Король Предпоследнего Шанса

- Зачем ты ее сюда притащил?.. - эти слова, сказанные довольно-таки раздраженным тоном, ввинтились в уши Сары с трудом, словно сквозь вату. Или сквозь воду. Сразу захотелось потрясти головой, как это делают после купания, но шея, видно, желания хозяйки не понимала и активно саботировала процесс. То есть не шевелилась никак. Остальное Сарино тело разделяло эти сепаратистские идеи, и только мозг обеспокоенно вопил о том, что нужно подняться, вылить воду из ушей, снять мокрую одежду и надеть на себя что-нибудь сухое, чтобы не было так холодно. Пока Сара разбиралась с собственным телом, первому голосу (кстати, смутно знакомому) ответил второй: - А что, я должен был бросить ее в реке? - этот второй говорил приятным баском с легким акцентом. - Я принял решение оставить ее в покое! - Она прыгнула с моста с твоим именем на губах. По-твоему, мне следовало... - Лоракс, болван, ты все понял! Конечно, я не хотел, чтобы она утонула! Только какого гоблина ты приволок ее в этот мир?! Оставил бы в Лабиринте! По-видимому, этот Лоракс был на редкость спокойным и уравновешенным существом. Он не начал орать на собеседника, обозвавшего его болваном, а спокойно возразил: - А вдруг она ранена? Как я искал бы там гоблина-врачевателя?.. - По-твоему, я дохрена врачеватель?.. Признайся честно, ты просто решил... Что именно "просто решил" загадочный Лоракс, Сара не узнала - ее вдруг пробила дрожь. Наверно, многострадальное тело наконец решило принять меры по согреванию. Вскоре она смогла отлепить от глаз, казалось, намертво прилипшие к оным веки и поймать взгляд склонившегося над ней высокого светловолосого мужика. В его глазах - странных глазах с разными зрачками - причудливым образом перемешались беспокойство и подозрительность. - Кх...кхв...- вместо банального "кто вы?" у нее вырвался какой-то невразумительный влажный кашель. Тонкое, хищное, какое-то нечеловечески красивое лицо странного типа показалось ей смутно знакомым; синий джинсовый костюм, который, надо сказать, неплохо на нем сидел, вызывал странное ощущение... неприятия. Саре хотелось протереть глаза и сказать: "Да вы шутите! Он (вспомнить бы еще, кто) ни за что бы не надел ЭТО!" - Тебе лучше? - резко спросил этот тип. Его голос тоже оказался ужасно знакомым. Сара потрясла головой. Хрустальный шар... магия... замок...не может быть! - Я вас знаю?.. Незнакомец выпрямился и сложил руки на груди: - Она точно головой не ударилась, когда падала?.. - Сара, это Джарет, - добродушно подсказали откуда-то сбоку и почему-то снизу. Мисс Уильямс машинально обернулась, и блистательный, чарующий, незабываемый Король Гоблинов в ее глазах даже как-то померк, а все предназначенные ему слова, которые она тщательно копила в памяти на протяжении последних четырех лет, едва не вылетели из головы - уж больно колоритным был Лоракс! Он представлял собой небольшое существо, похожее на упитанного тюленя, которого поставили вертикально, уменьшили в треть человеческого роста и зачем-то покрасили в ярко-оранжевый цвет. Потом, видимо, не удовлетворившись результатом, заменили ласты и хвост на почти человеческие ручки и ножки и украсили голову густыми канареечно-желтыми усищами. Заметив неподдельный интерес к своей персоне, существо дружелюбно подмигнуло и представилось: - Я Лоракс, хранитель лесов, - потом все как-то скукожилось, погрустнело и добавило, - поскольку в этом мире почти не осталось лесов, и мне нечего хранить, ты можешь называть меня "мохнатая фрикаделька". - Лучше не надо, - вставил свои пять центов Джарет. - Это идиотская кличка, придуманная одним конченым ублюдком... - Очень приятно, я Сара, - пробормотала мисс Уильямс, села на траву и обхватила руками виски, пытаясь собрать мозги в кучку. Лоракс и Джарет ей не мешали - они вдохновленно (и явно не в первый раз!) препирались на тему, ублюдок ли некий Находкинс. Сначала они просто обменивались аргументами, а потом Джарет извлек из кармана своего одеяния стеклянный шар, присел на корточки и, подозвав Лоракса, принялся что-то ему показывать, иллюстрируя, видимо, этим свои слова. Сара сразу насторожилась - она подсознательно не ожидала от шара ничего