Восемь как один

Хакс закончил по очереди целовать рыцарей в щёку, прежде чем продолжать их миссию, и не мог отделаться от чувства, словно он мамочка, провожающая детей в школу. То, как все рыцари жаждали личного внимания, сбивало Хакса с толку, и тот факт, что они просили об этом совершенно безо всякого стыда, делало ситуацию ещё более неловкой. Просить о близости было проявлением слабости, просить кого-то о поддержке, физической или словесной, означало, что ему не хватает уверенности в себе. Хакс всегда слышал, как другие просят о близости или предлагают её с издевкой, никогда — всерьёз. На миг он задумался, когда же всё это началось. Он обожал своего отца и свою мать, хотя она и не родила его. Он не мог припомнить, чтобы они когда-либо обижали его, но знал, что они беспокоились о нём, поскольку физически он был очень слаб. Но Хакс часто слышал, как отец говорил про него, что даже если он тощ и бесполезен, у него имеется потенциал. Он мог стать сильнее, когда вырастет, и для Хакса это компенсировало всё, что отец мог рассказывать о нём другим людям. Хакс считал свою семью нормальной, считал, что они близки, так когда же всё стало… … Хакс вспомнил. На миг он вспомнил это всё слишком ясно и подавил воспоминание. Он вздрогнул, когда за ним захлопнулась дверь. Обернувшись, Хакс обнаружил, что там была не дверь, а стена. Он посмотрел вперёд и увидел, что они оказались в весьма странной комнате. Помещение, к счастью, было просторным, но вместо большого пустого зала или коридора они стояли в комнате, которая явно выглядела жилой. Повсюду царил беспорядок, и первым порывом Хакса было расставить всё по местам. Он огляделся и постарался понять, что это могла быть за комната. Стол и разные бумаги указывали, что это некое рабочее пространство. Судя по кровати, здесь кто-то спал. В комнате находились шкаф с одеждой, что-то вроде маленькой кухоньки, дисплей для головидео… Всё это было похоже на какую-то захламленную квартиру. Рыцари огляделись по сторонам. — Так что это за испытание? — спросил Хатор. — Вряд ли духи хотят, чтобы мы сделали перерыв. Гаюс перешёл на другую сторону комнаты, поглядел на дверь и подёргал за ряд замков, которых всего было семь. Он приподнял их, чтобы показать остальным. Хакс отметил, что для замков требуются ключи, то есть изготовлены они были по очень старым технологиям. — Не думаю, что нам дадут их взорвать, — сказал Хакс. Гаюс отодвинулся, и вперёд выступил Э’Чон. Он размахнулся и ударил клинком по одному из замков, но клинок лишь отскочил, оставив замок нетронутым. — Они и вправду крепкие! — Так, ладно, семь замков, значит, где-то здесь должно быть семь ключей, — сказал Элео. — Думаю, нужно их всего лишь отыскать. Если мы все ввосьмером займёмся поисками, это будет несложно. — Выглядит слишком просто, — заметил Кайло. — Дарёному коню в зубы не смотрят, — дал мудрый совет Мако. — Я согласен с Мако Реном. Если это простое испытание, возможно, нам не стоит задаваться вопросами, — добавил Сигурд. — Что ж, если бы у меня был ключ, куда бы я его положил… — вслух начал рассуждать Хакс, вместе с рыцарями приступая к поискам. У него никогда не было ничего, требующего настолько старого ключа. Большинство дверей открывались комбинированными паролями, отпечатками пальцев, распознаванием сетчатки или чем-то подобным. Однако Хакс предположил, что если бы ему необходимо было держать что-то при себе в течение дня, то он хотел бы хранить это там, где не забудет. Так что первым делом он проверил пространство около двери. Там стоял столик, поэтому он стал перебирать предметы в ящиках. И нашёл пригоршню чего-то, похожего на монеты. — Кто-нибудь узнаёт эти деньги? — спросил Хакс. — Ага, — сказал Элео, поднимая глаза на него и оторвав взгляд от кровати, с которой он в данный момент стягивал простыни. — Такими пользовались в моём родном мире, до присоединения к Республике. — Я и подумать не мог, что ты из Новой Республики… — пробормотал Хакс, снова возвращаясь к ящикам стола. — Мы были объединённой планетой… вроде как. Множество региональных различий и распрей. Мы присоединились к Новой Республике, когда я был совсем ребёнком. Я немногое помню из того, когда всё резко переменилось, творился настоящий хаос, и в то время как большинство регионов поддерживали перемены, не все из нас были «за», — заметил Элео. — Интересно, будут ли здесь предметы со всех наших родных миров, — сказал Хатор. — У духов имелось до ужаса много времени, чтобы изучить нас. Хакс вытащил из ящика ещё что-то. Маленькие валики из хлопка с верёвочками. Он никогда не видел таких раньше. Глаза Элео расширились, он подскочил, выхватил их у Хакса и выпалил, заикаясь: — Э-эй, полегче там, не выставляй так на всеобщее обозрение! — Почему нет?.. — спросил Хакс, выгнув бровь. — Ты… так просто нельзя, ладно, это типа личные вещи… — пробормотал Элео, оглядываясь, вероятно, высматривая место, куда можно было деть эти хлопковые свёрточки.

