IX. Выбор

       Касситерит       Со вздохом я откинулась на спинку кровати. Скукотища-то какая! Раньше я не замечала, насколько пусто в моей комнате во дворце. Все мои личные вещи хранились в Темном королевстве. То есть, что это получается? Что самая важная часть моей жизни — там?       Можно было бы сходить на скромный прием, организованный узким кругом сэйлор-воинов в честь Сумирэ, но меня переполняла жалость к себе, и хорошего собеседника из меня не вышло бы. Да и не горела я желанием встречаться с мамой, когда ей перескажут мои похождения.       В дверь постучали. Ну хоть кто-то мне сейчас развеет тоску.       — Входите! — крикнула я.       В щели проема показалась Сумирэ. Она на цыпочках перешагнула порог и так же тихо закрыла дверь за собой.       — Я без разрешения сюда пришла, — призналась она, плюхаясь на стул у стола. На ней снова была одолженная мной пажеская форма.       Я лишь отмахнулась, как от пустяков.       — За пару недель ты поймешь, что ничего ужасного ты наделать здесь не можешь. Ты же новый сэйлор-воин, — да уж, за тайный побег с вечеринки на нее никто сердиться не станет. — Так что случилось?       Сумире поежилась.       — Созвали всех сэйлор-воинов со всех концов города, чтобы представить меня им. Знаешь, твоя мама мне понравилась. Она классная. И брат королевы, лорд Синго…       Она не закончила фразу. Я ухмыльнулась.       — Ну, он лучше Моргана, во всяком случае. Неплохой выбор для начала.       — Опять ты шутишь! Он на меня и не взглянет, и вообще он вдвое старше меня! В общем, мы все беседовали. Кажется, хотели узнать, что я за человек, откуда я, но очень вежливо. А потом вдруг королева Серенити побледнела и согнулась пополам, и все засуетились вокруг нее и оставили меня одну. Вот я и удрала тайком. Хотела с тобой поговорить.       — О чем? — удивилась я.       — О моем брате. Похоже, в суматохе про него все забыли.       — Не, что ты, просто… Сэйлоры же не могут поучаствовать в охоте. Они присягали защищать королеву, а ей сейчас так хреново, что они не осмелятся отходить от нее далеко, — тут я замолчала, поняв, что говорю «они», а не «мы» или хотя бы «вы». Наверно, я никогда не чувствовала себя одним из сэйлор-воинов и подсознательно относила Сумирэ к своим друзьям, а не к коллегам. — Вот они и стараются делать вид, что ничего не происходит, что нет никакого демона, никакой опасности — пусть Кунцит и компания сами прибираются за собой.       — Прибираются за собой, — повторила Сумирэ. — Касс, это ведь не мусор, не вещь. Это мой брат.       — Это тело твоего брата, занятое демоном, — уточнила я. — Даже если его поймают, может статься, что твоего брата вернуть уже не смогут. Никто не знает, как это делается. Случаев одержимости демонами не было с конца Кровавого тысячелетия.       Ну, за исключением того раза, когда Металлия вселилась в королеву Берилл, но я не хотела упоминать этот случай. Все-таки там была совершенно другая ситуация, причем не очень обнадеживающая.       — Вдруг они не смогут отделить демона от носителя? — ну вот, опять «они». Не «мы».       — Но если смогут, ты же узнаешь, — прошептала Сумирэ. — Просто… Мне надо поговорить с ним, сказать ему кое-что. Перед тем, как он сбежал, мы поссорились. Я не хочу вспоминать его с обидой.       — Понимаю, — согласилась я, хотя не очень-то понимала. Я же единственный ребенок. Да, я росла и училась вместе с Опал, Алексом и близнецами, но это не то. Даже я чувствовала разницу.       — Если будет хотя бы шанс… Ты попробуешь помочь ему, да? — попросила Сумирэ. В глазах ее стояли слезы.       — Если получится, никого не подвергая при этом риску, — ответила я. — Да, обещаю.       Она вздохнула и словно осела на стуле.       — Спасибо. Э-э, знаешь, на самом деле я почему к тебе пришла… Не одолжишь одежки? Что угодно, лишь бы не всякую униформу. Ты по размеру больше всех подходишь…       Я направилась к шкафу и стала рыться на верхних полках.       — Тебе великовато будет, — предупредила я. Чуть ли не с младенчества нашей физподготовкой занимаются серьезно, так что мышц я накачала больше, чем Сумирэ. Да и так… Сэйлор Марс недавно поддразнивала меня, что у меня плечи как у пловца. Это я в папу пошла, пусть у меня и нет его крыльев.       — Ничего страшного, — сказала Сумирэ. — Я просто не могу все время ходить в такой юбке, а форма пажа еще хуже. Постоянно боюсь, что сейчас меня остановят и пошлют с поручением каким-нибудь. А я все еще путаюсь в коридорах. Раз пять не туда сворачивала, пришлось охранника попросить довести меня.       Только я вывалила стопку свернутых шмоток, как в голове раздался голос явно не из моей комнаты.       <Касситерит! Ко мне, немедленно>.       <Сию секунду, ваше величество!> — на автомате откликнулась я.       — Прости, — обратилась я к Сумирэ. — Меня вызывают. Наверно, припрягут к охоте. Бери что хочешь, все эти вещи я редко ношу. Потом расскажу, как прошло дело, окей?       Вместе с приказом Кунцит отправил мне координаты. Местность незнакомая, но я уже привыкла телепортироваться вслепую. В последнее время мне никто ничего не объясняет.       Я сосредоточилась. Синее мерцание, словно блики света на спокойной воде — и я очутилась в другом месте. Безымянный       Они перешли в наступление, рассеялись по городу поодиночке или небольшими группами, и ни я, ни йома, чье тело я занял, не могли понять, зачем. Впрочем, какая разница? Главное, что они явно собирались охотиться на меня.       Телепортироваться в безопасное место я больше не мог. Побег из парка и так отнял все лишние силы, и теперь мне надо отъедаться месяц, пока снова смогу использовать серьезные приемы. Нет, нужна другая стратегия. Создать ложные цели, имитации? Какой от них прок, если, судя по ощущениям, мне осталось совсем мало времени на их изготовление. Но вряд ли я бы успел придумать тактику получше, так что решил заняться обманками.       Я осторожно слез с крыши и отправился на поиски жертв.       Первый удар накрыл меня с севера, когда я притаился у выхода из переулка и ждал, пока очередной одинокий, глупый человечишка осмелится пройти мимо. Ну, не то чтобы удар — просто мне внезапно захотелось убраться подальше на юг. Потом нахлынули другие волны — с юга, с востока, повсюду. Меньше всего давление было примерно в западном направлении.       О, они меня пытаются загнать куда им надо. Нет уж, не доставлю им такого удовольствия.       Движение давалось с трудом — как против течения или сквозь клей, но я развернулся и побрел на восток. Александрит       Я съежился за усилителем и следил за двумя фигурами. Ну почему их двое-то?! И как мне их нейтрализовать, не нанеся им вреда?       На первый взгляд существа походили на людей. Но с более близкого расстояния я начал замечать некую неправильность в их осанке, чуть искривленные позвоночники, кончики клыков, торчащие над нижней губой, злобный огонь в глазах… Когда-то он были людьми, но демон захватил их и исказил, превратил в нечто иное. Почти как йомы. Но большинство йом выбирали свою судьбу добровольно, а этим беднягам никто не оставил выбора. Нельзя подпускать их к усилителю, но и причинять им боль я не хотел. Они же не виноваты.       Я сомкнул ладонь на древке копья. Надо придумать что-нибудь попроще. Как легче всего отвлечь их от усилителя?       Когда идея возникла, я чуть не расхохотался. Даже слишком просто, но у меня нет времени на детальное планирование. Для импровизации сойдет.       К счастью, телепортация беззвучна, а копье было достаточно длинным, иначе ничего бы не вышло. Я проскользнул сквозь межпространственную пустоту за их спины и постучал каждого тупым концом древка по плечу. Когда оба развернулись ко мне, я стукнул стоявшую ближе ко мне женщину по голове тем же тупым концом, оглушив ее на какое-то время.       