Дом странных людей мистера Филдинга

Все происходящее тогда напоминало сцену из какого-то артхаусного кино. С деревьев вместо листьев стекала разноцветная краска, львы, охраняющие джунгли, с каждой секундой теряли свой облик, смешиваясь с травой под ногами, серые полосы, похожие на помехи старого телевизора, как молнии ровно по горизонтали перерезали капающее солнце, а лица странных людей замирали в безмолвном крике, будто бы продолжение картин Мунка. Как только наше появление было замечено, Ноэля сразу же обступили друзья и, оценив состояние имбрины, поспешили устроить его в ближайшем домике на дереве. Оставшись один, я рассеянно наблюдал за происходящим, стараясь как-то уложить все произошедшее в логическую цепочку у себя в голове, но это оказалось не лучшей идеей. Картина, стоящая у меня перед глазами, загораживала собой все: существо с длинными ногами и такими же длинными крючковатыми руками медленно двигалось с подоконника на пол, открывало свой рот, обнажая несколько рядов заточенных треугольных зубов, вместе со зловонием и истошным ревом из его рта вырывались длинные склизкие щупальца. Они обвивали шею Ноэля, сжимая его все сильнее, он продолжал жадно глотать воздух, но силы стремительно покидали его. В ушах до сих пор слышался его тихий сдавленный хрип и противное чавканье пустоты. Нам просто повезло. Иначе это не назовешь. Вокруг бегали странные люди, в их глазах читался страх и беспомощность. Как стало понятно из случайных фраз, услышанных мною среди этого гула, в наше отсутствие что-то произошло. Странные люди постоянно упоминали пустот и тварей, и с опаской поглядывали на дверь, откуда мы пришли. Мне стоило больших усилий обернуться назад и посмотреть на нее. Рядом с дверью врассыпную лежали огромные куски щупалец, именно таких, которыми нас чуть не прикончили в домике на дереве. К горлу подступил ком. Фантазия не могла бы завести меня так далеко. Это все было так же реально, как и крики у дерева, как стекающее с небосвода солнце, как кровь Ноэля на моих руках. Гул обеспокоенных голосов не смолкал, для того, чтобы все стихло, был нужен Ноэль, который восстанавливал силы под присмотром странных людей. Мне он тоже был нужен. Слишком много вопросов накопилось за это время. Но я стоял один и не знал, что мне делать и куда деться. Не было ни одного человека, который бы бесцельно бродил по поляне. Все были чем-то заняты, и мне было непонятно, кого можно расспросить о происходящем. Мне казалось, что странные люди нарочно меня не замечают, специально не разговаривают со мной и намеренно увели Ноэля. Ждать неизвестно чего становилось все сложнее, потому я спросил у проходящего мима Рича, куда увели друга. - Тебе ничего не скажу, - смотря мне в глаза, практически по слогам произнес он, - вообще неизвестно еще откуда у Ноэля такая рана, вдруг это ты тварей на него натравил. Меня настолько ошарашило это заявление, что я даже не нашел, что сказать в свое оправдание. - Мы вообще о тебе толком ничего не знаем, - продолжил он, явно забыв о личном пространстве и тоне своего голоса, - Ноэль постоянно приводит в петлю всех подряд, он же у нас добрая душа. А вдруг ты один из ЭТИХ! Но я был совершенно точно не из неведомых ЭТИХ, о чем поспешил сообщить Ричу, но он лишь грубо заявил о моей лжи. У него не было никаких доказательств, лишь пустые доводы, основанные неизвестно на чем. Потому мне стало ясно одно: в ближайшее время никто меня к Ноэлю и близко не подпустит. В итоге Рич раздраженно приказал "сидеть здесь и не шевелиться", а затем скрылся в своем домике. Приближалась ночь. Теперь, когда солнце превратилось в маленькую красную кляксу на траве, стало совсем темно. Я никогда не думал, что от этого пятна на небе был какой-то прок, но теперь, когда все разноцветные джунгли поглотила тьма, мне стало понятно его предназначение. Казалось, что тьма, пришедшая из самого сердца леса, приближалась к поляне. Она ползла бесшумно, постепенно окрашивая черным некогда зеленые травы и высокие красно-синие деревья. Лишь из окна соседнего домика на дереве, у которого я сидел, падал бледный свет. Это был домик Рича. Мужчина то и дело подходил к окну, преграждая собой единственный луч света, и проверял меня. Чуть позже, когда большой силуэт Рича сменился тонкой черной тенью с большой головой, я понял, что теперь наблюдать за мной будет Ричард – слишком серьезный парень с пышной шевелюрой. Шло время. Ричард вышел на балкон и, накрывшись пледом и устроившись на стуле, начал безотрывно смотреть на меня. Я тоже смотрел на него в упор и уже с трудом мог сказать, кто станет победителем в этой бесконечной глупой игре в гляделки. Когда через несколько часов его сменил Рич, мне стало понятно, что за мной установили настоящее наблюдение. Вероятно, странные люди ждали от меня каких-нибудь страшных действий, доказывающих мои недобрые намерения и родственные связи с пустотами, но я совсем не оправдывал их ожидания. Смотреть на меня – занятие утомительное и глупое, потому я совершенно не удивился, когда со стороны домика послышался тихий, но отчетливый храп. Этот звук буквально послужил сигналом к действию. Дорогу я помнил плохо, к тому же темнота, сгустившаяся за это время и превратившаяся в абсолютную черноту, теперь была осязаема. Она напоминала вязкое чернильное болото, в котором не то, что потеряться легко, в котором легко утонуть. Когда я свернул с дороги и лишился единственного источника света – тусклого луча из домика Рича, я остановился, совершенно не понимая, куда мне теперь идти. Кругом темнота, под ногами вместо привычной пушистой травы что-то склизкое, напоминающее илистое дно. Идти на ощупь – сумасшедшая идея. Да и вообще куда-то идти в таком зыбучем мраке задача, заранее обреченная на провал. Но я чувствовал Ноэля. Самовнушение ли это было или какая-то магия, но мне казалось, что он ждет меня. Я закрыл глаза и вспомнил, как мы с Ноэлем пробирались через разноцветные кустарники, как он раздвигал высокую траву передо мной, как вытирал о штаны руки в пятнах краски, оставленных нарисованными цветами. Мне казалось, что он сейчас здесь рядом, держит меня за руку и ведет вперед, рассказывая смешные истории о львах и море. За закрытыми веками тьма расступалась, и все вставало на свои места: привычная тропинка, внимательные глаза нарисованных львов, красное солнце над верхушками разноцветных деревьев. Он совершенно точно был здесь. Когда я открыл глаза, то без удивления обнаружил себя напротив дома Ноэля. В комнате горела одна лампа, и это светлое пятно указало мне в кромешной тьме местонахождение лестницы. Когда я забрался наверх, то не поверил своим глазам. Так как в доме Ноэля не было одной стены, чернота начала заливать весь дом. На полу было уже сантиметров пять этой вязкой тьмы, она разрасталась, пытаясь поглотить весь дом. Во всей этой жуткой атмосфере я даже не сразу заметил Ноэля, но приблизившись к дивану, увидел черные, разбросанные по