Все дело в памяти

2. Дерек распрощался с Кэти часов в пять вечера. Как раз в это время окружение начало стремительно меняться со спокойных семейных пар на шумные молодежные компании. Наплыв молодых людей уж очень бросался в глаза — городской праздник оказался отличным показателем состава населения пригорода. Но мужчине в инвалидной коляске не было дела до демографической статистики. Он хотел побыстрее добраться до дома, чтобы не попасть в толпу бесшабашной молодежи, которая совершенно не смотрит, куда идет, потому что, обычно, к этому времени уже пьяна. Кэти проводила его до выхода из парка, в очередной раз переспросила, доберется ли он один и, получив утвердительный ответ, ушла обратно вместе с компанией своих ровесников. Дерек прекрасно видел, как ей хочется погулять и повеселиться. Он же был для нее работодателем, при котором особо не расслабишься. Поэтому он расплатился с девушкой и направился в сторону дома, пробираясь через толпу людей. К счастью, он знал обходные пути, позволяющие колясочнику спокойно доехать без препятствий до дома. Ну и пусть они были длиннее и дольше, да еще и пустынней. Впрочем, он рад был бы поскорее оказаться подальше от людей. Городские праздники наводили на Дерека легкую грусть. И дело было даже не в инвалидности. Друзей у него не было, веселиться было не с кем. А если он с кем и знакомился, на следующий же день человек его не мог узнать. Эта «особенность» появилась не сразу, но результатом такой «забывчивости» однажды стала авария, лишившая Дерека возможности ходить. Сначала о нем забывали очень-очень редко, обычно после крупной ссоры. Но с каждым годом подобное случалось все чаще. Пока не стало происходить каждую неделю, каждый день, с самыми близкими людьми. Выход он нашел — послать к чертям всё на свете, привыкнуть и приспособиться к таким условиям. У инвалидов вообще очень хорошо получается приспосабливаться… Дерек жил один, ежедневно нанимал домработницу, занимался программированием, не всегда легальным, но проблем никогда не было. И со своими заботами он привык справляться самостоятельно. И даже научился пользоваться тем, что его никто не запоминает. Но сейчас, объезжая небольшую ямку, он думал совсем не о своих способностях и не о ситуации в жизни. Он продумывал, что завтра нужно будет позвонить не Кэти, а Саре. Что завтра девушка наверняка откажется от неизвестной работы сиделки после сегодняшнего веселого, наверняка алкогольного вечера. А Сара могла и заинтересоваться предложением. Она всегда заинтересовывалась. С мыслями о Саре и повседневных делах Дерек свернул с парковой аллеи в тихую пустынную подворотню. Его окружал старый пивной завод, давно ставший сначала складами, а теперь жильем для пустоты и эха. Постепенно зарастающие летом дороги здесь на удивление были ровными и провожали редких прохожих прямиком к спальному району. Чем Дерек и пользовался. В отличие от городских тротуаров с разбитым асфальтом и толпами людей, здесь было лучше ехать и спокойней размышлять. Но не в этот раз. Дерек еще слышал шум праздника и уже неразборчивые голоса аниматоров в микрофон, оставшиеся позади, когда к этим звукам присоединился еще один. Гулкий рык, больше похожий на звук сломанного мотора, набирал силу, отражаясь от кирпичных стен. Дерек никогда не слышал здесь ничего подобного. Ему стало любопытно и не по себе одновременно. Определить источник звука из-за эха не представлялось возможным. Он то доносился откуда-то справа, то — совсем рядом слева. Пока это рычание не послышалось прямо за его плечом. Дерек почувствовал, что сзади кто-то был. Он резко, насколько это было возможным в коляске, повернулся. Ничего. Но неприятное ощущение осталось. Возможно, ему показалось, но на какой-то момент на границе зрения что-то мелькнуло. Мужчина представил, как выглядит со стороны и усмехнулся сам себе. Бывает, что уж… Он двинулся дальше, подсознательно желая поскорее покинуть территорию завода и добраться, наконец, домой. Выехав из проулка между корпусами, он не без удовольствия отметил, что рычание плавно стихло или осталось позади. И тот, и