***
Шепард скептически оглядела свое отражение в зеркале. И вроде бы все было в порядке: парадная форма Альянса сидела идеально, лицо, не считая шрамов, подаренных «Цербером», выглядело приемлемо, и даже волосы не топорщились, но все равно что-то ей в себе не нравилось. И признаться, что дело было далеко не во внешнем виде, она почему-то не могла. Настал тот день, когда она официально объявит о своей отставке, а также о намерении передать «Нормандию» новому капитану. Девушка ни капли не сомневалась в своем решении, но все же перевернуть эту страницу своей жизни оказалось не так-то просто. И пусть на той странице случилось не так много хорошего, разве что время, проведенное с Лиарой, пока их отношения еще не были испорчены, но впереди ждала неизвестность, и это пугало больше всего. С рождением дочери и возвращением их отношений с Т`Сони Шепард наконец смогла почувствовать себя счастливой, но от этого страх меньше не становился, наоборот расползаясь внутри щупальцами неуверенности — а сможет ли она сделать все правильно и в очередной раз не испортить все? Вдруг она услышала шаги за спиной, а потом и появившуюся в отражении азари, облаченную в строгий светлый костюм, соблазнительно облегающий ее фигуру. Она обхватила напряженную ладонь девушки и с ободряющей улыбкой спросила: — Волнуешься? — Нет, — помотала головой Шепард, развернувшись к собеседнице и положив руки ей на талию. Не без удовольствия она почувствовала, как ладони Лиары мягко легли ей на спину. — Просто пытаюсь привыкнуть к мысли, что больше не буду каждое утро просыпаться на «Нормандии». — Тебе будет этого не хватать, — Т`Сони опустила взгляд, в котором мелькнули нотки досады. — Да, — кивнула девушка и нежно дотронулась до подбородка возлюбленной, заставляя посмотреть ей в глаза, — зато теперь я буду просыпаться с тобой, а это важнее, — она улыбнулась и потянулась к губам азари, тут же разомкнувшей их для поцелуя. Руки Шепард уже заскользили по спине, спускаясь ниже талии и недвусмысленно намекая, что хочется продолжения, но Лиара остановилась и отстранилась. Она взглянула на коммандера, дыхание которой уже участилось в несколько раз. — Шепард, нам пора, скоро начнется мероприятие, — Т`Сони, как и обычно, была более ответственной и рассудительной в отличие от возлюбленной, уже всерьез задумавшейся — а не послать ли все к черту. — Но ведь у нас еще есть время, — не выпуская азари из объятий, сверкнула озорным взглядом девушка. — Вообще-то, нет, — покачала головой Лиара и, ловко выпутавшись из крепкой хватки, настойчиво взяла собеседницу за руку и потащила к входу. Издав самый обреченный вздох, что она только могла, Шепард поплелась за Т`Сони. Внизу она поприветствовала Эмилию, азари помогающую с дочерью с самого прибытия на Цитадель, когда Лиара еще была в коме. Тащить Саманту с собой на такое мероприятие совсем не хотелось, уж лучше пусть спокойно побудет с няней. Обсудив все нюансы, хоть этого и не требовалось, ведь Эмилия не первый раз присматривала за малышкой, девушки направились на улицу, где их уже ждал предоставленный Альянсом аэрокар с водителем. Весь путь прошел в тишине, лишь только Шепард ни на секунду не выпускала руку Лиары, чувствуя, что сейчас как никогда нуждается в ней и ее поддержке, ведь именно ради нее и Сэм она готова отказаться от всего, что раньше было целой жизнью. Прибыв в пункт назначения, девушки выбрались наружу и заметили Хакетта, разговаривающего с Райз. Шепард несколько удивилась такой странной компании, но невозмутимо подошла и бодро отсалютовала: — Адмирал! — Коммандер, — Стивен и Хелли почти синхронно последовали ее примеру. — Вообще-то, приказ вступил в официальную силу еще вчера, — хмыкнула девушка, но с грустными нотками в голосе, которые