Теория Cтрун или Трудности перевода

- Ксено! Ксено! Вставай! – стук в дверь и крики Скьорты разбудили дремору, которой снился прекрасный сон, в котором она под музыкальное сопровождение Мерлина Мэнсона палила из автомата Калашникова по заказчикам, которые отклонили пять концептов подряд. - Иду… - Ксено выползла из-под одеяла, закуталась в подобие халата и поплелась к двери своего «коттеджа». – Доброе утро, Скьорта… Я помню, что у нас сегодня в обед мега-распродажа юбок… Помню… - Ты что? Какая распродажа? – нордка говорила и выглядела так, словно встретила самого Алдуина у себя в уборной. – Ты еще не слышала? Карвейна Младшего… Убили! - Хм, ну наконец-то… То есть… Неужели?! Какой кошмар! Так ты что, акцию отменить хочешь? Я к ней две недели готовилась! *** Племянника графини Карвейн, Ллойда Карвейна Младшего знали вся Брума и окрестности. Знали и недолюбливали. Мужская половина города недолюбливала самоуверенного и хамоватого аристократа за то, что он считал своим святым долгом облапать каждую вторую горожанку, каждой третьей попытаться залезть в кровать, а сколько проезжих да деревенских девушек попало под его руку – только Девяти было ведомо. Женщины не любили Карвейна за то, что в любой момент могли стать жертвами скабрезных шуток или домогательств. А отпускать после вечерней молитвы дочерей на улицу было вообще крайне небезопасно. Караванщики, ровно как и местные торговцы, не любили Карвейна за его манеру брать все, что ему хотелось. Но управы на племянника графини не было. Любые правонарушения моментально сглаживались или стражей, или самой графиней. Все зависело от тяжести правонарушений молодого дворянина. Ксено же считала Карвейна Младшего просто мажором, который пользуется наследством, которое наработали его покойные родители, и покровительством высокопоставленной тетушки. А потому в её глазах он был всего лишь жалким выскочкой. Да еще и постоянное нахождение рядом с ним трех-четырех «друзей» в броне и с оружием наперевес, за чьими спинами в случае чего прятался Карвейн Младший, чести ему не добавляло. - Ладно, выкладывай, что стряслось-то? - Нашли сегодня утром! Толган нашел, в погребе! – Скьорта тараторила, как испуганная белка. – В крови всего! Убили! Зверски замучили прямо в замке! - Свершилось… Не прошло и полгода, - Ксено плеснула в кружку варева. – Странно, что только сейчас. Хотя, может, перед концом Нирна у кого-то приступ совести и справедливости случился… - Да ну тебя! Собирайся, пошли! Ивара Чаннитта сейчас в "Радушии Джерола". Она все расскажет! Ивара Чаннитта, бледная и до сих пор трясущаяся от шока, в кругу внимательных слушателей распространяла материалы следствия по делу о жестоком убийстве. И о том, сколько ей, благородной бретонке, пришлось пережить. Тело Ллойда Карвейна Младшего нашли утром двадцатого числа Руки Дождя на полу винного погреба кухни замка Брумы. Нашел тело Толган, управитель и по совместительству главный дворецкий. Зрелище, которое предстало Толгану, а потом и Иваре, которую позвал управитель, было далеко не для слабонервных. Лицо и колени молодого аристократа были разбиты, на ногах и руках были рваные раны, словно кто-то издевался над ним в пыточной, затылок был проломлен, а кинжал Карвейна был воткнут ему же под левые ребра. Само тело лежало на полу винного погреба около лестницы. - Так вот, - Ивара, всхлипывая, продолжила свой рассказ. – Толган говорит, что зашел на кухню с проверкой утренней. А тут из погреба шкрябание. Он подумал, что опять злокрысы разгулялись. Он попытался дверь открыть, а она ни в какую. Он толкнул, а за дверью грохот. А как со свечой туда зашел, так там… Там… На полу… Больше Ивара продолжать не смогла и залилась слезами. - Ладно, Скьорта, - Ксено направилась к выходу из таверны, пробиваясь сквозь толпу слушателей криминальной истории. – Я полагаю, что надо перенести твою акцию. Не до того сейчас достопочтенной публике. «Блин, вот времена, вот нравы. Карвейн