Остался только один противник. Парень, но очень уж молодой на вид, лет восемнадцать-девятнадцать, то есть, в войне с Темной Луной поучаствовать не успел и, следовательно, военной подготовки не проходил, что мне очень даже на руку.       Я ткнул его острием копья, но легонько, только чтобы привлечь его внимание. Естественно, раз я по-прежнему держал копье направленным на него, парень схватился за древко. Ну и отлично. Я и хотел всего лишь занять ему руки.       Я не стал отпрыгивать назад, как он бы ожидал, а бросился к нему и пнул, тщательно рассчитав угол удара, ведь вторых шансов у меня не будет.       Да, знаю, нечестно бить парня ниже пояса, но это был самый простой способ вывести его из строя. Чтобы унять муки совести, я пообещал себе, что подлечу его, когда повяжу обоих.       Вся борьба заняла несколько секунд, и женщина все еще пошатывалась с оторопелым видом. Надо бы связать их вместе. Более сильный кристаллотворец просто бы набросил на них энергетическую сеть и поддерживал ее плюс-минус вечно. Но мне мощности не хватило бы. Пришлось сотворить материальный объект.       Наверно, лианы неуместны на крыше небоскреба в Хрустальном Токио, но достоверность меня не заботила. Я не настолько хорошо разбирался в веревках, чтобы сотворить действительно надежную вещь, а вьющиеся растения мне знакомы не в пример лучше.       Как следует связав жертв, я шагнул назад и оглядел свои труды. Два замотанных человека бессильно извивались на голом бетоне крыши.       Ух ты, мое первое успешное сражение. Я бы возликовал, но не смог. Слишком погано было на душе. Я их разделал, как кошка мышку. Все преимущества, кроме физической силы, были на моей стороне, а ведь все знают, что в бою сила — не главное. Победу приносят умение и скорость.       По крайней мере, мама бы мной гордилась. Авантюрин всегда мечтала, чтобы я стал таким же бойцом, как она.       С тихим вздохом я опустился на колени перед парнем, проверить, сильно ли я его задел.       Я всегда мечтал помогать людям. И почему чаще всего мне приходится причинять им боль? Касситерит       Ой бли-ин… Это первое, что пришло мне в голову, когда я услышала треск выбитой двери.       Меня поставили в самое безопасное место, на крыше десятиэтажного дома между постами папы и Марказита. С земли попасть туда нереально — на крышу выходила только одна дверь, и та заперта, наверно, со времен до Ледяного тысячелетия. Повсюду валялся мусор, разномастные обломки кристаллов — похоже, остались с войны с Темной Луной. Мне всего-то и надо было, что сидеть и следить, как артефакт Сапфира и Цоизита гудит и проецирует схему магических линий в воздух. А потом дверь выбили.       Метр семьдесят где-то, кожа зеленая, здоровенный хвост, клыки, когти, лохмотья. Тот самый демон. Блин, я же не смогу… Или могу?       Я закрыла глаза, чтобы отвлечься от этого рыла, завела руку за спину. Темный ветер. Простейшая из атак в моем репертуаре кристаллотворца. Пожалуйста, пусть получится. Боги тьмы, только бы сработало!       Я распахнула глаза и вытолкнула руку вперед. Демону в морду должен был прилететь шквал ураганной силы, сотканный из струй взрывчатой энергии.       Тонкая жилка энергии сползла по руке, но ее хватило только на легкий ветерок. Ну вот, уже лучше… но все равно недостаточно. Всего пара секунд прошла с появления демона, и на мой невольный мысленный возглас обязательно явится кто-нибудь из взрослых. Может, разумнее будет сбежать?       Я оглядела крышу. Не такая уж она и большая, и ограда по краю рассыпается. Кстати, я же должна охранять усилитель. Ах, чтоб тебя! Я отступила на шаг к зачарованному кристаллу, который гудел как ни в чем не бывало. Что-то задело меня по бедру. Навесной кошель. Я тут же разулыбалась. Жезл трансформации! Я и забыла, что он у меня с собой! Атаки Сэйлор Венеры не требуют концентрации, надо лишь помахать руками и сказать нужные слова.       — Призма Венеры, дай мне силу!       И снова словно гигантская рука подобрала и закрутила меня. Очень странное ощущение — как будто не контролируешь своего тела. Руки-ноги что-то исполняют, возникает сэйлор-фуку, хотя ты к тому никаких усилий не прикладываешь. Хорошо, что трансформация длится недолго, пару секунд.       — Луч полумесяца, в бой!       Ярко-желтый свет сорвался с кончиков пальцев, едва не задев отпрыгнувшего вбок демона. Я с ухмылкой развернулась к нему, прицелилась… и замерла. Что я делаю? Там же брат Сумирэ, а я обещала защитить его!       Это осложняет дело. Силы Сэйлор Венеры не предназначены для бережного захвата врагов, а Сэйлор Мун под рукой нет, чтобы она исцелила его Серебряным кристаллом. Теоретически можно связать демона Цепью любви Венеры, но я такой прием на тренировках не отрабатывала.       <Касс! Что у тебя?>       <Дедушка! — я тут же покраснела и вспомнила, что мы оба при исполнении, а мне уже не шесть месяцев. — То есть, генерал Жадеит! Сэр, не могли бы вы подсобить мне?>       <Для этого я и прибыл>, — он подмигнул мне и поднял руки. Между его ладонями вспыхнуло желтое пламя. Я узнала заклинание, но слишком поздно.       <Деда, нет! — но он уже не мог остановиться. Я в отчаянии бросилась вперед. — Не убивай его! Там же человек!>       Луч ударил меня в грудь, отбросив на усилитель. Раздался стеклянный звон, хруст, и артефакт сломался. А демон уже выскочил на край крыши, перегнулся через ограждение. Когда я кое-как приподнялась, он уже исчез.       <Какого черта ты тут натворила?! — дедушка Жадеит больше не улыбался. — Глупая девчонка! Ты хоть представляешь, что Кунцит с тобой сделает?>       <Я обещала, — оправдывалась я, чувствуя себя совсем маленькой и жалкой. Грудь болела, как от ожога, но я знала, что это мне в основном кажется. Простейшие барьеры на уровне кожи я не снимала даже во сне, и они защитили меня от серьезного вреда. — Я сказала Сумирэ, что не дам в обиду ее брата>.       <Касс, брат Сумирэ мертв! Только вы с ней никак не можете понять этого! Зато ты дала демону сбежать>.       <Касситерит!> — беззвучный вызов Кунцита впился в мозги. Я была готова расплакаться. Вот теперь у меня действительно большие проблемы. Но зато сейчас все забудут, что утром я без разрешения протащила человека в Темное королевство.       Но почему-то эта мысль меня не сильно утешила. Цоизит       Все шло просто замечательно, но долбаный демон оказался гораздо умнее, чем я рассчитывал!       Я швырнул еще один длинный, тонкий ледяной кристалл в щербину на стене переулка, выругался, топнул. Пусть со стороны кажется, что я веду себя, как капризный ребенок — плевать.       Просто я перестарался, вложил слишком много себя, своего мастерства в треклятого демона, сделал его почти таким же изобретательным и хитрым, как я сам.       Я поднял ладонь сотворить еще один ледяной дротик, но тут кто-то прижал мои локти к бокам.       <Перестань>, — в тоне Кунцита смешались приказ и просьба.       <Прости, — отозвался я, — отпусти, пожалуйста, а?>       Мне было необходимо как-то выпустить наружу ураган бешенства и ненависти к себе, иначе, без выхода в виде злости, он прорвался бы слезами.       Но Кунцит развернул меня к себе и нагнулся. Я схватил его за ворот и ответил на поцелуй со всей страстью, вложил всю бурю эмоций. Других поблизости не было — Жадеит отправился к своей внучке, Нефрит с Альмандин бросились на выручку сыну, Марказиту. На того напали, и он запросил помощи. Мы с Кунцитом остались одни, и…       Но любимый мой уже перехватил меня за запястья и отцепил от своего кителя.       <Извини, милый, но сейчас действительно нет времени. Надо принять дисциплинарные меры>.       <Работа, — вздохнул я. — Всегда на первом месте чертова работа. Может, отречешься от престола?