Лесными тропами да в Навье царство

      Расслабленная, прислонившись к широкому стволу спиной и свесив ноги, Агния с закрытыми глазами сидела на высоком суку дуба над крышей родной избушки и наслаждалась царящей вокруг почти оглушающей тишиной. Руки ее покоились на ноге, придерживая и то и дело поглаживая накинутый поперек нее кушак из приятной на ощупь ткани, с бережно вышитым на нем рисунком. Сук скрипнул, и знакомый голос прошелестел:       – В лес гость пожаловал.       Агния открыла глаза и пристально вгляделась в Лешего. Сегодня он выглядел как-то уж совсем по-человечески – никаких тебе пугающих странностей и чудес в его облике, не молод и не стар, не страшен и не красив, не гигант и не карлик, в простой зеленой рубахе и штанах, босиком – ни дать ни взять обычный человек, разве что в длинных темных волосах запутались какие-то листочки да травинки и тень не отбрасывает. Он аккуратно присел напротив нее и уставился своими большими зелеными глазами.       – Какое мне до этого дело? Ты – хозяин леса, – ответила она.       – Я могу его напугать до смерти, дорожки спутать – пусть поплутает – или ручки ему поотрывать за то, что он мне деревья своим интересным ножичком портит, – Леший прищурился и сделал паузу в ожидании реакции, которая тут же последовала – Агния подозрительно приподняла брови. – Сдается мне, он к тебе пришел.       – Где он? – Агния, не веря услышанному и своей догадке, сунула пояс в сумку, вскочила с места и спрыгнула на крышу избушки, а оттуда вниз на землю.       – Следуй за мной, – она только и увидела, как мелькнул зеленый силуэт да засверкали босые пятки. Бросившись в избу, она на бегу схватила бабкин вороний плащ – к счастью, он оказался на месте, а хозяйки дома не было, – накинув его на плечи, обернулась птицей и полетела вслед за своим поводырем.       Когда Леший пропал из вида, Агния мягко приземлилась и перекинулась обратно. Вдалеке она разглядела человека, в котором узнала давешнего кузнеца, вырванного ею из цепких лап Кикиморы, того самого, которого ранее искала в Вершках, еще не будучи уверенной в том, кого она ищет. На кузнице она видела только мужчину постарше и подумала, что если спасать положено его, то прежде нужно вытянуть его из дома и подвергнуть какой-нибудь опасности. Но подслушав разговор мужчины с дочерью, Агния выяснила, что тот беспокоится за сына, который уже должен был вернуться домой из Берестка, и решила наведаться и туда, в конце концов, там тоже есть кузнецы, к которым стоит приглядеться. А позднее на озере увидела его, влекомого к своей погибели, и что-то внутри нее всколыхнулось, будто она здесь очутилась неспроста, а потому что так нужно… А сейчас он здесь, один, пришел добровольно – даже Леший не знает зачем! - хоть она и предостерегала. Она, вспыхнув от негодования, пустила за ним стрелу. Он остановился, когда она настигла его и пролетела мимо, едва не коснувшись. Агния, не опуская лук и быстро сократив расстояние между ними, крикнула:       – Ты что, меня совсем не слушал?       – Я помню каждое твое слово, – после недолгой паузы последовал ответ, и кузнец медленно повернулся к ней.       – Тогда зачем пришел?       – Чтобы найти тебя. – Его искренняя добрая улыбка обезоруживала.       – Ты нашел. Что дальше?       – Скажи честно, – он подошел ближе и, почти уперевшись в дугу лука, который она все еще держала в руках, осторожно отвел его в сторону, – ты меня приворожила?       Агния немного опешила, к щекам прилила краска, но она честно ответила:       – Нет, я этим не пользуюсь, – и уже мысленно добавила: «Но я сделала кое-что другое». Она опустила лук.       