IX. Выбор

       Джаспер       — Идиотка!       Глаза Цоизита сверкали. Касс съежилась, но нашла силы не отводить взгляд.       — Ты чем соображала?! Ну, отвечай!       Кунцит схватил его на запястье, когда тот уже собирался ударить Касс.       — Хватит. <Побереги силы на демона>, — кажется, добавил король, хотя мне могло и показаться. — Но вопрос требует ответа, — обратился он к моей дочери. — Ты знала цель операции — поймать или убить демона любой ценой. Но ты дала ему уйти. Почему?       — Ну, ошиблась, — буркнула Касс.       — Генерал Темного королевства не имеет права на ошибки, — все так же холодно ответил Кунцит.       Увы, моя дочь выбрала именно этот момент, чтобы проявить свою фирменную поперешность.       — Можно подумать, вы никогда не допускали ошибок, ваше величество. А кто вместе со всей Цепью попался в плен Берилл, дал промыть себе мозги и возглавил ее войска?       О нет, ей конец. Обычно лицо Кунцита почти не отражало эмоций, когда он при исполнении официальных обязанностей, но сейчас он был в ярости. Я еще никогда не видел его таким разозленным. Даже Цоизит забеспокоился.       — Не тебе судить меня! — рявкнул король и потянулся к вороту Касс. Глаза его сияли белым. Я перехватил его за руку, и он перевел горящий взгляд на меня.       <Достаточно, — сказал я как можно тверже. — Пожалуйста, ваше величество. Она всего лишь ребенок>.       И черта с два я позволю ему обидеть мою дочь. Даже представлять не хотелось, на что он способен в таком настроении. Нельзя недооценивать того, у кого главный мастер пыток Темного королевства в любовниках ходит.       Так мы глядели друг на друга почти минуту. Если бы он перевел противостояние в магический поединок, я бы не имел шансов. Он превосходит меня на голову, хотя и мог бы победить в поединке физической силы.       Кунцит стряхнул меня, бросил гневное: <Не стоило разрешать тебе жениться на сэйлор-воине. Она развратила тебя и совершенно испортила вашего отпрыска>.       <Не смейте приплетать сюда Минако!>       <Прекратите, оба, — когда вмешался мой отец, я вздохнул с облегчением. — Тебе стоит гордиться тем, что Джаспер сумел привить своей дочери хоть какое-то чувство чести даже в нашем мире. Кунцит, она хотела выполнить обещание другу. Нельзя винить ее за это. Знаю, она наступила тебе на больную мозоль, но она всего лишь ребенок. Откуда ей понимать, почему ее бездумная реплика так задела тебя>.       Глаза короля уже не светились, и раскаленную ярость на лице сменил привычный ледяной гнев. Слава богам, он приходит в чувство. Когда он обернулся к Касс, он вроде бы уже контролировал себя.       — Стажер Касситерит, — объявил он без выражения, — ты нарушила прямой приказ. Когда-то я бы убил тебя за это. Тебе повезло, что те времена давно прошли. К сожалению, с учетом твоих действий сегодня, я больше не могу доверять тебе. Поэтому я назначаю тебе следующее наказание. Настоящим я лишаю тебя всех званий и гражданства Темного королевства. Отныне ты можешь попасть в мою страну только на общих основаниях, как твоя мать — то есть, как гость твоего отца. И если ты еще хоть раз объявишься передо мной, пощады не жди.       Новая вспышка в его глазах подтвердила серьезность его слов. Касс позеленела. Я шагнул к ней, притянул к себе за плечо, заслонил крылом.       <Все будет хорошо>, — подбодрил я ее. Бедная моя доченька.       Но мы оба знали, что вряд ли когда-либо жизнь станет прежней. Серенити       — Мама, ты как?       — Нормально, — успокоила я дочку. — Твой братик расшалился, только и всего.       Я повернулась к Мамору, но он упорно отводил глаза. Мы оба знали, что это лишь часть правды.       А вся правда состояла в том, что наш сын и барьер Фебы вытягивали из меня энергию не хуже любого демона. Я знала, что в нашем роду предпочитали заводить детей только в молодости, но почему так, я поняла только после зачатия второго ребенка.       