подушке, волосы и цветастый плед, натянутый до самого носа. Сон Ноэля был неспокойным. Его ресницы подрагивали, и он что-то несвязно бормотал. Аккуратно лежащая поверх пледа перебинтованная рука, с выступающим красным пятном сквозь белую повязку напоминала о недавних печальных событиях. Хотелось поговорить с ним, расспросить обо всем, что случилось, но разбудить его я не мог. Ноэль слишком устал, ему требовался отдых, потому я забрался на диван и, разместившись у его ног, начал наблюдать за разрастающейся темнотой. - Ты задержался, - обиженно поджав губы, произнес Ноэль, а затем поднялся и сел рядом со мной, накинув плед и на мои плечи. Он не злился на меня, это было ясно по улыбке, которую он сначала пытался скрыть. Я же понял, что соскучился, и не найдя слов, принялся рассматривать босые ноги Ноэля, которыми он качал из стороны в сторону, задевая пальцами черную вязкую жидкость у дивана, и смешную пушистую пижаму с бананами. Когда я перевел взгляд с его ног на кровавую повязку, он поспешил заверить, что это только выглядит так жутко, но переживать не о чем. - Рана большая? - Не особо, но мне было так скучно, и я научил ее разговаривать. Так что давай тише, она пока спит. - Может, покажешь? - Джул, правда, ничего серьезного. Всего лишь царапина, - поспешил заверить меня имбрина, - Мой друг из петли рассказывал, что когда сражался с тварью, отрубил ей все конечности, а она не переставала орать, что это всего лишь царапины. Смешно. Я усмехнулся, но Ноэль внезапно изменился в лице и серьезно спросил: - Почему ты не приходил? - Там темно, я не знал дороги. Это ты меня привел? - Неважно, - он вытер ступни, испачканные тьмой, краем пледа, а затем поджал ноги под себя. Ноэль заметил, что я отвлекаюсь от разговора. От меня явно ждали объяснений. - Твои странные люди ясно дали понять, что мне к тебе не стоит подходить. - Они тебе что-то наговорили про меня? Я насторожился. Не в первый раз мною было замечено, что Ноэль начинает нервничать, опасаясь того, что другие люди могут рассказать про него. Я ничего не понимал, но осознавал, что сейчас не лучшее время для подобных разбирательств, потому выдал начистоту: - Думают, что я натравил на тебя пустоту. - Что? Вот бред! Он вскочил с места и принялся быстро расхаживать по комнате, то и дело застревая ногами в густой черноте, словно в очень пушистом ковре. - Кто это сказал?! Дай-ка догадаюсь! Крис! Вечно недовольный дядя Крис! Он у меня еще получит! Я подошел к Ноэлю и, потянув его за рукав, заставил сесть обратно на диван. - Если хочешь знать, то это не он. Вообще не в этом суть. Суть в том, что они напуганы и ищут виновного в произошедшем, но не могут его найти, так как ты им ничего не рассказываешь… также как и мне. Ноэль удивленно глянул на меня. Я понимал, что он пытается со мной провернуть - открыть пошире глаза, посмотреть на меня наивным непонимающим взглядом, пару раз похлопать ресницами. И если бы раньше такой трюк со мной прошел, то сейчас я был слишком напуган всем произошедшим, потому потребовал объяснений. - Джул, что такого они наговорили тебе? - Ничего. Просто эти постоянные разговоры о том, что ты якобы можешь сломать мне жизнь, что все будет как всегда, и тебе лучше оставить меня в покое, уже сводят меня с ума. Я пошел за тобой в твой мир, ты нашел во мне дар, и насколько мне хватит сил, я хочу защитить тебя, но я ничего не понимаю. Что такое может случиться? Что было до моего появления? - Не обижайся, просто пока я ничего не могу сказать. Но самое главное заключается в том, что ребята могут рассказывать разные вещи, они не умеют держать язык за зубами, но они ничего не знают. С тобой все по-другому, ты понимаешь, Джул. Ты как будто бы мое отражение, мой маленький Эдгар По. Ответ был так себе. Без каких-либо пояснений, абстрактные слова, которыми он, вероятно, хотел меня отвлечь. Но я чувствовал невероятную усталость, потому не видел смысла биться в закрытую дверь и расспрашивать. Но все же задал еще один вопрос, который не оставлял меня в покое: - Может, тогда ты сможешь мне ответить, что эта за черная жижа здесь повсюду? - Ты же видел, солнце исчезло. Без солнца наступает ночь, все как в обычном мире. - Это никак не связано с твоим состоянием? - Ты очень умный мальчик, Джул, - наигранно рассмеялся Ноэль и от дальнейших комментариев решительно отказался. Спать не хотелось совсем. Да и смысл во сне терялся, стоило лишь отвести взгляд от настольной лампы и окунуться в вязкую темноту. Ничего не изменилось бы, даже если мы закрыли глаза. У Ноэля был жар, и вообще выглядел он совсем неважно, но разговаривал бодро, и старался изобразить из себя здорового человека. Мы вновь беседовали о всякой ерунде, и все казалось таким как всегда, но стоило только забыться, как повязка на руке Ноэля напоминала о том, где мы и что с нами случилось. Темнота стекалась из джунглей к нашему дивану, и если бы мы встали на пол, то оказались примерно по колено в черном болоте. Но, видимо, мы так устали от событий прошедших часов, что уже не придавали этому никакого значения. Мы пытались обсудить тварей и пустот, поговорить о моем даре, но, в конце концов, приходили к молчанию одной из сторон. Было сложно подобрать слова, и Ноэль, видя это, пытался отвлечь меня от грустных мыслей. - Как каникулы? - спросил он, отодвигая в сторону разноцветную полосатую чашку с остывшим чаем. - Как всегда. Родители скучали и не могли оставить меня и на пару минут, им нужно было знать абсолютно все. - На счет учебы докучали? Ноэль смотрел внимательно, заматывая ноги в плед и обхватывая руками колени. Казалось, что от него не ускользнет и малейшая эмоция на моем лице. - Да если бы. Интересовались тем, с кем я провел Рождество, - начиная нервничать, ответил я. Вообще-то бояться нечего. Я отмазался от родителей какими-то историями про несуществующую девушку, но признаваться в этом Ноэлю абсолютно не хотелось. Его же явно заинтересовали мои слова и он, зачесав рукой челку назад, развернулся ко мне так, что наши колени соприкоснулись. - И что ты сказал? - Только не смейся, - предупредил я его, хотя в душе мне совсем не было весело. Меня буквально трясло от того, что разговор, который мы откладывали с Рождества, может начаться прямо сейчас. - Да ладно тебе, давай начистоту, мы все-таки столько всего пережили, что разговор с родителями меня никак меня не испугает. - Они теперь уверены, что в Лондоне я завел подружку, - выдал я на одном дыхании. - А ты завел подружку? Лицо Ноэля моментально изменилось. Мне показалось, что он удивился и расстроился одновременно. - Дурак что ли, - поспешил оправдаться я, - это они про тебя так думают. Ноэль еще больше озадачился, но в глазах его мелькнул недобрый огонек. - А почему они так решили? Рассказывал про меня как-то… особенно? - Да почему же… Он подвинулся еще ближе в ожидании подробного объяснения, и мне стало понятно, что под его пристальным взглядом я могу сболтнуть что-нибудь не то. - Ты