Восемь как один

Хакс не знал в точности, что ему следует делать, когда он закончил помогать Кайло с едой. По всему, что он читал и слышал о Хэйане, стоило ожидать, что ему никогда не позволят даже глазом взглянуть на Лорда-главнокомандующего. А если и позволят находиться на планете, то будут содержать в маленькой комнате, говорить с ним через ширму и не разрешат покидать территорию дворца. К настоящему моменту он нарушил почти все соглашения и сейчас занимался тем, о чем послы на Хэйан могли только мечтать: сидел за столом вместе с самим Лордом-главнокомандующим. Но он считал, что это хорошо. Мако поругался со своим братом перед походом в Храм. Хакс не знал, из-за чего конкретно случилась ссора. Он не понимал языка и не мог даже поднять взгляд, чтобы оценить ситуацию визуально. Но мог предполагать. Мако принадлежал к правящей семье, и возможно, что его социальный статус здесь и служба в качестве рыцаря были несовместимы. А может быть, Лорд был расстроен тем, что брат вернулся домой, только когда ему понадобилось место, где можно остановиться… «Ничто из этого, хотя идеи эти и заставляют должным образом задуматься…» Хакс замер. Ну конечно. Он всё ещё связан с ними. Пусть даже только для того, чтобы понимать язык, наверняка остальные могут слышать его мысли. Ему нужно быть немного аккуратнее в своих раздумьях. «В этом нет нужды. Ты можешь думать всё, что хочешь. Ничего страшного». Он полагал, что Гаюс прав… поскольку все рыцари были родом с разных планет и происходили из разных слоёв общества, они неизбежно должны были не соглашаться друг с другом и иметь конфликтующие точки зрения. И ему не нужно было беспокоиться из-за этого… Но он беспокоился. Не сделал ли он что-то не так, не подумал ли что-то излишне резкое, захотят ли остальные иметь с ним дело? Он часто думал — ему часто нужно было думать крайне жёстко и прагматично. Понравится ли это рыцарям? Они знали друг друга достаточно давно, и все были не новичками в боях. Возможно ли было представить, что они тоже иногда в мыслях выражались болезненно прагматично? «Ты можешь остаться с нами на какое-то время, если не против. Я знаю, когда не привык, это может казаться довольно неудобным, но если тебе интересно, никто не будет возражать, чтобы ты послушал». Хакс вздохнул и подумал про себя — и обращаясь к остальным, по-видимому: «Думаю, с меня пока хватит неудобств, спасибо…» «Справедливо. Мы постараемся не подслушивать тебя». Хакс чувствовал, что по-прежнему подсоединён, он понимал хэйанский, когда на нём говорили, но был благодарен за то, что рыцари предоставили ему необходимое пространство. Кстати, говоря о пространстве, дистанцироваться от «своего» котенка ему становилось всё труднее. Как бы он ни старался напоминать себе, что эта кошка ему не принадлежит и должна будет остаться здесь, он безнадёжно привязывался к ней. Обычно… после коррекции для него было нормальным не формировать привязанности быстро, неважно, направлены они были на людей или на объекты. Проходили месяцы, прежде чем он начинал действительно думать про какие-то вещи вроде туалетных принадлежностей или униформы как про «свои», а не «принадлежащие Первому ордену». Уже очень давно он и сам не принадлежал себе. Требовалось много времени, прежде чем восстанавливалось чувство автономности и частной собственности. Когда барьер полностью исчез, Хакс стал ощущать привязанности так сильно, что заранее расстроился из-за того, что кошечку придётся оставить здесь. Он приходил в ужас от мысли о том, что рыцари могут его бросить. Он до смерти боялся, что Кайло придётся уходить на задания, и он будет оставаться один. Что же ему делать с собой, если это не прекратится? Он не сможет управлять армией и отдавать приказы на миссиях, где люди будут умирать, если станет так эмоционально сопереживать каждому из своих солдат. В какой-то степени ему придётся отстраняться, или он не сумеет заниматься разработкой стратегии. Как бы ему ни хотелось свести потери к минимуму, миссии без смертей и ранений случались чрезвычайно редко. И даже зная это, он не мог удержаться и перестать