Чувства превыше всего

Личный самолет Майкрофта приземлился в аэропорте Хитроу. Шерлок и Ирен изредка переглядывались друг с другом, но не произнесли ни слова с момента их полета на океаном. Не держась за руки, не прикасаясь друг к другу, они сошли с трапа самолета, садясь в правительственный автомобиль Холмса-старшего. Шерлок попросил водителя отвезти его сначала на Бейкер-стрит, а потом в клуб «Диоген», где их должна была ждать клиентка. Холмс пропустил Ирен в квартиру, относя ее вещи к себе в комнату, чтобы ее присутствие меньше к себе привлекало внимания. Обняв себя за плечи, Ирен подошла к окну, отдергивая немного светлые шторы. — Все в порядке? — спросил Шерлок, подойдя к ней вплотную, отчего Ирен вздрогнула. Женщина лишь молча кивнула, продолжая смотреть на улицу за окном. Детектив положил ей ладонь на плечо в ободрительном жесте. — Когда мы должны приехать в тот клуб? — прошептала она, повернувшись лицом к Холмсу. — Через час. Машина Майкрофта ждет нас у крыльца, — повязав на своей шее шарф, детектив взял Ирен за руку, мягко ее сжимая. — Надеюсь, что мы найдем Кейт. Тебе не стоит об этом настолько сильно волноваться. — Не стоит?! Ты серьезно? — вскрикнула Ирен, уставившись на детектива злобным взглядом. — Ты даже не имеешь ни малейшего представления, кто такой Грюнер! От него редко женщины возвращаются живыми. И ты смеешь мне говорить, что не стоит волноваться?! Ты болван, Шерлок! Он пытался ее унять, сжав в своих объятиях, но она продолжала биться в конвульсиях, вырываясь из его крепких рук. Она била его кулаками в грудь и не могла никак успокоиться. Только спустя время Ирен обмякла в его объятиях, наконец-то сдавшись и пробормотав себе под нос что-то вроде «Как всегда все по-твоему», уткнулась носом в воротник его рубашки. — Поехали, пока я совсем не расклеилась, — проговорила достаточно громко Ирен, надевая наспех пальто, когда разорвала объятия. Теперь была очередь Шерлока молча кивать — взяв ее за руку, детектив провел женщину до машины, а потом сел с другой стороны, иногда поглядывая искоса на Ирен, которая прижалась лбом к холодному стеклу. Ему казалось, что что-то уходит прямо из-под его носа, но не мог распознать, что конкретно. С каждым разом становилось все сложнее и сложнее находить общие темы с Ирен, и это приводило Шерлок в недоумение. Разве что-то изменилось с их знакомства? Шерлок не понимал этого. В "Диогене" Майкрофт вместе с клиенткой уже ожидал Шерлока и был очень удивлен, когда увидел с ним мисс Адлер. Женщина постаралась выдавить из себя приветливую улыбку, а потом молча села на место, которое ей указал Майкрофт. — Итак, братец мой, это, — указал жестом Холмс-старший на женщину подле себя, — мисс Джулия Адамс, клиентка, о которой я тебе говорил в Бостоне. Шерлок протянул ей руку, чтобы пожать, а потом сел рядом с Ирен, представляя ее клиентке тоже, в свою очередь. — Что ж, мисс Адамс, пока вы не начала свой рассказ, мне хотелось бы познакомить вас с Ирен Адлер, она поможет мне в этом деле, — клиентка молча окинула Ирен взглядом. — Ах да, еще мне придется взять с вас слово, что вы никому не расскажете и не проболтаетесь относительно того, что мисс Адлер жива, ведь по официальной версии… Он не успел договорить, как клиентка его прервала, говоря, что знает, кто такая Ирен Адлер и ей нет никакого смысла разглашать информацию, от которой нет толку. Шерлок, казалось, был уже на пределе. Что уж там говорить, если только ее манеры говорить раздражали его. Хотелось побыстрее уже выйти из кабинета и не давать согласия на это дело, но, увы, уже было поздно. Холмс все решил в Бостоне, даже не подумав, кем может быть его клиентка. — Мистер Холмс, это дело также должно быть сугубо конфиденциально, и мне не хотелось бы, чтобы кто-то из ваших знакомых в полиции знал о том, что вы ведете мое дело, — ответила просто та, все еще смотря в сторону Ирен. — Допустим, я соглашусь, но вы должны понимать, что все равно в какой-то момент дело дойдет до полиции, поэтому об этом трудно будет договориться, — ответил Шерлок, не дав раскрыть клиентке рта, а потом продолжил. — Что ж, мисс Адамс, если у вас нет никаких возражений очевидных, давайте перейдем к вашему делу. Рассказывайте кратко и ясно, без занудства. Она начала рассказывать, как ее подруга Николь