Хранители Снов - 2: Повелители Стихий

- Ч-чего? - первым подал голос поражённый до глубины своей души, Кролик. - Какая ещё дочь? Ты в своём уме, Северянин? Песочник, всё это время печально наблюдавший за эмоциями на лицах друзей, скорбно вздохнул. Зубная Фея взглянула на Хранителя чудес и тихо спросила: - Если ты знал об этом, почему не сказал раньше? - Я узнал совсем недавно, Зуби, - промолвил Северянин, кладя руки на колени, - и тоже поначалу не мог в это поверить... - Да как в такое вообще можно поверить?! Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Дочь Кромешника. КРОМЕШНИКА! Этого мрачного, хладнокровного и жуткого типа, этого сгустка сплошной тьмы! Да я даже представить себе этого не могу! - восклицал Пасхальный хранитель. - Я тоже поначалу не мог, Кролик. Но это факт. - урезонил коллегу мужчина. - Пятьсот лет назад я присутствовал на церемонии присвоения стихиям звания Повелителей. И мне тогда удалось поговорить с Матерью-Природой. Я не помню, каким образом наш разговор коснулся её детства, но до сих пор отчётливо вижу перед собой её заплаканное лицо. - Отлично, всё новые и новые подробности! - сердился Кролик. - Песочник-то откуда про это знает? И почему вообще он знает, а мы - нет? - Я же объяснил, что узнал об этом только... - Пятьсот лет назад! Хочешь сказать, это для тебя недавно?! - Кролик, ты хочешь слишком многого от Северянина. - внезапно вступилась за мужчину Фея. - Мы не должны в такой день ссориться из-за этой... неожиданной новости. Да, для всех это стало шоком, но только подумайте: если у Кромешника была дочь, значит, он был человеком. Значит, нужно выяснить, как он стал таким... как сейчас. - Не нужно ничего выяснять. - Северянин посмотрел куда-то в сторону. - Я знаю, кем он был раньше. - Шикарно. Ещё одна душераздирающая история. Ну давай, доплющивай уже наши мозги. - обессиленно произнёс Пасхальный Кролик, убирая бумеранги. - Когда-то Кромешник был человеком. Он руководил целой армией, боролся против Страха, охотился на Ночные Кошмары... Генерал Козмотис Питчинер. Так его звали в те времена. И у него была дочь - Катарина, которую он очень любил и хранил, как зеницу ока. Природа рассказала мне, что её похитили оставшиеся на свободе Ночные Кошмары, но она смогла сбежать. А когда вернулась к отцу, то обнаружила только полуразрушенный дом и открытую темницу, в которой находились пойманные Козмотисом Ночные Кошмары. И как бы она не искала его, генерал будто испарился. Только в самой камере она, выплакавшая все слёзы, в самом углу нашла чёрный медальон, в котором была фотография её отца. Мать-Природа показала мне этот медальон, и знаете, сейчас мне стало ужасно стыдно за то, что мы с вами два года назад позволили Кошмарам забрать Кромешника с собой. Быть может, мы могли бы как-то помочь ему. - Каким образом? Организовать Питчу встречу с дочуркой? - начал было Кролик, но был сразу же перебит Феей. - Отличная идея! Северянин, понимаешь, что это значит? Возможно, мы всё ещё можем заключить с Кромешником союз! - Зуби, ты же знаешь, что я уже пытался предложить ему стать одним из Хранителей! Вы с Песочником сами слышали, каков был его ответ. - серьёзно произнёс Северянин. Хранитель снов только беззвучно фыркнул, вспоминая неприятное прошлое.* - Да вы с ума сошли! - подскочил Кролик. - Не понимаю, о чём тут вообще речь ведётся, но чёрта с два я соглашусь на сотрудничество с Кромешником! - Но ведь он когда-то был человеком! И у него была дочь! Разве этого недостаточно для того, чтобы хоть попытаться ему помочь? Да, я знаю, что Кромешник всегда был нашим врагом и делал много зла, но сейчас, когда мы знаем его прошлое, почему же не поверить в то, что в нём осталась хоть капелька света?! - в сердцах восклицала Фея, размахивая руками. Шокированные её тирадой, Кролик и Песочник переглянулись между собой. "Материнский инстинкт?" - промелькнуло у обоих в головах. - Кажется, завтрашний день будет тяжёлым... - устало провёл рукой по лицу Северянин, который уже десять раз пожалел о том, что рассказал Хранителям так много ломающей мозг информации сразу. ___________________________________________ На следующий день. Джек, как и думал Хранитель чудес, не вернулся