Король Предпоследнего Шанса

Изнутри «пряничный домик» Одри оказался таким же забавным, как и снаружи. Комнаты в нем располагались не по горизонтали, а вертикально, одна над другой. Мисс Уильямс с удовольствием изучила бы интерьер этого забавного вытянутого вверх домишки, если бы ее, все еще вытирающую слезы, не запихнули в крошечную ванную, посоветовав тратить воду, сколько угодно, только не лить ее на пол (Одри) и не глотать (Джарет). Оставшись одна, Сара покрутила краники, регулируя напор воды, и присела на край нежно-розовой ванны. Пластмассовой. - Так, Сара! - донеслось из-за двери. - Просто на всякий случай: тут Одри разогревает булочки, и если ты решишь утонуть в ванне, перегрызть себе вены или покончить с собой другим способом, значит, помрешь голодной! К тому же, - добавил Джарет чуть тише (но от этого не менее ехидно), - бросать свой труп в ванне друга это самое настоящее сви... Тут Сара не выдержала: - Еще одно слово, и я утоплю тебя в Болоте Вечной Вони!.. Из-за двери донеслось возмущенное фырканье и тихие, почти неслышные удаляющиеся шаги. - Повадился читать мне нотации, - пробормотала мисс Уильмс, с наслаждением сбрасывая одежду, - куда катится мир... Следующий час она провела в горячей ванне, полной воздушных пузырьков с ароматом хвои. Сначала тщательно промывала волосы, потом натирала тело жесткой мочалкой, а потом просто лежала, уставившись в потолок и глотая слезы, пока они не закончились и все ее существо не охватила какая-то сладкая истома. Такими темпами Сара могла и вовсе заснуть, но тут в дверь постучали и пришлось вылезать. - Можешь забрать насовсем, - сказала Одри, протягивая нечто, по-видимому, представляющее собой халат. – Мама все равно собирается его выкинуть. Он вышел из моды. - Спасибо, - улыбнулась мисс Уильямс, принимая подарок. - Я так и сделаю. То, что халат действительно вышел из моды, было заметно невооруженным глазом. Странно было другое – как он вообще в эту моду вошел? Нарядившись в это голубовато-зеленое длинноворсное чудо, Сара почувствовала себя йети… или японской косплейщицей. Причем косплеила она Салли из Корпорации монстров. «Уж лучше я буду косплеить Салли», - подумала мисс Уильямс, расчесываясь перед зеркалом, - «чем шастать в больничной пижаме и пугать Джарета». На самом деле она сомневалась, что Великого и Ужасного Волш... Короля гоблинов в принципе можно чем-нибудь напугать. - О чем задумалась? - спросила Одри, заметив, что Сара застыла перед зеркалом. - Да так, - отмахнулась мисс Уильямс. - Надеюсь, что Джарет не успел доесть булочки... - Еще нет! - донеслось из кухни. - Но я близок!.. Невольно улыбнувшись, Сара поспешила на голос и успела-таки вытащить тарелку с булочками почти из-под носа хищно облизывающегося гоблинского величества - ее триумфу не помешало даже стойкое ощущение, что Джарет уже наелся и просто дразнится. Очевидно, он уже определил для себя линию поведения с Сарой-которая-не-совсем-в-порядке и твердо ее придерживается. И остается лишь радоваться, что... Плавный поток мыслей прервала мелодичная трель, в которой без труда угадывался дверной звонок. Сара вздрогнула, подозревая, что мама Одри может и не обрадоваться, увидев свой старый халат на какой-то подозрительной незнакомке – но Джарет не дал ей высказаться. - Темноволосый мальчик смотрит на дверь и приглаживает волосы, - выдал он. - О, это Тед! - обрадовалась Одри, почему-то ничуть не удивленная сверхъестественными способностями нового друга. - Наверно, опять закинул мячик ко мне во двор. Он часто так делает. - Да-да, мы поняли, - заверил ее Джарет. И запел: - Всё что я делал, Я делал для тебя. Ни для кого еще я не двигал звезды... Одри вспыхнула, развернулась так резко, что ее огненно-рыжие волосы взметнулись словно взлетающая жар-птица, и побежала открывать. Сара, имеющая свои, глубоко личные воспоминания об этой песне, перевела дыхание и вытерла слезы, выступившие от сдерживаемого смеха: - Эй, ты... ахах... гнусный гоблин, хватит издеваться над ребенком!.. Джарет мудро проигнорировал «гнусного гоблина» и взглянул на Сару с притворной серьезностью: - Ладно, моя неадекватная прелесть, пока ребенок разбирается со своими поклонниками, у нас есть время поговорить о том, в каком... труднодоступном месте престарелого афроамериканца находится этот мир. Пока ты плескалась в пластмассовой ванне, я расспросил Одри и выяснил, что у них тут вообще нет настоящих, живых деревьев, дети в школе не проходят фотосинтез, а чистый воздух продается за деньги, - он небрежно махнул рукой в сторону агрегата, напоминающего кулер для воды. - Ни дети, ни взрослые уже много лет не выходят из города, а заправляет всем этим некий Алоиз О'Гер. Он заработал свой капитал на продаже чистого воздуха. Помимо