старалась по максимуму подавить. — Так что теперь просто Шепард. — Думаю, для всех ты так или иначе останешься коммандером, — слегка улыбнулся Хакетт и по-отечески сжал ее плечо, — так что не отвыкай от такого обращения. Он галантно повернулся к азари и осторожно поцеловал ее руку, чем вызвал изрядное удивление Шепард и Райз, тут же вскинувших брови. — Доктор Т`Сони, рад тебя видеть, — кивнул мужчина. — Взаимно, адмирал, — смущенно прищурилась Лиара, тут же покрывшись легким румянцем. Вряд ли она привыкла к подобным жестам, свойственным только человечеству. По крайней мере, ни у одной другой расы коммандер не замечала ничего подобного. — Шепард, — обратился к ней Стивен, — твой экипаж уже здесь в полном составе. Я решил, что это будет закрытое мероприятие, поэтому если захочешь сообщить прессе лично... — Не захочу, — быстро вставила девушка, благодарная адмиралу, что не только не стал делать из этого цирк, но и оградил ее от общения с журналистами. — Хорошо, об этом я позабочусь, — кивнул мужчина. — Твоя мать хотела бы присутствовать здесь, но передает свои извинения, так как не может прервать задание. — Ну и хорошо, тоже мне событие, — едва слышно пробурчала себе под нос коммандер, а Хакетт не обратил внимания на ее комментарий — все-таки поразительная выдержка у него — и невозмутимо продолжил: — Так что мы можем начинать. Лейтенант, — взглянул он на Хелли, — думаю, тебе стоит вернуться к своему экипажу. — Есть, сэр! — Райз выпрямилась по струнке и отдала честь. — Разрешите идти. Стивен кивнул, и помощница быстро пошагала в сторону входа. Шепард проводила ее взглядом, задержав его до неприличия долго — парадная форма, в которой она видела старпома всего пару раз, чертовски хорошо сидела на ее подтянутой фигуре, выгодно подчеркивая достоинства. Заметив, как Лиара, прищурившись, наблюдает за ней, коммандер приняла невозмутимый вид и направилась за адмиралом, собиравшимся войти через другую дверь, нежели Райз. В небольшом помещении, где собрался экипаж, бурно обсуждая, что же им хотят такого объявить, царил гул. Впрочем, все быстро стихли, стоило только заметить главнокомандующего Альянса. Шепард оглядела собравшихся, тут же вытянувшихся по струнке и отсалютовавших. Хелли встала с самого краю рядом с Гаррусом, ближе к середине расположились Вега, Кортез, Чаквас и Джокер. Касуми, как и обычно, видно не было, но коммандер ни на секунду не сомневалась, что и она где-то здесь. — Я рад приветствовать экипаж «Нормандии» на Цитадели, — начал Стивен твердо поставленным голосом, а все присутствующие устремили на него свои взгляды. — Я бы хотел поблагодарить за службу каждого из вас, ведь вы снова совершили, казалось бы, невозможное. И хоть галактика еще не до конца отошла от вторжения Жнецов, когда появилась новая угроза, вы не дрогнули и прошли через это рука об руку. Я горжусь, что в Альянсе служат такие люди, как вы, а также у нас есть друзья, готовые рисковать жизнью ради спасения других, — он взглянул на Гарруса, довольно дернувшего мандибулами. — Вам наверняка интересно, зачем мы собрали вас здесь, но, думаю, что коммандер Шепард сама все объяснит. Девушка нервно сглотнула, понимая, что момент, когда будет поставлена жирная точка на ее карьере, настал и уже никуда не сбежать. Почувствовав, как Лиара крепко сжала руку, она посмотрела на азари. Т`Сони ободряюще улыбнулась и одними губами прошептала: «Ты справишься». Коммандер кивнула и, приняв уверенный вид, поднялась на возвышение. Она оглядела с интересом дожидающийся объявления экипаж и, глубоко вдохнув, начала свою речь, которую, конечно, толком не подготовила, поэтому, как всегда, приходилось импровизировать. — Прежде всего, я хочу сказать, что для меня честь служить со