Третья ночь
1 декабря 2016 г., 18:32
— Дурные сны, говорите? Ну, это дело известное, — Нед Ленд задумчиво щёлкнул пальцами.
— Может, Их чести стало бы легче, если бы Их честь не работал допоздна над научными заметками?
— И то верно! Меньше напрягайтесь, профессор, и всё будет в порядке.
«Меньше напрягайтесь!» — мысленно чертыхался я по пути к себе. — Легко им говорить! Небось, сладко спят без сновидений целую ночь! А мне что делать, коль этот невообразимый капитан тревожит мой покой еженощно?!
— Не повторите ли Вашу последнюю фразу ещё раз, господин Аронакс? — холодно произнёс голос прямо передо мной.
Я обмер, а через секунду в мозгу мелькнуло осознание, заставившее ужаснуться: оказывается, в порыве раздражения я ошибся комнатой и попал в смежную с моей капитанскую каюту, что самое страшное, не прекращая словесных перепалок с самим собой.
Немо встал напротив и поинтересовался:
— Почему же Вы язык проглотили, профессор? Я слышал Ваши слова и хотел бы знать их причину. Хотя ни один человек ещё не называл меня «невообразимым», это удивительное определение…
Подумав, что уйти от ответа не получится, я осторожно сообщил:
— Вы привиделись мне во сне, капитан.
— Вот как? — спросил капитан, неожиданно улыбнувшись. — О, Вы мне льстите! Но право же, не стоит так переживать: грёзы — лишь мимолётная дымка, исчезающая с первыми лучами рассвета… Не берите в голову, — последние слова прозвучали со странной печалью.
Улучив момент, я всё же смог подобающе извиниться и выскользнуть из чужой каюты, добираясь до своих «покоев». Хотелось завернуться с головой в одеяло и сидеть так хоть до самого утра. Тем более, что жутко клонило в сон от недосыпания.
Тут в голову неожиданно стукнула мысль: я ведь так и не спросил себе снотворного или хотя бы успокоительного! А ведь впереди меня ждёт очередная ночь, может, даже не одна!
Есть ли выход из положения? Или лучше сразу сходить к капитану за лекарством? Конечно, аптечки, как таковой, на «Наутилусе» не имелось, но вдруг ему известны другие способы снятия нервного напряжения?
Нет… В ином случае я, скорее всего, пошёл бы рассказать обо всём напрямую, однако после сегодняшнего недоразумения внутренний стыд нашёптывал остаться на месте, не тревожа Немо. А раз так, стоит прибегнуть к другому способу мертвецки заснуть: как можно сильнее измотать себя работой.
Остановившись на этом, я решительно сел за стол и придвинул к себе научные записи.
Не имею представления, сколько времени прошло, но когда я оторвал взгляд от своего дневника, который начал вести с недавнего времени, цифры на циферблате часов показывали половину седьмого пополудни. Скоро должны принести ужин. Всё же мой хитрый план по самообману увенчался успехом: глаза стремительно закрывались, голова будто налилась свинцом, мысли больше не прыгали в ней — скорее медленно перетекали туда-обратно, словно тягучая застывающая карамель.
Никакого ужина! Я отправляюсь спать. И да пошли судьба мне долгожданный покой!
***
Где я на этот раз? Странное место. Всё вокруг похоже на подводный лабиринт, только вместо стен — толстые серые скалы. Точно попал в какую-то таинственную забытую страну, но для чего? Наверное, сначала логичнее всего отыскать выход отсюда, а уж потом, вероятно, разрешатся и остальные загадки. Я зашагал по бесконечным поворотам и дорожкам, открывавшимся передо мной, периодически делая на валунах пометки осколком мелового камня, найденным неподалёку. Внезапно тропинка под ногами резко свернула в сторону и пошла плясать между мощными каменными арками, что медленно вырисовывались на фоне насыщенно-багрового заката. Минуту! Откуда здесь взяться закату? Не игра ли фантазии всё это? Быть может, мираж? Нет. Как бы я ни протирал глаза и не вглядывался вперёд, подозрительное марево вовсе не думало исчезать, напротив: с каждым шагом оно становилось всё ярче, всё светлее. Сгорая от любопытства, я поспешил вскарабкаться на гору, возвышавшуюся неподалёку, что удалось со второй или третьей попытки, однако результат стоил потраченных сил! Более того, он практически поверг меня в состояние шока. Неужели всё это время я бродил по исчезнувшим улицам… Атлантиды?! Сомнений нет — виды древних развалин этого города крепко вошли в мою память ещё в первый поход сюда. Даже разрушенными они поражали своим величием, переливаясь всеми оттенками алого в свете текучей лавы, изрыгаемой огромным вулканом. Вдалеке виднелись очертания какого-то дворца. Если происходящее действительно сон, в чём я был абсолютно уверен, то мне хватит сил и воздуха дойти туда, осмотрев то, что не удалось увидеть в прогулке наяву. Время неуклонно бежало, но не имея часов, я не мог утверждать наверняка, как долго длилось это путешествие. Одно было совершенно ясно: я совсем выбился из сил, покуда подошёл к массивным воротам, и тут понял, что никак не смогу попасть внутрь, ведь подобные заграждения обычно отпираются только изнутри. И почему я не подумал об этом раньше! В отчаянии я обводил взглядом высокие крепостные стены — нет, не перебраться. Вдруг в одной из