хорошего. Впрочем, сейчас повышенное внимание Короля гоблинов к своей безделушке оказалось полезным. Сара перестала формулировать речь, обращенную и к чудесной зверушке, и к Джарету одновременно, и получила возможность встать и спокойно осмотреться по сторонам: полюбоваться на чудесную зеленую лужайку, явно принадлежащую не ее миру, яркие, словно игрушечные домики, поднять голову к хрустально-синему небу и глубоко вдохнуть воздух, такой живительный и све... - Кх-кх-тьфу!! - Прозрачный воздух щипал горло, оставляя во рту гадостный привкус пластмассы, и Сара не смогла сдержать возмущение. - Джарет!.. Ты что, открыл в Лабиринте нефтеперерабатывающий завод?! Его гоблинское величество тут же оторвалось от шара и завопило: - Ты что, рехнулась? Разве эта зловонная дыра похожа на Лабиринт?.. Лоракс вежливо кашлянул. - Спокойно, друзья мои! Джарет! Когда ты начинаешь орать на ни в чем не повинную девушку из-за пустякового замечания, я понимаю, почему один наш знакомый эльф называет тебя неуравновешенным психопатом. А ты, Сара, действительно немного ошиблась, это не Лабиринт. Когда-то этот мир был зеленым и цветущим, но... - Лоракс вздохнул. - Эта история слишком длинная, а ты устала и замерзла. Но Находкинс не виноват. Даже если он был первым, у него не было злого умысла. Он не хотел ничего решать и просто плыл по течению. - Давай объясню на примере! - голос Джарета так и сочился ядом. - Ты, Сара, можешь представить, что я похитил Тоби лишь потому, что не хотел ничего решать и плыл по течению?.. Мисс Уильямс вздрогнула, снова вспомнив о Тоби... и о словах, которые должны были навсегда остаться несказанными, потому, что она никак не должна была повстречать снова это удивительное существо. И поняла, что формулировать можно вечно - а можно сказать прямо так, как просится с языка, не опасаясь, что правда может обжечь. И она решилась. - Перестань говорить об этом так, будто это плохо! Приключения в Лабиринте это едва ли не самое лучшее событие в моей жизни! Почти как свадьба! И я совершенно не злюсь на тебя из-за того, что ты украл Тоби! Я даже хочу сказать тебе "спасибо"! - из-за того, что Сара не решилась поднять глаза, указанное "спасибо" досталось не Джарету, а его ботинкам. - И еще я хочу сказать, что не хотела обижать тебя, когда ты предлагал мне мечты, звезды и рабство! - Сара осознавала, что сказала какую-то чушь, но не могла остановиться. - Вовсе нет! Но я не могла согласиться!.. Конечно, Тоби меня тогда откровенно бесил, но я все равно не могла бросить его в беде! Черт побери, да я не могла согласиться, даже если бы ты похитил мою мачеху!.. Просто из чувства долга!.. Тут в ее легких кончился воздух, а вместе с ним - и слова. Сказать было нечего, и Сара подняла лицо, ожидая реакции Джарета. Его вердикта. Его приговора. Его... да хотя бы чего-нибудь! Поймав ее взгляд, Король гоблинов сложил руки на груди и глубокомысленно заявил: - Кого-кого, а мачех я еще ни разу не похищал. - Забудь, - посоветовал Лоракс. - Если ты вдруг подпишешься похищать мачех, у тебя не останется времени на личную жизнь. Будешь сутками мотаться по заказам. Саре стало смешно. Она обхватила руками колени и принялась тихо хихикать, представляя Джарета, напевающего "Dance magic dance" ее мачехе. Незаметно для себя она начала тихонько раскачиваться в такт воображаемой музыке. - Сара, - тихо позвал Джарет. - Сара!.. Ей-богу, мало кто из смертных (да и бессмертных!) мог похвастаться тем, что видел столько беспокойства в глазах Короля гоблинов! Очевидно, зрелище хихикающей и раскачивающейся из стороны в сторону Сары произвело на него неизгладимое впечатление. - Мне кажется, тебе нужно немного походить к психотерапевту, - сказал он с серьезной грустью. - Ты не совсем в порядке. В его голосе, в его глазах, в порывистом движении его затянутой в перчатку руки чудилось сострадание, и Сара внезапно осознала, что хочет не то разреветься, не то вцепится в эту руку зубами. Она так долго мечтала о жалкой крупице сочувствия, о том, что хоть кто-то поймет и пожалеет ее, что ощущала себя джинном из старой сказки. Тем самым, который три тысячи лет просидел в кувшине, и каждую тысячу давал клятву - сначала о том, что