играть с кошечкой у себя на коленях, давая ей поймать его за палец и укусить. Хакс думал, что это настолько же игра, насколько и оттачивание определённых инстинктов, которые помогут ей в дальнейшей жизни. Но он был не против. Пусть кусает, если ей хочется. Это было не так уж больно. Зато больно станет, если он не сможет взять все эти чувства под контроль. Хотя ему по-прежнему казалось, что коррекция необходима… это будет больно. Это будет очень неприятный процесс. Но, может быть… может быть, если он добьётся хотя бы небольшого прогресса до того, как они вернутся, он не станет обузой. — Ваш иноземец не пьёт? Хакс оторвал взгляд от котёнка, поднял голову и увидел, как сёгун рассматривает его со смесью любопытства и пренебрежения. Мако неловко улыбнулся и попытался объяснить: — Нет… он только не одобряет это из-за того, что ранения нашего дорогого магистра очень серьёзны. — Другие обычно более… — Хиромото замолчал, но Хакс уловил смысл. Он предположил, что тот, кто отвечал с их стороны за отношения с Хэйаном, любил выпить. И также предположил, что когда ты заперт в комнате один и тебе запрещено общаться с кем-либо, выпивать — вполне понятный способ проводить время. — Я пью, — ответил Хакс. — До вмешательства Республики на моей планете выращивали различные сорта зерна. У нас есть много видов алкоголя, которые готовят из ячменя и пшеницы. — Значит, наш тебе не нравится? — спросил Хиромото. Хакс услышал, как где-то в отдалении у него в сознании раздался голос Элео: «Мако, твой брат придурок». — Я ещё не пробовал его, — сказал Хакс, стараясь оставаться в рамках вежливости. — Мне кажется это неправильным, если я сказал Кайло, что ему нельзя. — Если хочешь, то пей… — сказал Кайло, отталкивая кота, который лежал у него на груди, ото рта. Сплюнув кошачью шерсть, он добавил: — Я хочу сказать, ты прав, мне не стоит пить, пока не поправлюсь, но это не значит, что не нужно и тебе, если ты этого хочешь. — Брат, отчего ты словно бы так стремишься… напоить допьяна нашу Розу Войны? — спросил Мако. Хиромото пожал плечами: — Мне говорили, у иноземцев маленькая печень. *** «Вау… просто вот так вот взял и сказал». «Мой народ… не открывался тем, кто живёт за пределами их границ. И про тех, кто приходит оттуда, есть множество слухов и древних легенд, которые живут в наших умах». «По правде сказать… я знаю, что был немногим лучше, когда только покинул Атем. Это ничего не оправдывает, но я понимаю, почему он может так думать». «И всё-таки… просто… вау». «Он бросает нам вызов?!» «Не надо дра…» «Вызов в питье!» «А… ну тогда ладно». «Следи за тем, сколько потребишь алкоголя, Э'Чон Рен, поскольку мы все ощутим на себе побочный эффект как результат». Кайло наблюдал, как Хакс наливает себе стакан, — действие, кажется, поразившее Лорда как странное. Мако быстро пояснил, что это из-за того, что на собраниях чужеземцев на Хэйане никто не наливал себе сам. Все почтительно ждали, пока кто-то, сидящий рядом, не нальёт ему. Он ничего не стал говорить, а Хакс поставил бутылку и взял стакан. Он понюхал алкоголь, с осторожностью оценил запах и сделал глоток. И изогнул бровь: — Он… не обжигает. — Ваши напитки должны причинять вам боль? — спросил Хиромото. — Думаю, в них выше содержание алкоголя, поэтому они обычно более… не знаю, как это объяснить. Нечто, похожее на жжение и покалывание, но это не болезненно, — сделал попытку оправдаться Хакс. Гаюс потянулся к бутылке и налил Э'Чону: «Так… кто ещё хочет участвовать, пока мы не предложили?» «Я в игре», — подал голос Элео. «Я скорее нет. Я твёрдо намерен не делать ничего неблагопристойного…» — высказался Хатор. «Признаю, я всё ещё в неподходящем настроении для возлияний», — сознался Мако. «Я чувствую, что Сигурд не в деле, значит, нас остается трое, и ещё, может, генерал и Лорд», — заключил Гаюс. Кайло тронул Хакса за руку: — Хочешь поучаствовать в игре на выпивку? Хакс наморщил лоб: — О чем ты говоришь? — Видишь ли, я не могу, поэтому не побудешь моим заместителем? Брови Хакс поползли вверх: — А кто здесь что говорил про игру на выпивку? — Кажется, ты всё