Полукровка

Найт начал приходить в себя. Сознание возвращалось неохотно, как нашкодивший кот к своим хозяевам, ожидая трёпки. Он открыл глаза. Зрение говорило о том, что он всё ещё в той комнате. Рядом сидела Твайлайт. - Ты в порядке? Я так о тебе волновалась! Найт попытался встать. Это ему удалось далеко не сразу. - Я-то в порядке, а как себя чувствуешь ты? Вместо ответа Твайлайт указала на шов на своей груди. - Так быстро затянулся? Видимо, это специфика заклинания. Пусть я и написал это заклинание, но я не знаю всех его специфик и свойств. - Но всё же хорошо! - Во время проведения ритуала я слышал, как что-то ударило в дверь. Надо посмотреть, что там произошло. Выйдя из комнаты, Найт и Твайлайт увидели причину шума: в коридоре лежали десятки посечённых трупов тех самых "смелых" единорогов в странных масках. Посреди этого безобразия стоял альтер-Найт и тряс за горло одного из нападающих. - Кто такие? Зачем пришли? Кто послал? Отвечай, а то к твоим товарищам тебя отправлю! Единорог посмотрел сначала на альтер-Найта, потом заметил Найта и Твайлайт и заныл: - Пожалуйста, отпустите, я вам всё скажу! Альтер-Найт отпустил единорога и грозно произнёс: - Говори, живо! - Мы - послушники культа Вечной Тьмы. С нами был один адепт, но вы его убили. Нас послали сюда, когда мастера узнали, что их творению удалось украсть сердце принцессы Дружбы. Мы видели, что вы его тоже убили. Потом мы узнали, что вы знаете, как вернуть принцессе сердце, и собираетесь это сделать. Поэтому нам приказали напасть на вас и снова похитить сердце. Но я вижу, что вы вернули принцессе сердце, а это значит, что наше задание провалено. - Где ваше убежище? - Я не знаю, послушников не посвящают в такие тайны. Я сказал вам всё, что знаю, пожалуйста, от... Он не успел договорить: в следующий миг его голова покатилась по полу. - Отпустить? Ещё чего! Тебя бы всё равно убили за провал задания, - проворчал альтер-Найт, вытирая меч о полу плаща. - Ну вот, ты тут трупов накидал, а убирать их мне прикажешь? - нахмурился Найт. - Не боись, все знают, что я твоё альтер-эго, а альтер-эго всегда творит такое. Так что успокойся и предоставь это мне. - Ну уж нет! Я знаю, как ты решаешь дела, - ответил Найт, проводя пальцем по шее. - Больше не буду! Честное ежиное! - А теперь посмотри на себя и найди хотя бы минимальное сходство с ежом. Альтер-Найт виновато улыбнулся: - Упс, прости, привычка. * * * Найт сидел на лавочке в парке и грелся на солнце. - Хорошо сидим, - произнесла Луна, и Найт чуть не оказался в соседних кустах: он вообще не заметил, как она села рядом. - У меня из-за вас когда-нибудь инфаркт случится, нельзя же так пугать! - Прости, мне просто нужно с тобой поговорить. - Я слушаю. - Когда-то очень давно, когда Кристальной Империей правил Сомбра, мы с сестрой бросили ему вызов, чтобы освободить угнетённый народ. Но никто не знает цены той победы. - Мне-то ты это зачем рассказываешь? - Тебе это знать не помешает. Тогда, когда Сомбра отправил в нокаут Селестию, мною овладела Найтмер Мун. Это был один из первых случаев. Тогда я победила его, и империя исчезла на тысячу лет. В той битве я узнала о нём, как никто другой. Он очень жесток и властен, он неспособен любить. И теперь моя сестра у него. Найт, пожалуйста - спаси мою сестру, - на глаза принцессы ночи навернулись слёзы. - Ты хоть представляешь, о чём ты меня просишь? - покачал головой Найт. Луна непонимающе на него посмотрела. Найт вздохнул и принялся объяснять. - Начнём с того, что я не знаю, где сидит Сомбра. А даже если я его найду, то мне не выстоять в этой битве. Я слаб, Луна. Когда я разговаривал с Селестией через магический канал связи, Сомбра стоял рядом с ней, и я чувствовал экстремально сильную магию внутри него. Может, он уступает мне по физическим параметрам, в чём я сильно сомневаюсь, но в магическом плане я по сравнению с ним - муха по сравнению со слоном. Я просто проиграю. - А если усилить тебя? - не унималась Луна. - И как ты себе это представляешь? Да, Инквизитор существенно усиливает мою магию, но даже с ним я слабее среднестатистического единорога, а мощные заклинания творю с чудовищными затратами магической энергии. Да, мой максимальный запас магической энергии на порядок выше, чем у остальных, но из-за этого сила моих заклинаний падает. Из-за таких огромных затрат маны я уже несколько раз чуть не погиб. Однажды это случится. - Ну всё равно надо что-то делать! - Утихомирься, прямо сейчас, да и в ближайшее время, я ничего не смогу сделать. Ты должна понимать, что такие дела вот так вот сразу не делаются. Луна хотела что-то возразить, но передумала и опустила голову. - Я не такой сильный, каким вы меня считаете. И я совсем не герой. Я всего лишь пытался уберечь тех, кто мне дорог, но не смог. От меня вообще никакой пользы! - Успокойся, Найт. Я придумаю, как сделать тебя сильнее, а ты постарайся найти, где моя сестра. * * * В небе ярко светила полная луна. Найт сидел на перилах балкона, прислонившись спиной к стене, и думал о свалившихся на горб неприятностях. Некоторые он уже исправил: вернул Твайлайт сердце, например. Но, разумеется, дел было ещё много, например - найти жильё. Ведь Найт жил в глайдере, которого больше нет. И это не самое важное. Компьютер, встроенный в очки, что-то вычислял. Перед глазами изредка пробегали формулы и прочая муть, на которую Найт не обращал внимания. В эти очки был встроен ИИ, но он был довольно примитивен, поэтому Икс не считал его за помощника, а зря. Этот ИИ реагировал на голос и мог получать данные для обработки с коммуникатора, находившегося на левой руке Найта. Неожиданно ИИ привлёк к себе внимание. - "В воздухе обнаружены искусственные металлические соединения", - появилось сообщение на линзах очков. - И что?- спросил Найт. Очки немного подумали и выдали: - "Химический состав металлических соединений аналогичен применяемому в кораблестроении материалу. Это титановый сплав для корабельной обшивки". - Что? В атмосфере металл, из которого была сделана обшивка всех кораблей моей эскадры? Видимо, на планету упал кусок одного из кораблей эскадры, а в воздухе металл из-за горения обломка от трения о воздух. - "Приблизительное место падения - Вечнозелёный лес". - Спасибо, блин. Этот лес такой "маленький", что там всё сразу находится. - "Рад стараться". - " Вот козёл ", - подумал Найт, - "Он ещё и издевается". - С кем ты тут разговариваешь?- раздался голос, и на балкон вышла Твайлайт, - Не спится? - Не могу спать. А разговариваю с компьютером в очках. Он мне говорит, что в лесу упала часть одного из моих кораблей. Думаю сходить туда и поискать. Если это просто кусок обшивки, то он мне вообще не усрался, но если это какой-то из модулей, то в нём может быть что-нибудь, что я смогу использовать. Утром пойду гулять в лес. Твайлайт сначала смотрела на небо, а затем перевела взгляд на Найта: - Скажи мне, Найт, только честно: ты смог вернуть мне сердце, это значит, что я тебя люблю. Но любишь ли ты меня? Найт посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на звёзды. - Я ... я не уверен. Это чувство ... это скорее симпатия, чем любовь. Я не ожидал, что это так обернётся. Мне нужно время, чтобы понять. Может быть да, а может это ближе к сильной дружбе. Я ещё не понял. - Тогда ... я пришла к тебе на свидание. - Ну раз так, то ... я тебя ждал. * * * День выдался дождливый. С самого утра лил дождь, иногда даже с громом. Найт упрямо шёл по Вечнозелёному лесу, укрытый от дождя своим непромокаемым плащём. Твайлайт пошла с ним, тоже надев плащ. Под сенью леса дождь был не таким сильным и особо не мешал. Они бродили по лесу и искали следы падения чего-нибудь, чего в лесу быть не должно, проводя поиски в разговорах. До полудня они ничего не нашли, но продолжали бродить по лесу, видя в этом хороший способ провести время. Заболтавшись, Найт перестал смотреть под ноги и поплатился за это. - Блядь, - когда земля исчезла из-под ног, Найт кубарем скатился в какую-то яму. Оглядевшись, Найт обнаружил, что это не просто яма, а широкая и длинная канава, имеющая явно не природное происхождение. Прищурившись, Найт обнаружил в конце канавы какой-то объект. Компьютер подумал пару минут и выдал: - "Дешифрована цифровая подпись. Обнаружен спасательный модуль глайдера м-2 "Правосудие"". - Спасательный модуль? Не помню спасательных модулей на моём глайдере. Это точная информация? Компьютер вежливо отмолчался. Найт осторожно приблизился к модулю и стал его изучать. Прочная обшивка основательно оплавилась, из-за чего стало невозможно открыть гермошлюз, однако вентиляционный клапан всё ещё был открыт, что указывало на наличие воздуха внутри модуля. А что если ... - Эй? Там кто-нибудь есть?- крикнул Найт, постучав по обшивке. Ответа не последовало, хотя его просто могло быть и не слышно. Найт не знал общей толщины всех слоёв обшивки и не мог судить о её звукопроницаемости. Он приложил ухо к модулю, и почти пожалел об этом. В ухо дало звуком удара изнутри, и послышался глухой крик: - Помогите! Откройте эту штуку! - Святая Селестия! Там внутри кто-то есть! Найт, как её открыть, - беспокойно спросила Твайлайт. - Сейчас всё будет, - ответил Найт, доставая из сумки лазерный резак и критично его оглядывая. - Неее, так не пойдёт. Найт достал из сумки ещё несколько деталей и присоединил их к резаку. Потом вставил батарею и произнёс: - Лазерный резак это не возьмёт. Поэтому теперь это не просто лазерный резак, а ионный лазер, который возьмёт всё! Сейчас мы вас вытащим, отойдите отсюда. Мощный красный луч ионного лазера вгрызся в титановую обшивку спасательного модуля. Медленно, но верно, лазер резал металл, оставляя за собой прорез, который принимал форму прямоугольника. Работать лазерным резаком удовольствие не из приятных, особенно, когда резак модифицирован до ионного лазера, потенциально опасного для здоровья. Когда до замыкания контура оставалось немного, вырезаемый лист металла опасно накренился внутрь. - Твайлайт, держи лист! Если он провалится внутрь, мы его не в жизни не достанем, ещё и их угробим! Наконец контур замкнулся, и Найт помог Твайлайт вытащить кусок обшивки. Образовавшийся проход зиял чёрным провалом. Подойдя поближе, Найт произнёс в "дверь": - Эй? Есть там кто? Он ожидал чего угодно, вплоть до того, что ему послышалось и там пусто, но только не то, что оттуда выпрыгнуло. - Найт! Мы так рады тебя видеть! - Сабриена! Изабель! Мириам!