познакомилась с бароном на благотворительном вечере и о дальнейшем их общении. По словам мисс Адамс ничего между ними не было, кроме общения, но он часто ее приглашал к себе в поместье якобы на чай, на милые беседы, по деловым делам. Но что было интересно, так это обнаружение машины. недалеко от поместья Грюнера. Она была заброшена или ее просто там оставили, а девушку с тех пор уже как неделю никто не видел. — Чья это была машина? — спросила Ирен, прерывая ее рассказ. — Точно не Николь. У нее совсем другой марки. Кажется, по номерам полиция узнала, что машина принадлежит некой мисс Нортон, но не более, — Ирен напряглась, тяжело взглянув на Шерлока. — Так вот… Все вещи моей подруги остались дома, когда я к ней заезжала. Абсолютно все, даже сумка и документы, ключи от машины. Как будто ее и не было долгое время в собственной квартире. Зачем вы спрашивали про машину? Ирен думала с минуту что сказать, а потом спокойным голосом ответила: — Я как раз и ищу мисс Нортон, она тоже пропала, только на неделю раньше, чем ваша подруга. Шерлок все это время молчал, продумывая в голове план того, что ему следует делать дальше. Если пропажи хорошеньких девушек уже не один год продолжаются, значит, эту тварь, именуемую бароном, пора посадить за решетку, подобно Смиту или Магнуссену. Холмс сказал еще раз, что берет это дело и ему нужны координаты, где находится машина, а потом проводил девушку до выхода по пути встречаясь с Майкрофтом и Ирен, которые шли ему навстречу. — Мне все это не нравится, братец, но, похоже, ты втянул меня в очередную опасную авантюру, — ответил просто Шерлок, постоянно поглядывая на обеспокоенную Ирен. — Думаешь, мне самому все это нравится? Но разве не ты у нас победитель драконов? — смешливо тоном произнес Майкрофт, уходя обратно в свой кабинет. — Будь осторожен, брат мой, и не старайся втянуть мисс Адлер в это дело ради ее же безопасности. Всего доброго, мисс Адлер. Ирен лишь кивнула молча, а потом вышла на улицу, решив поймать кэб. Шерлок тоже молчал, явно переваривая все, что было сказано до. Он не хотел жертвовать безопасностью Ирен, но в этот раз она была ему очень нужна. Она знала барона как свои три пальца, пуская по ее словам они виделись лишь однажды. Однако Мориарти был источником прекрасной информации, которая пригодилась сейчас. Всю дорогу на обратном они не обмолвились ни единым словом, предпочитая находиться в своих мыслях. Они не держали друг друга за руку, не соприкасались и даже не смотрели друг на друга. В этом было столько отстраненности, но они прекрасно знали, какими могут быть последствия их обоюдной работы над этим делом. Если все зайдет в тупик, значит, с их отношения произойдет то же самое, и этого больше всего боялись они оба. Ирен много знала со слов Мориарти о Грюнере, но совершенно не догадывалась, что надо было барону от Кейт. Как такая, как она, могла угодить в силки к этому извращенцу? Она помнила о том, что Грюнер хранил у себя в кабинете коллекции фотоальбомов со снимками, на которых были изображены полуголые девицы, явно накаченные наркотиками, так и еще в таких неестественных позах, что Ирен казалось, будто ее работа доминанткой в Лондоне была ни чем не лучше. Мисс Адлер мотала головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать странное наваждение, что нахлынуло на нее парой минут ранее. Холмс в это время разрабатывал план и думал, что все это дело могло оказаться лишь просто западней. — Ирен… — начал он, когда они поднимали по лестнице вверх, но сразу же запнулся, увидев Джона в его кресле. — Я думал, что уже не дождусь вас, — ответил он, вставая, тем самым образом приветствуя пару. — Майкрофт немного ввел меня в курс дела, но у меня есть пара вопросов для вас. Шерлок лишь приподнял брови, а потом закатил глаза, явно не желая сейчас говорить о более личных вещах. Ирен же, напротив, села в кресло Шерлока и стала наблюдать с любопытством за безмолвной перепалкой двух друзей. — Джон, пожалуйста, сейчас только не будем говорить об этом… — отнекиваясь произнес Холмс, подходя к окну, чтобы понаблюдать за оживленной улицой. — Я вообще-то имел в виду дело мисс Адамс, а не ваши личные проблемы, — с издевкой ответил Джон, чем был вознагражден улыбкой Ирен. — Пропала ваша помощница, не так ли, мисс Адлер? Ирен лишь