Младший, конечно, сволочь та еще был. Но чтобы так… Да, жестоко.» *** Чинха оставил Тень на конюшне, когда ночная мгла уже накрыла Бруму, быстро отсчитал смотрителю плату за ночевку коня и, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, проскользнул в город. «Ну надо же, незаметно, максимально тихо. Да тут стража как с цепей сорвалась. Что это они так суетятся? Надо подумать.» Полукровка, закутавшись в плащ и натянув на лицо капюшон, практически незримой тенью скользил по улицам Брумы. Но наличие большого количества стражников заставило его зайти в таверну «Радушие Джеролла», чтобы в спокойной обстановке подумать над выполнением Заказа. Чинха заказал бутылочку флина и уселся в углу за столом, который был укрыт от лишних глаз немногочисленных посетителей таверны. - Ну, легких дорог тебе и ясного неба, мой Брат! – перед ним за стол уселась та, кого он меньше всего ожидал, да и, в принципе, хотел видеть. - И тебе того же, Тес! Что ты тут делаешь? - Неужели… Это я хочу спросить у тебя, что ты тут делаешь! Ридж-Хаг сказал мне, что ты в Валенвуд собрался. А это очень по пути с Брумой. - А с каких пор ты следишь за каждым моим шагом, Сестра? - А с тех пор, мой милый Брат, как ты сказал, что… - Я помню все, что я говорил, и предлагаю поговорить об этом дома, - прошипел Чинха, понимая, что Тес в ярости от его «исчезновения» и сейчас способна на все. - По какому праву ты так со мной разговариваешь, а? – глаза Тес блеснули недобрым огоньком. – Значит, натешился и исчез. Да? - А давай дома поговорим на эту тему? – Чинха покосился на трех стражников, которые зашли в таверну за парой кружек варева. – Сейчас не время и не место! - Дома? – Тес начала закипать. – А когда ты дома собрался появиться? И не в Убежище, а у нас дома! - Когда Заказ выполню, - Чинха старался как можно меньше привлекать к себе внимание, но Тес было все равно. - Ты меня бросить решил, да? Уже завел себе кого-то? Кто она? А? Я её убью, Брат, убью! Я не позволю, чтобы надо мной все Братство смеялось! – Тес практически перешла на крик. - Тес, послушай, просто я думаю, что нам надо сделать перерыв! Я устал! Устал от тебя! - Ты устал? Это ты, значит, стираешь, убираешь, готовишь, да? - Да я от тебя устал, Сестра! – полукровка окончательно сорвался. – От тебя и твоих постоянных претензий! Мне порой кажется, что тебе от меня только и нужно, что деньги и развлечения! Тебя совершенно не волнует, что я чувствую! А я, думаешь, не устаю от Заказов? Еще как устаю! Это надо мной все Темное Братство смеется! – Чинха перехватил пристальные взгляды стражников и тихо добавил: – Я же говорю, давай поговорим об этом дома и… И давай останемся просто друзьями… - И уже под металлический звук доставаемых стражниками мечей, он успел крикнуть: - Тес, беги! *** - Ксено! Вставай! Ксено, ты все проспишь! – Скьорта барабанила в дверь домика дреморы так, что позвякивали стекла. - Да чтоб тебя… Иду, подруга! – Ксено открыла дверь и чуть не была сбита с ног Скьортой. - Ты не представляешь… Вчера вечером… Арестовали! - Кого арестовали? За что? – Ксено еще не до конца проснулась и, закрыв дверь, направилась наливать себе утреннюю порцию варева. - Как кого арестовали? – Скьорта не понимала, отчего её подруга так равнодушно относится к такому событию, которое в рамках Брумы даже обогнало по рейтингам упоминаний конец Нирна. – Убийцу! Убийцу Карвейна Младшего! Представляешь, данмер из Темного Братства. Вчера его вечером взяли, а у него с собой Заказ на племянника графини был. Вот оно как. А мы-то думали, что это двемеры или кто из наших. Ан нет, Темное Братство. Видать, заказали Карвейна. Слушай, а пошли со мной? - Куда еще? – Ксено совершенно не горела желанием до полуденной молитвы выползать на улицу. – Я еще спать хочу… - Пошли! Ивара Чаннитта может показать место, где Карвейна нашли! Пошли посмотрим, а? А то мне одной страшно! *** - Вот тут и нашли, позаботьтесь о его Душе Девять… - Ивара Чаннитта