Полукровка

Отряд бандитов, бывшие наёмники, которые теперь присягнули Найту, медленно ходили вокруг старых руин, так как заходить внутрь было опасно: там летали булыжники, осколки стёкол и прочий строительный мусор. Через какое-то время оттуда вылетел Найт, и подозвал к себе одного из новых подчинённых. Дав ему денег, он велел идти в Понивиль и нанять несколько команд грузчиков с транспортом. В руинах замка было полно старых гобеленов и книг, и их надо было куда-то деть, ведь не выбрасывать же. Грузчики долго не хотели подходить к руинам, но звон золота удивительно внушает смелость. Загрузив всё, что было не нужно, Найт отправился в город вместе с грузчиками, чтобы найти место, куда это всё можно деть. Разумеется, Твайлайт была в восторге, когда Найт предложил ей горы старых книг. Кто бы мог подумать, что кипа старых бумажек в древних переплётах может вызвать такой восторг. Спросив, куда можно деть гобелены, Найт получил ответ: - Предложи их Рэрити, она любит такие вещи. Рэрити тоже пришла в восторг, но старалась этого не показывать. - Конечно, я возьму их, - ответила она. - Их можно отреставрировать и повесить в замке Твайлайт. Это будет так красиво! Найт лишь закатил глаза. В его понимании замок – это бастион, в котором можно отбиваться от противника, и значение имеет только его архитектура, которая обеспечивает защиту от осадного и стрелкового оружия. А украшать такие места бессмысленно: в случае поражения замок всё равно будет разрушен. Избавившись от проблемы и заплатив грузчикам, Найт отправился обратно к руинам. Он собирался полностью демонтировать всё, что находится выше фундамента, потом преобразовать его в кристальный и начать возведение самого замка. На словах всё элементарно. Однако было одно важное обстоятельство: время. Его просто не было, так как проклятые адепты культа могли напасть в любой момент, пронюхай они о восстановлении этого замка. Нужно было удержать в тайне этот факт как можно дольше, до тех пор, пока эта крепость не сможет дать отпор противнику. А это случится нескоро. Через неделю остатки стен были разобраны, а фундамент – преобразован. Глядя на блестящую кристальную поверхность, Найт думал об архитектуре будущего замка. От размышлений его отвлёк стук копыт по этому самому кристальному полу. - Ваше Величество, - начал подошедший пони, но захрипел, не в силах говорить дальше: Найт вскочил, схватил его за горло и поднял над землёй. - Никогда меня больше так не называй, - прорычал он, опуская пони обратно на пол. - Но … как нам вас тогда называть? - Просто Найт, и всё. - Мы не осмелимся назвать вас по имени, даже в разговоре один на один, это будет оскорблением по отношению к вам. - Послушай, мне плевать на эти условности, я не желал становиться принцем, и поэтому своим привычкам изменять не намерен. - Тогда нам нужно придумать, как вас называть, избегая выражения «Ваше Величество». - Короче, называйте, как хотите. Что-то случилось? - Ах, да, прибыло письмо из Понивиля, его мэр хотела бы с вами встретиться, если у вас есть на это время. - У меня есть, хоть неделя. Ладно, пошли в Понивиль. По прибытии в Понивиль Найт зашёл в городскую ратушу, где и нашёл мэра. - Здравствуйте, Ваше Величество, - произнесла мэр, и испугалась, услышав в ответ тихое рычание. Пришедший с Найтом пони объяснил причину столь странного поведения. - Ох, простите, я не знала. В любом случае, я рада, что вы нашли время для визита. - У вас что-то случилось? - Кто-то осквернил наше кладбище, - нахмурилась мэр. - Ваш друг уже там, осматривает место преступления. Могу я просить вас помочь нам? - Можете, я выясню, кто это сделал. Придя на кладбище, Найт встретил там Вайта. - Привет, что здесь случилось?- спросил Найт. - Кто-то раскопал могилы и похитил мертвецов, - ответил Вайт. – Я могу предположить, зачем и кому это могло понадобиться, но тебе это совсем не понравится. Вайт посмотрел на ближайший надгробный камень и тяжело вздохнул. Найт тоже посмотрел на этот камень, и его пробил смешок: на камне было написано: покойся с миром, Вайт. - Что, непривычно смотреть на свою могилу снаружи?- спросил Найт. - Не издевайся! Потому что я сейчас кое-что тебе покажу. Пройдя следом за Вайтом, Найт сжал кулаки, сдерживая клокочущий внутри себя гнев. На надгробном камне было написано: « Пегаска Силли. Юная навечно». Могила была разрыта и пустовала. - Я найду того, кто это сделал, теперь это дело чести, - зарычал Найт, пытаясь совладать со своей яростью. - У меня такое чувство, что тела не украли, - произнёс Вайт, - я думаю, что их выкопали, и они ушли сами. - Намекаешь на некромантию? Ты прав, мне это совершенно не нравится! - Так-то это так, но вспомни, что я тебе сказал в коммуникациях под Мэйнхеттеном. Если могила Силли пуста, и я прав, то я бы мог сделать то, о чём тебе говорил. Так что если я прав, то тебе, можно сказать, оказали услугу. - Может быть, но ещё не ясно, прав ты или нет. Хотел бы я знать ответ. Неожиданно небо затянуло тучами, а на землю опустился густой туман. Найт прислушался и услышал шуршание копыт о траву. Сориентировавшись на звук, он резко прыгнул и сбил кого-то с ног. Этим кем-то оказался молодой некромант, совсем ещё зелёный адепт культа Вечной Тьмы. - Попался!- прорычал Найт, поднимая некроманта за горло. Тот барахтался, силясь вырваться из захвата. - Осторожно, сзади!- выкрикнул Вайт, отвешивая пинка тому, кто подбирался к Найту со спины. Пони снова вскочил на ноги и зарычал. Но когда он вышел из тумана, Найт услышал растерянный голос Вайта: - Найт, не оборачивайся! - Зачем ты это сказал? Теперь мне очень хочется обернуться! А почему мне нельзя оборачиваться? - Тебе лучше не знать. - Зачем ты провоцируешь меня обернуться, когда сам же предостерегаешь от этого?! - Брат, - раздалось за спиной. Найт замер, выпустив из захвата некроманта, после чего медленно обернулся. Перед ним стояла Силли, но было ясно, что это зомби: голова безвольно болтается, провалы вместо глаз, бессмысленное бормотание. В следующее мгновенье раздался крик боли: Найт в ярости бросил в некроманта метательный фрагмент брони. - Как ты посмел?! - Я пока займусь ей, а ты не дай уйти некроманту, - произнёс Вайт, медленно стягивая с себя рюкзак. - Сейчас я её успокою. Найт снова схватил некроманта за горло, и в этот раз он не сопротивлялся: хватка была гораздо сильнее. - Смотри не задуши его, - произнёс где-то Вайт. - Если ты хочешь, чтобы Силли снова стала живой, то он мне нужен живым. - Насколько живым?