Дом странных людей мистера Филдинга

Когда я открыл глаза, за окном уже было светло. Солнце осторожно пробиралось через мокрую листву старого дуба, будто бы пытаясь на ощупь найти меня. Сначала я даже не понял, где нахожусь и, щурясь, посмотрел по сторонам, оглядывая незнакомые деревянные стены и переводя взгляд на разбросанные по полу подушки, на низкий столик с опрокинутой, оплавленной до середины свечой. Ветер, проникающий сквозь открытые окна, перелистывал страницы раскрытой книги, лежавшей рядом с изголовьем импровизированной постели, на которой я провел всю ночь, убаюканный шумом дождя. Ко мне медленно возвращались воспоминания о вчерашнем дне. Сначала прогулка с университетской группой, потом внезапно обрушившийся ливень, домик в ветвях дерева, цветастый плед и книга, на обложке которой поезд выезжал прямиком из камина. А потом сон про мягкие крылья и теплые губы огромного ворона с чудесным голосом и глазами-морями. Да, такое могло только присниться. Как доберусь до общежития, нужно будет обязательно это записать, подумалось мне. Я свернул плед и начал собирать подушки, разбросанные по затертому паркетному полу, который казался здесь, высоко над землей, попросту нелепым, как вдруг мое внимание привлекло воронье перо, валяющееся неподалеку. Я повертел его в руках, и мне стало не по себе. Конечно же, в окно могла влететь птица, но обычному ворону это перо явно не принадлежало. Оно было иссиня-черным, необычайно блестящим и таким крупным, что не умещалось на моей ладони. Поспешно собрав свои вещи, я сунул перо в карман пальто, и поспешил покинуть дом на дереве. На дорожках парка не было ни души, вдоль аллеи у Пальмового дома белел ряд каменных изваяний, а расстилающуюся впереди гладь озера искажала пробегающая по нему легкая рябь. Неподалеку из-за деревьев виднелась темная кирпичная башня, увитая плющом, и от чего-то внушающая необъяснимый трепет. Казалось, что она наблюдает за мной своими узкими окнами-глазницами. На автобусной остановке пустынно. Ни обычных спешащих рабочих, ни учеников. Казалось, в Лондоне что-то случилось прошлой ночью, от чего город буквально вымер. Интересно, сколько времени я провел в том доме на дереве? Я прошелся вперед до угла ближайшего дома. Огромные часы, висящие за стеклом витрины магазина, гласили, что сейчас половина пятого утра. Что ж, ясно, почему было так тихо и безлюдно. Пришлось идти пешком. Хорошо, что до начала занятий оставалось много времени. Выйдя из парка, я свернул на Кью-роуд, а когда оказался на мосту, остановился. Подо мной на сотни миль раскинулась Темза. У меня сложилось ощущение, что она была повсюду, что это не Темза течет по Лондону, а наоборот, Лондон по Темзе, словно какой-нибудь сказочный плавучий город. Река ловила пробивающиеся сквозь облака солнечные лучи и нежно топила в своих водах. Она воспроизводила на своей поверхности серое небо, крыши домов, перила моста и шпили высоких зданий. Я всматривался в поверхность реки, как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Оказалось, что та башня в парке до сих пор пристально смотрит на меня, будто бы намекая на то, что она все видела и все знает. Достав полароид, я сделал несколько снимков башни, Темзы, текущей под моими ногами, спрятал еще бледные, проявляющиеся снимки в карман, а затем побрел дальше по медленно пробуждающемуся городу. Больше часа я добирался до своего университета. Прошелся по пустым коридорам общежития, ключом открыл свою комнату, стараясь не шуметь. Мой сосед крепко спал, с головой укрывшись одеялом. Я, сбросив пальто и ботинки, прошел в ванную и включил воду. Горячий душ никак не помогал