- Найт заключил в крепкие объятия всех трёх названых сестрёнок. - Я думал, что вы погибли. - Нет, Санлайт спасла нас. Когда на глайдер напали, она посадила нас в спасательный модуль и отбросила его. Мы думали, что она пойдёт с нами, но она осталась там, а модуль такой всего один. - Значит, она погибла, - печально опустил голову Найт. - Не печалься, ведь погибла она не напрасно, - произнесла Твайлайт. - Я знаю, но это не значит, что я не скорблю по ней. - Надо отвести малышек в Понивиль, здесь опасно. - Ага, а потом я сюда вернусь и придумаю, как оттарабанить эту штуку в город. Здесь ей не место, да и пригодиться мне она может. * * * Утро следующего дня. Найт ковырялся внутри спасательного модуля, демонтируя уцелевшую после падения электронику. Снаружи доносились весёлые крики играющих детей: возвращение сестёр стало настоящим шоком для всех, кто слышал, что с ними произошло. А метконосцы ещё и несказанно обрадовались, и весь оставшийся день носились по городу, будоража горожан невероятной новостью. Теперь они вшестером играли недалеко от модуля, в котором копался Найт. Честно сказать, там мало что уцелело: панель управления накрылась, батарея замкнула и испарилась вместе с батарейным отсеком, микросхемы покрылись трещинами от чудовищной перегрузки. Зато ящичек с запчастями прекрасно сохранился, и это было замечательно. Конечно, батарей там не было, но это уже другая проблема. А из уцелевших деталей были в основном прочнейшие титановые транзисторы и чертовски удачливые светодиоды, которые умудрились не сломать свой кристалл, также было всякой электронной всячины по мелочи. Ну хоть что-то, уже хорошо. Забрав всё, что хотел, Найт вышел из модуля и тут же перед ним проскочили дети. Проводив их глазами и улыбнувшись, Найт пошёл в замок. Модуль лежал на окраине леса, чтобы любопытные и вездесущие дети и зеваки не влезли в искорёженный кусок металлолома, грозивший порезами и другими механическими повреждениями. Идя по улице к замку, Найт отвечал на приветствие прохожих и думал по поводу того, как найти Селестию. Неожиданно в голову пришла прекрасная мысль: в медитации выйти в ментальное пространство и обследовать его. Таким способом можно было исследовать хоть весь мир, не покидая своего места. Придя в замок, Найт сел, скрестил ноги и погрузился в медитацию. В ментальном пространстве всё выглядело иначе, нежели в реальности. Сознания существ выглядели подобно звёздам на небе, и каждая имела свой цвет. Чем ярче сияла звезда, тем сильнее было существо. К сожалению, Найт не мог посмотреть на себя со стороны и сказать, как выглядит его сознание. Первая звезда сияла ярко и была пурпурного цвета. Зная, что это Твайлайт, Найт не стал заострять на ней внимание. Облетев стороной светло-сизую и светло-фиолетовую звёзды (Старлайт и Спайк), Найт пошёл дальше. В городе светились много довольно тусклых звёзд, но нужной тут быть не могло. Найт полетел в Кантерлот. В замке он увидел очень яркую звезду, которая сияла ещё сильнее, чем Твайлайт. Это была Луна. Наверняка Селестия выглядит так же ярко, только имеет другой цвет. Но здесь её явно не было. Что-то тянуло Найта на север. Пролетев какое-то время в пустом пространстве, он достиг Кристальной Империи. В замке виднелось три ярких звезды: одна белая и две светло-розовых. Очевидно, что это царственное семейство. Облетев пару раз вокруг замка, Найт почувствовал то же самое, что заставило его искать на севере. Теперь это было восточнее. Проследовав туда, Найт наткнулся на плотный барьер. Он решил попытаться проникнуть под барьер, так как через него не было видно, есть ли там кто. Собрав всю свою силу в мощный импульс, Найт ринулся на барьер … и чуть не убился лбом о непробиваемую стену. Барьер оказался настолько прочным, что даже не пострадал от такого мощного покушения. Поняв, что это бесполезно, Найт вернулся в Понивиль и вышел из сосредоточения. Потерев виски, он стал думать. Что это было? По своим чувствам Найт понял, что барьер имел явно не природное происхождение, то есть нагнетался не телепатом, а машиной, или, возможно, был особенностью местности, но это было маловероятно. Если предположить, что Селестия находится под этим барьером, значит ли это, что Сомбра смог каким-то образом создать машину, способную генерировать ментальный барьер, неуязвимый для ментального зондирования? Но сейчас рано делать какие-нибудь выводы. Этот барьер может оказаться какой-нибудь рудной жилой, экранирующей ментальные волны, а не хитрожопой машиной Сомбры. А может … - Альтер-Найт, - произнёс Найт. - Ты мне нужен. Перед ним тут же материализовалось вызываемое альтер-эго. - Я полагаю, спросить о том барьере хочешь?- спросил он. - Ну типа того. - Прости, но чтобы я мог что-нибудь об этом сказать, мне нужно самому посмотреть на него. Если ты проведёшь меня через ментальное пространство к этому барьеру, то, может быть, я что-нибудь смогу о нём сказать. - Тогда иди гуляй. Я сейчас не смогу повторить того, что только что сделал. Мне нужно восстановить силы. Когда я буду готов, я тебя позову. - Ну, тогда я пошёл, - ответил Альтер-Найт и выпрыгнул в открытое окно. От истощения запаса ментальной энергии сильно болела голова. В следующий раз нужно думать, прежде чем пытаться пробить головой ментальные стены, которые из пушки не пробить. Образно выражаясь конечно. Найт прилёг на кровать, и сон тут же сморил его. Если Альтер-Найту что-то об этом известно, то скоро это станет известно и самому Найту, нужно лишь отдохнуть … * * * Найт проснулся от неосторожного приземления своего неуклюжего альтер-эго где-то в начале ночи. Альтер-Найт влетел в окно и не вырулил: влепился в противоположную стену, снеся книжную полку и подняв неслабый шум. - Падла, мне теперь и полку на место вешать! Почему от тебя одни неприятности?- отозвался Найт с кровати. Назвать это кроватью было очень большим преувеличением. На деревянной кушетке лежал кусок поролона, накрытый брезентом. Но Найт отказывался от нормальной кровати, говоря, что ему наплевать на удобство, потому что чем неудобней кровать, тем меньше хочется спать. А ему спать очень опасно, не говоря уже о возможности однажды не проснуться, умереть во сне. Такая "кровать" помогала не спать тогда, когда это не нужно. - Никогда не думал, что я могу делать это специально?- поинтересовался Альтер-Найт. - И что же я тебе такого сделал, что ты стараешься мне навредить, Альтер-Найт? - Ну, начнём с того, что мне не нравится, когда меня называют Альтер-Найтом, достаточно того, что меня называют твоим альтер-эго. И вообще, у меня есть имя. - И как же тебя зовут? - Моё имя Вайт, и я прошу у тебя прощения. - Прощения? За что? - Я обманул тебя: я не альтер-эго. - Нет? А кто же тогда? - Все вопросы потом, сначала давай посмотрим на ту штуку. - А почему не сейчас? - Я не смогу тебе помочь, когда ты узнаешь правду, возможно, что ты сам меня прогонишь. - Ладно. Но когда мы закончим, я потребую от тебя ответов. Найт сел на пол и скрестил ноги. Напротив него также сел Вайт. Вокруг возникло ментальное пространство. Возле Найта появилась довольно тусклая серая звезда и изъявила готовность следовать за ним. Проведя Вайта до того самого барьера, Найт завис рядом и стал терпеливо ждать, пока ведомый не закончит разглядывать барьер. Это длилось довольно долго, но, наконец, Вайт оторвался от созерцания ментальной стены и дал понять, что можно возвращаться. Выйдя из сосредоточения, Найт вопросительно уставился на собеседника. - Итак, твой вердикт? - Всё, что я могу сказать, это то, что барьер создан не живым существом. Я не могу сказать, что создало такой мощный барьер, но если я покопаюсь в библиотеке, то, думаю, смогу сказать точнее. Может быть, даже найду способ проникнуть под него, не пробивая саму преграду. - А если попытаться пробить? - В последнее время ты стал всё меньше думать, - нахмурился Вайт. - Недавно ты уже попытался, и я не заметил, что ты нанёс ему хоть какой-то ущерб. В конце концов, существуют ментальные барьеры, которые невозможно уничтожить, их даже повредить нельзя. И у меня такое чувство, что это один из таких барьеров. - А есть ли какой-нибудь нефизический способ заглянуть под него? - На этот вопрос я смогу ответить после посещения библиотеки… может быть. - Ну ладно. Так что там насчёт обмана и того, что ты не альтер-эго? Вайт тяжело вздохнул. - Ты уверен, что хочешь услышать ответ? - Стал бы я спрашивать, если бы не хотел? - Ладно, только отложи в сторону свой меч: я хотел бы, чтобы моя голова оставалась на плечах во время нашего разговора. Найт пожал плечами, но всё же вытащил Инквизитор из ножен и положил на стол. - Я слушаю. - Лучше присядь, это очень длинный рассказ. - Может мне ещё взять баночку пива и тарелку с закуской? - Ты в последнее время стал слишком несерьёзным! - А ты в последнее время стал слишком наглым и слишком привередливым. То я мало думаю, то я несерьёзный. А за собой косяки посчитал? - Ладно-ладно, успокойся, я ведь как лучше хотел. - А я спокоен, но раз разговор зашёл о длинных рассказах, то легенды лучше слушать у горящего камина, в компании друзей, сидя в мягком кресле с кружкой пенного в руках. - Это не легенда! Это история твоей жизни моими глазами! - Вот как? И чем же твой взгляд отличается от взгляда прочих обитателей чужого разума? - Тем, что многие из событий, произошедшие в твоей жизни, возникли от моего вмешательства. То, что может казаться горьким стечением совершенно разных обстоятельств, на самом деле хорошо просчитанные следствия моих действий. Даже предательство друзей и гибель твоей сестры моих рук дело. - Чушь! Борцы за свободу предали меня, потому что Думсдей через Инфернуса подтолкнул их к этой мысли! - А я сделал так, что Думсдей выбрал именно тебя, как потенциального донора своего тела для захвата Мобиуса. А ведь он хотел выбрать Соника. Думсдей был впечатлён его способностью бегать быстрее звука, и эта способность сильно помогла бы ему. Но воля Соника была слаба. Он бы без колебаний поддался влиянию Думсдея, и его бы не остановил даже Оракул. Если бы это случилось, то Мобиус бы пал, и, как следствие, погиб бы ты. Но я не мог этого допустить! Поэтому я обратил внимание Думсдея на тебя. Ты, в отличие от Соника, был сильнее, обладал магией и умел летать, а это будет посерьёзнее, чем просто быстро бегать. А спастись у тебя было куда больше шансов: аура ментальной защиты твоей сестры, да и просто более сильная ментальная защита и способность отбиваться. Но я слегка просчитался и чуть не пожалел об этом. Вместо сестры ты выбрал псевдодрузей и практически остался без защиты. Тогда я подтолкнул Думсдея к тому, чтобы натравить на тебя твоих же друзей. Тогда ты снова будешь рядом с сестрой и будешь неуязвим для влияния Думсдея. Дальше всё пошло идеально: вы ушли от тех, кто недостоин вашей дружбы с ними, и стали искать способ попасть в Эквестрию. И вам это удалось. Мои поздравления! - Ну ладно, может и так. Но каким образом ты повлиял на то сражение на орбите, в котором погибла моя сестра?! - Здесь всё гораздо проще: я просмотрел все варианты развития действий и понял – в любом случае один из вас погибнет, причём в большинстве случаев это был ты. Но ты нужен нам живым! Поэтому в той битве вместо тебя участвовала Санлайт. Поэтому ты выжил, а она погибла! - Лучше бы там был я! - Нет, вовсе нет! Ты должен был выжить! И я делал всё, чтобы это случилось! - И чем же я так важен?! Что во мне есть такого, чего нет у других?! Чем моя жизнь дороже жизней других?! - Ты не понимаешь! Это божественный заговор! - выкрикнул Вайт, и испугался: он сболтнул лишнего. - Вот значит как, - вздохнул Найт. - Ну, чего жмешься? Сказал А, говори и Б. Вайт вздохнул и тихо продолжил: - Вы родились в Эквестрии, и тебе это известно. Богини Эос и Селена искали кого-нибудь, кто сможет защитить этот мир от посягательства Смерти. Однажды тебе это уже удалось. Тогда они посмотрели линии вашей судьбы. У твоей сестры линии были тонкими, и их было две, причём одна была короче и обрывалась в возрасте четырнадцати лет. - Когда она погибла от взрыва детонатора предателей под ядерным реактором Роботрополиса в другой временной параллели. Эта параллель ныне стёрта. В той временной параллели я стал киборгом и в Эквестрию попал в одиночку. Уже здесь я разработал технологию одноразового перемещения во времени, не создавая при этом временную петлю. Я предотвратил взрыв именно того детонатора, от которого погибла моя сестра, и в последствии она выжила. Вот почему у неё две линии судьбы. Странно, что богини и ты этого не знали. - Ах вот в чём причина! Ну, в общем, богини решили, что твоя сестра не подходит: линий судьбы тонкие и ломаные, готовые в любой момент оборваться, впрочем, они так и сделали. А твоя линия одна, и она прочная и практически прямая, поэтому выбор богинь пал на тебя. И тогда же Смерть предложила им договор: если ты когда-нибудь не справишься и погибнешь, то мир погрязнет в хаосе и тьме. Но