- поинтересовался Найт. - Просто живым, состояние его меня не волнует. Он мне будет нужен как расходный материал, чтобы восстановить тело Силли. Можешь глушануть его, но убивать не надо. - Ладно, - отозвался Найт, разжимая хватку. Тело некроманта безвольно упало на землю: от нехватки воздуха тот потерял сознание. - Тебе помочь? - Не надо, я сам справлюсь, - ответил Вайт. – Только я смогу обезвредить её подходящим образом, а когда мне понадобится твоя помощь, я свисну. - А, ну ладно. Найт стал наблюдать со стороны, как Вайт борется с зомби, в которого превратилась его названая сестричка. Что ж, участи некроманта он точно не завидовал: ему точно не хотелось оказаться на его месте. Зато некромант почувствует, как себя чувствует машина на ремонте, когда тебя разбирают на запчасти. Одно единственное «но» - он не машина, а значит, точно этого не переживёт. Наконец Вайт смог совладать с зомби, бывшей некогда пегаской Силли. Но она продолжала дёргаться и рычать. - Быстрее, помоги мне, - произнёс Вайт, - тащи сюда этого некроманта! Найт подтащил к Вайту некроманта, и услышал в ответ: - Теперь, если хочешь, чтобы у меня всё получилось, ты должен держать Силли, и крепко! Найт схватил рычащего зомби, который тут же попытался его покусать. Немного погодя зомби был обездвижен, и Найт порычал немного в ответ. - Делай что нужно, - произнёс Найт. - Другого шанса может не быть! - Я всё сделаю, ты только держи и не отпускай. Всё остальное предоставь мне, - ответил Вайт. – Это будет казаться тебе мерзким, но по-другому никак. - Я же сказал – делай что нужно, на меня забей, я выдержу! - Хорошо. Вайт был прав – это и вправду было мерзко, но и Найт слов на ветер не бросал – он выдержал. Хорошо, что он не завтракал. Когда Вайт закончил, то на некроманта слабонервным смотреть было запрещено, но зато Силли выглядела как живая и здоровая. Хотя, почему как, она теперь жива и здорова, благодаря Вайту. Сейчас она была без сознания. - Надо убрать его отсюда, - кивнул Найт на останки некроманта. - Не торопись, - медленно произнёс Вайт, указывая на бредущие в тумане силуэты. - Тут всё кладбище в гости пожаловало. - И что же нам с ними делать? - Мочить, что же ещё. Причём в обоих смыслах. Эх, дождь бы сейчас не помешал. Как по заказу сквозь туман пробилась вспышка молнии, и раздался гром. На землю упали первые капли весеннего дождя. Зомби словно взбесились, и тут же набросились на живых. - Не позволяй им себя укусить, - выкрикнул Вайт. - Пусть попробуют – зубы переломают, - ответил Найт, постучав по броне. Оба они приняли боевую стойку, закрывая Силли от мёртвой орды. - Их здесь не должно быть много, это кладбище небольшое, к тому же некромант уже мёртв. Скоро они все подохнут, но теперь уже насовсем, - произнёс Вайт, отвесив пинка очередному мертвецу, - только бы продержаться до этого момента. Несколько минут безумного боя, и все мертвецы снова мертвецы. - Фух, едва отбились, - произнёс Вайт, тяжело опускаясь на землю, - бой с нежитью нелегко даётся! - А ты думал, - нахмурился Найт, - это тебе не в тапочки гадить. Против нежити надо использовать магию, потому что кулаками тут много не сделаешь. Это даже я знаю. Хорошо подходит вода и чистый свет, а физической силой с нежитью не совладать. Если бы не шёл дождь, то мы бы тут оба полегли. - Надеюсь, что это локальный инцидент, - сказал Вайт, - не хотелось бы иметь дело с армией мёртвых. - Я тоже на это надеюсь, - ответил Найт, - но эти подлые твари как раз могут собрать такую армию. Я про адептов. Убери отсюда то, что осталось от некроманта, а я отнесу Силли в замок Твайлайт. А остальные трупы пусть гробовщики закапывают, им за это жалование платят. Найт осторожно поднял на руки Силли, и пошёл в сторону замка, пока Вайт думал, как же ему убрать то, что и в руки то особо не возьмёшь. Новость о восставших мертвецах на кладбище облетела Понивиль меньше, чем за час. Практически все жители города пришли на кладбище, чтобы заново похоронить останки своих родственников, а гробовщики закапывали те тела, у которых уже не было родственников в этом городе. Но у всех была одна мысль: Найт спас их от ужасной смерти. Но его титул никто так и не воспринял всерьёз: мало ли кто может стать принцем или принцессой. Найт сидел в гостиной и смотрел на пламя в камине. Рядом сидели Твайлайт, Старлайт и Спайк. Силли ещё не пришла в сознание, но Вайт говорит, что на это потребуется некоторое время. Скорее всего она очнётся к завтрашнему утру. Думая об этом, Найт не заметил, что уже подступает ночь. В действительность его вернул голос Твайлайт: - Эй, Найт, ты в порядке? - А, что? А, нет, не в порядке, Твайли. Меня тревожат мысли по поводу случившегося. - Мы же с этим разобрались, чего ещё тревожиться? - спросил вошедший Вайт. - Того, что это мог быть не локальный инцидент, - ответил Найт. - Что если эти проклятые адепты решили захватить Эквестрию таким способом? - Ты всерьёз полагаешь, что они могут собрать армию мертвецов?- засмеялся Вайт. - Это не поможет им захватить Эквестрию, ведь эту армию смоет первым же дождём! - А ты в курсе, что в этом мире погодой управляют пегасы? - рассердился Найт. - Адепты культа могут разогнать дождевые тучи на пути своей мёртвой армии, и тогда её не смоет дождём. - И откуда такая уверенность?