мне собраться с мыслями. Я сжимал в руке черное перо и не мог отличить сон от реальности. Раньше, когда я жил наедине со своими фантазиями, мне было комфортно в моем выдуманном мире, а когда невероятное вдруг случилось в моей жизни, я испугался, подумав, что по-настоящему съезжаю с катушек. Когда я вышел из душа с накинутым на плечи полотенцем, меня встретил рассерженный Кристофер. - Когда ты вернулся? - спросил он, глядя так, словно с трудом сдерживал себя в руках. - Около часа назад. - Где ты был? С тобой все в порядке? Увидев, как Кристофер взволнован, я поторопился все объяснить. - Начался дождь, я забрался в какой-то домик на дереве, там и уснул. И проспал до утра. - Тебя не было два дня, Джулиан. В университете меня все провожали удивленными взглядами. Казалось, за время моего отсутствия я стал каким-то местным героем. На самом-то деле было все намного проще. Когда пошел ливень, все забежали в Пальмовый дом переждать непогоду, а меня среди них не оказалось. Как только дождь кончился, ребята вышли искать меня, но все было безрезультатно. Джонни – парень с фотоаппаратом, сказал, что последний раз видел меня у моста. Осмотрев всю территорию рядом и ничего не найдя, через какое-то время все разошлись по домам, надеясь, что я уже вернулся в университетское общежитие и грею ноги в тазу с горячей водой. Но меня там не было. В общем, если вкратце, то мое отсутствие взволновало всех одногруппников и преподавателей. Если бы я задержался еще на день, они бы пошли подавать заявление в полицию. Пришлось попросить Кристофера никому не рассказывать о моих приключениях. Мы дружно соврали о «семейных обстоятельствах», из-за которых мне пришлось в срочном порядке уехать. Когда мы подошли к аудитории, я придержал Кристофера за локоть и подвел к окну. - Ты хорошо ориентируешься в Лондоне? - неловко спросил его я. - Неплохо. - А в том парке, куда мы ходили, бывал? - Это же Королевские ботанические сады, я знаю их как свои пять пальцев. Когда был маленьким, мы с родителями часто туда приезжали. У нас же родственники в Лондоне. - Понятно. Слушай, а дом на дереве ты видел? - Нет. Какой дом? - Напротив моста на огромном дубе. - Нет, не видел. - Погоди, - сказал я Кристоферу и начал рыться в рюкзаке. На ощупь найдя полароидный снимок, я протянул его ему. - Знаю то место. Это как раз там, где Джонни видел тебя последний раз, - произнес парень, - так в чем дело? - Ты что не видишь? - недоумевал я, - вот же. Я было потянулся к снимку, чтобы показать дом на дереве, но отдернул руку, как от огня. На маленькой фотокарточке был мост, перекинувшийся через озеро, огромный дуб на другой стороне. И все. Никакого дома. - С тобой все в порядке? - поинтересовался Кристофер, увидев мое замешательство. Сославшись на усталость, я быстро закинул фотографию подальше в рюкзак и зашел в аудиторию. - Эй, Джул, - поймал парень меня за руку и внимательно вгляделся в мое лицо, - ты что-то принимаешь? - Нет, конечно, - удивился я, - с чего ты взял? - А ты угадай с трех раз! Пропадаешь в лесу, а потом появляешься через два дня и несешь какую-то хрень про дома на деревьях. Знаешь, веселье весельем, но ты с этим не шути. - Просто не бери в голову, - отмахнулся я, - пара скоро начнется, садись, а то от мисс Гидеон достанется. Что-то пошло не так. То ли с моей головой, то ли с окружающим меня миром, а может быть и со всем вместе. Когда герои моих фантазийных историй сталкивались со странностями, они живо находили выход из положения, но я ничего не мог придумать, только вглядывался в полароидный снимок в надежде разглядеть там дом. Но дома не было. И у меня, видимо, тоже