всеми вами. Без сомнения, экипаж «Нормандии» — лучший, о таком можно только мечтать. Лишь благодаря слаженной работе нашей команды мы смогли сделать то, что сделали. Мы прошли долгий путь, и я уверена, что каждого из вас ждет большое будущее, но на этом этапе я поблагодарю вас за службу и попрощаюсь. Вчера вступил в силу приказ о моей отставке. Если после слов о прощании ни до кого еще толком не дошел смысл сказанного, то последняя фраза стала для всех несколько шокирующей. И, возможно, экипаж мог предположить, что рождение дочери может повлечь за собой такое решение, ведь только ленивый не шептался об этом по углам, то все равно объявление вызвало бурный ажиотаж. Мгновенно поднялся гул, но Шепард жестом призвала их к порядку. Не сразу, но шум утих, а коммандер перевела дух и продолжила: — Я понимаю, что это может быть неожиданно, но я приняла решение. Однако вы можете не сомневаться, «Нормандию» я оставлю в хороших руках. В должность новый капитан вступит не раньше, чем через месяц, когда будут улажены все формальности, так что можете порадоваться еще одному отпуску, — хмыкнула девушка, заметив довольные улыбки среди членов экипажа. — Но я хочу представить нового капитана уже сейчас. Команда притихла, затаив дыхание и ожидая, кто же в итоге будет управлять фрегатом. Шепард заметила, как встрепенулся Вега, очевидно надеясь, что после ухода Аленко на другой корабль, принявшего на себя управление им, сможет претендовать на должность капитана. — Это отличный солдат, который превосходно справится со своей задачей. Многие из вас сражались с ней плечом к плечу и под ее командованием, так что хочу представить нового капитана «Нормандии» — Хелли Райз. Шепард знала, что подобные новости будут несколько шокирующими для всех, включая и саму помощницу, которая некоторое время вообще никак не реагировала, видимо, не осознав, что вообще произошло. — Райз, не хочешь поприветствовать свой будущий экипаж? — хмыкнула коммандер, заметив, как Гаррус сжал ее руку и что-то шепнул на ухо. Хелли нервно сглотнула и взглянула на девушку на возвышении мгновенно принявшими зеленый оттенок глазами, тогда как щеки ее тут же густо покраснели. По правде говоря, Шепард еле сдерживала довольную ухмылку, она была полностью удовлетворена произведенным эффектом и на удивленный экипаж, и на шокированную помощницу. В зале воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая чьим-то шепотом. Райз наконец смогла справиться с собой и медленно двинулась к Шепард, посмотревшей на Лиару. Азари скрестила руки на груди и покачала головой, а судя по ее укоризненному взгляду, она не одобряла, что коммандер решила ошарашить помощницу подобной новостью перед всем экипажем, не дав возможности свыкнуться с происходящим. Внутренне махнув на это рукой, девушка наблюдала, как Райз продвигается к ней, как вдруг нахлынули воспоминания о разговоре с Хакеттом об отставке и новом капитане. — Ты не подумай, Шепард, я не собираюсь тебя отговаривать, но ты твердо решила? — как всегда спокойным голосом спросил Стивен. — Да, сэр, — уверенно кивнула коммандер. — Вы же знаете, что у меня родилась дочь, а теперь и Лиара пришла в себя. Я должна быть со своей семьей, адмирал. — Я понимаю. Ты уже сказала матери? — Нет пока, но я хочу сама это сделать. — Конечно, — согласился Хакетт, — на оформление всех документов потребуется какое-то время. Нужно передать все... — Не волнуйтесь, — поспешила успокоить его девушка, — я закончу все текущие дела, прежде чем уйти. Не знаю как, но мне бы хотелось окончательно разобраться с «Цербером». — Ты же в курсе, что дело мало продвигается, — покачал головой Хакетт, — и пока они не сделают хоть какой-то ход, то мы не сможем обнаружить что-то существенное. А Харпер