молча кивнула, смотря за тем, как Джон делает пометки в своей записной книжке. Ей хотелось бы рассказать всего столько, но на беседу явно была не настроена. Ее пальцы неврно теребили край шерстяного пальто, которое лежало на подлокотнике кресла, а ее глаза старательно избегали смотреть в чужие, потому что ей было что скрывать. — Кейт у него, и вряд ли она может быть живой, — Холмс и Ватсон недоуменно уставились на Ирен. — Девушки, которых он выбирает лично или кто-то их ему поставляет, никогда не покидают пределы этого чертового поместья живыми. Еще много лет назад мне об это рассказывал Джим. Не верится, что это все еще до сих пор продолжается. — Хотите сказать, что он коллекционирует женщин ради забавы, а потом их убивает? — переспросил Джон, до конца не веря в происходящее. — Да. В определенный момент их общения он что-то подсыпал им в напитки. Не знаю, возможно, это какой-то сильный наркотик, а потом их заставлял фотографироваться обнаженными, причем в тех позах, которые выберет сам барон, — Ирен перевела дыхание, поглядывая то на одного мужчину, то на другого. — Возможно, после этого он их насиловал, а, может, и нет. Кто теперь это узнает? Ведь за столько лет вкусы человека могут сильно поменяться. — Очень сомневаюсь, — Шерлок подошел к Ирен, заглядывая ей в глаза. — У него есть еще одна страсть к коллекционированию, кроме фотографий женщин. Ему нравится антиквариат и античные предметы искусства. На многих местных аукционах он раньше отдавал не малые деньги, чтобы получить то, что хотелось. В этот момент Ирен увидела, как глаза Шерлока загорелись знакомым, привычным огоньком азарта, и решила продолжить рассказывать все, что знала, чтобы они могли все продумать настолько тщательно, чтобы вызволить пропавших девушек, если, разумеется, они еще были живы… Семь с половиной лет тому назад… В очередной раз Мориарти вернулся в особняк после полуночи. Весь мрачный, словно туча, взвинченный и просто раздраженный он взял большую бутылку виски и осушил ее до дна. День не заладился с самого начала, а потом и вовсе сошел на нет. Лотта прошла в гостиную, прикрывая за собой дверь. Джим сидел неподвижно на софе и держал в руке опустевшую бутылку алкоголя, пытаясь произнести что-то членораздельное. Лотта лишь усмехнулась, сев напротив него, внимательно разглядывая, где успел побывать этот криминальный консультант после очередной выгодной сделки. — Что ты здесь делаешь? — произнес он грубо. — Ты должен сидеть тихо, как мышь, и не высовываться из своих апартаментов, если не хочешь неприятностей на свою голову. — Не видно? — усмехнулась Ирен, отбирая из его рук пустую бутылку. — В очередной раз проиграл кругленькую сумму барону? — Этот чертов плут снова всех обставил, так еще и забрал себе самых хорошеньких девушек, — заикаясь, ответил он, и Шарлотте оставалось лишь молча его слушать. — Мне кажется, он положил глаз на тебя, хоть и видел один раз на вечере. Мне кажется, на тебя бы он поставил все и ничем не скупился бы. — Да неужели? Меня воротит от вашего общества, так что можешь передать ему, что он получит меня, только если в жизни случится что-то такое, когда выбора у меня особого не будет, — ответила девушка громко и вышла из комнаты. Она знала, что лучше не стоит так разговаривать с Джимом, однако ничего с собой поделать не могла. Слишком уж большое у нее было желание от него поскорее избавиться, заодно отправляя за ним и всю ратию, которая окружала его. Барон хотел ее заполучить, но она все время ускользала у него из-под носа, да и Мориарти сам не желал никому отдавать то, что заведомо принадлежало только ему. Но стоило состояться сделке между ним и Грюнером, то для Джима выдалась отличная идея сыграть с помощью Шарлотты на бароне, чтобы обыграть его, а заодно и получить часть его активов для удачного действования его всемирной паутины. Шарлотта этому очень сильно сопротивлялась, но стоило однажды ей оказаться в доме Грюнера, как все внутри холодало только от той мысли, что с ней, возможно, в скором времени так же расправятся, как и с остальными девушками, но у барона явно был другой интерес относительно Лотты. Он не хотел ею обладать, как какой-то шлюхой. Ему хотелось, чтобы она заставила почувствовать себя таким, однако и до этого дело не дошло, потому что Ирен уж