- прищурился Вайт. - У нас это называется стратегия, а у неандертальцев вроде тебя это может называться по-другому, - подъебал его Найт, - ты же не думаешь, что этот культ будет действовать с помощью грубой силы? Они может и пидарасы, но точно не мудаки. Вайт раскрыл рот, чтобы что-то возразить, но не смог найти подходящих аргументов. - Вот, видишь, - произнёс Найт. - Этот противник будет посерьезнее Эггмана и борцов за свободу, когда я с ними сражался. То, что они додумались поднять мёртвых здесь, уже указывает на то, что они не собираются действовать грубой силой. Скорее всего, этим они хотели задеть нас за живое. - Если подумать, то ты прав, - почесал затылок Вайт, - они хотели поднять мертвеца из могилы Силли, чтобы задеть владыку Скорби, но для мебели решили поднять и остальных. Только вот они не учли того, что нам, можно сказать, это и было нужно. Я про поднятие Силли. - Да, они не знали, что ты можешь вернуть зомби в состояние живого существа, поэтому они, можно сказать, указали нам услугу. Но всё же меня беспокоит то, что они могут использовать трупы для создания армии мертвецов. Зелёная упоминала какой-то Проект, нам нужно узнать, что это такое, чтобы быть готовыми к возможной угрозе. Поговорив об этой проблеме, Найт пришёл к выводу, что у него две первостепенные цели: построить замок, который станет опорным пунктом, и создать гвардию. Твайлайт решила, что ей тоже нужна собственная гвардия, как у остальных принцесс. На её замечание об этом Найт ответил: - Я могу посоветовать тебе одного пегаса в качестве командира твоей гвардии. Особенно если учитывать, что он нравится одной из твоих подруг. - И кого же ты можешь мне посоветовать? - Этого пегаса зовут Сайлент Шед, он был убийцей, но теперь он добропорядочный и честный пони, который уже доказал свою надёжность в том, что касается поручений и приказов. - Что ж, если я лично с ним поговорю, то я приму решение, - ответила Твайлайт, - а где ты собираешься набирать свою гвардию? - Я думаю, что начну набирать её в Мэйнхэттене. Это достаточно большой город, к тому же там я встречусь с Шедом, чтобы сказать ему о том, что ты хочешь поговорить с ним, и, возможно, предложить стать командиром твоей гвардии. Сначала я наберу небольшой отряд, который позже станет чем-то вроде спецназа, в то время как остальная часть гвардии будет простой армией. - То есть, ты наберёшь сначала отряд особого назначения, а потом будешь набирать рядовых солдат? - Да. Я отправлюсь в Мэйнхэттен, как только очнётся Силли. Думаю, что строительство крепости я начну после того, как я наберу отряд, чтобы они защищали меня, пока я занят. А то вдруг адепты пронюхают, что я восстанавливаю замок Двух Сестёр, тогда нападения мне не избежать. - Да, лучше уже иметь набранный отряд, когда это случится. Весь остаток вечера они говорили о всём, что касается способности противостоять культу Вечной Тьмы. Когда все пошли спать, Найт тоже пошёл в свою комнату. В его комнате находилась Силли, которая всё ещё не пришла в себя. Найт взгромоздился на подоконник и стал наблюдать за звёздами, слушая сопение своей сестрёнки. - «Никто больше её у меня не отнимет», - пронеслась в голове мысль, - «слишком много я потерял в своей жизни, чтобы позволять себе терять ещё кого-то». От этой мысли его отвлёк слабенький голос с кровати: - Мама? Где ты? Найт соскочил с подоконника и подошёл к кровати. - Привет, сестрёнка. Я так по тебе скучал. Силли вытаращила глаза и ощупала себя. - Я что, живая? Но … я же умерла! - Да, ты умерла, причём давно. Но теперь ты снова жива, и я никому не позволю тебе навредить. Силли тут же вскочила и повисла на шее Найта. - Братец! Я тоже по тебе скучала! На крик сбежались все остальные. Этой ночью больше никто не спал. Все были счастливы, что Силли снова с ними. Утром Найт узнал, что отправится на вербовку отряда не один. Пришла Зета и изъявила желание идти с ним. Силли тоже захотела пойти с ними.

* * *

Белая пегаска с подносом осторожно двигалась между столиков с посетителями, направляясь к столику, за которым сидели двое мобианцев в тёмных плащах и один жеребёнок. Ей казалось странным, что они заказали два мятных мороженых и один стакан эля. - Держи чаевые, - произнёс мобианец, кладя на столик несколько битсов, когда официантка принесла заказ. Пегаска благодарно кивнула и пошла обратно. Когда она проходила мимо компании весельчаков, чьё ржание было слышно в каждом уголке кафе, кто-то из них шлёпнул её по крупу. Любая другая девушка возмутилась бы, но она не могла: она была нема от рождения. Поэтому ей ничего не оставалось, как терпеливо сносить эти унижения. - Ну и где же он?- шёпотом спросила Зета. - Он никогда не отличался пунктуальностью, - ответил Найт, отпивая эль из кружки, - но я уверен, что он скоро появится. И мне не нравится та весёлая компания: от их мыслей развратом за версту несёт. - Да, я это уже заметила. Как ты думаешь, эта пони может быть первым членом твоей гвардии? - Ты про официантку? Теоретически, да. Если она согласится, конечно. Дверь открылась, и в неё вошёл пони в плаще. Было видно, что он что-то держит на весу под плащом. Пони сел за тот же столик, за которым сидели Найт, Зета и Силли. - Ты не смотрел на часы, да?- поинтересовался Найт. - Просто меня задержали, - ответил Шед, - на меня ещё обращают внимание блюстители закона. - Ты, как я посмотрю, никогда не расстаёшься с винтовкой, - произнёс Найт, указывая на оружие под плащом. - Между прочим, с нашей последней встречи в этой винтовке стало на два заряда меньше, поскольку она мне уже дважды жизнь спасла. Когда Найт объяснил Шеду предложение Твайлайт, пегас ушёл, решив не медлить. Найт снова задумался, продолжая наблюдать за официанткой. Тут двое из весельчаков встали и зажали её с двух сторон. - Эй, малышка, давай уединимся в безлюдном месте, - пьяно проблеял один из них. Когда они вместе с официанткой скрылись за дверью, Найт поставил на столик свою кружку и поднялся. - Пошли, - тихо позвал он. Выйдя за дверь, Найт с девочками услышал звуки борьбы за углом. За углом была тёмная подворотня, в которой и скрылись пьяницы с официанткой. Резко заскочив за угол, Найт успокоил первого пьяницу с ноги, а второго успокоила Зета ударом под дых. Официантка растерянно огляделась и подняла на Найта с Зетой благодарный взгляд. - Не за что, - ответил Найт на немую благодарность, - я хотел тебе кое-что предложить. Я собираю гвардию и буду рад видеть тебя в её рядах, если ты, конечно согласишься. Пегаска кивнула. Она