ничего не знает. — Да, но... — Это теперь не твоя забота, Шепард, — перебил ее мужчина. — В Альянсе достаточно людей, чтобы заняться этим. Я думаю, ты заслужила отдых. Да и «Нормандия» никуда не денется. Кстати, о ней. Хотелось бы, чтобы она вернулась в подчинение Альянса. И раз уж ты нас покидаешь, то я был бы не против, чтобы ты тоже участвовала в подборе капитана. — Безусловно, Совету ее не отобрать. И, сэр, вообще-то, у меня уже есть подходящая кандидатура, — взглянула на него коммандер, заранее зная, что он скептически отреагирует на предложение. — Хм, и кто же это? — заинтересовано посмотрел на нее Стивен. — Хелли Райз, — уверено назвала имя помощницы девушка. — Шепард, я понимаю твое желание продвинуть старпома, но, во-первых, ее звание не позволяет ей управлять фрегатом, а, во-вторых, у нее слишком мало опыта, — ответил Хакетт, как и ожидалась. — Адмирал, она вот-вот получит квалификацию «N7», что может послужить основанием для присвоения ей очередного звания, — возразила коммандер. — И я видела ее в деле, особенно после подготовки. Я видела, как она командует — она идеальный кандидат. — Не знаю, — покачал головой Стивен, — так-то оно так. Но Райз еще так молода. — Ненамного младше меня, когда я приняла «Нормандию» у адмирала Андерсона. — Тогда так сложились обстоятельства. — А чем сейчас не обстоятельства? — хмыкнула Шепард. — Экипаж ее знает. Десантная группа с ней уже сработалась. Она ведь неплохо справлялась, пока я была... недоступна. Я знаю, что она справится, сэр. — Ты сделала ее старшим помощником без видимой на то причины. Теперь хочешь, чтобы она стала капитаном, — Стивен все еще скептически относился к этой идее. — Что ты в ней такого увидела? — прищурился он. Коммандер ненадолго задумалась, чтобы подобрать нужные слова. Она всегда безоговорочно верила в Хелли, чувствуя это нутром, даже когда безумно злилась на нее за выходки. — Себя, — наконец сказала Шепард, уверенно взглянув на адмирала. — Только в несколько раз лучше. Она станет превосходным капитаном, я уверена. А я ей помогу. — Я не могу ответить тебе прямо сейчас, — покачал головой Хакетт, но девушка уже успела уловить сомнения в его голосе. — Я рассмотрю твое предложение и сообщу свое решение. Коммандер не знала, что именно в итоге побудило его согласиться на кандидатуру Хелли, но сейчас она подошла и встала рядом. Шепард почти физически ощущала ее волнение, да и, как обычно, ее с потрохами выдавали глаза, однако держаться она старалась как можно увереннее, что на удивление у нее неплохо получалось. Ободряюще сжав плечо помощницы, девушка кивнула и отступила на шаг. Райз окинула взглядом всех присутствующих, на лицах которых читались самые разные эмоции — от радости за нее до зависти. Скептически прищурившись, Шепард тоже следила за командой. Выдохнув и взяв себя в руки, Хелли все же решилась: — Неожиданная новость, коммандер, — даже нашла в себе силы хмыкнуть она, вызвав довольную улыбку теперь уже бывшего капитана, — так что речь я не приготовила. — Импровизируй, — подмигнула ей Шепард, заметив, что некоторые члены экипажа усмехнулись. — Ты же это так любишь, — добавила она так, чтобы расслышала только помощница. — Честно говоря, не знаю, что говорят в таких случаях, — продолжила Райз, и в голосе ее чувствовалось уже больше уверенности. — О таком можно только мечтать, и я обещаю, что сделаю все, чтобы оправдать твои ожидания, коммандер, а также завоевать такую же лояльность экипажа, как и ты. — Отлично, — кивнула Шепард, решив, что со старпома пока хватит. — Позволишь, капитан, отдать последние распоряжения? — хмыкнула она. — Э-э, — замялась Хелли и кивнула. Да, ей еще предстоит свыкнуться с этой мыслью и пройти долгий путь. — Как я уже и сказала, пока