Восемь как один

Коридор до следующей комнаты оказался вовсе не длинным. Огни горели тускло, отчего комната перед ними зловеще светилась в отдалении. Хакс заметил, что всё это ничуть не сдерживало Э'Чона, который продвигался вперёд в таком быстром темпе, что Хаксу пришлось почти бежать, чтобы не отставать. У него были достаточно длинные ноги, поэтому держаться рядом с высоким рыцарем было несложно, но Гаюсу пришлось пуститься трусцой, чтобы не отставать. Элео, всё ещё рассерженный, был единственным, кого следовало уговаривать притормозить. Хакс почувствовал себя немного странно, пока шёл. Он ощутил в пазухах носа непривычную заложенность, которой не испытывал с детства. Поскольку Первый орден организовал у себя медицинское обслуживание, особенно для военнослужащих, ему делались все прививки. Он не испытывал недомоганий или даже лёгкого насморка, как в подростковом возрасте. Внезапная тяжесть в голове была странной, но вполне терпимой. Она не мешала мыслям или движениям, поэтому он не думал, что об этом стоит упоминать. Возможно, это было как-то связано с тем, что они находились так глубоко под землёй. Первым, что заметил Хакс при входе в комнату, была большая пропасть. Он предположил, что мог бы её перепрыгнуть, хорошенько разогнавшись. Будь у него его гарпунное ружьё, было бы легче, но он всё же был уверен в своих способностях. У Гаюса могли возникнуть проблемы из-за роста, но Хакс полагал, что если бы Храм позволил, кто-то из рыцарей мог помочь ему перебраться. Второе, что Хакс заметил, это восемь холмиков на полу. Приглядевшись, можно было различить, что это груды доспехов. Хакс склонил голову в замешательстве, осматривая зал. Путь вперёд был закрыт, и на другой стороне широкого разлома лежали восемь комплектов брони. Он не понимал, в чём заключалось задание этого помещения. Хатор и Мако двинулись вперёд, перепрыгнув разлом так грациозно, будто танцевали на проволоке. Они тихо приземлились на той стороне и стали изучать комплекты доспехов, но, продолжая осмотр, внезапно остановились. Хакс повернулся к Кайло: — Что происходит? — Тела на той стороне… у них признаки болезни, — сказал Кайло, и слова его из-под маски прозвучали недоверчиво. — Там тела? — спросил Хакс. — Ты можешь присоединиться к связи? — спросил Кайло. Хакс кивнул и сразу почувствовал атаку, обрушившуюся на его органы чувств. Он попытался сосредоточиться на Мако, который снимал маску с одного из тел. Элео был очень громким и всё ещё кипел от гнева из-за дерзости духа в последнем испытании, который рассматривал его прошлое как некую головоломку. Хакс постарался заблокировать его, наблюдая и осязая, как Мако проверяет пульс тела. Он был, но слабый, едва прощупывался. У тела было лицо, но его глаза были затуманенными и взгляд расфокусирован, вокруг носа засохла корка слизи. — Тебе нехорошо, — заметил Кайло. — Отключи меня… — произнес Хакс нетвёрдо, не уверенный в своей способности вести разговор, пока его органы чувств перегружены. Он всё ещё чрезмерно концентрировался на огромном количестве наборов ощущений, что отмечало его сознание. Он посмотрел на Кайло. — Просто у меня в носу что-то. Куда важнее, что я не знаю, как должно проходить это испытание. Очевидно, мы должны что-то делать с этими телами, но я понятия не имею… Хакс замолчал и вздрогнул: — Извини… тут внезапно сильно похолодало? — Нет, — сказал Кайло, озираясь вокруг в попытке найти, откуда бы могло сквозить холодом. Теперь голова у Хакса налилась тяжестью, как будто что-то на него давило. Ему стало холодно, но через мгновение он почувствовал, что в тактическом костюме и жилете ему слишком жарко. В ногах появилась слабость. Всё происходило очень быстро. Всё, что мог фиксировать его разум, это неудобство во всём. Всё тело болело. Он больше не хотел стоять, ему нужно было лечь. — Хакс! — воскликнул Кайло, когда тот качнулся вперёд. Падая на пол, Хакс почувствовал, что его подхватили.