была согласна на любую работу, лишь бы был заработок. А тут ей предлагает вступить в его гвардию не кто иной, как Владыка Скорби. Было бы глупо отказываться от такой щедрости. - Хорошо, - произнёс Найт. – Тогда пошли к тебе, чтобы ты могла забрать свои вещи. Жила пегаска на втором этаже этого же кафе, в крохотной комнатке, в которой была только кровать и тумбочка. Когда она почти закончила собирать сумку, к двери кто-то подошёл. Найт тут же напрягся. - Открой, - шёпотом произнёс он, - и отходи. Когда дверь открылась, за ней обнаружились два вышибалы, которые тут же ворвались в комнатку … и тут же улеглись на пол, застигнутые хорошей оплеухой. - Давай, пойдём отсюда, - проворчал Найт, - а то кто-нибудь ещё припрётся. Уже вчетвером компания покинула кафе. Больше не желая иметь дело со слишком агрессивным местным населением, Найт решил вернуться в Понивиль, и искать рекрутов ближе к дому. Через пару дней. - Эй, это наша точка, - нагло сказал какой-то пацан, окружая со своей оравой какого-то другого пацана, - ты здесь чё забыл? - А ну пошли вон отсюда!- грозно прорычал стражник-пони, стоящий у границы людской резервации, но его не послушали. - А мы на своей территории, а значит ты нам не указ! - Это не ваша территория, - произнёс мобианец в плаще, возглавляющий группу из трёх существ, - вы здесь гости, и можете вылететь на нейтральную территорию за хамство. Не злоупотребляйте щедростью принцесс. - А ты ещё кто? – так же нагло спросил главарь шайки трудных подростков, но заметил, как стражник поклонился мобианцу. - О, я всего лишь Владыка Скорби, один из правителей. И я МОГУ сделать так, что вся ваша шайка будет гнить в темницах под замком Кантерлота до конца жизни. Поэтому оставь этого парня в покое и скройся из моего поля зрения, пока я добрый. Вся шайка присела на очко и дружно разбежалась, исполняя приказ. Парень кивком поблагодарил Найта, но уходить не собирался. - Что, тоже немой?- спросил Найт, и получил утвердительный ответ. – Тогда приглашаю занять место в рядах моей гвардии, льготы огромные. Парень согласился без раздумий, поскольку ему больше некуда податься. Резервации переживают не лучшие времена. Рабочих мест минимум, а зарабатывать на жизнь хотят все. Как только появляются новые рабочие места, они тут же занимаются самыми умными или самыми быстрыми, зависит от работодателя. Но тем, кто не имеет достаточного ума и хорошую физическую силу, на эти места не попасть. У парня была сила, но он был не особо умён. Тут же ему прямо в руки идёт работа, которая поинтереснее и подороже, чем любая работа в резервации. Кто ж от такого откажется? Пока группа шла к резервации мобианцев, Найт пытался узнать имена своих немых рекрутов, в конце концов ему это удалось. Белую пегаску с голубой гривой зовут Лейла. Парня с тёмными волосами зовут Макс. Но если Лейла нема от рождения, то Макс онемел незадолго до эвакуации с Мобиуса. Он был караульным на одной из баз людей в ту ночь, когда пришельцы вырубили энергоснабжение, и о их приближении сирена не возвестила. Тогда Макс решил поорать вместо сирены. Это стоило ему способности разговаривать, но благодаря ему спаслись две трети всего населения базы, поскольку они успели среагировать и покинули базу до её уничтожения. Идя по резервации, Найт смотрел по сторонам в поисках подходящих кадров. Но здесь всем было некогда. Тогда Найт зашёл в магистрат. - Привет, Салли. - А? А, это ты, Найт. Ну привет. Какие-то проблемы? - Нет, просто ищу рекрутов для своей гвардии. Ты же слышала последние новости? - Конечно! Ты теперь принц, принцесса Твайлайт тоже собирает гвардию. Правда она набирает туда только пони. - Ну, я не Твайлайт, я набираю тех, кто желает служить в моей гвардии. Тут в стороне раздался грохот. Найт повернулся на звук, и увидел безногого довольно пожилого мобианца, который упал со своей инвалидной коляски. Найт помог ему снова оказаться на своей коляске, и мобианец произнёс: - Спасибо вам, Владыка Скорби. Позвольте мне представиться. Моё имя Механикус, я мастер во всём, что касается техники: от паровых двигателей до суперкомпьютеров. - Приятно познакомиться. Вы ведь не просто так мне это говорите? - Конечно нет, я могу предложить вам свои услуги техмастера, да вот только здоровье не позволяет, механик без ног уже никуда не годен. - Ну, это не проблема, можно сделать кибернетические протезы, тогда вы будете как новенький. - Я бы сделал их и сам, да вот только элементная база в этом мире не позволяет. - У меня остались кое-какие детали, я могу сделать вам новые ноги, тогда и вы перестанете быть бывшим механиком. - Ваша щёдрость просто безгранична! А, кстати, это мой ученик. Его зовут Квик, но он сам вам этого не скажет. Бедняга потерял голос во время одного из налёта пришельцев, и теперь не может говорить. Квик попытался что-то сказать, но закашлялся. - Не надо, не утруждай себя, это бесполезно, - покачал головой Механикус. - Немой, да? Тогда я вас обоих приглашаю в мою гвардию. Вас, Механикус, как старшего механика, а тебя, Квик – членом гвардии. Правда мой замок ещё не то что не достроен, он ещё даже не начинал строиться. - Мы поможем вам построить замок, - пообещал Механикус. - Я на это надеюсь. Итак, начало было положено. Через месяц Найт уже начал походить на правителя: замок был в процессе строительства, гвардия создана, и было нечто, похожее на начало экономики. Найт сдержал слово и сделал для Механикуса бионические протезы ног. Теперь старик рассекал как мальчик, с той лишь разницей, что он бегал по делу, а не просто так. Трое немых, пони человек и мобианец, стали чем-то вроде личной охраны и получили название Немые Стражи. В перерывах между сменами строительства Найт обучал их владению всеми видами оружия, поскольку сам владел всем. Но почему-то всем Стражам по вкусу пришлось оружие глефа: длинное деревянное древко, подобное копью, но имеющее на конце лезвие, как у длинного одноручного меча, вместо большой иглы. На такую глефу был похож и посох Найта, с той лишь разницей, что древко его посоха было серебряным, а лезвие – кристальным. Три Стража