очистки воздуха его концерн «Атмосфера О'Гера» занимается переработкой пластмассы. Наша милая Одри – да и, похоже, остальные жители города – взаимосвязи не улавливают. А ты, Сара?.. - Понятно, что чистый воздух О'Геру не выгоден, - отмахнулась мисс Уильямс. – Скажи-ка лучше, ты уверен... насчет деревьев? - Уверен, - мрачно подтвердил Джарет. - Я показал их Одри через свой шар, и она подтвердила, что ни разу в жизни не видела ничего подобного. Улавливаешь?.. Мисс Уильямс кивнула. - А еще у них строится новый завод, - демонически прошипел Король гоблинов, склонившись к ее уху. - И я сомневаюсь, что там стоят очистные сооружения. Еще пару лет, и О'Гер доиграется. Всемнужвилль придется переименовать в "Свалку". Сара поежилась. - И вот такая хрень у них во всем мире, - добавил Джарет обычным голосом, отстранившись чуть раньше, чем Сару начал напрягать его шепот, вкрадчивый едва ли не до дрожи по позвоночнику. - Ты так, случайно, не знаешь какой-нибудь песни со словами "им всем кранты"? Не знаешь? Ну ладно, я сам ее напишу. - И что от нас хочет Лоракс? - осторожно спросила мисс Уильямс, заметив, что Джарет действительно начал мурлыкать что-то себе под нос. - Разве мы можем чем-то помочь?.. Допустим, мы сможем прибить О'Гера и ликвидировать стройку. Но через полгода найдется другой делец и… - Лоракс чувствует, что где-то здесь спрятано семечко трюфельной пальмы. Он уверен, что семечко мог сохранить Находкинс, и, между прочим, приводит это как аргумент в пользу того, что он не ублюдок, - с раздражением произнес Король гоблинов. - Для начала мы должны найти это семечко, а там – по ситуации. Наш мохнатый друг предлагает посадить его где-нибудь в городе, чтобы все видели, как дерево очищает воздух... но не думаю, что это удачная идея. Может, ты что-нибудь сообразишь?.. - Я... Но... - Сара потрясла головой, в которой совсем не укладывалась полученная информация. - Ты хочешь сказать, мы – действительно последняя надежда этого мира?! - Предпоследняя, - уточнил Джарет. – У нашего друга есть запасной вариант. Если вдруг у нас не получится с семечком, Лоракс сможет все исправить. И воздух, и воду, и вообще все. У него есть... некоторые возможности. Сара хотела спросить, что за возможности и почему бы Лораксу сразу не применить их для спасения мира, не полагаясь на такую, чего уж там, неоднозначную личность, как Джарет, но в разных глазах Его гоблинского величества таилось столько ехидства, что она решила не идти на поводу и не радовать его глупыми вопросами. - У него, наверно, есть очень веская причина всучить предпоследний шанс мира тебе, - сказала она. В глазах Джарета отразилось разочарование. Он явно надеялся на дурацкий вопрос: - Просто он добренький, вот и все. Людей жалеет. Когда он применит... последнее средство, они перестанут существовать как биологический вид. Джарет замолк, ожидая реакции Сары. Она же молчала, обдумывая то, о чем обмолвился «предпоследний шанс». То, что он явно не причислял себя к роду человеческому, само по себе тянуло на открытие века, но было и еще кое-что. - Скажи-ка, твое величество, - Сара сощурилась и подалась вперед, невольно копируя зловещую улыбку своего визави, - а динозавры случайно не устраивали на Земле экологических катастроф? Симптомы больно похожи... - Не знаю, я их не застал, - открестился Джарет, но как-то не слишком уверенно. На его счастье, где-то внизу хлопнула дверь, и Сара свернула опасную тему, не решаясь продолжать обсуждение в присутствии Одри. - Поищи что-нибудь из одежды для Сары и мы пойдем, - попросил девочку Джарет. Та нисколько не удивилась (кажется, она вообще не умела удивляться) и притащила старые мамины туфли и свой комбинезон, совершенно новый, но купленный на вырост. Сильно на вырост. Он болтался даже на Саре и явно не понадобился бы Одри в ближайшие пять лет. И все же такое радушие удивило и Сару, и Джарета. - Мне кажется, Одри, ты чувствуешь себя одинокой, - осторожно предположил Король гоблинов пока Сара переодевалась в ванной. - У меня нюх на такие вещи. Если бы у тебя был маленький братик или сестренка, я непременно заманил бы вас в Лабиринт. Одри отпиралась недолго: - Мои родители все время работают, поэтому мне грустно... иногда. А одноклассники говорят, что я странная... Скажи, это правда? - Твой друг Тед явно так не считает, - медленно произнес Джарет, освежив в памяти многолетний опыт общения с маленькими расстроенными девочками. - Нашла кого спрашивать! - крикнула Сара из ванной. - Я сбежала из психушки, а он вообще Король гоблинов. На нашем фоне ты воплощение нормы! На этой ноте они и расстались: Одри поспешила в магазин за красками (ей очень хотелось нарисовать деревья), а Сара и Джарет вплотную занялись поисками семечка.