Я всегда буду за тобой

      Где это видано, чтобы в школе, где преподают магические искусства, учеников заставляли самих драить помещения? Было что-то ироничное в том, что люди, с чьих пальцев могут срываться снежные бури, не способны наколдовать, например, чтобы мётлы сами подметали полы. Все эти мысли навещали Дэниела, пока он старательно оттирал пятно с витражного окна Большого зала. Кому вообще нужны генеральные уборки? Казалось, многовековая пыль напротив создаёт особую атмосферу, присущую учебным заведениям подобного уровня. Высокая башня посреди озера с сотней никем неисследованных залов, обитель мудрости, хранящая тысячи спрятанных секретов и смертельных ловушек. Пыль необходима хотя бы для создания антуража! Клятое пятно никак не отмывается… Дэниел пригляделся: да оно же с обратной стороны! Он в раздражении бросил тряпку на пол. Йован поднял её, промыл в ведре с водой и протянул парню назад. Дэниел тяжело вздохнул и, натужно поблагодарив приятеля, забрал кусок старой наволочки обратно. Наверное, именно поэтому им не дают пройти Истязания. Ведь этими грязными делами занимаются исключительно ученики и усмирённые. То есть, их ставят в один ряд с овощами. Отлично. А что? Он, Йован, Хиггинс — те ещё лбы, способные достать до окон без стремянки. Зачем же пропадать таким ценным кадрам? Пусть помаринуются в учениках ещё немного. Дэниел скривился. На самом деле, поначалу ему даже нравилось убираться: какая-никакая смена деятельности. Но после третьего часа это уже очень раздражало. Ему казалось, что он пропитался пылью насквозь, а руки уже были сухие от грязной воды. Он решил сделать передых и уселся на верхнюю ступеньку лестницы, утирая внешней стороной предплечья лоб. Хиггинс усердно натирал прелести пророчицы нашей. Было довольно забавно наблюдать за тем, с каким невозмутимым видом стоит при этом сама Андрасте. Если бы здесь были жрицы, они бы попадали в обморок от подобного богохульства.       — Эй, Хиггинс, — с усмешкой бросил Дэниел. Здоровяк обернулся к нему, так и держась одной рукой за большую во всех отношениях грудь. — Ты андрастианин вообще?       Хиггинс глянул на него исподлобья и, насмешливо покачав головой, ответил:       — Не, я долиец в душе. Поклоняюсь своим девяти эльфийским богам.       — Семи же, — с сомнением поправил Дэниел.       Хиггинс пристально посмотрел мужчине в глаза, после чего, отмахнувшись, вернулся к натиранию до блеска грудей Андрасте со словами:       — Ой, всё.       Дэниел расхохотался, так что стремянка зашаталась, и он чуть не упал с высоты четырёх метров. В любом случае, он закончил с этим окном, и пора спускаться. Но такой быстрый спуск был всё равно не лучшим способом коснуться земли. Хотя, была бы уважительная причина закончить уборку преждевременно.       — Ты осторожнее там, — обеспокоенно кинул Йован Дэниелу, спускавшемуся по скрипящим ступеням.       — Как мило, что ты обо мне заботишься, — усмехнулся Дэниел, спрыгивая с последней ступеньки. В связи с уборкой ученикам настоятельно рекомендовали переодеться в рабочую одежду, коя состояла из холщовой рубашки, размеры которой были просто огромны, даже Хиггинс в ней тонул, и тоненьких, но не менее огромных штанов. На кого была рассчитана эта одежда — неизвестно: то ли на гномов-переростков, то ли на людей-мутантов. Эльфов в одну рубашку и вовсе поместилось бы штуки три. По этой причине Дэниел и Хиггинс решили обойтись без этих серых мешков, которые усмирённые называли «одеждой». Йован, считая, что его худосочный торс не достоин того, чтобы сверкать всем на обозрение, обошёлся тем, что просто заправил рубаху в штаны.       — Ну что, следующее окно? — улыбнулся Йован. Дэниел обречённо кивнул, сдвигая лестницу чуть дальше. Он уже закинул ногу на первую ступень, как в дверях появился Андерс.       — Эй, красавчики, — свистнул блондин, — вас к себе леди-инквизитор вызывает. Всех троих.       — Что ещё ей надо, — закатил глаза Дэниел. — Куда она нас отправит на этот раз?       Их надзирательница, «леди-инквизитор», как метко выразился Андерс, была молодой заносчивой эльфийской чародейкой, которая любила в жизни лишь две вещи: себя и командовать. И почему-то была у чародеек, а особенно у эльфиек, такая тенденция: чем они стервознее, тем, заразы, красивее. Их надсмотрщица, чародейка Сера, успешно эту тенденцию соблюдала. Была она даже чуть выше своих сородичей, ростом вполне не уступала человеческим женщинам.       — Меня Андрасте не отпускает, — пожал плечами Хиггинс, прижимаясь к намытому бюсту пророчицы.       — Ага, — фыркнул Андерс, — смотри, Создатель приревнует, как шарахнет тебя молнией прямо в темечко.       Здоровяк отчего-то смутился и отпрянул от статуи. Йован покачал головой и первым двинулся за Андерсом. Дэниел и Хиггинс переглянулись и, надев рубахи, со вздохом зашаркали к выходу.       Наблюдать за слаженной работой сотен учеников было довольно занятно. Большинство из них даже понятия не имели, за какой конец швабры следует браться. Чего греха таить, Дэниел тоже не был мастером в уборочных делах. Вот выгони мага на улицу — он же с голоду помрёт, потому что даже готовить не умеет. Это, наверное, одна из причин, почему магов не выпускают наружу. Чтоб над ними народ не смеялся, когда дело дойдёт до простых житейских проблем. Тем временем Андерс, воодушевлённый тем, что его, как чародея, миновала эта обязанность уборки территории, бодро шагал навстречу Сере, лицо которой уже предвещало что-то нехорошее.       — Почему так долго? — тут же въелась чародейка. — Ладно, неважно. Вы, трое, у меня для вас новое задание.       Парни сложили руки на груди.       — Видите эти двери за мной? — она указала большим пальцем за спину. — Там находится склад. Жутко захламлённое место, просто хаос. Как раз для вас.       Дэниел недовольно сощурился, но ничего не сказал.       — Ах, да, — вспомнила чародейка, — там гигантские крысы завелись, весь лириум сжевали. От них надо избавиться, а в норки яда насыпать.       Она подтолкнула к компании целый мешок крысиного яда, которого хватило бы, чтобы свалить табун лошадей.       — Мы ж ещё ученики, — повёл бровью Дэниел. — Вдруг пострадаем? Или спалим что-нибудь?       — Или яда наедимся, — вставил Хиггинс.       — А вы Андерса возьмите, — тут же придумала эльфийка, — пусть он за вами приглядывает.       — Что-о? — опешил Андерс. — А я тут каким боком вообще?       — Ты чародей, значит, в ответе за учеников, — ехидно проговорила она, — будешь их надзирателем на время путешествия в подвал.       — Но…       Чародейка вскинула руку, и Андерс замолчал.       — Выполнять, — довольно прощебетала девушка, дважды хлопнув в ладоши. Лёгкой походкой она перепорхнула в другое место, выискивая новых жертв.       — Сучка, — сквозь зубы процедил уязвлённый до глубины души Андерс, когда надзирательница удалилась совсем. — Да брось, ты что, не рад, что мы все вместе пойдём… убивать крыс? — Хиггинс закинул приятелю руку на плечи.       Андерс глянул на него с вымученной ухмылкой и, ударив Хиггинса кулаком в плечо, произнёс:       — Конечно, рад, здоровяк. Как переехал из спален учеников, так об этом и мечтаю.       — Ну вот! Мечты сбываются, — рассмеялся Хиггинс.       — Рад, что вам весело, — прервал их Дэниел, — но забирайте яд и спускаемся.       Хиггинс, пожав плечами, подхватил мешок и направился ко входу.       Судя по запущенности, в которой пребывало складское помещение, сюда не заглядывали добрый десяток лет. И зачем, спрашивается, убираться в месте, куда всё равно никто не спускается? Здесь было очень сыро, и Дэниел с первых минут ощутил, что ничего хорошего им не светит. Старые пыльные фонари с трудом освещали комнаты, укутанные паутиной, точно одеялом.       — С чего начнём? — нервно сглотнул Йован.       — Предлагаю яд засыпать и валить отсюда, — буркнул Андерс, ёжась от неприятного сырого воздуха.       — Ага, — нахмурился Дэниел, — а Сера нам потом даст втык. Надо для вида хотя бы пыль стряхнуть, паутину собрать и хлам по местам расставить.       — Да, давай, расставляй, — Андерс поднял вверх большой палец, — я тут, у входа посижу, вас подожду.       Дэниел закатил глаза и, фыркнув в сторону блондина, натянул на вторую руку перчатку. Склад состоял из нескольких комнат разного размера и различного содержания. Первая комната, в которой оказывался каждый посетитель, была забита всякими банками, склянками, филактериями. Она выглядела гораздо чище всех остальных, видимо потому, что только сюда и спускались за зельями. Несколько баночек с лириумом было разбито, а стекло… пожёвано? Дэниел раскрыл мешок и сбросил туда все осколки. В другом конце комнаты Хиггинс протирал от пыли деревянные полки. Йован, собравшись с духом, принялся снимать с углов старую, как сама башня, паутину. Андерс, облокотившись на столб, с усмешкой наблюдал за всем этим.       — А где крысы? — спросил он. — Хочу посмотреть на пушистиков.       Все трое покосились на мага.       — А что? Я люблю животных.       Словно повинуясь голосу чародея, в неосвещённом углу комнаты послышались стрёкот и скрежетание. Хиггинс, точно кузнечик, отпрыгнул от шкафа. Парни насторожились, пристально всматриваясь в тёмный угол.       — Вы что, мышек боитесь? — ухмыльнулся Андерс, оторвавшись от своего столба и подойдя к источнику шума.       — Эй, кис-кис… Или как там… Сука!       В испуге резко развернувшись, Андерс упал навзничь и бодро пополз к остальным.       — Что, мышку испугался? — хохотнул Дэниел.       — Там не мышка, — проговорил Андерс, часто дыша и нервно сглатывая. Его руки обволокла голубоватая дымка. — Паук…       — Паук? — недоумевал Йован. — Ты испугался паука?       И будто отвечая на его вопрос, из темноты показалась мохнатая лапа длинною с человеческую руку. Оставшаяся троица тоже вспыхнула голубым сиянием. Хиггинс, резко побледнев, попятился к выходу.       — Двэйн? — Андерс обеспокоенно обратился к другу. В глазах здоровяка был необъятный ужас, всё, что он мог, лишь мотать головой из стороны в сторону, не отводя взгляда от вырастающего во тьме чудовища.       — Андерс, — дребезжащим голосом проговорил Йован, — ты же у нас за старшего… сделай что-нибудь…       — Я сейчас в штаны наложу, это поможет? — сквозь зубы процедил чародей.       — Может, паука спугнёт, — нервно усмехнулся Дэниел. Впрочем, если паук всего один, то им нечего бояться. Но если в том невидимом углу целое гнездо…       — Пауки же боятся огня, да? — предположил Йован. — Всё живое боится огня?       — Ага, — хмыкнул Андерс и, вобрав в лёгкие побольше воздуха, выпустил в монстра пламенную вспышку. Чудовище застрекотало, щёлкая тяжёлыми жвалами, ворсинки на его тонких ногах воспламенились, и оно, полыхая, убежало вглубь склада.       — Ой-ой, — выронил Андерс. — Кажется, нужно его найти.       Компания чуть облегчённо вздохнула. Однако все понимали, что теперь им предстоит гоняться за обозлённым покалеченным пауком, который, вероятно, позовёт своих мохнатых товарищей. Плюс ко всему, им всё ещё было нужно разобраться с крысами. Что это вообще за склад такой, весь в пауках и крысах? Неудивительно, если где-нибудь в глубине поджидают порождения тьмы, а в самом конце лежит непробуждённый древний бог. Дэниел тяжело вздохнул. Почему он вечно оказывается в эпицентре подобных событий? Лучше бы он продолжал мыть окна в Большом зале. Андерс вдруг встрепенулся, словно вспомнил что-то важное, и, по-кошачьи элегантно развернувшись, подошёл к Хиггинсу, у которого постепенно начинала приливать кровь к лицу.       — Двэйн! Ты как?       Дэниел, пожалуй, впервые за всё пребывание в Круге магов увидел обеспокоенность Андерса, направленную к кому-то ещё, кроме него самого.       Здоровяк стыдливо опустил голову. Наверное, когда ты выглядишь так внушительно, как Хиггинс, то будешь чувствовать себя очень неловко, проявив слабость. Андерс положил ему руку на плечо.       — Да брось, нет ничего постыдного в том, чтобы бояться насекомых… размером с тумбочку, — он манерно передёрнулся.       — Ну да, — здоровяк скептически посмотрел на приятеля, сложив руки на груди.       — Все чего-нибудь боятся. Я вот боюсь потолстеть.       Хиггинс усмехнулся.       — Нет, правда! — всплеснул руками Андерс. — Ты только глянь на это тело! Представляешь, что будет, если я поправлюсь?       Хиггинс с улыбкой покачал головой:       — Ты идиот.       — Зато стройный идиот! — он важно поднял вверх указательный палец.       — Эй, вы там закончили уже? — рявкнул Йован. — Нам ещё крыс ядом кормить.       — Я тут друга успокаиваю, вообще-то, — обиженно произнёс Андерс.       — Твой друг уже большой мальчик, думаю, сам справится.       Андерс вздохнул:       — Ну ладно.       Дэниел огляделся. Дел у них было невпроворот. И всё же, пожалуй, склад обойдётся только травлей крыс. Ну и уборкой в головном помещении, дальше которого, как правило, никто не заходит.       — Ты спугнул этого паука, — заметил Дэниел, обращаясь к блондину, — тебе его и догонять.       — Я… но я… ну блин. Ладно, — скривился Андерс. — Но я же не пойду один, да?       — Ты что, боишься? — усмехнулся Дэниел.       — Я… да, вообще-то, — с негодованием произнёс чародей. — Это же гигантский, мать его, паук!       