***

«Хакс упал!» «Что?!» «Что случилось? Что с ним такое?» «Я… я не знаю. Ему стало плохо, теперь он вообще не отзывается». «Стойте, один из них двигается!» Глазами Хатора Кайло увидел, как одно из тел внезапно поднялось. Оно двигалось быстро, в мгновение ока уже было на ногах и оказалось у расщелины. Хатор последовал за ним, пытаясь остановить, а оно бросилось прямо на Хакса. Оно было быстрым, но всего одно, и были семь рыцарей, готовые его остановить. Оно не продержалось и секунды против светового меча Кайло. Тело рухнуло замертво. Кайло поглядел вниз, уверенный, что это убийство каким-то образом вернёт Хаксу здоровье. Однако Хакс не вставал. Он лежал на полу, обессиленный, задыхающийся, стонал и мотал головой, то вздрагивая и пытаясь свернуться калачиком, то хватаясь за одежду в попытках сорвать с себя всё. Ему по-прежнему было плохо. — Да что ж это такое?.. — вслух удивился Кайло, собираясь снять шлем и поближе взглянуть на Хакса. — Не снимай! — крикнул Э'Чон, подбегая. Кайло замер, он никак не ожидал от огромного рыцаря такого приказного тона. Э'Чон оглядел всех рыцарей и крикнул: — Никому не снимать маски! Никому из вас! Кайло исследовал давние воспоминания рыцаря о том, как чужеземные болезни уничтожили его планету и выкосили её народы, племя за племенем, пока не осталась лишь горстка. Люди чувствовали, как головы медленно наливаются тяжестью и затрудняется дыхание. Лихорадка, приступы жара и холода, боль во всём теле. Всё это испытывал Хакс, но в каком-то ускоренном темпе, вероятно, под влиянием комнаты. — Эй, здоровяк… насколько это заразно? — спросил Элео. Кайло даже не пришлось смотреть, он знал, почему Элео интересовался. Тот осматривал порез, полученный во время испытания Хатора. Кайло тут же услышал мнение Э'Чона у себя в голове: этого было достаточно. Он ощутил сильное беспокойство Мако, когда Хатор посмотрел на собственную рану. Оба рыцаря поглядели друг на друга и пришли к выводу, что Хатору следует держаться подальше от тел на случай, если он упадёт и будет поражён следующим. Гаюс осматривал свою броню, вспомнив о царапинах, которые получил, когда тащился по полу в первом испытании. Если они все втроём заразятся, через несколько минут количество бойцов сократится вдвое. Кайло перевел взгляд на Хакса: — Хакс, послушай меня, мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Хакс издал стон и посмотрел на Кайло. Некоторое время он поддерживал зрительный контакт, затем его голова завалилась набок, и он снова начал дёргать свой жилет. Кайло обхватил руками его лицо, пытаясь заставить сосредоточиться. — Хакс, я знаю, что ты взял средства первой помощи, вроде того антисептика. Они нужны нам прямо сейчас. Хакс схватился за ремень со снаряжением: — …здесь… — Всё здесь? — спросил Кайло. Хакс кивнул, затем застонал, и его начала бить сильная дрожь. Кайло стал вытаскивать антисептик и повязки. «Если мы обработаем повреждения, может потребоваться чуть больше времени, чтобы заразиться. Может, удастся это предотвратить». «Если это испытание, которое хочет создать Живой Храм, я очень сомневаюсь, что любые наши усилия могут его остановить». «И всё же последнему испытанию воспрепятствовал отточенный ум нашего Цветка Порядка». «Но этот дух мог научиться на примере той сволочи. К тому же они узнают о нашем снаряжении, как только мы его используем, антисептиком мы уже пользовались. Не знаю, насколько хорошо он подействует. «Что думаешь, Э'Чон? У тебя в этом больше всего опыта». «Я понял это испытание и его цель». «…большой брат? Ты совсем тихий… о… нет, они не могут хотеть, чтобы мы это делали». Кайло услышал выводы Гаюса и Э'Чона. Болезнь была такой же, как та, которая уничтожила народ Э’Чона. Это случилось во время войны, разные племена, принявшие стороны разных чужеземцев, заражались их болезнями и массово вымирали. Они продолжали сражаться. Э'Чон был молод, но прекрасно понимал, что происходит. Люди с его планеты, независимо от того, были они из его племени или нет, умирали, но продолжали нападать друг на друга. Он отказался это делать. Отказался нападать на тех, кто был беззащитным и уже находился на пороге смерти. И теперь Храм пытался его заставить. «Это не то же самое, — заметил Кайло, — никто не заставляет тебя нападать на них. Если мы не двинемся первыми, то заразимся, и они…» Кайло умолк. Э'Чон ничего не сказал, он заглушал свои мысли, кроме одной, о том, что его народ пришёл к тому же заключению. Нападайте на них, прежде чем они