другой вариант его вполне устраивал. На границе зрения вновь замаячило что-то белесое. Дерек повернул голову и инстинктивно вцепился в колеса кресла. В горле пересохло, а глаза и разум начали спорить, кто над кем из них сейчас прикалывается. Слева, с осторожностью хищной кошки его обходило нечто, не укладывающееся в рамки разумного. Это было существо чуть выше роста высокого человека. Большие глаза красного оттенка глядели прямо, то и дело перетягивая внимание с челюстей чудовища. Последние между тем сильно напоминали челюсти Хищника из кинофильма. Странные ассоциации и потаенный детский страх, давно забытый, со скоростью звука зарождались внутри. Дерек с трудом заставил себя отвести взгляд от челюстей и глаз монстра. Он насколько мог аккуратно повернул колеса коляски, стараясь сохранить чудовище в поле зрения. Уж очень не хотелось пропустить тот момент, когда ноги, больше похожие на страусиные, оттолкнутся от дорожного песка, а три лапы с длиннющими когтями, наверняка очень острыми, схватят его за горло. В намерениях монстра Дерек не ошибся. При его движении существо на мгновение прильнуло к земле. Мужчина увидел, как напряглись мышцы под плотной, отвратительно белесой кожей. Как в замедленной съемке монстр оттолкнулся и с все тем же глубоким рыком кинулся на свою жертву. Дерек что есть сил провернул колеса, отъезжая назад и разворачиваясь — не сознательно, действуя по наитию. Маневр не имел должного успеха, но и не стал летальным. Существо врезалось в бок кресла, опрокидывая его. Уже оказавшись на земле, мужчина почувствовал боль в левом плече. Думать, что ее вызвало не хотелось. Не сейчас. Шевелиться можно — уже хорошо. Он выбрался из коляски, отползая в сторону. Бесполезные ноги опасно приближали его к чудовищу. Оно же только тряхнуло головой и взревело, видимо от досады, раз такой прыжок не увенчался успехом. Впрочем, долго горевать монстр не собирался. Он чувствовал страх жертвы. Как в страшном сне или фильме ужасов, существо нависло над лежащим человеком, капая слюной, источая запах сырого мяса. Дерек не мог сообразить, что предпринять. Вместо этого в голове проносилась довольно дурацкая и неуместная мысль о том, что когда найдут его тело — если найдут — никто его даже не опознает. Эти думы развеял грохот. Он не понял, что это был за звук, пока не увидел девушку с пистолетом. Чудище над ним вновь взревело и метнулось в сторону. Ругаясь, девушка побежала прямиком за ним, даже не глянув на мужчину. Полминуты Дерек просто смотрел ей вслед, пытаясь осознать произошедшее. Может это ему все показалось? Или был какой-то не смешной праздничный розыгрыш? ЧТО он только что видел?! Со стороны куда убежала девушка, раздались еще выстрелы. Нет, это все было правдой. Дерек подтянулся на руках и сел, тряхнул головой, зажмурился. Мысли хаотично сменяли друг друга, при этом постоянно возвращаясь к красным глазам и челюстям Хищника. Вновь послышался выстрел. Мужчина открыл глаза и как раз вовремя. С козырька навеса на него смотрела все та же тварь. На белесой коже виднелись грязно-желтые пятна с вытекающей такой же желтой жижей. Дерек решил, что девушка попала в монстра. Не теряя ни мгновения, он осмотрел пространство вокруг себя, зацепив взглядом лишь кусок старой тонкой трубы да пыльные осколки бутылок. Непослушными руками он начал освобождать трубу из многолетнего плена песка, постоянно оборачиваясь к крыше. Монстр оскалился. Мышцы вновь напряглись, как перед прыжком. Если бы оно умело ухмыляться, наверняка именно это сейчас отразилось бы на его морде. Уже видя, как чудовище отрывается от шифера крыши и летит прямо на него, Дерек почувствовал, что труба поддалась. Он выставил ее перед собой, надеясь, что его расчет окажется верным. В противном случае итог мог быть плачевным. Рев еще сильнее разнесся над пустующим заводом. Старый металл трубы на удивление легко вошел в тело существа. По нему потекла желтая жижа. Вместо жертвы длинные лапы вцепились в кусок трубы и гравий. Интерес к Дереку монстр потерял совершенно, не смотря на то, что практически погреб его под собой. Он