пока ты жив, мир будет в порядке и, в общем, хэппи энд. Богини согласились, и с тех пор заговор действует. Ты уже однажды победил Аватара Смерти и её Воплощение, в придачу ещё и светлых богинь спас от забвения. Вот почему твоя жизнь так ценна, вот почему ты не должен был умереть. Ты – Защитник этого мира, и твой выбор действий всегда единственно верный, что бы ты ни делал. Даже если для спасения мира тебе придётся убить одну или несколько принцесс, ты будешь должен сделать это, ведь мир в этом мире стоит нескольких жизней. - Тогда почему он не стоит моей жизни? - Всё потому же – божественный заговор. Твоя смерть заставит богинь исполнить данную Смерти клятву и лишить этот мир своего покровительства. Но пока ты жив, Смерть будет выполнять свою клятву, данную светлым богиням, и не будет пытаться прибрать этот мир к своим рукам. - Сомневаюсь, что я буду убивать принцесс ради спасения мира, ведь они его тоже защищают. - Согласен, но иногда они больше вредят, чем защищают. В любом случае твой выбор неоспоримо верен, потому что ты видишь дальше и понимаешь больше прочих. У тебя есть связь со светлыми богинями, и ты всегда можешь обратиться к ним за помощью или за советом. Они помогут тебе, но лишь информацией, поскольку связаны клятвой. - А почему ты боялся говорить мне об этом? - Потому что сейчас ты в опасности. Меня создали богини и поместили в твоё сознание, но для этого им пришлось выгнать оттуда твоё настоящее альтер-эго, пока оно было совсем слабым. Но теперь оно набирает силы и становится сильнее, и мне опасно находиться в твоём сознании. Но пока там я, твоё гнусное и злобное альтер-эго не сможет тебе докучать. Но оно становится сильнее меня, и я решил действовать иначе. Богини создали меня так, что если я начну помогать тебе больше, чем просто информацией, то я стану постепенно становиться обычным живым существом, с той лишь разницей, что от старости умереть не смогу. Как и ты впрочем. Тебя могут убить, но время не властно над тобой! - В курсе. Но ты же уже помогал мне, причём многократно, однако ты до сих пор обитаешь в моём сознании. Почему? - Нужно некоторое количество действий, и для превращения мне осталось последнее. Тогда я смогу помогать тебе, когда это будет необходимо, но тебе придётся самому разбираться со своим альтер-эго. И поверь – оно не я, договориться с ним не получится, впрочем как и успокоить тоже. Единственный выход – бороться с ним, не давая хозяйничать в твоём сознании. Поверь, если оно вырвется и овладеет твоим телом, то это будет пострашнее, чем известная тебе Пинкамина Диана Пай. Твоё альтер-эго гораздо злее и кровавее, чем альтер-эго нашей любимой заводилы. В общем – просто не выпускай его. И всё будет заебись. - Ладно, я буду держать его в узде, во всяком случае, постараюсь. Но у меня есть другой вопрос: если я такой крутой защитник и всё такое, значит ли это, что у меня не может быть личной жизни? - Нет, не значит. Каждый имеет право на личную жизнь. Согласись, геройствовать гораздо проще и приятнее, когда дома тебя ждёт любимая девушка, к которой хочется возвращаться. - Фух, не просто гора – целый горный массив с плеч упал. Ладно, дуй в библиотеку, посмотрим, что ты сможешь узнать. - Это не нужно. Я специально сказал, что мне нужно порыться в библиотеке, в надежде, что мне не придётся всё это тебе рассказывать. Но раз ты теперь всё знаешь, то и тянуть кота за яйца я не буду. В том месте пролегает рудная жила: там много разных металлов, среди них есть серебро, причём в большинстве. Именно это и создаёт мёртвую зону для любого ментального зондирования, неуничтожимую и непроницаемую. Однако можно использовать другой метод. - Надеюсь, что этот метод мне по зубам. - Он по зубам. Раз там нельзя наблюдать из ментального пространства, значит можно из астрала. Не спрашивай, как это возможно – это аксиома. В астрале видно то, чего не может быть видно в ментальном пространстве, и наоборот. Так что дело за тобой. - Но в астрале я не могу находиться слишком долго, я просто не успею добраться туда, если выйду в астрал здесь. Это лучше всего делать максимально близко, в Кристальной Империи, например. Но если я и буду это делать, то только когда буду уверен, что смогу противостоять королю Сомбре в случае необходимости. А это будет нескоро. Теперь надо сообщить об этом Луне. - Не нужно, она сама всё слышала, - произнёс Вайт. - Я прилетел вместе с ней, но она осталась за окном, чтобы не смущать тебя, и прекрасно всё слышала. Именно поэтому я снёс книжную полку: чтобы разбудить тебя, и ей не пришлось ждать, когда ты проснёшься. - Но почему ты так уверен, что Сомбра и Селестия именно там, под тем куполом?- спросила Луна, влетая в окно. - Потому что я просто уверен, что так оно и есть. Мне нужно быть готовым, так как я сразу отправлюсь выручать её, как только убежусь, что она там. И мне не хочется сдохнуть, когда столкнусь с Сомброй. Поэтому мне нужно, как бы выразиться, подкачаться. Ну, и кое-какую экипировку сделать. Ведь знание того, что она там, будет бесполезно, если мы будем не в состоянии её вытащить оттуда, так ведь? Луна и Вайт кивнули. - Хорошо, тогда завтра я начну подготовку. Всем спокойной ночи. * * * Утро следующего дня. Найт проснулся от непонятного ощущения. Чувства тут же указали на скрытую опасность. Ножны с Инквизитором и лук со стрелами тут же оказались за спиной. Выйдя из комнаты, Найт интуитивно пригнулся, и очень вовремя: раздался сухой щелчок, и над головой пролетел арбалетный болт. - Какая б… - Найт запнулся, рассмотрев в конце коридора Спайка с арбалетом в лапах. Поняв, что его засекли, дракончик тут же скрылся за углом. - Какого чёрта здесь происходит? Если Луна решила так меня подготовить, то она явно переборщила, - нахмурился Найт. И тут он насторожился ещё сильнее. Атмосфера в замке царила не такая, как обычно. В воздуже витал страх, ужас, и … зрачки Найта резко сузились – жажда крови. Он резко завёл руку за спину и похолодел – в ножнах не было Инквизитора, они были пусты! Поняв, что выбора нет, Найт взял в руки лук. - Посмотрим, что здесь происходит, - произнёс Найт и пошевелил крыльями, после чего скрипнул зубами от боли и посмотрел на правое крыло: в одном из суставов торчал арбалетный болт. - Что за хуйня?! Как арбалетный болт оказался в моём крыле, если я только что проснулся? Ладно, соберись, ты узнаешь, что происходит. Найт пошёл туда, где скрылся Спайк, держа стрелу на тетиве. Получить ещё один болт желания не было. Завернув за угол, Найт увидел двери библиотеки … и кровавый след, тянущийся к ней. Осторожно приблизившись к началу красной дорожки, Найт понял, что кровь свежая. Совсем свежая. Неожиданно в душе появилась решимость. Он резко подскочил к двери и широко распахнул её ударом ноги. Правда, при этом пришлось увернуться от ещё одного болта, прилетевшего из открывшейся двери. - Смотри, куда стреляешь, блядь, - выкрикнул Найт, выбив арбалет из лап Спайка. - Убить ведь мог! - И был бы рад, - огрызнулся дракончик, скаля зубы. - Мы тебе доверяли, а ты нас так! - Так, если это очередной кошмар, то мне необходимо проснуться, - произнёс Найт. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и выдохнул, после чего снова открыл глаза. - Ну как, помогло? - поинтересовался Спайк - Нет, - ответил Найт. - Неудивительно, потому что это не твой кошмар, это кошмар наяву, - неожиданно выкрикнул дракончик, и на его глаза навернулись слёзы. - Ты чуть не убил принцессу Луну. Я тебя подстрелил и ты слинял. А теперь ты вернулся, чтобы убить всех нас! - Я что сделал?- недоумённо спросил Найт. - Ты … ты не помнишь? Красные зрачки? Демонический голос? Кинжал в крови? Не? - Что ты вообще несёшь?- нахмурился Найт. - Я вообще только проснулся, почувствовал опасность, взял свои вещи и вышел из комнаты. И тут у меня перед носом пролетает болт из твоего арбалета, а ещё один торчит в крыле, хотя вчера его не было, когда я ложился спать. Что вообще здесь случилось? - Тебе же сказали – ты попытался убить Луну, и тебе это почти удалось, - произнёс Вайт, выходя из-за книжных полок. - Я полагаю, что это было первое проявление активности твоего альтер-эго. Ведь я больше не занимаю твоё сознание, а это значит, что твоё альтер-эго вернулось на своё законное место. И, насколько я вижу – это самое бешеное из всех эго, которые я когда-либо видел. Тебе нужно внимательно следить за ним, иначе подобные случаи могут повториться. - Моё альтер-эго … вырвалось? - Похоже на то. Но контроль вернулся к тебе, когда ты проснулся, это значит, что оно недостаточно сильно, чтобы противостоять твоей воле. Пока недостаточно сильно. - Ну что ты каркаешь? Мог бы хоть что-нибудь более позитивное сказать, а то «пока недостаточно сильно». Я надеюсь, что так оно и останется. - Не останется. Его сила будет расти. Если ты не хочешь повторения сегодня, то тебе нужно научиться сдерживать его. - Значит, я научусь. Где Луна? Может, я смогу ей помочь? Вайт повёл Найта между книжных полок. Там они увидели Луну, возле которой сидели Старлайт и Твайлайт. Увидев Найта, они тут же вскочили. - Не приближайся, или мы уничтожим тебя!!! Найт нахмурился и скрестил руки на груди. Только после этого до девчонок дошло, что перед ними настоящий Найт. - Ну давайте, уничтожайте! - бросил Найт, подходя к Луне. - Я ведь заслужил ЭТО! - Ты не виноват … Найт, - слабым голосом произнесла Луна. - Нет, виноват. - Не виноват. Ты не виноват в том, что на тебя … свалилось слишком много испытаний за твою жизнь. Вот ты и не смог справиться … со всем. Никто не идеален … Найт. Но я уверена, что ты сможешь обуздать … этого зверя и справишься со всеми испытаниями, которые … преподнесёт тебе жизнь. - Не смей умирать, Луна, иначе я отправлюсь за тобой, ты же не хочешь погубить этот мир своей смертью?- произнёс Найт, и обратился к Вайту. - Её нужно доставить в больницу. Вызови медиков, а я буду поддерживать её до их прихода. - Но … - ЖИВО!- гаркнул Найт, и Вайта словно ветром сдуло. Ему как никому другому было известно, что Найт будет пытаться спасти кого угодно любыми средствами, и было бы нехорошо, если бы он погубил себя, спасая других. * * * Белый потолок, белые стены, белые кровати … две белые фигуры, сидящие возле одной из кроватей, на которой лежала принцесса ночи. - Почему ты меня не остановил?- спросил Найт. - Я не смог бы, - ответил Вайт. - Твоё альтер-эго слишком сильно для меня. Было бы глупо пытаться победить в заранее проигранном бою. - Заранее проигранном? Ты о чём? - Я лишь занимал место твоего альтер-эго, чтобы оно не мешало тебе, но с самого начала было ясно, что, в конце концов, оно меня выгонит из твоего сознания. С самого начала оно было сильнее, и меня спасало только то, что оно боялось твоей несгибаемой воли. Но теперь альтер-эго обнаглело, и силы его возросли. Теперь это очень серьёзный противник, с которым мне не тягаться ни с какой поддержкой со стороны. - Но должен быть кто-то, кто сможет удержать эго в случае утраты контроля с моей стороны. Если это снова случится, то я боюсь, что без жертв не обойдётся. - У меня есть одна идея, но она не понравится ни тебе, ни тому, кто должен стать тем кем-то. - Что за идея? - Насколько я знаю, альтер-эго разных существ не ладят друг с другом за редким исключением. Я предлагаю натравить на тебя другое альтер-эго, если ты утратишь контроль. - Ты прав, мне эта идея не нравится. Уверен, что Пинки Пай она тоже не понравится. Но если других способов нет, то нам придётся на это пойти. - Говорить с Пинки будешь сам. Ты хотя бы отделаешься меньшими травмами, чем я. Скорее всего она за такое предложение тебе в лоб пропечатает. - Ну и пусть, главное, чтобы в рог не попала, - ухмыльнулся Найт. - Я её пойму. Ведь не каждый день приходит к тебе друг и просит добровольно отдать контроль своему альтер-эго, учитывая, как она реагирует на каждое своё превращение. В дверях палаты показалась медсестра: - Ваше время вышло, я попрошу вас на выход. Выйдя из больницы, Найт тяжело вздохнул и направился к Сахарному Уголку. Но только он подошёл к кондитерской, как из раскрытой двери выскочила Пинки Пай, и влепилась в Найта, которого она не заметила. - Я знаю, что я неотразим, но зачем так на меня бросаться?