никогда не отходили от Найта без его приказа, поэтому бывшие разбойники, которые теперь были рядовыми солдатами Скорбной гвардии, считали их элитой. За прошедший месяц часть замка уже была выращена, часть построена, также началась реконструкция подземелий под замком. Забытая сказала, что Найт может делать там всё, что считает нужным, только пусть не трогает библиотеку Старсвирла Бородатого. Но библиотека была относительно далеко, до неё не близко идти по подземным коридорам. Однажды к Найту подошёл Механикус. - У меня есть тема для разговора. - И что же вам нужно, Механикус? - Просто, когда появятся механические составляющие замка, то для командования бригадами обслуживания мне понадобятся помощники, а эти составляющие скоро появятся. - То есть, вам нужны помощники? Это и всё? - Да, Магистр. - Что ж, это несложно устроить. Но вам придётся немного подождать, учитывая ещё и тот факт, что и бригад обслуживания у нас ещё нет. - Ну, они появятся вместе с объектами для обслуживания. Спрос рождает предложение, так всегда было. - Найдём, когда понадобится. Неожиданно ожил коммуникатор. Найт удивлённо посмотрел на свою руку: та часть, на которой находился коммуникатор, не была защищена бронёй. Рукав брони на левой руке был только до локтя, чуть ниже был коммуникатор, который занимал всю остальную часть руки. Этот коммуникатор был вживлён в руку Найта, и снять его было невозможно. Но именно благодаря этому коммуникатор не надо было заряжать, так как он питался энергией тела, в придачу ещё и импульсным передатчиком энергии обладал. Парный приёмник для этого передатчика находился в очках, которые были связаны с коммуникатором. Если говорить проще, то коммуникатор был устройством ввода, а очки – устройством вывода, оба этих устройства являлись одним девайсом. Посмотрев на коммуникатор, Найт облегчённо вздохнул: оказалось, что тот поймал глюк и перезагрузился, известив об этом пользователя. Почему не все проблемы так просто решаются? А проблемы были… Через неделю на недостроенный замок напали. Атака была неэффективной и несогласованной, не говоря уже об очень малой численности трёх нападающих групп. Нападавшие были разогнаны и уничтожены. С первого взгляда было ясно, что это послушники культа Вечной Тьмы, и беспокоил тот факт, что не все из нападавших были пони. Среди них Найт заметил несколько грифонов, но на их мордах были нарисованы такие же знаки, как и на мордах послушников. Но зачем культ магов вербует существ, которые не владеют магией? Это очень странно, и в этом надо разобраться, причём чем скорее, тем лучше. Поняв, что один он ничего не выяснит, Найт решил попросить о помощи. - Вайт, остаёшься за главного, - произнёс он, подзывая своих трёх Стражей, - Я отправляюсь в Понивиль. В Понивиле Найт столкнулся с ещё одной неожиданностью. Он встретился с Зетой. - Привет, Найт, угадай что случилось. - Да я почём знаю? Может, у тебя парень появился? - Да ну тебя! Я встретила Руж, мою лучшую подругу. - И что? - С ней был один её мрачный друг, который искал тебя. А, кстати, вот и они. - Привет, - лукаво улыбнулась Руж, - ах, вот ты какой, Найт Даркнесс. - Чего нужно? Давай побыстрее, у меня много дел, а времени мало! - Один мой друг хочет с тобой поговорить, - Руж указала на черного ежа с красными полосками, который стоял рядом. - Я хочу кое о чём попросить, - произнёс он. - Для начала – кто ты такой? - Моё имя Шедоу, я … - Можешь не продолжать, я читал документацию Джеральда Роботника по проекту «Тень» от и до, я знаю о тебе всё. - Значит мне не нужно объяснять мои мотивы. Тогда я перейду сразу к делу. Я прошу принять меня в ряды твоей гвардии. Найт вопросительно поднял одну бровь. - А зачем тебе это? - Я пытаюсь найти своё место в этом абсолютно непонятном для меня мире. Но все отворачиваются от меня, как от проказы. Пожалуйста, не делай так же! Найт задумался. Проект «Тень» хочет быть на его стороне? Эту возможность нельзя упускать, иначе он может оказаться на стороне культа. - Конечно я принимаю тебя, - ответил наконец Найт, - мне сейчас воины позарез нужны. - Я очень тебе благодарен, я в долгу не останусь! Куда мне идти и что мне делать? - Могу предложить тебе два варианта: ты будешь или командиром отряда спецназа, или советником. Этот выбор за тобой. - У меня есть выбор? Тогда я лучше буду командиром спецназа, вот только, - Шедоу замялся, - пусть Руж тоже будет со мной. - Я не против, если сама Руж согласна, - ответил Найт, - вот только тебе придётся подождать, так как отряда спецназа ещё не существует. - Тогда мы можем сопровождать тебя, - быстро нашёлся Шедоу, - и помочь в решении твоих проблем. - Ладно, пошли. Я объясню всё по дороге. Не мучайте вопросами Немых Стражей, они вам всё равно не ответят, потому что не могут. Когда они дошли до замка, Шедоу, Руж и Зета уже были обо всём уведомлены. После стука дверь открыла Твайлайт. - Ой, привет всем. - Привет, Твайли, мне нужна твоя помощь, - произнёс Найт. - Конечно, проходите пока, а потом всё обсудим. Через пять минут все уже сидели в гостиной и пили чай. - Так, ты говоришь, что на замок напали? - Да. Их было немного, да и организации никакой, но меня тревожит то, что с послушниками-пони было ещё несколько грифонов. Если этот культ вербует всех подряд, то нам следует предостеречь мобианцев и людей. Не хватало ещё перебежчиков и предателей! - Хм, мне кажется, что об этом нужно спросить в Грифонстоуне, эти грифоны – перебежчики, то там нам об этом скажут. - И как далеко этот Грифонстоун? - Ну, если время не ждёт, то долететь туда будет быстрее, чем ехать на поезде, а потом ещё и идти пешком. Если лететь не слишком быстро, то несколько часов. Найт посмотрел на Шедоу. - Не смотри на меня, я не умею летать! - Зато все остальные умеют. Если я понесу тебя, то мы быстро долетим туда и узнаем, перебежчики это, или грифоны с культом заодно. - Но сегодня мы уже никуда не полетим, - нахмурилась Твайлайт, - через пару часов стемнеет, а ночью нам там вряд ли кто-то станет давать ответы. - Что ж, полагаю, ты права. Тогда завтра на восходе отправимся, - произнёс Найт.