были не все дома. Нужно было как-то с этим разбираться. Вся неделя прошла, словно во сне. Я посещал лекции, выполнял задания, но все делал будто на автомате. В моей голове до сих пор звучал низкий голос ворона. Кристофер беспокоился за меня, пытался поговорить по душам, но я никак не шел на контакт из-за того что был слишком погружен в собственные мысли. Мне просто нужно было время, чтобы осознать происходящее. В пятницу после последней пары я собрался и пошел на остановку. Я думал, что если что-то пойдет не так, будет никогда не поздно вернуться назад. Найти Кристофера, поболтать о жизни и сказать ему, что все мои рассказы не более чем затянувшийся дурной сон. Но мы заехали на мост Кью, в окне показался остров Оливерс, бесконечная Темза, а за крышами зданий я увидел ту самую кирпичную башню. Казалось, теперь она говорила мне, что бежать уже некуда. Оказавшись в парке, я быстрым шагом пересек аллею вдоль Пальмового дома с каменными изваяниями, наблюдающими за каждым моим шагом, и оказался на узкой тропинке, ведущей к мосту над озером. Все точно так же, как в тот день. Даже погода начала меняться, как только я взялся за перила. Я осторожно шел вперед, не сводя взгляд со старого дуба. Чем ближе я подходил к нему, тем четче вырисовывался между листьев деревянный домик. Он казался совсем реальным, не плодом моего воображения, настолько настоящим, что можно было прикоснуться к коре, а затем забраться на самый верх, чтобы открыть заветную дверь. С первых же секунд в глаза мне бросилась идеальная чистота в домике. Казалось, что совсем недавно тут кто-то был и, возможно, этот кто-то готовился к моему приходу. Теперь на полу лежало два пледа: один в красно-белую клетку, которым я укрывался в прошлый раз, а другой какой-то диковинной животной расцветки. Подушки сложены на матрасе, книги собраны в аккуратную стопку. (Книга с поездом, к слову, лежит сверху). На столе новая свеча и еще запечатанная пачка спичек. Все это было, по меньшей мере, странно, но уйти я уже не мог. Не мог запрыгнуть в первый же автобус, вернуться в свою комнатку в общежитии и завернуться в одеяло, пряча от Кристофера под матрасом полароидные снимки вместе с вороньим пером. Нужно было подождать. Чего или кого я представлял смутно, поэтому, взяв самую верхнюю книгу и усевшись на матрас, начал читать. Этот кто-то пришел сразу после того, как последние лучи солнца скрылись за горизонтом. В окно трижды постучали. - Добрый вечер. Снова в библиотеку выбрался? - произнес низкий голос, и я увидел огромного ворона. - Добрый вечер, да, - вежливо отозвался я. Ворон смотрел на меня своими неестественно яркими голубыми глазами и словно уже заранее знал, зачем я пришел. - Поговорить хотел? – спросил он, подлетая ко мне ближе. Я лишь кивнул. - Ну, спрашивай. В горле от чего-то пересохло, и я с трудом произнес: - Сейчас мне это тоже снится? - Может быть да, а, может быть, нет, - протянул ворон, - я же не знаю, как сильно ты веришь в это. Я замолчал, как загипнотизированный уставившись на ворона. «Нужно мыслить здраво, схватить рюкзак и тотчас унести ноги, и зачем только я вообще сюда пришел!» - крутилось в голове, но все тело буквально онемело. Подсознательно я всегда жаждал ввязаться в какую-нибудь фантастическую историю, к тому же это место как будто источало невероятный магнетизм, и я просто не мог сдвинуться с места. Ворон, почувствовав мое смятение, шагнул ко мне. - Не волнуйся, малыш, здесь ты можешь говорить о чем угодно. Его голос успокаивал, и я медленно проговорил: - Мне кажется, я схожу с ума. - Не вижу в этом ничего страшного. Мне показалось, что ворон