- хохотнул Найт. - Привет, Найт, - бросила Пинки, и со злостью крикнула в дверь. - Даже не думай, что я на это соглашусь. - Согласишься на что? - Стать своим альтер-эго, - ответила вышедшая из кондитерской Твайлайт. - Ха, на такую просьбу у меня была бы такая же реакция, - произнёс Найт. - Несмотря на то, что я шёл сюда с таким же разговором. Твайлайт и Пинки уставились на него, как на террориста. - Ты тоже хочешь попросить меня об этом?- с ужасом спросила заводила. - Других способов удержать своё альтер-эго в случае утраты мной контроля я не вижу, даже Вайт сказал, что это единственный известный ему способ. - Но … что если я тоже выйду из под контроля, или мы не станем драться и будем убивать всех вместе, или … - Успокойся, Пинки, это лишь запасной вариант. Может статься, что я смогу утихомирить своё альтер-эго сам. Но если мне это не удастся, хотелось бы иметь этот самый запасной вариант. - Ладно, я подумаю, - нахмурилась розовая пони, - Но я повторяю: мне не нравится эта идея. - Если я справлюсь, то тебе не придётся этого делать. Надеюсь, что я справлюсь. Эх, если бы Санлайт была рядом … * * * Идя в замок, Найт думал о свалившихся на голову проблемах: подготовиться к стычке с Сомброй, чтобы спасти Селестию, решить проблему с альтер-эго, найти пропавший меч … Дверь в его комнату была слегка приоткрыта. Нехорошо. Открыв дверь, Найт посмотрел на пол. Растяжка, стоявшая напротив двери, но так, чтобы дверь её не задела при любом открытии, была неосторожно сорвана. Об этой растяжке знали все, кто хоть раз был в комнате Найта, значит, случайно её сорвать не могли. Растяжка приводила в действие хитрый механизм, который запускал метательный нож в того, кто срывал эту растяжку. Свои на неё наступить не могли, разве что … Найт бросился к столу. На нём, как ни в чём не бывало лежал Инквизитор, рукоять которого придавливала к столу записку, чтобы её не сдуло порывом ветра из открытого окна. В ней было написано: «Это Вайт. Прости, это я взял твой меч, чтобы связаться с богинями, я не думал, что всё так обернётся. Я не знал, что меч защищал твоё сознание, когда находился при тебе. Я допустил непростительную ошибку и подверг опасности весь мир, поэтому я заслуживаю этого наказания. P.S. Я специально сорвал твою растяжку, это моё наказание за проявленную недальновидность. Прости меня, если сможешь, и прощай». Найт обернулся, и увидел лежащее на полу тело с метательным ножом в виске. Тело, так похожее на его собственное и принадлежащее Вайту. - Эх, друг, что же ты наделал, - тяжело вздохнул Найт, подходя к телу Вайта в надежде, что ещё возможно помочь, но было уже слишком поздно: тело уже успело остыть. Неожиданно в коридоре за открытой дверью раздался визг. Найт поднял голову и увидел Твайлайт, Старлайт и Спайка, которые с ужасом смотрели на труп. - Зачем он это сделал?- спросил Найт у ничего не понимающих друзей. - Зачем он нарочно сорвал растяжку? - Он сорвал её нарочно? - Да, он написал записку, в которой сказал об этом, - ответил Найт, передавая им записку. - Он думал, что из-за него альтер-эго овладело мной. Эх, как же он ошибался. Похороны Вайта состоялись через неделю. На них присутствовали всего четверо: Найт, Твайлайт, Старлайт и Спайк. - И всё же я не понимаю, зачем он сделал это, - произнёс Найт, смотря на надгробный камень. - Он мог бы просто вернуть меч и всё объяснить. Я прекрасно понимаю его необходимость связаться с богинями, но зачем было убивать себя? - К сожалению, мы этого никогда не узнаем, - ответила Твайлайт. - Сомневаюсь, что труп нам что-нибудь объяснит. - С его помощью укротить моё альтер-эго ничего бы не стоило, но без его знаний об этом нам придётся тяжело, особенно мне. Ему было как никому другому известно о природе альтер-эго, и о том, как с ним бороться. Боюсь, что без него у нас маловато шансов. Прощай, друг. И все четверо ушли, оставив надгробный камень мокнуть под дождём. * * * - Я не понимаю его мотивов, - произнесла Твайлайт, обводя взглядом подруг и Спайка с Найтом. - Как будто я понимаю, - буркнул Найт. - Взять меч, не предупредив меня, а потом вернуть его и самоубиться, обвинив себя в том, что подверг опасности мир из-за того, что моё альтер-эго вырвалось на свободу. Это бессмыслица! - Он бросил своих друзей, - вскипела Рэйнбоу. - Это подло! - Ему что-то было известно, что-то, что неизвестно нам, - продолжал Найт, не обращая внимания на голубую рычалку. - Что-то заставило его пойти на это. Это что-то за пределами нашего понимания, из-за этого мы и не можем понять его мотивов. И ты не права, Рэйнбоу. Он не бросил друзей. Скорее всего, он скрывал что-то о себе от нас, что-то, что могло причинить ущерб. Он решил избавить нас от этой проблемы, вот только сделал он это чересчур радикальным способом. - Что ты имеешь в виду? - То, что он тоже мог быть не так чист, как казалось нам. Я тоже думал, что он моё альтер-эго … до вчерашнего дня. А моё настоящее альтер-эго всё это время где-то таилось и точило зубы, чтобы вырваться на волю. У него могла быть похожая тайна, тайна, которую он решил унести с собой. Я тоже далеко не такой герой, каким вы меня считаете. Я прилетел в Эквестрию, прежде всего решая свои неприятности, и только потом из-за того, что нужно было вернуть сюда Флаттершай. Я желал убраться подальше от предателей, которых считал друзьями, а присутствие Флаттершай лишь подсказало, куда следует идти. А вы думали, я такой святой? - поднял брови Найт на немой вопрос подруг. - Как будто я желал того бремени, что свалилось на меня. - Никто из нас не желал того бремени, что мы несём, - произнесла Твайлайт. - Однако это не мешает нам идти к цели. И тебе не должно. Забудь, кем ты был в прошлом, живи настоящим и будь тем, кто ты есть. В конце концов, у тебя есть друзья, которые помогут в трудную минуту … настоящие друзья, которым всё равно, кем ты был раньше. - Спасибо, но вряд ли это что-то изменит, - ответил Найт. - Вряд ли друзья помогут защититься от альтер-эго внутри сознания, когда меня с ним ничего не разделяет, когда есть только я и он. И от исхода этого противостояния зависит столь много, и я говорю не о мире, я говорю о друзьях. Ведь вряд ли эго пощадит вас, если я проиграю. - Не вгоняй себя в депрессию, этим ты лишь приближаешь поражение! Отбрось сомнения и борись, и тогда всё будет хорошо. - Жаль, что это не сказка, которые рассказывают бабушки внукам на ночь, ведь такие сказки всегда хорошо кончаются, - вздохнул Найт. - Но это точно не сказка, это больше похоже на ужастик. Ужастик с красными зрачками в чёрных глазах. Это … ночной кошмар! - воскликнул Найт, вспоминая, что эго овладело телом, когда он спал. - Эго захватило контроль над телом, когда я спал. Если я не буду спать, то и контроль не потеряю. Это может быть выходом! - И как долго ты сможешь не спать?- недоверчиво спросила Рэрити. - Достаточно, чтобы попытаться найти более постоянное решение этого вопроса, - ответил Найт. - Однажды я не спал полтора месяца. Правда, после этого я спал целую неделю и мне пробили ментальную защиту. - Да, мы помним. Мы целую неделю не могли тебя разбудить. - Возможно, что в этот раз всё будет так же, но это лучше, чем днём помогать друзьям, а ночью пытаться их убить. Как думаете? - Думаю, что идея неплохая. - Да, лучше чем бегать от тебя по ночам. - Значит, так и сделаю, - заключил Найт. - А время потрачу с максимальной пользой в попытках решить свалившиеся на голову проблемы. Лучше, чем было неделю назад. Ладно, вам спокойной ночи, а мне бессонных ночей в попытках утихомирить эту падлу у меня в голове. Пожелайте мне удачи, если она мне поможет. * * * Спустя две недели. Найт сидел за столом в библиотеке, склонившись над книгой. Была глубокая ночь. Рядом на стуле, свернувшись клубочком, спал Спайк. Дракончик сам вызвался помочь Найту в поиске нужных сведений. Теперь днём они вдвоём копались в книгах на пыльных полках, а ночью Найт продолжал искать, а Спайк спал прямо здесь. Перерыв на обед делал только Спайк, Найт делал этот перерыв очень редко, поскольку ему хватало поесть два-три раза в неделю, для поддержания нормальной жизнедеятельности. Книга, лежащая перед Найтом на столе, была из раздела магических клонов и противоположных сторон существ, которые и назывались альтер-эго. Похожих книг было прочитано уже с десяток, но ни в одной не было ни слова о том, как бороться или держать в узде альтер-эго. Наивно было полагать, что эта книга будет отличаться от предыдущих. Найт захлопнул прочитанную книгу, и левитировал её на полку, чем разбудил Спайка. - А, что, уже утро, - сонно протянул дракончик. - Ага, - хмуро ответил Найт, глядя на часы в коммуникаторе. - Половина третьего утра. Если это для тебя утро, то можешь вставать. - Ага, сейчас, встаю, - зевнул Спайк и снова уснул. - «Это бесполезно, - подумал Найт, левитируя на стол новую книгу про магических существ. - Во всей библиотеке нет ни слова о том, как бороться, или как контролировать. Возникает подозрение, что это невозможно». Неожиданно попалась строка про альтер-эго, в ней присутствовали слова «бороться» и «воспоминания». Найт стал внимательнее вчитываться. «Альтер-эго – противоположная форма существа, которая делает всё с точностью до наоборот. Например альтер-эго добряка будет стараться как можно больше напакостить, а альтер-эго злодея будет творить добро. Бороться с плохими проявлениями альтер-эго нужно с помощью воспоминаний. Злое альтер-эго является концентрацией негативной энергии, которое подавляется счастливыми воспоминаниями, несущими позитивные эмоции. Однако существует особая форма альтер-эго, которая невосприимчива к позитивной энергии хороших воспоминаний. Бороться с таким альтер-эго крайне непросто, поскольку каждое проявление этого вида эго восприимчиво к разным воздействиям. При столкновении с таким альтер-эго придётся выяснять, что эффективно против данного конкретного случая. В известной истории зарегистрировано всего три случая, и все три носителя не смогли справиться со своим альтер-эго и были уничтожены вместе с ними». - Из всех случаев никто не справился? - поинтересовался Найт у самого себя. - А сможешь ли справиться ты? И чего это будет тебе стоить? - Ты что, сам с собой разговариваешь? - спросил Спайк, протирая глаза. - Ага. Я нашёл как бороться, вот только проблема в том, что это не относится к моему случаю, потому что моя форма альтер-эго относится к особым. Эта падла невосприимчива к позитивной энергии хороших воспоминаний, а здесь написано, что каждый такой случай индивидуален, и каждое эго боится чего-то своего. А чего именно – нужно выяснять самому. - Это плохо. Тебе придётся выяснять это, если хочешь остаться собой. - Я знаю. Хотя бы есть некоторая наводка на то, что надо делать. Это немного облегчает задачу, но не на столько, на сколько хотелось бы. - Ну, мы хотя бы можем не сидеть в библиотеке, - сказал Спайк и направился к двери. - Ведь при таком раскладе искать что-то в книгах бессмысленно, раз каждый случай уникален. - К сожалению, ты прав, - произнёс ему вслед Найт. - Хотя бы у тебя остаётся надежда, - тихо добавил он. Решив последовать примеру дракончика, Найт направился к выходу из