***

«КАК ОН МОЖЕТ НЕ ЗНАТЬ, ЧТО ТАКОЕ ТАМПОН, БОЖЕ МОЙ!» «До встречи с тобой я никогда их не видел, если честно». «У нас на планете их не было. Наверное, женщины использовали старые тряпки». «Как бы там ни было… Я уверен, что это испытание Элео Рена. Вот что ты получишь за осквернение Живого Храма». «Я должен был пописать. Крифф, думаешь, меня пытаются заставить испытывать неловкость, пока я не умру от смущения?» «Возможно, это означает, что прошлое и будущее встретятся и перемешаются?» «Может быть… Но я со всем этим разобрался. Я принял то, кто я есть и кем я был. Конечно, это неловко и странно, но не сравнится с тем, как если бы мне пришлось бросить миссию или схватку, чтобы заняться какими-нибудь девчачьими штучками». «Возможно, он неправильно истолковал твои мысли. В любом случае скажу — прими это. Те испытания были жестоки. Лёгкое нам не помешает».

***

Хакс обнаружил в ящике кусок бумаги. Он поднял его осторожно, не касаясь напечатанных на нём слов, прочёл их и скорчил гримасу. — Похоже, это место оставляет нам подсказки. Послушайте: «Отдохни и посмотри головидео. Ключ в том, что нравится больше всего». В том шкафчике есть коллекция головидео? Хатор опустился перед шкафчиком на колени и слабо улыбнулся: — Помню, как увидел их в первый раз. Я не мог поверить своим глазам. И на самом деле это меня несколько пугало. — Он открыл шкафчик и нахмурился. — Что ж… это странно… Хатор потянулся внутрь и вытащил коллекцию коробок с головидео. Он поднял их и слегка прищурился. — Узнаёте картинки? Хакс посмотрел на коробки и нахмурился. На каждой было изображение одного из них. Что удивительно, они также были стилизованы, чтобы выглядеть как настоящие постеры для видео. На свою коробку Хакс взглянул с долей презрения. На вид она напоминала обложку порно, где он сидел на столе без рубашки, с тревогой глядя на несколько фигур, закутанных в плащи. Он скрестил руки на груди, а Хатор со вздохом произнёс: — Ключ — найти то, что нравится больше всего. Значит, чьё бы это ни было испытание, следующая подсказка или сам ключ должен быть в одном из этих головидео. Рыцари посмотрели на Элео. Хакс решил, что они, должно быть, каким-то образом посовещались между собой и заключили, что это именно его испытание. Элео отступил на шаг: — Ну же, вы все мои братья. Я не должен играть в любимчиков… — Возможно, это означает выбор жанра, — сказал Мако, глядя на собственную обложку. — Думается мне, романтика? — Вроде того, рифмоплёт, — насмешливо произнёс Элео. — Если нам следует выбирать жанр… разрываюсь между порно и экшном. Хатор открыл коробки Хакса и Э’Чона и осмотрел диски с головидео на них. — Кажется, ключей в них нет. Нам нужно их запустить? — Думаю, да. Справишься с этим устройством, принцесса? Не спалишь снова дом? — спросил Элео. Хатор несильно пихнул его, отчего все рыцари слегка вздрогнули, а затем вставил диск из коробки Э’Чона в проигрыватель. Появились кадры, которые… выглядели как воспоминания. Перед ними предстал Э’Чон, моложе, с ещё не сломанным носом, дерущийся с целой толпой негуманоидных существ в какой-то кантине. — Так… видно какие-нибудь подсказки? — спросил Кайло. — Нет! Но это воистину потрясающе! — воскликнул Э’Чон, глядя на себя, колотящего по голове парня-тви'лека. — Погодите, если это наши воспоминания, и те… — слегка побледнев, сказал Хакс. — Вот дерьмо… — Мы не будем их смотреть, если ты не хочешь, — сказал Кайло. — Нет, давайте сделаем это быстро. Просто посмотрим их все. В конце концов мы найдём подсказку или ключ, — ответил Хакс. — Эй, Рыжик, всё путём. Мы можем… — начал было Элео. — Хатор, пожалуйста, просто включите, — сказал Хакс, сжимая переносицу. — Я не собираюсь позволить этому месту задеть мои чувства. Я могу выдержать всё, что оно против меня предпримет. К удивлению Хакса, это оказались не те воспоминания, что он ожидал. Он думал, здесь будет один из тех случаев времён его учёбы в Академии, с каким-то давно забытым партнёром в одном потаённом месте. Любопытно, что смотрелось это совершенно как художественное произведение. Он не припоминал, чтобы ему доводилось вот так наклоняться над фюзеляжной пушкой. И чтобы на его одежде был настолько глубокий вырез. И как носил плётку… — Кхм, так, ладно… это не то, что нам нужно… — сказал Элео.