скорбно опустила глаза. В винном погребе замка Брумы царил полумрак. Вдоль стен стояли бочки и стеллажи с бутылками с вином. Каменные стены и потолок давили, было прохладно и ужасно неуютно. Пока Скьорта с любопытством оглядывала пятна крови на полу, Ксено с нескрываемой брезгливостью старалась не наступить на засохшие пятна крови. Внезапно её внимание привлекла тарелка с сыром, стоявшая на одной из полок. - О, кусочек эйдарского! – Ксено потянулась к аккуратно нарезанному сырку, но Ивара перехватила её руку. - Не трогай! Это для злокрысов! - Чего? Для злокрысов? Нифига вы их откармливаете! - Да это Толган их травит. Достали, житья нет. Все сюда ломятся… Вот и травим сыром с ядом… - А, ну ладно! Спасибо, что предупре… Бля! – Ксено споткнулась и визгом растянулась на полу погреба, едва не приложившись лбом о ступень каменной лестницы. Но, несмотря на боль, резко подскочила – на ступеньке перед её глазами возник клок волос с куском кожи с запекшейся кровью. - Твою мать! – Ксено не могла поверить своим глазам. – Это его волосы? Почти с мозгами? Вы тут что, не убирали еще? - Ты осторожнее, - пока Скьорта помогала подруге подняться, Ивара подняла с пола то, обо что споткнулась Ксено. – Капканы тут поставили от злокрысов. И те не помогают. Ивара протянула Ксено и Скьорте миниатюрный капканчик, который был весь в крови. - Да ну вас, - Ксено отмахнулась, потирая ушибленное колено. - Скьорта! – раздался крик Туреллиуса Логеллуса. – Так ты пришла? Ха, ну что? Готова? Я же обещал тебе, что покажу того наемника, который Карвейна убил! И подругу свою бери! *** Чинха знал, что большая половина Братьев и Сестер оканчивает свою жизнь или на плахе, или на виселице, или на костре, или от меча стражника, или от оружия телохранителя жертвы. Но сам он всегда думал, мечтал и надеялся, что умрет в собственной кровати, желательно с молодой горячей девкой под боком. Потому все, что с ним происходило, он сначала посчитал дурным сном. Но лишь когда его волоком доставили из пыточной в камеру, он понял, что до конца Нирна он не дотянет. Да что там конец Нирна - дотянуть бы до собственной казни. Но методика служителей Закона и Порядка Сиродиила была предельно проста и жестока. Заключенных, от которых был шанс получить хоть какую-то информацию, после пыточной отпаивали варевом, а потом… Потом все продолжалось снова и снова. - Ну, как думаешь, скажет про то, кто ему мальца графского заказал? – спросил один стражник у своего напарника. - Не думаю. Им в Темном Братстве так головы промывают, что ты с него хоть кожу наживую снимай, молчать будет, - ответил его коллега. - Значит, главное не перестараться завтра! А так, да хоть позабавимся! *** Ксено словно пуля вылетела из тюремных помещений замка. - Стой! Ты куда? – пыталась догнать её Скьорта. - Мне… Мне воздух нужен… - Ксено остановилась лишь у дверей. – Я… Я не люблю такое… Я… Я пойду… Холодный весенний ветер трепал платье и волосы Ксено, пока она, не разбирая дороги, брела по улице Брумы. От увиденного ей было плохо, очень плохо. «Ну что же ты, ушастик… Так глупо, так бездарно. Зачем же ты… Они же тебя прикончат как «два пальца об асфальт». Как же ты так попал? А? Что же они с тобой сделали, сволочи… Хотя, хотя ты сам виноват. Сам! Тебя никто не просил становиться таким. Никто насильно в твое это Братство Темное не запихивал. Ты сам решил таким быть. А теперь, теперь… Я теперь ничего сделать не могу. И ты не можешь. Никто не может. Зачем я пошла на это посмотреть, а… Что же делать? Зачем ты его убил? Почему не сбежал? Ведь мог жить нормально, семью завести, детишек растить, жену огуливать. А ты что? Даже конца Нирна не дождешься…» Совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, Ксено вышла за ворота. Из мыслей о дальнейшей судьбе Чинхи, которая была предрешена, Ксено выдернули крики с конюшни «Безумный взор»: - А ну, пусти! Ах ты, скотина! Пусти говорю! Ксено подошла поближе к выгону и увидела интересную