прослушал, — сказал Элео. — Здоровяк, малыш и я решили немного поиграть. — И я, — поправил его Хакс. — Обычно я участвую, но поскольку ты мне не разрешаешь, кто-то должен занять моё место, — сказал Кайло чуть более игриво. Хакс выглядел лучше. Всё-таки не на сто процентов хорошо, но лучше. Он был несколько взвинчен, но не тонул в отчаянии, и Кайло намеревался продолжать работать над этим, пока Хакс вновь не успокоится и не станет самим собой. Пока что он справлялся хорошо — вышел из своей комнаты и общался с остальными… в каком-то смысле. По большей части он общался с котёнком и отвечал на вопросы, которые задавали. Но это уже был шаг в верном направлении и лучше, чем ничего. Хакс поглядел вниз, на стакан, и испустил вздох: — Наверное, жалким бы я был арканисианцем, если бы не принял такой вызов. «Значит, ваш народ известен страстью к выпивке?» — спросил Гаюс, слегка коснувшись его руки. — Скорее печально известен. Удивлён, что ты не слышал, — хмуро сказал Хакс. Кайло уловил от него несколько разрозненных образов времён академии. Арканис находился во Внешнем кольце, отчего Хакс в глазах любого выходца из Среднего или Внутреннего кольца принадлежал к низшему классу. Видимо, репутация горьких пьяниц была с этим неразрывно связана. И всё же Хакс странным образом, похоже, был исполнен решимости поддержать ту часть своей репутации, которая касалась умения пить. Наверное, это осталось в нём с юности, когда он стремился доказать, что так же крепок, как и остальные кадеты, если не крепче. — Интригующе. Я хочу присоединиться к этой игре, — сказал Хиромото, приподнимая брови. — По каким правилам вы играете? — Отлично, уже похоже на план, — проговорил Элео, про себя размышляя: «Заставлю этого ублюдка нажраться по самое не могу». «Никакой пощады». «Вау, принцесса, да ты и впрямь разозлился». «Что ж, полагаю, это должно было случиться. Я слышал, что это общепринято — ненавидеть родственников своего супруга». «Т-ты желал бы?..» «Не думаю, что могу попросить твоей руки. Как ты смотришь на то, чтобы нам сбежать тайком?» «Романтические странствия по всей галактике, запретный роман!» «Меня сейчас скрючит, а я ведь даже не напился…» «Однако, желаю вам всего наилучшего, надеюсь, это путешествие не разлучит нас надолго». «Сочетание браком ведь не занимает много времени?» «Нет, но медовый месяц может и занять…» — Они часто так замолкают? — спросил Хиромото. — Да… и это невероятно раздражает, не правда ли? — пробормотал Хакс. — Тогда начнём же битву?! — воскликнул Э'Чон. — Погоди, здоровяк, надо продумать игру. Наверное, это будет не что-то такое, где нужно хорошо знать друг друга, потому что Рыжика мы знаем не очень давно. Для большинства игр это будет недостатком, — сказал Элео. — Не говоря уж про то, что Гаюсу будет трудно играть во что-то, где надо разговаривать. — Можно взять игру на предсказания, — предложил Хакс. — Например, угадывать выпавшую сторону подброшенной монетки или нечто в этом роде. — Или мы можем пить, и тот, кто не извергнет свой ужин через рот, и есть победитель! — провозгласил Э'Чон. — Предсказания кажутся более уместной игрой, поскольку довольно мучительная проблема — удержать татами от загрязнений, — внёс предложение Мако. — Что он сказал? — переспросил Хакс. — Не блевать на маты, — перевел Элео. «А давайте поиграем в "поднять глаза"?» — предложил Гаюс. — Ладно, «поднять глаза», — согласился Элео. — Правила простые: все смотрят вниз, потом кто-нибудь говорит «Поднять глаза!», и каждый переводит взгляд на кого-то. Если на тебя никто не смотрит, ты в безопасности, а если встретился с кем-то взглядом, вам обоим нужно выпить. — И никто не будет пользоваться своими способностями? — уточнил Хакс, снова пристраивая на коленях рыжего котёнка. — Будет лучше, если вы трое воздержитесь. Любое состояние, кроме трезвости, во время использования Силы зачастую приводит к… не вполне похвальным поступкам… — пробормотал Сигурд. «Как в тот раз, когда Кайло пытался воспроизвести смертельный прыжок своего дедушки в транспортный поток Корусанта, одетый в одни только…» «Гаюс! Первое правило