***

«Храм, похоже, отрыл мои эротические мыслишки». «Так это твои воспоминания?» «Думаю, да. Не вижу другого способа это объяснить. Погодите, давайте прокрутим чуть дальше. Вот оно, давай, детка, наклонись пониже за тем ящиком инструментов… О, ты не можешь его найти, похоже, придётся немного дольше постоять нагнувшись…» «Хватит строить секс-фантазии о моём бойфренде!» «Сложно остановиться, когда ты постоянно бомбардируешь нас своими. И что там за дрянь была в прошлый раз с кортом для бадминтона, вязаным свитером и стеллажом для специй, где не было ничего, кроме мускатного ореха?!» «Это останется между мной и моим мускатным орехом!»

***

— Ладно, значит, это не то, — сказал Хакс и оглядел комнату. — Тебе не нужны все мы, чтобы смотреть эти видео. Может, остальные из нас продолжат поиски, пока один или двое будут искать здесь зацепки. — Звучит весьма здраво, — согласился Мако, направляясь к мини-кухне, где было менее людно. Он начал проглядывать шкафчики, вынимая пыльные консервные банки и пакеты сухих продуктов. Почти сразу же он обнаружил другую записку. — Пойду помогу ему, — сказал Хатор, направляясь туда, где находился Мако, и тот показал своему возлюбленному новую подсказку, которую только что нашёл. Хатор нахмурился: — Не уверен, что мы справимся с этим наилучшим образом. Элео, взгляни. Упомянутый рыцарь на миг умолк, а затем застонал, вероятно, прочитав записку глазами Хатора: — Это должно поднять воспоминания. Слушай, подожди там, и я разберусь с этим, как только просмотрю головидео. Хакс начал осматривать комнату. Если это было испытание Элео, то по сравнению с другими оно было довольно простым. Разве что без ограничения по времени, и они погибнут, если не смогут сбежать, чему не было видно никаких свидетельств. Всё это просто раздражало. Быть вынужденным выбирать любимчика, заниматься двумя делами одновременно. Дела были не верх совершенства, но и не то, от чего кто-либо собирался уклоняться, как мог наблюдать Хакс. Он заглянул под кровать и обнаружил датапад. Он был устаревшей модели, после прокрутки файлов оказалось, что в нём хранится нечто вроде списка транзакций и изображения разнообразных машин. Владелец, предположительно Элео, разместил там картинки и сделал на них пометки с указанием проблем и приписками о том, как лучше произвести ремонт. Последнее изображение — небольшой космический аппарат, у которого была проблема с конденсаторами. Хакс заметил кого-то на заднем плане —светловолосого мужчину в чёрных одеждах. Элео пририсовал указывающую на него стрелку с надписью «стрёмный придурок». Хакс отложил датапад в сторону, а затем услышал исходящий изнутри звук. Сдвинув заднюю панель, он обнаружил ключ. — Один есть. — Где он был? — спросил Сигурд. — Прямо здесь, под задней крышкой, — сказал Хакс. Он снял её и нашёл клочок бумаги, на котором было написано: «Халява. Ты молодчина, форс-нуль». Он посмотрел на Сигурда: — Мог ли он знать, что именно я его найду? — Такая возможность есть. Предвидение — один из даров, что предоставляет связь с Силой, хотя оно лишь показывает возможные результаты. Ничто не предопределено, — объяснил Сигурд, взяв ключ и начав его изучать. — Хорошо, значит, шесть ключей, и мы, возможно, уже скоро найдём ещё один, — сказал Кайло, в эту минуту осматривая кучу подушек на кресле. — Это немного облегчает дело. Сигурд передал ключ Гаюсу, и тот начал возиться с замками, проверяя каждый, пока один из них не щёлкнул. Замок упал на пол, и открылся отсек. На землю оттуда выпал ещё один скрученный кусочек бумаги. Маленький рыцарь прочёл его и подбежал к Хаксу. Генерал нахмурился. Если бы подсказки были менее персонализированными, он мог бы с ними работать. Он вздохнул, прочитав: — Последнее место, которое ты хотел бы увидеть. — Ну, это может быть где угодно! — воскликнул Элео, издав лёгкое рычание, а затем раздражённо, с треском открыл ещё одну коробку с головидео. Его недовольство было очевидным и непривычным. Хакс мог его понять. Это место выглядело очень личным пространством, а