будут улаживаться все формальности для того, чтобы Райз могла вступить в должность, вам предоставлен отпуск. Вы должны отметиться в канцелярии командного центра Альянса, где получите всю информацию, — последний раз наслаждалась своим положением Шепард. — А теперь, если все ясно, то свободны. Экипаж почти синхронно отсалютовал, а коммандер последовала их примеру. И пусть этот уставной жест она совсем не любила, но закончить службу им была просто обязана. Постепенно все стали продвигаться к выходу, бурно обсуждая новости. Некоторые подходили к Хелли, чтобы поздравить, кто-то просто выходил, недовольно поглядывая на нее. Вскоре к ней пробился и Гаррус, увлекая за собой куда-то. Теперь девушка не волновалась за помощницу — она в надежных руках. — Это было крайне жестоко, Шепард, — когда она вышла на улицу, подошла Лиара и покачала головой. — Могла бы и предупредить Хелли. — И испортить такой сюрприз? — невинно развела руками коммандер. — Тебе повезло, что она повела себя достаточно спокойно, — голос азари все еще звучал укоризненно, — а что, если бы она не справилась с эмоциями? — Значит, я бы ошиблась в ней, — пожала плечами Шепард. — Но она ведь справилась, так? Может, это был тест? — Ну, конечно, — Т`Сони скрестила руки на груди, — скорее твое желание в очередной раз поставить ее в неловкое положение и получить от этого удовольствие. — Давай, не будем об этом, Лиара, — махнула рукой коммандер, — что сделано, то сделано. И Хелли повела себя так, как я от нее ожидала. И я горжусь ей. Только ей не говори, — с улыбкой добавила она. — Шепард, мы можем поговорить? — послышался за спиной голос помощницы. — Ну и учудила ты опять, — недовольно дернув мандибулами, сказал подошедший с ней Гаррус. — Твоя девушка станет самым молодым капитаном Альянса, так что гордись, Вакариан, — ухмыльнулась коммандер, едва удержавшись, чтобы не показать ему язык. А потом быстро, пока он еще ничего не успел ответить, взяла Райз под локоть и потащила в сторону. Она была явно взволнована, а вся уверенность, продемонстрированная перед экипажем, куда-то улетучилась, оставив лишь испуганную девчонку с зелеными глазами. — Шепард, ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Хелли, хорошо хоть голос ее не дрожал. — Абсолютно, — без раздумий кивнула коммандер. — Но у меня же звание не позволяет командовать фрегатом. — Тебе присвоят новое, как только закончишь «N7», — непринужденно объяснила Шепард. — Но я же... — Хелли, — девушка взяла помощницу за плечи и серьезно посмотрела ей в глаза, — ты справишься, я это точно знаю. Думаешь, я оставила бы тебе «Нормандию», если бы хоть на секунду сомневалась, что тебе это по силам? Я, правда, считаю тебя лучшим кандидатом на эту должность. Да и тогда большую часть приказов будешь отдавать ты, так что твоя проблема с патологическим нежеланием подчиняться мне решится сама собой, — с усмешкой закончила она. — Ты действительно так считаешь? — прищурилась Райз — скепсис ее еще не до конца исчез, но уверенность уже чувствовалась гораздо большая. — Да, — ответила Шепард и хитро взглянула на новоиспеченного капитана, — но ты же понимаешь, что теперь ты проставляешься за назначение? Подмигнув, бывший коммандер по-приятельски закинула руку ей на плечо и настойчиво потащила к ожидающим их Гаррусу и Лиаре.3. Неожиданное решение
31 октября 2016 г. в 22:31
Остаток свидания прошел в гораздо более непринужденной обстановке. Т`Сони уже во всю принялась строить планы, а коммандер просто наблюдала за ней, изредка поддакивая. В свадьбах Шепард не понимала решительно ничего, как и во многом другом, что не было связано с оружием и убийствами, но была готова на все, чтобы сделать этот день таким, каким его хочет видеть ее возлюбленная.
