Я всегда буду за тобой

      Дэниел следовал за Калленом, всё ещё не веря, что его призвали. Неужели для того, чтобы тебя, в конце концов, допустили к Истязаниям, нужно сделать что-нибудь исключительное, например, остановить убийство Первого Чародея? От волнения сон сняло, как рукой. Дэниел вдруг растерял всю уверенность, он уже не знал, действительно ли готов к прохождению Истязаний. Не было никого, кто мог бы его поддержать.       Амелла привели в комнату, в которой каждый маг бывал лишь единожды: гигантская зала со стоящей посередь неё чашей, в которой буквально бурлил жидкий лириум. Дэниел кожей ощущал, какая тонкая здесь завеса, казалось, что можно порвать её одним взмахом руки. Возле чаши ожидали Первый Чародей, Рыцарь-Командор и несколько храмовников.       — «Магия призвана служить человеку, а не править им», — начал Грегор без лишних прелюдий. — Так сказала пророчица Андрасте, когда низвергла империю Тевинтер. Твоя магия — дар, но и проклятие. Она притягивает к тебе демонов, способных подчинить себе твой рассудок.       Периодически кивая, Дэниел внимательно слушал слова старого храмовника. Как и многие до него, Дэниел много слышал, но не знал, как на самом деле проводятся Истязания.       — Именно поэтому, — продолжил речь Грегора Ирвинг, — мы отправляем тебя в Тень, где тебе, вооружённому лишь твоими знаниями, предстоит сразиться с демоном.       — С каким демоном? — взволнованно спросил Дэниел. В целом, его не слишком удивил подобный вид проверки мага на профпригодность. В конце концов, что для мага может быть страшнее одержимости?       — С твоим, — выделил Ирвинг. — Никто не знает, с чем тебе предстоит столкнуться, это исключительно твои Истязания.       — Я понял, — кивнул парень, — что случится, если я не справлюсь?       — Ты станешь одержимым, и храмовникам придётся тебя убить, — отчеканил Грегор так, будто это были обычные для него слова. Хотя, вероятно, так и есть.       Дэниел повернулся к чаше лицом.       — Какой-нибудь совет напоследок? — нервно усмехнулся маг.       — Тень — это царство снов, — напомнил Ирвинг, — всё, с чем ты там столкнёшься — нереально. Но это всё способно тебя убить. Умеешь ли ты отличать демонов от духов — выяснится сегодня. Возможно, тебе придётся учиться этому в процессе.       — Хватит терять время, — категорично заявил Грегор. Рыцарь-Командор всегда был суров, но сегодня от него веяло каким-то особенным холодом.       — Всё будет хорошо, Дэниел, — заверил Первый Чародей, — ты справишься. Коснись лириума, и твоё испытание начнётся.       Повыше натянув единственную перчатку, Дэниел подошёл к чаше. Голубоватая жидкость ярко светилась и тихо монотонно гудела, призывая прикоснуться к себе. Он протянул вперёд руку, и тонкие невидимые нити оплели его пальцы. Реальность вокруг начала расплываться, стены стали будто мягкими, пол под ногами растворился, потолок заменило густое, вязкое небо странного зелёного оттенка. «Это Тень?» — подумал Дэниел и вдруг обнаружил, что его мысли обретают голос. «Конечно, — не открывая рта, маг продолжал рассуждать вслух, — ведь здесь нет моего тела, как такового. Мои мысли — порождения моего разума. А кто я сам сейчас, если не плод собственного воображения?». Он осмотрел свои руки: перчатки не было, как и не было никаких порезов. Он ощупал лицо, понимая, что на нём нет никаких изъянов. В Тени он был ровно таким, каким себя представлял, пока не заглядывал в зеркало. «Самовлюблённый ты, Амелл», — с усмешкой подумал Дэниел, вновь забыв, что все его мысли обретают голос.       — И что же дальше? — поинтересовался маг у пустоты. Перед ним расстилалась тропа, заманчиво предлагающая последовать за собой. Недолго думая, Дэниел так и поступил. Земля под ногами не ощущалась, казалось, будто он шёл по воздуху, отчего походка его была немного пружиниста. Тропинка бежала вперёд, самостоятельно выбирая маршрут. Возможно, демон таким образом пытается завести Дэниела в ловушку. Мужчина осмотрелся. Всё-таки страннейшее это место. Будто слепой попытался нарисовать картину по словам, услышанным от глухого. Всё здесь говорило о том, что кто-то пытался построить образ какого-то леса, но каждая деталь была будто нарочно искажена: деревья росли корнями вверх, вода была твёрдой, камни — мягкими и даже лунный свет обжигал кожу, точно лучи беспощадного летнего солнца. Неожиданно тропинка закончилась, Дэниел оказался на перекрёстке. Здесь не было столбов. Не было обозначений. Только четыре дороги, ведущие в неизвестность. Только серая луна, спрятавшаяся за чёрными облаками, и прохладный ветер. Уютно. И пусто.       — Здравствуй, — вдруг раздалось за спиной. Сердце Дэниела замерло на мгновение. Он уже знал, что будет дальше. Он уже видел этот сон…       — Здравствуй, мой старый друг, — тихо проговорил маг, медленно разворачиваясь. Это была она, стояла перед ним, улыбаясь своей хитрой улыбкой, такая, какой он её навсегда запомнил: худая девчушка с взъерошенными короткими чёрными волосами, смуглой, нетипичной для эльфа, кожей, угловатой острой мордашкой и большими, занимавшими, казалось, половину лица, оливковыми глазами.       — Чаю? — Нерия чуть склонила голову. — Быть может, бокал вина?       Дэниел покачал головой. Он чувствовал, как к горлу подступает тяжёлый ком.       — Отчего ты так грустен вдруг? — на лице эльфийки проступили нотки жалости. — Есть ли, скажи, в том моя вина?       Дэниел собрался с духом и, заглянув девушке в глаза, произнёс:       — Я знаю, что ты не Нерия. Кто ты? Дух? Или демон?       Эльфийка печально покачала головой. Понимая, что ответа он от неё не дождётся, Дэниел решил задать другой вопрос:       — Тогда… зачем ты здесь? Чего хочешь?       Девушка кивнула, будто на этот раз Дэниел сказал всё верно.       — Терпишь страхи изо дня в день. Боль свою копишь из ночи в ночь, копишь и сотрясаешь Тень.       Дэниел хмыкнул:       — И что тебе нужно?       — Что я хочу?       — Да.       — Лишь тебе помочь.       — Помочь? — с явным скепсисом Дэниел скрестил руки на груди. — И как?       — Демон жаждет пожрать твой свет, — обеспокоенно проговорила Нерия. — Ты победишь его. Ты сильней.       Да, он уже слышал это.       — И всё? Это — твоя помощь?       Девушка нахмурилась и, с опаской оглядевшись, шепнула:       — Я тебе дам лишь один совет…       Дэниел наклонился чуть вперёд, чтобы слышать отчётливее, но Нерия расплылась, растворилась прямо перед ним, сказав последние слова, которые прозвучали отовсюду, точно эхо:       — Всё, что здесь — ложь: никому не верь.       «Никому не верь, никому не верь», — звоном раздавалось в голове.       — Спасибо за совет, — сухо выдавил из себя маг. — Тебе я не буду верить в первую очередь.       «Думали пронять меня знакомыми образами? — подумал Дэниел. — Не выйдет. Даже если души умерших и способны задерживаться в Тени, Нерия не мертва…» Он вдруг осёкся. Её усмирили… её связь с Тенью оборвали, но что это значит? Где теперь её душа? Почему она не способна видеть сны? Может потому, что душа её теперь сама пребывает в Тени?.. Эта идея казалась Дэниелу имеющей место быть. Вероятно, демон этого и добивается, чтобы он поверил в реальность этой Нерии. Но что, если это и вправду она?..       Дэниел тряхнул головой. Исчезнув, эльфийка оставила на перекрёстке лишь одну видимую тропу. Куда бы та ни вела, идти больше было некуда. Он двинулся дальше. Лесистую местность сменила городская дорога. Виднелись высокие колонны, но даже их неизвестный архитектор сумел исказить до неузнаваемости. На фоне безобразных, но сохраняющих своё величие, сооружений располагались какие-то палатки с оружием, стойки с бронёй, рассчитанной на неких неизвестных существ. Место напоминало рыночную площадь. Но лишь одна маленькая особенность заметно отличала это место от обычных человеческих базаров: тишина. Прилавки полнились подозрительного вида товарами, стойки с оружием и бронёй зазывно сверкали, облачённые в металл, но не было ни одного человека, ни одной души, желавшей что-то купить, ни единого лица, хотевшего что-то продать. Лишь в глубине этого пустого рынка за старым точильным камнем сидел кузнец, затачивая металлическое навершие посоха. Не считая фальшивой Нерии, это был первый на счету Дэниела представитель местной фауны. «Пожалуй, в битве с демоном может пригодиться оружие. Особенно местное», — подумал Дэниел, и вновь его мысли обрели голос. Он уже перестал этому удивляться. Бодрым шагом Дэниел приблизился к кузнецу. Лишь оказавшись на короткой дистанции с мужчиной, Дэниел заметил, что того видно насквозь… в буквальном смысле. Он был прозрачным, немного даже мерцал. Такой особенностью обладали духи.       — Добрый день, — поприветствовал маг. Мужчина поднял на парня уставший взгляд и, хмыкнув, гулко произнёс:       — А, ещё одного ягнёнка бросили в клетку с волками.       — Можно и так сказать, — улыбнулся Амелл. Было очевидно, что дух что-то знает об Истязаниях. Вполне вероятно, он сможет ему помочь.       — Что ж, удачи, — кузнец вернулся к своему нехитрому занятию. — Демон уже расставил сети. Ждёт, пока ты попадёшь в одну из них.       — Хорошее оружие, — заметил Дэниел, заглядывая на прилавок. — Сами мастерите?       — Ты видишь тут кого-то ещё? — чуть обиженно проговорил дух.       — А вы бы не поделились со мной… чем-нибудь? — без церемоний приступил Дэниел.       — Вы, смертные, так нахальны, — закончив с посохом, кузнец отложил его в сторону, нарочно — подальше от Дэниела. — Но, может, мы сможем договориться.       — Как же? — поинтересовался маг. — Неужто денег потребуете?       — К чему мне ваши блестяшки, смертный, — кузнец поднялся, и Дэниел увидел, что тот был ростом метра два, не меньше. — Я — Доблесть. Докажи мне, что достоин обладать моим оружием, и получишь свой посох.       — Доказать? Как?       — Сражайся.       Дух хрустнул своей прозрачной шеей и ударил кулаком в кулак. Дэниел невольно сглотнул, уже ощущая на своей челюсти всю тяжесть этих мощных ручищ.       — Но… но я же маг, а не воин, — попытался выкрутиться мужчина.       — Тогда и оружие тебе ни к чему, если ты не воин, — заметил дух. — Справишься и своей магией.       Дэниел взвесил все за и против. Стоит ли тратить силы на битву с Доблестью или лучше сохранить их до встречи с демоном?       — А, валяй, — сплюнул маг, хрустнув пальцами, — выбью я из тебя этот посох, больно уж я принципиален.       — Ха! — расправился кузнец. — А ты мне уже нравишься.       Дэниел не стал снимать робу, он знал, что стоит ему лишь подумать, и она не станет ему мешать. Тень — место, которое каждый способен изменить по своему усмотрению. Но опасность её таилась в том, что после пары подобных попыток Тень начинала подстраиваться под заклинателя сама и, порой, тот уже не мог отличить её от реальности. Тогда начинали действовать демоны…       Дэниел сделал первый удар и, как ни странно, тот сразу же пришёлся духу по челюсти. Знакомого хруста не последовало, кулак даже не почувствовал соприкосновения с чем-либо жёстким. Дэниел сделал ещё несколько ударов по воздуху, и Доблесть растворился.       — Это всё? — недоумённо пожал плечами маг. — Я даже не запыхался.       — Я проверял твою не физическую силу, — раздался голос Доблести, — но силу духа. Мышцы не помогут тебе сразить демона, но разум сможет. Ты заслужил моё уважение, маг. Бейся с честью.       Вместе с кузнецом вдруг исчез и точильный камень, следом за которым исчезла и лавка с оружием, а потом — и весь рынок. Осталась лишь всё та же одинокая тропа, осенённая лунным светом, да посох, воткнутый своим металлическим навершием в землю. Он выдернул оружие, и в земле не осталось даже дырки. «Физика», — рассмеялся Дэниел и пристегнул посох к спине ремешками, появившимися тут же по его хотению. Вновь дорога не оставила ему выбора. Он двинулся далее. Хотя в небе отчётливо виднелась именно луна, было достаточно светло, чтобы различать искажённые анонимом привычные образы. Ему хотелось сорвать какой-нибудь цветок, чтобы проверить, сильно ли тот отличается от растений родного мира, но чувствовал, что стоит ему сойти с тропы, и он уже не найдёт пути обратно. Базарная площадь сменилась вновь лесом, крючковатыми деревьями, тёмной травой и мутным зелёным небом над головой. Откуда-то из самых глубин доносились голоса певчих птиц. Вдруг из неподвижной, точно нарисованной картины леса вылетела пташка и принялась кружить вокруг Дэниела, заграждая путь.       — Да отстань ты, — бурчал маг, отмахиваясь от надоедливой пичуги. Птица мелькнула у него перед носом и, повинуясь, села на землю. Дэниел внимательно пригляделся.       — Ласточка? — удивлённо отметил маг. Птица вдруг начала увеличиваться в размерах и менять форму, и в мгновение ока перед ним материализовалась та самая Нерия.       — Ласточка, ну конечно, — грустно закивал мужчина. — Можно было догадаться.       Он тяжело вздохнул и потёр глаза.       — Чего ты хочешь?       — Помочь тебе, — тут же откликнулась девушка.       — Зачем? — нахмурился Дэниел. — Это моё испытание, я и сам его пройду.       — Ты совсем забыл обо мне, — покачала головой Нерия. — За что ты так со мной?       — О чём ты говоришь? Не было ни одной минуты, когда бы я не думал о том, что произошло с Нерией. Но ты не Нерия, так что даже не смей заикаться о том, чего не знаешь.       Эльфийка помрачнела. Возможно, его слова прозвучали слишком резко. Она больше не улыбалась, в глазах виднелось осуждение.       — Я… я не хотел тебя обидеть, — замялся мужчина, — просто не нужно выдавать себя за Нерию. Кем бы ты ни была.       — Даже если ты не веришь мне, что я та, кто я есть, — поджала губы эльфийка, — почему не разрешишь просто помочь тебе?       — Потому что наше знакомство уже началось с обмана, — вздохнул маг. — И почему ты больше не говоришь стихами?       — Ты попросил об этом.       — Я? — опешил маг, и вдруг вспомнил, что думал о том, что было бы лучше, если она говорила нормальным языком. А все мысли в этом месте материальны…       — Ты думаешь слишком громко, — заметила девушка, — особенно, когда спишь. Твои громкие мысли служат приманкой для демонов, но пока ты находишься в Тени неосознанно, они не способны до тебя добраться. Поэтому тебе снятся кошмары.       — Тебе-то откуда знать, что мне снится? — Дэниел скрестил руки на груди. Кто может знать о его кошмарах? Только его друзья, либо же те самые демоны, которые эти кошмары и насылают. Дэниел склонялся ко второму.       — Ты сам мне это говорил, — она чуть склонила голову, заглядывая мужчине в глаза.       — Врёшь! — вдруг сорвался Дэниел и, с горящими глазами выхватив из-за спины посох, с размаху ударил им по ногам эльфийки. Однако же в тот момент, когда он осознал, что творит, образ девушки растворился, испарившись, точно дым. «А если это и вправду была Нерия?», — вонзилось в голову. «Ты пытался её убить. Даже если это не она, ты напал на девушку, желающую тебе помочь. Кем бы она ни была».       — Правда ли я готов к Истязаниям? — покачал головой маг, пряча оружие. — Чего Круг добился от меня за эти годы? Сделал параноиком.       Он медленно выдохнул, давая себе успокоиться. Дэниел вдруг заметил, что на некогда гладкой руке вновь начали проявляться порезы. Их было немного, лишь небольшие ссадины. Но они будто сигнализировали о том, что ситуация выходит из-под контроля, что он что-то делает не так, сворачивает с намеченного пути.       — Лишь бы она не начала кровоточить там, в реальности, — вслух подумал маг. — Нужно двигаться дальше.       А дальше на его пути встретился самый настоящий демон. Выглядел он, правда, как мучимый кожными язвами бурый медведь. Существо представилось Праздностью.       — Смертные, — существо говорило с неохотой, будто только проснулось и желало, чтобы его оставили в покое, — вы так вкусно пахнете. Хотела бы я попробовать на вкус твою душу… Уверена, она будет сладкой…       — Несомненно, — нервно усмехнулся Дэниел. — Так, это ты моё Истязание?       — Я? О, я бы могла побороться за твою душонку. Но для этого надо встать… А это та-а-ак утомительно…       — Хм, понятно, — Дэниел почесал затылок. Счастье, ему прежде не приходилось сталкиваться с демонами, однако он не имел понятия, чего можно ожидать от этих странных существ. Теперь же всё становилось на свои места. Демоны обличали пороки в ярко выраженной форме. Так Праздность являла собой невероятную квинтэссенцию лени и безразличия к происходящему. Но, Дэниел был в этом абсолютно уверен, стоит пробудить медведя, и оправиться от его гнева будет проблематично. Дэниел не хотел это проверять.       — Может, поможешь мне тогда?       — Помочь? — фигура медведя никак не реагировала на окружающее, но голос, раздающийся буквально у мага в голове, был явно удивлён. — Воистину странны те маги, что просят помощи у Праздности.       — В этом весь я, — пожал плечами мужчина. Разговоры с зазавесной живностью были действительно очень интересным опытом.       — Может, ты знаешь хотя бы, куда мне идти? В том ли направлении я двигаюсь?       — А ты ли идёшь? — с усмешкой спросила Праздность. — Ведут тебя, как слепого щенка. Никакой в вас, магах, нет самостоятельности. Иди, куда идётся, со временем достигнешь цели.       — А демон, которого я ищу, — не унимался Дэниел, — знаешь его?       — Знавала, — зевнул медведь.       — И как он? Силён?       — Не сильнее меня будет, — Дэниел почти видел эту самодовольную ухмылку.       — Может, дашь совет?       Медведь вдруг поднялся, и Дэниел невольно пошатнулся, поняв, что животное даже на четырёх лапах выше него.       — Зачем ты мне надоедаешь, козявка? — ленивый голос сменился на нескрываемое недовольство. — Разве у тебя нет других дел? Иди и ищи своего демона, пока он сам не нашёл тебя…       Из-за спины Дэниела вылетела уже знакомая ему пташка и, сделав круг, нырнула вниз, приняв облик Нерии.       — Ты ведь знаешь, как это работает, Праздность, — защебетала эльфийка. — Обучи его превращению в медведя, ему это поможет.       — А, Ласточка, — буркнул демон, — снова ты суёшь клюв, куда не просят. Смертные слишком привязаны к своей форме, у него ничего не выйдет.       Девушка сложила руки на груди. Сейчас она действительно напоминала собой Нерию. Зёрна сомнения, заронённые в душу Дэниела, начинали давать ростки.       — Тогда обучи меня, — эльфийка предложила альтернативу, — я смогу помочь ему…       — Опять ты за своё, — насупился демон, — нет у меня желания что-либо делать. Уходите.       Медведь свернулся калачиком, нарочно отвернувшись от неприятной ему компании. Дэниел и Нерия переглянулись. Маг пожал плечами. Ему уже самому было интересно, чем всё обернётся. Не в этом ли опасность Тени? Забрести в неизведанный уголок и, будучи утянутым событиями, не смочь найти дорогу обратно?       — Эй! — девушка пнула животное по мохнатому заду. — Медвежатина! Вставай, давай.       Медведь заметно зарычал и поднялся на лапы.       — Мне не стоит никакого труда сожрать вас обоих, — проревело животное, пытаясь своим видом нагнать на незваных гостей ужас.       — Конечно, — сощурилась эльфийка, — но поделиться своей силой со мной тебе было бы куда проще.       — У-у-у, демонесса! — прорычала Праздность. — Хорошо! Я уступлю тебе. В этот раз. Только оставьте меня в покое.       Махнув лапой, демон невидимым глазу способом передал Нерии своё умение. Если бы только в реальной жизни всё было так просто. Взмах — и ты научился в совершенстве сражаться на мечах, ещё взмах — и ты из воина превратился в маститого мага. Удивительное место — Тень, будто нарочито наигранное, гиперболизированное, отчасти наивное, но в своей наивности скрывающее неумолимое коварство. Точно ребёнок, в представлении которого любая мимо пролетающая птица кажется огнедышащим драконом.       — Вот и всё, — хохотнула эльфийка, — теперь у нас есть всё необходимое для борьбы с демоном.       — «У нас»? — Дэниел относился к девушке уже не так предвзято. — Ты всё ещё хочешь мне помочь?       Нерия улыбнулась и, не ответив, исчезла. Маг уже привык к подобным проявлениям и просто двинулся дальше по дороге, которая вновь потеряла любые разветвления. Он ещё слышал сопение Праздности позади, но вскоре пейзажи снова изменились, и Дэниел уже и не вспоминал о том, что приключилось с ним несколько минут назад. Лес как-то резко сменился пустырём. Миниатюрная проекция чересчур уж остроконечных гор, таких, какими их рисуют трёхлетние дети, упиралась своими «концами» в ядовито зелёное небо. Небо — единственное, что местный сумасшедший художник оставлял неизменным. Возможно, оно было для него священно, может он боялся трогать то место, где располагался Чёрный Город. А может, этим художником был сам Создатель? Пожалуй, Дэниел был достаточно верующим человеком, чтобы не занимать свою голову такими мыслями в потенциальном месте обитания Бога. В конце пологого спуска виднелся ровно вычерченный круг, напоминавший собой арену. «Какой сервис», — подумал маг, подбираясь к месту битвы.       — Ты готов? — раздался голос Нерии. Самой эльфийки видно не было.       — Давно, — выдохнул маг и взял в руки посох. Земля вдруг закипела, вспенилась, точно вода, и, ставшись жидким огнём, извергла из своего чрева пламенеющий сгусток чистого пламени. Демон гнева. Это были наименее разумные представители своего рода, однако в ярости своей способные выжигать целые поселения. Они выступали опасными, сильными, хотя и бесхитростными противниками. Все остальные демоны высшего порядка пытались, как правило, заполучить душу мага «мирным» путём, уговорами, обещаниями, поблажками. Демоны гнева же вступали в бой с первых минут. Этот ничем не отличался от своих яростных собратьев. С жутким, неестественным рёвом чудовище извергло из себя комок пламени, тут же полетевший в сторону внезапно оцепеневшего Дэниела. Маг видел, как смерть неминуемо приближается к нему, но руки отчего-то не двигались, и когда казалось, что гибель неизбежна, перед его взором вдруг мелькнула ласточка. Пичужка мгновенно вспыхнула и, обратившись эльфийкой, выставила перед Дэниелом магический щит, поглотивший огненный сгусток.       — Ты так и будешь стоять?! — крикнула девушка. — Сражайся!       Строгие нотки в голосе в голосе Нерии заставили Дэниела выйти из паралича, и на его пальцах заплясали фиолетовые огоньки. Нерия применила новообретённое заклинание, приняв облик медведя. В отличие от Праздности её медведь был меньших размеров, но зато с чистой шкурой. Животное, взревев, бросилось на врага. Слова заклинания сорвались с уст Дэниела, и волна холода обрушилась на демона, заставив того немного остыть. Монстр завыл и, не имея ног в обычном представлении, слизнем пополз в сторону мага. Медведь, шкура которого уже вся была охвачена пламенем, ударил лапой по нестабильной туше демона Гнева. Пока чудовище отвлеклось, Дэниел выбросил в сторону ослабшего врага ещё одну морозную волну. Демон таял на глазах, становясь заметно меньше и уже совсем не представляющим опасности. Когда противник стал размером с кулак, Дэниел подошёл и тяжёлой подошвой раздавил огненного слизня. Пламя вспыхнуло под ботинком, и от демона не осталось даже уголька.       — Фух, — облегчённо выдохнул Дэниел. — Почему-то мне казалось, что это будет сложнее.       — Демоны гнева глупы, — сказала Нерия, сбивая с руки пламя. На ней не осталось даже ожога.       — Спасибо за помощь, — маг неловко почесал шею.       — Ты же знаешь, я не могу иначе.       — Ты ведь не Нерия, — вздохнул Амелл. — Это не может быть так. Просто скажи мне: да или нет?       — Только ты знаешь ответ, — эльфийка чуть склонила голову. — Что тебе говорят тени?       Дэниел не заметил, как она оказалась от него на столь близком расстоянии, что он мог ощущать на своём лице её дыхание. Это всё было настолько взаправду, что он уже боялся никогда не проснуться. Она обхватила его ладони своими, и он не стал отстраняться. Ему вдруг захотелось остаться здесь, с Нерией, такой живой, такой… настоящей.       — Ты дрожишь, — шепнула эльфийка, нежно положив ладонь ему на плечо.       — Я совсем забыл это чувство, — с трудом проговорил Дэниел. В горле вдруг пересохло. — Я так хочу всё исправить…       — Это не твоя вина, — Нерия прижалась к его груди, крепко обхватив руками торс. — Не думай об этом хотя бы сейчас.       — Я не могу, — беззвучно прошептал Дэниел. Он позволил себе обнять эльфийку, и новая буря эмоций охватила его разум. Это было словно в первый раз. Он обратил внимание, что его рука стала вновь испещрённой древними кровавыми рунами. Всё вернулось на круги своя. Он снова сделал ошибку и должен за неё расплатиться.       — Не уходи, — попросила Нерия, сжав крепче в объятьях его тело. — Останься.       — Мне нельзя, — покачал головой маг. — Иначе всё это было зря. Иначе ты погибла зря.       Эльфийка подняла на него глаза. Было в них что-то неправильное. Что-то бегающее, искрящееся, будто тот самый пламенный уголёк, который был должен остаться от демона Гнева. И всё же он не мог остановиться и не смотреть в них. У него начинало складываться точное желание остаться, больше никогда не выпускать Нерию из рук, раствориться в ней, забыться вечным сном.       — Ты ведь знаешь, чего хочешь, — шептала эльфийка.       — Я… я должен…       Мысли путались. Было так тяжело думать о чём-то ином, отвлечённом. Его рука уже вовсю кровоточила, и он не мог это остановить. Он видел, как за кровью становится не видно предплечья.       — Я должен…       В его ладони материализовался клинок. В Тени всё подчинялось воле просящего. Так трудно сосредоточиться… Он уже не мог отделить себя от Нерии, казалось, они срослись в единое целое. Сделав последнее усилие воли, Дэниел вонзил клинок в спину своей пассии. Но когда очнулся, Нерии не было. Кинжал торчал из его груди. Боль не ощущалась. Он видел лишь как струя крови, пульсирующей в такт сердцу, стекает вниз по синей мантии. Зелёное небо заволокли багровые тучи. Дэниел взглянул на свои руки и увидел, что вместо калечного предплечья болтается лишь безобразный обрубок. Он стоял на коленях, истекающий кровью, неспособный вдохнуть или даже поднять головы. Это сделали за него. Шероховатые пальцы с длинными ровными ногтями потянули его за подбородок. Его взору предстала высокая женщина со стройным, едва прикрытым телом. На плечи её фиолетовым огнём стекали волосы.       — Твоя воля сильна, — промурлыкала незнакомка голосом, сплетённым из голоса Нерии. — Я отпущу тебя в этот раз. Но не забывай о нашей сделке, маг. Я всегда буду за тобой.       — Какой сделке? — прохрипел Дэниел. — Я ничего не заключал…       — Я тебе напомню, — расхохоталась женщина, вскинув руки.       И Дэниел вспомнил.       Он вспомнил, как семнадцать лет назад, будучи пятилетним ребёнком, потерял в пурге родителей. Вспомнил, как плакал, зовя на помощь. Вспомнил, как пришла женщина и успокоила стенающее дитя. Лика её не было видно. Теперь стало ясно, что это был дух. Дух Любви, вырванный из Тени плачем ещё не вошедшего в силу мага. Теперь Дэниел видел, как хрупкий, неспособный выдержать тяжести мира смертных дух исказился. Видел, как Любовь становится Желанием. Он ведь был ещё слишком мал для сделок… разве он мог?       — Я… я помню…       Демонесса самодовольно ухмыльнулась.       — Я ещё вернусь за своей долей, а пока… Пока что прощай. Ты прошёл своё Истязание маг, но помни: настоящие испытания не заканчиваются никогда.       Багровое небо сомкнулось над Дэниелом, и кровь фонтаном забила у него из груди. ***       Дэниел резко вскочил, задыхаясь, обливаясь холодным потом. Он схватился за грудь и понял, что на нём нет никаких ран, обе руки целы, а сам он лежит в своей кровати в спальне учеников.       — Создатель милосердный, — выдохнул мужчина, обхватив лицо руками. Неужели всё закончилось? Ему казалось, что прошла целая вечность.       — Ты как? — вдруг раздался голос над его ухом. Дэниел резко дёрнулся и ошарашенным взглядом уставился на помятую физиономию Йована.       — Тебя утром принесли, — сообщил парень. — Сказали, ты прошёл Истязания.       Дэниел вздохнул с облегчением. Он был действительно рад видеть Йована возле своей кровати.       — Ты что, всё утро здесь просидел? — хмуро произнёс Дэниел. Йован утвердительно кивнул. Маг хмыкнул:       — Вот тебе делать нечего.       — Ты выглядел ужасно, — заметил Йован, — я боялся, что ты уже не проснёшься.       — Я тоже, — выдохнул Дэниел. Он всё не мог отойти от шока. Всё увиденное там, в Тени, было настолько реально, что Дэниел был даже не уверен, проснулся ли он на самом деле, или демон всё ещё строит ему козни. Он ведь с самого начала не верил этой Нерии. Почему он сдался под конец? Почему проявил слабость? Глупо поддаваться эмоциям. Они не раз приводили его к краху.       — Как это было? — взволнованно спросил Йован. — Я знаю, об Истязаниях говорить нельзя, но всё же…       — Это было как… Как Истязание, — выдавил из себя маг. — Нельзя описать это как-то иначе.       Йован нахмурился, явно недовольный подобным ответом. Вряд ли стоило ожидать от Дэниела чего-то большего, по крайней мере пока он находится в таком состоянии. Его мутило и, как ни странно, очень хотелось спать.       — Ты больше здесь не живёшь, — невзначай заметил Йован, указав носом на аккуратно сложенные стопкой вещи Дэниела, лежащие на тумбочке возле его кровати.       — Я слышу нотки грусти в твоём голосе, — улыбнулся Дэниел. — Не бойся, я тебя не брошу. Буду, скорее, как Андерс, просиживать тут днями и ночами.       Йован хихикнул, однако лицо его не изменилось.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Дэниел, положив приятелю руку на плечо. Йован тяжело вздохнул:       — Уже и ты прошёл Истязания. А мне даже намёков никаких не дают. А ведь я в Круге дольше твоего.       — Эадрик моложе нас всех, и всё равно прошёл Истяния самым первым, — заметил Амелл. — Да и Хиггинс, как старший из нас, тоже ещё в учениках. Не переживай.       — Эадрик на короткой ноге с Первым Чародеем, — махнул рукой Йован, — а с Хиггинсом там… отдельная история. Он этого не знает, но Андерс за него каждый раз так перед Ирвингом пляшет, чтобы Хиггинса не призвали к Истязаниям, как даже тевинтерские рабы перед хозяевами не пресмыкаются.       — Но… зачем? — опешил Дэниел. Йован, скривившись, заглянул другу в глаза:       — Потому что он их не пройдёт.       Дэниел понимающе кивнул. Он и сам это давно знал, но надеялся, что всё обойдётся. Он невольно вспомнил слова Андерса, что тот давно бы сбежал, если бы не Хиггинс. Теперь он понимал почему. Но что его подвигло на побег в этот раз? Что могло случиться настолько важное, чтобы бросить волкам на съедение своего друга? Андерс не был похож на того, кто безропотно отказывается от друзей. Но он был тем, кто готов пожертвовать всем ради достижения цели. Он не был теоретиком. Он был практиком.       — Мне кажется, они всё знают, — Йован вернулся к теме разговора. — Про… про это.       Парень протянул к другу руку в перчатке.       — Да брось, — махнул мужчина. — Они даже не заметили мой ужас, что говорить о твоём крохотном шраме.       Дэниел осторожно стянул митенку и с удивлением обнаружил, что шрам Йована едва не доходил до локтя.       — Что произошло? — испугался маг, ощупывая руку приятеля. — Почему он так разросся? У Нерии такого не было…       — Нерию усмирили почти год назад, — заметил Йован.       — Резонно, — согласился Дэниел. Он с облегчением обнаружил, что этот факт больше не приносит ему тех душевных мучений, что терзали его на протяжении месяцев. С прохождением Истязаний будто закончился очередной виток его жизни. Он стал взрослее.       — Ты точно не пользовался магией… этих меток? — шёпотом спросил Дэниел.       — Ты меня за кого принимаешь? — обиженно буркнул Йован.       — Прости… просто… даже мои метки так не разрослись. Точнее сказать, они вообще не изменились.       Йован скривил губы, но ничего не ответил.       — Тебя Ирвинг зачем-то искал, — он резко перевёл тему. — Наверное, хочет поздравить.       Дэниел кивнул и принялся собираться.       — Вперёд, пожинать лавры, — вяло улыбнулся Йован. Похоже, он был действительно расстроен. Дэниел похлопал приятеля по плечу и, одевшись, вышел.       Ничем особым хвалебная речь Первого Чародея и Рыцаря-Командора не отличалась. Дэниелу подарили несколько подарков, как то: новенький чародейский посох, какой-то зачарованный амулет и очередную, напоминавшую домашний халат, синюю мантию. Дэниел в тот момент подумал, что когда-нибудь выберется из Круга магов, купит себе нормальную одежду, а в этом «халате» будет нарочно расхаживать по дому. В мохнатых тапочках. Можно бы было сказать, что собрание было самым заурядным. Но оно не было. Скучную, банальную встречу разбавил неожиданный гость. Это был Серый Страж. Он выглядел внушительно, заметно отличался на фоне бледных худосочных магов своими габаритами, загаром, даже запахом. От него пахло костром, потом и дорожной пылью. Дэниел подмечал за незнакомцем все детали, каждую изюминку, отличавшую его от магов, потому что именно ему поручили сопроводить гостя до его покоев. Стража звали Дункан.       — Как идут дела при Остагаре? — поинтересовался Дэниел. Ему было не всё равно, как-никак там были близкие ему люди.       — Довольно неплохо, — заметил Серый Страж. — Мы выиграли уже не одну битву.       — А потери велики?       Страж покосился на мага.       — А какое тебе дело до потерь?       — Да просто… там ведь и маги есть.       — А, — усмехнулся Дункан, — понимаю. Не беспокойся, среди магов пока потерь не наблюдалось.       Дэниел облегчённо вздохнул. Он беспокоился об Адель и Винн. Женщинам не место на войне. Тем более с таким противником.       — А можно мне отправиться с вами? — сам от себя не ожидая, спросил Дэниел.       — Улизнуть из Круга хочешь? — Дункан игриво повёл бровью. — Много вас таких, отчаянных. Неужели в Круге так плохо?       — Я бы не сказал, — замялся маг. — Просто… Это всё, что я знаю. Мне уже почти двадцать три, а я дальше стен башни ничего не видел.       — Если ты погибнешь на войне, то больше не увидишь и их, — парировал мужчина.       — Лучше прожить короткую, но яркую жизнь, чем истлевать в этом затхлом помещении.       — А если то, что находится вне башни, тебе совсем не понравится?       — Я не всегда был членом Круга. Я знаю, что происходит снаружи.       — Но ведь ты немного отстал от жизни, — хохотнул Дункан. — Лет эдак на двадцать.       — Пятнадцать, — поправил маг. — Вы отошли от вопроса.       Воин помрачнел.       — Если поговоришь с Первым Чародеем, и он тебя отпустит, то возможно. Он отзывался о тебе довольно лестно.       — Серьёзно? — удивился Дэниел. — Я думал, он меня ненавидит.       — Зря ты так думаешь, — мягко улыбнулся Страж. — Кажется, мы пришли.       Дэниел кивнул, открывая перед Серым Стражем дверь.       — До скорого, Дункан. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся.       Мужчина учтиво поклонился, и Дэниел, попрощавшись, поспешил осмотреть свои новые покои. Теперь он был чародеем, эта мысль не давала ему покоя. Всё случилось настолько быстро, что он просто не успел этого осознать.       Личные покои… Да, об этом стоило только мечтать. Дэниел вошёл в пустую комнату, бросил на кровать вещи и начал осматриваться. Теперь у него был практически личный кабинет со своей кроватью, своим столом, даже своим шкафом для одежды. Но главное — со своим личным пространством. Он знал, что без спросу никто не ворвётся в его комнату, что он может — невероятно! — закрыть её на ключ. Когда-то давно, будучи ещё маленьким четырнадцатилетним мальчиком, он грезил во снах о собственном клочке земли, уголочке, куда можно забиться, отречься от остального мира, потеряться, чтобы никто никогда не смог его найти. Сейчас же он понял, как вдруг отчаянно ему стало не хватать меланхолии Йована, энергии Хиггинса, извечной серьёзности Эадрика, даже язвительных шуток Андерса. Казалось, он прожил с этими парнями целую жизнь…       Дэниел задумался.       Он ведь и вправду прожил с ними всю свою жизнь.       Маг рухнул на кровать, прямо на вещи, и, задумавшись, загляделся на белый потолок. Так непривычно тихо. Будто все умерли… Почему на ум приходят именно такие мысли? Дэниел повернулся на бок. Всё-таки странно это, жить одному… Всё сменилось так резко. Он будто бы повзрослел… Наверное, так и есть. Маг глянул в окно. В какую бы часть башни его не переселили, вид снаружи никогда не изменится: тихое, спокойное озеро Каленхад. Из такого же окна выпрыгнул Андерс. Дэниел удивился тому, как же долго в этот раз не могут поймать строптивого мага. Интересно, как теперь развернётся его судьба?..       Высокие неприветливые стены. Мутные окна. Ничего не видно. Маленького мальчика ведут по бесконечным коридорам. Он не плачет. У него не осталось слёз. Незнакомые люди. Незнакомое место. Лёгкие забиваются пылью, ему не хватает воздуха. Кашляет. Задыхается. Света мало. Слишком тускло. Ничего не видно. Он слепнет. Гибнет.       — Это место станет твоим новым домом.       Неприятный старик. Седой. Скрипучий. Ему показывают комнату. Много других испуганных глаз. Они боятся этой комнаты. Боятся друг друга.       Боятся его.       Это место никогда не станет его домом.       Уверенный стук в дверь прервал сон. Дэниел очнулся со странно реалистичным привкусом крови во рту. Он провёл языком по зубам. Вроде ничего. Кошмары о детстве как-то уже давно перестали его мучить. Это было… неожиданно. Впрочем, уже через несколько секунд маг об этом забыл. Прошло около трёх дней с тех пор, как он стал чародеем, и за столь короткий промежуток времени он встретился с Ирвингом больше раз, чем за всё время проживания в Круге. Он почти не общался с другими чародеями и редко показывался в спальнях учеников. Однако кое-что он всё же успел сделать. Его заинтересовали возможности, представляемые связями, оставленными ему Нерией. «Друзья» научили его читать знаки и при необходимости связываться с кем-нибудь из них. Сейчас информация могла быть ему полезной как никогда. Его смущало, что все услуги, которые «Друзья» могли ему предоставить, они давали безвозмездно. Однако пренебрегать такими возможностями было бы глупо…       В дверь снова постучали. Дэниел дёрнулся от неожиданности.       — Да? Войдите.       На пороге показался Эадрик. Эльф заметно повеселел с тех пор, как Дэниел переехал в спальни чародеев. Пусть они и не общались много, Эадрик был просто рад, что больше не один. Хотя сам он в этом, конечно же, никогда бы не признался.       — Я тебя разбудил? — без особых эмоций поинтересовался парень.       — Всё нормально, — отмахнулся Дэниел, усаживаясь на кровати. — Как дела?       Эадрик вдруг запнулся и как-то странно покосился на Дэниела. Похоже, он собирался поговорить о чём-то серьёзном, уже сконцентрировав свою мысль на этой проблеме, но Дэниел разрушил цепочки логических связей одним нестройным вопросом.       — Но…рмально, — почесал затылок маг. — Ирвинг просил тебя зайти…       — Опять?! — непроизвольно воскликнул Дэниел. — Что за человек… Что я ему сделал?       — А чем бы ты хотел заниматься?       — Ну, уж точно не быть мальчиком на побегушках у старика.       — А зачем он тебя гоняет?       — В основном заставляет меня прислуживать Серому Стражу, который всё ещё не уехал.       — Может, он пытается так тебя ему порекомендовать? — эльф склонил голову. — Не думал об этом?       — Хочешь сказать, Ирвинг пытается добиться того, чтобы Дункан забрал меня с собой?       — Именно.       Дэниел нахмурился. С этой стороны он как-то к вопросу не подходил.       — Но зачем ему это? Почему я?       — А почему нет? — Эадрик, похоже, искренне удивился такому вопросу. — В тебе есть потенциал, который пребывание в Круге, несомненно, погубит.       — Ого, — усмехнулся Амелл, — Эадрик! Ты ли это? Вот от кого, а от тебя я не ожидал когда-либо услышать нечто подобное.       — Из всех нас ты больше всех заслуживаешь того, чтобы быть свободным…       Эадрик опустил голову и как-то грустно вздохнул. Дэниел потирал подбородок, глядя на мальчишку.       — Почему ты так думаешь?       — Ты принесёшь много пользы миру, я уверен. Ты способен это сделать.       — Какой пользы, — усмехнулся маг, — я не умён, как ты, не хитёр, как Андерс, не силён, как Хиггинс. Я самый обычный, самый посредственный маг ферелденского круга…       — Ты хоть иногда оглядываешься назад?! — неожиданно вспылил Эадрик. — Ты видишь, сколько сделано тобой? У тебя есть то, чего не хватает многим из нас — воля, стремление помогать, защищать, несмотря на всё то, что с тобой произошло! Ты способен вдохновлять, мотивировать людей, ты умеешь вселять надежду! Ты самый настоящий герой, Дэниел Амелл! Ты обязан выбраться отсюда.       Всё то время, что эльф распалялся, Дэниел слушал его с открытым ртом. Он никогда не видел, чтобы Эадрик проявлял столько эмоций в одном диалоге. Эльф был чем-то сильно взбудоражен, и эта возбуждённость перенеслась на их нынешний разговор.       — Ты… правда так считаешь? — неуверенно спросил Дэниел.       — Считаю, — буркнул Эадрик, сведя брови на переносице. Он словно сболтнул лишнего.       — Ты так говоришь, будто… будто восхищаешься мной, — осторожно произнёс Дэниел, боясь спугнуть своими словами собеседника.       — Тобой сложно не восхищаться, — Эадрик в смятении опустил глаза. — Ты лучшее, что случалось с этой башней.       — Эадрик, я…       Дэниел не нашёлся, что ответить. Он просто замолчал, думая о том, что никто его прежде не хвалил. Ещё и в такой… изящной форме. Зная свою слабость в дедукции, он не мог, он попросту боялся предполагать очевидное… Очевидное, конечно же, только для него… Он нервно сглотнул:       — Ты ведь… не для того пришёл, чтобы петь мне хвалебные гимны, верно?       Эадрик выглядел совсем подавленным, даже немного бледным.       — Ты… ты слышал о Хиггинсе? — тихо заговорил эльф, так и не поднимая взгляд.       — Я ещё ни разу не был в спальнях учеников с тех пор, как переехал.       — Его призвали к Истязаниям, — Эадрик подошёл к окну, задумчиво глядя на водную гладь.       — О, — оживился Дэниел, — давно?       Эадрик покачал головой и тяжело вздохнул:       — Двэйн их не прошёл.       Наступило молчание. Дэниелу ударило в виски. Он медленно осознавал поступившую информацию.       — Не… не прошёл? — маг, наконец, разорвал оковы тишины. — То есть… то есть его…       — Убили, — сухо закончил Эадрик.       — Нет, — выдохнул Дэниел, рухнув на кровать. — Не может быть…       Дэниел знал с самого начала, что Хиггинс кончит подобным образом. Он был слабым магом. Ему надо было родиться обычным человеком. Он был бы хорошим мужем. Дэниел просто лежал и смотрел в потолок. Он не понимал, куда всё так стремительно несётся. Всё развивалось так неспешно, но теперь… мир будто стоит на краю катастрофы, которая в скором времени разорвёт его на части.       — Андерс… — в задумчивости выронил Дэниел. — Он…       — Он знал, что подобное произойдёт, когда уходил, — проговорил Эадрик. Его голос был серьёзным, но Дэниел различал в нём ломающиеся нотки. — Он не мог не знать.       — В любом случае, он надеялся на лучшее, — с болью произнёс Дэниел. — Надеюсь, он больше не вернётся в Круг.       Эадрик повернулся, и Дэниел увидел, как влажно блестят его глаза.       — Я знаю, знаю, что это правильно, но… мой мозг отказывается в это верить! Почему так? Почему мне не удаётся принимать действительность?       — Потому что у тебя есть душа, приятель, — скромно улыбнулся маг. — В этот раз она взяла верх над рациумом.       — Раньше такого не было, — Эадрик, печальный, подсел к Дэниелу на кровать.       — Значит, Хиггинс был тебе не безразличен. Как и всем нам.       Эльф опустил локти на колени и закрыл лицо руками.       — Нельзя такого допускать, — бормотал Эадрик, — с нами обращаются, как с животными…       — Эадрик, — Дэниел ошарашенно глянул на друга.       — Ты должен бежать, — решительно заявил эльф, — ты один из нас способен это сделать. Поговори со Стражем, попроси его забрать тебя с собой!       — Но если я уйду… как же вы? Что станет с вами?..       Эльф схватил мужчину за грудки, и, придвинувшись к самому его лицу, прошипел:       — У тебя есть шанс навсегда изменить свою жизнь. Не упускай его, Амелл. Не смей, слышишь! Не дай Кругу забрать тебя!       Дэниел в замешательстве бегал глазами по лицу Эадрика. Что так изменило этого парнишку? Где вчерашний Эадрик? Почему он не отпускает его мантию?       — Я понял, — смятенно проговорил Дэниел, отстраняя от себя эльфа. Эадрик, будто придя в себя, резко отодвинулся от Дэниела.       — Я… извини, я не хотел…       — Всё нормально, — потёр шею Дэниел, — я, наверное, прямо сейчас и поговорю с Дунканом.       — Да, конечно, — Эадрик поспешил подняться. — Я пойду тогда.       — Ага…       Эльф пулей вылетел из комнаты чародея. Дэниел вышел со странным, смешанным чувством. Сейчас произошло что-то такое, сути чего он не смог уловить. Не захотел. Да, именно не захотел.       Он прекрасно понял, что произошло.       Странноватый привкус крови во рту так и не исчез.       — Хорошо, я подумаю, — наконец, отозвался Дункан. — Ты уверен, что хочешь этого?       — Абсолютно, — не колеблясь, подтвердил Дэниел, заложив руки за спину. Он всё решил. Может, недостаточно хорошо обдумал, но иногда надо думать поменьше. Так говорила Нерия. Так она жила. Иногда надо просто действовать. Надо сказать «да», а с последствиями справиться как-нибудь потом.       — Думаю, из тебя действительно может выйти хороший Серый Страж, — кивнул Дункан. — У тебя удивительный характер. Сегодня редко где можно встретить людей, желающих безвозмездно помогать другим.       — Я не вижу в своей жизни иной цели. Если я не могу помочь самому себе… найду успокоение в том, что смог помочь кому-то другому.       — Это интересный взгляд на вещи, — улыбнулся мужчина. — Немного наивный, я бы даже сказал, детский. Но я очень надеюсь, ты не растеряешь свой пыл, когда столкнёшься с реалиями внешнего мира. Там ведь всё не так стерильно, как в Круге. Помни об этом.       — Постараюсь не забыть, — кивнул маг. — Спасибо вам, Дункан. До скорого.       Собеседники откланялись друг другу. Ещё пару секунд поглядев на Стража, Дэниел развернулся, и его сердце чуть не выскочило от неожиданности из груди: за ним тенью стояла жрица, явно его ожидавшая. Они молча смотрели друг на друга, пока жрица не взяла слово.       — Нам надо поговорить.       — Мы… знакомы? — Дэниел вопросительно поднял бровь.       — Косвенно, — ответила девушка. — Идём.       — Ну, идём, — пожал плечами маг. Жрица вела их подальше от людских глаз, а Дэниел всё пытался вспомнить, где же он видел её лицо. Когда они подошли к большому залу, и жрица встала на колени перед статуей Андрасте, предлагая магу сделать то же, Дэниел вдруг вспомнил.       — Лили!       — Ничего себе, — усмехнулась жрица.       Они познакомились случайно ещё давно. Его мучили кошмары, и он молился пред этой самой статуей о помощи. Тогда к нему подсела симпатичная жричка, с которой у него изначально не заладился разговор. Однако впоследствии они ещё несколько раз встречались и невольно познакомились. Но не общались они уже порядком пару лет, хотя Дэниелу всё же и удалось её вспомнить.       — Так о чём ты хотела поговорить? — спросил Дэниел, уставив взгляд в пол и сложив руки в молитвенном жесте.       — Это насчёт Йована, — проговорила девушка, выдержав паузу.       — Что с ним? — нахмурился парень.       — Его хотят усмирить.       — Что?! — в голос прошипел Дэниел, привлекая ненужное внимание.       — Тише ты, — испугалась девушка. — «Много в мире тех, кто забылся в грехе, отчаялся и потерян навсегда» …       Дэниел присоединился к чтению Трансфигурации. Однако думал он совсем о другом, отчего периодически путал слова, сбивая тем самым и Лили.       — Я видела приказ на столе Грегора, — после небольшой передышки продолжила девушка. — Он подписан Ирвингом.       — Быть не может, — дрожащим голосом проговорил Дэниел. — Ты уверена?       — Я бы не стала тебя тревожить ради сомнительной информации.       — Но… но за что?       — Написано, за магию крови.       — Проклятье, — выругался маг и вдруг осёкся, взглянув вверх на лик Пророчицы.       — Это правда? — глаза жрички стали размером с два блюдца.       — Нет, конечно, — нахмурился Дэниел.       — Вот и я так подумала. Поэтому решила сказать.       — Но… почему? Какое тебе дело до Йована?       Лили отвела взгляд и предпочла ответу прочитать ещё одну песнь из Трансфигураций.       — Ладно, понял, — поднялся маг. — Спрошу у Йована. Спасибо, Лили.       Девушка чуть заметно кивнула и продолжила молитву.       — Быть не может, — схватился за голову Йован. — Я же говорил… говорил…       — Мы что-нибудь придумаем, — попытался утешить маг. Дэниел сам понятия не имел, что тут можно сделать. Но они знают, что должно произойти. Это уже даёт им фору. В отличие от случая с Нерией. Он тут же вспомнил о Хиггинсе. Здоровяку даже не нужно было быть уличённым в магии крови, чтобы быть казнённым. Нет, это необходимо пресечь.       — Я им тебя не отдам, — твёрдо заявил Дэниел, схватив приятеля за запястье. — Больше никого из вас.       — У меня есть идея, — тихо вставил Йован, будто дожидаясь этого момента. — Мы… мы можем сбежать. Надо только уничтожить наши филактерии…       — Ты знаешь, как? — нахмурился мужчина.       — Да, если ты мне поможешь…       Дэниел задумчиво почесал подбородок. Сбежать из Круга означает подписать себе смертный приговор. Его, возможно, как и Андерса, ждёт лишь пара месяцев в карцере, но Йован… если его поймают, скорее всего, убьют на месте. Если и нет, то приведут в Круг и усмирят. Одно другого не лучше. Но лучше рискнуть, чем бездействовать. Если их засекут, если их план раскроют, у Дэниела в любом случае есть запасной выход в виде Дункана и Серых Стражей, но вот Йован…       — Выкладывай, — проговорил Дэниел, пресекая поток сознания. Йован принялся оживлённо рассказывать своё предложение. Чем дольше Дэниел его слушал, тем больше ему казалось, что тот готовил побег уже очень давно. Он на удивление хорошо знал планировку склада с амулетами, какие слова надо сказать перед дверью, чтобы та открылась, в какое время лучше всего приступить к осуществлению плана.       — Слушай, а насчёт Лили, — заговорил Дэниел, когда парень в подробностях выложил план дальнейшего действия. — Она мне не захотела рассказывать, почему печётся о тебе. Расскажи мне историю.       — Ох, — Йован неловко почесал затылок. — Тебе правда надо это знать?..       — Вот после твоего «ох» мне захотелось ещё больше.       — Ох. Ладно. В общем, может, ты ещё помнишь ту историю, что у меня была девушка, которую позже отбил Хиггинс?       — Да ладно? — удивился Дэниел. — Серьёзно? Со жрицей? Вот это ты монстр, Йован.       Парень скривился.       — У нас с ней не было ничего… такого. Мы просто… общались…       — Да я понял, — кивнул маг, — только вот… Каким образом там оказался вплетён Хиггинс? Он же вроде как… ну ты знаешь.       — Да я сам виноват, — отмахнулся Йован. — Он её не «отбил». Просто, пообщавшись с ним, Лили поняла, что я не самый — далеко не самый — интересный персонаж. Мы с ней просто… попрощались.       — Ну и глупая, — прокомментировал Дэниел. — Видимо, она знала тебя не так долго, раз так решила. Нет неинтересных людей.       Йован поднял на приятеля вечно усталый взгляд и благодарно улыбнулся.       — А помнишь, как ты дрался с Хиггинсом? — неожиданно вспомнил Йован.       — Да, — Дэниел смятенно почесал затылок, невольно погрустнев. — Это был… переломный момент в моей жизни.       Йован задумчиво кивнул, глядя куда-то в только им видимую точку.       — В моей тоже…       Они замолкли. Каждый думал о чём-то своём. Дэниел — о Хиггинсе и о том, как вдруг всё быстро закончилось. Хиггинса будто никогда и не было, просто… исчез. Дэниел всё ещё не осознал произошедшего… О здоровяке напоминали лишь незаправленная кровать да бритва, вечно открыто лежащая на тумбочке.       — Ладно, у меня вдруг появилась необходимость ещё кое с кем встретиться перед тем, как мы… приступим. Как соберёшься… м-м… осуществлять план, найдёшь меня.       Дэниел вышел, оставив Йована одного в полном смятении.       На словах план Йована звучал довольно просто: войти, разбить амулет и выйти. Но практическая часть содержала немало нюансов. Например, что их ожидает внутри, когда они минуют первую дверь? Может, там какая магическая защита? Могут они столкнуться внутри с чем-то таким, что не предназначено для глаз учеников?..       Дэниел на самом деле не собирался сбегать сам. Он лишь хотел помочь в этом деле Йовану. Но если их поймают за этим делом… Тогда уже Дэниел не отвертится. Он пойдёт как соучастник, его приговорят к смертной казни, если не хуже. Разве что, Дункан как-то вмешается… Но будет ли он ему нужен после такого инцидента? Может, имеет смысл сразу сбежать вместе с Йованом? Сложный выбор. Дэниел решить оттянуть его до самого конца.       Йован попросил его достать огненный жезл, чтобы расплавить один из замков во внутренней секции склада. Дэниел знал, что их не выдают без письменного разрешения одного из Старших Чародеев. У него было на примете несколько тех, у кого можно было это разрешение добыть без особых проблем. Пока же время ещё было, и маг решил навестить своего новообретённого приятеля, возможно, в последний раз.       Эадрик сидел в библиотеке и внимательно изучал научный трактат об эльфах древности. Похоже, эльфийские корни всё же пытались пробиться в этом живом уме. У него было совсем детское лицо, однако ребёнком он не был уже давно. Эадрик с интересом рассматривал рисунки эльфийских развалин, делая какие-то пометки в тетради. Что же так поменяло этого странного мальчишку?       — Эадрик, — Дэниел подошёл сзади и осторожно облокотился на спинку кресла, на котором сидел эльф.       — О, привет ещё раз, — ответил эльф, не поднимая головы, вдруг отчего-то разволновавшись. — Присаживайся…       Дэниел мотнул головой и вместо того, чтобы сесть на предложенное место, просто подошёл к столу.       — Чем занимаешься? Опять пытаешься разгадать какую-то глобальную загадку человечества?       — Не человечества, — поправил Эадрик, — эльф…ячества?       Дэниел рассмеялся, Эадрик коротко улыбнулся.       — И что там, с эльфячеством?       — Плохо всё, — хмуро ответил парень. — Думаю, лучше бы я во всё это не ввязывался.       — Ещё не поздно остановиться, — усмехнулся маг.       — Поздно, — категорично заявил эльф и, задумавшись, ушёл куда-то в себя.       Дэниел видел, как эльф теряется при виде него. Это не было похоже на простое волнение, на социофобию. Нет, Дэниел знал, на что это было похоже. С ним было подобное, когда они с Нерией только начали общаться. Он не знал никого до этого момента, кроме неё. Она ворвалась в его привычный мир когда-то давно, как он сейчас врывается в мир Эадрика. И в тот момент, когда стёрлась последняя граница между ним и задорной эльфийкой, он в неё…       — Ты какой-то рассеянный в последнее время, — с трудом сглотнул Дэниел, надеясь, что он всё так же плох в дедуктивных выводах. — Что случилось? Ты… не влюбился часом?       Из Эадрика вырвался нервный смешок. Он попытался взглянуть на Дэниела привычным серьёзным взглядом, но волнение захлёстывало его с головой.       — Я? Ты серьёзно?       — Я лишь предполагаю, — усмехнувшись, пожал плечами мужчина. — Ты напряжённый, как на первом свидании.       — Я… вовсе нет. Я всегда такой…       — Не ври, — нахмурился Дэниел, — я знаю, какой ты всегда. Скажи мне, что происходит?       — Э-э-э, — Эадрик отвёл взгляд в сторону, будто ища глазами, о чём можно поговорить, — ты же знаешь, мне в принципе тяжко общаться с социумом. Куда мне влюбляться-то?       — Я так тоже когда-то думал, — ответил мужчина. — От чувств никто не застрахован. Даже такие серьёзные эльфы, как ты.       Эадрик усмехнулся и, наконец, поднял взгляд на мужчину. К нему вдруг вернулись его привычные уверенность и строгость.       — У меня одна любовь, Амелл, — наука. Моё сердце трепещет лишь при виде неё.       — Ха, — улыбнулся маг, — ну-ну.       Эадрик накинул надменную ухмылку, откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, спросил:       — А что? Хочешь что-то сказать?       — Как ты это делаешь? — удивился Дэниел. — Ты только что волновался, я это видел! Почему сейчас такой спокойный?       — Не знаю, может, потому что нет причин для волнений?       Теперь неуютно в присутствии резко осмелевшего Эадрика себя чувствовал Дэниел. Эльфы!       — Ты меня сейчас за идиота примешь, — скривился Дэниел, — но я, правда, подумал, что ты влюбился в меня. Глупость, верно?       Эадрик ничего не ответил. Лишь высоко поднял брови и перестал вертеть в руках карандаш. С полминуты посверлив чародея взглядом, эльф отвёл глаза и спросил:       — Почему?       — Просто… ты так теряешься при разговоре со мной, взгляд отводишь, смущаешься…       Карандаш в руках Эадрика вдруг хрустнул, и одна его половина упала на пол. Эадрик шумно сглотнул и посмотрел в глаза мужчине.       — Ты дурак что ли? — сурово спросил он изменившимся голосом.       Дэниел растерялся. Он глупо улыбнулся и проговорил:       — Похоже, да.       — Я вижу.       Эльф наклонился и поднял с пола часть карандаша. Он больше ничего не сказал. Просто вернулся к своей книге и продолжил разглядывать рисунки. Дэниел в смятении ковырял ногтем стол.       — Эадрик…       Эльф поднял глаза.       — Прости. Я дурак.       Парень двинул бровями, мол, «бывает». Дэниел поднялся с кресла и сказал:       — В общем. Эадрик. Возможно, это наша последняя встреча…       — Ты поговорил со Стражем? — резко подскочил эльф, как будто это вовсе не он только что был хмурым и серьёзным.       — Я… да… в общем…       — Это самое мудрое твоё решение, парень, — эльф хлопнул Дэниела по плечу. — Ты только не оглядывайся, когда будешь уходить.       — Я ещё вообще-то не…       — Ты на самом деле не дурак, Дэн. Я действительно восхищаюсь тобой, и до конца жизни буду благодарен тебе за всё, что ты сделал. Я привязался к тебе за столь короткий срок, каюсь. Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, и если это всё ты называешь любовью, то, пожалуй, да. Я действительно влюблён тебя, Амелл.       Эадрик крепко обнял Дэниела, и маг окончательно потерялся в собственных эмоциях.       — Не возвращайся сюда, — прошептал эльф, — твоё место не здесь. Ты знаешь.       Дэниел так и стоял, как столб, даже не способный поднять руки. Он потерял дар речи и весь шквал эмоций, скопившийся у него где-то в районе гортани, вылился лишь в худое, дрожащее «спасибо».       — Всё, иди, куда тебе надо было, — отстранился Эадрик, вновь накинув маску безразличия. — Ты меня отвлекаешь.       Ошарашенный, Дэниел развернулся и медленно побрёл в сторону книжных стеллажей. Вообще, он хотел поделиться с Эадриком планом Йована, но теперь подумал, что не стоит. Никому вообще не стоит знать о грядущем. Иначе всё, как всегда, может закончиться плачевно. Им бы, конечно, не помешала помощь, но чем меньше людей будет вовлечено во всё это, тем спокойнее будет Дэниелу. Нельзя, чтобы пострадал кто-то ещё. Нельзя, чтобы кто-то страдал вообще. Нужно избегать любых потерь. Он боялся не столько за то, что из-за Эадрика операция может сорваться, сколько за самого Эадрика, что его могут привлечь к ответственности заодно с остальными. А теперь… теперь бы он совсем этого не хотел.       Дэниел заметил возле книжных полок недавнего гостя Круга. Маги старательно делали вид, что не замечают Серого Стража, однако им плохо удавалось скрывать заинтересованность. Дэниел видел в Дункане потенциальную возможность навсегда распрощаться с башней Круга. Сейчас он чувствовал себя готовым к этому как никогда.       В другой стороне приглядывался к книгам старый Суини. Старший Чародей стал совсем плох, заикание его окончательно заело. Однако он всё ещё оставался Старшим Чародеем, чей голос имел вес в Круге. Это значило, что можно попытаться его попросить подписать разрешение на получение жезла. Дэниел решил, что так и поступит.       — Добрый день, Старший чародей, — поздоровался мужчина. Старый маг повернулся всем телом и, внимательно вглядываясь в лицо собеседника, спросил:       — Д-дэниел? Т-ты чт-толи?       Маг кивнул.       — Д-давно я тебя н-не видел. Как п-проходит об-бучение?       — Я прошёл Истязания, Старший чародей, — снисходительно улыбнулся Дэниел.       — П-правда? — Суини выпрямил спину. — П-поздравляю. Я знал, что т-ты сп-правишься. Т-ты всегда был сп-пособным уч-ч-чеником.       — Спасибо. Вы приложили немало усилий к этому. Я рад, что вы у меня преподавали.       Суини учтиво кивнул.       — Т-так, т-тебе что-нибудь надо?       — А, да, — Дэниел сделал вид, будто только сейчас вспомнил, зачем подходил на самом деле. — Вы бы не могли подписать?..       Он протянул бумагу к преподавателю.       — Что там? Плохо вижу…       — Мне нужно взять со склада огненный жезл, — не стал юлить парень. — Делаю научную работу.       — Хе, п-помню, м-мы в твоём в-возрасте огненным жезлом п-прожигали щели в женские сп-пальни.       Дэниел чуть наигранно рассмеялся. Он на самом деле очень уважал Старшего чародея. Старый маг научил его почти всему, что Дэниел сейчас умел. Школа духа была его любимым направлением, и сейчас, через много лет, он в этом убедился окончательно.       — Не, у меня исключительно научный интерес, — слабо улыбнулся мужчина.       — Хорошо, — рассмеялся Суини, — д-держи.       Всё-таки было Дэниелу немного совестно. Он не любил врать, просто потому, что совершенно не умел это делать. Правда — очень ценный в своей редкости ресурс, сложно найти её чистый самородок. Как правило, в ней всегда есть примеси, либо это и вовсе дешёвая подделка, нестоящая внимания.       — Спасибо, Суини, — кивнул Дэниел. — Удачи вам.       — И т-тебе.       Дэниел в последний раз оглянулся: Эадрик, ничего вокруг не замечая, продолжал внимательно изучать трактат. Интересно, как сложится судьба этого странного паренька? Эадрик не пропадёт. Он умный малый. Да, всё с ним будет хорошо. Дэниел поспешил к Йовану, пока его не начали обуревать неприятные мысли.       Конечно, им было не в первой нарушать законы Круга. Они и прежде сбегали по ночам, заходили в закрытые секции башни, занимались всякими нехорошими делами. Но все прочие шалости могли караться максимум отсидкой в карцере. То же, что они собирались предпринять сейчас, невозможно было назвать простой шалостью. Это было преступление в чистом виде, за которое им могло светить всё, что угодно, вплоть до смерти. Дэниела не оставляло чувство беспокойства. Всё шло на удивление гладко.       Они прошли первую дверь, внутри им не удалось пробиться напрямую в главное хранилище, и они пошли обходным путём. Дэниелу казалось, будто их пытаются завести в ловушку. И смущали его даже не оживающие доспехи, пытающиеся убить отчаянных приключенцев, и даже не призраки, выползающие из стен, тянущие к ним свои худощавые просвечивающиеся ручонки. Два мага без проблем расправлялись с грудой неодушевлённого металла и комками сгустившихся теней. Нет, Дэниела беспокоило другое. Когда всё шло слишком хорошо, на выходе получался полнейший хаос. Такое уже не раз с ним было. И не раз ещё будет, Амелл был уверен.       Они пробились сквозь ходячие доспехи, поговорили с Тевинтерской статуей, пробили дыру в кирпичной стене. Ничто из этого не показалось Дэниелу необычным. Будучи в Круге уже не первый год, он встречался с вещами куда более странными, чем говорящие статуи, и куда более мрачными, чем завывающие призраки. Хотя Йовану всё равно было не по себе.       — Вот он! — с горящими глазами Йован подбежал к своей филактерии.       — Откуда ты знаешь, что это именно твоя кровь? — поинтересовался Дэниел.       — Она взывает ко мне, — проговорил парень, заворожённо разглядывая маленький флакончик с красной жидкостью. — Если бы твоя была здесь, ты бы тоже это почувствовал.       Дэниел не мог сказать ничего против, так как его филактерию отправили в Денерим ещё в тот день, когда он прошёл Истязания.       — Поводок, — усмехнулся Йован, обхватывая флакончик пальцами. — Такой хрупкий… Одно неловкое движение, и…       Он уронил филактерию на пол. Стекло печально звякнуло, и небольшое кровавое пятно растеклось по сырому камню. Дэниел безучастно смотрел на этот алый след, на маленькие осколки, покрытые всё той же багровой жидкостью.       — Что чувствуешь? — спросил Дэниел, подходя к приятелю, стараясь не наступать на окровавленное стекло.       — Не знаю, — выдохнул Йован. — Надо уходить отсюда, пока по нашу душу не пришли.       Дэниел согласно кивнул, и приятели направились к выходу.       — А ты не думаешь, что было бы целесообразней избавиться от филактерии в ином месте? — поинтересовался Дэниел, пока они подходили к двери.       — Какая разница, если мы всё равно собираемся сбежать?       Дэниел смолчал. Он всё ещё не был уверен, что хочет последовать за Йованом. Но, вот как сказать ему об этом?..       Резкий свет ударил по глазам, когда Йован открыл входную дверь.       И тогда случился полный хаос.       — Именем Андрасте я приказываю вам остановиться!       Дэниелу стало невыносимо тесно в своей мантии. Ему вмиг показалось, что его тело сейчас разорвётся на тысячи кусочков. Кровь будто вскипела в венах, и мощными толчками пульсировала в висках. Время на миг замедлилось, и он увидел всё происходящее в особенно отчётливых красках.       Их поймали. Лицо Грегора перекосила гримаса ярости. Эмоции Ирвинга плохо читались за густой бородой, но брови его были сведены к самой переносице. И, о Создатель! Рядом с Первым Чародеем стоял исполненный сожаления Эадрик. Из всего этого именно разочарованная мина эльфа подействовала на Дэниела сильнее всего. Он не хотел впутывать Эадрика в это дело.       — Йован, — сурово процедил Рыцарь-командор, — ты обвиняешься в использовании магии крови.       Дэниел видел нарастающий ужас в глазах друга. Как же ему хотелось броситься на них всех, лишь бы они оставили Йована в покое. Ему надоело терять друзей!       — Амелл, — у Грегора дёрнулась рука, держащая полуторный меч. — Ты обвиняешься в пособничестве попытке побега мага крови…       — Постой, Грегор, — вступился Ирвинг. — Дэниел действовал с моего согласия.       — Что?! — сорвалось с губ не только Грегора и Йована, но и самого Дэниела.       — Амелл всё это время помогал нам опознать малефикара…       — Предатель, — ошарашенно прошипел Йован, медленно пятясь от Дэниела.       — Йован! Йован, я не…       — Так это всё ты… Это с самого начала был ты! — голос Йована сел от нервного перенапряжения. — А Нерия?! Это тоже твоих рук дело?!       