картину. Петрина, владелица конюшни, пыталась отнять у здоровенного черного жеребца лопату, черенок которой конь держал в пасти. И судя по состоянию лопаты, успел опробовать весь черенок «на зуб». - Тень? Тень! – Ксено кинулась к ограде выгона. Конь же отпустил лопату и подошел к Ксено. - Фрык! - Привет, славный ты мой! Как же ты за ушастым не доглядел? Я же тебя как человека просила! - Фырррк, иго-го! - Знаю, знаю… - Ксено на свой страх и риск попыталась погладить коня по морде, но тот отвел голову в сторону. - Это ваш? – Петрина с остатками лопаты подошла к ограде. – Это что за скотина такая, что лопату испоганил? А коней оставленных покусал? Что я теперь скажу, коль с меня спросят? - Это не мой, это моего… Это конь моего друга. - Дык, скажите своему другу, что конь ентот за два дня ущербу на год вперед нанес! - Чего? – не поняла Ксено. - Я говорю, его как оставили, второго дня, так он с утра как начал творить… Стойло разбил, пятерых коней покусал, собаку лягнул, ясли поломал, лопату погрыз, скотина такая! - Подожди, ты говоришь, сколько дней этот конь тебе кровь сворачивает? - Дык, сегодня уже третий пошел… А оплачен он был только за одну ночь. - Подожди, - Ксено стала теряться в догадках. – То есть, Карвейна убили двадцатого числа, а коня тебе оставили на содержание только двадцать второго? - А при чем тут Карвейн? - А при том, что он не мог его убить! - Конь? Не мог… Хотя кто это порождение Обливиона знает… - Не мог… Что-то тут не вяжется, - Ксено попыталась увязать в одно всю информацию, от которой дело об убийстве Карвейна Младшего становилось еще запутаннее. «Странно. Если он приехал только двадцать второго, а Карвейна убили на два дня раньше, то… Получается, что он его убил, потом где-то два дня ошивался, потом вернулся, оставил Тень на конюшне. А сам решился чуть ли не добровольно сдаться властям? Нет, он, конечно, странный, но не настолько. Ну не мог он прикончить мажора, да еще так бездарно, не мог Заказ как улику с собой таскать два дня, не мог страже сдаться. Или жить совсем надоело, или кукушечка слетела у ушастого.» - Петрина, а сколько за коня долг-то? – Ксено подошла поближе к ограде выгода. - Дык, по двадцать за ночь и еще сорок за лопату. А сколько за погрызанных коней попросят, так и представить не могу. - Вот тебе пять… Нет, четыре с половиной сотни, - Ксено вытряхнула содержимое своего кошелька в руки хозяйки конюшни. – И с конем с этим аккуратнее, ладно? Он хороший и послушный. Только к нему подход нужен особый. С этими словами дремора направилась в замок Брумы, чтобы лишний раз удостовериться в том, что, по её умозаключению, произошло с Ллойдом Карвейном Младшим в ночь на двадцатое число Руки Дождя. *** В столовой замка Брумы за обеденным столом столом собралась весьма странная компания. Во главе стола сидела графиня Нарина Карвейн, за её спиной стояли Бурд и Туреллиус Логеллус. За столом рядом с графиней сидели Толган и Ивара Чаннитта, придворный маг Ган Лузеф, около стола стояли торговцы Брумы и Петрина. Собрать такую компанию Ксено было непросто, но звонкая монета творит чудеса не только в Плане дремор. Ксено внимательно оглядела публику. Дремора понимала – сегодня у неё есть шанс доказать, что она чего-то да стоит. А главное, она попытается, постарается… - Дамы, господа, многоуважаемая графиня! – Ксено исполнила реверанс. – Наверняка вы все задаетесь вопросом, зачем я вас всех сюда пригласила? Ответ, в свете недавних событий, очевиден. Я хочу рассказать вам всю правду о трагической гибели, с позволения сказать, убийстве Ллойда Карвейна Младшего. - А что ты расскажешь? – рявкнул на Ксено Туреллиус Логеллус, который лично принимал участие в задержании опасного преступника. – Он из Братства! У него был Заказ! И девка с ним была тоже из Братства! - Что? Девка? – Ксено наморщила нос, но вовремя опомнилась и продолжила: – Может быть, и так. Но это слишком очевидно! Сейчас я расскажу вам, как Карвейн Младший