нападут на нас. Лучше, когда они слабы, чем когда могут причинить настоящий ущерб. Сосредоточьтесь на их уничтожении, как подстрекают чужеземные союзники, которые превратятся в стервятников, едва только вы ослабнете настолько, что не сможете приносить пользу. Э'Чон был тому свидетелем. С наивностью ребёнка он сконцентрировался на неправильности происходящего. Победа должна быть завоёвана в битве, честной битве. Её нельзя вырывать у тех, кто слишком слаб, чтобы защищаться. Тем не менее Храм пытался положить конец этому идеализму. Кайло бросил антисептик Элео, надеясь, что это поможет замедлить какую бы то ни было инфекцию, которая должна была проявиться, если у Храма был замысел на этот счёт. Он послал вовне мысль: «Как думаете, Храм позволит нам пройти, независимо от того, кто из нас ими займётся?» «Я проверю это незамедлительно…» Мако подошёл к одному из тел и прицелился в него из бластера. Он направил его прямо в висок, такой выстрел убил бы наверняка. Кайло почувствовал, что в жилах Мако разлилась тревога при мысли об убийстве невооруженного противника. Он не хотел этого делать, но знал, что значило оставить это существо в живых. Живое, оно бы напало в тот же миг, когда один из них упал, потеряв силы. Если позволить им остаться жить, то, что случилось с Хаксом, случится и с остальными. Кайло опустился на колени, изо всех сил пытаясь помочь Хаксу, но сделать ничего не мог. Тот лежал на полу и постанывал, тщетно пытаясь хотя бы устроиться поудобнее. Что бы он ни ощущал, это было болезненным. Его кожа выглядела потной, липкой, он стал бледнее, чем был раньше. Даже обычно розовые губы начали терять цвет. Кайло хотел прикоснуться к нему, кожа к коже, взять его за руку и сказать, что он справится с этим. Но он знал, что, сняв перчатки, только подвергнет себя риску. Мако колебался, обнаружив, что такое действие противоречит их природе. Кайло, как и некоторые другие рыцари, делал подобное ранее, устранял цели, которые не были бойцами, но это никогда не происходило так. Была схватка, погоня или же определённая особа заслуживала смерти, по крайней мере, в понимании рыцарей. А это было… бессмысленно. Не было причин, по которым им нужно было убивать, помимо неозвученного приказа. Эти тела не сделали ничего плохого, они лежали здесь, слабые и полумёртвые, и нападали только по велению Храма, когда один из пришедших падал. Они не могли сопротивляться, бежать, даже просить пощады. Это был совершенно за гранью. Кайло чувствовал, что Э'Чону тяжелее всех. Кайло ощущал это в нём раньше, какое-то странное сострадание, которое мешало ему сражаться со слабыми противниками. В то время как громадный рыцарь всегда любил вызовы, в нём была особая искорка, придирчивый голос, который напоминал ему о прошлом, о том, как неправильно было ополчаться против тех, кто не мог дать отпор. Чувствуя это, Кайло избегал давать Э'Чону приказы о преследовании тех, кто, вероятно, не стал бы защищаться, поскольку знал, что таким приказам тот будет противиться. Кайло был мягок с ним, и теперь Э'Чону предстояло за это расплатиться. «Мако, ты можешь это сделать?» «Это… задание труднее, чем ожидалось…» «Всё хорошо, дорогой, ты не обязан это делать». «Брат моего сердца, если этот останется дышать, нечистый воздух в этом месте несомненно…» «Мы справимся с этим, когда придёт время. Элео, ты закончил с этой жуткой дезинфицирующей дрянью?» «Да, вот она. Будем надеяться, что это немного отсрочит…» «Возможно, у со… у генерала должна быть маска. Из практических соображений… Мне не нравится видеть его таким». «Кайло… с ним всё будет в порядке? Ты думаешь, болезнь продлится?» «Не могу сказать… но все последствия предыдущих испытаний исчезали вместе с их завершением. Не вижу причин, почему сейчас должно быть иначе». «Большой брат, ты так притих… что мы можем сделать? Я чувствую твои эмоции и просто… Я хочу забрать их. Мне не нравится слышать, что тебе так больно». Э'Чон ничего не ответил и положил Гаюсу руку на голову. Кайло чувствовал это медленное, тяжёлое движение, совсем не похожее на то, как обычно двигался огромный рыцарь. Он подошёл к Хаксу, медленно, осторожно, опустился на колени, чтобы взглянуть поближе. Кайло видел, как вспыхивают воспоминания в голове Э'Чона, пока тот тщательно сравнивает симптомы, которые выказывал Хакс, с виденными прежде. Он видел также, как с ним следовало обращаться, хотя огромный рыцарь и не знал лечения. К сожалению, ничего из увиденного, что могло стать полезным для