обещал, что когда я вернусь, мы со всем разберемся, - произнес я, буквально моля о пощаде. - Пока было не до этого, ты знаешь, но я помню об обещании. - Я много думал, и кое-что просто в голове не укладывается. Мне все кажется искаженным и неправильным. И как тебе сказать, я тоже не знаю. - Мысли по своей природе ничего не значат. Не все могут их прочитать. Потому так важны слова. Ты понимаешь меня? Он совершенно точно знал все, читал меня как открытую книгу, рассматривал мои чувства так же внимательно, как туристы ежедневно рассматривают Джоконду, его взгляд буквально разъедал кожу, пробираясь к нервным окончаниям. Он все знал, но просто ждал, когда я смогу сам сказать это. - Я не знаю. Давай просто отложим это на потом, - откровенно струсил я, - ты случайно не умеешь читать мысли? - Какой смысл в чтении мыслей, если самое главное нужно произнести вслух, иначе тебя просто никто не услышит, - он потрепал меня по волосам, и, подавив зевоту, произнес, - Давай спать. Воздух дрожал от напряжения. Ноэль старался, пытался не допустить разлада, но скорлупа, отделявшая странный мир от нашей обычной реальности, трещала по швам. Он не мог удерживать это наступление. Все больше вестей приносили люди, открывая красные шторы. Они стояли в сумраке, ведь Ноэль так и не нарисовал солнце, и читали с небольших листов. Петля в Хэмпшире, Бромли, Дартфорде. Лондон был окружен. Куда ни посмотри - вокруг лишь разрушения, оставленные тварями и пустотами. Тот ночной разговор был не окончен, но это совершенно не повлияло на наши с Ноэлем отношения. Наша внезапная и, как мне хотелось верить, взаимная симпатия, разворачивающаяся на фоне всеобщих бедствий, казалась внимательным обитателям петли до ужаса комичной. Никто не верил в искренность Ноэля, никто не верил и в меня. Да я и сам не верил в себя. Я постоянно просыпался от тяжелого дыхания за спиной. Тело будто бы парализовало, я не мог даже закричать. Становилось невыносимо страшно, и лишь Ноэль мог остановить этот кошмар. Когда его рана практически зажила, он начал прилетать в домик Майкла, где я пока остановился. Он касался клювом моего виска и страшные сны, так похожие на реальность, отступали, прятали свои щупальца за острые зубы и растворялись в стенах, становясь вновь невидимыми. Хоть моя привязанность к Ноэлю все росла, видеться мы стали реже. Теперь у него была куча дел. Он постоянно зависал в своем доме с Серджио. Они строили какие-то планы, размышляли о положении дел, думали о противостоянии. Иногда к ним заходил Крис и в своей отстраненно-безжизненной манере говорил, что вместо строительства планов им бы давно пора уже что-нибудь сделать для защиты странных людей. Они только отшучивались, хотя на самом деле сходили с ума от бессилия. Мне было тяжело без Ноэля. Друзей среди странных людей я так и не завел. Все считали меня очередным увлечением хозяина петли, которое не продлится долго и, следовательно, зачем к нему привыкать. Если дни я проводил с Майклом и Дейвом, которые всячески отгораживаясь от происходящего, вели беседы о невесомых материях, раскуривая очередной нарисованный кальян, то вечера становились для меня настоящей мукой. Чтобы как-то скрасить мое одиночество, Ноэль, вдохновившись фильмом Жоржа Мельеса, нарисовал смешную луну, которой можно было освещать дорогу. Еще эта луна до ужаса напоминала Ноэля и умела разговаривать, но обладала каким-то своим наивысшим разумом, который никакой логике не подчинялся. Все чаще ближе к ночи я стал уходить к морю. Я долго находился наедине с собой, собирая в ладони остатки нарисованных ракушек, и думал о времени. Ракушки таяли и превращались в краски, краску уносило холодное море. Сам факт недолговечности происходящего занимал мои мысли. Мы все словно находились в ампуле за тонким стеклом. Снаружи была война, но у нас оставалось еще немного времени, чтобы просто побыть в безопасности до того момента, пока наш мир не полетит к чертям. В один из подобных вечеров мои размышления были нарушены тихим пением, доносившимся со стороны маленькой рощицы. Слов было не разобрать, но по мере приближения этого человека ко мне, слова песни становился все отчетливее. К морю шел мужчина. Он пел уверенным сильным голосом что-то о времени, наполненном страхом и злобой, а потом, нежно и спокойно словно спрашивал о том, куда же ушла вся любовь. Он замолчал после слов "никогда нельзя отключаться от реальности" и на пару секунд остановился, увидев меня. Затем он, расплывшись в радостной улыбке, помахал рукой и побежал в мою сторону. Сначала я не понял, кто это, но по тому, что уже издалека человек начал рассказывать мне о дивной ночи, которая, правда, немного холодновата, о том, что еще никто и никогда не поднимался на верхушку того дерева, и о том, что если долго смотреть на горизонт, то можно увидеть каноэ из стервятников, я пришел к выводу, что это Том Мейган. Из всех странных людей Том, пожалуй, был наиболее странным. Мне было ничего не известно о его способностях, но представление о нем у меня сложилось еще со слов Ноэля. Этот парень был невероятным, очень добрым, открытым и дружелюбным. Полная моя противоположность. Именно поэтому, когда он подошел ко мне, я почувствовал себя не в своей тарелке. Я не считал себя ни добрым, ни открытым, ни уж тем более дружелюбным, потому в компании таких людей, которыми мне, вероятно, где-то в душе самому хотелось быть, я чувствовал себя неловко. Но с Томом все было по-другому. Он не замолкал ни на секунду, при этом уделяя огромное внимание мне, постоянно что-то спрашивая, да так хитро, что мне самому стало казаться, что я не такой уж и плохой собеседник. Том перепрыгивал с темы на тему. От него буквально исходил ток, и я даже был уверен, что от его энергии разом могли бы взлететь все ракеты в мире. Может быть, его способность как-то связана с электричеством? Но спросить так я не решался, потому поинтересовался: - А что ты пел? - Старая песня. Ее когда-то написал Серж, - легко ответил Том. - И куда же делась вся любовь? - Я не знаю, - он задумался, почесывая щеку, а затем внезапно продолжил, - все это сложно. А ты как считаешь? - Не знаю. Сложно вообще думать о таких вещах. Сейчас неподходящее время. - Ты про эту войну? - он понимающе посмотрел на меня. Я кивнул. - А как по мне, так единственное, что сейчас остается - это думать о любви. Так ты хотя бы не сойдешь с ума. - Вряд ли, - почти прошептал я, а Томас, видимо, подумав, что эту тему я больше обсуждать не хочу, спросил: - Почему ты здесь один? - Ноэль занят, а с остальными ребятами я так и не смог подружиться. Они мне не доверяют. - Первое время ко мне также относились. - Правда? - удивился я. Том производил впечатление совершенно открытого человека, которому можно доверять. Ноэль иногда рассказывал про него. С его слов Том - самый добрый человек в мире, который всегда говорит то, что думает. Удивительно, что у него возникали проблемы со странными людьми в первое время. - Все из-за того, что я имбрина только наполовину, - объяснил он, - да и способность дурацкая, так что в этой войне я, скорее всего, буду медсестрой, а не солдатом. Я выждал идеальный момент для вопроса о его способностях и как бы невзначай поинтересовался: - А что у тебя за дар? - Могу заставлять людей делать, что я хочу. - Так это же здорово!