отправился в… В Этериус. - Что ты несешь? – попыталась остановить Ксено Скьорта, но дремора продолжила. - Дело в том, что тот, кого вы арестовали за убийство Ллойда Карвейна, может, и собирался его убить, и поверьте, заказчиком этого убийства мог быть кто угодно, даже кто-то из присутствующих в этой комнате, но… Он его не убивал. Потому что на момент гибели Карвейна его не было в городе. По свидетельству Петрины, хозяйки конюшни, подозреваемый приехал в город и оставил коня на постой лишь спустя два дня после убийства. Петрина, ты можешь рассказать нам, что произошло в ночь на двадцать второе число? - Дык, не много, - Петрине было неуютно под сводами графской столовой. – У меня столько путников коней оставляют, что и упомнить всех сложно. Но у того конь был, странный такой конь. Приехал уже поздно, после вечерней молитвы. Коня оставил, сказал, что утром рано заберет. А не забрал. А конь как бесить начал, других коней кусать, да еще и лопату погрыз. - А вам не кажется странным, что наемник из Темного Братства, что, кстати, еще и доказать нужно, вернулся на место преступления, да еще и с доказательством собственной вины? Нет? А оставить такого коня на конюшне? Нет? – Ксено оглядела присутствующих надменным взглядом. – И это все спустя два дня после убийства? Так что на момент совершения преступления тот, кого вы арестовали, был далеко от Брумы. И Карвейна не убивал. Да и если бы он и вернулся, то стал бы он таскать с собой Заказ? Прямую улику своей причастности? Не думаю… - Ну, так кто же убийца? Раз не он? – не выдержал Бурд, капитан стражи. - А убийца – дворецкий! – вывела Ксено очевидную истину. Но аплодисментов она не услышала. В ответ была лишь тишина. – Ну, дворецкий, Толган! Но не спешите его казнить! Он стал причиной смерти, но всего лишь косвенной. Дело в том, что мое внимание привлек сыр в винном погребе. Вроде бы все не так уж и странно, вино хорошо звучит с сыром. Но откуда взяться сыру в винном погребе? А я вам скажу. Селена, подскажи мне, что купил у тебя Толган в начале цикла? - Купил… - Селена Орания, торговка и мастер алхимии при гильдии магов, немного замялась, но продолжила: – Купил. Он яд купил. - Правильно, яд! А зачем? - Он сказал… Он сказал, что злокрысы в винном погребе лазают. - Правильно! Злокрысы! Именно про злокрысов говорила и Ивара Чаннитта, когда оплачивала Фьотрейду капканы! – Ксено обратилась к Фьотрейду. – В прошлом цикле, шесть маленьких с длинными зубьями капканов на заказ. Было? - Было! Так я и заказал для неё лучшие! – начал было оправдываться торговец, но Ксено перебила его: - Все верно! Но злокрысы твари хитрые, и капканы обходили. Вот потому Толган и решил кроме капканов использовать в погребе винном еще и отраву. Когда я вошла в погреб в первый раз после того, как там нашли тело, я удивилась – почему по погребу расставлено несколько тарелок с порезанным сыром. А Ивара тогда совершенно спокойно сказала, что это для злокрысов. А раз злокрысы лазили по винной, то… - Ксено оглядела затаившую дыхание публику. – И вот тут мое внимание привлекла еще одна странная вещь, которой я не сразу придала значение. Там был один капканчик. Механизм защелкнул его, но злокрыса в капкане не было. Вам не кажется это странным? Окровавленный капкан, а жертвы в нем нет? - Так выбралась, видать, гадина, - выдвинул предположение Олфанд. - Судя по следам крови, злокрыс после такого должен был издохнуть на месте! Но трупика в погребе не было, - Ксено подошла к Орании. – Скажи мне, Селена, а как действует яд. Который ты продала Толгану? - Как… Он… Он парализует, когда в глотку попадает. Злокрыс задыхается! - А человек? - Человек? Ну он может, конечно… - Конечно может, - Ксено покачала головой и вышла в центр столовой. – Никому не секрет, что Ллойл Карвейн Младший был любителем погулять и выпить. Именно это его и погубило. Ночью двадцатого числа он вернулся поздно и изрядно поддавшим. На то есть свидетели из таверны. Вернувшись