библиотеки, и в дверях нос к носу столкнулся с Луной. - Луна! Ты поправилась! - Конечно, - улыбнулась ночная принцесса. - Надеюсь, ты не винишь себя в случившемся. - Конечно виню, - ответил Найт. - Я потерял контроль, и в этом никто кроме меня не виноват. И теперь из-за меня этот уродливый шрам останется на твоей груди навечно. - Нет, ты не виноват. Ты не мог знать, что так случится. А шрам – это вообще ерунда, главное, что никто не погиб. Кстати, ты не видел Вайта? - Видел, две недели назад похоронили. - Похоронили?! Что такое произошло? - Он обвинил себя в том, что случилось, и нарочно сорвал растяжку в моей комнате. Он устроил самосуд, решив, что я потерял контроль из-за того, что он взял мой меч. Но, конечно, это чушь! - А может не чушь. Этот меч может защищать сознание своего носителя, и твоё сознание осталось без защиты, когда он забрал меч. Из-за этого ты и утратил контроль. - Мы не можем знать этого наверняка, - резко сказал Найт. - Много чего могло спровоцировать потерю контроля, вплоть до простого стресса. И непонятно вообще, как с этим эго бороться, потому что мой случай уникальный, как написано в книге. Каждое альтер-эго уязвимо к чему-то своему, - передразнил Найт слова из книги. - И определять это нужно самому. - Я уверена, что ты сможешь определить, чего боится именно твоё альтер-эго. Когда ты это узнаешь, то защититься от него будет проще простого. - Ага, если я вообще до этого момента доживу. Но, в любом случае, узнать это я смогу, когда в следующий раз буду медитировать. А до этого момента нужно сосредоточиться на твоей сестре. * * * Неделю спустя. Найт ехал на поезде в Кантерлот. В другом случае он бы просто полетел, но рана от дротика мешала нормально летать. Видимо, сустав не восстанавливается так быстро, как затягивается сама рана. Через пару недель он вернётся в норму, но до тех пор придётся воздержаться от полётов. В Кантерлот его попросила прибыть Луна, сказав, что она решила его проблему с созданием снаряжения. Вспомнив её прошлое решение своей другой проблемы, Найт скривился: если в этот раз будет так же, то он лучше сделает всё сам. По прибытии в Кантерлот Найт не собирался сразу идти в замок, однако пришлось: на вокзале встретили стражи, которых послала Луна, и попросили сразу пойти в замок, ссылаясь на срочность. Скрипнув зубами от досады, Найт пошёл в замок. - Что опять случилось, - спросил он, входя в тронный зал. - О, ничего особенного, - произнёс низкий мужской голос, и Найт выхватил меч, увидев обладателя этого голоса. - Сомбра, - прорычал Найт, со злостью смотря на серого единорога, который развалился на троне солнечной принцессы. - Совсем обнаглел, как я погляжу. - Думаю, что имею право здесь сидеть. - А я думаю, что ты имеешь право съебаться отсюда, пока у тебя есть такая возможность. - Да я, - начал Сомбра. - Головка от часов «Заря» ты, - перебил его Найт, провоцируя на нападение, которого не последовало: в зал вошла Луна, и Сомбра исчез раньше, чем она его увидела. - А, ты уже здесь, Найт, я … а почему ты такой злой? - Догадайся, кто только что сидел на троне твоей сестры. У тебя одна попытка. - Он здесь? - Уже нет, он последовал моему совету и съебался, когда ты вошла. - Но как он попал сюда? Как он прошёл через стражу? - А как я много раз проходил мимо стражи незамеченным? Ведь стража ни хрена не смотрит вверх, а потолки в замке высокие. Через этих дилетантов, которые называются Солнечной Гвардией, незамеченным пройдёт кто угодно, кто умеет летать. - А Сомбра может летать в форме тени. Черт, - опустила голову Луна, - Надеюсь, он сюда больше не сунется. - А мне всё равно. Зачем ты меня звала? - Помнишь, ты говорил про подготовку и снаряжение? В замке появился новый кузнец, который мыслит нестандартно даже для кузнеца. Я думаю, что он сможет изготовить тебе необычные предметы экипировки. Я тебя позвала, чтобы ты поговорил с ним. - Ладно, где мне его найти? * * * В мастерской кипела работа. Молодой грифон, который и был новым кузнецом, что-то увлечённо ковал, не замечая посетителя. Найт многозначительно кашлянул, и кузнец наконец его заметил. - Чем могу помочь?- спросил он. - Я от принцессы Луны. Глаза грифона округлились: - А, вы тот самый Найт Даркнесс, воин, чьё присутствие на поле боя вселяет в противника ужас! - И кто же тебе это сказал? - Ну … это слухи, - неуверенно ответил кузнец. - Ну, не знаю, я не замечал ужаса в глазах врагов, только ненависть. И вообще, я по делу пришёл. - Что-то хотите … - Давай на ты! - Хорошо. Что-то хочешь заказать? Может, щит к мечу? - Нет. Луна сказала мне, что ты мыслишь нестандартно, и можешь создавать нестандартную экипировку. Мне как раз такая нужна. - Тогда ты пришёл по адресу! Что тебя интересует? - Ответь мне на вопрос: что получится, если объединить это, и это, - сначала Найт показал на недоделанный доспех, висящий на манекене, а потом поднял полу плаща и показал на пояса с ножами. Кузнец несколько минут хранил молчание, явно усиленно соображая. - Ну, - наконец сказал он, - я бы сделал доспех из ножей. Это была бы и защита и оружие. - А поконкретнее? - А тебе только нагрудник нужен? - Нет, полный доспех, только без шлема. Кузнец подумал ещё несколько минут и пустился в объяснения: - Тогда бы я сделал сначала каркас, потом собрал бы доспех, оставляя открытыми области груди и живота. Потом создал бы элементы, похожие на метательные ножи, и сделал из них оставшуюся часть. Тогда это и доспех, и при необходимости можно вытащить одну пластину и швырнуть во врага. - А если я слегка подправлю твоё объяснение, ты сможешь сделать это не на словах? - Конечно. Это будет не просто, но я думаю, что смогу. - Сможем, - поправил Найт. - Сможем? - Раз это будет мой доспех, я хочу принимать в его создании непосредственное участие. - А, ну как скажешь. А что ты хотел исправить? - Мне нравится идея, но не нравится её исполнение на словах. Раз это полный доспех, то из цельных деталей он будет неповоротливым и негнущимся. Было бы хорошо сделать каркас и весь доспех, кроме частей груди и живота, из мелких частей, чтобы придать броне гибкость. Может, это и слегка снизит защиту, но увеличит моё проворство. - И тогда не факт, что в тебя вообще попадут. Это гениально! - И нужно решить проблему с ножами. Ведь, если я швырну одну из частей брони, то на её месте будет дыра, а это нехорошо. - Тогда можно сделать эти части абсолютно одинаковыми, и брать с собой запасные. Тогда в стычке несколько ножей выкинул, а после боя на их место вставил запасные. Броня как новая, а враги всё равно повержены. - И ты сможешь выполнить такой заказ, пусть даже и с моей помощью? - Как я уже сказал, это будет непросто, но я справлюсь, или я не Блиц Григ! - Ну и имя! - Имя как имя, его не выбирают. Я вообще хотел быть Томом. - А я хотел быть Женей, - хихикнул Найт. - В общем, я … хм … мы сможем. - Да, и не забудь про крылья на моей спине. - Не боись, когда мерку буду снимать, тогда всё учту. Давай сниму мерку, и мы начнём делать этот шедевр! У меня прям лапы чешутся, такой классной я себе эту броню представляю. - А металлы полегче есть? - Есть один сплав. Он легче, но в то же время немногим уступает стали в прочности. - Уж не дюраль ли? - Кто? - Ну … дюралюминий, или как он у вас называется? - Ну, это сплав алюминия, меди и магния. Может у вас он называется дюа … дурл … короче, ты понял как, а мы называем его прочний. - Как скажешь. А из него можно попробовать сделать? - Конечно! Ребятам из гильдии этот броник тоже понравится, всё-таки впервые такой делаем. Когда я сказал, что я смогу, я имел в виду, что мы с ребятами его сможем сварганить, а с тобой мы его и быстрей, и лучше сделаем. Сейчас я их позову, и мы начнём. Грифон ушёл и вернулся с товарищами через несколько минут. Все они пришли в восторг от идеи такой брони, поэтому они с огромным энтузиазмом взялись за работу. Сняв с Найта мерку, они принялись за черчение модели на бумаге. Когда были обрисованы все тонкости, в мастерской закипела работа. Через n-ое количество часов. На улице стояла глубокая ночь, когда шум в кузнице затих. Доспех был готов. Он закрывал всё тело, кроме головы и шеи, то есть тех частей тела, которые должен закрывать шлем. То есть, он будет закрывать, когда будет на Найте. А пока он висел на манекене, пуская блики от огня в горне. - Замечательная работа, парни. Другие гильдии просто обзавидуются, когда узнают, что мы создали. Как думаешь, Найт, они позеленеют от зависти? - Не знаю, вы им только чертёж не показывайте, я хочу, чтобы эта броня была уникальна, а уникальные вещи тем и хороши, что на массовое производство их не поставить. К тому же он может попасть в плохие руки. Вы же не хотите иметь дело с воином в таком доспехе? - Нет, - хором ответили все члены гильдии. - Вот и хорошо. - Но, патент наш будет? - Конечно, вы же создали этот шедевр. Сколько я вам должен? - Забудь, ты ничего не должен. Во-первых, это эксперимент, а во-вторых, ты внёс неплохой вклад в его создание. - Я вообще не владею кузнечным и литейным делом! - Ну, на словах оно, может быть, и так, но на деле ты хорошо справился. В этой броне несколько сотен деталей, ты же сделал десятка четыре, что довольно много. Так что даже не думай о деньгах, будешь давать деньги – всё равно не возьмём! - Ладно, как хотите. - Ну, раз дело сделано, то мы пойдём в таверну отметить это. Ты с нами, Найт? - Нет, я пью только с горя, и это уже вошло в традицию. Не хочу её нарушать. - Ну, как знаешь. Если передумаешь, то присоединяйся. - Непременно. Не против, если я тут останусь? - Как хочешь. Ну, мы пошли. * * * Рэйнбоу Дэш шла по улице Кантерлота, заглядывая в находящиеся тут мастерские в поисках Найта. Они вместе с подругами приехали следом за Найтом, но тот уже слинял к кузнецу, и его до сих пор не было. Поэтому принцесса Луна послала Рэйнбоу разыскать Найта: мало ли, что с ним могло случиться. Заглянув в одну из мастерских, Рэйнбоу нехорошо улыбнулась: в мастерской был Найт, который спал, положив голову на наковальню. Решив его разыграть, пегаска взяла кузнечный молот, и, став опускать его на голову Найта, заорала: - Берегись, кувалда падает! Найт поднял руку и схватил молот за боёк. - Ты прям как ребёнок, честное слово, - проворчал он, вырывая инструмент из копыт доставучей пегаски. - Тебя принцесса искала. - Ладно, сейчас пойду, только броню новую одену. - Новую броню? А её что, уже сделали? - Представь себе. Короче, иди, я догоню. Зайдя в соседнюю комнату, Найт облачился в новую блестящую броню, не забыл накинуть поверх неё плащ, и вышел на улицу к ожидающей его летунье. Рэйнбоу тут же стала приставать: - Ну дай посмотреть, пожалуйста. - В замке вместе со всеми посмотришь, - отмахнулся Найт. Дойдя до дверей замка, Найт тут же получил сообщение от стражника: - Принцесса Луна в тронном зале, она просила сразу идти к ней. - Мне вообще будет покоя в этой жизни? - возмутился Найт. Стражник принял прежнюю позу и отмолчался. Продолжая ворчать, Найт пошёл туда, куда послали: в тронный зал. - Что опять случилось? Без меня нельзя решить? - Нельзя, - ответил ему тот же мужской голос, что и вчера. - Да ты заебал уже, какого хуя тебе здесь надо!? - прорычал Найт, нехотя доставая из-за спины меч. - Культура прям из жопы лезет, - фыркнул Сомбра. - А ты другого обращения не заслуживаешь. Жаль я ещё не готов, а то дал бы тебе пиздюлей прямо сейчас. - А чего не дашь? Ты, вроде бы, уже сделал новый доспех, чего тебе ещё не хватает для сражения со мной? Может, тебе дать оберег от магии? Говорят, они помогают. А может ещё … - Пощади, избавь меня от твоих разглагольствований, - притворно закатил глаза Найт. - И если эти вызовы меня – твоих копыт дело, то советую