IX. Выбор

       Касс       Сначала я услышала чей-то плач и на звук отправилась по коридору в ту часть дворца, куда обычно не заглядывала. Эх, надо было бы пройти мимо. Но двоюродный дедушка Демантоид всегда говорил, что мой особенный магический талант — влипать в неприятности, и этот раз не стал исключением.       Всхлипы вывели меня по узкому проходу в маленькую приемную. Звуки вроде бы доносились из узкой щели между колонной и кустом в горшке. Раздвинув листья, я нашла того, кто умудрился туда втиснуться. Ребенок, чье лицо закрывали длинные темные волосы.       Я плюхнулась на колени, чтобы оказаться примерно на том же уровне.       — Выше нос! — произнесла я. — Что бы с тобой ни приключилось, вряд ли все настолько страшно.       Голова дернулась вверх, и меня встретил возмущенный взгляд заплаканных глаз.       — Откуда тебе знать? Что ты знаешь обо мне?       Девочка. Черные волосы, темные глаза, на вид лет тринадцать. Одежка ее с окружением не вязалась. Не ливрея слуги, не униформа охранников, не роскошные шелка и бархат сливок общества. Да, зеленые брючки и белая рубашка модного покроя, но не из дорогих тканей. Либо она косит под публику попроще, либо относится к среднему классу. В общем, не из тех, кто станет слоняться в одиночку по Хрустальному дворцу.       — Нет, не знаю, — согласилась я. Хотя у меня и свои проблемы есть, которые ты даже представить себе не сможешь. — Так почему бы тебе не рассказать, что случилось? Вдруг да помогу чем.       Она засопела, пожала плечами.       — Почему бы и нет. Хоть ты меня выслушаешь. А то типы из МИДа, или как оно там называется, даже не взглянули на меня.       — Разумеется, я вся внимание, — улыбнулась я ей. — Слушай, почему бы тебе не выкарабкаться оттуда? Пойдем куда-нибудь в более удобное — и уединенное — место, поговорим…       Министерство иностранных дел? Что ей было нужно от ведомства, основная задача которого — сохранение отношений между Хрустальным Токио и Темным королевством?       — Хорошо, — она перестала прижимать колени к груди, вытянула ноги и дернулась вперед. — Ой, вообще-то… Я застряла, кажется. Не поможешь?       Пришлось постараться, но в конце концов мы сумели вытащить ее. С робкой улыбкой она отряхнулась от пыли.       — Я веду себя как полная дура, да? Спасибо, что выручила. Меня зовут Сумирэ, кстати.       — Можешь звать меня Касс, — ответила я, и мы церемонно поклонились друг другу. Лишь бы она подольше не узнала моего полного имени… Я рассеянно подергала подол своей супер-короткой юбки. Сумирэ вдруг вытаращила глаза.       — Ты что, сэйлор-воин? А я даже не подумала… То есть, я думала, все сэйлоры старше… то есть…       — Пока только ученица, — перебила я ее поток слов. — Может, еще не пойду в сэйлоры.       Я не стала поднимать руку к шее, чтобы не привлекать внимание к тонкой цепочке из черного металла, но и без касания я ощущала маленький твердый предмет, спрятанный под сэйлор-фуку — другой мой вариант карьеры. По крайней мере, мне удалось отвлечь девочку от ее неведомых неприятностей.       — Но как можно не хотеть этого? Да куча людей что угодно сделали бы за такой шанс!       — Куча людей, которые не знают, какой это тяжкий труд, — усмехнулась я. — У меня часто вообще нет свободного времени. Но на сегодня я тренировки закончила. Сама не знаю, почему до сих пор бегаю в этом прикиде. Секундочку…       Обратная трансформация проходит быстро. Да, на пару секунд я остаюсь голой, но меня научили не стыдиться своего тела. И вот я уже в повседневной рубашке с брюками.       — Так намного лучше, — я изобразила для Сумирэ фирменную улыбку, про которую все говорили, что у моей мамы такая же. — Теперь пошли.       