в замок, Ллойд направился было в комнату, но по дороге он решил завернуть в винный погреб за бутылкой хорошего вина Тамики. Спускаясь по лестнице в погреб, он не заметил, как дверь за ним закрылась, и снаружи запорный крючок упал в колечко, запирая дверь снаружи. Но Ллойд спустился в погреб, откупорил бутылку вина и увидел нарезанный сыр на тарелочках. Тот самый сыр, который был порезан для злокрысов и отравлен ядом, купленным Толганом у Селены. Карвейн Младший, совершенно не подумав о нашествии грызунов и войне с ними, решил закусить вино кусочком сырка. Но тут в действие вступил яд. И будь Ллойд злокрысом, он бы умер от удушья. Но дозы хватило лишь на то, чтобы лишить его голоса и возможности позвать на помощь. Он испугался, стал метаться по погребу, оступился, так как был пьян, упал и попал ногой в капкан. И, опять таки, не имея возможности позвать на помощь, он попытался снять капкан самостоятельно. Вот откуда на его ноге и руках рваные проникающие раны. Истекая кровью, Карвейн постарался выбраться из подвала, несколько раз упал на лестнице, где и разбил себе лицо и колени. Но тут его ждал страшный сюрприз. Дверь не открывалась! Дверной крючок запер дверь снаружи! Страдая от сведенного горла, потери крови, алкоголя в крови, болезненных ран на ногах и руках от капкана, с разбитыми от падения на каменные ступени лицом и коленями, он попытался открыть дверь. Но она не поддавалась. Сил стучать у него практически не осталось. И Ллойд решил попытаться открыть крючок двери единственным приемлемым, на его взгляд, способом. Он достал свой кинжал и попытался просунуть его между дверью и косяком, чтобы поддеть крючок. Идея, конечно, не умная, щели там практически нет, но для человека, потерявшего надежду… Это было решением. А в это время Толган встал, как обычно, очень рано и направился на кухню и в столовую с ежедневным обходом. Он услышал шкрябание за дверью и решил, что это злокрысы. А Карвейн же решил, что его услышали и пришли на помощь. И вот тут-то и произошло самое глупое и страшное во всей этой истории, господа! Как вы видите, - Ксено подошла к двери винного погреба и толкнула её, – дверь открывается во внутрь. Толган открыл и толкнул дверь как раз в тот момент, когда Ллойд пытался убрать свой кинжал обратно в ножны. Но дверь ударила Карвейна по руке, он промахнулся и вогнал свой кинжал себе же под ребра. А потом умирающий плашмя упал на каменную лестницу, где и раскроил себе череп. А Толган увидел лишь тело в луже крови с ужасными ранами! Всё! Это не убийство! Это самое тупое стечение обстоятельств! Ксено оглядела всех присутствующих, которые молча внимали каждому её слову. - Так что тот, кого вы задержали, виновен в убийстве Карвейна не больше, чем я - в конце Нирна! Ведь все от новости о поимке наемника из Темного Братства даже не подумали о том, что тело было еще теплым, когда его нашли. Ведь было именно так, верно? Никто не подумал, как смог наемный убийца проникнуть в замок и уйти незамеченным? И почему он выбрал столь кровавый и столь технически шумный способ убийства? А я скажу почему! Потому что убийца – дворецкий! - Послушай меня, девочка, - графиня встала, подошла к Ксено и пристально посмотрела ей в глаза. – Зачем ты все это делаешь? - Как зачем? – Ксено стало немного не по себе от сурового взгляда графини Карвейн. – Я… Ну, я просто объясняю, что не того за убийство взяли. У него алиби. Да и сами подумайте, зачем гражданин из Темного Братства стал бы так уби… - Нет, - отрезала графиня и продолжила полушепотом: – Нет. Зачем ты это делаешь? Почему? Тебе мало того, что кто-то убил моего племянника? Да, он, конечно, вырос не таким, каким бы мне хотелось его видеть. Но он мой племянник. И он погиб. Хотя мог бы еще жить. И пусть некоторые с облегчением и вздохнули от этого, пусть он больше не будет позорить светлое имя Карвейнов, но… С чего ты решила, что можешь взять трагедию человека и его семьи и вынести её