так больше не делать, а то это плохо для тебя закончится. - Что-то ты расщедрился на советы в последнее время, - произнёс Сомбра. - Поэтому позволь мне дать тебе совет: если ты не сможешь спасти Селестию за шесть месяцев, то, боюсь, что это станет невозможно. Поэтому я советую тебе готовиться и искать мою крепость быстрее, а то ты рискуешь не успеть. - Если бы это был дельный совет, я бы прислушался, но этот совет и ломаной ракушки не стоит. А вот к моему совету тебе лучше прислушаться: ты один, а стражей в замке много. Впрочем, я всё равно доберусь до тебя раньше них, ты ведь не хочешь со мной столкнуться, время ещё не пришло, а, Сомбра? - Откуда ты узнал про время, - прорычал Сомбра. - Для телепата это несложно, эта мысль витает вокруг твоей головы, как благоухание роз витает вокруг розового куста. Советую тебе спрятать эту мысль, потому что с заклинанием телепатии её тоже видно. - Ах ты … впрочем, сам виноват. Что ж, думаю, что мне лучше откланяться. Но мы еще встретимся, Защитник, по-любому встретимся. - Ага, непременно. Надеюсь, что ты не будешь встречать меня с хлебом и солью, гы-гы. - Сарказм тебе не поможет во время нашей встречи, надеюсь, что ты потратишь время с пользой и будешь достойным противником. Жаль, что не все мои противники столь пафосны, - произнёс Сомбра и улетучился. Найт проводил взглядом тёмное облако и обернулся. В дверях тронного зала стояла Луна с выпученными глазами. - Да, я знаю – не самый приятный собеседник, но глаза не казённые, верни их в орбиты, а то потом болеть будут. - А? Ах, да, глаза, - Луна привела мордочку в порядок и спросила: - Что ему здесь надо было? - Он пришёл бла-бла-бла, чтобы предупредить бла-бла-бла, в общем, он сказал, что через шесть месяцев спасти твою сестру будет невозможно. Понятия не имею, что он имел в виду, но … зацени новую броньку! - Новую что? А, броню! Уже сделали? Выглядит классно. А это что?- спросила Луна, показывая на углубления на наголенниках и тыльных сторонах ладоней. - Это гнёзда под камни два на наголенниках, и два на рукавицах. Эти гнёзда в форме семилепестковых цветов, каждое гнездо рассчитано на восемь камней. Проблема в том, что у меня нет подходящих камней. - Значит, тебе нужны четыре набора по восемь зачарованных камней? - Да, желательно попарно одинаковых. А то будет в правой перчатке одно, в левой – другое, а на ногах вообще непонятно что. - Ну, с этой мелочью я тебе могу прямо сейчас помочь. Опуская это, спрашиваю: ты готов? - Я-то готов, но должен тебя предупредить: астральная плоскость отличается от ментальной. В ментальной плоскости не существует препятствий помимо барьеров, то есть всякие стены и так далее проницаются одинаково отлично. В астральной плоскости всё не так. Любой материальный объект имеет свою проницаемость, и разные объекты обладают разной проницаемостью. Например, через живых существ в астрале не пройдёшь, по этой же причине стоит избегать деревья и другие жесткие растения. Через плотные объекты типа алмаза, гранита или обсидиана тоже пройти не удастся. А мне придётся пытаться пройти сквозь гору! Конечно, я уверен, что разные пласты породы обладают разной проницаемостью, но чтобы найти путь внутрь хотя бы в астрале, мне понадобится очень много сил, и, как следствие, времени на их восстановление. Если совсем не повезёт, то я и за эти шесть месяцев не успею. - Ого, а я и не знала, что всё так сложно. - Во-во, ещё не забывай, что выходить в астрал мне придётся максимально близко к той горе, то есть в Кристальной Империи. А я совсем не знаком с принцессой Каденс. Да что там говорить, я едва знаком с Шайнинг Армором. Я же не могу заявиться к ним и сказать: - Здравствуйте, я к вам в гости на ближайшие шесть месяцев. - Да, это вряд ли, - хихикнула Луна. - Но я могу кое-что предложить. - И что же? - Через три дня Твайлайт едет в Кристальную Империю повидать брата, племянницу, да и бывшую няню тоже. Ты можешь поехать с ней, а она объяснит своей родне, зачем ты приехал. Я могу с ней поговорить. - Ага, а помимо твоих слов она добавит ещё кое-что от себя, - отвернулся Найт, скрывая от Луны румянец на щеках. - И что же … а, я поняла, - хитро улыбнулась Луна. - Похоже, у кого-то возникли нежные чувства. - И что?- косо посмотрел на неё Найт. - Из того, что о моей судьбе сказал Вайт, я точно помню, что имею право на личную жизнь. И это право я просирать не хочу. - Ладно, давай вернёмся к камням. Я могу приказать мастерам подобрать хорошие сочетания камней, и подогнать их по форме, после этого мы их зачаруем и вставим на их места. - Ты ничего не даёшь мне делать самому. Почему? - Я просто волнуюсь за сестру, поэтому стараюсь максимально сократить время твоей подготовки. Завтра камни будут готовы для зачарования. Оставайся в Кантерлоте. - А куда я денусь? Летать я ещё не могу. Кстати, как там твоя рана? - Ничего. Врачи сказали, что останется только шрам, и что иногда могут быть приступы боли. Но шрам не видно под нагрудной пластиной, а боль … как будто никогда боли не чувствовала. - Нагрудная пластина? Тогда как я смог тебя ранить? - Я ношу её только перед публикой. Тогда же у меня не было защиты. - Понятно. - Не убивайся ты так. - А если бы я тебя убил? - Если б да кабы, на носу росли б грибы, - ответила Луна. - Не убил же. А рассуждать по поводу того, что бы было, оставим тем, кому больше делать нечего. - Ладно, тогда до завтра. На следующий день. Найт сидел в гостиной и хмурился одному ему ведомым мыслям. Рядом сидела Луна и изучала сочетания камней и зачарования для них, подобранные мастерами. - Вот, вот это сочетание мне нравится, - произнесла Луна. - Это сочетание для наголенников. С этим набором ты сможешь быстрее перемещаться и будешь меньше уставать при этом. - Ага, очень полезное свойство для того, кто постоянно летает, - проворчал Найт. - Ну, ты же не будешь постоянно летать. Что-то ты всё равно будешь делать на земле. К тому же, для наголенников это самое оптимальное зачарование. - Ладно. А что для рук там есть? - Есть зачарование, которое повышает эффективность сотворения заклинаний. Раз эти наборы будет в рукавицах, то это как раз для тебя. Ещё они увеличивают физическую силу. Причём не только руки усиливают. - То есть, я могу и пинка мощнее отвесить? - Да, можешь и пинка мощнее дать. - Годится, очень даже. - Тогда давай зачаровывать и вставлять эти камни в твою броню. Это будет выглядеть эпично. - Не вижу ничего эпичного, - сказал Найт, рассматривая себя в зеркале после того, как камни были зачарованы и вставлены на положенные места. - А мне кажется, что тебе очень идёт. Теперь я понимаю выбор Твайлайт. - Опять ты за своё? - Ладно-ладно, не кипятись, я же пошутила. - Когда-нибудь такие шуточки выйдут тебе боком. - Оставь свои угрозы для Сомбры. День до отъезда. Найт спокойно прогуливался по Кантерлоту, иногда заходя перекусить в кафешки, щедро разбросанные по всему городу. В одном из таких кафе его и настигла неприятность. - Найт, беда! - Найт поперхнулся кофе из-за резкого появления голубой пегаски. - Чего тебе опять надо, - откашлявшись, спросил он. - В замок проникли какие-то пони-негодяи. Принцесса послала меня найти тебя, но когда я пробиралась к выходу, то слышала, как их главный сказал, что их цель – принцесса Луна. - Я уже иду. Спорим, эти негодяи охуеют, когда увидят мои доспехи, ведь это всё-таки прочний. - Не сомневаюсь. Найт мчался по улице, словно ветер. Зачарованные камни в наголенниках увеличивали скорость перемещения не на чуть-чуть, как можно было бы предположить, они увеличивали скорость настолько, что Найт едва не дотягивал до звука, и это при том, что он постоянно притормаживал, чтобы не снести кого-нибудь. Будь улица пустой, тогда бы Найт мог бы потягаться по скорости с Соником. Камни в перчатках тоже делали своё дело. Даже не используя заклинания, Найт чувствовал, что его магия стала на порядок сильнее. Теперь ему никто не страшен. Не заботясь о бесшумности, Найт вломился в главную дверь, и чуть не снёс двух стражей, которые вовремя шарахнулись в стороны. Так, теперь эффектно войти … * * * Луна неподвижно лежала на своём троне. Пятеро Хранительниц и Инфернус лежали на полу по всему тронному залу, тоже обездвиженные. - Нам нужна только принцесса Луна, насчёт остальных господин ничего не сказал. - И что же нам с ними делать? - Да что хотите! Хотите – можете поразвлечься, только потом в расход их всех. А Луну мы доставим господину такой, какая она сейчас, её не трогать. Страшный грохот возвестил о том, что дверь открылась, а металлический скрежет по каменному полу указывал на высокую скорость вошедшего. - Ну что, суки, превед, - яростно гаркнул «вошедший» Найт. Все мерзавцы одновременно обернулись и потеряли челюсти. - Ты кто? - Не узнали?! Защитник, мать вашу, собственной персоной, - продолжал вещать Найт с надрывным пафосом. - Причём ещё и в классных новых железках. Один из нападавших подошёл к главарю и прошептал: - На нём броня из прочния, нам его не победить. Мы его отвлечём и задержим, а ты доставь принцессу господину. Лучше погибнуть, но выполнить поручение, чем провалить поручение и сгнить в его темницах. - А остальные? - Ты сам сказал, что о них ничего не было сказано. Выживем – сделаем, как ты сказал, а если нет, то черт с ними. В любом случае поручение выполнено будет. С той голубой сам разберёшься, если прицепится. - Да, управлюсь. Я вас не забуду, парни. И другие братки тоже не забудут. - Давай дело делать, пока он разглагольствует, у тебя есть время смыться. - Твоя правда. Хорошо, начали. Всего этого Найт не слышал. Он слышал лишь шушуканье, поэтому спросил: - Вы там что, перед смертью в любви друг другу признаётесь? Тот, что подошёл к другому, ответил: - Ещё неизвестно, кто сегодня встретит смерть. Может статься, что это буду не я. - Ну так, давай проверим, - произнёс Найт, выхватывая свой верный двуручный Инквизитор. - Давай, пошёл, - шепнул пацан своему лидеру. - Ты один, а нас много! - И это ваш минус, потому что чем вас больше, тем сложнее не попасть по своим, а я один, значит любой убитый мной стопудово другом не будет. Завязался неравный бой. Неравный, потому что у отряда не было ни единого шанса против одиночного Найта, которого теперь было вообще не пробить. Однако в пылу битвы Найт не заметил, как ускользнул главарь, неся на спине принцессу Луну. Рэйнбоу попыталась его остановить, но получила транквилизатор под рёбра. Она приземлилась, пару раз пошатнулась и рухнула на пол, не в силах пошевелиться. Через пару минут в тронном зале об отряде злодеев напоминала только гора посечённых трупов. В создавшейся тишине раздался возмущённый возглас: - Вот пидарасы, броню новую испачкали! Найт огляделся, увидел лежащую ближе всех Рэйнбоу, и тут же подскочил к ней: - Эй, подруга, ты в порядке? - Голова … кружится, - ватными губами промямлила Рэйнбоу и отключилась. Найт огляделся и увидел, что чего-то не хватает. Точно, трупа главаря не было, как и не было самого главаря в этой драке. И … Луна исчезла! - Стой, блядь, всё равно поймаю, - выкрикнул Найт и помчался к выходу. Но это было бесполезно. Выскочив на улицу, Найт не смог обнаружить ментальных следов ни похитителя, ни ночной принцессы. Скорее всего, подлец надел на себя и на Луну медальоны, глушащие любую мысленную деятельность вокруг, поэтому их не было видно в ментальном пространстве, и следов ментальных они тоже не оставляли. - Сука!