Девушка изрядно переживала, что Лиара будет еще не готова сделать такой шаг. Коробочка с кольцом, буквально прожигала ей карман, стоило только ступить за порог дома. И азари заметила ее такое поведение, поэтому план сделать предложение как-нибудь поромантичней с треском провалился, и пришлось просто спросить. Не самый изящный вариант, но и ждать чего-то от совершенно не разбирающейся в романтике Шепард не приходилось. А еще она прекрасно понимала, что причинила любимой столько боли, что искупить свою вину сможет еще не скоро, если вообще это удастся, поэтому совершенно обоснованно ждала отказа. Но, несмотря на все опасения, Т`Сони ответила согласием, что наконец заставило коммандера расслабиться.
Поездка из ресторана домой и вовсе прошла замечательно. На этот раз Шепард предпочла все-таки настроить автопилот, а сама не могла оторваться от губ Лиары, ее нежной кожи на шее, ключицах, спине... Азари тихо постанывала, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее безумно сексуальное платье прямо в такси. Когда аэрокар подъехал к пункту назначения, коммандер с неохотой прервала ласки и не без разочарования подумала о Хелли и Гаррусе, дожидающихся их в квартире.
Выбравшись из транспортника, Шепард подала руку Лиаре, заработав милую улыбку, от которой внизу живота так и заныло, настойчиво требуя продолжения того, что было в машине. Обняв азари за талию, девушка привычно окинула район взглядом, и пара направилась к переулку, ведущему к квартире.
Их приход остался незамеченным. Гаррус был всецело занят развлечением Саманты. Крутя у нее перед носом погремушками, громыхающими побольше «Мако», несущегося по камням, турианец издавал какие-то странные звуки, идентифицировать которые Шепард не смогла бы даже при всем желании. Хелли в это время нахмуренно копалась в омни-туле.
— Ну и бардак вы тут устроили! — пытаясь своим голосом перекрыть шум, гаркнула коммандер.
— Шепард! — вздрогнула Райз, наконец заметив, что они уже не одни.
Вакариан тоже отвлекся на секунду, махнув вошедшим, а затем вернулся к своему занятию. Девушка скептически изогнула одну бровь, наблюдая за ним — она и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит Архангела, грозу всех преступников Омеги, сюсюкающимся с младенцем. Коммандер озадачено почесала затылок и взглянула на помощницу, чем-то явно расстроенную.
— Райз, кажется, у Гарруса крайняя степень отцовского идио... то есть инстинкта, — хмыкнула девушка, — может, вам усыновить какого-нибудь кроганенка. Пусть нянчится, — закончила она, расплывшись в улыбке.
Лиара усмехнулась и покачала головой, но промолчала, а Хелли и вовсе не оценила шутку, кажется, пропустив ее мимо ушей.
— Шепард, это правда? — все еще хмуря брови, спросила она.
— Что? — коммандер искренне не понимала, о чем вообще идет речь.
— Ты уходишь в отставку? — уточнила Райз.
Девушка вздохнула и взглянула на Лиару, лишь пожавшую плечами. Ее-то все устраивало, но для Шепард это было действительно сложное решение. Нет, она точно знала, что хочет проводить время с семьей, да вот только оставить привычную жизнь, которой она жила более тридцати лет — то еще испытание. А уж щенячьи зеленые глаза Хелли совсем не придавали уверенности.
— Ты-то откуда знаешь? Об этом еще официально не объявлено, — поинтересовалась коммандер, заметив, что Гаррус отвлекся от своего занятия и прислушался к разговору, а через пару секунд и вовсе взял малышку на руки и подошел ближе.
