Хранители Снов - 2: Повелители Стихий

После неожиданного ухода Джека, Северянин не стал медлить со сборами и уже через каких-то двадцать минут все Хранители, как и два года назад, в беспокойном ожидании собрались на площадке перед глобусом. Хранитель чудес встал на небольшой помост и, раскинув руки в стороны, начал вещать: - Мои дорогие друзья! Я собрал вас всех вновь, чтобы сообщить об одном очень важном событии! - Мне кажется, или я где-то это уже слышал? - саркастически произнёс Пасхальный Кролик, сложив лапы на груди, - Что на этот раз у тебя с нутром приключилось? - Не время для шуток, мой мохнатый друг, всё очень серьёзно! К нам прибывают заморские гости! - почти с детским восторгом пробасил мужчина. Хранители в недоумении переглянулись. - Гости? - эхом отозвалась Зубная Фея, - Какие? - Надеюсь, это был не намёк на возвращение Кромешника из своей чёрной дыры. - съязвил Кролик, скептично наблюдая за сияющим Северянином. Тот же вдруг изменился в лице и уже более тише продолжил: - Ни в коем случае. Взгляните на Луноликого, друзья мои! - с этими словами Северянин распахнул бархатные занавеси на ближайшем окне, и в помещение сразу пролился причудливый, искрящийся свет. Хранители в немом восхищении приблизились к нему на пару шагов. - Как красиво... - восхищённо прошептала Фея, - Но почему..? - Луноликий, кажется, решил украсить себя к празднику. Как считаешь, Песочник? - усмехнулся Кролик, обращаясь к Хранителю снов. Песочный человек широко заулыбался и показал над головой улыбающуюся Луну в новогодней шапке. Северянин же, уперев руки в бока, как можно серьёзнее произнёс: - К нам прибудут гости, именуемые Повелителями Стихий. Луноликий своим сиянием предупреждает нас об этом. Мы должны встретить их, как подобает! - Стоп-стоп-стоп! Придержи оленей, Санта. Для начала, объясни-ка нам всем, кто они такие, и зачем вообще собираются сюда приходить? Луноликий никогда не делает ничего впустую, стало быть, и предупреждает он нас сейчас не только об их прибытии. - с подозрением спросил коллегу Кролик, - Северянин, ты ничего нам не забыл рассказать? Хранитель чудес виновато шаркнул ногой и опустил плечи. - Простите меня. Я ужасно не хотел никого напрягать, но, видимо, придётся. И Северянин рассказал друзьям то же самое, что и Джеку, а заодно упомянул о его странном поведении. После недолгого молчания заговорил Пасхальный Кролик, с некоторым недоумением глядя на Санту: - Так, ну хорошо. Мы приблизительно поняли, что из себя представляют эти твои Повелители. У Фроста, я уверен, подростковые гормоны взыграли. Не смотри на меня так, Фея, он же всё-таки подросток. Ну или просто самочувствие в полнолуние ухудшилось, что он, не человек, что ли? Ну даже если и дух! В общем, надеюсь, меня поняли... С ним тоже всё ясно. Остаётся вопрос, который продолжает нас всех беспокоить. - Э? Что-то непонятно? - пытаясь скрыть нотки нервозности в голосе, удивился Северянин. Пасхальный Хранитель хлопнул себя по лбу и свирепо навострил уши. - Какого чёрта ты всех поставил на нервы ради приезда этой кучки разношёрстного народа?! Чего ты так боялся, что решил созвать нас всех здесь снова?! Я бы понял тебя, приятель, если бы ты объявил, что Кромешник выбрался из своей темницы! Но это! Держать всех в напряжении только ради того, чтобы сообщить о каких-то там никому не известных гостях! Это чистое неуважение к коллегам, чёрт возьми! - кипел Кролик, еле сдерживаемый Феей и Песочником, чтобы не броситься на Северянина. Тот нахмурился и сложил руки на груди. - Нехорошо ты о Защитниках говоришь. Не видел их - так и молчи лучше. Я сам сейчас всё вам расскажу, ибо это действительно была моя ошибка, что я не предупредил никого заранее. Сядьте, друзья мои, и слушайте внимательно. Всё ещё раздражённый, Кролик, вместе с повисшими на нём Феей и Песочным человеком, шумно сел на ближайший красный диван. - Так вот. Как я уже рассказал вам, Повелителей Стихий