бойниц мне привиделась фигура человека. Откуда он здесь? И как обходится без скафандра? Впрочем, это ведь сон, какая разница! Главное, появился шанс проникнуть в замок! В самом деле: незнакомец наверху поднял руку и щёлкнул пальцами; ворота со скрипом отворились, пропуская в здание. В нижних залах, куда я попал, очень пригодилась лампа Румкорфа — слабое освещение огненной горы не заходило сюда, повсюду царил почти абсолютный мрак, как в закрытом подвале или трюме. И тишина… Но лишь стоило включить заветный фонарь, по стенам тут же заскользили привычные электрические лучи, наполняя душу спокойствием. До тех пор, пока сверху не донёсся скрип, отчетливо слышимый даже сквозь шлем подводного костюма. Затем очередной щелчок. Точно послушавшись, вода вокруг заволновалась и с тихим шипением покинула дворец. Я видел, как по витым старинным лестницам с верхних этажей устремлялись целые водопады, словно внутреннее давление внезапно повысилось в десятки раз, выдавливая жидкость и не затронув однако меня. Полагаю, теперь лучше снять скафандр — без поддержки воды в нём практически невозможно двигаться. Через несколько минут, с трудом расправившись со своими тяжёлыми доспехами, я вдохнул полной грудью и провёл пальцами по старинным каменным перилам. Поразительно сухие, словно только что поставлены, а не лежали тысячелетиями под толщей океана. Вновь раздался непонятный стук, но подняв голову я увидел лишь метнувшуюся за дверь неясную тень. Мерещится? Или это первые признаки приближающегося помешательства? Нет, глупо — тогда бы я сразу начал паниковать. Хорошо, что всё происходит не на самом деле! Окончательно убедив разум в необоснованности своих волнений, подчинившись инстинкту исследователя, я пошел наверх осмотреть другие помещения, но странное дело: куда бы не привели меня ноги, везде становилось не по себе, точно за мной следили: то гнетущая тишина, создававшая ощущение чьего-то настойчивого взгляда, пронзавшего меня одновременно со всех сторон; то внезапные шорохи, заставлявшие всё моё существо трепетать от испуга. Конечно, в детстве мне доводилось читать различные пугающие истории о домах с привидениями, но надеюсь, это не призрак? Иначе было бы весьма неприличествующим прийти в его дом без приглашения — неизвестно, какую кару за такое деяние он способен наслать. Или моя кара — уже находиться в этом древнем месте, ежеминутно содрогаясь от страха? Ха, скорее, не «кара», а «карма», учитывая степень моей всегдашней храбрости! Нежданно запнувшись обо что-то, я упал, растянувшись на холодном полу. Скверно и тоскливо. В тот же момент сквозь сомкнутые на лице ладони словно бы стал пробиваться свет. С трудом приподняв голову, медленно приоткрыв веки, я чуть было вновь не слёг без сознания: вокруг мягко сиял и переливался всеми оттенками золотого и серебристого широкий парадный зал. На роскошном троне в десятке шагов впереди сидел… капитан Немо?! Господи, почему все эти сны заканчиваются одинаково? Почему я снова слаб перед ним, когда не хочу этого показать? — Удивлён Вашим визитом, господин Аронакс, — начал, между тем, Немо. — Вы по делу? В таком случае не стоит падать ниц передо мной, уж поверьте: простого поклона вполне достаточно. Я хотел немедленно подняться, но тело упорно не слушалось, будто налилось железом или свинцом. Единственное, что оставалось делать, это обессилено лежать, сгорая от стыда и унижения, стараясь отвернуть голову, дабы не видеть насмешки, несомненно отражавшейся в тот миг на лице командира "Наутилуса". Вдруг тело почувствовало слабую вибрацию: очевидно, Немо спустился с трона и подошёл ближе. Секундой позже меня подняли на руки и куда-то понесли. Мысли и способность двигаться окончательно вернулись ко мне только, когда спина коснулась мягких простыней на уютной широкой кровати с балдахином. - Где мы? - В королевской опочивальне моей подводной резиденции. Что-то не так? - Разумеется, не так! Вы теперь король? И владеете таким дворцом? - Как видите. Я ведь говорил, что с полным правом могу называться императором Мирового океана. Так почему бы роль моего поместья не выполнять самой Атлантиде! - Но я здесь... В Вашей постели? Капитан неожиданно склонился и поцеловал меня: - Вы задаёте слишком много вопросов, профессор. - Что Вы... - Слишком много! - он чуть насмешливо улыбнулся и прилёг рядом. - Лучше ответьте, не смущают ли Вас мои действия в настоящий момент? Быть может, мне следует продолжить нашу небольшую игру? "Нет! - кричали остатки здравого смысла. - Нет, всё чересчур спонтанно, так не должно быть!" - Не... - мой голос перемешался со вскриком, ибо Немо настойчиво коснулся губами моей шеи, исследуя, пробуя на вкус. - Не... знаю, капитан. Я смущён и... ах... не имею на этот счёт никаких четких убеждений. - Вот, значит, как, - он задумчиво погладил кончиками пальцев мой живот, вмиг проскальзывая под тонкую ткань рубашки. - Тогда Вам лучше перестать жить одними убеждениями и проложить свой путь к счастью. Вы достойны быть счастливым человеком, Аронакс. Никогда не забывайте об этом.