- выругался Найт и вернулся в тронный зал. Действие транквилизатора постепенно проходило, поэтому некоторые уже пришли в себя. - Что это вообще за пидоры? О, классный броник. - Это солдаты гвардии Сомбры, - ответил Найт. - Они перехитрили нас. Они ценой своих жизней связали меня боем, пока их главарь съебался и уволок с собой Луну. Я не вижу их ментальных следов, скорее всего этот пидор использовал глушащий медальон. - Это плохо, но мы хотя бы знаем, где её искать. - То место ещё под вопросом, я ещё не пытался проникнуть в ту гору в астральной плоскости, а на её исследование уйдёт время. - Я уверен, что ты справишься. - Мне бы твою уверенность. Вечером этого же дня. Найт мрачно стоял на одном из балконов и о чём-то напряжённо думал, полностью отключившись от реальности. Этим воспользовалась какая-то наглая птаха и уселась ему на рог. Однако это не отвлекло Найта от размышлений. Не отреагировал он и на оклик одного из стражей. Только когда стражник подошёл и слегка толкнул Найта, тот потряс головой и вопросительно посмотрел на служивого. - Принцесса Твайлайт желает вас видеть. - Я уже иду, - тяжело вздохнул Найт. - Как всегда всё через жопу. Твайлайт вместе с остальными сидела в гостиной, когда вошёл Найт, все подняли глаза и поняли, что ему не легче, чем им. - Зачем звала? - Думаю, кто будет поддерживать здесь порядок, пока мы будем в отъезде? - Может, я смогу помочь? - спросил один из советников. - А почему именно ты? Почему не один из других советников? - Потому что другие советники – советники Принцессы Селестии, а я – единственный советник принцессы Луны. - А откуда я знаю, может это попытка узурпировать власть! - Я вообще не люблю управлять! Посмотрите на меня, я же земной пони. Мне лучше в полях работать, чем сидеть и советовать. - Предпочитаешь физический труд мыслительному? Молодец, просто мужик. Ладно, последишь, чтобы здесь всё было в порядке пару месяцев. Но если случится что-то не то, то я тебя живьём закопаю. На следующий день. Вся компания ехала на поезде по направлению к Кристальной Империи. Найт слегка задремал, и тут же пожалел об этом: приснился кошмар, который был подозрительно похож на видение. Этот кошмар\видение добавил в и без того полную топку мыслей новые поленья. - Что он вообще задумал, - проворчал Найт, привлекая к себе внимание Инфернуса. - Он однозначно что-то задумал, но его замысел за гранью моего понимания. Если бы он хотел похитить сразу обеих принцесс, то он бы сделал это ещё тогда, когда пропала Селестия. Но тогда, видимо, Луна была ему не нужна. - Но зачем она ему понадобилась теперь? Надоела Селестия, и Сомбра решил достать себе новую игрушку? - Да ну, это вряд ли. Скорее всего, это что-то, связанное с самой Селестией, но такое, что без Луны не получится. Наверно, тогда это ещё не было нужно, поэтому он Луну тогда и не тронул. - Но что с Селестией могло случиться такого, что нужна помощь Луны? - Я не знаю. Может ты и прав, но я дико надеюсь, что это не так. - Я тоже, но надежда нам сейчас вряд ли поможет. Сейчас всё зависит от того, насколько быстро я найду способ проникнуть в ту гору в астральной плоскости. Если это его крепость, то я пойду их вытаскивать, но может оказаться, что там просто пустая пещера с рудной жилой, которую я принял за пустоты подземной крепости. - Короче, всё будет ясно по прибытии. - Точно сказал. Неизвестное время. Луна очнулась в сыром подземелье. Решётка явно указывала на то, где она была. - Где я? - В своём кошмаре, - сказал серый единорог, стоящий за решёткой, и Луна в ужасе прижалась к стене. - Что … что тебе от меня нужно? - О, абсолютно ничего. Просто кое-кому очень одиноко, поэтому я решил, что смогу скрасить одиночество Селестии, если приведу к ней её ненаглядную сестрёнку, уха-ха-ха-ха. Луна огляделась, и увидела в соседней камере свою сестру, тоже прикованную цепью. - Селестия, ты в порядке? - Луна, это ты? - Да, сестра, это я. - Значит, он не соврал. - Погоди, это тебе с копыт не сойдёт, - прошипела Луна, обращаясь к Сомбре. - И что же ты мне сделаешь?- деловито поинтересовался тот. - Я ничего, но скоро сюда придёт Найт, и ты пожалеешь о том, что вообще нас сюда приволок. Морду Сомбры исказила ярость, как только он услышал имя Защитника. - Заткнись! - крикнул он, и Луна снова прижалась к стене в ужасе. - Но что он такого сделал, что ты его так ненавидишь? - спросила Селестия. - А вы ещё не поняли? ОН СИЛЬНЕЕ ВСЕХ НАС!!! Ему лет восемнадцать от силы, а он уже нам в гриву дышит по силе. Магическая сила возрастает со временем, вот почему мы с вами такие сильные. Каждый из нас живёт уже несколько тысяч лет, а ему ещё восемнадцати нет, а он уже по силе может с нами меряться. Он одним своим существованием перечёркивает все мои достижения в области магии, всё, что я достиг, чтобы обрести могущество, при его упоминании обращается в прах! Поэтому я его так ненавижу, но в то же время хочу с ним подружиться и узнать, в чём секрет его силы, может и я так смогу. - Он сам это узнал совсем недавно, а ты так вообще не сможешь. - Тебе откуда знать, - зарычал Сомбра. - Ну, ты же не являешься предметом божественного заговора, а он является. - Ах, вот в чём дело. В нём часть силы светлых богинь, поэтому он так силён. Но я пока что не видел ничего, кроме жалких вариаций мощных заклинаний. Хотя, магический шквал и контроль равновесия впечатляют. Скорее всего, у него проблемы с точками силы в теле, которые называются чакры. - Ну, конечно, - под нос пробубнила Луна. - Как же я сразу не догадалась. Он не может кастовать мощные заклинания, потому что большая часть энергии от них попросту сгорает на пути к точкам приложения из-за максимального сопротивления закрытых чакр. - Молодец, - издевательски постучал копытом по полу, имитируя аплодисменты, Сомбра. - Замечательная лекция, профессор Луна. Надеюсь, вы научите меня выступать также, если я зайду к вам попозже и мы поговорим наедине. - Нет, пожалуйста, не трогай её. У тебя есть я, зачем тебе она, - взмолилась Селестия. - Вообще-то, я хотел просто поговорить, но раз ты просишь, то не буду. Но поговорить всё равно зайду, мне важно это знать, - произнёс Сомбра и ушел. Стук его копыт по камню ещё долго был слышен, пока, наконец, не затих. - Что это сейчас было?- спросила Луна. - Что именно? - Вот эта твоя мольба? К чему это? - Отстань, я не хочу об этом говорить. - А я думала, что ты скучала по мне, сестра. - Я действительно очень скучала по тебе, Лулу, но, пожалуйста, давай не будем говорить на эту тему. - Хорошо, Тия, я понимаю, как тебе нелегко. Я надеюсь, что Найт быстро найдёт это место и способ сюда проникнуть. * * * Поезд, отплёвываясь паром, остановился у платформы в Кристальной Империи. Выйдя из поезда последним, Найт удивился: их встречали все три члена царского семейства. - Твайлайт, я получила твоё сообщение, это ужасно, - произнесла принцесса Каденс. - Я знаю, поэтому с нами приехал Найт. Он должен был искать принцессу Селестию, но теперь, я полагаю, что ему придётся искать ещё и принцессу Луну. - Найду одну, значит, найду и вторую, - проворчал Найт. - Я сомневаюсь, что Сомбра будет держать их раздельно. При упоминании имени тирана все пони на платформе в ужасе вздрогнули. - Я попрошу тебя не упоминать его имени прилюдно, - произнесла Каденс. - Хорошо, принцесса … - Просто Каденс. - Ладно. Хорошо, просто Каденс. Все слышавшие это оценили шутку: со всех сторон послышалось хихиканье. - Чувство юмора – это единственное, что спасает в тёмные времена, - улыбнулся Шайнинг Армор. - Привет, Найт. - Привет, Шайнинг. Надеюсь, я смогу найти их достаточно быстро, потому что на это у меня всего шесть месяцев. - А почему именно столько? - Не знаю, значит ли это что-то, или нет, но так сказал С… ну, вы поняли кто. - Да, мы поняли. Очень хочется верить, что ты успеешь, потому что он слов на ветер не бросает. - Сейчас всё в большей степени зависит от удачи. Конечно, не хотелось бы вкладывать судьбу страны в руки слепого случая, но сейчас именно такой случай. - А почему только от удачи? - Давайте я вам потом всё по порядку расскажу, хорошо? - Идёт. На следующее утро. В столовой уже сидели все, лишь одно место было свободным. Наконец, появился и Найт. - Извините, я … заблудился, да. Со всех сторон послышалось хихиканье слуг. Шайнинг попытался разрядить обстановку и спросил Твайлайт, заглушая хихиканье: - Скажи, а он всегда носит плащ? - Да, - ответила Твайлайт. - Он в плаще круглые сутки, он в нём ест, он в нём спит, он в нём работает. Скрытничает наверно. - Было бы что скрывать, - отразил нападение Найт. - Просто не хочу показывать всем подряд то, что предназначено для врага. - И что же там, какое-то оружие? - Ну, почти. Это компромисс между оружием и защитой. - Хм, заинтриговал, - произнес Шайнинг. - Это какой-то доспех, да? - Да, угадал. Но это необычный доспех. - А что там вчера было по поводу удачи? - спросила Каденс. - Удачи? Ах да, поиски. Ну, удача мне нужна, чтобы быстрее найти путь вглубь той горы. Я знаю, что она состоит из гранитных плит, но между ними должны быть прорехи с более мягкими породами, через которые можно пройти. Поиск этих прорех может занять очень длительное время, … которого у нас не так много. Я боюсь просто не успеть. - Ну, тогда удачи тебе. Из всех нас только ты способен сделать это. Когда завтрак закончился, все отправились по своим делам. Найт вернулся в свою комнату, сел на пол, скрестил ноги, закрыл глаза и вышел в астрал. Не тратя силы, он не стал проходить сквозь стены и вышел, как положено. Пролетев немного в нужную сторону, он почувствовал странное ощущение: полная ментальная тишина, что в принципе невозможно. Как оказалось, он вошел под покрытие того барьера, о который он чуть не убился при ментальном сканировании. Значит, нужно искать место, где можно влезть под гранитные плиты, из которых состоит гора. В этот день ему не удалось проникнуть даже под первую плиту, он так и не нашел стыка двух гранитных плит, в которых обычно бывают более мягкие породы. Почувствовав, что силы истощаются, Найт вернулся обратно в своё тело. Выйдя из астрала, он потёр виски. Даааа, задачка. Угрохал все силы, а так ничего и не нашел. - Похоже, удачка повернулась к тебе жопкой, - сказал сам себе Найт, и услышал стук в дверь. - Открыто. - Это я, - дверь открылась, и в комнату вошёл Шайнинг Армор. - Чего хотел? - Помнишь, ты упомянул про свою броню. Не мог бы ты показать мне её? - А, на эксклюзив потянуло. Ну смотри, - Найт встал и скинул плащ. Шайнинг восторженно выпучил глаза, глядя на модульную броню из прочния. - Как она сделана? Она не похожа на латы стражей. - Она сделана из огромного множества мелких деталей, что придаёт ей гибкость, однако защита от этого не страдает, так как она сделана из прочния, - Найт согнул ногу в колене и поднял колено к груди так, словно на нём не был полный металлический доспех. - Гнётся под любым углом. - Это просто потрясающе! Мне бы такую! - В Кантерлоте есть грифон-кузнец, мы сделали эту броню с ним и его гильдией. Если хочешь, я могу дать тебе кое-что, что поможет понять кузнецу, что ты от меня. Тогда он со своей гильдией сделает тебе что-то подобное. Но и стоить она будет … - Деньги меня не волнуют, главное, чтобы у меня была такая. - Тогда держи вот это, - Найт протянул ему листок. - Это твой чек на такую броню. Если ты не против, то мне надо отдохнуть, чтобы продолжить поиски. - А, ну да. Тогда отдыхай, надеюсь, у тебя всё получится. Каждый день Найт пытался проникнуть в гору, и только через неделю удача улыбнулась ему: он нашёл стык гранитных плит и просочился через мягкие осадочные породы под первый пласт. К сожалению, на тот день это оказалось единственное достижение. День за днём Найт выходил в астрал, но поиск пути занимал больше времени, чем хотелось бы. Дело в том, что силы истощались слишком быстро, и времени не хватало на обнаружение очередной бреши, поэтому Найт решил пойти другим путём. В ювелирной мастерской он заказал