избрали с появлением первого человека на Земле, и раз в пятьсот лет они сменяются другими. Но мало кто знает, что однажды, как раз пятьсот лет назад, Луноликий избрал Защитниками именно четыре стихии. Этому поспособствовал один человек... точнее, дух. - Кто же? - затаив дыхание, прошептала Фея. Даже Кролик навострил уши, вникая в каждое слово Северянина. А вот Песочник с каждой минутой становился всё печальнее. - Её звали Матерью-Природой. Это была молодая женщина в зелёных одеждах, с прекрасными чёрными волосами и тёплыми, медовыми глазами. Она появилась гораздо позже Луноликого, и почти сразу же создала те самые четыре стихии, которых искренне считала своими детьми. На протяжении многих тысяч лет они не имели никакого облика, и были незаметны людям, населившим эту планету. И вот, пятьсот лет назад, Мать-Природа решила обратиться к Луноликому с просьбой сделать новыми Защитниками именно её детей. Она ужасно хотела, чтобы её чадам всегда было, чем заняться, чтобы они никогда не скучали и помогали людям, которые живут на этой планете. Луноликий видел, каким образом появилась на свет и сама Природа, он видел её чистую душу, её веру во всё хорошее, её неземную любовь ко всему живому. И он согласился выполнить её просьбу. Таким образом, четыре стихии получили звания Повелителей, а также позволение появляться перед людьми в человеческих обличиях - один раз в пятьсот лет, на целый месяц. Он предложил Природе тот же дар, и она была до слёз тронута такой щедростью со стороны лунного мудреца, однако предпочла оставаться невидимой для человеческих глаз. Луноликий оценил её скромность, и всё-таки даровал ей кое-что, а именно - возможность всё же один раз стать видимой людям и всем живым существам планеты, но только если так ей велит сердце. И вот теперь, точнее, завтра, когда пройдёт ровно пятьсот лет со дня избрания новых Повелителей, они впервые покажутся в своей телесной форме. Луноликий специально предупреждает нас об их приходе, ведь это великое событие для всех - и Хранителей, и обычных людей, которым, может быть, посчастливиться увидеть своими глазами тех, кто держит на своих плечах весь мир. - закончил Северянин и шумно перевёл дух. Хранители молчали, будучи глубоко впечатлёнными, и переглядывались между собой. В дверных щелях, стараясь не звенеть бубенчиками на колпаках, стояли подслушивающие повествование хозяина эльфы, а позади них еле слышно бурчали йети. - Вот с этого бы сразу и начал, приятель! - оживился Кролик, взмахнув бумерангами, - Я уже было на тебя не то подумал, а тут вот какие страсти. Только, скажи мне, будь добр - какого лешего мы всё-таки должны на головах ходить, нервы портить, а? Да, гости действительно важные. Но в чём подвох? - Я бы тоже хотела это уточнить... Песочник, а ты почему такой печальный? - спросила Фея, поймав взгляд заметно поникшего Хранителя снов. Толстячок вздохнул и, искоса взглянув на Северянина, показал над головой силуэт Кромешника, затем две фигуры - взрослого и ребёнка, потом Ночные Кошмары и, наконец, девушку, скорбно стоящую на коленях. Фея непонимающе обернулась к Северянину, а Кролик снова сложил лапы на груди. - Приятель, ты, кажется, снова нам что-то забыл рассказать. И, судя по всему, Песочник отлично знает, что именно. Мужчина тяжело вздохнул и грузно присел напротив друзей. - Я не уверен, что вам стоило это знать. Но иначе ведь я прослыву в нашей компании не доверяющим тайны даже своим близким, да? - невесело улыбнулся он. - Хорошо, я расскажу вам последнее, что необходимо знать о Повелителях Стихий. Точнее, об их матери... - Только не говори, что Мать-Природа была какой-нибудь там... сестрой Кромешника, к примеру, - с ужасом закатил глаза Кролик, - Я этого не переживу. Никто из нас не переживёт. - Нет, она ему не приходится сестрой, - горько произнёс дух Рождества, после чего Пасхальный Хранитель с облегчением выдохнул, - Она его дочь. В зале повисла звенящая тишина.