Король Предпоследнего Шанса

- Я понимаю, что тебе хочется схватить его за шкирку и силой вытрясти семечко, но, может, попробуем поговорить по-хорошему? - предложила Сара. Джарет безразлично пожал плечами: - Хочешь - поговори. У меня все равно нет четкого плана. - Договорились! Сара подошла к двери и постучала: - Господин Находкинс!.. Находкинс!.. Мы не причиним вам вреда! Мы хотим поговорить о дере... Деревянная дверь пришла в движение; только она не открылась, а перевернулась. Сара увидела огромную колотушку, услышала странный тикающий звук и... - Осторожно!.. - ее неожиданно схватили за руку, рванули в сторону... буквально выдергивая из-под удара огромной колотушки. Оступившись, Сара попятилась назад... и шарахнулась в сторону. Вслед за колотушкой из-за двери выскочил гигантский ботинок! - Какой чудесный дверный звонок! - саркастически восхитился Джарет, проводив его взглядом. - Как тонко он намекает гостям, что им тут не рады! Даже у меня в Лабиринте такого нет... - Зато у тебя есть двери, ведущие в пропасть, и лестницы Эшера, - утешила его Сара. - Что говорит о тонком художественном вкусе. А ботинком под зад - это "фи". Джарет поманил ее пальцем и, драматически оглядевшись по сторонам, шепнул: - На самом деле в Лабиринте нет таких лестниц. Я сотворил их специально для тебя. - Серьезно?! - Абсолютно. Я подсмотрел их в одном из твоих снов, и мне захотелось сделать тебе приятное. - Джарет, ты... - Сара на миг задохнулась, вспоминая головокружительную погоню за Королем гоблинов... Королем, который стоял на месте и пел о любви, пока она носилась по бесконечным ступенькам. - Не представляю, как можно сотворить нечто подобное и не шизануться! - С трудом, - признался Джарет. Ему явно было приятно. - Сначала я хотел воплотить и слонов на тонких ногах, но... смотри-ка, хозяин! И правда - пока они обсуждали творчество Эшера и Дали, на втором этаже деревянной избушки загорелся свет. Сара подняла голову, разглядывая загадочного Находкинса. А это было не так-то просто, учитывая, что он стоял на втором этаже, с другой стороны заколоченного досками окна. Сара видела только общие контуры его фигуры, блестящие из-за досок голубые глаза в обрамлении светлых волос да руки в зеленых перчатках. - Еще один любитель перчаток на мою голову, - фыркнула она. - Как ты можешь нас сравнивать?- возмутился Король гоблинов, и тут Находкинс заговорил. Вернее, заорал: - Кто вы такие?! Громкость зашкаливала - он явно использовал какое-то техническое устройство. Сара хотела поделиться этой мыслью с Джаретом, но тот, дотоле расслабленный, мгновенно подобрался. Ему, как и любому нормальному существу с чувством собственного достоинства, не нравилось, когда на него орут. Все планы по мирному урегулированию спора полетели в тартарары, когда Джарет царственно вскинул голову и с немалым таким позерством отчеканил: - Мы твоя погибель, Находкинс! Человек за окном остолбенел. Заметив это, гоблинское величество коварно усмехнулось и перевело взгляд на Сару. Облизнуло губы и показало глазами наверх. В его разных зрачках читался азарт. Сара вздохнула: Джарет явно выбрал стратегию "добрый полицейский и злой полицейский", или, точнее, "нормальный полицейский и ненормальный полицейский". Для нее он явно определил роль "доброго". Сценарий спектакля прописан давным-давно: он нападает, она защищает. Он бросается угрозами, она успокаивает. Он пытается применить силу, а она оттаскивает его за руки и потихоньку шепчет "подозреваемому" - расскажи-ка все по-хорошему, мне не удержать этого психа. Но Саре эта социальная роль почему-то не импонировала. Она не ощущала в себе моральной готовности играть кого-то "нормального". И все же... - Нельзя так, Джарет, - попеняла она. - Наш друг все-таки в возрасте. Давай уважать старость, - она вновь вскинула голову и улыбнулась самой очаровательной, многократно отрепетированной в психушке улыбкой. - Уважаемый Находкинс, мы ваша погибель!.. Стоит ли говорить, что диалог у них не сложился?.. Находкинс наотрез отказался сотрудничать - он даже слышать не хотел о деревьях. И о семечках тоже. Сама мысль о том, что у него дома может заваляться семечко трюфельной пальмы, казалась ему кощунственной. Но Джаретово чутье однозначно