс рявкнул: — Сигурд, я иду вперёд с Гаюсом и Кайло! Будьте готовы медленно отходить! Если не догоните нас через пятнадцать минут, отступайте и постарайтесь присоединиться к нам! «Я прослежу, чтобы всё было сделано, со… генерал». — Мы должны добраться до них первыми, — сказал Хакс, бегом догоняя Кайло. — Ты общался с этим духом? Какой он? — Хуже второго. Слишком много говорит, — прорычал Кайло. Хакс услышал, как Гаюс издал какой-то звук, затем маленький рыцарь судорожно вздохнул, и его мысли ясно зазвучали у Хакса в голове: «Так вот что он делает… И мы никак не можем изгнать его из разума Мако?» — Если попытаемся, нас всех атакуют через разум Мако. Что ещё хуже, эта тварь идёт напролом. С некоторыми из нас могут говорить как будто изнутри нашей собственной головы. Остальные… Кайло осёкся, но Хакс понял. Кайло говорил о нём. Что бы ни было сделано или сказано этим духом, Хаксу не под силу это выдержать. Как ни оскорбительно это звучало, он не мог не признать правоту Кайло. Он с трудом выносил, когда другие читали его мысли даже с его позволения. Если он и этого не выдерживал, как ему устоять против кого-то враждебно настроенного? При всём своём упрямстве, Хакс вынужден был признать, что не сможет справиться с чем-то вроде… «Не надо, он слушает», — предупредил Гаюс, и они втроём бросились вперёд.

***

Мако ощущал давление. Он не мог видеть, но знал, что коридор становился всё теснее. Иногда он чувствовал, как задевает камни стены рукой, слышал, как о них ударяется броня, и вздрагивал. Он старался сосредоточиться на воображаемом пейзаже. Он был на вершине дюны. Широкое голубое небо, бескрайнее море пустыни раскинулось перед ним. Нигде не могло быть большего простора. Он знал, что это не настоящее, но сама мысль об открытом пространстве успокаивала его. «Ментор завершил оценку объектов и переменных. Начинается настоящая проверка…» Картина исчезла, отчего Хатор ахнул, а Мако почувствовал, как его мутит. Он ощутил, как подкосились колени, когда он увидел, где оказался. Он был словно в гробу. Было тесно, так тесно, что Хатор уже шёл позади него. Над головой почти не осталось места, и он видел, что дальше становится еще теснее… «Объекты не покинут это место до завершения испытания. Цель: проверить ценность Мако Рена как рыцаря Рен. Предположение: Мако Рен сломается. Наблюдение: все предыдущие объекты ломались. Вступают переменные». Топот бегущих ног быстро приближался из глубины коридора. «Переменные скоро достигнут объектов. Переменные наведены на цели — Мако Рена и Хатора Рена. Переменные уничтожат цели. Для завершения эксперимента переменные должны быть уничтожены либо сами должны уничтожить одну из целей». — Что ты… — начал Мако. «Мако Рен может в любое время закончить эксперимент, пожертвовав Хатором Реном».