Я схватила ее за руку и повела сквозь лабиринт дворцовых коридоров. Любой бы заблудился за несколько минут, но я выросла здесь. Ну, по крайней мере, половину жизни провела. Скоро мы добрались до закрытого для публики крыла дворца, где жила королевская семья и сэйлор-воины.       У меня была крохотная комнатенка на первом этаже, окнами на зады здания. Единственный ее плюс — раздвижные стеклянные двери в полу-личный сад королевы Серенити. Люблю цветы, зелень, растения всякие.       Я махнула Сумирэ на стул около стола и предусмотрительно поставила рядом с ее локтем коробку носовых платков, прежде чем забраться на край кровати       — Итак, что у тебя стряслось?       Она вздохнула, но больше реветь не стала.       — Это из-за моего брата… Старшего брата, Таро. Он сбежал из дома почти год назад, и я его с тех пор все время ищу. Я… Мне кажется, он отправился в Темное королевство, но никто не пустит меня посмотреть архивы записей, и никто не хочет сам покопаться в бумажках ради меня…       — Они и не обязаны. Обычным людям запрещено совать нос в документы Темного королевства. Если я правильно помню нужный пункт договора, МИД может получить информацию, но только если отправит запрос в посольство, а там запрос промурыжат, пока он не загнется сам собой — вернее, пока пославший запрос человек не умрет от старости. Но шанс есть… — я закусила губу. У сэйлоров и королевской семьи есть особое право доступа, оно распространяется и на меня. Может, его хватит хотя бы на то, чтобы найти нужную запись, а потом я уже… подключу другие ресурсы. — Полное имя твоего брата?       — Таро Кагами.       — Компьютер, поиск по досье, — приказала я. — Иммиграционный реестр Темного королевства. Таро Кагами.       — Доступ к информации ограничен, — голос не имел видимого источника в комнате, и Сумирэ вздрогнула. — Введите код доступа.       Я продиктовала код — не тот, что получила как ученик сэйлор-воина, а другой, который здесь использовать как бы не положено. Риск есть, но невелик.       В воздухе передо мной возник столбец полупрозрачного текста. Я пробежала его глазами, нахмурилась. Чем дальше я читала, тем меньше оно мне нравилось.       Разрубив ладонью текст, я закрыла виртуальный дисплей.       — Итак, хорошие новости: иммиграционный файл есть, то есть, твой брат где-то в Темном королевстве. Плохие новости: почти все записи по нему заблокировал принц-консорт, генерал Цоизит. Это может означать что угодно, но ничего хорошего. Слушай, я, может, сумею разузнать побольше, но это займет какое-то время. Ты можешь прийти ко мне завтра?       — Ну, вообще-то, — Сумирэ покраснела, — мне идти некуда. Я… я тоже вроде как сбежала из дома, и денег осталось мало.       — Тогда оставайся здесь, — предложила я. — Не волнуйся, ты мне не помешаешь — я все равно хотела на ночь вернуться домой к родителям.       — Ну, если ты не возражаешь….       Я расшифровала ее слова как согласие.       — Ванная снаружи, первая дверь налево. Я скажу слугам про тебя. До встречи утром.       И я выскользнула в коридор, закрыла за собой дверь и повернула направо, к лестнице. Сумирэ       Я продолжала таращиться на закрытую дверь. Как-то все… быстро случилось.       Не понимаю, что за человек эта Касс. Конечно, она дружелюбная, и у нее милая улыбка, но… что-то в ней было странное.       Со вздохом я принялась водить пальцем по корешкам книг на полке. Сплошь учебники, в основном политика, дипломатия, военное дело. Я поморщилась. Ладно, не мне учить эту дребедень.       Жаль, совсем не помню, у каких сэйлор-воинов какого цвета фуку. Тогда я бы догадалась, кто она. Она сказала, что пока только учится… Интересно, как выбирают сэйлоров? Это передается по наследству? Если да, то значит, она дочь кого-то из первых воинов. Но я не помню, кто из них замужем достаточно давно, чтобы иметь ребенка моего возраста.       