***
Всю дорогу до озера они тихонько разговаривали. Хотя его Томас и ее грум следовали на почтительном расстоянии, Эдвин не хотел, чтобы их услышали. А еще он не хотел, чтобы кто-то заметил, как он любуется юной леди. Изумрудная амазонка настолько выгодно подчеркивала все прелести девушки, что Эдвин с трудом изображал равнодушие при каждом взгляде на нее. — Я не знал, что вы рисуете. Иначе бы уже давно показал вам это место. — Рисую. Не часто, к сожалению. И не так хорошо, как мне хотелось бы. Я брала несколько частных уроков в Лондоне, но архитектура отбивает у меня все желание рисовать. А пейзажи окрестностей Лондона не так прекрасны, как природа здесь, — Аннабель идеально держалась на лошади — истинная графиня. — Я не удивлюсь, если вы еще и превосходно играете на фортепьяно. И поете. — Вы смеетесь надо мной, виконт? — Анна слегка повернулась к нему и заметила смешинки в янтарных глазах. — Конечно, смеетесь. Я уже даже не удивляюсь. — она вздохнула. Пожалуй, ей даже нравилось это его постоянное подтрунивание над ней. — Отвечая на ваше предположение: нет, я плохо играю. И совсем не пою. И ужасно танцую. — Не поверю, — усмехнулся мужчина. — Ладно, танцую я, может, и не ужасно. Но про остальное — правда. — Вы не рассказали, почему не любите танцевать. — После того перелома мне противопоказаны долгие физические нагрузки. Нога до сих пор иногда беспокоит меня, — в ее голосе не было ни капли упрека, но Эдвин снова почувствовал себя виноватым. Ведь его пес так напугал ребенка десять лет назад, что девочка поспешила залезть на дерево, чтобы укрыться, и сорвалась с него. Виконт вел их к тому самому озеру, в котором вчера плавал, но немного окольным путем, чтобы девушка не сразу догадалась о его планах. Очень уж ему хотелось снова глянуть на очаровательный румянец, который однозначно появится на ее прекрасном личике. И Эдвин не ошибся. В первую секунду, увидев озеро сквозь редеющие деревья, Аннабель покраснела. Но уже через мгновение ее ротик приоткрылся в восхищенном возгласе — настолько сказочной была картина, открывшаяся ее взору с этого ракурса. Небольшое бирюзовое озерцо, искрящееся в солнечных лучах, окруженное с одной стороны плакучими ивами, а с другой слегка заросшее камышами. Они подъехали к нему, и Эдвин спешился. Привязав свою лошадь под тенью одной из ив, мужчина подошел к Аннабель. Она положила руки ему на плечи и закусила губу, понимая, что сейчас окажется слишком близко к нему. Обхватив тонкую талию ладонями и спустив девушку на землю, виконт не торопился разжимать этих объятий. Они стояли, словно завороженные смотря друг другу в глаза… И никто не решался нарушить волшебство момента. Одна его ладонь медленно поползла по ее спине, поднимаясь все выше с каждым ударом девичьего сердца. Анна затаила дыхание и слегка приоткрыла рот, пытаясь вздохнуть. Но из воздуха словно выкачали весь кислород. Его лицо было так близко… Но тут раздались голоса слуг, разрушающие это уединение, и Эдвин резко отошел назад, не желая компрометировать девушку. Аннабель повернулась к озеру и выдохнула, не в силах скрыть восторг от красоты этого места: — Потрясающе! Боже, виконт, огромное вам спасибо, что показали это место! Оно восхитительно! — Не сомневался, что вам понравился, леди Вудфолл. Эдвин повернулся к своему слуге, привязывающему свою лошадь у той же ивы. — Томас, организуй нам привал, пожалуйста. Думаю, вон там, — виконт указал на небольшую лужайку в лучах солнца. Именно здесь он обычно обсыхал после купаний в озере. — Не хотите пройтись вдоль берега, леди Вудфолл? — О, с удовольствием, — девушка задумчиво разглядывала Томаса, достающего из седельной сумки покрывало. — Мы, собственно, и ехали отдохнуть на природе, когда встретили вас, — извиняющимся тоном сказал виконт. — Мистер Саймон, — Анна повернулась к своему груму, — помогите, пожалуйста, мистеру Томасу и затем достаньте