— Мне прислали уведомление как старшему помощнику, — угрюмо ответила Райз, но, заметив, как Саманта теребит мандибулы турианца, слегка улыбнулась.
— Лиара, — обратился к ней Вакариан, — когда вы уходили, кольца на тебе не было.
— Какой ты наблюдательный, — закатила глаза коммандер.
Гаррус вряд ли знал о такой земной традиции, чего не скажешь о Хелли, тут же округлившей глаза.
— Так ты сделала Лиаре предложение? — посмотрела она на капитана, улыбнувшись уже намного шире.
— Предложение? — переспросил Вакариан. — Если не ошибаюсь, это значит, что вы женитесь?
Шепард кивнула и почувствовала, как ее щеки буквально запылали. Удивившись подобной реакции, она постаралась принять как можно более невозмутимый вид, но уже ничего не смогла с собой поделать.
— Поздравляю, — Гаррус ловко перехватил малышку одной рукой, а другой обнял Т`Сони, тут же довольно заулыбавшуюся. Хелли последовала его примеру.
— Красивое кольцо, — поближе рассмотрев его на пальце азари, сказала Райз.
— Ага, — подтвердил турианец и удивленно дернул мандибулами, — Шепард, неужели ты сама его выбирала?
— Ты считаешь, что я совсем беспомощна? — скрестив руки на груди, прищурилась коммандер.
— Это редкий тессийский камень, — взглянула на нее Лиара, — как тебе удалось его достать?
— Пришлось попотеть, — хмыкнула девушка.
— Так вот зачем мы летали на Тессию, — выдала идею Райз, за что мгновенно захотелось ее придушить, однако Т`Сони определенно оценила такие старания, так что девушка решила, что помощница может еще пожить.
На самом деле найти этот золотистый драгоценный камень оказалось совсем непросто. Именно такими был украшен браслет, подаренный когда-то Лиарой и символизирующий ее чувства, а она говорила, что это ее любимые, поэтому Шепард решила — во что бы то ни стало в обручальном кольце должны быть именно они. Пришлось отвалить кучу кредитов на черном рынке, чтобы достать камень в такие короткие сроки, а потом еще и заказать кольцо.
— Когда-нибудь тебе не только оторвут твой любопытный нос, но и болтливый язык, — коммандер грозно прищурилась, однако тон ее звучал скорее, как дружеское подтрунивание. Несмотря на то, что Райз абсолютно искренне радовалась новости об их помолвке, она совершенно точно была расстроена из-за отставки, поэтому Шепард кивнула в сторону кухни. — Хелли, пойдем, поговорим.
Старпом молча кивнула и взглянула на Гарруса и Лиару, которые переключились на малышку, недовольно захныкавшую, видимо, из-за того, что на ее перестали обращать внимание. Саманта оказалась довольно своенравной и требовательной, несмотря на тот факт, что ей всего пара месяцев от роду. Коммандер очень надеялась, что все же характером она пойдет в Т`Сони, а не в нее, но, похоже, напрасно. Быстро поцеловав дочь и уже теперь невесту, Шепард направилась в кухню, а Райз поспешила за ней.
— Чего ты скисла? — спросила капитан. — Я же говорила, что собираюсь.
— Да, но... Не думала, что это случится так скоро, — пожала плечами Хелли.
— Я бы с радостью осталась, — вздохнула коммандер, — но сейчас для меня важнее моя семья. Я никогда не думала, что решусь на такое, но после рождения Сэмми все изменилось. Я уже не могу думать только о себе. Я и так слишком долго позволяла себе это. Теперь я должна позаботиться о дочери и Лиаре.
— Шепард, да я ведь все понимаю, — взглянула на нее Райз уже более уверенно, — просто будет непривычно, что капитаном будет кто-то другой. Уже ничего не будет по-старому.
— И это к лучшему. Может, хоть дисциплина подтянется, а приказы не будут нарушаться, — хмыкнула девушка.
— Можешь в этом не сомневаться, — кивнула старпом, но несколько виновато поджала губы. После пары секунд молчания она добавила: — Надеюсь, новый капитан не будет таким, как Хойт.