Корусанта — всё, что случилось на Корусанте, остаётся на Корусанте!» «Крайне прискорбно». «Да тебе ли говорить. Когда ты в последний раз напился, то объявил себя Прекрасной Принцессой Скачущих Транспортных Бомжей…» «…Хатор Рен, я также могу напомнить тебе тот случай, когда и ты пытался…» — Так что, мы играем или вы продолжаете болтать у себя в мыслях? — спросил Хакс. — О да, мы играем. Мне всё было любопытно, как вы с Лордом пьёте, — сказал Элео. — Итак, никакой Силы. Эй, босс, не начнёшь? — Ладно, — ответил Кайло, и играющие посмотрели вниз, себе на колени. Он выждал пару секунд и произнёс: — Поднять глаза. Элео обнаружил, что встретился взглядом с Гаюсом. Хакс смотрел на Э'Чона, который глядел на Хиромото, а тот пристально всматривался в Хакса. Элео поднял свой стакан: — Похоже, у нас ранний старт, малыш. Гаюс кивнул и без промедления опустошил маленькую чашку с рисовым вином. Элео последовал за ним, а Э'Чон немедленно опустил голову и с разочарованием воскликнул: — Следующий раунд! Я выкажу свою мощь в следующем раунде! — Обязательно, здоровяк, — заверил его Элео и снова опустил взгляд на колени. — Все готовы? — окликнул Кайло, не в силах перестать волноваться за Хакса. Тот был высоким и, очевидно, обладал некоторой переносимостью алкоголя, учитывая его происхождение. Но он был таким худым. Кайло беспокоился, что Хакс может опьянеть быстрее, чем позволяет себе думать. Размышляя над этим, он произнёс: — Поднять глаза. В этот раз взглядами встретились Хакс и Хиромото, а Гаюс, Элео и Э'Чон образовали своего рода треугольник. После того как Хакс выпил свою стопку, Кайло ощутил некоторое облегчение. Обычно, когда люди выпивали, Сила вокруг них немного искажалась. Это было связано не столько с самим алкоголем, сколько с эффектом, который он производил на эмоции того, кто его потреблял. Когда люди пили, их эмоции текли чуть свободнее, становились чуть темнее благодаря эффекту депрессанта, менее сдержанными и контролируемыми. Сила возле Хакса едва-едва поколебалась. Так слабо, что Кайло мог этого и не заметить, если бы не приглядывался. Хиромото же, напротив, слегка вздрогнул. «Этого следовало ожидать. Очень неприятно это говорить, дорогой, но ты несколько легковесен». «Я… моё положение уважаемо среди людей…» «Милый, нам ты соврать не сможешь». «Да, Мако… жаль это говорить, но ты и в самом деле не умеешь пить, не пьянея». «Мо-мой добрый магистр! Вы раните меня!» «Истина может резать подобно клинку… вы продолжите свою игру? Я поставлю несколько кредитов на победу Э'Чона Рена». «О? В таком случае, мои деньги — за генерала». «Я… воздержусь. Я предпочёл бы не выбирать между братьями, дабы наши причуды не стали всем видны…» «Справедливо. Я поставлю на Хакса. Если он и узнает, не думаю, что он разозлится. Итак, ставки приняты…» — Поднять глаза! — сказал Кайло. Э'Чон, казалось, сейчас перевернет стол, поскольку увидел, что Гаюс не смотрит на него. Вместо того взглядами встретились только Элео и Лорд-главнокомандующий. Элео подмигнул ему и послал воздушный поцелуй, Хиромото от этого жеста вскинул брови и дёрнул губами. Элео расхохотался: — А что такое? Никто никогда не флиртовал с Лордом? «Кхм… Элео? Сколько ты выпил до того, как мы начали?» «Немного. А что?» «М-м, ну, ты флиртуешь с человеком, который отдаёт приказы всем армиям на этой планете и которому мы не особенно нравимся. А ещё меня начинает немного пошатывать». «Да я ещё толком и не начал, едва попробовал». Кайло подумал, что Хакс — последний, за кого ему стоит волноваться. Со своего места на полу он оглядел всех и снова произнёс: — Поднять глаза. Э'Чон яростно вперился взглядом в Лорда… который смотрел на Гаюса. Гаюс и Хакс глядели друг на друга, а Элео снова смотрел на Хиромото. «Видите, моя ставка на Э'Чона никак не связана с умениями. Напротив, он ужасен в этой игре. Ему повезёт, если он выпьет хотя бы раз». «Эгей, Мако, а твой братец симпатичный». «Элео, тебе правда стоит перестать пользоваться своими способностями». «Да ну брось, принцесса, я ещё даже не пьян». «Элео, думаю, ты выпил слишком много ещё до