***
Как только Э'Чон отбил атаку ближайшего противника, Хакс крикнул: — Давай сейчас! Элео направил ствол длинного цилиндрического оружия в коридор и выпустил над головами врагов снаряд, который со свистом промчался по воздуху. Хакс увидел внезапную вспышку и ощутил, как лицо окатило волной жара. Монстры визжали и горели, звук был ужасный. Хаксу удалось вырубить нескольких, продолжавших пробираться вперёд, но оружие Элео уложило большую часть. — Должно дать нам немного времени, — сказал рыцарь, и в его голосе явно слышалась ухмылка. — Надеюсь, у тебя есть ещё несколько таких, — сказал Хакс. — Три. Не таскаю на себе слишком много, потому что если они вдруг сработают, скажем так, я покроюсь чересчур поджаристой корочкой, — ответил Элео. — Но это второй раз, когда я использовал такую штуку… Интересно, почему мне позволяют её использовать, а тебе — нет. — Думаю, причина очевидна и несправедлива… — пробормотал Хакс в ответ. Он проверил свои запасы плазмы. Стрельба по этим… существам истощала их ресурсы. Им удалось выиграть для Мако несколько минут, но всё больше было похоже на то, что они не смогут продержаться долго. Во всяком случае, не используя оружие дальнего действия. Он потянулся за парой дубинок и раздвинул их на полную длину. Они были короче лезвия меча, но пока ими можно удерживать этих существ подальше от него, этого достаточно. Он активировал электрошокеры. Одно касание должно поджарить любую тварь, которая к ним приблизится. — У меня мало плазмы, перехожу в ближний бой, — громко передал Хакс остальным как можно спокойнее. Он протиснулся между Э'Чоном и стеной, чтобы приблизиться к врагу. Внушительное тело огромного рыцаря не позволяло им пройти. Возможно, недалёк тот момент, когда коридор станет настолько узким, что Э'Чону придётся отступать, опустившись на колени. Гаюс подскочил к нему, вытащил свой меч и коротко постучал по руке Хакса свободной рукой: «Тоже здесь. Я пойду с тобой». — Мне остаётся прикрывать твой милый зад, Рыжик. Я наготове, здоровяк, — сообщил Элео. — Ничего взрывоопасного. Мы с Гаюсом пойдём вперёд, последнее, что нам нужно, — сгореть заживо, — сказал Хакс. — Останемся и попробуем проредить их. — Вы не боитесь, что они нападут на вас сзади, если прорвутся? — спросил Сигурд. — Нет… Они, похоже, не способны принимать даже простейшие тактические решения. Если ими управляет дух, вероятно, их слишком много, чтобы давать каждому определённые посекундные команды. Кажется, они могут лишь рваться вперёд и атаковать противника, который находится перед ними, — сказал Хакс. — Пока мы можем уничтожать их или отражать атаки, всё будет хорошо. — Ладно, пока никаких взрывов. Вы, ребята, не… а, дерьмо… — Элео сорвался на рык. — Что? — спросил Хакс. — Призрак Храма настиг нашего брата! — взревел Э'Чон. «П-подожди! Ты нужен нам здесь, Э'Чон!» — пискнул Гаюс, отпуская Хакса, чтобы схватить своего брата. — Полегче, здоровяк… Этот тип… ну, ты его услышишь, если прислушаешься. Он засел в голове у Мако и не двинется с места. Самое большее, что мы можем сделать, это попробовать дать ему достаточно времени, чтобы справиться с этим, — сказал Элео. — Сигурд, вы специализируетесь на обращении с Силой. Можете ли вы помочь Мако изгнать духа из головы? — спросил Хакс. — В этом нет уверенности. Изгнание духа нашими усилиями может больше навредить Мако, чем помочь, — ответил Сигурд. — Ладно, держу ухо… разум востро. Мы идём вперёд, — сказал Хакс. — Сражайся хорошо, маленький братец! — крикнул Э'Чон. Гаюс повернулся и помахал ему, а затем придвинулся к Хаксу. «Будет легче, если мы вдвоём будем связаны друг с другом». — Но я не смогу концентрироваться, когда к моим мыслям присоединятся семь наборов чувств, — возразил Хакс. — С готовностью бы сделал это, если бы находился в более безопасном месте, но здесь мой разум нужен мне незамутнённым. «Хорошо. Но ты будешь общаться с нами медленнее и можешь не сразу услышать, что происходит с Мако», — предупредил Гаюс. Хакс услышал, как впереди зарычала одна из тварей, и звук заставил его нахмуриться. — Мой