Цена свободы

- Хвала небесам, вы вернулись! – радостно прогудел Суман, завидев знакомые лица. – Мы уже собрались за вами идти. Что это громыхало? Взрывы? - Взрывы и не только, – кивнул Харрисон, задумчиво разглядывая глубокую царапину на запястье. – Капитан, вызывайте шаттл. Пора убираться с этой планетки. - Я бы не советовал, – неожиданно прозвучал вкрадчивый голос за спиной Кирка, отчего у капитана зашевелились волосы на затылке. Медленно обернувшись, он увидел Мелдериса в окружении дюжины, а то и больше, солдат. За спиной первого помощника эуджелианского наследника престола развевался чёрный с кроваво-красной окантовкой плащ в тон униформе. Создавалось впечатление, что он собирался на какой-то торжественный приём. - Вам никто не ответит, – продолжил эуджелианец, улыбаясь одними губами. – Вы в ловушке. Кирк почувствовал на своём плече чью-то руку. Его плавно обогнул Миршас, выйдя вперёд и обращая на себя всё внимание, как Мелдериса, так и никак не ожидавших такого поворота солдат. - Миршас. Не ожидал тебя здесь увидеть. Или… ожидал? – улыбка сползла с холодного лица. – Как твоя рука? Знаешь, мне не хватило твоих тканей на все препараты. Нужно было отрезать всю целиком. Плащ снова отогнуло ветром, позволяя заметить блестящее лезвие ножа в правой руке и фазер - в левой. - Ты знаешь, что я не могу убивать своих, – голос Миршаса звучал не так вкрадчиво, но тоже абсолютно спокойно. – А ты - можешь. И делаешь это не с сожалением, а с удовольствием. Но, мне кажется, я тоже теперь смогу. По крайней мере, тебя, – в его левой руке также сверкнул нож. - Поступаешься нашими принципами? – язвительно поинтересовался Мелдерис, мельком оглядев в страхе прижимающихся друг к другу пленников. – Ещё и друзей новых себе завёл среди этих отбросов. Не зря Саминиран говорил о том, что среди нас тоже нужно чистку проводить. Помощник Саминирана специально говорил на всеобщем языке, чтобы представители других рас понимали, что их ждёт. - Дело в том, что я не собираюсь драться с калекой, – усмехнулся он. – Не хочу, чтобы потом разговоры начались, что я перерезал глотку однорукому противнику. Да и неинтересно, когда твой враг слабее тебя. - А ты попробуй сначала. А там будет видно, кто кому глотку перережет, – Миршас нисколько не смутился, даже подошёл поближе. - А как насчёт тех, кто не слабее? Может тут ещё кто-то хочет поразмяться? – Кирк как будто стряхнул с себя оцепенение. - Капитан Кирк, – протянул Мелдерис, соизволив взглянуть на Джеймса. – Не слабее - это Вы о себе? Не смешите меня. Жалкая человеческая раса - одна из самых слабых. Я даже пачкаться не хочу. - Поэтому Вы так и стоите среди ваших… цепных псов и не решаетесь напасть первым? – Кирку уже порядком надоело это препирательство, странно, но он снова почувствовал себя в своей тарелке и готов был сам броситься на этого безупречно выглядящего противника. – А вот Вы абсолютно уверены, что Ваша раса самая-самая? Безумно умная, сумасшедше сильная и вообще - бриллиант среди остальных отбросов? - Я не собираюсь что-то доказывать человеку, который едва только поднялся на ступень от уровня дикой обезьяны, – процедил Мелдерис, поворачиваясь к охранникам. – Репродуктивных особей вернуть в лабораторию. Остальных убрать. - А на уровне каких особей находимся мы? – поинтересовался Хан, чуть наклонив голову. Этот жест был прекрасно известен Джеймсу, и он понял, что в сверх-человеке закипает ярость. Мелдерис хотел было повторить ещё что-то душещипательное про особые виды обезьян, но вдруг повернулся и внимательно посмотрел на нового собеседника. - А насчёт Вас я ничего пока сказать не могу. Что-то здесь не то, – последнюю фразу он задумчиво произнёс себе под нос. - Да неужели? – прошипел Сингх, сверкнув ледяными глазами. – Может, мы тоже не должны существовать? А то ведь нас создали как насмешку над идеальными созданиями вроде вас. Мелдерис заметно вздрогнул. Слова про насмешку были сказаны Саминираном на приёме в честь встречи представителей Федерации с эуджелианской расой в адрес искусственно созданных сверх-людей, отличающихся завидной силой и выносливостью. А такие очень пригодились бы для выполнения чёрной работы. - Если вы те, о ком я думаю, возможно, вам