- искренне воскликнул я. - Я плохо контролирую это и нечасто пользуюсь. Раньше развлекался и попадал в неприятности, пробовал и на Серже. Сейчас практически не использую, он и так без моей способности делает все, что мне бы только захотелось. Мы вместе семнадцать лет! - Ух ты! Прям как семья! - удивился я. - Так и есть, - он рассмеялся и провел рукой по длинным волосам, а затем спросил, - а что с Ноэлем? Вы же друзья? - Да, наверно, - немного опешил я от вопроса. - Он хороший парень, только немного… непостоянный что ли. - Я уже слышал много подобных вещей, но так и ничего не понял. - Знаешь что, не бери в голову. Делай только то, что считаешь нужным. В такое время мы не можем ничего планировать, ведь кто знает, что будет завтра. Он хорошо к тебе относится - это главное, и, как я говорил, оно приближается! Томас указал рукой на темную воду, которая на горизонте смешивалась с бликами от недавно нарисованного Ноэлем солнца. Я увидел длинную черную тень. Пришлось встать и подойти к берегу. На горизонте, будто бы отделяя небо от воды, действительно проплывало каноэ из стервятников. Мы с Томом добрели вместе до аллеи, он обнял меня на прощание и пожелал удачи. На его щеках показались ямочки, но глаза выражали неподдельную грусть. Я был поражен этим человеком. Его манера разговора, быстрые сменяющие друг друга мысли, жесты, глаза, внимательно смотрящие на собеседника - он был удивительным. И то, что он мне сказал, все никак не выходило из головы. Разговор откладывать было нельзя. Даже если Ноэль был сейчас с Серджио или Крисом, даже если он сейчас невероятно занят, я чувствовал, что этот повисший в воздухе диалог должен быть закончен прямо сейчас. Я больше не мог жить с недосказанными словами, не понимая, то ли я действительно симпатичен Ноэлю, то ли он просто со мной играет, как думали остальные странные люди. Солнце, недавно нарисованное Ноэлем, светило неважно. На самом деле он наспех поставил красную кляксу на небе, чтобы странные люди наконец-то отстали от него с этим вопросом, и потому в петле теперь всегда стояли сумерки. В джунглях кое-где еще оставались черные болота, наполненные той самой тянущейся густой тьмой, тропинки были стерты и засыпаны каким-то странным неземным илом, и найти дом Ноэля часто становилось для меня проблемой. Если бы он жил на поляне, как и все странные люди, то все было бы намного проще. Но он жаждал уединения, потому каким-то неведомым образом его дом иногда заносило в настоящие нарисованные дебри. Я долго шел вперед, перепрыгивая черные кляксы, затаившиеся среди грязной травы, пробирался через ветви деревьев, которые после той ночи опустились еще ниже, и когда добрался до дома Ноэля, понял, что совсем стемнело. Я зашел внутрь и сам удивился, как глухо и одиноко прозвучал мой голос в пустом доме. "Ноэль, Серджио, Крис", - но никто не откликнулся. На столе стояли кружки с недопитым чаем, подушки валялась на полу. Я подошел к двери, но остроносые туфли пропали. На своих местах не было пушистой шубы, зеленой шапки и свитера с машинками. В ванной лежала зубная паста и щетка, не было только шампуня. Из шкафа куда-то делась огромная коричневая сумка. Я чувствовал присутствие Ноэля, будто бы зависшее в воздухе, видел то, что он был здесь совсем недавно, но я не мог поговорить с ним. Куда же он ушел? Ноэль медленно восстанавливался после травмы и из дома старался не выходить. Это меня насторожило. Я вернулся в зал, из всех кружек выбрал полосатую кружку Ноэля и сел на самый край, опустив ноги вниз, всматриваясь в изменившийся пейзаж. Я так любил наблюдать за лесом, сидя здесь, но сейчас все изменилось. Деревья с обожженными стволами качались на ветру, листва стекла еще в первые дни, а цветы невероятных оттенков потускнели, а кое-где и вовсе осыпались, превращаясь в серый пепел, животных же больще не было видно. Казалось, что этот лес пережил пожар. Хотя, вероятно, и после пожара не было бы такой черноты, какая была здесь. Я знал, что этот лес и есть сам Ноэль, и я чувствовал эту резкую перемену, эту невероятную пустоту, которой наполнилось это волшебное место после черной ночи. Еще издалека я заметил маленькую фигурку, которая быстрым шагом направлялась ко мне. Мистер Корнер увидел меня и улыбнулся. На душе становилось тревожно, ведь обычно он редко кого-то награждает и малейшим сдвигом своих лицевых мышц. Он поднялся в дом, по пути закинув немного корма в аквариум, а затем разместился рядом со мной. Он тоже свесил ноги вниз, и я сразу же обратил внимание, что учитель выглядел совсем необычно. Старые кроссовки, черные джинсы, кожаная курка поверх вытянутой футболки, волосы убраны в хвост, а на голове кепка. Он сильно отличался от строгого преподавателя литературы в винтажных рубашках и с идеальной прической. Мистер Корнер напоминал студента, и я, сидя вот так рядом с ним, заметил нашу огромную разницу в возрасте. Его лицо было бледным, тонкие губы высохли, темные быстрые глаза устало смотрели словно сквозь, а вокруг них проступала сетка мелких морщин. - Я искал тебя, - сказал он. - Что-то случилось? Я просто не мог найти Ноэля вот и... - А он не мог найти тебя. Поступили вести из одной петли. Ноэль с Серджио уехали туда. - Надолго? - Не знаю. - Так срочно... - С ними связался один странный человек, который пропал с наших радаров очень давно. Мы его искали, а он постоянно ускользал, но сейчас, когда вся эта война с пустотами зашла слишком далеко, он сам вышел с нами на связь. - Ясно. Скрыть свое расстроенное выражение лица я даже не пытался. Я опоздал. И почему-то этот факт оказался для меня особенно болезненным. Казалось, разговор был окончен, но Корнер почему-то не собирался уходить, потому, чтобы хоть как-то скрасить наше молчание, я поинтересовался: - Какая способность у этого странного человека? - Он видит будущее. Ответ был предельно кратким, и как продолжить разговор теперь я просто не знал. Почему-то я вспомнил Тома, который мог говорить на любую тему в мире и при этом оставаться отличным слушателем. Я молча наблюдал за Крисом, который безотрывно смотрел вперед. Или он действительно постарел за это время или я просто никогда не приглядывался к нему. Он казался очень одиноким и каким-то опустошенным. Мне стало не по себе. Я вспомнил наш прошлый разговор с Ноэлем. Тогда пару раз я заметил такое же выражение на его лице. Почему-то я подумал, что через какое-то время Ноэль может выглядеть также. - Но Ноэль же вернется? - Конечно. Он прекрасно знает, как я ненавижу управлять петлями, - Крис попытался улыбнулся, но эта улыбка больше выражала усталость, чем