на всеобщее обозрение? С чего ты решила, что можешь устраивать фарс на человеческом горе, болезни, слабости? Ты словно нищий на площади, который выставляет на всеобщее обозрение изуродованную конечность, прося взамен монетку. Ты разносишь заразу человеческих слабостей, предлагая взамен иллюзию излечения. А ради чего? Зачем? Они, - графиня кивнула в сторону торговцев. – Они гонятся за наживой в ожидании скорой гибели Нирна. А ты – нет. Тебя не деньги интересуют. И не слава. Так что же? Может, ты пытаешься доказать кому-то, что твоя жалкая жизнь чего-то стоит? Пытаешься найти себе оправдание? Ты играешь на их жадности и обреченности народа. А твоя выгода какая? Утешение в мысли, что ты нужна кому-то? Что ты чего-то стоишь? Что и кому ты доказываешь? Или все намного проще? И ты имеешь отношение к Темному Братству? - Я… Нет… Да как… Нет… - Ксено попыталась возразить графине, но слова и мысли сначала перепутались, а потом совсем покинули её голову. - Вот и хорошо, - Нарина Карвейн вздохнула, и на её губах появилась легкая, но совсем не добрая улыбка. – Я благодарна тебе за то, что ты постаралась утешить меня своей историей. Но я не думаю, что убийство Ллойда было нелепой случайностью. Врагов у семейства Карвейн хватает, - графиня оглядела всех присутствующих холодным царственным взглядом. - Казнь состоится в следующий лордас. И, кстати, советую тебе подготовиться, - от этих слов у Ксено начала кружиться голова. – Насколько мне известно, в прошлом цикле, когда повесили пятерых воров, очень активно шла торговля веревками, замочными механизмами и средствами от болей в шее. А тут – Темное Братство… Какое событие, какая свобода действий. Торговля будет бойкой. Ксено отступила на пару шагов к торговцам, которые при упоминании рекламной кампании перед виселицей опустили глаза. Идея использовать публичную казнь для увеличения продаж пришла в голову Селене Орании, продавщице зелий из Гильдии Магов, у которой один из казненных вскрыл сейф и похитил фамильную книгу с рецептами снадобий. Ксено - лишь после пары кружек меда – заявила, что это «офигенная новостная событийка». И только утром поняла, что взяла задаток и подписала договор на весьма сомнительный PR-концепт. Но отступать было поздно, и она начала прорабатывать ассортиментный ряд, выделять товары-маяки, зашивать добавленную стоимость в скидки и продумывать каналы коммуникации. Во время казни Ксено отсиживалась дома, а вечером принимала поздравления от практически всей торговой братии Брумы. А чувство стыда и вины чуть позже заглушили гонорар и вино. - Толган, - оклик графини вывел несчастного управителя из шокового состояния, в котором тот пребывал с тех самых пор, как Ксено заявила, что именно он, неосторожно открыв дверь, отправил Ллойда Карвейна в Этериус. – Проводи меня в покои. Хочу спокойно помолиться о душе моего племянника. Аудиенция закончена. Сегодня я больше не принимаю. В окружении торговцев, практически ничего не слыша и не видя от шока, на ватных ногах Ксено вышла из замка и уселась на холодные каменные ступени. Виски разрывались от пульсации, под ребрами дико жгло, а в голове было абсолютно пусто. - Ну что ты, подруга, - Скьорта присела рядом и приобняла Ксено за плечи. – Ты что, заболела что ли? - Я не заболела. Мне просто... Немного голова закружилась от духоты в замке. - Да ладно, пойдем в таверну, меда хлебнем, а? – Олфанд протянул руку Скьорте. – А заодно ты и предложишь свою, эту, критиву. - Креатив, - Ксено провела ладонями по лицу и резко встала. – Креатива не будет. - Подожди, но это же смертник из Темного Братства, - Кариннарр мысленно уже прикидывал прибыль. – Ты подумай! Да что я тебя учу-то? Ты же умная! - Креатива не будет! – Ксено повернулась к торговцам, которые ждали, когда владелица «Ксено и Огилви» «выдаст концепт». – Акции не будет! Всё, я увольняюсь, сворачиваю бизнес! - Что ты? А как же договор на обслуживание? – Селена Орания побледнела. - Всё! Кому