***
— Ну и где твоя подружка? — воодушевлённо спросил Клаус, когда очередной гость отошёл от них. — Дай угадаю сам. Испугалась моих угроз! — Ты дал ей два часа, — проворчала в ответ Ребекка. — Кэролайн будет позже, когда начнётся веселье. Да уж, эта особа знала толк в развлечениях. Клаус был наслышан. Взять даже его сестру, когда она с ней встречалась, любой город стоял на ушах несколько месяцев подряд. Он ожидал чего-то такого и в Новом Орлеане, но за три дня от неё не было ни слуху ни духу, как будто и вовсе она не прилетала. Раньше эти встречи с ней происходили спонтанно, но сейчас, когда Клаус знал, что она скоро появится, ему почему-то не терпелось её увидеть. Возможно, для того, чтобы в очередной раз сломать ей шею, а может, для того, чтобы унизить побольнее. Он даже проворачивал всевозможные варианты эти несколько дней. — А вот и она, — вывел из размышлений восторженный голос Ребекки. — Вспомни… — он не договорил колкую фразу, так как увидел её, и сердце его ёкнуло так, что Клаус замер в ступоре. Она величественно вплыла в зал, словно королева. Прозрачные узоры на длинном чёрном платье открывали взору до неприличия большую часть тела, скрывая лишь интимные места. Она окинула скучающим взглядом гостей. Мужчины, что стояли у входа, окидывали чертовку восхищёнными взглядами, и Клаусу вмиг захотелось, как и в те времена, подскочить и вырвать каждому их учащённо бьющиеся сердца. Эта мысль вмиг привела его в чувство. — А почему она не припёрлась совсем голышом? — иронично спросил он у Ребекки. — Выглядело бы намного эффектнее. С этими, как она любит себя увешивать, драгоценностями, — Клаус визуально показал на себе кучу ожерелий сестре, — вот бы выглядело комично, — засмеялся он своей же мысли, представив эту картину и отвисшие челюсти гостей. — А что? Вполне в стиле шлюшки! — Кэролайн, словно услышав его слова, кинула холодный взгляд в его сторону. Нацепив фальшивую улыбку, которую ему тут же захотелось стереть, она медленно направилась в их сторону. — Ты обещал мне, Ник, — прошипела Ребекка, — прошу тебя, сдерживай себя хоть немного, ради меня. — Теперь уже ничего не могу обещать, — прошептал одними губами Клаус, — её вид настолько отвратителен, что меня начинает подташнивать. — Ты первородный вампир, Ник! — возмутилась Ребекка уже в голос, не выдержав. — Тебя не может тошнить! Имей совесть. — Ребекка! — раздался её голос, когда она наконец дошла до них и обняла подругу. Вместе с её голосом Клауса окутал знакомый запах, свойственный только ей, чёрт бы её побрал! Он начинал терять рассудок! — Неважно выглядишь, Клаус, — в её глазах прыгали озорные бесенята, — какой-то бледный и измученный. Правление городом не пошло тебе на пользу. О-о-о, совсем забыла, что у тебя сейчас пелёнки и подгузники. Кстати, поздравляю. — Завидуешь, дорогуша? — резко спросил Клаус, на что она улыбнулась сладчайшей улыбкой. — Началось, — пробурчала Ребекка, но они уже не обращали никакого внимания на неё. — Я слишком люблю независимость, чтобы посвящать свою вечность кому бы то ни было. — Заметно, — проскрежетал Клаус. — Твой шейх оказался жадобой? Обычно ты увешана бриллиантами и алмазами. Полагаю, их отсутствие связано с тем, что у него ещё пять жён и всех он не может содержать одинаково. — Ребекка удивлённо уставилась на брата. — Пусти своих осведомителей на мыло, Клаус, — невозмутимо парировала она, — мы с ним просто друзья. У тебя имеется плохая привычка приписывать меня к каждому встречному. Что же насчёт драгоценностей, то