дружеское расположение. Только тогда я заметил, что до сих пор держу кружку Ноэля и меня посетило предчувствие того, что своего друга я увижу совсем нескоро. - Мне пора, - произнес преподаватель и поднялся с пола, взглянул на яркую кружку в моих руках, а затем, застегнув молнию куртке до подбородка, - Сможешь пожить здесь некоторое время и присмотреть за домом? - Конечно, - удивился я. - Отлично, - мистер Корнер снова нацепил на себя маску учителя и строго произнес, - Кормить рыбок два раза в день. Корм в верхнем ящике. - Хорошо, мистер Корнер. - Давай просто Крис, мы уже слишком много знаем друг о друге для всех этих церемоний. - Ладно, Крис, - я немного помедлил, но все же решил спросить, - Там, куда поехал Ноэль, безопасно? - Скорее всего, но сейчас ни в чем нельзя быть уверенным. Спокойной ночи, Джулиан. Они собрались быстро. Наспех скинули вещи в рюкзаки и выбежали из дома. Тома нашли сразу же, он разговаривал с Ричардом недалеко от поляны. Джулиана нигде не было. Том сказал обеспокоенному Ноэлю, что тот направлялся к нему домой и, видимо, еще не дошел. Пока Ноэль поспешно закидывал самые необходимые вещи в свою старую коричневую сумку, надеясь перед своим отъездом повидаться с Джулианом, Том стоял рядом и серьезно давал наставления. - Я тебе его доверяю, понимаешь, Ноэль, - обеспокоенно твердил Том, имея в виду Сержа, - Следи за ним, он еще не оправился после травмы, как и ты, впрочем. Да и вообще ваша поездка - верх безумия. - Том, успокойся, - по обыкновению своим ласковым голосом произнес Серж, дотрагиваясь до плеча беспокойного друга, но тот продолжил читать лекции Ноэлю. - Он может передвигаться в клетке. Клетку я тебе выдам, но запомни, если его начнет трясти и посыпаться перья, то срочно беги с клеткой в какое-нибудь безлюдное место и открывай дверцу. Если не успеешь открыть, он из птицы превратиться в человека прямо в клетке, и я просто не хочу знать, что будет потом. Понял? Ноэль молчал и раздраженно запихивал вещи в сумку. - Ноэль, - голос Том угрожающе понизился, - ты меня понял? - Не нуди, - раздраженно отмахнулся Ноэль. - Эй, я вообще-то с тобой серьезно разговариваю. Нервы Тома начинали сдавать. Серж же - нежная кувшинка - как любили его называть друзья за спокойный мягкий голос и добрые глаза, стоял рядом с Томом, уговаривая его успокоиться. - Если хотя бы один волосок или перышко упадет с Сержа... - не унимался Том, подойдя вплотную Ноэлю. - Ну и что ты сделаешь? Провернешь очередную из твоих штук? - насмешливо произнес Ноэль, имея в виду дар Тома, который считал бесполезным. Это была давно закрытая тема, Ноэль сделал это специально, чтобы задеть его, Том знал это наверняка. - Может, успокоишь свою прекрасную жену? - язвительно попросил Ноэль, обращаясь к Серджио. Как только смысл сказанного дошел до Серджио, сосредоточенного на Томе, он потянул его за руку, оставляя ругающегося Ноэля на суд его сумки. - Томми, все будет хорошо, - заверил Серж друга, обнимая его. Том Мейган был в ярости. Том Мейган был в бешенстве. Причиной его негодования было халатное отношения Ноэля к его важным замечаниям по поводу сохранности Серджио, или же сам факт того, что в деловую поездку в далекую и неизведанную Польшу берут только чистокровных имбрин, или даже то, что неизвестно сколько времени этот длинноносый модник будет ошиваться рядом с любимой птицей. - Эй, я постараюсь вернуться как можно быстрее, - уговаривал Серджио Тома, стараясь поймать его взгляд, но Том только отводил глаза. - Ты знаешь, что я могу сделать с Ноэлем, если с тобой что-нибудь случиться… - Это не понадобится, - произнес Сержио и поцеловал Тома в взлохмаченную макушку на прощание, - Не переживай. - Я просто хочу тебе сказать, что я люблю тебя, - сказал серьезно Том, крепко держа Сержа за руки. - Ой, перестань. - Нет, я хочу, чтобы ты знал это. Пока Том и Серж, скрываясь в тени нарисованных деревьев, выясняли, кто кому и какие виды травм нанесет в случае опадания перьев имбрины, а потом признавались друг другу в любви, в дом вошел Крис. - Что там у них? - усмехнулся он, показывая на воркующую парочку на улице. - Семейные разборки, - произнес Ноэль, закатывая глаза, - ты не видел Джула? - Нет, а что такое? - Забей. - Если хочешь, я могу ему передать, что ты его искал. Ноэль на секунду задумался, подыскивая слова, чтобы передать через Криса то, что он бы хотел сказать Джулу лично. - Да без разницы, - в итоге раздраженно хмыкнул Ноэль, а затем крикнул, демонстративно обращаясь только к Сержу, - ты там закончил прощаться? Когда все наконец-то собрались в доме, настало время отправляться в дорогу. Том косился на Ноэля и явно не собирался выпускать руку Серджио. Вчетвером они все шли по нарисованным джунглям к домику на дереве, откуда планировали добраться до следующих петель, а оттуда уже к своему пункту назначения. Открывал шествие Ноэль. Он очень быстро передвигался по джунглям, его ноги в серебристых туфлях то и дело разъезжались в грязи и путались в траве, на что он решительно не обращал внимания. Он был слишком зол, чтобы идти медленно, и слишком утомлен, чтобы ругаться на каждый криво растущий куст. За ним следовал Крис. Он был заметно напряжен и в голове перебирал варианты развития событий. Он с детства не отличался оптимизмом, а в таких ситуациях и вовсе с трудом мог сдерживать поток чудовищных фантазий на тему путешествия имбрин в Польшу. Замыкали шествие Серж и Том. Мейган, по обыкновению разговорчивый и веселый, заметно приуныл. Он тяжело переносил расставания, ведь за семнадцать лет он слишком привык к Сержу, потому любая поездка давалась ему тяжело. Он переживал из-за того, что не считал Ноэля надежным человеком. Да, он был одной из сильнейших имбрин в мире, но это никак не прибавляло ему ума, храбрости и тем более ответственности. Ноэль пытался спасти всех и вся одновременно, но иногда он просто пускал все на самотек. Этого Том боялся больше всего. Зная состояние Серджио, за которым нужно обязательно присматривать, эту поездку он считал верхом глупости и просто боялся того, что его любимая имбрина может остаться в образе птицы навечно. Путешествовать сквозь петли становилось все опаснее. Ребята заранее высчитали нетронутые петли и через них планировали добраться до Польши. Ноэль переживал только об одном, что к тому моменту, как они закончат свои дела, все петли вокруг Лондона будут захвачены тварями, и они уже не смогут вернуться. Пока Серж забирал у Тома сумку, которую тот нес всю дорогу, Ноэль подошел к Крису и тихо попросил его: - Можешь передать Джулу, чтобы он присмотрел за домом в мое отсутствие? - Да, конечно. Что-нибудь еще? Ноэль задумался, а затем сказал, что это все. Где находилась цель их путешествия никто не знал. Весть пришла всего лишь пару часов назад. Помятое письмо кроме пятен от чая, размазанных чернил содержало короткую фразу: "Я знаю, где они". Ни подписи, ничего больше. Адрес на конверте гласил, что отправляющий