нашлось бы место в нашем мире. Но сначала докажите, что вы достойны, – эуджелианец оценивающе посмотрел на это странное создание, которое, казалось, его ни капли не боялось. – Сколько вас? - Для того, чтобы уничтожить всю вашу группу, достаточно и одного аугмента, – процедил Хан. – Советую уйти в сторону и пропустить нас, если не хотите это проверить. - Вы, явно, переоцениваете себя. И я сейчас проверю, насколько. Лично, – Мелдерис указал рукой с фазером на противников. – Приказ прежний. Остальных - убрать. Выполнять! - Рискните подойти, – Суман встал рядом с Ханом. – Эти люди и представители других рас находятся под нашей защитой. И мы перебьём вас ещё до того, как вы попытаетесь причинить им вред. - Болтаете много, – Мелдерис презрительно сжал губы и пошёл вперёд. Следом за ним двинулись и остальные. – Убить их всех! Кирк тоже подбежал к Хану, вытаскивая на ходу фазер. - Капитан, не суйтесь в пекло, – посоветовал Харрисон, изучая подбирающихся к ним противников. – О своей команде подумайте. - Ты своей команде нужен ещё больше, но это тебя не останавливает, – Кирк встал рядом с Суманом. – А вот и мои, – Джим кивнул на Спока и Ухуру, которые, не выдержав, бросились за своим капитаном. Мелдерис выстрелил из фазера поверх голов, заставив противников пригнуться, и с ходу бросился к Хану. Нож молнией расчертил воздух. Реакция Сингха была мгновенной. Зачем-то бросив свой фазер Кирку, аугмент выхватил из закреплённых на предплечье ножен боевой клинок. Зазвенела сталь, высекая искры, и Мелдерис отпрыгнул назад, почувствовав силу удара сверх-человека. - Не стрелять! – скомандовал он охране. – С этим даже интересно будет поиграть. Солдаты, только четверо из которых остались рядом со своим командующим, тем временем стали окружать бывших пленников, у многих в руках засверкали такие же ножи. Аугменты бросились в бой. Кирк сразу понял, почему Хан отдал ему фазер. В такой толчее было легко задеть кого-то своего, хотя Споку всё же удалось сделать пару удачных выстрелов, прежде чем он схватился с кем-то из эуджелианцев. Миршас целенаправленно пробивался к самым опытным бойцам, составляющим сейчас охрану Мелдериса. - Вот незадача, – ехидно усмехнулся помощник лорда Саминирана, заметив, как один из его солдат, упав на землю, ударил Сумана кривым ножом в ногу чуть выше колена. – Недолго ему осталось. Помнишь, как вас убивали, распыляя яд? Теперь его усовершенствованная формула работает на наших клинках. Да, да, – проследив за брошенным Ханом на Агрэ испуганным взглядом, подтвердил эуджелианец. – Яд попадает прямиком в кровь через рану. Правда, мы ещё ни на одном аугменте его не испытывали. Не было случая. Зарычав, как зверь, Харрисон с удвоенной силой и яростью бросился на своего противника. Из-за того, что оба они двигались довольно быстро, Кирк никак не мог прицелиться в Мелдериса, да ещё и сам едва не попал под фазерный луч. Миршас столкнулся с Ширли и махнул рукой с ножом на бойцов, охраняющих тыл Мелдериса. - Этих нужно убрать. Они опасны. Девушка вытащила нож и ринулась на одного из них. Он едва отразил её атаку, сразу не разобравшись, как это так получилось, что особа женского пола, да ещё и не эуджелианка, обладает такой техникой боя. Сам Миршас занялся вторым, стараясь держать его на расстоянии, нанося мгновенные колющие и режущие удары. Буквально через каких-то двадцать минут эуджелианцев стало намного меньше. Остались только Мелдерис, два его охранника и ещё один недобитый солдат, которого Кирк вырубил ударом приклада по голове, намереваясь доставить на «Энтерпрайз» в качестве пленного. Но и команда сверх-людей тоже потеряла двоих бойцов. - Чувствуешь скорую смерть? – прошипел Мелдерис у самого уха Харрисона, прижав аугмента к дереву. – Признаться честно, я здорово развлёкся. Надо бы раздобыть себе ещё партию таких, как вы, и погонять их по лесу, как дичь. Хан только плотнее сжал зубы и, используя дерево, как опору, вдруг с силой оттолкнул противника от себя. Аугмент перевёл дыхание и вдруг заметил бегущего к ним Кирка. - Да ты оглянись, пуп вселенной! – Джеймс наставил дуло фазера на Мелдериса. – И где твои остальные бойцы? Эуджелианец скользнул взглядом по поляне. - Там же, где ты будешь