я никогда не изменяю своему вкусу и сама прекрасно могу себя ими обеспечить. Если за это время ты каким-то образом стал плохо видеть, то прошу, присмотрись внимательней — моё платье усыпано ими. — Ниже твоей шеи, которую страстно желаю свернуть, я не опускаю взгляда, дорогуша, — отчеканил Клаус. — Надеюсь, Ребекка предупредила, что моё гостеприимство ограничено, но, дабы не выглядеть столь эгоистичным, я заказал тебе билет, через два часа в Абу-Даби, прямёхонько к твоему «дружку», уж прости, что не первым классом. — И ты меня прости, что в очередной раз разочарую, но я прилетела на личном самолёте и уберусь с удовольствием из твоего города, но только не в Абу-Даби. Наше отвращение к друг другу обоюдно. Кстати... — Она перевела взгляд на скучающую Ребекку, которой уже давным-давно осточертели их перепалки и она старалась не обращать на них внимания. — Мой подарок тебе. — Кэролайн протянула ей ключи с брелком, усыпанным мелкими бриллиантами, и Ребекка непонимающе уставилась на подарок. — Ключи от яхты, названной в твою честь, дорогая, — пояснила Кэролайн, — она находится в гавани на Бали, где на берегу гостиница, которую я полностью сняла на неделю. Надеюсь, твой брат-узурпатор не умрёт от зависти и отпустит тебя. Жду тебя там в ближайшее время. Ребекка умоляющим взглядом посмотрела на брата. Клаус лишь кивнул в согласии, потому как не мог произнести ни слова от бешенства, что клокотало в нём. На этот раз она была особенно невыносимо-наглой. Так и хотелось прокричать ей в лицо: «Тебе что, жить надоело?!» — Кэролайн! — К ним подошёл Элайджа с Хейли. Прежде чем обнять его, она успела окинуть даму быстрым взглядом. Клаус переключил всё своё внимание на её реакцию. — Не ожидал тут тебя увидеть, уж прости. Шикарно выглядишь. — Ты, как всегда, истинный джентльмен, Эл, в отличие от своего брата, — она опять перевела заинтересованный взгляд на Хейли, — могу предположить, что это и есть та самая «чудо-мать»? — Познакомься, — Элайджа приобнял Хейли за талию, — Хейли, моя женщина и мать ребёнка Клауса. — У вас вечно в семье всё так запущенно, что я давно уже перестала удивляться. — Кэролайн добродушно улыбнулась Хейли. — Кэролайн Форбс — друг семьи, только исключи из списка своего «экс-мужа» на одну ночь. Ты сделала отличный выбор в пользу Элайджи. В воздухе чувствовалось атомное напряжение, но Хейли сразу поняла, что это не из-за неё, и хоть она ничего не понимала, но Кэролайн ей понравилась, а следующие слова и вовсе развеяли все сомнения: — Перед отъездом хотела бы воочию посмотреть на твою милашку. Ребекка присылала мне несколько фотографий, и я просто восхищена Хоуп. — Конечно, — согласилась Хейли, ответно улыбаясь, — даже можем это сделать прямо сейчас, если ты не против. Мы как раз с Элайджей хотели навестить Хоуп. Эти няньки такие недотёпы. — Понимаю, — тихо засмеялась Кэролайн. Клаус еле сдержался, чтобы не свернуть ей милую шейку, руки так и чесались, так как этот смех так напомнил ему тот самый, ему ненавистный. — Сука, — не сдерживаясь, прошептал он одними губами. Кэролайн наверняка опять услышала и насмешливо посмотрела на него. — «Рада» была увидеться, Клаус, и надеюсь ещё столько не видеться с тобой, точнее — никогда. А также рассчитываю увидеть Ребекку, как и договорились. Надеюсь, твоё слово крепко, как и раньше. Под его глазами стали проступать тёмные венки, и Элайджа, заметив это, зная уже, чем это чревато, взял Кэролайн за плечи и развернул её со словами: — Нам пора. — Он легонько подтолкнул Кэролайн на выход. Её заливистый смех ещё долго раздавался в голове, а вид удаляющей фигуры стоял перед глазами. Оставшийся вечер проходил словно в тумане, пока он, не выдержав этой пытки, не направился домой.***