Во фляге, которую она ему тогда дала, была не просто вода, а ее снадобье для крепкого сна, которое она зачем-то прихватила с собой. Отвернувшись к костру, Агния незаметно для кузнеца капнула в него своей крови, уколов пальчик острым лезвием серебряного кинжала, и заговорила напиток на то, чтобы выпивший его забыл случившиеся с ним ужасы и ее заодно, если только он не тот, кто был ей нужен. Она и сама не знала, чего ей ждать.       Стычка с Водяным и Кикиморой ее мало волновала, но воцарившееся при ее появлении в избе в ту ночь молчание и устремленные на нее взгляды бабки и ее знакомого навья Стига, да и его присутствие вообще, говорили о многом. Проследил и наябедничал, стало быть. Откровенный разговор, который было начала бабка, спросив, не хочет ли внучка чего поведать, и выразительно зыркнув при этом на Стига, не удался. Мерзкий упырь выпроваживаться не желал, а сидел наглым непрошеным гостем на лавке как ни в чем не бывало и попивал медовую настойку. Может, оно и к лучшему. Агния прошла к себе в каморку и заперла за собой дверь. Момент был упущен. Она устала и хотела забыться сном. И, как нарочно, запамятовав, отпила из фляги. Сон, как и у спасенного ей кузнеца, был крепок и не сулил ничего – никакие видения будущего и призраки прошлого ее не преследовали в эту ночь. Впервые за несколько дней Агния выспалась.       – Меня зовут Верен, – кузнец слегка склонил голову в приветствии.       – Агния, – улыбнулась она в ответ, сменив гнев на милость.       – Так кто же ты? – прямо спросил Верен, кинув быстрый взгляд на ее необычную накидку. – Колдунья? Волшебница? Ведунья?       – Да, – неуверенно пожала плечами Агния. – Зачем ты искал меня?       – Хотел увидеть. Ни о чем другом думать я не мог, – его слова снова заставили ее щеки зарумяниться. – Кажется, ты украла мое сердце. И я шел по его зову.       Верен коснулся своей рукой ее пальчиков, переплетая их со своими. Сердце забилось быстрее. Агния хихикнула и выскользнула, тут же оказавшись у дерева у него за спиной. Она вытащила из ствола свою стрелу, убрала обратно в колчан и перевела тему.       – Я рада, что ты воспринял всерьез мои слова о ноже. Это хороший оберег. Но дорогу он тебе не укажет. Я покажу тебе верные тропы, и тогда ты не заблудишься в лесу. А если это и случится, то ты сможешь позвать на помощь, и она придет – только свистни.       В ответ ей деревья зашуршали листвой, и мимо них пролетела зеленая тень, сердито сверкнувшая глазами. Агния подошла к Верену и прочертила пальцем у него на лбу затейливый защитный знак, а затем прикоснулась к нему губами. Верен прикрыл глаза, вдохнув ее аромат.       – Пойдем, – сказала она, на этот раз сама взяв его за руку. – Раз уж ты пришел ко мне, то я постараюсь быть гостеприимной хозяйкой.       Выбрав правильную тропу, до избушки можно было дойти довольно быстро. Когда спутники оказались у калитки, Агния заметила на лице Верена легкое замешательство и удивление. Но его страха она не почувствовала.       – Ты же слышал про Бабу Ягу? – предугадала она его вопрос.       – Я полагал, что это сказки, – не очень уверенно ответил он. Удивляться после той ночи было нечему.       – Сказки возникают не на пустом месте, – загадочно улыбнулась Агния.       – Так ты…?       – Нет! – Агния звонко рассмеялась. – Я ее внучка.       Как только они зашли в калитку, дверь в избушку отворилась. Послышался ворчливый скрипучий голос: «Чую, духом человеческим пахнет!», и в проеме, вперив в незнакомца пробирающий до мурашек взгляд темных прищуренных глаз, показалась Баба Яга собственной персоной. Верен, который с интересом рассматривал двор и избушку, застыл на месте. Агния вбежала по ступенькам навстречу бабке и обняла ее.       – Бабуль, это Верен, наш гость, – потом снова спустилась и взяла гостя за руку, втягивая в избу. – А это моя бабушка.       – Здравствуй, бабушка, – произнес приходящий в себя Верен.       – Ты знаешь, как я к гостям отношусь, – процедила бабка сквозь зубы, но с прохода отошла, пропуская их внутрь.       – Знаю! – Агнии, похоже, единственной было весело. – О твоем гостеприимстве ходят легенды – напоишь, накормишь и спать уложишь.       Бабка долгим оценивающим взглядом смотрела на Верена, потом кивнула обоим на лавку и, сказав: «Ночевать он тут не останется!», начала накрывать на стол. Откуда у нее к их приходу взялось столько угощений, сколько было подано, Верен мог только догадываться, да и Агния тоже. Но стол ломился от избытка вкуснейших, неизвестных им доселе яств. А Баба Яга все подливала хмельной напиток гостю, поглядывая на внучку, да расспрашивала Верена про семью, про работу на кузнице, про жизнь в селе, про его обитателей, про то, почему такой здоровый детина еще не женат, и про его намерения относительно Агнии. Агния бы и сама еще долго с удовольствием слушала рассказы Верена – говорил он складно, голос ласкал слух – но в этот момент напряглась и прервала беседу – мол, что ты, бабуля, к гостю пристала, – и, к слову пришлось, рассказала, что встретились они только накануне и при каких обстоятельствах. Все лучше, чем таить в себе – часть правды уже не ложь. И доверие восстановлено, все-таки не чужой человек.       Так день подошел к концу – за богатым столом и душевными разговорами. За окном начало темнеть, и Верен, видимо, заметив переглядывания бабки с внучкой, спохватился:       – Я благодарен вам за радушный прием. Вы прекрасная хозяйка. Но пора и честь знать. Да и дома меня ждут.       – Спасибо, что почтил меня своим визитом, добрый молодец, – нарочито вежливо ответила ему Баба Яга. – Моя внучка тебя проводит. Возьми метлу, Агния. Нечего ему тут по темноте блуждать.       Агния удивилась такому предложению, но кивнула и скрылась в чулане. Верен собирался выйти за дверь, но Баба Яга крепко схватила его под локоть тонкой костлявой рукой. И откуда в ней столько силы?       – Смотри мне, – тихо пригрозила она. – Я это уже проходила. Из-за такого, как ты, моя дочь сейчас мертва.       Верен поднял на нее глаза и так же тихо прошептал:       – Я не причиню ей вреда. Обещаю.       Из чулана вернулась Агния с обычной на вид метлой в руках.       – Эх, прокачу! – засмеялась она и, ударив черенком о пол, выскочила из избушки, мигом оказавшись на ней верхом в воздухе и протягивая руку Верену. Он залез следом за ней, немного неуклюже – не каждый день приходится летать на метле. – Держись за меня. – Верен обнял ее за талию, и Агния почувствовала тепло его ладони и горячее дыхание на своей шее. В этот миг метла резко тронулась с места, сильнее прижав Агнию к груди Верена, и понеслась вперед и ввысь.       Они приземлились у реки, в стороне от кузницы и дома Верена. Дождавшись, пока он встанет на ноги, Агния прошептала:       – Я рада, что ты меня не забыл.       – Я тоже, – Верен взял ее ладонь в свою. – Агния, завтра в селе начинаются праздники, народ будет гулять всю седмицу до самого Купала. Будут угощения, веселье, костры, хороводы, песни и пляски. Я буду рад увидеть тебя здесь. Приходи в любой день, я буду ждать.       Агния ненадолго задумалась. Показываться на глаза всему селу ей не хотелось. Но на ночные гуляния можно сделать исключение. И, утвердительно кивнув головой, она мимолетно поцеловала Верена в щеку, качнула метлой, направляя ее вверх, и уже в полете звонко крикнула ему на прощание: «Увидимся!». А он, завороженный, еще долго не мог оторвать от нее взгляда и, только когда она растворилась вдалеке, развернулся и побрел в сторону дома.