А, какая разница! Я сюда пришла искать Таро, а не заводить знакомства с сэйлор-воинами. Если она мне поможет, то какое мне дело, кто она? Да хоть внебрачная дочь короля Эндимиона от йомы!       Таро, ну зачем ты так со мной? Ты же говорил, что беспокоишься за меня! Почему нельзя было подождать год? Тогда бы ты получил свободу, раз ты так ее хотел, и мне бы не пришлось без толку мотаться по свету за тобой.       Я засунула руки в карманы и вздрогнула, наткнувшись на маленький твердый предмет. Ой, совсем забыла, что взяла с собой игрушечный жезл. Он был теплый и приятный на ощупь, и словно пульсировал, когда я сжала его в ладони. Он часто меня успокаивал.       Я свернулась калачиком на кровати. Может, если удастся задремать, то остаток дня пролетит быстрее. Цоизит       Второй дротик в мишень не попал, отскочил от стены и плюхнулся на пол. Я выругался и слевитировал его обратно в руки. Теряешь форму, приятель. Слишком много спокойной жизни и мало экшна. Если уж на то пошло, от того, что я просиживаю задницу в ничейной комнатенке рядом с кабинетом Кунцита и швыряюсь мелким метательным оружием, ситуация не исправится. Надо спуститься вниз, устроить нормальную тренировку. Но я знал, что слишком взвинчен. В таком состоянии меня даже кто-нибудь из старших йом сумеет победить, и пострадает моя репутация самого опасного типа в Темном королевстве.       Следующая попытка попасть в мишень тоже провалилась, но потому, что кто-то телепортировался в пространство между мной и мишенью, как только дротик выпорхнул из моей руки, и пришлось останавливать его насильно, чтобы не проткнуть посетителя.       <Сапфир, какого черта?!> — рявкнул я на него.       <Извините, что отвлекаю, — ответил бывший немезиец. — Я думал, вы захотите узнать, что кто-то через компьютерную систему Хрустального Токио делал запрос на файл, который мы заблокировали>.       <Который?> — я тут же полностью переключился на него.       <Иммиграционное досье, некий Таро Кагами. Запрашивающий имел разрешение на доступ к файлам Темного королевства, но больше ничего сказать не могу, так как сразу после этого от одного из бухгалтеров Нефрита поступило много запросов, и пока я добрался до логов, они уже были перезаписаны>.       Тысячу лет назад после таких новостей я бы долго ругался, истерил и затем умчался на полигон на два часа выпускать пар. Но я изменился. Все-таки сейчас я старший генерал и консорт Кунцита. У меня есть обязанности.       Поэтому сначала я сказал ему:       <Поищи способ, чтобы такое больше не повторялось, ладно? И заодно напомни мне, с чего мы взяли, будто компьютеризация Темного королевства — хорошая затея. Кунцит обязательно задаст этот вопрос>.       А уж потом я перешел на мат и стукнул кулаком по стене. Помогло немного.       <Сегодня еще одну нашли>, — доложил Сапфир, невозмутимо переждав, когда я закончу выплескивать эмоции. У этого типа терпение просто нечеловеческое. Не понимаю, как ему это удается.       <Точно?> — спросил я. Может, стоит все же отправиться на тренировочный полигон. Вряд ли стена переживет еще один приступ ругани и побоев.       <Боюсь, что да. На эту, похоже, напали несколько дней назад. Ее бы не обнаружили, если б она сама не сумела доползти до поста. Плохо то, что она охраняла один из заброшенных порталов, который выходил другим концом в Хрустальный Токио>.       Я закрыл глаза.       <Значит, он покинул Темное королевство>.       