начала». «Я пНяЛ, бОсС. Вы бДеТе МнОй ГрДиТьСя…» «Он теряет контроль». «Это правда». «Я сКжЖу, КгДа ПтЕрЯю». Внешне Элео не проявлял никаких признаков опьянения. У него было немного глупое выражение лица, и он слегка раскраснелся, но в остальном выглядел совершенно трезвым. Гаюс, казалось, пытался не рассмеяться, наблюдая, как Э'Чон с рычанием устремляет яростный взгляд в пол. В последующие четыре раунда Элео пил дважды, Хакс трижды, Хиромото дважды, а Гаюс один раз. Э'Чон, по какому-то странному несчастливому совпадению, умудрялся всякий раз избегать зрительного контакта. Хакс начал выказывать первые симптомы опьянения. Он чуть сгорбился и стал активнее играть с котёнком. Гаюс время от времени издавал какие-то звуки, очень похожие на смешки, а возле Хиромото, хотя он и удерживал на покрасневшем лице спокойное выражение, Сила изгибалась и сходила с ума. «Элео, серьезно, хватит использовать Силу». «эЛеО хВтИт ИсПлЬзВаТь СиЛу». «…ты серьёзно?» «Ладно, милый, я тебя отключаю». «тЫ нЕ мЖеШь Мня аАатклюЧить! ТыыыЫы мНе не ммМа…» Хатор вытянул вперёд руку, и Элео рухнул на спину, потеряв сознание. Рыцарь с Атема негромко хмыкнул и просто сказал: — Он сам поблагодарит меня потом, если не будет слишком большого похмелья и если ему вовремя дать каф. Хиромото поглядел на Хатора и спросил: — Это ваши силы? — Да, — коротко ответил тот. Хиромото опустил взгляд на собственные руки и промолвил: — Я всё думаю… ведь нас трое. Если бы Сила избрала меня… «Лучше бы ему не западать на меня». «Б-брат моего сердца, мой брат не обладает подобной дерзостью». «У другого твоего брата был тройничок с Сигурдом». «И в самом деле был». «О да, всё верно, и всё же… все мы трое крайне различны меж собою, хотя и являемся отпрысками одной ветви». — Я думаю над тем, мог ли бы я когда-нибудь уйти, — тихо размышлял Хиромото, поглядывая на остальных. Кайло уловил его мысли. Тот, похоже, гадал, смог ли бы он уйти вместе со всеми этими иноземцами, принял ли бы их обычаи или цеплялся бы за свои, поступил ли бы так, как делали в прошлом некоторые рыцари с Хэйана, которые жили на своей родной планете всё то время, когда их не отзывали на миссии. Он гадал, почему Мако решил не повторять то, что делали другие рыцари родом отсюда. Кайло чувствовал, что Хиромото не понимает влечения Мако к Хатору. Хотя тот и происходил из высокого сословия, Хиромото полагал, что Мако мог найти себе кого-нибудь получше. По крайней мере, добиться привязанности принца, императора или военачальника, а не бывшего жреца с какой-то захолустной пустынной планетки. Хиромото также понимал, что любые попытки разубедить Мако в правильности его выбора приведут только к ещё более сильному влечению. И поэтому, несмотря на свои опасения, Лорд не поднимал больше этой темы. Мысли Лорда сместились на Хакса. Кайло знал, что с Хэйаном заключено соглашение — торговый альянс, который удерживает их от войны, но Первому ордену нельзя было доверять. Хаксу нельзя было доверять. Кайло видел, как в мыслях Хиромото мелькают образы рисунков страшных людоедов, цвет волос Хакса ассоциировался у него с чудищами и демонами. И всё же… тот был очень светлым. Белее кожей, чем большинство придворных дам, которым нужно было накладывать большое количество косметики и избегать солнечного света, чтобы добиться такого цвета лица. Кайло ощутил укол ревности, поскольку Хиромото, казалось размышлял о том, что если бы не такой нелепый цвет волос, Хакс мог бы быть красивым. И с учётом того, что их статусы были равными, будь Хакс женщиной, Хиромото мог бы сделать генерала Первого ордена прекрасной, хотя и вздорной императрицей. — Не смей так думать про мою жену! — воскликнул Кайло. В комнате воцарилась внезапная тишина, а затем от Хакса полилась пульсирующая, гулкая злость. Генерал медленно повернулся, наклонил голову и погладил котёнка на коленях. И, чуть нахмурившись, спросил: — Рен… что ты имел в виду под «женой»? «Ой-ёй… он тебя называет Реном, только когда злится или когда вы одни». «Я бы сказал — беги, но ты не можешь…» «НУ ПОЧЕМУ ГАЛАКТИКА НЕ ПОЗВОЛЯЕТ МНЕ НИ С КЕМ СРАЗИТЬСЯ?!!»