находиться в каком-то польском захолустье. Ноэль сразу понял, что это тот, кого они все это время искали. Странный человек со способностью предвидеть будущее. Серджио тоже сразу же опознал причудливый почерк отправителя, но вот Крис явно не верил этому письму, постоянно твердя о возможных ловушках, которые могут расставить пустоты. Но этот человек был единственным, кто мог помочь им предотвратить крах своей петли, и, возможно, спасти других людей. Серджио и Ноэль переходили из петли в петлю, стараясь запутать тварей, которые, вероятно, бежали за ними следом, потому достигли нужного места только спустя несколько часов. Это была небольшая католическая церковь из красного кирпича со стрельчатыми окнами и черным куполом на часовой башне. За окном шел снег, и о том, что сейчас раннее утро сообщали только медленно гаснущие фонари. Куда идти дальше – решал Ноэль, обычно его чутье не подводило, и способность находить имбрин работала безотказно. Они шли прямо по дороге, минуя разноцветные домики и обычные серые многоэтажки, вскоре люди перестали появляться на их пути, и пейзаж сменился на белоснежный пустырь. Было непривычно после настоящей тягучей темноты находиться в таком бесконечном белом пространстве. Повсюду снег. Горизонта не видно, земля смешивалась с небом. Куда ни глянь – повсюду снег, и лишь толстые металлические трубы, всю дорогу будто указывающие им путь, напоминали о том, что они все еще в реальном мире. Имбрины остановились между двумя высокими синими металлическими конструкциями. Над их головами извивалась, подобно арке, толстая серебристая труба, будто бы открывая дверь в лес, находящийся за ней. Ноэль присел, и, достав руки из карманов, дотронулся до снега. Он отдавал тепло, присущее только имбринам. В маленьких снежинках Ноэль разглядел дальнейший путь и быстро вошел в лес, не обращая внимание на замерзшего и кое-как успевающего за ним Сержа. После нескольких шагов в лесу по высоким сугробам Ноэль остановился. Он был немного растерян и не сразу смог ответить на вопрос обеспокоенного друга о том, все ли в порядке. Но в порядке ничего не было. Этот лес был точно не в порядке. Он был болен. Он был озлоблен. Это ощущалось всем телом. - Посмотри, - тихо произнес Ноэль, и Серж наконец-то оторвал взгляд от своих промокших кроссовок и огляделся. - Ты уверен, что нам точно сюда? - растерянно спросил он. - Я уже ни в чем не уверен, - обеспокоенно ответил Ноэль. Место, где они оказались, внушало не то что чувство тревоги, а настоящий непередаваемый страх. Темные стволы многолетних сосен были искривлены под властью какой-то неведомой силы почти у самых корней, напоминая своим видом букву J. Создавалось ощущение, что эти деревянные гиганты замерли в каком-то жутком ритуальном танце, и как только послышится музыка, они стряхнут снег с уродливых веток и продолжат пляску. Весь лес казался единым живым организмом, который явно был нерасположен к путникам. Казалось, что эти старые деревья безмолвно наблюдали за имбринами, провожая своими усталыми взглядами их все дальше в чащу леса. Но удивительнее всего было то, что лес поглощал все звуки. Не было слышно ни шелеста ветра в верхушках деревьев, ни щебета зимних птиц, даже скрип снега под обувью растворялся в этом загадочном месте. - Что же здесь случилось? - произнес Серж, явно не ожидая ответа на свой вопрос. Ноэль же был в замешательстве. Он приложил руку к старой сосне и прикрыл глаза. В ту же секунду он увидел это место таким, каким оно было примерно век назад. Стволы молоденьких сосен были идеально прямыми, вокруг все цвело, повсюду слышалось пение птиц, журчание воды, шелест листьев и веселый девичий смех. Фигурка, которая то появлялась, то вновь исчезала, резво выплясывала между деревьями, что-то пела, стуча по руке небольшим тамбурином. Девушка кружилась, поддерживая свободной рукой черную шаль на плечах, и перепрыгивала через ручьи и кустарники. Ее голос, ее длинные светлые волосы, ее босые ноги, ступающие по мягкому мху – все это было частью леса. Она сама, казалось, была его душой. Но что-то произошло. В лесу появились люди. У них были топоры и факелы. Они кричали, из их уст вырывались проклятия, они желали уничтожить этот лес вместе с девушкой, живущей в нем. Как только были занесены первые топоры над стволами молодых сосен, лес изменился. Ветви цеплялись за одежды разъяренных людей, не давая им идти, трава путалась под ногами, а стволы выгибались под неестественным углом, образуя стену, не позволяющую людям проникнуть глубже. - Это сделала ведьма, - произнес Ноэль, приходя в себя после затяжного видения. - Какая ведьма? Ты чего? Ноэль пересказал всю историю другу, на что тот лишь пожал плечами, удивленно спрашивая: - А что, и ведьмы существуют? - Серж, ты иногда дурак какой-то. Конечно. Только лучше с ними не встречаться. - Почему же? - не унимался парень, оттряхивая снег с капюшона и рукой призывая друга к продолжению пути. - Превратят в тритона. Чтобы хоть как-то отвлечься от холода, который постепенно охватывал все тело, Серж решил развить эту тему. - Ты шутишь! Но Ноэль явно не шутил. - Просто имбрины и ведьмы слишком разные создания. Мы не воюем, но мы и не дружим. К тому же сейчас их осталось слишком мало. Испанская инквизиция сделала свое дело. - Слушай, а как вычислить ведьму? У них длинный нос и шляпа? - А у тебя стереотипы. Тут все просто: если она весит как утка, она сделана из дерева, и, следовательно, она – ведьма. Серж было хотел рассмеяться, но по лицу товарища понял, что все, что он говорит, не плод его больного воображения, а истина. Дальше разговор не клеился. Окружающий жуткий пейзаж перестал волновать имбрин и все их внимание было сосредоточено на замерзших конечностях. В Англии зимы намного теплее, чем в Польше, и к такому холоду друзья не были готовы. На Серже было черное пальто и теплый шарф, который настоятельно обмотал ему Том вокруг шеи. Ноэль для такого путешествия выбрал пушистую шубу, зеленую шапку и серебристые остроносые туфли, которые никак не подходили для ходьбы по заснеженному лесу. Вскоре Ноэль остановился и огляделся. Он чувствовал, что имбрина, которую они ищут, совсем рядом, но почему-то специально не показывается им. - Ноэль, - крикнул Серж, указывая рукой на небольшой фургончик, спрятанный среди извилистых стволов. В фургончике горел свет, в окне мелькала тень. Без сомнения, они нашли того, кого так долго искали. Пиццорно, мало что соображавший от холода и мечтающий только о кружке горячего чая, стремглав направился к фургону. Ноэля же что-то настораживало, ему казалось, что он чувствует легкий неуловимый аромат страха, но пугать себя домыслами он не хотел, потому решительно направился за другом. Попросту говоря, он просто боялся показаться слабым и испуганным, потому всячески заглушал свою бьющуюся в истерике интуицию. Когда Ноэль постучал в металлическую дверцу фургона, Серж спросил: - Все в порядке? - Да, - соврал тот, хотя