Мы сделали его слишком умным. Это я не доглядел. Слишком много я вложил в него от себя. Если подумать, это неизбежно, ведь его сформировали мои мысли и моя магия. Просто кто же знал, что какой-то йома-идиот все испоганит!       Должен признаться, до самого инцидента я этого йому даже не замечал. Как правило, на обслуживающий персонал мне наплевать, я их игнорирую, хотя они ошиваются вокруг и имеют доступ в помещения, которые я считаю своими личными. Все равно среди йом нет таких дураков, чтобы навлекать на себя мой гнев намеренно. Но я не предусмотрел, что напортачить можно чисто по глупости. Пришлось сделать втык Куприту, чтобы он впредь внимательнее подбирал тех, кто станет убираться за мной.       <Вероятно, да>.       <Вот черт>.       А что еще сказать? Касс       Наверно, можно было бы домой телепортироваться, но родители это не одобряли. Они всегда подчеркивали, что мне нужно четко разделять две своих публичных персоны. Они были уверены, что людям будет сложно воспринимать меня объективно, а ведь какой вариант бы я ни выбрала, я останусь публичной фигурой. Это данность.       По дороге вниз я выцепила горничную и предупредила ее, что в моей комнате ночует Сумирэ. Девушка пообещала передать информацию интенданту.       Портал скрывался в подвале. Где ж еще? Между Темным королевством и Хрустальным дворцом могло вообще не быть прямого соединения, но мой отец настоял. Большинство пользовалось большим порталом в офисе иммиграционной и таможенной службы, но маму с папой он не устраивал. Со всеми их служебными обязанностями им оставалось так мало времени, чтобы побыть вдвоем, что они не хотели тратить его понапрасну.       Не торопясь, я шагнула в черноту и вышла в полутемной нише с другой стороны. Прижала ладонь к каменной стене с зелеными прожилками, ощущая смутную пульсацию не совсем живой энергии. На «добро пожаловать домой» мало похоже, ну да сойдет. Темное королевство трудно считать домом даже тем, кто живет здесь постоянно.       — Кто там? — долетел голос из гостиной.       — Мам, это я, — отозвалась я. — Что-то ты рано сегодня.       — Усаги пришлось сократить судебное заседание — она в последнее время постоянно устает. Я все пытаюсь уговорить ее показаться на осмотр Нару. Когда она вынашивала Чибиусу, никаких таких проблем не возникало. Вот я и думаю — вдруг с ней что-то не так.       Я лишь ухмыльнулась. Я бы не осмелилась называть королеву Серенити «Усаги», но Минако Айно-Цумета, также известная как Сэйлор Венера, видела в нашей правительнице прежде всего свою школьную подружку.       — Папа дома? — поинтересовалась я. — Мне с ним надо поговорить.       — Дома, дома, но заходить сейчас к нему не стоит. Сама знаешь, какой он раздражительный, когда линяет.       — Ничего, я рискну, — вздохнула я. — Спасибо, мам.       Но сначала тогда переоденусь. Обычно чем больше у папы времени расслабиться, тем легче иметь с ним дело. Даже во время линьки. Какое счастье, что деформации от кристаллической энергии не передаются по наследству!       Здесь моя комната была больше, чем в Хрустальном дворце, с собственной ванной и гостиной. В Темном королевстве высокий ранг дает тебе привилегии. В Хрустальном Токио — только обязанности. Поэтому чаще я жила здесь, если только по учебе на сэйлор-воина не приходилось оставаться с другой стороны. Я вдруг развеселилась, вспомнив, как еще в начале обучения вогнала маму в краску перед Нео-королевой Серенити, сравнив мою комнату на Земле со шкафом.       Я переоделась перед зеркалом, внимательно следя, чтобы китель сидел ровно, а кристалл души висел на цепочке поверх униформы, а не прятался за пазухой, как когда я была в сэйлор-фуку или гражданской одежде. Волосы я заплетала в одну косу, как папа, только он брюнет, а я блондинка. Жезл трансформации сэйлор-воина со звездочкой на конце отправился в кошель на поясе.       «Касситерит, генерал Темного королевства», — попробовала я звание на вкус, глядя в фиолетовые глаза девочки в зеркале. Я еще не решила, что круче звучит, это или «Сэйлор Венера», но у меня еще есть пара лет в запасе, прежде чем придется сделать окончательный выбор. В конце концов, мне всего четыре года, хотя человек дал бы мне на вид тринадцать-четырнадцать лет.       Отца я нашла сразу же, в его кабинете через несколько дверей по коридору от моих апартаментов. Перед ним лежала горка документов, в пальцах он сжимал авторучку, но похоже, что вместо работы он другой рукой чесал участок серых перьев между лопатками. Одно крошечное перышко как раз оторвалось и спланировало перед моим носом на пол, слившись с серым камнем.       <Ты занят?> — спросила я.       <Ох, если бы, — вздохнул он. — Не могу сосредоточиться. Чем могу быть полезен, Касс?>       Он развернулся на стуле ко мне лицом. Под глазами у него лежали темные круги. Зуд от линьки явно мешал ему спать. В его крыльях вперемешку пестрели старые и новые перья. Я подмигнула ему и взгромоздилась на скамью у двери.       — Да вот интересно, есть ли способ отследить недавних йом-иммигрантов, — задала я вопрос вслух. Папа нахмурился.       — Это же не чисто теоретический вопрос, как я понимаю?       — Нет, — призналась я и пересказала ему историю Сумирэ. — Я так поняла, ее брат не подумал хорошенько, когда перебрался к нам, а когда я увидела печать лорда Цоизита на его файле, сразу любопытно стало.       Папа помрачнел еще сильнее, взгляд его стал холодным и жестким. Я уже научилась улавливать эту перемену: уже не девочка беседовала с отцом, а генерал-стажер выслушивала указания генерала Джаспера.       — Цоизит явно блокировал файл не для того, чтобы подразнить тебя. А с ним лучше не связываться. Самое мудрое решение — бросить это дело.       Оставалось только зубами скрежетать. Я прекрасно знала, насколько Цоизит опасен. Сама не раз удостаивалась убийственных взглядов и издевательских замечаний. И остальная его репутация совсем не была преувеличена — я видела, что он делал с нарушавшими приказы йомами. И я не дура, я понимаю, что мое положение генерала-стажера для него ничего не значит. Даже Морганит пытался разыграть Цоизита только один раз. Еще легко отделался — шесть месяцев надзирал за уборщиками после занятий, и то лишь потому, что его отец, лорд Нефрит — самый сильный генерал. Ну, если не считать короля Кунцита, но тот больше генеральским титулом не пользуется. А папа не настолько большая шишка, чтобы отмазать меня, если что, и дедушка Жадеит даже заступаться за меня не станет, хотя его влияния могло бы и хватить. Нет, любое наказание мне придется нести самой, как взрослому генералу.       — Но ты же сам говорил мне, что интриги и предательства — традиционные виды спорта здесь, — возразила я.       — Да, так и есть, — согласился папа. Взгляд его снова смягчился. — Но ты пока новичок, Касс. Мы с твоей матерью не хотели бы, чтобы ты пострадала. Цоизит — не лучшая мишень для тренировок.       — Не то что бы я заранее планировала, с кем предстоит столкнуться, — жалобно произнесла я, а потом попыталась вернуть разговор к нужной теме. — Но зачем лорду Цоизиту блокировать досье совершенно обычной йомы?       Папа пожал плечами.       — Я тебе могу дюжину причин придумать, из которых самая невинная — что Цоизит приставил этого йому убираться в лаборатории.       <А самая зловещая?> — перешла я на мысленную речь, подозревая, что папа не захочет, чтобы ответ случайно услышала мама.       <Ну, самое ужасное, что приходит в голову — что они с Кунцитом решили сообразить тройничок>, — и он подмигнул мне. Я закатила глаза.       <И зачем я только спросила?>       Нет, вряд ли это правда. Пусть даже в наше время большинство решивших стать йомами мужчин выживает превращение, все равно на одного мужика приходится десять-двадцать йом-женщин, поэтому самцы нужны для племенного разведения. Боги тьмы, чего только ни узнаешь, пока учишься на генерала Темного королевства!       <А если я подойду прямо к лорду Цоизиту и спрошу про того йому, какова вероятность, что получу ответ?>       <Чертовски низкая. Нет, тебе придется действовать окольными путями. Или, если для тебя это так важно, я бы мог залезть в документы бюро иммиграции завтра на дежурстве>.       — Что, правда сможешь? — я наградила его фирменной улыбкой на сто ватт. — Спасибо, папочка!       <Для моей девочки — что угодно, — ответил он с улыбкой. — А теперь мне действительно надо заняться бумагами…>       Я покинула кабинет с таким облегчением, словно пара килограммов с души свалилась, и чуть не вприпрыжку пронеслась по коридору к себе в комнату. Через час я присоединилась к родителям на ужин, приготовленный йомой-кухаркой, а еще через пару часов отправилась на боковую. В целом вечер прошел тихо. Жадеит       <Никаких сомнений. Этим порталом пользовались. Недавно>.       <А куда выходит другой конец?> — спросил Алекс, когда я закончил осмотр и обернулся к нему. Я закрыл глаза, напряг память.       <Где-то на северной окраине Хрустального Токио. Кажется. Вряд ли им пользовались с двадцатого века>.       <Та-ак…> — Алекс протянулся и опустил ладонь на… ну, на самом деле это не было дерево. Скорее гриб, похожий на дерево. Хотя всем, кроме Алекса, было наплевать, в чем разница.       Я знал, что он ненавидит этот мир. Темное королевство никогда не станет ему домом. Он принадлежал Земле, миру жизни.       <Прекрати, — Алекс хлопнул меня по плечу. — Джей, не надо меня жалеть. Я здесь по своей воле, потому что хочу остаться с тобой. Ну что, будем продолжать охоту сегодня? Не знаю, как ты, а я ног не чую от усталости>.       <Я тоже, — признался я. — И Эмбер гадает, где я застрял. Всё жду, когда она решит, что у нас с тобой роман>.       <Джей, это не смешно!> — но он не успел вовремя скрыть обрывок улыбки.       <Если я расскажу ей правду, Кунцит оторвет мне голову>.       А я хотел оторвать голову Цоизиту. Это все он виноват. Мы однажды уже ловили его «художество» и еще не выяснили, как оно выбралось на свободу во второй раз.       Взгляд Алекса стал отстраненным.       <Когда-то давно…>       <…Кунцит не стал бы устраивать мне разнос по таким пустякам>, — закончил я за него. А еще когда-то давно мы с Алексом состояли в одной Цепи. Мне не хватало той прежней близости. Надо бы радоваться тому, что он вернулся, и некоторое время я радовался. Но, кажется, нам никогда не хватает того, что мы имеем.       <Мы все изменились>, — добавил я, чтобы заполнить тишину.       <Знаю, — Алекс коснулся металлической капли в мочке уха, пробежался пальцами по борту кителя и снова накрыл ладонью свой кристалл души. Я до сих пор иногда вздрагивал, видя его в серой униформе. В прошлый раз, когда ему тоже было тринадцать, никто из нас и не слыхивал о Темном королевстве. — Просто иногда мне кажется, что я замечаю разницу острее, чем ты. Все, что произошло, пока я был мертв, кажется нереальным. Наверно, так мое подсознание сопротивляется. И пора бы нам возвращаться домой. Ави не понравится, если ты меня снова задержишь до полуночи>.       Я тряхнул головой. Вся эта путаница с братом-который-внук иногда сбивала меня с толку.       <Тогда до встречи утром>.       Мое дыхание вырвалось белым облачком в холодный воздух Темного королевства, когда я открыл телепорт.