говорило, что это не так, поэтому разговор шел по кругу. Причем круг этот проходил через окно, потому, что домой он их не пустил. Перепалка шла долго - Сара успела продрогнуть и задуматься о бренности жизни. В последнее время холод навевал на нее мрачные мысли из разряда "лучше умереть, чем...". В данный момент для таких мыслей не было никаких объективных причин, но привычка осталась. - Вы так и будете держать нас на пороге?! - спросила мисс Уильямс, поеживаясь. - Я дико замерзла и хочу спать! Находкинс доброжелательно посоветовал ей убираться, потому, что спать гораздо удобнее у себя. - Мне негде, - повинилась она. - Родительский дом достался Тоби, квартира отошла Джозефу, а койка в психушке наверняка занята... Ей почему-то взгрустнулось. Хотя с чего это вдруг "почему"?! Одна, в чужом мире, без крова и без угла... - Нет, Сара! - Джарет тревожно заглянул ей в глаза. - Не вздумай! Ты плачешь чаще, чем годовалый младенец! - Извини! Я постараюсь... я над этим работаю! Комок в горле растаял без следа. Стало смешно. Сара прислонилась спиной к стене и принялась хохотать... хохотать... хохотать... до тех пор, пока не почувствовала холодные руки Джарета на своих плечах. - Так, Сара, спокойно! - отчеканил он. - Отойди от двери. Ну и попрощайся на всякий случай. - С Находкинсом?..- деловито предположила мисс Уильямс. Ей стало легче - в самом деле, в компании Джарета ей не страшен ни один врач. Он быстро заставит поклонников Зигмунда Фрейда поверить в сверхъестественное! - С дверью, - нехорошо прищурилось гоблинское величество, многообещающе похрустывая тонкими пальцами в черных перчатках. - Не хотел я магию тратить, но раз этот хмырь... Не договорив, он материализовал в ладони огненный шар. Находкинс нервно икнул: - Что... да что ты такое?! - Не огорчайся, Сара, - нарочито громко пообещал Король гоблинов. - Сейчас подожжем что-нибудь и согреемся. Выбирай! Сара притворно задумалась: - Что же выбрать, что же выбрать? Я выбираю вот этот домик. Он деревянный, горит хорошо... - Не надо!.. Я уже открываю! - Вот и ладненько, - усмехнулся Джарет, небрежно стряхивая с ладони огненный шар. - Сара, пойдем. Нас запускают. Дверь приоткрылась. Мисс Уильямс переступила порог и нырнула в долгожданное тепло. Прихожая оказалась темной, тесной и заваленной хламом неизвестного назначения. Самым понятным предметом обстановки кроме двери была уходящая вверх винтовая лестница - крутая и пыльная. Ну что ж, по крайней мере, в этом доме (то есть в прихожей) было не так много пластмассы, в пределах видимости было только железо и дерево. Ну и, конечно, "гостеприимный хозяин", худой и высокий старик с мощным фонариком в руке. Желтоватый пучок света выхватывал из темноты то лица гостей, то предметы обстановки, то истертые временем ступеньки, оставляя в тени самого Находкинса. - Поднимайтесь наверх, - проворчал он, закрывая дверь и прилаживая к ней что-то вроде проволоки. Сара пожала плечами и полезла наверх, к свету. Джарет остался, с любопытством наблюдая за манипуляциями Находкинса. - Тяжело быть параноиком, когда не обладаешь магией, - заключил он наконец. - Тебя не спросил, - огрызнулся Находкинс. - Ну и не спрашивай, - усмехнулся Король гоблинов. - Отдай семечко, и мы тихо-мирно уйдем. Знаешь, Сара, она же чокнутая. Видел бы ты, что она вытворяла в Лабиринте - и это только в пятнадцать! Сейчас она стала еще опаснее. Вчера, например, она убила человека... Находкинс скрипнул зубами: - У меня нет никаких семечек! - Как знаешь, - Джарет оскалился в жутковатой улыбке, - мое дело предупредить! Он отвернулся от хозяина, поправил волосы и танцующей походкой направился к лестнице: - Сара, ты нашла чайник? Я хочу чаю! - Пытаюсь зажечь!..- отозвалась мисс Уильямс. - У него такой странный принцип работы! Он точно не взорвется? Джарет ускорил шаг; Находкинс, чертыхнувшись, поднял голову: - Ничего не трогай! Я сам!..