сейчас, обезьяна, – он ногой выбил фазер из рук капитана и резким ударом опрокинул его в снег. Рывок назад за ворот мешающего сейчас плаща вынудил Мелдериса отшатнуться, хватая ртом воздух. - Что, кислорода не хватает? – поинтересовался Сингх, отшвыривая противника в сторону и доставая из-за голенища ботинка метательный нож. – Я так понимаю, тебя подробно не просветили по поводу того, что на самом деле представляют из себя аугменты, иначе ты вёл бы себя осторожнее. - Мне не нужны ничьи подсказки, – прохрипел эуджелианец. – Я сам сейчас посмотрю, что у тебя внутри, – он достал откуда-то из-за спины клинок со странным волнистым лезвием. Кирк уже сумел подняться, только найти фазер в довольно глубоком снегу не удавалось никак. И снова зазвенел металл о металл, высекая искры. Мелдерису впервые в его жизни попался столь сильный и опытный противник, что он даже пожалел, что где-то обронил свой фазер. Когда речь идёт о собственной жизни, тут уже не до церемоний. Боевой нож сверх-человека рассёк эуджелианцу щёку, едва не задев глаз, и он, оступившись и запутавшись в плаще, упал в снег. - На будущее: когда соберёшься на кого-то охотиться, не одевайся, как будто идёшь на праздник. Мелдерис завопил во всё горло, когда нож Харрисона вонзился ему в грудь, и начал судорожно шарить рукой по бедру, чтобы достать ещё один клинок. - Это за Дэрила, – прошипел Сингх и, сжав голову врага обеими руками, с силой начал сдавливать её. – За Люка, – прорычал он, даже не чувствуя, как холодный металл вонзается в тело. – За Хариша... - Встретимся в Чистилище, уродец, – губы эуджелианца искривила усмешка. – Ваша девка с шаттла уже там. И дружок её. Вам не уйти. И ты скоро сдохн... Уже давно можно было привыкнуть, что голова под пальцами аугмента может лопнуть, как спелый арбуз, но Кирка всё равно едва не стошнило. Зато стошнило некоторых освобождённых пленных. Хан, пошатываясь, поднялся на ноги, и повернулся к Джеймсу. - Капитан, связь с шаттлом, быстро! - Чёрт! Хан, отвыкай уже от своей дурной привычки. Смотреть же невозможно, – Кирк наконец нащупал в кармане коммуникатор. – Весь же в крови изгваздался, – нажав кнопку вызова, он прислушался. – Скотти… Что там у вас? Скотти! Вы вообще живы там… – голос Джима пресекся, и он поднял испуганные глаза на окровавленного аугмента. – Связи нет. Я не могу их вызвать. - Этот… мерзавец говорил что-то про то… – Хан сглотнул, представив себе, что эуджелианцы вполне могли добраться до Терессы. – К шаттлу была послана группа с целью уничтожить всех, кто на нём был. Нужно немедленно возвращаться. Павших заберём после. А людям и… в общем, всем остальным отдайте куртки, пока они воспаление лёгких не подхватили. В пылу сражения на самом деле даже сами пленные забыли, что одеты всего лишь в подобие больничных пижам и закрытых тапок. Ширли тут же протянула Нийоте куртку, в которую была одета до того, как ей пришлось облачиться в эуджелианскую униформу. Суман отдал свою стучащему зубами от холода теплолюбивому Споку. Остальные аугменты, оставшиеся в живых, поделились тёплой одеждой с другими спасёнными. - Нуньен, – Фергюссон осторожно тронул командира за руку. – Ты весь в крови…. - Малик, я в порядке, – сухо ответил Харрисон, тряхнув головой, которая отчего-то начала кружиться. – Это кровь врага. А у тебя рана на шее и плечо пробито. - Фу, это просто царапины, – наигранно весело ответил тот, но сразу посерьёзнел. – Ты прав, нужно уходить. Другие наверняка слышали, что тут кто-то сражался, а как увидят, что их главарь убит, нас тоже перебьют. Их ведь больше будет, чем этот с собой притащил. - Уходим! – скомандовал Хан, первым покидая место кровавой бойни. Обычно он всегда ждал, пропуская вперёд своих людей, чтобы удостовериться, что никто не отстал, но сейчас ему больше всего не хотелось, чтобы кто-то увидел его лицо. Пробираться пришлось тем же путём, что и шли до базы. Под ногами скользили присыпанные снегом камни, поэтому неопытные сотрудники Адмиралтейства несколько раз падали. Через некоторое время пострадавшие в стычке сверх-люди тоже начали спотыкаться. Сумана качнуло так, что он едва не навалился на Спока. Полу-вулканец вовремя успел его подхватить. - Прошу прощения, – вздрогнув, произнёс