Клаус весь внутренне передёрнулся, когда увидел её выходящую из «Бойни». Кэролайн нужно было пройти лишь два дома, чтобы сесть в лимузин, но оказалась припечатанной к стене. Она насмешливо приподняла точёную бровь. — Тебе не кажется, что ты повторяешься, дорогой. Это начинает наскучивать. — Ответь мне, — прошипел ей в лицо Клаус, — ты ведь специально это делаешь? — Бинго, — засмеялась она, точь-в-точь как тогда. — Ну давай, не слышу хруста своей шеи. — Для чего ты это делаешь? — Он схватил её за шею, но не спешил. — А для чего ты тогда свернул мне шею? — бесстрашно посмотрела она ему в глаза. — Думаю, это очевидно. Ты мне отказала, дорогуша… — Разве, — перебила она его, — и как ты это определил? — Твой смех, — он отпустил её шею и непонимающе посмотрел на неё, — он и был отказом. — Идиот, — прыснула Кэролайн. — Я просто засмеялась. Ты так нелепо выглядел в тот момент. — Что?! — возмутился на её слова Клаус. — Вот что, — Кэролайн обхватила его лицо и жадно накрыла его губы своими. Их языки сплетались в бешеном танце, когда они неистово целовались. Она была для него подобна дорогому ликёру. Руки Клауса жадно ласкали её тело. Он со стоном прекратил поцелуй и улыбнулся ей. — То есть ты хочешь сказать, если бы я не поступил, как полный кретин, то ты бы согласилась? — недоверчиво спросил он, вглядываясь в её глаза. — Именно, — усмехнулась Кэролайн. Её тело горело от желания, но всё же она давно мечтала об этом. — Я тебе задолжала, уж прости меня. — После этих слов Клаус услышал хруст собственной шеи и провалился в темноту. — Вот теперь мы в расчёте с тобой, дорогой. — Кэролайн переступила через валяющееся тело и направилась к лимузину.***
Стук в дверь нарушил её размышления о нём. Кэролайн раздражённо накинула пеньюар и открыла дверь номера. Перед ней стоял именно он, мрачнее тучи. Внутри всё перевернулось от его появления, хоть она и ожидала его и была готова, но она всегда реагировала так на его присутствие и было сложно сохранять невозмутимое лицо. — Ты не удивлена? — мягким баритоном спросил Клаус, заходя в номер без приглашения. — Наоборот, ожидала лицезреть тебя раньше. — Кэролайн начала с улыбкой пятиться назад, так как Клаус начал наступать на неё с хищной улыбкой, снимая на ходу светлую хенли. Кэролайн жадным взглядом посмотрела на его голую грудь и скинула пеньюар. — Прошу прощения за задержку, пришлось долго слушать истерики сестры и успокаивать. — Ты редко нарушаешь данные обещания, — усмехнулась Кэролайн, продолжая отходить назад в спальню. — Это особый случай, дорогуша. — Чем же он особый? — наигранно округлив глаза, удивилась она. — Кое-кто делал мне мозги полтысячелетия. — Клаус продолжал наступать, уже поняв, куда она его ведёт. Он с наслаждением оттягивал момент, зная, что она больше никуда не денется. — Я долго и упорно буду наказывать. — Уже жду не дождусь, — счастливо улыбнулась Кэролайн. — А выдержишь? — Клаус остановился, так как Кэролайн стояла уже у кровати. — А ты? — фыркнула Кэролайн. — Проверим, кто из нас первым попросит о пощаде? — Он подошёл к ней вплотную, и она медленно облизнула верхнюю губу в предвкушении. Его взгляд не отрывался от её губ. — Какой ты всё-таки долгий, — рассмеялась она, повалив его на кровать. — Пожалуй, начну я! — Достала! Как же ты меня достала, Love!