приоритет — обеспечить безопасность мишени и достижение цели. «Мако. Его зовут Мако», — мягко напомнил ему Гаюс и слегка сжал его руку, прежде чем отпустить. Хакс выдохнул через нос: — Верно… извини, давай нагоним тварей… Да вот и они. Существа снова начали прибывать. Оружие Элео подкосило их, дав Хаксу и рыцарям некоторое время, чтобы отдышаться и выработать стратегию, но теперь схватка возобновилась. Хакс встал наготове. С этими существами всё было не так, как в боях на симуляторах или даже на тренировках по рукопашному бою. Они набрасывались, рвали и кусали, как стая животных в человеческом обличье. Ему нужно было следить только, чтобы они не схватили или не обезоружили его. Существа хлынули вперёд волной, пытаясь сокрушить их и уничтожить всё на своём пути. Все они действовали одинаково, пытались дотянуться до него и щёлкали зубами. Он попал одному электродубинкой в рот, другому — по руке. Эффект наступил незамедлительно, твари были отброшены назад силой энергии, пронзившей их тела. Гаюс тоже хорошо держался, сражаясь коротким звенящим стальным мечом и плазменным щитом. Ему с легкостью удавалось щитом отбивать удары конечностей тварей, когда они тянулись к нему, а потом он рассекал их становившиеся уязвимыми тела клинком. Те существа, что не находились прямо перед ними, просто мчались мимо. Если ничто не преграждало им путь, они, казалось, ощущали побуждение двигаться вперёд. Хакс позволял им это делать. В конце концов, его роль заключалась не в том, чтобы остановить их, а в том, чтобы уменьшить количество тех, кто доберётся до Э'Чона и Элео. Когда они начнут уставать, вступит Сигурд и будет сдерживать врагов Силой. Если всё пойдёт хорошо, им придётся смениться раз или два перед тем, как их вынудят окончательно отступить. Оставалось надеяться, к тому времени Мако удастся продвинуться достаточно далеко или, возможно, преодолеть испытание. Последнее, чего хотел Хакс, — загонять рыцаря в тесное пространство, но принимая во внимание безопасность шестерых оставшихся… Ему не хотелось призывать к подобному, но он знал, что нужно делать, чтобы как можно больше рыцарей прошли через это испытание с минимальными потерями. Хакс обрушил одну дубинку на голову твари и воткнул вторую под рёбра другой, пробегавшей мимо него. Гаюс ударил одну из них по голове щитом, отправив её мордой в стену, и заколол другую мечом. Хакс начал понимать, что Гаюс имел в виду. Он привык к постоянной связи с полевыми подразделениям через комлинки, но с Гаюсом, который не мог говорить, обе руки которого были заняты, было очень трудно поговорить. Маленький рыцарь, вероятно, был слишком занят битвой, чтобы сосредоточиться на общении, а Хакс не обладал Силой, чтобы иметь возможность установить связь между их разумами. Однако… Генерал крикнул: — Сигурд, подсоедините меня к Гаюсу! Только мысли! Он услышал у себя в голове строгий голос рыцаря: «Мне придётся служить проводником, генерал. Мысли вас обоих будут связаны через мой разум». — Делайте, что нужно, мне надо поговорить с ним! — закричал Хакс. «Нет необходимости кричать, генерал, я могу слышать ваши мысли достаточно ясно», — ответил Сигурд, и сама эта идея напугала Хакса до глубины души. «Всё нормально. Только поверхностные мысли, мы не будем подглядывать», — заверил Гаюс. — Подождите, я хочу, чтобы вы проникли глубже! — сказал Хакс, которому внезапно пришла в голову идея. — Сигурд, пройдитесь по моим воспоминаниям. Подготовка по ближнему бою Первого ордена. Я хочу, чтобы вы просмотрели их и передали Гаюсу. Можете это сделать? «Это нетрудно, но займёт некоторое время», — ответил рыцарь. «Что ты делаешь?» — спросил Гаюс, рассекая ещё одну тварь. — Передаю тебе свою подготовку! — рыкнул Хакс, отталкивая существо от себя ударом в грудь. «Тогда возьми и мою. Так мы сможем лучше сражаться!» «Это возможно, но потребуется время. Воспоминания придут к вам обоим, но вы должны сосредоточиться на том, чтобы вас не разорвали эти мерзкие твари», — сказал Сигурд. — Не откусывай больше, чем сможешь прожевать, Рыжик! — крикнул Элео, перекрывая