Дэниел опешил и потерял дар речи. Он мог лишь, как рыба, безмолвно открывать и закрывать рот, абсолютно ничего не понимая.       — Ты сдал нас с Нерией, чтобы отвлечь внимание от своей шкуры?! — в глазах мужчины пылал безумный огонёк. — Лучше бы я никогда не знал тебя… Ты испортил мне всю жизнь!       Дэниел не видел, в какой момент с руки Йована исчезла перчатка, но уже в следующее мгновение, предплечье парня взорвалось фонтаном крови, и Дэниел, почувствовав, будто его собственные внутренности перемешались и попытались вырваться через рот, потерял сознание.       Сквозь мутную кровавую пелену в подсознание пробивались какие-то невнятные звуки, которые постепенно начали складываться в членораздельные отрывки диалога. Первый Чародей и Рыцарь-командор о чём-то ожесточённо спорили. Дэниел даже не пытался вникнуть в суть их разговора. Его тошнило, безумно болела голова, которая, казалось, была сделана из цельного куска самого плотного металла. Никто не спешил ему на помощь, и магу пришлось пытаться встать самостоятельно. Он попытался опереться на руки, но понял, что его сил хватает разве что только на сгибание конечностей. Как следует напрячься ему не удавалось. Что же за заклинание применил Йован? Неужели, он его обманул?.. Он действительно оказался малефикаром. Он вспомнил, что произошло. Его обдало такой волной отчаяния и боли, что он невольно содрогнулся в резком эмоциональном припадке. Пол был холодный. Он чувствовал под собой липкую вязкую жижу, прилипшую к его волосам, в которой полностью утонула его правая щека. Чья это была кровь? Его? Или Йована? Ему было, честно сказать, всё равно. Ему просто хотелось подняться.       — Ты жив, парень? — над ним раздался тихий тяжёлый голос. Дэниел с трудом поднял глаза, и увидел над собой Дункана. В таком ракурсе он выглядел ещё более громоздким, чем был на самом деле.       — Я… не знаю…       Страж хмыкнул и помог магу подняться на ноги. Дэниел не устоял: его ноги подкосились, и он безвольно повис на руках воина, испачкав кровью его кирасу.       — Извините, — выдавил из себя Амелл.       — Всё нормально, — успокоил Серый Страж, — привыкай.       Пока он учился заново ровно стоять на ногах, буквально лёжа у Дункана на руках, Дэниел осмотрелся: Грегор, чуть ли не захлёбываясь слюной, кричал что-то Первому Чародею. Судя по выражению лица Ирвинга, это продолжалось уже не первую минуту. В дальнем углу, согнувшись пополам, сидел Эадрик, спрятав лицо в ладонях. Интересно, чем именно он так расстроен? Вероятно, всем…       — Спасибо, Дункан, — проговорил Дэниел, отстраняясь от Серого Стража. Мужчина кивнул, и они оба подошли к спорщикам.       — А! Вот и виновник торжества! — с яростью выпалил Грегор. — Ты осознаёшь, что помог сбежать магу крови?!       — Я повторяю, это не его вина, — сквозь зубы процедил Ирвинг. Было видно, что он говорит это уже не в первый раз.       — Я действовал не с вашего согласия, — хмуро произнёс Дэниел, тщательно проговаривая каждое слово. — Зачем вы врёте?       — Какая разница, с моего или согласия Ульдреда? — махнул рукой Ирвинг. — Он всё рассказал мне, и уже я взял на себя ответственность за это.       Глаза Дэниела расширились.       — Что рассказал вам Ульдред?       — Что ты помогаешь ему выявлять малефикаров, — ответил Первый Чародей. — Это он указал нам на Йована.       — Хм, это правда, — успокоился Грегор. — Мы не поверили ему сразу.       — Да, тогда он сказал, что ты следишь за ним. Сказал, ответственность за все твои действия несёт он.       — Почему ты мне этого не сказал? — ворчливо заметил Грегор.       «Почему МНЕ никто об этом не сказал?!» — с отчаянием подумал Дэниел.       — Я тебе уже час пытаюсь это втолковать, — проскрипел маг.       — В любом случае, — к Грегору вернулась строгость, — он помог Йовану разбить филактерию. Он помог ему сбежать. Мы не можем — я не могу — оставить это просто так. Амелл обязан понести наказание.       — Кхм-кхм, — подал голос Дункан. — Пока это всё не вылилось в очередной спор, я бы хотел вмешаться. Ордену сейчас как никогда нужны умелые маги. Сим я призываю в наши ряды Дэниела Амелла.       — Что? — с негодованием выпалил храмовник. — Дункан! Ты не можешь так просто…       — Я согласен, — Дэниел встал по стойке смирно. — Я полностью в вашем распоряжении, Серый Страж.       Грегор недобро сощурился.       — Ты не можешь отказать Серому Стражу в его Праве призыва, Грегор, — Ирвинг похлопал храмовника по плечу.       Рыцарь-командор скривился и сквозь зубы процедил:       — Ладно. Только не задерживайся тут, Амелл. Тебе здесь не рады.       Старый храмовник двинулся прочь семимильными шагами. Ирвинг тяжело вздохнул, потёр затёкшую шею и сказал:       — Отныне ты не под нашей юрисдикцией, Дэниел. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо.       Дэниел ничего не ответил. Не так он хотел добиться изменений в своей жизни. Сколько пролилось крови, сколько невинных жизней было загублено на его пути к свободе. Если бы он знал, что всё так обернётся… если бы он только знал…       — Вероятно, тебе нужно время, чтобы собраться, — заметил Дункан. — Мы уходим сегодня. Так что, поспеши.       — Меня здесь больше ничего не держит, — опустошённо произнёс маг. — Мне не понадобится много времени.       Страж кивнул. Дэниел присел на лавку и задумался. Слова Йована о том, что за счёт Нерии и него он обеспечил себе дальнейшее существование, выжгли у него в мозгу клеймо. Это всё не так… Неправда. Не может этого быть.       Дэниел тяжело вздохнул и опустил голову.       Всё так. Единственное, он сделал это не специально. Но то, что не обнаружили его меток… в этом есть заслуга его друзей. Он так стремился защитить их…       Но в итоге они защитили его.       И тут же сожаление его сменилось гневом.       Ульдред…       Даже на расстоянии этот узконосый маг продолжает портить ему жизнь! Как?! Почему?! Почему он его оберегает… Почему приносит в жертву других людей ради него? Что в нём такого особенного, что не даёт Ульдреду покоя?       Дэниел крепко сжал кулаки. Они со Стражем направляются в Остагар. Вот, где он надеется найти ответы. Он встретится с Ульдредом, и на этот раз получит их от него, чего бы ему это не стоило!       — Дэниел…       Жалобный голос вырвал мага из раздумий. Дэниел не сразу понял, что тот принадлежал Эадрику. Эльф стоял перед ним, заламывая пальцы, с опухшим заплаканным лицом. Дэниел поднял на него глаза и ничего не ответил.       — Дэниел, прости меня, — эльф хлюпнул носом.       — За что? — нахмурился мужчина.       Эадрик взял его руку в свою, снял с неё единственную одетую бежевую перчатку и сжал его холодную ладонь в своих горячих руках.       — За всё, — прошептал эльф одними губами, потому что глаза его вновь заблестели и голос стал ломаться.       Дэниел с беспокойством поглядывал на своё гладкое предплечье, понимая, какой ужас скрывается за магическим заклинанием. Зачем он снял с него перчатку? Догадывается? Конечно, догадывается. Это же Эадрик. Эльф вдруг начал хныкать и содрогаться всем телом.       — Ну, ну, Эадрик, — поднялся мужчина. — Всё пошло не по самому худшему сценарию.       — А куда хуже?! — эльф поднял на него красные глаза. — Если бы ты умер?! Зачем ты вообще туда попёрся?!       Дэниел вздохнул:       — Я хотел помочь Йовану.       — Помог? — буркнул Эадрик. — Он тебя чуть не убил. Всех нас.       — Я не знал, что так получится.       — Ещё бы ты знал, — Эадрик покачал головой и в безысходности упал Дэниелу лбом на грудь. — Ты идиот.       — Я знаю.       Эадрик молчал. Дэниел слышал его рваное дыхание, переходящее на всхлипывания, и чувствовал, как влажнеет его мантия. Он был полностью опустошён. В голове стояла удивительная тишина. Её можно было заполнить чем угодно, но Дэниел предпочитал оставлять эту стерильную чистоту. Как скоро ему удастся ещё раз прочувствовать нечто подобное?       — Эадрик, — тихо проговорил маг. — Ты в меня всё ещё влюблён?       Эльф нестройно хохотнул.       — Возможно.       — Даже после всего, что произошло?       Эадрик поднял на него взгляд.       — Я всё знаю, Дэниел. Я знаю, что слова Первого Чародея — полная чушь. Ты сделал ровно то, что делаешь всегда: помог близкому. Ты всё сделал правильно.       — Считаешь?       — Ага, — немного помолчав, эльф добавил. — Я знаю больше.       Он взял его за калечную руку. Дэниел нервно дёрнулся.       — Ты знаешь, что не должен был здесь оставаться. Они бы нашли тебя всё равно. Я бы не смог помочь. Слова мага в Круге значат так мало.       Дэниел сглотнул. Его тайна была не такой уж и тайной.       — И как давно ты… знаешь?       — Я догадывался, ещё когда ты себя странно вёл… Ну, ты помнишь, наверное. Ты тогда ещё Каллена избил.       Дэниел вдруг похолодел. Всё это время… А, может, Эадрик был не единственным, кто догадывался? Дэниел закрыл глаза и в пустой разум залетела последняя раздражающая мысль.       Конечно же Ульдред.       Дэниел тряхнул головой и посмотрел на Эадрика.       — Умный малый, — грустно улыбнулся маг, потрепав эльфа по каштановым волосам и ненавязчиво забрав у него свою перчатку.       — Прощай, Дэниел, — отстранился парень, утирая лицо рукавом. — Удачи тебе. И никогда, слышишь? Никогда сюда больше не возвращайся.       — Потому что мне здесь не рады? — с усмешкой повторил Дэниел слова Грегора.       — Потому что это место тебя не достойно.       Дэниел улыбнулся.       — Спасибо.       Уходя, он ещё долго ощущал на своей спине взгляд Эадрика. Какие же всё-таки у эльфов большие глаза.