что не понятно? Бизнес закрыт! «Ксено и Огилви» сворачивает удочки, – Ксено оглядела ошарашенных торговцев, которые не могли поверить, что их золотая жила в лице хозяйки «Ксено и Огилви» отказывается от великолепной возможности заработать. – Я в этом участвовать не собираюсь. И вам не советую. И вообще, я ухожу. И больше участия в этом не принимаю. - Ты чего, Ксено? – Фьотрейд ухватился за рукоять кинжала. – А как же наше сотрудничество? Или тебе те альтмеры заплатили за день казни? Ты же понимаешь, что не жить тебе тогда в Бруме до конца Нирна! - Прекрасно понимаю! – Ксено развернулась и направилась в сторону жилого квартала. - Ни жить, ни работать! – долетел ей крик в спину. - Сами до конца Нирна не сдохните! – прошипела Ксено и более громко крикнула: - Ничего личного! Это бизнес! Теперь она точно знала, что будет делать, а вернее, чего больше делать не будет. *** - Ну так что? - Ксено сложила руки на груди и искоса посмотрела на начальника стражи. - Доказательная база собрана. И почему мой клиент все еще в камере? Это нарушения гражданских прав! Я жалобу в прокуратуру напишу! - Да хоть лично Императору пишите. Он-то, вроде, и невиновен, ловко ты его… И я даже с тобой почти согласен, и маг придворный Ган Лузеф согласен, и Ивара Чаннитта. Да все, кроме Толгана и графини. Но вот казнить-то кого-то надо! А как его не казнить? У него же заказ на Карвейна с собой был. Он из Темного Братства. - Ну и что? У него же алиби! Как же презумпция невиновности? – не унималась Ксено. - Графиня сказала – казнить, значит – казнить! - отрезал Бурд. - Так что через неделю и выпустим вашего «клиента» прогуляться до плахи. А если вы, госпожа, будете надоедать, так и вашу лавочку проверим на нарушения и, насколько мне известно, на уклонения от уплаты налогов! - Ладно, ладно! – Ксено старалась не распаляться. – А что если с этой уликой, с этим Заказом произойдет что-нибудь? Ну там, крысы сожрут, соседи водой затопят, или пожар по причине короткого замыкания в проводке? А страховку за порчу улик я могу оплатить. А? А заключенный и помереть может в камере. Или в пыточной. Не выдержит сердечко - и все, поминай как звали. Конец Нирна не за горами, все сдохнем… А так в достатке сдохнем. Ну, так что? Через несколько мгновений из-за тяжелой двери кабинета капитана стражи раздался дикий, полный негодования вопль: - Чего? Охренели совсем? Да с меня за езду в пьяном виде, без документов, на чужой машине и то меньше попросили! Да по вам давно полицейская реформа плачет! *** - Заключенный! Вставай, дохлятина! – пинок стального сапога моментально разбудил Чинху. – Вставай, ублюдок! И пошел отсюда, пока идти можешь! Стражник открыл стальные наручники и швырнул в Чинху мешок. - Забирай свои пожитки и проваливай! - Что? Куда? – от вчерашних побоев полукровка еще плохо соображал, и все происходившее казалось ему чем-то нереальным. - Куда? – стражник рассмеялся. - Если хочешь, то можешь на плаху! Но пока у тебя тут покровители, вали из нашей камеры! А в следующий раз попадешься в Бруме – так никакого следствия, сразу башку с плеч снимем! «Конечно, это Тес! Она наверняка договорилась! Ха, а она молодец!» Стражник практически на пинках выпроводил его из темницы на улицу и, поскользнувшись на талом снегу, Чинха слетел с крыльца и растянулся на земле. - Забирайте, госпожа! Уж почто вам такой сдался… - А это не ваше дело! - Наше дело – ваше дело проверить! Говорят, вы налог не платите… Вот это – наше дело! - Ну и проверяйте! То же мне, налоговая инспекция… У меня всё чисто! ИП на упрощенке. Ну что, ушастик, как ты? Что-то вид у тебя бледный… Вставай! Пошли, я комнату в таверне сняла! Не стоит тебе тут мордой светить. С трудом приподнявшись, Чинха посмотрел на свою спасительницу. Перед ним, в длинном красном платье, короткой меховой куртке, с золотым кулоном на шее, полученным за массаж, стояла… - Ксено?.. - Пошли, хватит на земле валяться! Отморозишь еще себе все... Все уши…