Дэниел быстро оценил ситуацию, что лучше: остаться здесь и выгребать лопатой пыль, попутно закидывая в норы крысиный яд или пойти с Андерсом, найти и добить этого восьмилапого бедолагу?       — Я с тобой пойду, — почти не раздумывая, вызвался Дэниел.       — А, ну ладно, — безразлично пожал плечами Андерс. — Пошли. Быстрее уйдём, быстрее вернёмся. Вероятно…       Дэниел мельком глянул на Йована. Тот утвердительно кивнул и, подхватив метлу, побрёл к полкам. Убедившись, что всё нормально, парни двинулись в путь. Андерс шёл довольно бодро, тихо насвистывая простую мелодию. Он ведь среди них был единственный в нормальной одежде, хотя, возможно, роба Круга и плохо подходила к данной обстановке. Дэниел же, наоборот, был одет по последней тенденции подземельной моды, но отдал бы что угодно, лишь бы одеться поприличнее. Сейчас же он смахивал на крестьянина, раба, пахаря, хлебороба, кого угодно, только не мага. Впрочем, могло бы быть и хуже. Хотя, куда хуже?..       — Так что, кто у вас главный в паре? — ехидно хихикнул Андерс, вырвав Дэниела из раздумий.       — А? В смысле?       — Ну, у вас с Йованом, — прыснул маг, — кто кого?       — Что, блин? — опешил Дэниел, сведя брови на переносице.       — А, так вы не вместе, — просто сказал блондин, — жаль, жаль. Вы бы хорошо смотрелись.       Дэниел резко пожалел о своём решении. Впрочем, компания крыс в перспективе выглядела куда лучше, чем компания Андерса.       — А кто у вас с Хиггинсом главный в паре? — сощурился Дэниел, надеясь смутить самонадеянного мага, что сделать было практически невозможно.       — П-ф, я, конечно, — довольно хохотнул блондин, словно ожидая этого вопроса.       — Хм, ясно, — хмыкнул Дэниел, насупившись.       — Да брось, приятель, — кинул Андерс, — ты ещё научишься шутить, зуб даю.       — Если мои шутки однажды станут похожи на твои, я повешусь.       Андерс растянулся в улыбке:       — До меня тебе далеко, можешь быть спокоен.       — Хвала Создателю! — наигранно вскинул руки к небу Дэниел. К небу, ха. Он вдруг заметил, что чем больше они удаляются от входа, тем запущеннее помещения. Некоторые комнаты были совсем пусты. Они заглядывали в каждую, освещая путь магическим шаром — излюбленным заклинанием Дэниела. Паука нигде не было, след копоти от горящих лапок прервался ещё где-то в самом начале.       — Похоже, я его окончательно спугнул, — самодовольно заявил Андерс.       — Похоже на то, — согласился Дэниел. — Мы же везде посмотрели?       — Да какая разница? Пошли уже. Пусть эти маги сами разбираются со своими пауками. Мы на это не подписывались, между прочим.       Со стороны входа послышались взрывы и мужские выкрики. Андерс и Дэниел быстро переглянулись и без лишних слов бросились к источнику звука. Туннельного вида склад с десятком ответвлений быстро пролетал, мелькая перед глазами еле освещёнными комнатами. Когда парни прибежали к выходу, Йован сжигал последнюю гигантскую крысу.       — Ох, гляжу, вы гнездо разворошили, — запыхавшись, произнёс Андерс.       — Ага, — утёр нос Йован. — Хиггинса крыса укусила.       — Двэйн! — блондин бросился к приятелю. Дэниел осмотрел трупы животных. Четыре штуки. Ничего необычного в грызунах не было, но труп последнего, шкурка которого всё ещё дымилась, был окутан лёгкой голубоватой завесой. Дэниел бы её и не заметил, если бы не отчётливое прикосновение маны, оставленное крысой на каменном полу. Это было одно из животных, наевшихся лириума. Интересно, как действует металл на грызунов?       — А какая крыса его укусила? — поинтересовался Дэниел. Йован пожал плечами.       — Какая разница, во имя Создателя? — буркнул Андерс. — Двэйн, только не умирай!       — Андерс, — хохотнул здоровяк, — меня крыса укусила, а не дракон, всё в порядке.       — Ага, в порядке, — блондин сейчас напоминал заботливую мамашу, — это же переносчики заразы! А если ты чем-нибудь заразишься? Ужас! Сиди тихо.       Он стянул с Хиггинса ботинок и, приложил к месту укуса ладонь. Ногу Хиггинса мягко обволокла целительская магия светлого зеленоватого оттенка. Улыбка сползла с лица здоровяка, теперь он с сосредоточенным видом наблюдал за лечением. Дэниел глянул на Хиггинса, и вдруг понял: здоровяк боится магии. Возможно, окружённый сплошь и рядом магами, он этого не осознаёт, а возможно, что ещё страшнее, он знает об этом, но никому не признаётся. Ведь в таком случае его усмирят, как всякого мага, неспособного управлять своим даром. У Дэниела заныло сердце. Отчего-то он знал, как кончит здоровяк. Нет, он не хотел в это верить.       — Вы все норы засыпали? — спросил Дэниел, отвлёкшись от собственных мыслей.       — Пока одну только нашли, — ответил Йован.       — Давайте поскорее покончим с этим, — нахмурился мужчина, поднимая с пола мешок с ядом. — А то ещё немного, и мы заработаем здесь туберкулёз.       Общественные работы были закончены, и Дэниел без сил рухнул в свою койку. Казалось, будто, он больше никогда не сможет встать, будто кровать его полностью поглотила, впитала в себя без остатка. Он был уверен, что проспит всю ночь, не просыпаясь, но перенапряжение даже не дало ему заснуть. Первый час он ворочался, пытаясь выбрать наиболее удобную позу, но поняв, в конце концов, что это не поможет, лёг на спину, вперившись взглядом в потолок. Как остальным удалось уснуть? Или им тоже не спится? Он повернулся на бок и попытался разглядеть лицо Йована, лежащего на соседней кровати.       — Йован, — тихо позвал он, — ты спишь?       Глаза парня медленно открылись, и он вопросительно уставился на приятеля.       — Пошли, поедим, — хихикнул Дэниел, видя, что друг открыл глаза.       — Столовая не работает, — чуть сонно ответил Йован.       — Так и что? Когда нас это останавливало?       — И то верно, — улыбнувшись, хмыкнул парень и, осторожно поднявшись на кровати, добавил. — Пошли.       — Неожиданно, — весело прошептал Дэниел, вставая. — Прям как в старые добрые, да?       — Ага. Только Нерии не хватает.       Нерия… Нет. Он не хотел сейчас забивать себе голову грустными мыслями. За сегодняшний день он почти ни разу не вспоминал о своей подруге, и о том, как вероломно его бросили… Наверное, он что-то сделал не так. Может, ей просто нужно время, побыть в одиночестве, всё осмыслить. Наверняка. Дэниелу хотелось верить в лучшее. В конце концов, это не конец света, всё ещё наладится. Да. Он улыбнулся, уверенный, что всё будет хорошо. Они ведь с Нерией почти неделю ни разу не общались с того самого момента. Впрочем, пока не время.       Парни накинули халаты, которые так же напоминали собой робы Круга, и тихо открыли дверь. Резкая струя света тут же больно резанула по глазам.       — Куда? — послышался приглушённый голос храмовника.       — В туалет, — отозвался Дэниел.       — Вдвоём? — в голосе латника слышалась насмешка.       — Я просто один не справляюсь, — хихикнул Дэниел.       Сквозь маленькую щёлочку шлема проглядывались нотки скептицизма во взгляде храмовника. Однако, вздохнув, мужчина сказал:       — Идите уж.       Стараясь не показывать радости, парни зашагали по направлению к столовой. Ходить по коридорам ночью законно было совсем не так, как красться по ним, прячась в тенях и шарахаясь от каждого звука. Не было той романтики, чувства опасности, адреналина, бьющего в виски со скоростью 170 ударов сердца. Но всё равно не проходило навязчивое ощущение того, что что-то неправильно, что они что-то делают не так. В столовой не было дверей, была просто широкая арка, чтобы желающие поесть не толпились в проходе. Внутри стояли аккуратно заправленные столы, рассчитанные на компанию от четырёх до шести человек, вместо стульев были соответствующей длины лавки. Раздаточный стол, за которым находилась кухня, закрытая на ключ, был пуст. Дэниел перемахнул через тумбы и оказался рядом с большим чаном. Из него кухарки разливали чаи, компоты, соки и всякую прочую жидкость по стаканам. Сейчас там, конечно же, было пусто. Дэниел заглянул на нижние полки — ничего.       — Что будете заказывать? — усмехнулся Дэниел, поставив руки на стойку.       Йован сел за стол и, сделав задумчивый вид, спросил:       — А что порекомендуете?       — Полный стакан чистейшего ночного воздуха, мессир! — Дэниел поднял над головой пустой стакан. — Самый ходовой товар.       — О, дайте два! — Йован щёлкнул пальцами. — Мне и моему приятелю.       Парни рассмеялись. Дэниел налил в стаканы обычной воды и поставил на стол.       — Прошу. Чистой воды конденсат. Ой…       Его позабавила такая игра слов. Чувство неуверенности исчезло. Теперь всё казалось таким нормальным, будто ничего не произошло. Он залез на стол и откинулся на стенку. Как же он устал за сегодняшний день. Казалось, будто вид мокрой тряпки отныне навсегда будет вызывать в нём панику. Он усмехнулся.       — Над чем смеёшься? — глянул на него Йован, болтая пальцем в стакане с водой. В тусклом свете магических фонарей, который с трудом дотягивался до них из коридора, лицо Йована выглядело моложе лет на десять. Дэниел уже привык к этой вечно уставшей физиономии с грязными волосами и замученным видом. Сейчас он представал перед ним в другом свете, буквально.       — Да так, — махнул рукой парень, — думаю, что у меня развилась тряпкофобия.       Йован рассмеялся и, недолго думая, подсел к приятелю.       — Я так устал сегодня, — просто признался Дэниел. — Я так себя даже после драк не чувствовал.       — Так чего не спишь тогда? — Йован развернулся, рассматривая профиль мужчины.       — Не спится, — пожал плечами Дэниел. — Я вроде сейчас и с ног свалюсь, а уснуть не могу.       — Видимо, и не надо.       — Ты-то сам чего не спишь? — он, усмехнувшись, повернулся к Йовану.       — Так ты мне не даёшь, — хмыкнул парень. Он смотрел на Дэниела сонным взглядом, всем видом давая понять, что хочет спать не меньше его.       — Хе, ну извини, — зевнул Дэниел.       Йован лишь слабо улыбнулся в ответ, прислонившись головой к стене, не прекращая всматриваться в лицо друга.       — Что? — приподнял бровь Дэниел. — Что ты так на меня смотришь?       Йован мягко усмехнулся и, отведя взгляд, покачал головой.       — Нет, ничего.       Дэниел поднял голову к потолку, словно ожидая увидеть там звёзды. Но лишь темнота смотрела на него в ответ. И чем дольше он в неё всматривался, тем больше ему казалось, что что-то хочет из неё выбраться, из темноты. Будто вот-вот, и тяжёлая когтистая лапа схватит его за загривок и утащит за собой в пустоту. Из раздумий его вырвала голова Йована, безвольно упавшая на его плечо. Он уснул. Хоть кто-то из них смог. Решив, что ему такое счастье не светит, Дэниел закрыл глаза, не решаясь разбудить своего приятеля. В голове было так пусто, что он совсем не заметил, как быстро потерял связь с реальностью.       Он уснул.       — Дэниел!       Он поднял глаза и увидел её. Он знал, помнил эту женщину. Однажды, будучи совсем ещё маленьким, он потерялся в лесу. Она вывела его. Он всё ещё не мог разглядеть её лица.       — Это вы…       Она коснулась его щеки, и его кожу больно обожгло огнём её пальцев. Он, крикнув, отпрянул.       — За что?       Он не видел её лица, но чувствовал холодный пристальный взгляд.       — Я спрашиваю то же.       Её голос был мягким, проникновенным и настолько неестественным, что хотелось кричать.       — Зачем ты сделал это со мной? — вопрошала она.       — Я не понимаю…       Она приблизилась вплотную, и сердце Дэниела опустилось в пятки, когда он увидел, что у незнакомки было лицо Нерии.       — За что?!       Дэниел вздрогнул. Оглядевшись, он понял, что всё ещё в столовой. Йован так и спал, прислонившись к нему головой и пуская слюни ему на плечо. Рассвет ползком крался мимо спящих храмовников, прячась в каждой комнате, тихо, незаметно заявляя права на территорию. Удивительно, как их никто не заметил за всё это время, не так уж и хорошо они тут спрятались. Точнее сказать — они вообще не прятались. Они просто уснули. Вдвоём. Дэниел усмехнулся, представляя, как нелепо они сейчас выглядят. Интересно, что подумал тот храмовник, когда они так и не вернулись в комнаты? Вероятно, он сам уснул на своём посту.       — Это ещё что такое? — послышался недовольный голос. Дёрнувшись, Дэниел обернулся на звук. Молодая повариха стояла в арочном проёме, и с возмущённым видом, поставив руки на бока, смотрела на двух возмутителей спокойствия. Дэниел активно задвигал плечом, заставляя Йована проснуться. Мужчина сонно застонал и, с трудом продрав глаза, выронил:       — Что такое?..       — Это вот я вас спрашиваю, — пухлая девушка, сложила руки на груди. Йован, тут же протрезвев, обернулся. Дэниел честно не знал, что тут можно ответить. Ну, два парня спят в столовой, прижавшись друг к другу, ну да. Из его уст вырвался смешок. Он покачал головой и, поднявшись, лишь пожал плечами. Йован тут же тоже подскочил. Кухарка безразличным взглядом обвела каждого из парней и, остановившись на Дэниеле, сказала:       — Амелл, да?       Мужчина удивлённо поднял брови.       — Да…       — А-а-а, ну, ясно.       — Вы меня знаете? — не понимал парень.       — Ха, проще указать на того, кто тебя не знает, — хохотнула девушка. — Вы ж с братией своей местные звёзды. Вечно во всякие ситуации вляпываетесь.       