теперь повсюду в вещах рылись семь человек. Кроме того, список заданий, которые Элео предстояло выполнить, рос с каждой новой найденной подсказкой, и Хакс мало что мог сделать для облегчения этого бремени. Он пробормотал, обращаясь к Сигурду: — Вы же все связаны, ведь так? Вы не могли бы просто покопаться в его мыслях и найти ответ? — Это было бы неразумно, — ответил рыцарь. — Отчего? Я думал, вы полностью открыты друг перед другом, — сказал Хакс. — Это правда, мы открыты друг другу. И всё же, генерал, если кто-нибудь посмотрит на вас, вы сочтёте обычной вежливостью, чтобы вам смотрели прямо в глаза, и не позволите при этом блуждать и собственному взгляду. Здесь тот же принцип, — пояснил Сигурд. — Есть такие мысли, хотя и довольно явные, которые мы предпочли бы не затрагивать. — Значит, вещи наподобие «кто из вас ему нравится больше всех» и еда, которая навевает воспоминания, будут считаться выходящими за рамки? — продолжил Хакс. — Знаешь, для того, кто ценит свою приватность, Рыжик, ты реально тупой, — сердито фыркнул Элео. Кайло немедленно шагнул вперёд: — Я знаю, что это неприятно, но ты не можешь так с ним разговаривать. Он всего лишь пытается тебе помочь. — Это простое понятие, он должен быть в состоянии такое осознать, — прорычал Элео, глядя на головидео. — Проклятье, я даже не знаю, есть ли у меня любимчик... — Наверное, Сигурд? Ты знаешь его дольше всех, — предположил Хатор. — Не в этом дело, принцесса! У меня не должно быть никакого любимчика. В этом смысле я не такой, как ты и рифмоплёт. Одно дело, если бы я был влюблён в кого-то из вас, но в моей голове вы должны быть все равны, — проворчал Элео. Хакса осенило. Дело было не в том, что Элео не знал ответов — он не хотел их знать. Хакс попытался обдумать это. Даже если бы они не посоветовались с Элео и просто перевернули комнату вверх дном в поисках ключей, рыцарь вынужден был бы противостоять нескольким фактам из реальности, с которыми не хотел иметь дела. По отдельности любой из них, вероятно, не стал бы непреодолимым препятствием, но шесть — это было уже слишком много, если помнить о том, что четыре из них пока были неизвестны. Словно смерть от тысячи порезов. Одна крохотная рана не заставит человека даже поморщиться, но выдержать множество разом будет очень трудно. Хакс сложил руки на груди и крепко стиснул зубы. Вместо того, чтобы разорвать связь рыцарей, этот дух сумел найти слабость в тех, кто ею обладал. Способ заставить всех действовать друг другу на нервы до такой степени, что они начнут раздражаться и злиться на остальных. Хатор вздохнул и спокойно спросил: — Тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали, Элео? Перестали пытаться помочь? — Да чем вы можете сейчас помочь, — прорычал рыцарь. — Почему бы не посидеть в сторонке. Хатор сощурился: — Я собираюсь проигнорировать то, как ты это сказал, и сосредоточиться на том клочке беспокойства, который ты мне направил… — Прости, я не в настроении быть мистером обнимашки-и-любезность, — ответил Элео, закатывая глаза. — Возможно, в его словах звенит частица истины, брат моего сердца, — сказал Мако, снимая шлем. — Коль мы помочь не в силах, дадим же отдых нашим разумам и конечностям, ведь наша помощь будет необходима в испытании за пределами того, что послано нам ныне. Хатор вздохнул: — Ты прав, любимый. Мы могли бы отдохнуть. Э'Чон расположился в кухне, осматривая продовольствие, а Кайло продолжал бесцельно рыться среди диванных подушек. Элео вздохнул, глядя на головидео, всё ещё пытаясь понять, кто из рыцарей нравился ему больше всех, и не очень-то желая это знать. Хакс счёл, что мог понять его чувства. Как лидеру, ему не полагалось заводить фаворитов. По крайней мере, такова была ситуация в идеале. На самом деле существовали некоторые члены экипажа, которым он отдавал личное предпочтение. Он предполагал, что если когда-либо столкнётся с подобным, то не хотел бы это обсуждать, в основном ради сохранения гармонии в группе. Но в то время как Хакса тревожили последствия подобной