очень искусно выкручивалась из каждой неприятной ситуации, а потом и вовсе решила уехать в Берлин, потому что думала, что там он ее не найдет. Она ошибалась. Очень сильно. Как бы она ни старалась спрятаться, Мориарти выдал ее местоположение барону, который смог обнаружить Лотту в особняке. Девушка посмотрела с отвращением на Грюнера, а потом попросила назойливых охранников уйти. — Что вам нужно? — спросила Ли, скрестив руки на груди, будто так она защищалась. — Дорогая Лотта, я всего лишь приехал вам сообщить, что Джим приглашает вас ко мне на целых полмесяца, пока у него не закончились дела в Лондоне. Что вы на это скажите? — Пошли к черту! Я не собираюсь становится еще вашей одной жертвой, чтобы потом гнить где-нибудь в канаве, — пылко ответила она, сильнее пытаясь от него отгородиться. — Мне говорил Джим, что вы особенная, но чтобы настолько остра на язык, этого я не знал, — попытался сделать удивленной лицо, а потом попытался придвинуться к Лотте. — Я могу быть настолько остра на язык, что у вас потом кости будут болеть с ближайшие пару лет, — съязвила Ли, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я хотел бы вами обладать, но, увы, у меня есть для вас поручение. — Хотите, чтобы я работала двойным шпионом? — Нет, хотя… И это, пожалуй, было бы неплохо, но мне бы хотелось вас попросить помочь мне в одном деле… — И что же это? — Я хочу найти одну вещицу, когда-то принадлежащую мне, но, увы, Джим сделал все так, чтобы у никогда не узнал, на каком аукционе он ее продал. Уже несколько лет я ее ищу и не могу найти… — А можно было бы как-то поконкретнее? — спросила она, нервно уставившись на него. — А об этом вы узнаете, если согласитесь на мои условия, — лукаво прошептал он, смотряей прямо в глаза. Ей пришлось согласиться на его условия, но если бы она знала, чем все это обернется, лучше бы она никогда даже и не помышляла бы о таком. Работать на Грюнера, охотясь за какой-то антикварной безделушкой, заигрывая при этом с огнем, то есть с Джимом, и так в последние месяцы было для нее тяжело. Ну с другой стороны, Лотта прекрасно понимала, что то был один из лучших шансов наконец-то смыться от Джима, куда глаза глядят. Дело было весьма странное и распутанное, но Ирен все же смогла человека, у которого находилась серебряная брошь восемнадцатого века с инкрустацией, явно принадлежащей самой высшей аристократии. Лотта должна была отдать ее Грюнеру в обмен на то, чтобы он не приставал к ней, но все же она решила поступить иначе. Она просто сбежала с этой брошью, забрав ее с собой. А через пару месяцев все узнали, что Шарлотта Сазерленд покончила жизнь самоубийством. Как бы ни преследовала тень барона все эти годы, она смогла сохранить эту брошь, которая была слишком нужна барону. Позже выяснилось, что она стоила баснословные деньги, которые, конечно же, хотел заполучить Грюнер. Но, увы, Ирен его в этом неплохо обыграла, просто смысшись из Англии с этим украшением… Нет, Ирен не думала, что это могло быть как-то связано с брошью, однако все дороги именно заканчивались на ней. Все факты говорили именно об этой свзяи между ней и Грюнером. Она хотела это отрицать, но теперь, когда она абсолютно все выдала Шерлок и Джону, создавалась странная картинка. Она до сих пор помнила, как он пытался отобрать у нее брошь, и как она повалила барону на пол, сильно прижав к его телу электрошокер, отчего он крючился от боли. Она помнила, как ей тогда было хорошо на душе и слышала его выкрики что-то вроде «Ты заплатишь за все, наглая сука!» или «Я достану тебя из-под земли, даже если ты сдохнешь или просто исчезнешь». Призраки прошлого снова сгущали все краски. Ей казалась неудачной идея отправить Шерлока и Джона к барону в качестве антиквариатчиков, интересующихся скупкой всякой безделицы. Она знала, что что-то будет не так. И только сейчас осознала, что им готовилась великолепная ловушка, в которой они скоро окажутся. Пока еще не было поздно, можно было бы отметить план, но все уже стало предначертанным и роковым. Знала бы Ирен, чем ее кража вылилась ей спустя годы и как она проедет по людям, которых она любит… Но самое ужасное — фраза, крутящаяся в ее голове: "Если не ты, то кто может им всем помочь?" Только вот ловушка с долговременным действием готовила им свои подарки судьбы...