>       <Нет, — ответил он так резко, что я даже опешил, — никто не будет иметь надо мной власть. Никогда. Больше я так рисковать не намерен>.       <Тогда пошли, — предложил я после секундного молчания. — Чем быстрее ты разберешься с этой паршивкой, тем больше нам останется времени для себя>.       Мы телепортировались. Черт бы побрал эту Касс. От нее всегда одни только проблемы! Еще бы, ведь она наполовину сэйлор. Будь на то моя воля, больше она бы нам никогда не доставила хлопот! Альмандин       <Марк, ты бы хоть головой подумал, что творишь! Тебя же приставили к другому усилителю!>       В общем, не зря я за него волновалась. Да, он не сильно пострадал, но только потому, что я с его отцом вовремя к нему добрались…       Мой старший сын улыбнулся, тут же скривившись — я как раз лечила ему опасный, глубокий, до кости, порез на руке — явно от проволочной удавки, которую выронил нападавший под нашим с Нефритом перекрестным огнем.       <Я обманом уговорил Моргана поменяться с ним местами. Я… прошлой ночью мне опять приснился сон. Если бы Морган остался там, куда его назначили, он бы погиб. Вот я и решил рискнуть и занял его место. Думаешь, Кунцит очень рассердится?>       Я закусила губу. Нефрит как раз связывал нападавшего, но обернулся к нам.       <Думаю, сейчас у Кунцита других забот полно, — добавил он. — И к тому же, победителей не судят. А ты не пропустил противника к усилителю, что куда важнее>.       Жаль, что Касс забыла это правило. В какой-то мере я сочувствовала девочке. Я сама некоторое время разрывалась между двумя мирами, но потом смогла решить, который из них для меня важнее, и хотя бы частично простилась с другим. Касс тоже придется выбирать, или противоречивые требования обеих сторон разорвут ее.       <Мам…>       Я встряхнулась и постаралась уделить больше внимания Марказиту.       <Прости>.       <Ничего. Я тоже за нее беспокоюсь>.       Иногда Марк так сильно походит на отца проницательностью, что мне становится не по себе. Таро       Уф-ф, пронесло. По крайней мере, демон так подумал, наверно. Я старался держаться подальше от его мыслей. Слишком противно было касаться этого склизкого разума.       Когда я увидел желтое пламя в ладонях лорда Жадеита, я понял, что все кончено. И почти вздохнул с облегчением. Почти. Прежде чем со мной случится что-нибудь непоправимое, я хотел поговорить с Сумирэ. Мне за многое надо извиниться.       Снова я попытался шевельнуть хоть рукой. Снова безрезультатно. Когда-то я ненавидел свое тело, даже до того, как магическая энергия Темного королевства превратила меня в зеленое чудовище. Но другого тела у меня нет, и я отчаянно хотел заполучить его обратно.       Потом я сосредоточить силу воли на самом демоне. Тоже безуспешно. Когда я подавал заявление на иммиграцию в Темное королевство, мне сказали, что у меня высокий магический потенциал, и из меня выйдет сильная йома. Но, скорее всего, они ошиблись. Может, и были у меня способности, но сознательному контролю не поддавались, тем более сейчас, когда мое тело захватил демон. Нет, вытеснить его не получится.       Мы с моим кукловодом затаились в очередном проулке. Пока что демон держался районов города, которые не изменились с тех времен, когда город назывался просто Токио, безо всяких приставок. Да, такие места до сих пор оставались на окраинах, за пределами опор кристаллического барьера. Темные, обшарпанные, бедные кварталы. Любой город, даже царство света и магии, имеет свою изнанку.       «И что ты теперь будешь делать?» — спросил я тварь внутри меня, не ожидая ответа.       «Кормиться», — вдруг произнес демон. «Скрываться», — добавил он. Потом, совсем тихо: «Ненавидеть. А может…» — и оборвал фразу на полуслове.       Почему-то у меня сложилось впечатление, что это «может» мне совершенно не понравится.