оказания помощи жертвам болезни, здесь было не найти. Э'Чон положил свою большую руку на голову Хакса. Кайло отмечал, как осторожно Э'Чон старался обращаться с Хаксом, не считая их первой встречи. Даже когда он нёс его, закинув на плечи, он заботился о том, чтобы генерал не пострадал. Он погладил волосы Хакса, которые теперь были спутаны из-за всех его метаний. «Это происходит слишком быстро. До наступления этой стадии обычно должно пройти несколько дней». «Что ты говоришь, Э'Чон? Это смертельно?!» «Я не знаю, позволит ли эта комната зайти этому так далеко». «Я не позволю». Кайло умолк, вздрогнув от нежеланного, непрошеного голоса, проникшего в их связь. Этот голос звучал мягко, устало, будто и не интересовался действиями, которыми управлял. «Я не убью форс-нуля. Возможно, угроза смерти может подтолкнуть вас к действию, но лишит смысла цель. Я чувствую, что вы поняли суть всего этого». «Ты имеешь в виду бессмысленность…» «Именно. Это бессмысленно. У вас нет причин убивать их, кроме эгоистичного желания двигаться вперёд и завершить испытание. Если вы сдаётесь, вы все можете уйти. Если вы хотите продолжить, убейте их. Если вы хотите укрепиться на Тёмной стороне Силы, именно это вы должны сделать». «Это так жестоко…» «Тёмная сторона — это эмоциональные крайности. Жестокость — одна из них». «Сигурд…» «Я этого не одобряю, это всего лишь наблюдение». «Я чувствую ваше неприятие моих методов. Вы занятный, Рыцарь Рен. Велики ваши усилия, чтобы овладеть Тьмой, и всё же есть границы, которые вы ещё не готовы пересечь. Как досадно, что ваше испытание пройдено». «Так вы хотите, чтобы мы убивали безоружных противников, которые не сделали ничего плохого и вынуждены сражаться против воли?» «Нет, не все вы, только один из вас. Если он сможет справиться один, в то время как они так страдают, помните, тогда вы все сможете пройти, и вирус из этой комнаты выветрится». «И здоровье генерала вернётся?» «Конечно. Как я уже говорил, он не умрёт, но я чувствую, что этот опыт для него крайне неприятен. Он довольно выносливый, я впечатлён тем, что он остался в сознании». Хакс был в сознании, но едва-едва. Он издал всхлип — звук, который Кайло никогда раньше от него не слышал. Это был настолько слабый, жалкий звук, исходящий от обычно стойкого генерала, что Кайло по-настоящему встревожился. Он пытался скрыть свои мысли от Э'Чона, зная, что тому нужно действовать для того, чтобы Хаксу как можно скорее стало лучше. Если бы было возможно, Кайло с радостью занял бы место своего рыцаря в этом испытании, он бы взял на себя все их испытания. Он ненавидел смотреть и чувствовать, какие муки им приходится выносить из-за всего этого, независимо от того, насколько необходимым для обучения считал это их Учитель. «Вы так притихли теперь, Э'Чон Рен. Разве вы не хотели битвы? Вот она. Возьмите, сколько пожелаете». «Не смейте так с ним разговаривать!» Гаюс выхватил свой короткий меч и крутанулся на месте, ища любые признаки духа: «Я вам не позволю! Вы уже достаточно сделали моим братьям!» «Это хорошо…» Э'Чон продолжал поглаживать Хакса по волосам, и его мысли стали покорными и усталыми. Наконец, он нашёл в себе силы продолжить: «Это будет сделано… Я прошу лишь немного времени, Магистр Рен…» Ради блага Хакса, Кайло совсем не хотелось давать ему время. Он хотел, чтобы Хакс поправился как можно скорее, но Э'Чону это требовалось. Он чувствовал, насколько сильно ему нужно время, чтобы примириться с тем, что он собирался сделать. Первые убийства были трудны, первыми убивали слабых, больных, тех, кто не мог бежать или давать отпор, что куда хуже. Это искажало дух и Силу, делая её темнее, но ощущалась она пугающей и холодной. Кайло вспомнил, как делал это в первый раз, как ему было холодно и тошно потом, и как он гадал, сможет ли он когда-нибудь оправиться от этого сокрушительного стыда. В конце концов, с помощью остальных рыцарей, он смог это сделать. Хатор, бывший жрец, помог ему больше всего. Практикуя человеческие жертвоприношения, он совершал ритуальные убийства и приказывал другим умирать. Кайло мог чувствовать рыцаря Атема через их связь, тот старался помочь всем возможным утешением. Хатор лучше всех понимал, как это изнурительно и ужасно, но даже ему тяжело было найти подходящие слова. Он приблизился к Э'Чону и сказал вслух: — Я знаю, что сейчас так не кажется, но со временем всё будет хорошо, дорогой, я обещаю. Э'Чон застыл на миг, и Кайло почувствовал, как он похолодел, осознав эти слова.