Я всегда буду за тобой

      — Поздравляю, молодой человек. С сегодняшнего дня вы официально считаетесь старшим учеником.       Ура. Праздник, не так ли?       — С этого момента вы будете занимать мужскую комнату старших учеников. Когда будете готовы, переносите вещи.       Старшие чародеи, пришедшие поздравить Дэниела, вышли из комнаты. Буквально вчера он ещё не был достаточно взрослым, чтобы считаться старшим учеником. Но сегодня он, несомненно, уже настоящий мужик! П-ф, глупые правила.       — Уходишь? — спросила незаметно подкравшаяся Нерия, положив подбородок ему на плечо.       — Как видишь, — грустно сказал мальчик. Эльфийка пихнула его в плечо и с усмешкой произнесла:       — Ты даже не сказал, что у тебя сегодня день рождения!       — Поверь, это не повод для радости. Моё появление на свет принесло одни несчастья.       — Ой, да будет тебе, — отмахнулась девочка, — не будь таким угрюмым занудой.       — Какой есть.       — Эх, здорово тебе, — мечтательно улыбнулась Нерия, — перемена мест, новые знакомства, друзья.       — Ой, да, друзья, — хохотнул маг, — если б ты мне сама не навязалась, я бы так и был один.       — Это потому, что ты зануда! — высунула язык девчушка. — Будь проще, откройся, и к тебе потянутся.       — Знаешь, я никогда не горел желанием с кем-либо общаться. Я прекрасно чувствовал себя варившимся в собственном соку.       — А я? — встала в позу эльфийка.       — А ты исключение, — он щёлкнул её пальцем по носу.       — Х-м-м, — хитро сощурилась Нерия, — знаешь, что я хочу сделать, пока ты не ушёл?       Дэниел вопросительно поднял бровь. Эльфийка довольно закусила губу и, замахнувшись подушкой, влепила ею по скучающей физиономии мальчишки. Дэниел от неожиданности слетел с кровати. Нерия громко рассмеялась, глядя, как маг неуклюже поднимается с пола.       — Я тебя понял, — усмехнулся маг, сложив указательный и большой пальцы в кольцо. Он подхватил подушку с соседней кровати и, дав себе волю, бросился на эльфийку.       — Бой на подушках! — радостно выпалил Эадрик, присоединяясь к компании. К бою подключились и другие ученики. Вскоре уже вся комната и все в ней присутствующие были с ног до головы покрыты гусиными перьями. В спальне стоял туман от поднявшейся пыли, но на лицах всех учеников, даже тех, кто попал под раздачу тычков случайно, расплывалась довольная улыбка.       — Вот, как это делается, Амелл! — радостно выдохнула Нерия, лёжа рядом с юношей в куче перьев. — Ты зачинщик, все счастливы, и каждый довольный взгляд обращён на тебя. Не бойся показаться глупым или ненормальным. Единомышленник найдётся всегда.       Дэниел задумался над её словами. Эльфийка выросла на улице, до недавней поры даже не умела читать и писать, не знала никаких наук. И всё же она с лёгкостью заводила знакомства. Стоило ей лишь захотеть, чтобы кто-то стал её другом, и тот становился. Ему следовало у неё поучиться. Как жаль, что у них было так мало времени для общения. Как жаль, что он не знал её раньше.       — Учителя нас убьют, — усмехнулся Дэниел.       — Но оно того стоило?       — Определённо.       Две пары скучающих глаз уставились на новичка. Дэниел так и стоял на пороге, обхватив обеими руками собственные вещи. Сменное нижнее бельё, ещё одна мантия Круга, идентичная той, которая сейчас на нём, майка, рубашка и лёгкие штаны для сна, а так же расчёска и зубная щётка. Новая комната мало чем отличалась от старой. Разве что контингентом. Дэниел мельком оглядел изучающие его лица. Один парень стоял возле умывальника в одних штанах с накинутым на плечи полотенцем и умывал лицо. Дэниел отметил, что не больно-то он похож на мага: плечи широковаты. Юноша привык, что все маги — худосочные ботаники с всклокоченными волосами. Такие, как он. Этот же своим телосложением больше