все его существо кричало об опасности. - Если это не он, то просто согреемся хотя бы. Надеюсь, нас не закинут в печь как Гензель и Гретель. Серж улыбнулся, но в ту же секунду и сам почувствовал, как у него внутри все сжимается от чувства тревоги. Через пару секунд дверь приоткрылась. Тонкая цепочка преградила вход ребятам. - Вы что, серьезно? - послышалось из-за двери. Серж с Томом переглянулись, явно не понимая, что хотел сказать этот человек. - Я же даже нормально адреса не написал и не указал имя отправителя. Человек за дверью явно негодовал, но, тем не менее, пригласил гостей в дом. - Но мы здесь, - попытался успокоить Ноэль человека, оттряхивая ноги от снега. Внутренний голос и навязчивое чутье имбрины всячески упирались заходить внутрь, но замерзший Серж так тянул за рукав, что противиться было невозможно. Да и что может случиться у такого надежного человека как Тим. К тому же у него есть информация о местонахождении пустот и тварей, а от нее зависят жизни странных людей. С Тимом они потеряли связь несколько лет назад. Раньше он держал свою петлю в Нортгемптоне, но потом, сославшись на усталость, отошел от дел и вообще пропал из поля зрения имбрин. Чем он занимался все эти годы - оставалось загадкой, которую Тим не спешил раскрывать. Серж, сняв мокрое от снега пальто, уселся на пол возле обогревателя. Ноэль разместился за столом напротив Тима, разглядывая фургон изнутри. Повсюду висели какие-то клочки бумаг, исписанные неразборчивым мелким почерком, рисунки пустот и тварей, рядом с каждым таким рисунком были небольшие пометки с именем и датой рождения существа. Создавалось впечатление, что Тим вел какой-то странный каталог, где записывал всех известных ему тварей и пустот. Некоторых из них Ноэль знал лично, о некоторых был информирован друзьями из других петель. Объем собранной информации просто поражал, он видел такое только в старинных альбомах, собранных когда-то главной имбриной. Ноэль пристально рассматривал Тима, пока тот стоял к нему спиной, доставал кружки и заваривал чай. Было трудно понять, что на нем надето. Множество непонятной одежды создавали яркое безобразное пятно, выделить какую-то одну деталь было невероятно сложно. На ногах грязные старые ботинки, разноцветные носки. Странные гавайские шорты доходили до колен. Джинсовая рубашка была надета поверх серой футболки, а уравновешивали все это безобразие дырявый шелковый халат и пушистая безрукавка. Длинные рыжие волосы Тима, уже давно не поддающиеся расчесыванию, торчали из-под меховой шапки-ушанки и смешивались с бородой, которую он не брил, пожалуй, уже около месяца. Ноэль наблюдал за ним, и поведение Тима все больше настораживало его. Он не понимал, тот ли этот веселый парень, с которым они когда-то встретились в Эдинбурге на съезде странных людей. Когда Тим разобрался с чаем, он уселся напротив Ноэля. - Ты изменился, - произнес Ноэль, подыскивая более точные слова, - почему ты пропал? - Ты же знаешь, я не любил находиться в толпе, к тому же я никогда не вписывался в ту компанию. Пока вы гуляли ночами, глотали таблетки и веселились, я готовил ужин и засыпал с книжкой. Я никогда не был частью этого. - Но у тебя было столько планов, - усмехнулся Ноэль, вспоминая того Тима, с которым они когда-то распрощались на вечеринке в северном Лондоне. -Да, но мне уже давно не тридцать, - он улыбнулся и с грустью уставился в чашку с горячим чаем. - Я вижу, ты проделал большую работу, прежде чем написать нам, - перевел тему Ноэль, обводя взглядом всевозможные рисунки тварей и пустот, - Ты засек их? - У меня были видения, но по своей сути они ничего не значат, если ты не знаешь точных координат, - ответил Тим, нервно сминая уголок скатерти в руках. - Так ты узнал, откуда поступают все решения по уничтожению петель? - Да. Я долгое время тренировался, теперь я не только могу видеть будущее, я могу передвигаться там. Я увидел название улицы, номер дома, я подступил так близко… слишком близко… - Так где же они? Ноэлю не терпелось узнать координаты пустот и начать разрабатывать план действия, но Тим не спешил. Казалось, что он придумывает ответы на ходу. - Они перемещаются, они не сидят на одном месте больше трех-четырех дней. Ты не против, если я… - Без проблем, - не дождавшись окончания вопроса, ответил Ноэль и, запрокинув руки за голову, откинулся на спинку стула. Тим кивнул, а затем, достав из кармана пакетик, высыпал содержимое на стол. На вопрос ребят о том, что это, Тим только вдохнул и серьезно ответил, что это всего лишь приправа для курицы. Затем он закрыл глаза и замолчал. Это молчание, казалось, будет длиться вечно. Серж, который постепенно согревался, сидя у обогревателя, подошел к Ноэлю и встал за спиной. Прошло еще пару минут, прежде чем Тим открыл глаза. Их цвет помутнел и сменился на яркий небесно-голубой. Он смотрел прямо на имбрин, но в тоже время будто сквозь них. Его зрачки абсолютно не двигались. Казалось, что его разум сейчас находится совсем в другом измерении. - Что происходит? - прошептал Пиццорно. Ноэль схватил его за локоть и, притянув к себе, сказал: - Мне не по себе от всего этого. - Мне тоже. Ты не думаешь, что нам надо говорить потише? - Он в трансе и нас не слышит. Серж еще раз глянул на Тима, который все так же смотрел сквозь него своими ледяными голубыми глазами. От этого жуткого взгляда становилось здорово не по себе. Ноэль на грани слышимого прошептал: - Надевай пальто и возьми клетку, затем приоткрой дверь. Серж кивнул и тихо начал следовать указаниям имбрины. Ноэль же встал со стула и подошел к стене с рисунками. Один рисунок привлек его внимание больше всего. Он сорвал лист с иголки на стене и быстро свернув, засунул в карман. Затем он подошел к небольшому чемодану в углу комнаты, где, как он знал наверняка, припрятан арбалет. Переложив его на диван и закрыв цветастым пледом, Ноэль сел на прежнее место. Когда зрачки Тима начали приходить в движение, Ноэль жестом подозвал Сержа к себе. - Я ничего не вижу, - шептал Тим, находясь в трансе. Его зрачки метались из стороны в сторону, будто пытаясь найти что-то в том другом измерении, которое он видел сейчас. - Все вокруг белое, тишина, но я слышу их шаги, - прошептал Тим. Ноэль напрягся, его чутье имбрины било тревогу, но логика мешала трезво оценивать ситуацию. Ничего не произойдет, ведь это всего лишь Тим, их старый знакомый Тим, который через столько лет вышел на борьбу с тварями. - Я их ощущаю, они все ближе подбираются. Их трое. Ноэль вновь потянулся к Сержу: - Если что-то случится, обращайся в птицу, лети к петле и зови на помощь Криса. - Эй, я могу помочь, - воспротивился Серж, на что Ноэль ему серьезно ответил: - Слушай, я не хочу пострадать от твоей безумной жены, поэтому, как только я прикажу, лети в петлю. - Но это же Тим, с чего ты вообще взял? - С того и взял! Неважно. Пререкания двух имбрин были прерваны голосом Тима: - Они среди деревьев! Они приближается! В ту же секунду