рёв и шум битвы. — Используйте свой могучий удар, сносящий стропила! — крикнул Э'Чон. — Крышесносный, — поправил Элео. — И крышесносный! — воскликнул громадный рыцарь. — Да весь дом сносите! Не будь Хакс так сосредоточен на том, чтобы не погибнуть, он бы рассмеялся. «Слева!» — мысленно окликнул его Гаюс. Хакс инстинктивно подумал о памяти, которая была не его. В руке у него лежал меч, брони было совсем мало, зато много песка между пальцами ног. Он повернулся, двигаясь скорее как танцор, чем как солдат, низко пригнулся и, стремительно убирая ноги с пути твари слева, ударил другую в челюсть второй дубинкой, как только та снова поднялась. Кинув взгляд в сторону, он увидел, как Гаюс дерётся с тварью, используя те же базовые приёмы и техники, которыми обучали кадетов. Кадетов… Хакс внезапно почувствовал, как его захлёстывает паника. Сколько мог увидеть Сигурд? Сколько он узнал? Знал ли рыцарь, что он сделал в Академии, и если да, могли ли остальные это увидеть? Знает ли Кайло, что он… «Не волнуйтесь, сосуд, я ищу только вашу подготовку». «Сигурд… что вы… сколько вы знаете?» «Ничего конкретного, но я чувствую боль и беспокойство, которые это причиняет вам. Я не стану вглядываться в детали… но я осведомлён о некоем правиле в вашем Ордене. Том, которое предписывало вам убивать ради продвижения». «Мы… все мы делали…» «Вы думаете, Рыцари Рен — пацифисты? Хотя убийство своих кажется чрезмерным и противоречащим здравому смыслу, мы были бы лицемерами, если бы стыдились любой пролитой вами крови». «Но я… ведь предполагалось, что они были моими…» «Семья, которая ожидает, что вы пойдёте убивать своих братьев, и побуждает к этому, вряд ли является семьёй». «Я не могу сейчас думать об этом». «Делайте, что должны, генерал». «Слишком близко!» Хакс в отчаянии выкрикнул: — Да кто же постоянно продолжает это говорить?! «Что?» — спросил Гаюс. «Мы ничего не слышали», — добавил Сигурд. — Ну, я слышу чей-то голос у себя в мыслях уже несколько недель, и мне это… — Хакс врезал очередной твари по морде, — до криффа… — Он засадил ногой в живот ещё одной, затем ударил её рукояткой дубинки, — надоело!***
«Наблюдение: форс-нуль испытывает частые приступы гнева и отказывается их использовать. Форс-нуль и четыре объекта успешно нейтрализовали переменные. Мако Рен нейтрализовал нулевое количество мишеней и добился минимального прогресса. Вывод: Мако Рен всё ещё "жалок"». «Он преодолел три испытания. Не слушай его, Мако». «Мако Рен предоставляет ментору вызывающие тревогу раздражители. Воспоминания дают достаточно стимулов. Обнаружен страх разочарования, обнаружен страх потерпеть неудачу, обнаружено чувство несоответствия, обнаружена история вызывания у других чувства позора и унижения». «Я вижу мысли из книг моего старшего брата. Воспоминания о текстах того, кто использовал ту силу, что связывает миры, чтобы двигать недвижное. Того, кто скрывал свою силу, как наитемнейшую некромантию». «Анализ. Данные, содержащиеся в описании, соответствуют истории ментора». «Мастер, павший от руки своего ученика, когда восковые крылья вознесли его выше пределов досягаемости. Кто был убит за один-единственный секрет, поскольку все остальные его попытки достичь величия закончились неудачей». «…» «Я могу занижать цену себе, но, по-моему, ты переоценил, сколь мало можешь предложить». Мако услышал какое-то рычание. И почувствовал, как что-то приближается. Но это было неправильно. Он чувствовал своими конечностями, что его братья всё ещё сражаются. Он ощущал, как массивное тело Э'Чона натыкается на стены при каждом движении, потому что коридор был слишком узок для него, и это заставляло Мако дрожать. И всё же он мог чувствовать, что несколько тварей приближаются к нему. Откуда они взялись? Никаких других путей сюда не было. Никто не мог бы подкрасться к ним. «Ожидание завершено. Коридоры Храма реорганизованы. Тестирование возобновится. Сложность возросла. Анализ внутренних функций. Ментор… Ментор… ожидание… ожидание…» Снова раздалось рычание, гораздо ближе. «Указание: Сейчас объектам следует бежать».