Тень

— Танака, подай экипаж. Нужно вернуться в Лондон. Появились неотложные дела. Сиэль давал распоряжения дворецкому, сидя в кресле, допивая виски и массируя висок. Голова и не думала проходить, а боль усиливалась. — Будет исполнено, господин. На ночь останетесь в городском особняке? — Да. Нет смысла ездить обратно. Не известно насколько долго могут задержать дела. Танака поклонился и вышел из кабинета. Что понадобилось Фреду, причем так срочно? Обычно детективы Скотланд — Ярда напрямую к нему не обращались, а Сиэль вмешивался в дела только по приказу королевы. Может что-то случилось у него самого? Может, что с крестницей произошло? Надо тогда обязательно поторопиться. Единственным человеком, которым Сиэль дорожил, была Мерита Аберлайн. Крестнице исполнилось уже шесть лет. Рыжие волосы и хитрые зеленющие глаза делали её похожей на маленькую лисичку. Но неуклюжесть и неуёмную энергию она унаследовала от своего неугомонного отца. За неё он готов был убить. Как Фред уговорил его стать крестным Сиэль не помнил, но не пожалел ни разу о принятой ответственности. Экипаж уже стоял у ворот. Сиэль быстрым шагом вышел из дома и запрыгнул в карету. — Поторопись, Танака.

***

По коридорам Скотланд — Ярда сновали констебли и инспектора, одни вели задержанных, другие зарылись в отчетах и документах, кто-то кричал, пьяный мужчина распевал какую-то пахабную песню. Сиэль быстрым шагом продвигался по коридору, не обращая ни на кого внимания. В тесном, захламленном неизвестно чем кабинете сидели двое инспекторов о чем-то яростно спорили, но увидев, кто зашел, замолчали. — Чем можем помочь? — спросил один из них. — Где Аберлайн? — Он ушел пару часов назад. Вроде, как сказал, что домой. Сиэль кивнул и так же быстро, как и зашел, вышел из кабинета. Может, действительно, что случилось? — Едем к Аберлайну, — сказал Сиэль Танаке.

***

Сиэль быстро поднялся по лестнице к дверям и громко постучал тростью. Послышался щелчок замка и дверь открыла миссис Аберлайн. — Господин Сиэль? — удивилась она. — Проходите. Сиэль улыбнулся женщине и зашел в дом. — Где Фред? — спросил он, снимая цилиндр. — Он прислал письмо. — В столовой. Будете обедать, Сиэль? — От чая не откажусь, — сказал Фантомхайв. — Сиэль! Сиэль! Послышался топот маленьких ножек из столовой ураганом, прямо в распахнутые руки графа прыгнула Мерита. Зеленые глаза лучились счастьем. Девочка, что есть силы обняла крестного и засмеялась ему в шею. — Почему ты не приходил так долго? — спросила она, выпятив губу. — Я бы на тебя точно обиделась, если бы ты сегодня не пришел. — Но я же здесь, — улыбнулся Сиэль, неся девочку на руках, заходя в столовую. — Так что тебе не стоит на меня дуться. Правильно? — Угу. — Как дела у моей дорогой Мериты? — спросил граф, усаживая девочку за стол. — Ведешь себя хорошо? Здравствуй, Фред. — Сиэль, — Аберлайн улыбнулся и поднялся из-за стола, протягивая руку. — Ты быстро приехал. — У меня всё хорошо, — Мерита слезла со стула и перебралась ближе к крестному. — Я очень хорошо себя веду. Папа подарил мне кролика. — Да? — Ага, только он не живой, а игрушечный. Сиэль улыбнулся и потрепал ребенка по голове. — Вот подрастешь немного, я тебе живого подарю, — пообещал Сиэль. — Правда — правда? — Правда. — Ура! Папа ты слышал? — Мерита заерзала на стуле и захлопала в ладоши, счастливая улыбка не сходила с её лица. — Слышал, моя радость, а теперь кушай. Сиэль, давай пообедаем и потом поговорим о деле, — сказал Фред и улыбнулся.