улыбнулся, если только клювом возможно сотворить нечто похожее на улыбку. - Я показал фотографию дома своему другу, и он ничего не увидел. Говорит, что знает этот парк, пожалуй, лучше всех, но никогда не видел дома на дереве. Как такое возможно? - Возможно лишь то, во что ты веришь. Может быть, этот твой друг – недалекий парень, не способный разглядеть то, что творится у него под носом. - Так значит это не сон? - А тут ты уже сам суди. Все зависит от того, какую правду тебе будет легче принять. Мы умолкли так же одновременно, как и заговорили. Ворон первым прервал наше молчание: - В правом нижнем ящике есть печенье. Можешь перекусить. Не знаю сколько времени мы просидели в тишине, но в животе, и правда, стало неприлично урчать. - А ты? - Клевать неудобно. Ворон отодвинулся от меня, путаясь в пледе, а я шагнул к столу. Присев на корточки, я выдвинул ящик, но вместо обещанного печенья увидел аккуратно сложенную черную рубашку с жабо, пару носков и золотистую брошь. - Правый, а не левый, - послышалось за спиной. Я поспешно закрыл ящик и открыл другой, где и правда оказался бумажный сверток из кондитерской. И тут в голове внезапно возникло воспоминание о той ночи. Теплые губы, которыми коснулись моего лба. Это явно был не птичий клюв. Я чувствовал чужое дыхание, чувствовал обветренную кожу. Было ли это очередным сном? Но в ящике лежала человеческая одежда, и если сопоставить несколько фактов, то, похоже, что я уже встречался с хозяином дома. Пока я сидел рядом с вороном и уминал печенье из свертка, мой страх постепенно рассеивался, уступая место любопытству. Ну что же, пришло время перестать думать о том, сон это или реальность, и начать играть по правилам этого дома. - Потрясающе вкусно, сливочное - мое любимое, - сказал я, - послушай, а можешь рассказать мне о хозяине дома? - Могу, почему бы и нет. А что, стало интересно? - Конечно. Будет неловко, если я тут задержусь как-нибудь, а потом придет хозяин. А хозяин этот, допустим, разъяренный великан или, того гляди, людоед какой-нибудь. - А ты Джек, который забрался на бобовый стебелек? - Похоже на то. - Будет забавно. Я бы посмотрел на это, - каркнул ворон, - нет, хозяин дома совсем не злой, и если сказать по секрету… Он остановился, а затем повертел головой, будто проверяя, не следит ли кто за ним, затем приблизился к моему уху: - По правде сказать, - продолжил ворон шепотом, - хозяину ты приглянулся, и он рад, что ты заглядываешь сюда. - Правда? - я повернулся, встретив пронзительный взгляд голубых глаза. И это было равносильно ответу «да». - Расскажи мне о нем, - попросил я, откидываясь на подушки, - какой он, хозяин дома? Ворон перепрыгнул ко мне на колени и затем начал: - Он высокий, черноволосый, голубоглазый. Красивый и статный. С отменным чувством юмора и способностью поддержать любой разговор. - И одевается как французский герцог, - засмеялся я, вспомнив многочисленные рюши на рубашке в ящике стола. - Мой мальчик, не стоит осмеивать чужие вкусы! - сурово посмотрел на меня ворон. На секунду показалось, что он расстроился, но взмахнув крыльями, пересел ко мне на живот, и продолжил: - Он очень добрый, поэтому разрешает тебе приходить сюда как в библиотеку. - Наши вкусы так поразительно совпадают. Я бы очень хотел с ним познакомиться. - Это невозможно. - Почему же? - Он не может тебе просто так показаться. Он боится, что тогда ты перестанешь приходить сюда. Ворон заметно заволновался, перебирая лапами. - Но мне тут нравится. К тому же, если хозяин не против, я бы смог сюда выбираться на каждые выходные. Ворон остановился, выпустив из когтей край пледа. - Пожалуйста, - взмолился