не замечал, что человек все еще мертвой хваткой удерживает то, что пронзило его насквозь. Существо стонало и истекало кровью, пытаясь высвободиться. — Хватит. Убей его. Женский голос положил конец мучениям монстра. Точнее, окончательно умер он от выстрела в голову в упор. Это сделала та самая девушка, которую он видел, но приказ отдала другая женщина. Дерек не видел пока ее лица. Туша существа придавила его, обдавая смрадом и кровью — не самое приятное ощущение. Непривычно хриплым голосом он обратился к той, что застрелила монстра: — Простите… Не поможете высвободиться? Блондинка убрала пистолет. Она уперлась руками в тело существа, Дерек подтолкнул снизу и, наконец, смог вздохнуть свободно. Теперь он заметил вторую женщину. Если девушка-блондинка была молодой и больше походила на киношного суперагента, то вторая оказалась женщиной аристократической внешности, с великолепными темными волосами, едва заметными морщинками и заботливым взглядом. Сейчас она немного грустно смотрела на мертвое тело. — Помочь встать? Из размышлений Дерека вырвала блондинка, протянув руку. Тот отрицательно мотнул головой, одновременно приподнимаясь на руках. — Буду благодарен, если подкатите мой транспорт, — он кивнул в сторону коляски. — Оу... Без проблем. — Вы в порядке? — обратилась к нему вторая дама. Он кивнул, размышляя насколько сильно соврал. Ответ был больше автоматический. Женщина, конечно же, поняла это. — Наверно, вы обескуражены. Не каждый день можно встретить сухопутного верела, тем более детеныша. — Это был детеныш? Как же тогда взрослые... особи выглядят? — Меньше, — блондинка подкатила кресло к Дереку. Она помогла ему влезть в транспорт. — Меньше? Любопытно... Незнакомки переглянулись. Дерек не очень понял, что это значило. Конечно, ему не было настолько любопытно, чтобы кинуться изучать этот неизвестный биологический вид. Но и просто пропускать мимо ушей факты было невозможно. К тому же теперь, будучи в безопасности, мозг начал рассуждать и анализировать. Что бы за существо это ни было, оно явно представляло интерес. — У вас же плечо повреждено! — вдруг опомнилась брюнетка. — Дайте, я посмотрю. Не бойтесь, я доктор. Все это время Дерек старался просто не думать об этом, а потому нехотя позволил женщине осмотреть себя. — Кстати, меня зовут Хелен, Хелен Магнус. А это Эшли, — она кивнула в сторону блондинки. — А меня Дерек. И... Я вам благодарен за своевременное вмешательство. Объяснять о каком вмешательстве он говорил не пришлось. Женщины и сами все поняли. — Ничего страшного, но надо зашивать, — сделала вывод Хелен. — Вы можете поехать с нами. У меня свой медицинский кабинет. — С нами? — с сомнением переспросила Эшли. Дерек не мог не заметить этого тона. Ему очень хотелось пообщаться с этими женщинами, узнать больше, но быть причиной разногласий — не очень. Ведь они уже на следующий день даже не вспомнят, почему поругались. — Не беспокойтесь. Раз ничего страшного, я завтра же посещу врача… — Нет, — резко перебила его Магнус. — Вы поедите с нами. Я настаиваю. К тому же вы смогли завалить верела, а это… довольно сложно. Дерек немного растерялся и не знал, что на это ответить. Эшли проигнорировала Хелен и принялась кому-то названивать, отойдя в сторону. — Хелен, я могу поинтересоваться кто вы? — Дерек понимал, что времени для расспросов у него не так много и лучше его не терять. — Можете не отвечать, если это тайна. Ответ "секретный агент" устроит в таком случае и я не стану допытываться. В ответ женщина засмеялась. — Нет, мы не секретные агенты. Хотя свою деятельность действительно предпочитаем не афишировать... Погодите, то есть вам интересны мы, а вот это существо — так, постольку поскольку? Вы каждый день подобное видите? Пришла очередь Дереку улыбнуться. — Нет, конечно. Но этот... зверь уже ничего не расскажет, в отличие от вас. А мне интересно. — Что ж, тогда вам лучше все увидеть самому. Подошедшая Эшли неодобрительно вздохнула. — Сильвио уже едет. Он заберет труп и приберет тут все. — Отлично. Тогда выезжаем, — скомандовала Хелен и направилась прочь от завода.