Объятия судьбы

      Эдвин старательно делал вид, что читает, растянувшись на покрывале. Слуга Аннабель вроде как уснул в теньке рядом с мирно щипающими травку лошадьми, а его Томас тоже что-то читал. Аннабель же уже второй час рисовала, стоя на берегу озера, и, казалось, совсем забыла о времени. Эта проклятая шляпка скрывала ее лицо, и виконту оставалось только представлять, как она хмурится или задумчиво кусает свои пухлые губки. Из-за этой вещицы он был лишен удовольствия созерцать юную леди. И его терпение уже давало трещину.       Спустя еще пятнадцать минут Эдвин поднялся и бесшумно приблизился к девушке. Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как он обошел ее и теперь наблюдал за ней в открытую.       — У вас несомненно талант, — прошептал виконт ей на ухо, придвинувшись почти вплотную.       Аннабель тихонько вскрикнула и испуганно обернулась. Эдвин бросил взгляд на ее слугу, но тот все так же спал, подложив руку под голову.       — Это всего лишь я, леди Аннабель.       — Я задумалась.       — Я так и понял.       — Мне, наверно, надо будет приехать сюда еще раз, — вздохнула девушка, поворачиваясь к мольберту. На холсте был пока только эскиз, но даже он давал представление о таланте Аннабель.       — Вы можете рисовать хоть до вечера, — пожал плечами Эдвин. — Я никуда не тороплюсь. Только внесу небольшую корректировку, если позволите?       — Конечно, — Анна посмотрела на него вопросительно, а в следующую секунду еле удержалась, чтобы не ахнуть.       Виконт бесцеремонно развязал ленты ее шляпки, вытащил удерживающие шпильки и, забрав это все, вернулся к покрывалу. Улегся и снова начал читать. Делая вид, что исподтишка совсем не любуется ошарашенным выражением лица Аннабель.       Но девушка быстро пришла в себя, тряхнула головой и снова глянула на мольберт. Пусть смотрит, ей не жалко.

***

      Невесомые пальчики, едва касающиеся его лица, были идеальным способом, чтобы проснуться. Эдвин перехватил руку и поцеловал хрупкое запястье. Открыл глаза и встретился с двумя горящими угольками. Лицо Аннабель было так близко к его, что ему надо было лишь слегка приподняться, чтобы их губы встретились. Но если бы он это сделал, не факт, что смог бы потом остановиться. Очарование юной леди словно укутывало его в уютный кокон, отрезая от окружающего мира и отключая остатки разума. Заставляя забыть о джентльменском воспитании.       Деликатное покашливание в очередной раз спасло его от оплошности. Аннабель отпрянула, заливаясь краской, и начала поспешно закалывать шляпку на слегка растрепанной прическе. Эдвин сел, сонно озираясь. Он и не заметил, как его сморило. Потянулся за сюртуком и встретился с насмешливым взглядом своего слуги, исправно исполняющим возложенные на него обязанности. Да уж, забываться виконту точно не следовало.       — Вы дорисовали? — спросил Эдвин, поднимаясь и поправляя сюртук, тщательно застегивая запонки и избегая пристального взгляда девушки.       — Нет. Пожалуй, приеду сюда еще завтра, — пожала плечами Аннабель, отцепив виноградинку от грозди. Ее слуга уже упаковывал седельные сумки, и виконт осознал, насколько был близок к провалу.       — К сожалению, завтра я не смогу сопровождать вас, — он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.       — Ничего страшного, я запомнила дорогу, — Анна закинула ягодку в рот и приняла его ладонь, опираясь на нее и вставая.       — Томас сопроводит вас. Мне так будет спокойнее. Во сколько вы планируете выехать?       — Наверное, так же.       — Хорошо. Тогда завтра в два Томас будет ждать вас у дерева, — виконт подвел Аннабель к ее лошади.       Они остались наедине, скрытые ветвями раскидистого дерева. Слуги собирали их небольшой пикник и не обращали внимания в сторону господ. И Эдвин, плюнув на все приличия, не удержался. Поддался искушению этого дня, пьянящему его. Ему до одури хотелось снова коснуться нежных губ, провести по тонкой талии и сжать податливое тело в своих объятиях. Но он решился украсть лишь невесомый поцелуй, прежде чем помог девушке сесть в седло. Лишая себя возможности взять больше, чем положено.

***

      На следующий день Эдвин буквально извел себя, бродя из комнаты в комнату. Из библиотеки в кабинет, в столовую, ко входной двери и снова в библиотеку.       Он поминутно смотрел на часы, и ему казалось, что время вообще не двигается. Господи, ну почему он не поехал вместе с ней к этому чертову озеру? Да, у него и правда были дела — нужно было просмотреть документы, присланные стряпчим из Лондона, но в таком состоянии Эдвин совершенно не мог на них сосредоточиться.       В какой-то момент он опомнился, стоя в гардеробной и натягивая сюртук для верховой езды. И только последние остатки самообладания остановили его и заставили вернуться в библиотеку.       Эдвину безумно не нравилось то, что с ним происходило. Никогда в жизни он еще настолько сильно не терял самообладание. И из-за чего? Пары прекрасных антрацитовых глаз?       Это было глупо. Так глупо…       Стук в дверь библиотеки стал облегчением.       Не дожидаясь разрешения, вошел Томас.       — Ну что? — Эдвин нетерпеливо воззрился на слугу.       — Леди в полном порядке, доставлена домой в целости и сохранности. По-моему, дорисовала картину. По крайней мере, насчет завтра ничего не говорила.       — А что говорила?       — Особо ничего. Леди была очень задумчива и даже печальна. Мне кажется, она была разочарована вашим отсутствием…       — Спасибо, Томас, — резко оборвал его Эдвин и отвернулся к окну, показывая, что разговор закончен.       Слуга поклонился и вышел, тихо закрыв за собой дверь.       И в этот момент Эдвин понял, что пропал. Он знал, что уже завтра будет ждать ее у дерева. И знал, что не сможет остановить себя от совершения этой ошибки.