* * *

Ветер свистел в ушах, словно смеясь над нелепо болтающемся Шедоу, которого нёс Найт, держа за руки. Все остальные летели своим ходом, и только Шедоу из всех не мог летать. Но это мелочи. Спикировав вниз, группа оказалась перед воротами города, который носил название Грифонстоун. На улицах было пусто, но Найт чувствовал, что все грифоны сидят по своим гнёздам и … дрожат от страха? Что могло так напугать этих гордых и бесстрашных существ, что они боятся выйти на улицу? Но только Найт хотел пересечь ворота, как перед ним приземлился грифон. - Ни шагу дальше! - Хоть кто-то вылез. Что здесь вообще происходит? - О, я скажу тебе, что происходит! Пони напали на нас без объявления войны, некоторые из наших присоединились к ним, предатели! И мы этого так не оставим! - Я подозреваю, кто это мог быть, - произнёс Найт, обращаясь к остальным. – Похоже, что культ уже и сюда добрался. - Значит, на тебя напали как раз те перебежчики, - ответила Твайлайт, - эта грифониха только что сказала, что к напавшим на них пони присоединились некоторые из их сородичей, а это значит, что их завербовали адепты культа Вечной Тьмы. - Про что это вы тут треплетесь, - недоверчиво прищурилась грифониха. - Про то, что на вас напали не пони, которые подчиняются законной власти, а члены одного богомерзкого культа, с которым мы и воюем. Мы пришли узнать, не было ли от вас перебежчиков, но теперь я уже вижу, что были, - ответил Найт. - Значит вы не из их числа? - Мне вообще фиолетово, - отозвался Шедоу. - Нам нужно было узнать – мы узнали, так давайте убираться отсюда. - Язык тебя точно до добра не доведёт, но ты прав, - покачал головой Найт. – Полетели обратно. По прибытии в Понивиль. - Значит, культ вербует не только пони, но и вообще всех, кого может найти. Грифонов адепты уже завербовали. Кто следующий? На утро следующего дня случилось одно происшествие. Когда все сидели в замке Твайлайт и обсуждали план дальнейших действий, Спайк вдруг засветился. - Такое раньше уже было, - пояснила Твайлайт. – Это означает, что повелитель драконов зовёт всех драконов. - Значит, нужно доставить Спайка в Драконье Королевство, - произнёс Найт. – Надеюсь, что повелитель драконов вызывает всех драконов не для того, чтобы обеспечить культ Вечной Тьмы свежими силами. - Драконы никогда не станут служить каким-то адептам! Я уверен, что причина не в этом, - ответил Спайк. - Тогда полетели и узнаем, - предложил Найт. – Думаю будет лучше, если я возьму Спайка и полечу один. Где это Драконье Королевство? На следующее утро. Найт медленно парил в нескольких десятках метрах над землёй, держа на руках Спайка, который высматривал других драконов. - Ты точно уверен, что это здесь? – снова спросил Найт. - Да, я точно помню, что в прошлый раз повелитель драконов собирал нас всех на этом утёсе. Значит его дочь, которая сейчас является повелителем, должна быть где-то поблизости. Наконец Спайк нашёл повелительницу драконов. Найт спикировал к отряду, который она собрала, и приземлился, опустив на землю Спайка. Их тут же окружили. - Ну что уставились? – нахмурился Найт. Драконы продолжали хранить молчание, пока к ним не вышла лидер, держа в лапах скипетр. - Здравствуй, Спайк. Познакомишь нас со своим другом? - Конечно. Это Найт. А что случилось? - На нас напали. Поэтому я созвала всех драконов, чтобы отразить агрессию. - Я подозреваю, кто на вас напал, - подал голос Найт. – Это всё те же адепты из культа, такие пони в странных масках, да? - Да, но среди них есть ещё и грифоны. А откуда ты знаешь? - На нас они же напали. В Грифонстоуне нам сказали, что грифоны на стороне культа – перебежчики. Надеюсь, что здесь ситуация обстоит иначе, и некоторые из драконов не перешли на сторону противника. - Драконы останутся на моей стороне, потому что я – повелитель драконов. Только если я погибну, они будут вольны сами выбрать свой путь. Тут прилетел запыхавшийся дракон. - Госпожа, они снова атакуют! - Помоги нам отбиться от них, Найт. Я отвечу на все твои вопросы, когда мы отразим эту атаку. Выйдя на поле брани, Найт увидел всё тех же паршивцев в масках, которые напали на его недостроенный замок несколько дней назад. Что ж, сейчас они за это заплатят! - Я предлагаю вам сдаться, - заговорил главный адепт отряда послушников. - А я предлагаю вам ретироваться, потому что пощады не будет! – ответил Найт, становясь впереди. Адепту не понадобилось много времени, чтобы понять, что перед ним Владыка Скорби, на чей недостроенный замок имел неосторожность напасть другой отряд. - Если вы отказываетесь сдаться, то мы будем вынуждены применить силу! - У вас не хватит сил, чтобы победить. Завязалось сражение, которое длилось довольно долго. В ходе этого сражения Найт заметил, что некоторые драконы из их отряда всё-таки выдали себя за перебежчиков и перешли на стороны противников. Покарать предателей не получилось: отряд культа отступил и скрылся. - А ты говоришь, что они останутся верны тебе, - произнёс Найт, обращаясь к повелительнице. – Но некоторые всё-таки осмелились предать тебя. - я не знаю, как это произошло, но всё равно спасибо тебе за оказанную помощь. - Не за что. Пошли, Спайк, нам надо возвращаться.

* * *

- С этим нужно что-то делать! Армия культа продолжает неуклонно расти, в то время как наши силы очень немногочисленны. Если так дальше пойдёт, то мы вообще эту войну проиграем! - Успокойся, Найт. Мы соберём свои силы, а тебе нужно ещё достроить свой замок. Я уверена, что как только твой замок будет закончен, твои рати начнут увеличиваться. Найт вместе с Твайлайт, Селестией и Луной сидели в гостиной замка Твайлайт, и обсуждали то, что увидел Найт в Драконьем королевстве. - Если они пытаются завербовать как можно больше видов существ для получения преимущества, то я должен предостеречь мобианцев и людей. Если я предупрежу Салли и Александра, то они будут внимательно следить за своими товарищами. Может быть случится так, что мобианцы и люди, наоборот, встанут под наши знамёна, чтобы сражаться с культом. - Может быть. Но главное то, чтобы их не завербовали члены культа. Поэтому нужно предупредить их как можно скорее. - Я сейчас же отправлюсь туда. Через несколько часов Салли и Александр были извещены. Они сказали, что будут внимательно следить за своими товарищами, чтобы избежать вербовки культом. Более того, Найт оказался прав: И Салли, и Александр предложили набрать в Скорбную Гвардию мобианцев и людей, так как они с радостью будут служить, ведь Найт спас и тех, и других. Найт ответил, что обязательно сделает это, когда замок будет хотя бы частично построен. Вечером в недостроенный замок Найта заявился Сомбра. - Мне нужно с тобой поговорить, это важно! – заявил он. - И статус противника тебе не мешает, да? Ладно, чего хотел? - Я знаю, что культ Вечной Тьмы собирает армию. Я уже говорил с остальными представителями власти, из них только твоя жёнушка Твайлайт собирается тоже собирать не просто гвардию, а серьёзную боеспособную армию, способную дать отпор агрессорам. Остальные не видят столь явной угрозы. Ладно Шайнинг Армор и Принцесса Каденс, они правят Кристальной Империей, которую защищает непробиваемый щит. Они в безопасности, но вот другие города, типа Кантерлота и Понивиля, не