напоминал храмовника. Второй паренёк, вполне подходивший под описание «среднестатистического» мага, лежал на кровати и игрался с толстым котом. Этот зверёк был таким же членом Круга, как и все остальные. Его звали Пушистиус. Что примечательно, кот никогда не давался в руки, даже просто встретить его было проблематично, не то, что погладить или тем более принести к себе в комнату. Как этому магу удалось забрать Пушистиуса и остаться целым? Магия, не иначе. Последний из присутствующих стоял возле своей кровати в самом конце комнаты, готовясь уходить. Тот, что не был похож на мага, прополоскав рот, сплюнул и, утерев лицо полотенцем, обратился к Дэниелу:       — Я Хиггинс.       — Дэниел, — представился юноша, пожимая протянутую к нему ладонь. Его голос прозвучал гораздо слабее, чем ему хотелось.       — Это — наш «котик», Андерс, — указал Хиггинс на парня с котом, — а тот забитый — Йован. Он у нас не общительный, живёт в библиотеке, сюда приходит только поспать.       Йован недовольно глянул на здоровяка и, ничего не сказав, вышел из спальни. Дэниел слабо улыбнулся. Кого-то он ему напоминал.       — Ты обустраивайся тут, — сказал парень.       — Угу, — подхватил тот, кого Хиггинс назвал «котиком», — падай в любую незагаженную кровать. И чтоб твою потом не перепутали с незанятой, тоже её загадь.       — Ха, это да, — усмехнулся Хиггинс. — Вечером остальные ребята подтянутся, так что ты тут не скучай.       — Хех, спасибо, — улыбнулся Дэниел. Уж чего-чего, а такого тёплого приёма он точно не ожидал. Когда его только привели в Круг, он больше месяца только плакал каждый день в подушку, и никто не пытался его успокоить. Остальные дети лишь безразлично обходили его стороной, либо старались не замечать. Потому-то, повзрослев, он и не стремился ни с кем заводить дружбу. Может, в его жизни что-то изменится? Может, стоит последовать совету Нерии? Он бросил вещи на свободную кровать недалеко от кровати Йована, выдвинул сундук и сложил всё туда.       — Как тебе удалось поймать Пушистиуса? — неуверенно завязал разговор Дэниел.       — А что его ловить? — удивился Андерс, поглаживая тяжёлого зверя, уютно уместившегося у мага на животе. — Он сам ко мне приходит, да, магистр Пушистиус? Ух, какие у нас усы!       Дэниел смятенно потёр шею, глядя на то, как взрослый парень возится с животным. Да уж, не зря Хиггинс называл его «котиком».       — Я, наверное, схожу в библиотеку, — отчего-то разволновавшись, сказал Дэниел. Андерс не обратил на него никакого внимания, тогда Дэниел, помявшись, вылетел наружу.       Библиотека была отдельным миром, легальным способом выйти за пределы башни, не покидая её. Большинство приходило сюда за учебной литературой, материалами к контрольным работам. Дэниел приходил сюда жить. Запах старых книг, шелест страниц, тихие неразличимые шепотки — всё это создавало ту самую волшебную атмосферу, с которой у романтичных натур ассоциировалась магия. Пронести мудрость поколений через века — вот настоящая магия, а не «эти ваши фокусы». Дэниел подошёл к полкам и принялся выбирать книги. Краем глаза он заметил Йована, занимающегося тем же самым. Амелл взял какой-то трактат о лекарственных растениях Арансии Инес и уселся за стол. Первые тридцать страниц, насколько он мог судить, рассказывали о чудодейственных свойствах эльфийского корня. Ещё двадцать — о многообразии способов его применения. Некоторые из статеек были довольно занимательными. «Курение эльфийского корня вызывает лёгкое наркотическое опьянение…»       — Амелл! — с радостным криком уселась на стол эльфийка.       — Сурана! — недовольно шикнул Дэниел. — Я тут читаю вообще-то.       — Вливание в новый коллектив идёт полным ходом, я гляжу, — усмехнулась она. — Что ты опять здесь делаешь? Я уже устала вытаскивать тебя из библиотеки.       — Так ты и не вытаскивай.       — Ага, чтоб ты тут мохом покрылся…       — Мхом, — поправил Дэниел.       — Учти, скоро меня тоже переведут в покои старшаков, и всё! Твой шанс завоевать всеобщее обожание скатится до нуля.       — Ничего, у меня есть ещё два года.       — Ха! Спорим на серебряк, через два года ты будешь всё таким же унылым ботаником?       — Я не увлекаюсь ботаникой, Нерия, — сказал Дэниел.       — Ну-ну, — ухмыльнулась девчонка, осматривая читаемую им книгу. — Через два года отдашь мне два серебряка.       Она сползла со стола, потрепала Амелла по волосам и, хихикнув, убежала. Дэниел покачал головой. Эльфийка перевернула всю его жизнь, сломала привычный порядок вещей. И всё же он не был уверен, что готов меняться сам. Хотя почему бы не попробовать?       Йован, набрав в охапку книг, сел за соседним столом и тут же принялся читать. «Что ж, — подумал Дэниел, — попробуем приобщиться к социуму». Он оторвал кусочек бумажки и, скомкав его, бросил в Йована. Парень поднял глаза и безразлично посмотрел на мальчишку. Дэниел помахал ему рукой. Йован, фыркнув, вернулся к чтению. Не желая останавливаться, Дэниел оторвал второй кусочек, который незамедлительно оказался в волосах Йована. Вытащив бумажку, маг недовольно спросил:       — Что?       — Давай знакомиться, — улыбнулся Дэниел.       — Чт… иди в задницу, — отмахнулся парень, сев к мальчишке спиной. «Х-м-м, — игриво задумался Амелл, — у него же есть капюшон. Сколько простора для фантазии». Комки один за другим летели в Йована, скапливаясь у того в капюшоне, точно в корзине. В один момент комок попал ему за шиворот. Маг смешно задёргался, пытаясь вытащить бумажку из воротника, и весь накопленный за спиной «багаж» начал с хрустом вываливаться. Когда ему удалось, наконец, достать бумажку, а заодно и целый их ворох из капюшона, он удостоил Дэниела таким холодным взглядом, что тот на мгновение поверил в возможную стычку.       — Я Дэниел, — маг подбавил масла в огонь.       — Я знаю, — бросил Йован и пересел на другое место. Дэниел тихо хохотнул и уже отмерил траекторию следующего выстрела. Он вырвал полностью лист из тетрадки, скомкал его в один большой бумажный ком, хорошенько замахнулся и с силой бросил его в Йована. Удар пришёлся ровно по затылку незадачливому магу. Тот схватился за голову, явно почувствовав боль, вскочил с места и, подойдя к Дэниелу, яростно выпалил:       — Да что тебе от меня надо?!       — А ты Йован, — Амелл ткнул мага пальцем в живот. — Приятно познакомиться.       У Йована задёргался глаз. Он пребывал в явном замешательстве.       — Ты… Ты дурачок, что ли?       — Я? Нет. Только сегодня…       Парень осмотрел Дэниела, будто ища в нём внешние признаки идиотизма, и, не найдя таковых, резко развернулся и ушёл прочь.       — Да ты не обижайся! Йован! Прости! — Дэниел вдруг и вправду почувствовал себя идиотом. Он бросился за магом, но на выходе наткнулся на Старшую чародейку.       — Госпожа Винн! — от неожиданности у Дэниела спёрло дыхание.       — О, Дэниел, — выронила чародейка, — будьте добры, помогите мне перенести реагенты.       — Я… но я, — юноша порывался броситься следом за магом, но его мягкосердечность не позволила отказать женщине. — Хорошо.       — Вот и славно, — улыбнулась Винн. — Идёмте в лаборатории.       Дэниел угрюмо последовал за магессой.       Они спускались по лестницам, где Дэниел заметил своего недавнего знакомого, Хиггинса, болтающего с Нерией. Он ревниво глянул на парочку и молча прошёл мимо. За увлечённой беседой никто из них, кажется, его не заметил. Могло ли это быть совпадением? Дэниела вдруг охватил страх, подстёгнутый ревностью и эгоизмом. Он испугался, что может потерять Нерию, что лишится единственного друга. Как только он раньше обходился без друзей? А что, если такое вдруг произойдёт? Вдруг эльфийке, в конце концов, надоест его постоянная угрюмость, и она найдёт приятеля повеселее? Он ощутил острую необходимость в переменах. Он должен измениться. Ради Нерии. Ради самого себя.       — Вот, — указала Винн на аккуратно сложенные ящички. — Эти реагенты нужно перенести в мою комнату. Только будьте осторожны, там в одном из ящиков перхлораты, они взрывоопасны.       — Я вам помогу при одном условии.       Магесса удивлённо посмотрела на наглого мальчишку.       — Вы перестанете называть меня на «вы», — улыбнулся Дэниел. Чародейка рассмеялась:       — Я ко всем обращаюсь на «вы». Такова моя политика.       — Ну, лично я ощущаю себя неуютно…       — Ладно, — согласилась магесса, — но только между нами.       Дэниел обрадованно кивнул и подхватил ящики с реагентами.       — А можно поинтересоваться, — спросил Дэниел, шагая в сторону лестницы, — зачем Вам понадобились эти «перхлораты» в комнате?       — Нельзя поинтересоваться, — ответила Винн. Дэниел замолк. Знает ли Ирвинг или Грегор о том, что у одной из Старших чародеек хранятся в комнате взрывоопасные вещества? Стоит ли рассказать? А если знают, то что в таком случае подумает о нём Винн? На самом деле Дэниел не верил, что Старшая чародейка способна на что-то беззаконное. Винн всегда славилась своими мудростью и бесхитростностью. Они подошли к покоям магессы. Чародейка открыла перед гружёным юношей дверь, и тот вошёл внутрь.       — Поставьте их вон у той стены, — мельком указала магесса, отвлёкшись на своё изображение в зеркале. Дэниел не разглядел, куда указала женщина, и, не подумав, поставил ящики возле камина.       — Спасибо, молодой человек, — улыбнулась Винн, повернувшись, и её улыбка тут же сменилась неподдельным испугом, — о, Создатель!       Она не успела подбежать к реагентам, как те со свистом и шипением начали воспламеняться. Дэниел в ужасе отпрыгнул и попытался остановить пламя заклинанием холода, но, перепутав от волнения магические слова, лишь подбавил жару. Этот факт вверг его в оцепенение.       — Да что же ты делаешь! — воскликнула Винн, откинув мальчишку на диван, и принялась сама тушить пожар. Постепенно пламя улеглось под напором жидкого холода. Дэниелу оставалось лишь беспомощно наблюдать за результатами своей бестолковости. Пол, стены, камин, дорогой ковёр из целой шкуры бурого медведя — всё было беспощадно съедено пламенем. Не говоря уже о целых ящиках редких реагентов.       — Два этажа пронести реагенты, чтобы взорвать их в моей комнате. У тебя талант, Амелл, — вяло произнесла чародейка, взявшись за голову.       — Я… — слова встали у юноши в горле. Он действительно не знал, что можно сказать. — Я… помогу…       — Уже помог, — вздохнула Винн.       — Скажите, что сделать, я сделаю, — попытался сгладить Дэниел, — я же не специально, я… я…       — Иди… куда ты собирался, — произнесла чародейка, задумчиво оглядывая обгорелые стены. — Я сама разберусь.       — И что же? — замешкался юноша. — Мне даже ничего не будет?       — А ты хочешь, чтобы было?       — Я… Эм…       — Идите, молодой человек. Просто идите.       — Извините, — попятился к выходу Дэниел, — извините…       Он бежал по коридорам, не обращая внимания на учеников, магов, храмовников, смотрящих, кричащих что-то ему вслед. Так стыдно ему не было, даже когда он пытался поцеловать Нерию. Его уши вспыхнули новой волной пунцовой краски. Провалиться сквозь землю! Неужели изменения даются так болезненно?! Действительно ли они так уж ему нужны? Куда проще продолжать не выпячиваться. Как теперь смотреть в глаза Винн, зная, что сжёг её комнату? О, Создатель всемилостивый…       Дэниел ввалился в спальню и, не обращая ни на кого внимания, рухнул в постель. В комнате прибавилось народу. Дэниел осмотрел новые лица. Двоих из них он знал по занятиям: два коротышки Хьюберт и Лу. Ещё один парень, занимавший соседнюю с Дэниелом койку, своей болезненной худобой отлично оттенял быка Хиггинса. Сам Хиггинс пристально оглядывал присутствующих, словно выбирая. В конце концов, его взгляд остановился на Дэниеле.       — Новичок! Иди, будешь моим партнёром.       Дэниел смутился:       — Партнёром для чего?       — Для спарринга, конечно, — Хиггинс хрустнул шеей, — явно не для танцев.       Дэниел, не отошедший от последних событий, неуверенно сказал:       — Эм, я, пожалуй, откажусь.       — Эй! Будь мужиком, прими вызов.       Дэниел невольно вспомнил, что ему только сегодня исполнилось четырнадцать. Неужели перевод в старшие ученики и правда делает тебя резко взрослее? Магия. Магия повсюду.       — Я не понимаю, зачем нужно…       — Маленькая взбучка никому не помешает.       — Зато сломанная челюсть помешает.       — Брось, это же Круг магов, в одно мгновение встанешь на ноги.       — Вот именно, мы же маги, а не варвары какие-нибудь.       — Зануда! — бросил Хиггинс. Дэниелу почудилось, будто он сказал это голосом Нерии. Отчего-то от другого парня это обвинение звучало обиднее, чем от эльфийки.       — Что ты пристал к мальчику, Двэйн, — вмешался Андерс, читавший книгу на подоконнике. — Ты сам-то ни разу не дрался.       — Не мявкай, киса, — грозно указал Хиггинс. Что-то здесь было нечисто. Здоровяк просто-напросто пытался спровоцировать Дэниела. Стоило ли отвечать? Что если тот хочет сдать его Первому чародею? Да нет, они же только знакомы. Дэниел сейчас туго соображал. Голова всё ещё горела после событий в комнате Винн, Хиггинс подбивал его на какую-то авантюру, и вся комната ждала от него, обычного мага-социопата, радикальных действий. И что делать? Ну, он же, в конце концов, не зануда. Он поднялся, и народ взволнованно зашептался. Он сбросил робу, и народ одобряюще загудел. Конечно, своими габаритами он не мог меряться с Хиггинсом, зато, похоже, умом сейчас точно скатился на самое дно. Кто в здравом рассудке решится устраивать драку на пустом месте? Ради какой, мор вас всех подери, цели? Нерия говорила, что он слишком много думает. Может, и правда, стоит хоть раз перестать? Его инстинкты сейчас подсказывали, что стоит принять вызов. Почему бы хоть раз не послушать эту часть своего разума? Они стояли друг перед другом, раздетые по пояс, бык и телёнок, груда мышц и кучка жил. Дэниел резко выдохнул и с размаху врезал Хиггинсу по челюсти. Однако удар пошёл по касательной и вместо желаемого хруста Дэниел услышал лишь сдавленный хрип: он попал в шею.       — Дурак, — прохрипел здоровяк, массируя горло. Дэниел испугался:       — Прости, я…       В тот самый момент, когда хрустнула его собственная челюсть, а сам он, прокрутившись на месте, упал на пол, идея подраться показалась ему абсолютно идиотской. Рот быстро наполнился кровью, и Дэниел ощутил неприятный металлический привкус. Он медленно поднялся, опершись на руки, челюсть его невольно отвисла, и густая алая жидкость медленно потекла по подбородку. Он вытер рот рукой. Голова гудела, боль ядовитым цветком разрасталась по всему лицу. Шмыгнув носом, он сделал второй выпад, но Хиггинс увернулся от вялой руки мальчишки, и следующий удар пришёлся Дэниелу под рёбра. В отличие от него, Хиггинс бил чётко, хоть Андерс и утверждал, что это его первый бой. У Дэниела перехватило дыхание, но уже в следующее мгновение он бросился на здоровяка, повиснув у того на больной шее, и воспользовавшись замешательством противника, с силой ударил его лбом по носу. Хиггинс схватился за лицо, отодрав от себя мальчишку. Дэниел почувствовал прилив сил. Боли нет. Толпы вокруг нет. Есть только он и Хиггинс, и какая-то животная сила, двигающая вперёд. Здоровяк снова ударил по