послышался стук в дверь. - Тим, что ты задумал, - тревожно спросил Серж. Но Тим все еще был по ту сторону вселенной. Он смотрел сквозь собеседника своими холодными ледяными глазами и шептал: - Мне так жаль, так жаль. - Оставь его, - скомандовал Ноэль и пересел на диван, - будь готов. Вместе со скрипом двери в трейлер залетел холодный воздух. Незнакомец, так бесцеремонно вошедший без приглашения, оттряхнул снег с пальто, захлопнул дверь и приблизился к стене с рисунками. Тень от шляпы скрывала верхнюю половину лица, оставляя на обозрение тонкую линию губ и густую черную бороду. - Добрый вечер, - поздоровался незнакомец, не отрывая изучающего взгляда от рисунков на стене. - Ты еще что? - спросил Ноэль, вставая с дивана и упираясь руками в бока. - Друг Тима. С недавних пор, - в приторно вежливой манере ответил незнакомец, - но я не к тебе. Он подошел к стоящему в стороне Серджио и провел рукой по его щеке. Имбрина резко дернулся в сторону. Мало того, что он ненавидел, когда незнакомые люди вторгались в его личное пространство, так этот мужик его еще за лицо лапает. Но все возмущение моментально улетучилось, стоило ему только увидеть белоснежные глаза незнакомца. - Эй, а ну руки убрал от него! - взбесился Ноэль, но мужчина будто бы не слышал его слов. - Тим, можешь представить меня своим друзьям? Тим, с трудом вышедший из транса, опустил голову, надвинул шапку еще ниже на лоб, будто специально скрывая свои глаза. - Ноэль, я не думал, что так выйдет, - будто бы оправдываясь, начал он, - я хотел помочь, я следил за ними, в трансе я выследил их город, улицу и дом, и когда я уже оказался так близко, понял, что они заметили меня. Я зашел в их логово, а они увидели меня! Щупальца тащили к себе, я не мог вырваться. Я не просыпался несколько дней. А когда проснулся, он сидел за моим столом. Ты не знаешь, на что они способны. Мы проиграли, Ноэль, еще до начала войны мы проиграли. Меня заставили это сделать, я не мог иначе. - Серж, беги, - крикнул Ноэль, а сам резко сдернул плед с дивана, куда до этого припрятал арбалет. Серджио кинулся к двери, но вдруг резко упал на пол. Он почувствовал, как что-то склизкое и длинное обвивается и сжимается кольцом вокруг его ног и сразу же вспомнил слова Тима о том, что их трое. Делать было нечего, чтобы хоть как-то помочь Ноэлю, нужно было перевоплотиться в птицу, вырваться и быстрее лететь за помощью. Посыпались перья в одно мгновение двухметровая фигура Серджио сжалась, образовав черный маленький круг, а затем, взмахнув крыльями, превратилась в большого черного ворона. Ноэль пытался попасть в незнакомца из арбалета, но ему постоянно мешали невидимые щупальца, которые взбирались по его телу, сжимая как кольца змеи. Серж же клювом колотил железную дверь трейлера, пытаясь вылететь наружу, но ничего не получалось. Незнакомца это невероятно веселило и он, разместившись на стуле, с удовольствием наблюдал за этими попытками. Но в этой суматохе все забыли о Тиме, который наконец-то окончательно пришел в себя. Он быстро встал со стула и одним движением открыл дверь, выпуская Серджио наружу. - Ты совсем страх потерял! - вскрикнул мужчина, резким движением схватив Тима за шиворот, - мне был нужен только он! Он выпустил парня, оставив под присмотром невидимой пустоты, и сам, выхватив арбалет из рук Ноэля, выбежал на улицу, чтобы подстрелить птицу. Сумерки сгущались над часовой башней. Снег неспешно падал на землю. Людей на улице в столь поздний час не было, и казалось, что это тишине не будет конца. В длинном окне, огороженном от улицы лишь решетками, показалась одинокая фигура, шла она очень быстро, прихрамывая на левую ногу и постоянно оглядываясь. Спустя пару секунд внизу послышались шаги. Серж спрятался за одной из потолочных балок и сверху наблюдал за человеком, который в такую ночь решил посетить церковь. Когда лицо человека осветил свет фонаря за окном, сомнений не осталось, это был Ноэль. Серджио спорхнул с балок, опускаясь напротив него. - Черт, мог бы предупредить, - раздраженно воскликнул Ноэль, - меня тут немного поцарапали, обработать бы и в путь. Поможешь? Черные глаза птицы пристально смотрели на друга. - Эй, перевоплощайся, сейчас свалим отсюда. О том, как я сбежал, расскажу потом. Но ворон не сдвинулся с места, лишь не сводил внимательных глаз с Филдинга. - Только не говори мне… Ворон наклонил голову, что вероятнее всего походило на кивок. - Черт. Том меня убьет. Ладно, главное, чтобы ты надолго в птичьем обличии не задерживался. Сиди здесь, я тогда сам справлюсь. Ноэль завернул брюки на одной ноге до колена, обнажая кровавые следы, и принялся перевязывать рану, как вдруг внизу послышались шаги. - Я чувствую этого ублюдка, - процедил сквозь зубы он, - Нужно сваливать. Ноэль опустил брючину и встал с пола, Серж устроился у него на плече. Шаги становились все отчетливее. Ноэль огляделся и, заметив окно, не перекрытое решетками, быстро взобрался на небольшой кирпичный подоконник. Настало время возвращаться. Он еще раз обернулся, понимая по приближающемуся стуку каблуков, что промедление может стоить им жизней, и смело сделал шаг вперед. Калейдоскоп огней и красок мелькнул перед глазами, а звук шагов, эхом разносящийся по узким лестничным проемам церкви, вскоре и вовсе стих. Когда туман рассеялся, Ноэль открыл глаза, но окружающее пространство было ему незнакомо. Он никогда раньше не бывал в этом месте. Темные перекладины, много стекла. Дневной свет струился из высоких окон. Ноэль выдохнул на замерзшее стекло, а затем протер рукавом. Сквозь маленький кругляшек он увидел глухую серую стену здания, по карнизу украшенного лепниной, возвышавшуюся в пасмурное небо башенку с резными окнами и с золотой звездой на верхушке. Это место совсем не походило на ту петлю, откуда они перепрыгнули в Польшу. Серж, вылетев через открытое окно на улицу, вернулся обратно. Он клевал колено Ноэля и явно пытался ему что-то сообщить. - Сейчас, сейчас, - пробормотал Ноэль, закрывая шею воротником, - запрыгивай. Внутри никого не было, имбрины пробирались к выходу, изредка освещаемые светом, лившимся из окон, и с опаской оглядывали интерьер. Вокруг были картины, какие-то странные изобретения, огромные стеклянные стеллажи, заставленные горшками, в которых зеленели растения. В длинных коридорах стояли коринфские колонны, высоко на потолке виднелись росписи, кое-где цвет стен менялся со светло-бирюзового на бежевый. Когда имбрины вышли на улицу, они поняли, что снегопад лишь усилился, все кругом было молочным, и видимость снизилась до предела. Перед ними раскинулись широкие пустынные аллеи. Ноэль обернулся, чтобы осмотреть здание, откуда они только что вышли, и не смог скрыть своего удивления, это был белый павильон со стеклянной башней, которую венчал длинный шпиль с яркой рубиновой звездой. - Серж, похоже, мы вляпались, - растерянно произнес Ноэль, гладя черную голову ворона, - видимо, в той часовой башне была не одна петля.