имеют такой серьёзной защиты и нуждаются в армии для обороны на случай боевых действий. Прошу тебя, будь таким же предусмотрительным, как твоя жена. - И к чему всё это? - Я предлагаю вам свою помощь. У меня тоже есть небольшая армия, но она станет больше, если это потребуется. И я не хочу быть вашим противником. - Почему? Надоело проигрывать? - Ну … видишь ли … в общем, когда я похитил Селестию, я хотел только того, чтобы у меня появился ребёнок. Но потом я понял … в общем … я влюбился в Селестию, вот. Поэтому я хочу попытаться всё наладить в наших отношениях. Я обязательно это сделаю, когда закончится война. - Война? Она ещё не началась! - Ошибаешься. На тебя уже напали, причём не раз, на меня тоже уже нападали. Каждый раз мы успешно отбивались, но они лишь изучали нашу стратегию и пробовали на прочность нашу защиту. Дальше атаки будут сильнее и больше, поэтому тебе нужно быстрее развивать свою армию. - Ладно, допустим мы объединимся, и будем втроём противостоять этому культу. Допустим, что мы сможем собрать армию необходимого размера. Но я не могу строить крепость быстрее! - Я могу помочь тебе. - Это вряд ли – у тебя кристаллы другого вида. - Так-то оно так, но ты не знаешь, что два кристальных мага могут объединить свои силы таким образом, что весь потенциал будет использоваться одним из них. Это обходит даже твои закрытые чакры, из-за чего энергия не сгорит из-за максимального сопротивления. Таким образом, ты сможешь быстрее построить свою крепость и направить сэкономленное время на подготовку армии, например. - Ты не понимаешь! Дело не в энергии, дело в ресурсах. Ты не знаешь архитектуры моей крепости. Я строю не просто крепость, я строю механическую паровую крепость. А для этого кроме сил ещё нужно много различных деталей, которые просто не из чего делать! - Это тоже решаемо. Я обосновался рядом с заброшенной шахтой, а когда раскопал её опять, то обнаружил, что та шахта упирается в переплетение двух рудных жил – железной и золотой. Железо я могу поставлять тебе для твоих паровых конструкций, а из золота можно делать деньги и покупать другие необходимости. - Ладно, но даже так … Эй, а почему ты так вцепился в мои проблемы?! Что тебе с того, что я медленно готовлюсь? - Да потому что я не хочу, чтобы эти ублюдки захватили Эквестрию!!! Я помню, каким правителем был я. Я сравнил себя с Селестией и Луной, и я понял, что мне по душе существующий строй. Но этот культ … в общем, богини послали мне видение будущего. Я видел мир, каким он станет в случае победы культа в этой войне. Поверь, даже моя тирания ничто по сравнению с их зверским строем. - Даже если всё это мы подготовим, то мы не знаем ничего о нашем противнике. Ладно, я приму твоё предложение. Надеюсь, я об этом не пожалею. - Ты не пожалеешь! Ты ведь не пожалел, когда Эггман изменился и стал твоим другом вместо врага? - Эй, а откуда ты знаешь? - Я следил за тобой с того момента, когда ты впервые здесь появился. Я много о тебе узнал таким способом. Вот и это тоже. Ты ведь не обидишься? Найт лишь фыркнул. - Я что, тёлка сопливая, чтобы обижаться на разные мелочи? Давай лучше о войне думать, если она, конечно, будет. Сомбра не обманул. Он действительно присылал железо для паровых механизмов, а также помогал в строительстве. Он оказался прав: когда Найт с Сомброй объединили силы, то Найт был поражён такой колоссальной силой. - Ты будешь ещё сильнее, когда сможешь открыть свои чакры, - сказал Сомбра. Но через два месяца, когда Найт почти достроил замок, то есть внутренний двор с главной башней и защитной стеной, в его тронный зал пришёл стражник и сказал, что к Найту пришли посетители. - Магистр, к вам посетители, - сообщил стражник. - Вот как? И кто же ко мне пожаловал? – вопросительно поднял брови Найт. В зал вошло несколько семей, которые поклонились и попросили разрешения построить свои дома рядом с крепостью. То есть, фактически крепость начинала превращаться в город. Найт позволил им построить свои дома. После этого случая каждую неделю кто-то приходил и просил разрешения на постройку дома возле крепости. В конце концов терпение Найта лопнуло, и он свалил это на советника, которым был Вайт. - Избавь меня от этого! Сделай что-нибудь вроде земельного управления, чтобы не мне приходилось выделять земли для строительства жилых домов. Я тут как бы к войне готовлюсь. Через неделю к нему пришёл глава земельного управления. Оказывается, раз теперь это не крепость, а город, то он должен иметь название. - И я должен дать название городу, так? - Да, Магистр. - Хорошо, тогда я называю свой город Обитель Скорби. Отныне это название города. - Я сейчас же нанесу это на карту и отправлю её в Кантерлот для информирования Её Величества. - Ступай. Итак, база была создана. Но Найт был ни коим образом не готов к войне. Помимо строительства самой крепости, Найт строил мастерские и лаборатории в подземельях под замком. Именно сюда приходили все паровые трубы, проложенные в стенах, и именно здесь будет располагаться главный паровой котёл, когда он появится. - Как наши дела, Механикус? – спросил Найт, спускаясь в подземелье вместе с заведующим промышленностью. - Не сказать, что сильно плохо, но и хорошим это не назовёшь. Да, кстати, мне было тяжело управлять самому всемо обслуживающими бригадами, поэтому я пригласил себе помощников. Этих единорогов зовут Флим и Флэм. Они неплохо разбираются в механике, для новичков конечно. Но я уверен, что они справятся, иначе я им платить не буду. А они ради денег что хочешь сделают. - Как я не люблю таких! Но вам виднее, Механикус. Главное, чтобы они не предали нас. - Не беспокойтесь, они отсюда очень редко уходят, к тому же я им сказал, что если их попытаются завербовать, то я всё равно дам больше, чем им предложат. Так что я думаю, что можно собирать главный котёл и начинать разработки того, что вы просили. - Тогда действуйте, Механикус! У нас очень мало времени, и эти разработки помогут нам, если на нас нападут превосходящие силы врага. - Я не подведу, можете быть уверены! Спустя ещё месяц Найт понял, что он должен защищать не только саму крепость, но и город под её стенами. К тому времени городок был уже довольно большой и своими размерами он немногим уступал Понивилю. Тогда Найт принял решение возвести второй защитный периметр, который будет связан с первым и будет защищать весь город. Сомбра одобрил это решение, и ещё посоветовал огородить вторым периметром больше территории, чтобы городу было куда расти. К тому же на этой территории можно расположить фермы, тогда крепость будет самодостаточной, и её не возьмёшь длительной осадой. Приняв это к сведению, Найт защитил вторым периметром довольно большую территорию, поскольку стоило учитывать ещё и тот факт, что под этой территорией располагаются его мастерские. Кстати о мастерских. Когда Механикус по повелению Найта строил сборочный цех, то наткнулся на запасной выход из этих пещер. Показав его Найту, Механикус предложил оборудовать здесь ворота, чтобы и закрыто было, и проекты можно было вытащить наружу. Эти ворота находились за пределами второго защитного периметра, поэтому проекты смогли бы свободно выехать сразу в поле, не грозя снести что-нибудь на узких улочках города. Наконец