мои краски. — Да, миледи, — молодой слуга поклонился и ушел помогать с организацией пикника. Девушка взяла виконта под руку, и они отправились прогуляться вдоль берега. Ей надо было выбрать ракурс, с которого это озеро будет смотреться наиболее красочно. — Надеюсь, ваш слуга поверил в такую череду совпадений, — усмехнулся мужчина. — Я тоже надеюсь, — очаровательно улыбнулась Анна. Ее кокетливая шляпка скрывала часть лица, и Эдвину оставалось только догадываться о выражении угольных глаз. Она аккуратно приподняла подол юбки, чтобы не намочить о влажную траву, когда они подошли близко к берегу. И, как бы Аннабель не старалась, она не смогла удержаться от вопроса: — Это здесь вы принимаете водные процедуры? — Именно, — виконт выглядел невозмутимым. — Признаюсь, с этого берега вид куда более удачный, чем с противоположного. Хотя, наверно, это зависит от того, чем любоваться. Аннабель стала пунцовой, прекрасно понимая, что ее подглядывание было замечено. Она смело подняла голову, встречаясь с насмешливым взглядом янтарных глаз и словно бросая вызов. «Да, я подсматривала, и что вы мне сделаете?» — так и кричало выражение ее лица. Эдвин тихонько рассмеялся и уже протянул руку, намереваясь заправить ей за ухо выбившуюся из прически прядку. — Все готово, милорд, — раздался с лужайки голос Томаса, в котором явственно сквозили предупреждающие нотки. Они были не одни, и виконту не следовало позволять себе такие вольности. Ситуация итак была на грани нарушения приличий. — Не хотите перекусить? — Эдвин указал на их небольшой пикник. На покрывале были разложены сэндвичи, яблоки и виноград, свежая ароматная выпечка и бутылка вина. — Думаю, если у моего слуги и были сомнения, то теперь они точно развеяны, — саркастично заметила Аннабель. — Я всегда много ем, — пожал плечами виконт, и они двинулись к лужайке.Глава 6
7 сентября 2022 г. в 17:27
Любимый, но иногда такой излишне заботливый дядюшка настоял, чтобы Аннабель сопровождал грум. Это совершенно точно мешало планам девушки, но избавиться от молодого слуги никак не удалось.
Чтобы поддержать легенду, она нагрузила юношу мольбертом, холстом и красками. Виконт же обещал показать ей красивое место. Значит, Аннабель сможет вдоволь порисовать, а то уже начала забывать, как держать кисть. Мольберт, правда был большеват, но другого в доме дяди не нашлось.
Когда девушка приблизилась к месту встречи, то увидела двух мужчин, поивших лошадей у ручья. Один из них был, без сомнения, виконт, а вот второго Аннабель не знала.
Мужчины подняли голову, осматривая прибывших. Аннабель заметила цепкий взгляд Эдвина, которым он окинул ее грума. От взгляда же, предназначенного ей, девушку бросило в жар.
— О, леди Вудфолл, какая неожиданная и приятная встреча, — виконт так натурально изобразил удивление, что даже Анна чуть не поверила.
— Добрый день, виконт Монфор, — девушка приветливо кивнула и остановила лошадь у каменистого перехода. — Я решила сегодня проехаться по владениям дяди, раз такая прекрасная погода. Зарисовать окрестности. Мне кажется, это дерево очень живописно, как вы считаете?
— Несомненно, — протянул Эдвин. И замолчал на несколько секунд, будто что-то обдумывая. — Если вы позволите, я бы показал вам более живописное место, леди Вудфолл. Совсем недалеко. Это дерево вы всегда сможете зарисовать.
— Это очень мило с вашей стороны. Я ведь совсем не знаю окрестностей.
— Мы с моим слугой с удовольствием проводим вас, — виконт передал поводья своей лошади слуге и перешел ручей. — Я помогу вашей кобылке перейти брод.
Эдвин забрал поводья у Аннабель и задержался, поглаживая гриву рыжей лошадки. Еле слышно, чтобы его услышала только девушка, он проговорил:
— Вы сегодня неотразимы, леди Аннабель.
— Дядя настоял на слуге, — так же тихо прошептала девушка.
Виконт кивнул и двинулся через ручеек, направляя лошадь, чтобы та не поскользнулась на камнях.