в его замок. Санта и сам начинал беспокоиться за парня, но размышлять о переменчивом поведении духа ему было некогда. Ведь сегодня в полночь к ним должны объявиться Повелители. Почему именно в обитель Северянина? Он и сам не мог объяснить, просто знал, чувствовал это. Может быть, Луноликий каким-то образом умеет общаться телепатически? Северянин бы счёл это довольно забавным, если б не суматоха самой подготовки. Песочник с Феей занимались оформлением зала, Кролик закидывал маленьких эльфов в труднодоступные для него самого, места, Северянин и йети принесли огромный стол и занимались его сервировкой. Хотя, уже через десять разбитых сервизов Санта освободил несчастных усатых бугаев от такой кропотливой работы. В общем, подготовка кипела вовсю, и продолжалась почти полдня. Ближе к ужину Хранители, вусмерть вымотавшиеся, просто сидели на диванах и вели беседу на тему гостей. - Как вы думаете, какие они..? - спросила Фея, глядя в расписанный хохломой потолок. Вспоминать о вчерашнем разговоре она не хотела, и очень желала, чтобы никто в ближайшее время о нём и не упоминал. Хотя, кажется, её опасения были напрасны, потому как Хранители мысленно были с ней одного мнения. - Лично я понятия не имею. Но надеюсь, что они адекватнее Джека. Или хотя бы взрослее. А лучше всё вместе. Взрослые психи с характером Фроста, летающие по замку, будут похлеще Кромешника с его Ночными Кошмарами. - содрогнулся Кролик. Песочник же молчал, то и дело с укором косясь на Северянина: мол, зачем вчера рассказал остальным про прошлое Питча, такое неподходящее время ведь было. Седовласый же, виновато почёсывая затылок, произнёс, стараясь отвлечься от угнетающих мыслей: - Когда я был на церемонии, которая происходила... - Пятьсот лет назад, мы помним. - зевая, вставил Кролик. - Не перебивай меня. Так вот, когда я был на той церемонии, я видел всех четверых. Они были такими маленькими, но их внешность я отлично запомнил. Ну-у, скорее, определённые её части. - И как же они выглядят? - пододвинулась к Северянину поближе Зубная Фея. Дух Рождества заулыбался, вспоминая прошлое. - О, они очень милы. У старшего уже была щетина, но по глазам видно, что этот парень никогда не вырастет. У его старшей сестры восхитительные волосы, как жидкий шёлк. Младший брат - вот он очень похож на нашего с вами Джека, такой же весёлый озорник. Только волосы кудрявые, а цвет такой же. И младшая сестра - маленькое чудо, таких красивых глаз ни у кого нет. Представляете, посмотрел на неё, а она будто в самую душу заглянула! - Я уже хочу увидеть их всех... - мечтательно протянула Фея, закрыв глаза. Кролик, однако, только фыркнул: - Нашёл, чем удивить, ага. Лучше бы узнал, знает ли там кто-нибудь какие-либо боевые приёмы. - Если тебе не интересно, мой мохнатый друг, можешь помочь йети с сервизом. Они как раз ждут себе в помощь двухметрового Кролика с самонаводящимися бумерангами. В это время с кухни раздался испуганный вопль, дикий грохот, звон бьющейся посуды и истеричное рычание. Северянин тяжело поднялся с мягкого дивана и глубоко вздохнул. - Я же пошутил, люди вы снежные, чтоб вас! - Как-то наш Санта ругаться разучился, не думаешь, Песочник? - с усмешкой спросил друга Хранитель надежды, на что тот даже не отреагировал, продолжая угрюмо смотреть в одну точку. - Я слышала, что йети очень обижаются, когда их называют "снежными людьми" - вставила своё слово Фея и тоже повернулась к Песочному человеку. - Ну что с тобой такое? Мы же уже всё обсудили и даже не думали злиться на вас с Северянином. Песочник понурил голову и показал над ней Кромешника, который, махнув рукой, уходил от стоящего рядом Северянина. Фея сочувственно положила руку Хранителю на плечо. - Да, я тоже помню, как он отказался стать Хранителем. И как ты потом расстроился из-за этого, даже несмотря на то, что Кромешник тебе не нравился. Мне тоже было очень обидно, Сэнди. Но сейчас нам всем нужно думать не о Питче, вы сами это знаете. - Кто-то сказал это противно звучащее слово на букву "П"? - раздался звонкий голос позади Хранителей, и в зал с холодным ветром, по пути раскрашивая стены изморозью, влетел Джек. *Упоминание из официального (насколько я поняла) комикса про Питча.