челюсти, а Дэниел попал с разворота ему в желудок. Голова гудела, в глазах стояла кровавая пелена, подбородок продолжал обливаться алым. Никогда ещё Дэниел не чувствовал себя лучше. На губах ощущался металлический привкус свободы, с каждым ударом он чувствовал, как отдаляется от Круга, магов, храмовников, церкви всё больше и больше. С хрустом собственных рёбер куда-то далеко-далеко отходили все смертные проблемы, а кровавый след, который оставил Хиггинс, размазывая его лицо по стенке, вдруг показался ему красивейшим рисунком. Дэниел поднялся, в очередной раз поваленный здоровяком, и посмотрел на него заплывшим глазом.       — Ну, ты и урод, — с усмешкой сплюнул Дэниел очередную порцию скопившейся крови.       — Ха! Каков красавчик! — расхохотался Хиггинс и тут же осёкся, обхватив рукой больной живот. Дэниел хотел улыбнуться, но изувеченная челюсть ему не позволила. Тяжело дыша, он собрал в кулак последние силы и со всего маху бросился на Хиггинса. Здоровяк увернулся, и кулак прямым ударом прилетел в плечо внезапно из ниоткуда явившемуся Йовану. Крик, казалось, сотряс до основания всю Башню. «Отличный клич для возвещения о конце боя», — мутно подумал Дэниел, почти не осознавая, что произошло. Кажется, у него открылось кровотечение…       Первый Чародей Ирвинг ходил взад-вперёд, время от времени поглядывая на двух изувеченных подростков, обмотанных бинтами.       — Вы что устроили? — сурово спросил чародей. — Что за мордобой?! Из-за вас пострадал невинный человек!       — Так мы это, — начал Хиггинс, — стресс снимали…       — Ты зачем мальчика избил?! — перебил Ирвинг. — Вроде взрослый парень…       — Всё было согласовано, — вставил Дэниел. Челюсть с трудом шевелилась и под действием обезболивающих заклинаний совсем не ощущалась.       — Согласовано? — изумился Первый Чародей. — Теперь я совсем не понимаю. Вам обоим что, заняться нечем, кроме как уродовать друг друга? Какая хоть цель была у этого поединка?       — Подраться, — с запалом сказал Хиггинс, ударив кулаком в ладонь. Дэниел усмехнулся. Ему казалось, что его сердце упадёт в пятки, если будет разбирательство по их делу, что он, покаявшись, поклянётся больше никогда не заниматься ничем подобным, что вернётся к своему обычному растениеобразному образу жизни и будет до конца своих дней проклинать день, когда решился на подобное безумство. Но нет. Такого спокойствия и внутренней гармонии, как сейчас, он не ощущал, пожалуй, с рождения. Даже более того, он чувствовал себя правым, был абсолютно уверен, что ничего, кроме выговора, им не светит. Один глаз всё ещё плохо видел, и Ирвинг для него был не более чем большим кровавым пятном.       — Я бы вас в карцер обоих посадил, — сказал чародей, — но вдруг вы и там решите, как это, «стресс снять».       Парни обменялись взглядами. Первый Чародей тяжело вздохнул и, потерев глаза, сказал:       — Лишаетесь выходных на протяжении месяца. И если я ещё хоть краем уха услышу, что вы опять решили устроить в башне бойцовский клуб, разбираться с вами будет уже Грегор. Хотите друг друга разукрашивать — спускайтесь к храмовникам в подвал. Я понятно говорю?       — Да, Первый Чародей, — хором произнесли подростки.       — Свободны.       Выйдя за дверь кабинета Первого Чародея, Хиггинс потёр сломанный нос, восстановленный с помощью магии.       — Так… почему котик назвал тебя «Двэйн»? — спросил Дэниел.       — Потому что меня так зовут, — усмехнулся парень.       — Ага… А Хиггинс, значит…       — Фамилия, да.       — Ага…       — Что, сильно по голове прилетело?       — Заметно?       — Ага.       Дэниел хмыкнул:       — Мне явно прилетело ещё до боя, раз я на это согласился.       — Но оно того стоило?       Дэниел с подозрением покосился на здоровяка и, усмехнувшись, ответил:       — Определённо.