***

Зайдя в кабинет, Аберлайн кинул на стол пухлую папку. — Что это? — спросил Сиэль, раскрывая папку. — Скотланд — Ярд стал таким безнадежным, что уже целые дела мне передает? — усмехнулся он. — Здесь заявления о пропаже людей, — сказал инспектор, — а здесь, — протянул он еще несколько папок, — закрытые дела тех, кого уже нашли. Но нашли мертвыми. Сиэль перелистывал листы, и не мог взять в толк, как он со всем этим связан. Мелькали имена и лица. Кто-то казался смутно знакомым, кого-то граф видел впервые. — Ты хочешь, чтобы я разобрался? — Не только. Во-первых, я хочу, чтобы ты был осторожен, — сказал Фред, — и не совался на рожон, когда не требуется. — Ну, ты же меня знаешь… — протянул Сиэль и усмехнулся. — Знаю, поэтому и прошу. Во-вторых, некоторые пропавшие из твоего окружения. — Ты имеешь ввиду дворян? — Нет, Сиэль. С этими людьми был более тесно связан, — сказал Фред и протянул несколько папок. Фантомхайв быстро листал страницы, ища знакомые имена. — И кто же? Вот, — Сиэль раскрыл страницу и замер. Знакомое имя, знакомое лицо. Как же давно он её не видел. Жаннет Клавье. Ох, Жаннет. Они познакомились года три назад на приеме графа Клавье. Его дочь была ровесницей Сиэля. Красивая и благовоспитанная. Она затмевала красотой всех девушек. В глазах её светилось счастье, а на губах играла стеснительная улыбка. Сиэль наблюдал за ней, да и не он один. Мисс Жаннет была звездой вечера. Её пение заставляло замереть и отправиться по лабиринтам памяти. Вспомнить всё то светлое, что происходило в жизни, и людей, что были на пути. Сиэль помнил, как очаровал его её голос и её улыбка. И видел, как Жаннет украдкой кидает на него взоры. Сиэль пригласил её на тур вальса. Вечер длился и длился, Сиэль не помнил когда так хорошо последний раз отдыхал. Жаннет мило улыбалась, застенчиво смеялась, когда граф шутил, и была само очарование. Граф Клавье стоял в сторонке, разговаривая со знакомыми, и загадочно улыбался. Для него граф Фантомхайв был отличной партией для дочери, да и он сам видел, как его милая дочурка смотрит на Фантомхайва. Видел, как её глаза светились, стоило только графу бросить на неё взгляд, как бледные щечки алеяли в смущении, и весь её вид говорил лишь о том, что Жаннет приятна компания. После приема граф Фантомхайв несколько раз посещал поместье Клавье. Разговоры были сугубо деловые, но ни как не связанные со свадебным предложением. Жаннет ждала, но увы, так и не дождалась предложения руки и сердца от графа Фантомхайва. А теперь она пропала. Как такое возможно? Куда она могла деться из поместья? Следующим делом, что попалось Сиэлю на глаза, было расследование о пропаже Эдуарда Нокса, партнер по бизнесу. Их связывали крепкие деловые отношения, а позже и тесные постельные. Еще несколько имен, которые Сиэль не ожидал здесь увидеть. И Элизабет была здесь. В этих делах. В этих чертовых бумажках. Какого дьявола вообще происходит? — Фред, вкратце объясни мне все. Аберлайн кивнул и приступил к рассказу. За последние полгода пропали сотня людей, основную группу которых составляют бродяги, проститутки, бездомные. Скотланд-Ярд, конечно, берется за такие дела, но не сильно надеется на успех. В тоже время пропали несколько людей привилегированных сословий, что сильно выбивалось из колеи. Они исчезали тихо, никто ничего не знал. Дамы и джентльмены просто выезжали из дома по магазинам, на чай, на прием, куда угодно, где в принципе ничего не могло им угрожать. Но они исчезали и уже нашли три трупа, выловив из мутных вод Темзы. Видимых повреждений не было, ни следов борьбы, ни улик, хоть что-то, что могло натолкнуть на преступника, вода все смыла. Скотланд-Ярд оказался в тупике. Впрочем, как всегда. Как только пропала леди Мидфорд, Фред сразу позвал Сиэля. Дело принимало скверный оборот. То, что граф был связан с большинством пропавших, уже бросало на него тень. Инспектор Аберлайн конечно же сразу отмел все подозрения, но некоторые личности, что не очень-то любят цепного пса, готовы были ухватиться за любую, даже ничтожную возможность очернить Сиэля. — Ты должен позаботиться о себе, Сиэль. Неизвестно, что у преступника на уме, — сказал Фред. Сиэль усмехнулся, но в душе зарождались нехорошие подозрения. Либо его хотят подставить, либо хотят убить. Но Фантомхайв не помнил, чтобы в последние время были какие-либо серьезные дела. Даже Королева на время забывала о своем дворянине. Нужно быть настороже. И… — Фред, ты тоже на всякий случай будь осторожен, особенно береги Мериту. Как ты сам сказал, неизвестно, что у преступника на уме, а рисковать понапрасну дорогими людьми я не хочу. Я приставлю кого-нибудь к тебе, — проговорил Сиэль, облокотившись о спинку неудобного стула, и нахмурился. — Не стоит, Сиэль. Как-никак я инспектор и в состоянии позаботиться о своей семье! — воскликнул Фред, взмахнув руками, видимо напрочь забыв, что некоторые дела так и не положил на стол. Бумаги разлетелись и медленно опускались на пол. — Хм… Я забочусь о Мерите. И это не обсуждается, — рыкнул Сиэль, видя, что Фред хочет прервать его. — И тела, я надеюсь, отправляли Гробовщику? — Да, — качнул головой инспектор. — Отлично, тогда завтра направлюсь к нему. Может уже появилась какая-нибудь информация. — Я пойду с тобой. — Как хочешь. А сейчас мне пора. Сиэль поднялся, надел цилиндр, поправил перчатки и двинулся к выходу. — До завтра.