кулон, и попросил вставить туда принесённый с собой кристалл. Этот большой александрит он создал специально для этой цели. Через два дня кулон был готов. Надев его на шею, Найт почувствовал, что камень поглощает энергию, запасая её. Таким образом, можно было заполнить кристалл и хорошо отдохнуть, а после этого отправиться на поиски, имея в запасе значительно больше сил, что позволит искать гораздо дольше. Но, даже не смотря на эту полезную обнову, процесс проходил всё ещё очень медленно, но быстрее, чем было раньше. Уже плюс. Где-то через пять с половиной месяцев. Найт скользил вдоль одной из последних плит, ища очередную прореху. Найдя её, он просочился между двумя гранитными плитами, и понял, что эта плита последняя, так как за ней он почувствовал обсидиановую стену явно рукотворного происхождения. Всё складывалось как нельзя лучше: сил он ещё даже трети не потратил, а вход уже почти найден. Продолжая искать, Найт двигался вдоль массивной гранитной стены. О, базальт! Преодолев последнюю гранитную плиту, Найт ударился головой об обсидиановую стену. Она была сплошной, что ещё больше наводило на мысль, что её кто-то построил. Немного полетав вокруг, Найт понял, что это бесполезно: Стена была полностью сплошной, и прорех в ней не было вообще. Найт решил уже было вернуться, но его внимание привлекло крохотное отверстие в полу. В это отверстие вверх поднималась вода, и было непохоже, что она использовалась для технических нужд. Найт попробовал просочиться в неё, и усмехнулся, когда увидел, для чего использовался этот ключ. Это был небольшой фонтан. И красиво, и ключ не мешает … и астральные сущности могут пролезть. Отлично, он внутри. Найт прислушался к своим чувствам: более трети сил уже на исходе, что означает, что кулон уже пуст. Если он поторопится, то ему больше не придется возвращаться сюда в астрале. Тогда он придёт сюда сам, во плоти и крови. Передвигаясь по подземной крепости, Найт стал присматриваться к любопытным вещам, например, к несущим колоннам. Какое заманчивое место, чтобы прилепить туда блок С4, и обрушить своды этой крепости на головы её обитателей. Не забыть взять с собой взрывчатку – галочка в голове. Продолжая искать место, где Сомбра держал принцесс, и попутно примечая места для зарядов, Найт не забывал следить за запасом сил. А запас сил медленно, но верно истощался, уже половина осталась, а ему ещё надо успеть назад вернуться. Силы были почти на исходе, и Найт подумал, что всё потеряно и надо возвращаться, но вдруг почувствовал, что запас сил перестал уменьшаться и даже медленно стал возрастать. Не теряя времени на обдумывание столь странного феномена, Найт ринулся искать дальше. Да сколько же уровней у этой крепости!? Наконец, он достиг нижнего уровня. Тут были камеры с решётками, в основном пустые, но в некоторых были заключённые. Многие из них были в весьма плачевном состоянии, но некоторые жили, как в золотой клетке: есть всё, кроме свободы. К каким из них относятся Селестия и Луна, ещё предстояло выяснить. Осторожно двигаясь между камерами, чтобы не выдать своего астрального присутствия, Найт услышал знакомые до боли голоса. Наплевав на скрытность, он ринулся туда. Вот они! Обе в одной камере, выглядят немного не так как обычно, но кому пойдёт на пользу пребывание в сырой темнице. Зависнув напротив решётки, Найт использовал немного сил, чтобы придать себе максимально возможную видимость, затем осторожно привлёк к себе внимание. - Смотри, Тия, я же говорила, что он сможет. - Я не сомневалась, но я ждала его раньше. Назначенные Сомброй шесть месяцев почти истекли. Найт наклонился и начертил пальцем на земляном полу: «Я скоро буду». После чего вернул видимость в норму, и понёсся обратно, боясь, что столь странный феномен кончится раньше, чем он достигнет своего тела. Сгинуть в астрале совершенно не хотелось. К счастью, силы не стали убывать, и, снова оказавшись в своём теле, Найт понял причину этого странного феномена: у него на коленях спала, свернувшись в клубочек, Фларри Харт. А малышка то не слабенькая, от неё исходит такая аура магической энергии, что Найту хватило этого, чтобы закончить разведку и перейти к активным действиям. Но Найт остался на месте, не желая тревожить малютку. Проснётся, тогда и он станет готовиться к нападению на эту крепость. Продолжая о чём-то размышлять, Найт не заметил, как задремал. В действительность его вернул голос Каденс: - А, вот ты где, дочка. Найт открыл глаза, и обнаружил, что малышка уже не спит, но уходить не собирается. - Мне надо готовиться, завтра я отправляюсь в горы. - Ты нашёл их? - Да, и нашёл, где я могу зайти. Правда этот вход я смогу открыть только хорошим взрывом, но у меня есть, с помощью чего его устроить. Я вытащу их оттуда и похороню остальных под толщей скальных пород. Каденс забрала дочь и удалилась, позволив Найту начать подготовку. Он взял заранее подготовленный рюкзак, положил в него довольно много блоков С4, взял пульт управления детонаторами и задумался. Нужно ли ему ещё что-то? Всё, что нужно, кроме взрывчатки, находилось в голове и на теле. Значит, можно не дожидаться утра, ведь солнце только что село, а ночь – его время. * * * Летя над горным массивом, Найт искал знакомую ему гору. Найти её не составило труда, впрочем, как не составило труда найти и ту дверь, которую он собирался «так тихо» вскрыть. Прилепив на ничем непримечательный кусок скалы несколько блоков пластичной массы, Найт настроил детонатор и укрылся за уступом скалы. Сначала прогремел мощный взрыв. Затем сошла не менее мощная лавина. Выбравшись из-за уступа скалы, Найт подошёл к созданной им «двери», заглянул в зияющий чернотой пролом и вошёл, хмыкнув себе под нос что-то нечленораздельное. Найт мчался по тёмному коридору, больше похожему на пещеру, стараясь не шуметь, но не особо рассчитывая на скрытность, учитывая, каким способом он «открыл» дверь, которая была больше похожа на кусок скалы. Правда, теперь она похожа на камень, побывавший в дробилке, но дела это не меняет. Да и целей тоже. Продвигаясь вглубь крепости, и не забывая устанавливать С4 в примеченных местах, Найт пытался вспомнить план этой крепости … который составил, когда был тут в астрале. Как назло, это всё вылетело из головы, и теперь приходилось идти едва ли не наугад. Выручал только сонар, но крепость была настолько огромной, что это едва ли помогало. С горем пополам Найт добрался до казарм – уровня крепости, расположенного выше темниц. Пробираться здесь нужно было крайне осторожно, чтобы гвардия Сомбры не запалила его и не подняла тревогу. Хотя о его присутствии знали, никто не мог сказать, куда он направился. Попробуй найти мобианца в подземной крепости, занимающей едва ли не весь горный массив! Да иголку в стоге сена найти проще. К счастью, никто из солдат не проснулся, а патрулей в коридорах практически нет. Спустившись в темницы, Найт облегчённо вздохнул. Он недооценил значение телепатии для себя. Без неё ему гораздо сложнее укрыться от врагов, банально из-за того, что он их вовремя не заметил. Но обострённые чувства помогли пройти весь этот путь без помощи телепатии, а значит, что она не так уж и важна. Пробираясь между камер, Найт услышал тихий плач: - Мы отсюда не выберемся, он не успевает! - Я уверена, что он придёт до восхода солнца, сестра. То, что сегодня последний день из тех шести месяцев, ещё ничего не значит. Наконец вспомнив, как он прошёл к камере принцесс, Найт незамедлительно оказался перед ней. - Ему не пробраться сюда, - продолжала Селестия, не замечая Найта, - Сомбра говорил, что никто не откроет выход на поверхность снаружи. - Это он так думает, - тихо произнёс Найт, привлекая к себе внимание и начиная ковыряться в замке. - А я вот взял и открыл. Да так, что этот выход теперь никогда не закроется. - Найт? Ты действительно пришёл? Или это игра моего воображения? - Нет, я настоящий. Давайте потише, тогда выбраться будет проще. В замке что-то щёлкнуло, и дверь стала открываться … со страшным скрипом! - Блядь, - ругнулся Найт, резко открывая её до конца, чтобы скрип был не продолжительным. - Сейчас сбегутся его рати. Удивительно, но факт: на столь громкий скрип не прибежал ни один стражник. Видимо, Сомбра настолько безалаберно относится к защите своей крепости, что не выставил охрану в тюремном блоке, месте, откуда исходит опасность всегда, кто бы там не находился. - Нам же лучше, - проворчал Найт, ковыряясь в кандалах. - Не придётся пачкаться об них. Наконец кандалы упали на пол, и все трое медленно и тихо покинули камеру. - Теперь слушайте меня, - произнёс Найт. - Я поведу вас тем же путём, по которому пришёл, поэтому будьте осторожны. Если я скажу вам бежать вперёд, а сам останусь, чтобы задержать их, то бегите и не думайте обо мне. - Защитник пробрался в темницы и освободил принцесс!!!- пронеслось по всей крепости. - Вернуть принцесс и уничтожить Защитника! - Слушайте меня. Мы сейчас галопом отсюда убираемся, потому что я по всей крепости развесил заряды С4. Если мы не хотим, чтобы нас здесь похоронило, то нужно по-быстрому отсюда уходить. Понятно? - Мы постараемся. - Тогда пошли. Двигаясь впереди и расчищая дорогу, Найт нервно поглядывал на коммуникатор: таймер неумолимо тикал. А радиопульт подрыва он взял с собой, чтобы немного напугать обитателей этой крепости в случае необходимости. И такая необходимость вскоре наступила. Неожиданно перед Найтом появился Сомбра. - ТЫ? Как ты проник в мою крепость? - Тебе лучше не знать. Но я советую тебе пропустить нас, если ты не хочешь лишиться своей крепости. - И что же ты сделаешь? Найт вытащил из рюкзака радиопульт и положил палец на кнопку. - Ничего особенного, просто нажму на эту кнопку, и заряды С4, которые я ставил по дороге, превратят эту крепость в массовое захоронение. Ты же не хочешь этого? Все вокруг замерли. Никто не хотел провоцировать Защитника, зная, что с нервами у него не всё в порядке, и что он может сдуру нажать на эту кнопку. - Не глупи, Найт, - произнёс Сомбра. - Отдай мне этот пульт. - О, непременно … как только я убежусь, что Селестия и Луна вышли отсюда. Только если ты позволишь им спокойно уйти, только тогда я отдам тебе этот пульт. Было видно, что Сомбра мучительно размышляет. Что хуже: потерять принцесс или потерять крепость? И то, и другое стоило Сомбре очень больших усилий, но, видимо, придётся выбрать что-то одно. - Ладно, - наконец произнёс он. - Пусть уходят. Ты-то всё равно останешься здесь. - Уверен, что я не выберусь?- спросил Найт, когда принцессы скрылись из виду. - Ты же меня не удержишь. - Мне сейчас нужен только этот пульт. - Да на, - Найт спокойно кинул пульт Сомбре, который растерянно поймал его, - Всё равно это ничего не изменит. - Что? - Я провёл тебя, Сомбра, - признался Найт. - Я не привязывал детонаторы к этому пульту. Я ставил таймеры, которые активировались, когда я разместил последний заряд. У меня ещё есть, - Найт взглянул на коммуникатор и выпучил глаза, - тридцать семь секунд, чтобы съебаться отсюда! Ладно, ребята, с вами весело, но мне пора. Найт резко метнулся, проносясь мимо Сомбры, который наконец понял, что имел ввиду Найт. - Всем покинуть крепость! Срочно! Найт нёсся по коридору, силясь успеть выбраться. Принцессы уже выбрались на поверхность, значит нужно думать только о сохранении своей задницы. - Ну же, давай! Три, две, одна … Он не успел самую малость … то есть почти не успел. Найт был на финишной прямой, когда все заряды сдетонировали, и взрывная волна просто выкинула Найта из туннеля прямо в сугроб, накрыв сверху лавиной в придачу. Найту хватило сил лишь на то, чтобы выбраться из-под лавины на снег. После этого силы оставили его, и он отключился.