драмы, Элео, казалось, был больше озабочен своими задетыми чувствами. По крайней мере, именно так Хакс понимал происходящее, вынужденный гадать. Казалось, рыцарь хотел, чтобы все они держались от задания подальше, позволив ему справиться со всем этим в своём собственном темпе. Если так, это означало, что снова придётся сидеть без дела. Хакс не очень этого хотел, но чем больше подсказок они находили, тем больше давили на Элео, вынуждая быстро решать, что с этим делать, чтобы двигаться дальше. — Посидите с нами, дорогой, нет смысла стоять там без дела. Хотя бы отдохнёте, — вздохнул Хатор, жестами подзывая его к кровати. Хакс предположил, что в этом есть свои преимущества. Рыцари отмечали, что его присутствие, пребывание рядом с ним их почему-то успокаивало. Возможно, если он так поступит, Элео сможет привести мысли в порядок. Хакс сел на край кровати и попытался свыкнуться с мыслью о том, чтобы лежать между парой влюблённых. Когда вся группа была в сборе, это не ощущалось настолько странно, но теперь их было здесь лишь трое, и он чувствовал, что его присутствие было несколько лишним. Мако не стал к ним присоединяться. Казалось, ему всё ещё необходимо было немного свободного пространства. С другой стороны, Хатор, судя по его виду, вот-вот мог отключиться. Хакс понятия не имел о том, как действовала Сила, было ли её чрезмерное использование изнурительным и как это вообще работало. Но на время отдыха Хатор намеревался использовать его плечо в качестве подушки. Рыцарь провёл пальцами по волосам Хакса, заметив: — Постыдно, что ваш коллектив не позволяет вам отрастить их. Хакс слегка вздрогнул от прикосновения и подумал, что с длинными волосами будет выглядеть глупо. Почти так же глупо, как Э'Чон, который не нашёл, чем открыть банку консервов, и решил вместо этого её перегрызть. Гаюс, кажется, призывал его остановиться или поберечь зубы, а тот только рассмеялся и выплюнул в раковину кусок металла. Маленький рыцарь хлопнул себя ладонью по лбу и звучно вздохнул, когда Э’Чон одним махом осушил банку, опрокинув содержимое себе в рот. Элео тыкнул в проигрыватель очередное головидео и зарычал, обнаружив выпавший ключ. Он повернулся и посмотрел на Сигурда. Хакс не мог слышать последовавший за этим мысленный разговор, но, судя по тому, как напряглась челюсть Хатора, там не было ничего хорошего. Хакс слегка поморщился. Элео обычно не вёл себя так. Казалось, что из них из всех его труднее всего вывести из себя. Как правило, он был дружелюбен, чуть грубоват и резок на поворотах, но он и Гаюс выглядели наиболее уравновешенными из всех семерых рыцарей. Хакс посмотрел на свой хронометр и нахмурился. Что-то не сходилось. Он засёк время перед началом испытания и знал, что они пробыли в Храме не так долго, как указывал счётчик. Он разглядывал цифры, и вдруг на него обрушилось понимание. Он установил таймер на несколько минут и стал ждать, наблюдая за ним. Казалось, время уходило вслед за убегающими секундами, но текущее время суток вовсе не изменилось. Хакс перезагрузил устройство, сбросив все настройки. Хронометр теперь должен был получить верные показания от ближайшего спутника и автоматически установить надлежащее время. Этого не произошло. Установилось то же время, что было, когда он только заметил неладное. — Кайло, — позвал Хакс как можно тише, подняв голову и стараясь не потревожить уснувшего Хатора. Кайло обернулся, опустился на кровать и склонился над ним: — Что случилось? Хакс вздохнул и продемонстрировал запястье: — Может ли это место искривлять время? Он не мог сказать, поглядел ли Кайло на часы, поскольку лицо того закрывала маска. Кайло продолжил: — Что ты имеешь в виду? Хакс настойчивее ткнул рукой в его сторону: — Сейчас четыре часа утра по стандартному времени, и четыре часа уже на протяжении последних пяти минут. Кайло наклонил голову, взглянул на таймер, затем снова на Хакса. — Ты шутишь. — Нет. Проклятый Храм поймал нас в ловушку в четыре утра, — прошептал Хакс. Кайло взглянул на Элео: — На самом деле это... многое объясняет.