исполнит все желания того, кто вернет ему свободу, потом - что исполнит одно желание, и наконец, что убьет освободителя на месте. Будучи ребенком, Сара никак не могла осознать, зачем убивать того, кто даровал тебе свободу. Теперь же она понимала джинна как никто другой. Джарет, видимо, тоже все понял, потому, что убрал руку, так и не коснувшись ее лица. - Бедная девочка, - шепнул Лоракс, обнимая Сару на правах существа, похожего на ожившую мягкую игрушку. Мисс Уильямс обняла его в ответ, зарылась лицом в оранжевую шерсть и тихо всхлипнула, с трудом сдерживая накопившиеся слезы. Невероятным усилием воли взяв себя в руки, она попросила: - Джарет, пожалуйста... скажи мне какую-нибудь гадость, или я сейчас разревусь как девчонка и твой друг утонет в слезах. Какие-то доли секунды в разных глазах Короля гоблинов читалось непонимание; потом он раздвинул губы в усмешке: - Ты что-то говорила про свадьбу? Так вот, когда я разберусь с некоторыми неотложными делами, то непременно найду твоего мужа и оторву ему все ненужные органы. По одному. Сработало. Несмотря на то, что Сара не имела ничего против этой идеи и даже хотела бы поучаствовать в ее реализации, слова Джарета привели ее в необходимый тонус. Комок в горле вернулся на положенное место, губы перестали дрожать, а пелена слез - застилать ей обзор. - Спасибо, - пробормотала она, отпуская Лоракса. - Спасибо, Джарет. Главное, не надо меня жалеть. Пожалуйста. Это бесит. - Лораксу можно, а мне нельзя, - возмутилось его гоблинское величество. - Это дискриминация! Лоракс улыбнулся в усы: - Я больше не буду. И вообще, мне пора. За нами наблюдают, а мне нельзя попадаться на глаза аборигенам. - Стой! Ты же не хочешь... - Не положено! Мохнатый хранитель лесов и заступник деревьев взмахнул оранжевой лапкой, весело подмигнул и... исчез. Исчез! Не убежал и не спрятался, и даже не растворился в воздухе, как это делают призраки, а просто пропал. - Куда он делся?- прищурилась Сара, подозрительно разглядывая слегка примятую хранителем лесов пластиковую траву. - Думаю, он уже в Лабиринте, - кисло сказал Джарет. - Паршивец. -А что, это плохо? Он может там навредить?.. - Он может скакать между мирами и выносить всем мозги! А еще - таскать туда-сюда всех, кого заблагорассудится! А я, к сожалению, этого не могу, - поймав недоуменный взгляд Сары, Король гоблинов присел рядом с ней на траву и принялся объяснять, что является (ну, почти!) всемогущим исключительно в своем мире. В других мирах его способности ограничены. Причем масштабы этих ограничений зависят от особенностей каждого конкретного мира, в том числе от некоего "эфира" (пояснять, что это, он не стал, заявив, что не нанимался читать Саре лекцию по теории магии). Более того, далеко не все, что он может теоретически, получится вот так запросто воплотить на практике. Ведь магия зависит не только от желания мага, но и от количества сил, затраченных для того, чтобы изменить реальность. Конкретно у Джарета этих сил сейчас кот наплакал, потому, что до сих пор не восстановил резерв после одной ну о-очень затратной в магическом плане авантюры (тут он странно покосился на Сару). Их, этих сил, с трудом хватает на превращение в сову и на то, что называется "балаганными фокусами", и явно не хватит на перемещение в Лабиринт одной хрупкой леди. Максимум - ее носа. - Потому, что перемещения между мирами - это не мой профиль. Внушить тысячи человек одинаковый сон - это запросто, но не проси водить их за ручку через границу. А Лоракс, напротив, совершенно не шарит в магии грез, зато легко переносит из мира в мир по сотне животных за раз. Я хотел попросить его отправить тебя в Лабиринт, но он заподозрил неладное и слинял. - Конкретнее надо просить, - вздохнула Сара. - Чему я от тебя научилась, так это тому, что нужно точнее формулировать свои желания. - И ты еще будешь указывать мне, как желать!.. - взвился было Джарет, но быстро остыл и спокойно продолжил. - Ладно, будем считать, что Лоракс прислал тебя помогать мне в спасении мира. - Спасении мира?