Что ж, стоило ожидать, что рано или поздно они действительно станут знамениты. Тем более, зная тягу кухарок к перемалыванию сплетен, неудивительно, что они знают о нём больше, чем он сам.       — Мы не специально, — виновато улыбнулся Дэниел, всем видом давая понять, что ситуация абсолютно противоположная. Кухарка махнула на него рукой и с усмешкой произнесла:       — Идите, пока вас не поймали.       Парни переглянулись и бросились к выходу.       — Спасибо, — слова Дэниела растворились в тишине наступающего утра.       — Как у тебя это получается? — с лица Йована не сходила ухмылка. Они двигались по коридорам, провожаемые безразличными взглядами храмовников.       — Природное обаяние? — Дэниел двинул бровью.       — Ха!       — Может, теперь всё время в столовой спать? — хохотнул Дэниел.       — Точно. Думаю, никто ничего не заподозрит, — Йован сложил указательный и большой пальцы в кольцо.       Храмовник, стоящий возле их комнаты, не обратил на парней никакого внимания. Либо ему было действительно всё равно, либо, что вероятнее, это был другой храмовник, пришедший тому на смену. А может, он просто спал стоя. Уже неважно. Они вошли в спальню, гогоча, точно два гуся. Хиггинс, уже протиравший заспанные глаза, вопросительно посмотрел на пришельцев.       — А вы откуда? — пробормотал здоровяк. Парни переглянулись и, лишь пожали плечами, глупо улыбаясь. Хиггинс махнул рукой и, широко, зевнув, поднялся с кровати. Дэниел подошёл к умывальнику и плеснул водой себе в лицо. В зеркале на него смотрела небритая физиономия. Ему было лень взять в руки лезвие, потому он считал, что недельная небритость ему идёт. Это было не так. Ну и ладно. Всё равно ему больше не для кого прихорашиваться. Он грустно вздохнул и плеснул ещё холодной, освежающей воды на щёки. Несколько брызг попало на зеркало. Он потянулся рукавом, чтобы очистить стекло, и заметил в отражении Фавваза. Одного. У него вдруг задрожали руки и сердце опустилось в пятки. Он резко развернулся и чуть не упал, поскользнувшись на луже.       — Фавваз? — с трудом он выдавил из себя. Хасинд поднял глаза.       — Ты один? — неуверенно произнёс Дэниел, присаживаясь на край его кровати. Тот непонимающе глянул на собеседника.       — А… сейчас, — мысли Дэниела лихорадочно закрутились, пытаясь вывернуть наизнанку собственные слова. — Ыт… ыт ниод? Нет… Ыт нидо… Ыт нидо?       Фавваз с минуту разглядывал лицо мужчины, после чего неуверенно кивнул. Сработало! Он, и правда, его понимал! Надо отдать Эадрику должное, эльф не зря ест свой чародейский хлеб. Понимая, что он в короткие сроки больше ничего не перевернёт в голове, Дэниел схватил бумажку и листок, и принялся записывать вопросы. Фавваз с интересом заглядывал в его писанину, покорно ожидая развития событий. Дописав пару вопросов, Дэниел принялся читать их, переворачивая.       — Ты сказал, твой язык лжёт. Что недоговаривает Зуль?       Фавваз посмотрел на него испуганными глазами и, подумав, медленно заговорил так, чтобы собеседник успевал записывать его слова.       — Зияульхакк…       Дверь открылась, и в спальню вошёл Зуль. Фавваз замолчал, подняв свои поистине щенячьи глаза на приятеля. Зуль улыбнулся и подошёл к своей постели.       — Мотоп, — чуть слышно шепнул Фавваз, отсаживаясь от Дэниела как можно дальше, почти вжимаясь в край кровати. Да что же между ними происходит? Дэниелу эти хасинды уже вовсе не казались такими безобидными. «Мотоп»… Уж одно слово он мог перевернуть. Когда потом? Когда ещё им выдастся возможность поговорить, а не обмолвиться парой слов? Имеет ли смысл говорить об этом с Зулем? Кому из них верить?       Только сейчас Дэниел заметил, что всё ещё сидит на кровати Фавваза. Зуля, похоже, это ничуть не волновало. А вот Фавваз ощущал себя неуютно. Отчего хасиндский маг был таким зашуганным? Он выглядел таким грозным и внушительным в первые дни, но чем больше он их узнавал, тем сильнее создавалось впечатление, что здесь всем заправляет спокойный и расчётливый Зуль, а Фавваз — что-то типа его ручной собачонки. Щенка.       Дэниел вернулся к умывальнику, протягивая руку к баночке с зубным порошком. И всё-таки, что происходит? Какие ещё зацепки мог оставить им Фавваз, кроме той странной записки и не менее странной песни? Дэниела вдруг осенило. Клык, который он подарил Нерии! Ну, конечно, наверняка, он хотел что-то сказать. Наверняка в этом есть какой-то скрытый смысл. Надо найти Нерию. Он быстро прополоскал рот и пулей вылетел в коридор, игнорируя вопрошающие взгляды со стороны Йована и остальных.       Конечно, самым очевидным решением было отправиться в спальни девушек. Даже всё равно, что они ещё, вероятно, спят. Ему было просто необходимо перехватить Нерию прежде, чем она вновь скроется с его глаз. Запахнув халат, который он так и не переодел с ночи, Дэниел уверенными шагами направился в сторону женских спален. На его стук отреагировали не сразу. Лишь через пару минут дверь открылась, и сонная физиономия пухлой девушки, высунувшись из проёма, недовольно глянула на Дэниела.       — Что?       — Можешь позвать Нерию? — нетерпеливо выпалил Дэниел.       Девушка подняла брови и ответила:       — Нет её.       — В см… В смысле нет? — не понял Дэниел. — Она не ночевала, что ли?       — Не знаю я, — буркнула девушка, потирая озябшие плечи. — Дня три уже она не появлялась.       — Три дня?! — изумился Дэниел. — Как так? Чародеи знают об этом? Кто-нибудь пытался её искать?       Девушка пожала плечами, зевая. Похоже, большего от неё не добиться.       — Ладно, я понял. Спасибо.       Девушка что-то пробурчала в ответ и захлопнула дверь перед самым его носом. Вот так новости. Нерия пропала. Куда могла деться эта вечно неугомонная девочка? Фавваз и Зуль с их тайнами могут подождать. Ему необходимо найти Нерию. Срочно. Он предчувствовал неладное.       — Первый Чародей! — Дэниел чуть ли не влетел в кабинет Ирвинга. К счастью, старый маг уже не спал. Не удивляясь дерзости мальчишки, он спокойно спросил:       — Да, Дэниел?       — Вы не знаете, где находится Нерия? — запыхавшись, спросил Дэниел.       Первый Чародей отвёл взгляд в сторону, будто вспоминая, хотя Дэниелу показалось, что он просто пытается уйти от разговора.       — С чего ты решил, что я должен это знать? — с осторожностью спросил Ирвинг.       — Она пропала… Думал, может, у вас есть сведения…       — Она не могла исчезнуть дальше башни, — покачал головой Ирвинг, уверенный в своих словах, что показалось Дэниелу подозрительным. — Уверен, ты с ней ещё встретишься.       — Что вы имеете в виду? — сощурился мужчина.       — Что я имею в виду? Что я могу иметь в виду? Найдётся она, не переживай.       — Она три дня не появлялась в спальне!       