— Мудаком, ты хотела сказать? — усмехнулась Шепард и серьезно посмотрела на собеседницу. — Не бойся, Хелли, я оставлю «Нормандию» в хороших руках.
— То есть ты уже знаешь, кто вступит в должность? — глаза помощницы заблестели от любопытства.
— Угу, — непринужденно кивнула коммандер.
— Но ты, конечно же, мне не скажешь, — разочарованно протянула Райз — она как никто другой знала капитана.
— Сейчас нет, но послезавтра я официально объявлю об отставке, а заодно передам фрегат. Но на улаживание формальностей уйдет какое-то время — документы еще готовятся. И я бы порекомендовала провести это время с пользой.
— Например?
— Я договорилась, что тебе присвоят статус «N7» сразу, как только ты пройдешь последнее испытание. Но ты должна понимать, что это совсем не шутки, — нахмурившись, добавила она.
— Но... — вскинула брови Хелли. — Мне ведь еще осталось не меньше трех месяцев. И так сразу последнее?
— Райз, ты билась с гибридами и провела целый месяц с моей дочерью, думаю, тебе уже пора, — хмыкнула Шепард, но протянула, состроив озабоченное выражение лица, — но если ты хочешь отказаться, то...
— Конечно, нет, я уже слишком далеко зашла, чтобы поворачивать назад, — усмехнулась старпом.
— Ты справишься, — коммандер положила руку ей на плечо и ободряюще сжала его.
— Мне будет тебя не хватать на «Нормандии», — в голосе помощницы снова заскользили грустные нотки.
— Хелли, ну ты чего? — Шепард взглянула ей в глаза. — Я же всего лишь ухожу в отставку, а не умираю. Мы все еще останемся друзьями. Да и что-то мне подсказывает, что тебе не до меня будет, — с хитрой ухмылкой добавила она.
Райз скептически прищурилась, но все же улыбнулась.
— Поздравляю тебя с помолвкой, — она быстро и крепко обняла коммандера, что та даже не успела ничего возразить. Но надо сказать эти объятия вышли весьма приятными, так что сопротивляться Шепард не стала.
Когда девушки вернулись в гостиную, то застали там турианца, в одиночестве взирающего на мерцающий вывесками и проносящимися аэрокарами вид из окна.
— А где Лиара? — поинтересовалась Хелли, подойдя к нему.
— Пошла укладывать Тыковку, — ответил Гаррус, положив руку девушке на талию и легонько подтянув еще ближе к себе, что не могло не вызвать умилительной улыбки.
— Саманту! — недовольно поправила его коммандер. — Ее зовут Саманта.
— Но ты сама ее так прозвала, так что терпи, — хмыкнул турианец и даже не обратил внимания на наполненный гневом взгляд девушки. — Да ладно тебе, Шепард, это же мило.
— Мило будет, когда я пообламываю твои мандибулы, — пробурчала себе под нос капитан, плюхнувшись в кресло и развалившись в нем.
— Поздравляю тебя со свадьбой, — прищурившись, кивнул Гаррус, пропустив ее комментарий.
— Будешь моим шафером, Вакариан? — ехидно ухмыльнулась коммандер, а в глазах ее заплясали озорные огоньки, напрочь вытеснившие весь гнев.
— Кхм... — неуверенно кашлянул турианец, а Райз эта мысль определенно пришлась по душе, судя по ее улыбке до ушей, — буду, наверное, что бы это не значило.
— Хелли объяснит тебе твои обязанности, — Шепард расслабленно откинулась на спинку кресла, тогда как Гаррус посмотрел на свою спутницу.
— Ну-у-у, — с довольным лицом протянула она, — тебе нужно будет устроить холостяцкую вечеринку и сказать тост. Понятия не имею, что еще делают шаферы, — пожала плечами она, глянув на коммандера.
— А этого будет вполне достаточно, — хмыкнула она, хитро подмигнув другу.