Еще два замка! Джарет улыбнулся вдвое коварнее и, форсировав-таки лестницу, довольно шепнул разглядывающей чайник Саре, что они, кажется, обрели статус гостей. - Сомнительное удовольствие, - фыркнула мисс Уильямс. На ее взгляд, у Одри было гораздо уютнее. И места у нее было больше, и комнаты были светлее, и сама Одри нравилась ей куда больше вредного и ворчливого Находкинса. Ее смущала его явная склонность к паранойе. Разумные меры предосторожности это одно, а устанавливать сложную систему замков и заколачивать окна досками - совсем другое. Впрочем, за свою жизнь Сара успела пообщаться с самыми разными психами начиная от Джарета и заканчивая "товарищами" по психбольнице, и каким-то пожилым параноиком ее было не напугать. Кстати, о параноике - передвигался он до ужаса медленно, по лестнице забирался втрое дольше, чем Джарет. И это было неудивительно - при ближайшем рассмотрении ему оказалось под семьдесят! Седые усищи, высокий цилиндр, поношенный зеленый костюм, зеленые перчатки и... розовый шарфик! Сара разглядывала это вопиющее сочетание с каким-то смешанным чувством вроде суеверного ужаса. И не напрасно! - Это всемнужка, - шепнул ей Джарет. - Подумать только, он до сих пор ее носит!.. - Какой ужас! Рубить деревья из-за этого розового кошмара?.. - пробормотала Сара чуть громче, чем следовало. Находкинс услышал. В крохотной кухне сгустилось напряженное молчание... сквозь которое особенно ясно донесся шум с улицы. Сара узнала звук распрямляющейся пружины. - Еще один на мою голову!..- проворчал Находкинс, безошибочно узнавая звук собственной "сигнализации". Он подошел к окну, дернул какой-то рычаг и заорал: - Кто ты такой?! - Какой у него однообразный репертуар! - хихикнула Сара. Снаружи донесся какой-то возглас, перемежающейся скрежетом - механизмы Находкинса отгоняли непрошенного посетителя, но тот оказался упорным. - Тут становится людно, - спокойно заметил Джарет. - Так, кажется, я его знаю! Это Тед! - Кто такой Тед? - Ну Тед, Теодор Уикинс. Поклонник Одри... - ... о деревьях! - донеслось снаружи. Находкинса явственно перекосило. Затянутые в перчатки руки сжались в кулаки. Тема деревьев, очевидно, была его больной мозолью. Сара подумала, что сейчас он точно пошлет мальчишку подальше - и поделом! Им следовало побыстрее избавиться от неожиданного конкурента и перейти от пустых разговоров к делу. Но кое-кто считал иначе. - О деревьях? - переспросил Джарет. - Так, Находкинс, посторонись! Я сам разберусь! Король гоблинов оттеснил Находкинса от заколоченного окна: - У тебя нет запасных перчаток? Нет? Ну и ладно, я со своими! Он прищелкнул пальцами, и его собственные черные кожаные перчатки мгновенно позеленели. На голове волшебным образом появился цилиндр. Джарет высунул руки на улицу и, подражая голосу Находкинса, обратился к Теду: - Людей не интересуют деревья!.. - Что он делает?- прошипел Находкинс. Сара пожала плечами, краем глаза наблюдая за Королем гоблинов. Ей вдруг вспомнилось, что с той стороны ничего не видно и максимум, что способен разглядеть Тед - это руки в зеленых перчатках и сверкающие сквозь доски глаза. - Мальчик пришел поговорить с Находкинсом... - Но я не хочу ни с кем разговаривать! - А это неважно, - широко улыбнулась Сара. - Он никогда вас не видел и ни о чем не догадается. Если вы не хотите рассказывать о деревьях, мы с Джаретом сами об этом расскажем. А если вас что-то не устраивает, - ее улыбка стала еще шире, - вы можете просто отдать нам семечко. Мы сразу уйдем. - У меня нет никакого... - Как говорят в России, на нет и суда нет. Впрочем, скажу как юрист, на "нет" тоже есть суд. Можете позвонить своему адвокату, но настоятельно не советую нам мешать... Отвернувшись от старика, Сара подошла к Джарета и положила руку ему на плечо: - По-прежнему агитируешь подрастающее поколение?.. Не поворачивая головы, Король гоблинов ощупью нашел и чуть сжал ее ладонь в знак согласия. Его голос звучал громко и уверенно: - Все началось очень давно... Мисс Уильямс фыркнула, когда невидимый для нее Тед попросил сократить историческую часть экскурсии - ему очень хотелось побыстрее достать настоящее, живое дерево. И Сара была более чем уверена, что источник этой таинственной страсти к деревьям происходит не из праздного любопытства, а из совсем другого чувства - чувства к рыжеволосой девочке Одри. Именно это чувство вдохновило Теда на подвиги. Сквозь бесчисленные невзгоды... Сара ностальгически улыбнулась. В голосе Джарета зазвенела улыбка: - Но ты же хочешь услышать о деревьях? Тогда все началось очень, очень, очень давно!..