крепость была достроена, и главный паровой котёл занял своё место. Теперь Найт мог бросить все силы на подготовку к войне, которая уже дышала в затылок. Всё-таки выстроив довольно сильную инфраструктуру, Найт не жалел денег на подготовку войск. Он создал вербовочный пункт, он нанимал бесчисленное количество мастеров, которые делали из рекрутов настоящих хорошо обученных бойцов. Также Найт пригласил в Обитель Скорби Блица Грига вместе с его гильдией, которые с радостью согласились сменить место работы. Теперь они делали свои изделия для Скорбной Гвардии, и хорошо обученные бойцы получали ещё и очень хорошую экипировку. Элиту Скорбной Гвардии, Немую Стражу, Найт набирал и обучал лично. Всех их объединяло одно: все они были немыми, и каждый из них кого-то потерял в своей жизни. Все Немые Стражи были фанатично преданы Найту, поскольку были благодарны за вновь обретённый смысл жизни. Также в распоряжении Найта появились разведчики. Они сами пришли к нему. Какого было удивление Найта, когда к нему пришли последние уцелевшие члены Лесной Стражи – часть мобианцев, спасённая им с Мобиуса, которые могли залезть практически куда угодно и добыть любую информацию. Единственное, чего они хотели – отплатить Найту за спасение с Мобиуса, ведь без него они были обречены. А Найту очень кстати пришлись мастера бесшумного проникновения. Отправив разведчиков на обнаружение бастиона культа, перед этим дав каждому по коммуникатору, Найт задумался на своими шансами. Их трое – он, Сомбра и Твайлайт, у каждого есть крепость и приличная армия, но смогут ли они одолеть культ Вечной Тьмы, который серьёзно вознамерился захватить контроль над Эквестрией. Найт понял, что Сомбра не лгал про видение – такое же видение посетило и Найта. Сомбра был прав – даже его режим казался вольницей по сравнению с диктатурой культа. Если они проиграют, то Эквестрия будет похоронена! Однако однажды мозг напомнил, что он не компьютер, и тоже нуждается в разгрузке и отдыхе. Поручив Вайту контролировать подготовку к войне, Найт отправился в Понивиль, чтобы увидеться с любимой женой – Твайлайт, и провести время с друзьями. Как оказалось, Найту в качестве правителя пришлось гораздо тяжелее, чем Селестии с Луной: он только стал правителем, и тут же ему на голову свалилась война. Попробуй одновременно поднять на ноги свой город и подготовиться к отражению возможной агрессии! Когда Найт пришёл к Твайлайт, они решили, что лучше поехать в Кантерлот и повидаться с Селестией и Луной. Отшутившись по поводу случая после свадьбы, Найт вместе с Твайлайт отправились в Кантерлот. Какого было их удивление, когда они вошли в тронный зал и увидели Селестию и Луну в компании Сомбры. Как оказалось, Сомбра уже наладил отношения с Селестией, отчего Найт с облегчением вздохнул: теперь не приходилось беспокоиться по поводу того, что Соларбим может стать жертвой ненависти матери к отцу. Есть такая штука – закон подлости, единственное, что действует везде и всегда. Однако в этот раз подлость была на стороне Найта и его друзей. Проклятый культ Вечной тьмы напал на Кантерлот, то по-быстрому отступил, когда получил отпор от Немой Стражи. Раз здесь Немая Стража, то и Владыка Скорби тоже, а раз так, то атаку можно считать просранной. Вечером этого же дня на связь вышел один из разведчиков. Как оказалось, трое разведчиков объединились в группу, когда один из них обнаружил бастион неприятеля, и проникли туда. Они нашли много чего интересного, и теперь передают прямо из бастиона, чтобы Найт знал это на случай, если их поймают. - Магистр, мы нашли информацию, которая вас заинтересует. Это касается их планов. Также здесь есть описание их Проекта и чертежи их боевых машин. - Докладывай устную часть, и попытайтесь украсть чертежи техники. Из коммуникатора раздалось шуршание бумаги, затем голос разведчика: - Тут много пустой болтовни. Если ли вкратце, то их планы – завершить Проект. Сам проект – это не какая-нибудь монструозная машина. Это своего рода создание совершенного воина, драться с которым бессмысленно. Для этого им нужны … юный принц Лайт и юная принцесса Соларбим! Они собираются похитить их! Кажется это всё. - Прекрасно. Берите чертежи техники и выбирайтесь оттуда. - Да, Магистр. Сеанс связи закончился, и Найт тяжело вздохнул. - Вот для чего они сегодня нападали, - произнёс он, - они хотели похитить малышей. Это просто подарок судьбы, что я оказался тут. - Да, это невероятное везение, - ответила Луна. – Без тебя мы бы вряд ли отбились. - Значит им нужны наши дети, - нахмурился Сомбра, - Я их к своим детям и на пушечный выстрел не подпущу! - Мне кажется, что Кантерлот не приспособлен для обороны в случае вражеского штурма, - произнёс Найт. – Мне кажется, что детей нужно переместить туда, где безопаснее. - А где сейчас безопаснее? – спросила Селестия. - Я думаю, что в Обители Скорби, - ответил Сомбра. – Эту крепость им не в жизни не взять. Там стены такие, что их из пушки не пробьешь, а на угловых внешнего периметра, которых шесть, находятся паровые пушки с осколочными снарядами. Если проклятые адепты попробуют приблизиться, их в куски разнесут из этих пушек. - Не забывай про гаубицу на центральной башне, - напомнил Найт. – Она очень дальнобойная и очень мощная. Из неё адептов можно вынести ещё на подходе. - Точно! В общем, безопаснее места, чем Обитель Скорби, сейчас не найти. Я предлагаю тебе отправиться туда вместе с детьми, дорогая, - сказал Сомбра, обращаясь к Селестии. - А как же Кантерлот? - Я останусь в Кантерлоте, а ты с Луной отправляйся в Обитель Скорби. Сейчас от безопасности детей зависит будущее всей Эквестрии. - Хорошо, я сделаю это, раз ты так говоришь. Когда Селестия и Луна ушли собираться, Найт заговорил с Сомброй и Твайлайт. - Нам нужно организовать фронт, состоящий из трёх частей. Каждый из нас будет оборонять одну из частей. Если этого не сделать, то культ совсем распоясается. - Согласна, если мы не будем оттеснять их от наших городов, то мы можем проиграть. Ведь Кантерлот и Понивиль – не Обитель Скорби, у них нет такой мощной фортификации. - Тогда так и поступим. Мне тоже кажется, что организовать фронт – хорошая идея. - Тогда мобилизуем войска и исполняем задумку. Если вас прижмут, то не стесняйтесь просить помощи. Когда Селестия и Луна были готовы, их вместе с детьми безопасно доставили в Обитель Скорби под охраной Немой Стражи. В пути на них порывались напасть, но противники были отброшены. Приближаться к крепости они не осмелились. - Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, - сказал Найт, показывая Селестии и Луне их комнаты. - Здесь вы в относительной безопасности, поскольку нельзя гарантировать абсолютную безопасность в это неспокойное время. - Спасибо тебе, Найт. - За что? Я всего лишь помогаю друзьям. Ночью на Обитель Скорби снова попытались напасть, но адепты сразу ретировались после нескольких залпов башенных орудий, которые своими осколочными снарядами привели противника в ужас. Каждый такой снаряд способен вывести из строя целый отряд, поскольку осколки разлетаются на довольно приличную площадь, пробивая всё, что встретится на пути. - Вы ещё мою гаубицу не видели, - произнёс про себя Найт, глядя на паническое отступление врага.