я, - я, правда, очень хочу с ним познакомиться. - Ладно, ладно, ладно, только не щурь так свои глазки, я поговорю с ним. Я настолько обрадовался, как будто хозяин дома мне уже официально назначил встречу, что сам не заметил, как прижал птицу к себе. Ворон был теплым, а его оперение плотным и гладким на ощупь. - Эй, прекращай, давай, - смущенно отозвался он, пытаясь взмахнуть крыльями. Казалось, он совсем не хотел вырываться из моих объятий. Когда я все же отпустил его, он продолжил свой рассказ о хозяине. Он говорил, что тот странный в хорошем понимании этого слова, что любит музыку и иногда сам рисует. Еще он пытается написать что-то, но у него выходит так себе. Я же поделился своей историей о том, что мои рассказы были разорваны одногруппниками, на что ворон мне посочувствовал, а потом попросил назвать имена обидчиков, чтобы ночью склевать им носы. Время шло, а разговоры все не кончались. - А чем занимается хозяин? - спросил я, украдкой зевнув, умиротворенный уютной атмосферой. - Книги читает, картины рисует, я говорил. - Нет, а кем он работает? - Как бы тебе сказать, - казалось, ворон пытается четче сформулировать мысль, но толком ничего не выходит, - он оберегает людей. - В смысле? Охранником работает? - Совсем нет. - Тогда от чего оберегает? - От реальности, конечно же. Он сказал это так обыденно, как будто это самая обычная профессия, такая как строитель, продавец или учитель. Я решительно ничего не понимал и попросил рассказать поподробнее. - Есть место, где необычные люди могут жить спокойно, не сталкиваясь с обычными людьми. - Он что, заведующий какой-нибудь психиатрической лечебницы? - предположил я. Ворон опять начал каркать, теперь-то я знал, что он так смеется. - Ну, вообще можно и так назвать. Вот ты, например, сюда же не просто так приходишь? - Мне нравятся книги тут. - А если честно? Ведь, судя по твоим рассказам, тебе некомфортно в реальности? Вот ты и пытаешься куда-то спрятаться. Убежать. Я не нашелся, что ответить, ведь это было абсолютной правдой. - Ты никогда не думал о том, что не похож на других, что ты особенный, и это не окружающие плохо к тебе относятся, а просто ты избранный… странный? И будь у тебя выбор, - после паузы продолжил он, - ты бы смог покинуть реальный мир и уйти в место, где ты никогда не будешь чувствовать себя одиноко? Я не знал, что ответить. - Чисто гипотетически, - добавил ворон. - Чисто гипотетически, думаю, что да. - Отлично. Именно это я и хотел узнать. Он спрыгнул на пол и разместился рядом. - Пора спать, мой маленький Эдгар По. Я засмеялся, а затем сказал: - Надеюсь, ты не будешь через каждую строчку колыбельной приговаривать «Nevermore, nevermore, nevermore»? - Не буду. Но если хочешь, могу спеть тебе что-нибудь. - Да, пожалуйста. Я слышал хлопанье крыльев, слышал скрип старых половиц. Они скрипели необычайно протяжно, как будто по ним переступал не ворон, а человек. А затем он начал петь. Я внимательно вслушивался в слова и погружался в сон. Странная колыбельная, исполненная чарующим низким голосом, вводила меня в состояние, подобное трансу, но я все же смог приоткрыть глаза. «Я не в силах дышать». У окна, завернувшись в плед, стоял человек. «Кручусь по спирали опять и опять». На фоне неба вырисовывался профиль: взьерошенные волосы, тонкий нос с горбинкой, длинные стрелки ресниц и приоткрытые губы. «Что ты наделал, ворвавшись в мой лес?» Луна словно огромный фонарь светила в окна, освещая комнату призрачным холодным светом. «С крохотными глазками, волосами, как шерсть». Перед тем как окончательно провалиться в сон, я понял, что наконец-то встретился с хозяином дома.