- переспросила Сара, не веря своим ушам. Джарет оскалил зубы в усмешке, явно довольный произведенным эффектом: - Да, милая, теперь мы должны спасти эту пластиковую помойку, - с удовольствием повторил он... и вдруг напрягся, понизил голос. - Спокойно. К нам приближаются местные. Постарайся не вызвать у них подозрений. Мисс Уильямс возмущенно фыркнула, запоздало сообразив, что Джарет в своем джинсовом костюме привлечет куда меньше внимания, чем странная девушка, наряженная в мокрую больничную пижаму. И что вместе лекции по теории магии им следовало заняться ее внешним видом. И думать об этом следовало в первую очередь не ему, а ей (хотя он тоже мог бы догадаться). Глядишь, и не пришлось бы наскоро сочинять объяснения для местной полиции. - Девушка, вы в порядке? Может, мне вызвать полицию? Сара повернулась на звук и с облегчением рассмеялась. Настоящие копы не ходят в желтых комбинезонах, не носят длинные рыжие волосы и им обычно больше четырнадцати лет. - Спасибо за беспокойство, юная леди, - сказал Джарет. украдкой показывая Саре кулак (нечего, мол, смеяться как ненормальная). - Но разве родители позволяют вам разговаривать с незнакомцами?.. Девочка подошла поближе, с любопытством разглядывая Короля гоблинов, сказала, что ее зовут Одри, и задвинула сомнительную теорию о том, что, раз они познакомились, значит, могут разговаривать не опасаясь навлечь на нее гнев родителей. Тем более что ей далеко не пять лет. Джарет ни с того ни с сего принялся убеждать Одри, что иных знакомых следует опасаться сильнее, чем незнакомцев - они могут оказаться преступниками. В ответ девочка заявила, что опасаться нечего, потому, что во Всемнужвилле нет преступлений. Джарет коварно прищурился и спросил, зачем же тогда полиция. Сара, получившая классическое юридическое образование, с удовольствием присоединилась бы к обсуждению интересной темы, если бы не одно "но". Разглагольствуя о преступлениях с уверенностью отличницы, Одри подошла так близко, что Сара учуяла аромат какао из ее кружки. Она так любила какао!.. Почти каждое утро ее относительно-безоблачного детства начиналось с чашки ароматного горячего какао. В юности место всяческих "несквиков" занял кофе, но Сара никогда не отказывала себе в удовольствии допить кружку за братом, который не слишком любил шоколад во всех его проявлениях. Когда она вышла замуж, пачка какао поселилась в ее шкафу между красивой жестяной шкатулкой для чая и банкой растворимого кофе. И только в психушке какао не было - ее поили остывшим травяным чаем и тоже остывшим, разбавленным в соотношении 1 к 4 кипяченым молоком. Иногда на ужин перепадал фруктовый компот, а порой фрукты из него куда-то исчезали и пациентам доставалась слегка подслащенная и подкрашенная одной заблудившейся сливой вода. Поэтому аромат какао из кружки Одри напомнил Саре о счастье и о свободе. - Это, наверно, самый вкусный какао на свете, - пробормотала она. - Что?.. Мисс Уильямс смутилась: - Да так, мысли вслух. Просто мне захотелось... хотя что это я...а, ладно! Одри! Пожалуйста!.. Можно я только попробую?.. Джарет, буквально гипнотизировавший девочку лекцией о преступности, поперхнулся на середине фразы и посмотрел на Сару так, словно подозревал ее в убийстве Кеннеди. Одри тоже слегка удивилась, но кружку дала. Благодарно кивнув, Сара прижалась губами к теплой пластмассе и сделала глоток. Ароматный напиток слегка отдавал пластиком, но в основном это действительно был САМЫЙ ВКУСНЫЙ КАКАО НА СВЕТЕ! Мисс Уильямс пила его жадно, глотала взахлеб пополам с отравленным воздухом, пока не почувствовала, что в груди словно лопнула туго натянутая струна. Когда какао закончился, она поняла, что все-таки плачет - плачет навзрыд, но слезы несут не горечь, а облегчение. Что Одри успокаивает ее, и, обняв за плечи, ведет к своему пластмассовому домику, а Джарет, не находя себе места, крутится рядом и чуть слышно бормочет, как он хотел бы взглянуть на тех, кто довел Сару Уильямс до такого состояния. Ей-богу, проще довести до истерики авианосец. Ведь у него, Короля гоблинов, это не получилось! В перерывах между всхлипами Сара заявляет, что зависть это низкое чувство, недостойное правителя Лабиринта. Джарет смеется и совсем тихо, чтобы не пугать Одри, начинает описывать то, что он сделает с "конкурентами". Звучит ужасно, но Саре нравится.