Агрэ. – Ногу задело. Спок опустил взгляд вниз. Всю левую ногу аугмента от бедра до колена пересекал длинный кровоточащий порез. Учитывая то, что у сверх-людей раны затягиваются довольно быстро, это было странно. - Обопритесь на меня, – коммандер подставил Суману плечо. – И держитесь. Скоро всем окажут помощь. Кирк, шедший чуть позади Харрисона, едва не налетел на него, когда Сингх опустился на корточки, что-то разглядывая на тропинке. - Ещё одна группа, – тихо произнёс аугмент, предугадывая вопрос, и сглотнул, подавляя подступающую к горлу тошноту. – Дальше нужно идти ещё осторожнее. Передайте остальным… Перед тем, как он поднялся на ноги, Джеймс заметил, что с затянутых в чёрную перчатку пальцев правой руки сверх-человека, прижатой к низу живота, на снег упали капли крови. - Никому ни слова, – прошипел Сингх, проследив за взглядом капитана. - Ты с ума сошёл, – в тон ему ответил Кирк. – Тебе же помощь нужна. Давай я аптечку притащу. У Малика возьму или у Миршаса. - А давайте просто подождём, пока за нами придут, и тихо сдадимся, капитан? – в своей привычной язвительной манере предложил Хан. – Вы не поняли? Нас пытаются взять в кольцо и… Сверх-человек прикусил губу и зажмурился, пытаясь совладать с собой. - Нас ждут на шаттле… - Ладно. Идём пока. Я знаю, что ты сильный, выносливый, но… когда будет совсем плохо - скажи, я поддержу тебя хотя бы. Это лучше, чем волочь по снегу, если упадёшь. – Джим осторожно коснулся руки аугмента. Тот вздрогнул, но кивнул в ответ. - Если я не услышу, что кто-то подкрадывается, - скажите мне. - Обязательно, – Кирк не знал, как ещё поддержать едва не падающего аугмента, лишь в глубине души надеясь, что тому хватит сил добраться до шаттла. Обернувшись он увидел, что колонна беглецов растянулась и двигалась всё медленнее и медленнее. Когда Джим посмотрел вперёд, Хан уже снова пробирался сквозь сугробы, оставляя за собой цепочку красных пятнышек. Кирк вздохнул и поспешил за ним. Миршас двигался замыкающим вместе с Ширли, прислушиваясь, нет ли за ними погони. Нож свой он выронил уже давно. Девушка заметила, что эуджелианец внимательнейшим образом рассматривает деревья. - Что-то не так? – осторожно поинтересовалась она, проследив за его взглядом. – За нами следят? - Пока что нет. Я скажу Вам, когда услышу. Просто… пытаюсь немного… отвлечься, – Миршас судорожно вздохнул и придержал правую руку. – Я первый раз сегодня… убил кого-то из своих. Это… тяжело. - Вам раньше приходилось убивать? – спросила Ширли, глядя на собеседника снизу вверх зелёными, как молодая листва, глазами. Сложно было бы представить, не зная её происхождения, что эта юная девушка сама была способна на убийство. - Чужих - да. Своих - нет. Я даже не знал, что смогу, – эуджелианец посмотрел ей прямо в глаза. – А Вы бы смогли убить кого-то из своих? Ширли тут же помрачнела и отвела взгляд. - Мне приходилось это делать… Когда на нас открыли охоту и истребляли, как бешеных собак, а мы не могли найти лекарство от яда, мы были вынуждены убивать своих, чтобы они не мучились. Я не представляю, что будет, если подобное повторится. Миршас вдруг остановился и издал слабый стон. Поймав внимательный взгляд девушки, он поспешил объяснить: - Ширли, извините, мне нужно срочно поговорить с капитаном. После этого эуджелианец бросился вперёд со всей возможной скоростью, думая только о том, чтобы не споткнуться на этих камнях. Услышав, что сзади кто-то бежит, Кирк обернулся, округлил глаза и выхватил фазер из кобуры. - Э, нет, приятель, даже не думай о побеге. Ты полетишь с нами. Миршас остановился прямо перед капитаном и попытался отдышаться. - Мистер Кирк… логичнее было предположить… что я мог сбежать, будучи замыкающим. Мистер Хан, простите, Вас это тоже касается. Послушайте… И в этот момент по пресловутому закону подлости шедшие позади освобождённые пленники начали кричать и перешли с шага на бег. - Нас преследуют! – выпалил подбежавший к Кирку Кванду. – Эти же самые ублюдки! - Бегите вперёд, здесь уже недалеко, – Джеймс махнул рукой. - Будет лучше, если Вы покажете им дорогу, – Миршас указал на оглядывающихся беглецов. Хан кивнул и опёрся спиной о ближайшее дерево. - Все за мной! – Джим рванул вперёд.