Ирвинг нахмурился. Но хмурость эта была не столько от недовольства, сколько от нежелания что-то сообщать. Судя по всему, что-то важное.       — Ты уверен?       — Мне сказала её соседка…       — То есть, сам ты не удосужился проверить правдивость этих суждений…       — Ну, — замялся Дэниел, — а с чего бы ей врать-то?       Ирвинг пожал плечами.       — Так вы прикажете разыскать её? — нахмурился Дэниел.       — В этом нет необходимости.       — Да как нет-то?! — негодовал парень. — Человек пропал!       — Разговор окончен, Дэниел.       Дэниел воспылал. Что здесь вообще происходит? Все ополчились против него? Почему от него скрывают правду? Как это называется? Он поднялся и, стиснув до скрипа зубы, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.       — Что, босс буйствует? — послышался знакомый манерный голосок.       — Скорее, это я буйствую, — выдохнул Дэниел. — Андерс, скажи, когда ты последний раз видел Нерию?       Блондин задумался или только сделал вид, но через секунду ответил:       — Я не помню. Пару недель назад?       — Ох, ясно, — погрустнел мужчина. — А ты тут что забыл?       — Я? — он ткнул пальцем себе в грудь. — Ирвинг меня к себе вызвал. Будет опять пытаться мне впихнуть ученика. Я уже заколебался отнекиваться.       — Так согласись.       — Ты дурак или как? — Андерс глянул на него с искренним изумлением. — Зачем мне это надо — обучать таких балбесов, как я? Я бы повесился, будь у меня такой ученик.       Дэниел усмехнулся.       — Ладно, удачи.       — Ага. И тебе.       Да, удача ему бы не помешала. Он огляделся, выискивая, кого ещё можно спросить о Нерии, и столкнулся взглядом с Адель, направляющейся к библиотеке. Почему бы и нет?       — Адель! — окликнул парень и помахал блондинке рукой, приглашая к себе. Девушка с секунду подумала и всё же подошла к нему.       — Привет, — улыбнулась орлесианка.       — Ты не видела Нерию? — вместо приветствия отчеканил маг. На лице девушке мелькнула тень недовольства.       — Нет.       Дэниел тяжело вздохнул, потирая переносицу. Видя, что маг настроен серьёзно, Адель прикусила губу и сказала:       — Ну… Я вроде как слышала, что её забрали на Истязания…       Дэниел воспрянул.       — Истязания? Когда?       — Я не знаю, извини. Это всё, что я слышала.       — Знаешь, — он с благодарностью положил ей руку на плечо, — это самое большое количество информации, которое я получил за последний час. Спасибо.       Орлесианка, казалось, смутилась и тихо ответила:       — Да, не за что…       Вдруг из кабинета Старшего чародея послышались крики:       — Я не буду брать себе ученика!       Адель и Дэниел переглянулись и без лишних слов подошли к двери. Дэниел приложил ухо к проёму. «Каждый чародей обязан взять себе ученика», — слышался голос Первого Чародея. «Я на это не подписывался! — это уже был Андерс. — Верните, значит, меня обратно в ученики». «Андерс…». «Я не для того учился столько лет, чтобы обучать других! Что за замкнутый круг?!». Дэниела словно током ударило. А ведь блондин прав, как никто иной. «И чем же ты собираешься заниматься», — спрашивал Ирвинг. «Я ж не просто так на целителя учился. Дайте мне возможность реализовать себя». «Пока нет такой возможности, ты мог бы заняться обучением…». «Да отстаньте от меня, уважаемый, — в голосе блондина прорывались высокие, срывающиеся нотки. — Я не хочу брать ученика, сколько мне повторять? Я не люблю детей». «Андерс, ты сам был ребёнком…». «Здравствуй, логика! Давайте продолжим цепочку, что? Меня кормили грудью, значит, я должен любить грудное молоко? Я родился мужчиной, значит, должен любить мужчин?» «Андерс! — Первый Чародей тоже начинал терять терпение. — Есть такое слово, как «надо». Ты должен…». «Я никому ничего не должен». «Андерс…». «Всё, Первый Чародей, разговор окончен». Дверь резко отворилась и едва не ударила Дэниела по лицу.       — Что, подслушиваете? — Андерс недовольно сощурился, глядя на пару учеников. Дэниел повёл бровью, не отрицая.       — Правильно, — похвалил блондин. — Пусть все знают, как меня это достало. Больше Ирвинг ко мне не прикопается со своими «должен»…       Он ядовито оскалился и, толкнув Дэниела плечом, двинулся в сторону спален чародеев.       — Что он задумал? — нахмурилась Адель, беря Дэниела под руку.       — Понятия не имею, — покачал головой маг. — Но зная Андерса, думаю, ничего хорошего.       Как он снова оказался возле комнаты Эадрика, Дэниел не знал. Отчего-то он считал, что именно эльф сможет помочь ему найти Нерию. Он умный малый, он на всё способен.       — Входи уже, — послышался голос Эадрика, хотя Дэниел всё ещё не постучался. Вероятно, эльф услышал его шаги. Или даже мысли. Это же Эадрик. Он осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. Эльф с растрёпанной причёской сидел за столом. Что-то пописывая в тетрадке, он монотонным голосом спросил:       — Надо что-то?       Тяжело вздохнув, Дэниел рухнул в кресло. Оно действительно было очень мягким и крайне удобным. Ради него одного стоило навещать высокомерного эльфа. Дэниел не мог дождаться, когда и у него будет собственное мягкое кресло.       — Дело есть к тебе, — как можно серьёзнее произнёс Дэниел.       — Какое? — не отвлекаясь, спросил Эадрик.       — Человек пропал. Поможешь найти?       Эльф оторвался от своей писанины и повернулся к гостю.       — Кто пропал?       — Нерия, — тут же ответил Дэниел.       — Нерия? — эльф искренне удивился. Похоже, он действительно не знал, где находится девушка.       — Да, — кивнул маг. — Я собрал немного информации. Соседка её говорит, что видела её последний раз три дня назад. Адель утверждает, что Нерию забрали на Истязания. Ирвинг же упорно делает вид, что ничего не произошло.       — Хм, — эльф потёр подбородок. Он всегда его потирал, когда начинал размышлять, словно именно в подбородке был сосредоточен его мыслительный центр.       — Если её действительно забрали на Истязания, то оттуда только два выхода, — выдал эльф, — либо ты их проходишь и становишься Чародеем, что, как мы видим, не произошло, либо ты проваливаешь своё испытание, и… тебя убивают.       Последние слова он произнёс чуть тише, словно и сам не хотел в них верить. Он посмотрел на Дэниела, изменившегося в лице, ожидая реакции.       — Я… нет… она не может их провалить, — воспротивился Дэниел. — Даже Андерс их прошёл… Да и к тому же, почему бы Ирвингу в таком случае утверждать, что она здесь, в башне?       — Мне кажется, Первый Чародей что-то не договаривает, — проговорил Эадрик, продолжая теребить свой подбородок. — Я с ним сам поговорю, может, мне он скажет больше.       — Спасибо, — с облегчением выдохнул Дэниел. Эадрик ответил ему короткой улыбкой, полной сожаления. Дэниел хотел уже было выйти, но Эадрик сам продолжил разговор.       — Так как там дела с нашим хасиндом? — его вопрос прозвучал так, будто он не столько жаждал услышать ответ, сколько не хотел, чтобы собеседник уходил. Дэниел поднял бровь, припоминая, что ведь именно с хасинда началась эта история с Нерией.       — Мне почти удалось начать разговор с Фаввазом, когда вернулся Зуль. Фавваз сразу притих и сказал мне «потом».       — Хм, — нахмурился Эадрик. — А Зуль что?       — Зуль? Ему как будто всё равно было. Я не знаю.       — Подозрительно. Всё это. И ситуация с Нерией тоже, — он вздохнул и добавил. — Надеюсь, мы её найдём.       Дэниел заметил, что эльф сказал «мы». Похоже, это каменное сердце всё же не такое уж и оледенелое.       — Спасибо, Эадрик, — от всего сердца сказал Дэниел, поднимаясь. — Я тоже на это надеюсь.       Он уже подошёл к двери, как вдруг эльф сказал:       — Ты это… если хочешь, можешь ко мне в любое время приходить… если захочешь.       Дэниел с улыбкой глянул на эльфа, со старанием пытавшегося скрыть смущение. Взгляд его был серьёзным, хоть он и опускал его всё время вниз.       — Одиноко без нас? — мягко усмехнулся мужчина. Эадрик смутился, отведя взгляд в сторону, и после некоторого молчания повернул голову и, жалостливыми глазами заглянув в глаза Дэниела, активно закивал.       — Ладно, — рассмеялся Дэниел. — Ты тоже можешь нас навещать, тебя никто не погонит.       — Не, — скромно вставил Эадрик, — лучше… вы меня.       Дверь в комнату Эадрика раскрылась, и на пороге показался мужчина, один из чародеев.       — Там Андерс собирается из окна выброситься! — прокричал он.       — Что? — эльф и человек вскочили со своих мест.       — Он уже стоит на подоконнике.       Дэниел и Эадрик переглянулись.       — Позови Хиггинса, — тут же спохватился Эадрик. — Его же надо… остановить.       Дэниел кивнул и, не теряя ни минуты, бросился к спальням учеников. Что за сумасшедший день? А ведь ещё даже одиннадцати нет! Он не верил, что блондин может совершить суицид. Он слишком самолюбив, чтобы заниматься подобными глупостями. Пытается привлечь к себе внимание? Возможно. Или хочет таким образом заставить Ирвинга перестать всучивать ему учеников?       Он вбежал в спальню и, схватив за руку Хиггинса, делающего зарядку, крикнул:       — Андерс хочет выброситься из окна.       — Что? — нахмурился парень.       — Бежим!       Дэниел потянул мужчину за собой, и тот, не сильно сопротивляясь, побежал за Дэниелом. Его волнение передалось здоровяку, и Хиггинс быстро поверил в серьёзность ситуации. Дэниелу можно было даже не говорить ни слова, чтобы заставить волноваться всех остальных вокруг: один его вид говорил, что происходит что-то чудовищное. Все события сегодняшнего утра отпечатались на его лице. Лестничный проём они пролетели настолько быстро, что Дэниел не запомнил, в какой момент они оказались возле комнаты чародея. Хиггинс с мгновение помедлил, но уже через секунду с шумом открыл дверь.       — Андерс!       Хиггинс бросился к подоконнику и схватил светловолосого мага за руку.       — Ты рехнулся? Слезай немедленно!       — Я не могу здесь оставаться! — развернулся к нему Андерс. — Я ненавижу это место так же сильно, как и оно меня.       — Так ты что… сбежать опять собрался?       — Ну да…       — Тьфу ты!       Хиггинс отдёрнул ладонь и поставил руки на бока.       — Ты меня достал.       Андерс развернулся, не слезая с подоконника.       — Двэйн… Я вот именно поэтому тебя никогда не предупреждаю. Не хочу видеть твою кислую рожу.       Брови здоровяка сошлись на переносице.       — Да ты грёбаный эгоист! Тебе на всех плевать, кроме себя любимого!       — Я просто не хочу, чтобы ты потом себя корил, думая, что мог бы меня остановить, — спокойно произнёс Андерс. — Ты бы не смог.       Хиггинс поднял на него недовольный взгляд. Андерс смотрел на приятеля, ожидая хоть каких-нибудь слов, но, так и не дождавшись, цокнул языком и вернулся к окну.       — Ты разобьёшься, придурок! — сорвавшись, выпалил здоровяк, вновь хватая его за руку. — Ты видел, какая здесь высота?!       — Не разобьюсь, я всё рассчитал, — покачал головой блондин.       — Ты же знаешь, что это бесполезно, — обеспокоенно тараторил Хиггинс, — тебя опять схватят храмовники, опять вернут в Круг. Ты ведь можешь уже не отделаться одним только карцером! Они тебя убьют или усмирят, или…       — Двэйн, — Андерс провёл ладонью по щеке мага и приподнял его лицо за подбородок, — я справлюсь.       Здоровяк как-то размяк в его руках и лишь опечаленно прикрыл глаза.       — Просто будь осторожен, — сдавшись, выдохнул Хиггинс, — иначе я найду тебя и так взгрею!       Андерс грустно улыбнулся:       — Если я справлюсь, то мы больше не увидимся. Прощай, Двэйн. Береги себя.       Хиггинс выпустил руку мага, и тот, коротко кивнув, полетел вниз. Вся комната тут же сбежалась к окну, следя за свободным полётом. Андерс улетал всё дальше, вниз, превращаясь в маленькую точку, которая в одно мгновение вспыхнула и полностью исчезла. Здоровяк присел, смятенно потирая шею.       — Ты как? — спросил Дэниел, положив ладонь ему на плечо.       — Да никак, как? Надеюсь, у этого идиота получится то, чего он хочет. И он не натворит глупостей. Опять.       Дэниел понимал, что для такого вопроса сейчас не самое подходящее время, и всё же любопытство его пересиливало.       — А вы с Андерсом…       Хиггинс глянул на него исподлобья:       — Что?       — Ну… — он пытался подобрать правильные слова. — Встречаетесь?..       Хиггинс усмехнулся:       — С котиком-то? Нет. Вернее… Ну… раньше встречались. Давно ещё, тебя не было с нами.       — А-а-а, — протянул Дэниел, вдруг понимая, что многие фрагменты пазла находят свои места. — А что произошло?       — Ну, — здоровяк нахмурился, — там… неважно.       — Я понял, — тут же отстранился Дэниел, — не моё это дело.       — Верно, — усмехнулся здоровяк, хитро глянув на мага, — совсем не твоё.       — Извини…       — Ничего.       В комнате помимо них находились тот чародей, который сообщил им об Андерсе, а также Эадрик и Йован, прибежавший вместе с Хиггинсом и Дэниелом. Все трое понимающе положили руки на плечо Хиггинсу. Здоровяк кивнул, принимая заботу.       — Спасибо, ребят. Но я уже привык к его вечным побегам. Просто буду надеяться, что на этот раз он больше не вернётся. Иначе, честное слово, я лично его сброшу с окна в следующий раз.       Остальные тихо рассмеялись. Хиггинс ударил кулаком в ладонь, поднялся и, расправившись, вышел из спальни мага. Все трое ещё долго смотрели ему вслед.       — А вы знали, что они встречались? — невольно выронил Дэниел, так и пялясь в дверной проём.       — Я лично помню это время, — пожал плечами Йован.       — Ты с самого начала знал? — изумился Дэниел, повернув голову к другу. — А почему ты мне не сказал?       — М-м, а зачем? — с искренним непониманием поинтересовался Йован. А ведь и действительно.       — А ты, Эадрик? — повернулся Дэниел. — Ты ведь ещё позже меня заехал…       — Конечно, знал, — повёл бровью эльф. — По-моему, только слепой не видел, что их связывают отношения… более крепкие, чем дружба.       — Похоже, я самый тупой из всей нашей компании, — скривился Дэниел — Проклятье, даже Нерия однажды сказала, что Хиггинс «любит Андерса». Я ведь не воспринял её слова так буквально.       — Ты не тупой, — Йован с усмешкой положил Дэниелу руку на плечо. — Ты просто недогадливый, намёков не понимаешь. Причём, так уже не первый раз.       — Серьёзно? — Дэниел совсем упал духом. — Моя самооценка только что полетела вслед за Андерсом.       — Не расстраивайся, — улыбнулся Эадрик, — у тебя есть много положительных качеств и помимо природной догадливости.       — Ну да, кому-то легко об этом говорить, — хохотнул Дэниел. — Ладно, пошли отсюда. А то скажут ещё, что это мы Андерса выбросили из окна…       Этот день с каждой минутой казался всё более сумасшедшим. Сперва пропала Нерия, причём, как выясняется, даже не сегодня. Потом Андерс сбежал в очередной раз. Что будет следующим? Башня поднимется в воздух и улетит в Орлей? Явится Ульдред с клеймом усмирённого на лбу? Да, вот это было бы кстати. Дэниел растянулся в довольной ухмылке. Столовая полнилась народом, впрочем, как всегда в обеденное время. На его подносе стояла тарелка с рыбным супом, овощной салат, состоящий преимущественно из капусты (откуда у них столько капусты?) и стакан компота. Дэниел не знал, из каких ягод или фруктов был сделан этот напиток, но вкус его был поистине волшебным. А вот суп был довольно пустым, хоть салатом его разбавляй. В любом случае, было уже далеко за полдень, а Дэниел всё ещё не завтракал. Это был его первый приём пищи за сегодняшний день, и ему было абсолютно всё равно, что лежало в его тарелке. Главное, что это можно было есть. Хотя обратное его бы тоже не остановило. К нему с подносом подсел Эадрик. Дэниел отметил, что у эльфа была тушёная капуста и всё тот же капустный салат. Ему невольно вспомнилось поверье, что якобы от капусты у девушек грудь растёт… К чему бы это?       — Приятного аппетита, — поставив свою ношу на стол, Эадрик плюхнулся на скамью.       — Спасибо, — чавкнул Дэниел с ложкой во рту.       — Я поговорил с Ирвингом, — без прелюдий начал эльф, откусывая кусок хлеба. Хлеб с капустой. Восхитительно.       — И как оно?       — Он не хочет говорить. Я не знаю, что делать. Но Нерия жива. В этом я уверен.       Дэниел тяжело вздохнул. Отчего-то аппетит вдруг пропал.       — Спасибо, — выронил маг.       — Да за что? — Эадрик захрустел капустой. — Я же ничем не помог.       — Ты хотя бы пытаешься, — с благодарностью выдохнул Дэниел, подхватив на вилку несколько капустинок из салата. — Другие и этого не делают.       — Ты попробуй с другими Старшими чародеями поговорить, — предложил Эадрик. — Уверен, если знает Ирвинг, знают и они. А ещё лучше — поговори с Грегором.       — Ой, не, — нахмурился Дэниел, — это в крайнем случае. А с кем из чародеев лучше поговорить?       — Вероятно с тем, с кем у тебя лучшие отношения? — предположил эльф.       Дэниел задумался. У него было всего несколько знакомых Старших чародеев. Ульдред отпадал сразу вместе с Инес, которая благополучно отчалила в лес, как и обещала. Суини? Старый маг уже давно перестал преподавать. Его глаза начали совсем отказывать, а заикание перешло в крайнюю степень. Торрин или Винн? Дэниел глянул в тарелку с супом, словно в ней был ответ на вопрос, и, увидев хвостик некой рыбы, одиноко лежащий на дне тарелки, он отчего-то остановил свой выбор на Винн.       — Я поговорю, — согласился Дэниел. Нужно только доесть салатик.       Старшая чародейка отводила взгляд, точно так же, как и Ирвинг.       — Я вижу, что вы что-то знаете, — на этот раз Дэниел решил не отступать, пока не выведает всю правду. — Пожалуйста, скажите мне. Неужели я не заслужил права знать?       Винн тяжело вздохнула и покачала головой.       — Знаешь, — сказала она слабым голосом, — Нерия просила не говорить тебе об этом.       — Да что произошло-то?! — сердце Дэниела стучалось о рёбра, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.       — Я, — она замялась. — Знаешь, что? Сходи-ка на склад и принеси мне огненный жезл.       — Что? Зачем? Мы же с вами разговариваем.       — Вернёшься — поговорим.       Что-то в её интонации было такое, что подсказывало: нужно сходить за этим жезлом. Дэниел нахмурился и без лишних слов быстро зашагал прочь. Она просто пытается оттянуть время их разговора. Но ничего, он подождёт столько, сколько надо, но доберётся до правды. Так или иначе, всё разрешится сегодня. В нетерпении он стукнул кулаком по стене. За стойкой кладовой копошились усмирённые. Они всегда вызывали в нём смешанные чувства. Их пустой взгляд, холодная, ничего не выражающая речь и отстранённый вид заставляли его тело покрываться мурашками. И отчего-то всех их стригли под ноль: и мужчин, и женщин. В связи с тем, видимо, что усмирённым всё равно, какая у них внешность. А за короткими волосами — точнее, их отсутствием — заботиться не нужно, и мороки меньше. Дэниел смотрел в спину усмирённой, которая что-то раскладывала по полочкам, и уже хотел было позвать её, чтобы спросить о жезле, но вспомнил, что Винн не подписала ему нужную бумагу. Ведь ученикам просто так не выдают такие опасные «игрушки», как огненный жезл. Как опрометчиво с её стороны. Он развернулся, собираясь уходить, как вдруг безучастный голос позвал его:       — Дэниел?       «Нет».       Лицо Дэниела перекосила нервная улыбка, от которой он никак не мог избавиться. Он медленно развернулся, почти уверенный, что ему послышалось. Послышалось, что этот голос был ему знаком. Он поднял глаза, и первое, что ослепило его, ударило молнией, выжгло в мозгу нестираемый отпечаток — клеймо усмирённого: небольшое солнышко с ровно расположенными вокруг тёмного круга лучами. Символ церкви, символ святой Андрасте, символ Создателя. Ноги Дэниела подкосились. Он упал на колени, неспособный отвести взгляд от маленького солнышка, выжигающего глаза сильнее, чем настоящее солнце. Он затрясся всем телом, немощно хватаясь пальцами за полы её церковной робы.       — Нет… Создатель… нет…