Пусть поддержание барьера Фебы не требует активных усилий, и я даже не служу основным источником энергии для него, но все равно это нагрузка на организм, особенно когда демоны не спят в своих камерах. А в последнее время они очень неспокойны. Плюс дополнительное напряжение беременности. Я уже не так молода, как когда вынашивала Чибиусу. Вместе оба процесса почти исчерпали мои силы. Так что я отдыхала как можно больше, оставляя на Мамору, Чибиусу и даже Синго все мои политические функции, с какими они могли справиться.       И потому же я отказалась применить Серебряный кристалл. Нет, я могла бы достать его, но это могло бы кончиться преждевременными родами, а мой сын еще слишком мал, чтобы выжить. А больше я иметь детей не смогу.       Я глянула на кристалл. Я перенесла его из тщательно охраняемой комнатки на задворках замка и положила поближе, чтобы иметь его под рукой на всякий случай. Кристалл мигнул с подложки из темного бархата. Что-то с ним было… не так. Неправильно. Уже много месяцев это странное чувство не покидало меня.       Я снова отвела глаза. Нет. Или только как крайнее средство. Ведь были и другие средства. Одно из них стояло прямо передо мной, теребя хвостик волос невозможного розового цвета. Другое… Нет, еще достаточно времени подумать, что мы можем сделать. Я даже не уверена, сможет ли Синго использовать его. Пока Кунцит не задействовал Серебряный кристалл против эмпирейцев, камнем пользовались только наследницы рода Фебы. Я попрошу брата взять кристалл, только если других выходов совсем не останется.       Или можно еще раз одолжить камень Кунциту… Нет, у нас не настолько серьезные неприятности. Со стыдом я признавалась себе, что не совсем доверяю беловолосому кристаллотворцу. Не хотелось бы отдавать ему мое самое мощное оружие, если нет серьезной опасности вроде конца света, а у нас всего лишь один мелкий демон. Сильнее йомы, кардиана или дроида, но все равно невеликая угроза.       — Ваше величество, — в дверь просунул голову один из вездесущих слуг, — генерал Джаспер желает видеть вас по важному делу.       — Передайте ему, — кивнула я, — что я сейчас появлюсь.       И бросила жалобный взгляд на Мамору. Уже много недель нам не удавалось хоть час провести вместе днем, и тут опять помешали. Конечно, из меня сейчас плохой собеседник, но все же…       По дороге я прихватила Мако и Минако. Они играли в карты в передней, пока я пыталась проводить время с семьей. Обычно сэйлор-воины дежурили по одиночке, когда я оставалась в личных покоях, но сейчас, когда на свободе разгуливал демон, охрану удвоили.       Джаспер ждал меня в небольшом помещении дальше по коридору, заброшенном и почти без мебели. И он был не один. На полу перед ним лежали трое… честно говоря, я понять не могла кто или что это. Похожие на людей существа, двое как следует связаны лианами, один простой веревкой. А в объятьях Джаспера, скрытая его крыльями, стояла Касс. В сэйлор-фуку, лицо подозрительного землистого оттенка, глаза слегка остекленели и глядели мимо нас. Минако ахнула, и я жестом отпустила ее к мужу и дочери.       — Что это? — спросила я. Джаспер пожал плечами.       — Полагаю, их можно назвать служителями демона. Невезучие бедняги, которых поймал и преобразовал демон. Мы решили, что Серебряным кристаллом их очистить быстрее и эффективнее, чем нашими методами.       Я кивнула.       — Это будет полезным практическим заданием для Чибиусы, если все же…       Я довольно хорошо узнала Джаспера за время его брака с Минако: ему хватило бы ума додумать то, что я не посмела произнести вслух. Потом я перевела взгляд на Касс — ее уже обняла мать. Что-то случилось у них, но я не решалась спросить напрямую.       Джаспер лишь головой покачал, мол, пусть девочка сама объяснит, когда будет в состоянии. Он на пару секунд крепко обнял жену и дочь. Минако запрокинула голову для поцелуя.       — Я должен вернуться на поиски, — донесся его голос. Он даже не спросил, как его семья себя чувствует. Наверно, что-то плохое случилось с Касс, и вряд ли ей станет лучше в ближайшее время. В вихре лиловых перьев он исчез.       — Усаги, ты там?       На этот раз пришел не слуга, а мой брат. Когда он увидел лежащих на полу людей, брови его поползли вверх, отчего полумесяц на лбу скрылся под челкой. И волосы, и брови его полностью побелели после того, как я подвергла его воздействию Серебряного кристалла. Даже ресницы стали бледными. Он смотрелся шикарно в голубом с серебром мундире космического флота, как истинный наследник Фебы, а не дешевая подделка, созданная мной, чтобы спасти наш род от вымирания.       — Могу я чем-либо помочь? — спросил он.       — Позови Чибиусу, пожалуйста, — вздохнула я. — Она в приемной в другом конце зала. И скажи ей принести кристалл.       Он сделал вид, что отдает честь, махнув ладонью в примерном направлении лба.       — Ага, сделаю. Сию секунду.       Когда дверь за ним закрылась, я перевела взгляд на часы на дальней стене. Почти обед. Но, подозреваю, придется выслушать претензии повара, что опять из-за нас его творения остыли.       Предстояло еще много дел, прежде чем мы могли бы поесть. Касситерит       Я обняла подушку и уткнулась в нее, заглушив рыдания. Как он мог? Ненавижу!       Словно мир целиком выпал из-под ног. Изгнана. Я изгнана? От одной только мысли меня до сих пор мутило.       Я сорвала цепочку с кристаллом души через голову, подняла ее перед опухшими глазами. Завихрения золотистого и фиолетового цвета словно издевались. Да уж, дитя двух миров. И как скоро ты чем-нибудь не угодишь и королеве Серенити тоже, чтобы она забрала те крохи, что тебе остались?       Я чуть не швырнула камень в другой конец комнаты, но вовремя опомнилась. Если поломаю его, то погибну, а я еще не готова умирать. Пока что. Почти.       Так что я надела кристалл обратно, перекатилась на спину и стала глядеть в потолок, пока слезы беззвучно катились по щекам. Я и не замечала, как часто представляла себя воином и генералом Темного королевства. Я не хотела быть только сэйлором, почетной стражей Нео-королевы Серенити.       Конечно, честно говоря, сэйлор-воины не просто охранники. Они сражались с Берилл и Темной Луной, они помогали создавать королевство Хрустального Токио. Но это было много лет назад, в дни их славы. В наше время единственное занятие сэйлор-воинов — расхаживать по Хрустальному дворцу и нянчиться с королевской семьей. А генералы… Может, их работа не столь чистенькая, как у сэйлоров, особенно когда надо поддерживать дисциплину, но они хотя бы на что-то влияют, оставляют хоть какой-то след в мире. Они деятели, а не просто охранники. У них есть… власть. То есть вот что я хочу на самом деле? Возможность отдавать приказы другим? Или просто сама не люблю, когда мной командуют?       И снова на меня накатило жуткое чувство уходящего из-под ног пола. Так вот почему Кунцит так взъелся на меня, когда я напомнила ему про Берилл — он не только не любит ошибаться, но и не переносит, когда ему напоминают, что когда-то и он служил на побегушках.       Я не могла даже представить что-либо хуже; даже Кунцита я ненавидела сейчас не так сильно. Значит, мне еще повезло. До настоящего момента.       Как только я поняла, какая из жизней мне нужнее, я тут же ее потеряла, и сейчас надо придумать, как ее вернуть.       В дверь постучали.       — Уходите, — крикнула я, решив, что там, скорее всего, мама пришла за разъяснениями. Я была не в духе что-либо объяснять.       <Касс…>       <Алекс? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен искать демона вместе с остальными?>       <Я волновался за тебя. Охота пока сошла на нет. Пироп вызвался приглядеть за йомами, а остальные отправились домой>.       Дверь открылась и снова закрылась, вес тела продавил кровать у моих ног. Я продолжала глядеть в потолок.       <Касс, ты меня пугаешь!>       — В самом деле? С чего бы это?       <С того, что я действительно за тебя беспокоюсь, сестричка моя двоюродная>.       — Я не больна, — огрызнулась я. — Нечего на мне отрабатывать уход за пациентами, генерал Александрит Лэндри-Цумета.       Действительно, это же несправедливо: он получил повышение, обогнав не только меня, но и Опал и близнецов.       <Я же говорил тебе. Ты не веришь, но я повторю снова: я этого не просил. Кунцит сам решил, что надо повысить меня до генерала так рано. Я бы с удовольствием подождал. Я хотел подождать, но он рассудил иначе…>       На секунду я отвернулась от потолка. Алекс глядел в окно, теребя кончик косы. На лице его проступило знакомое, нездешнее выражение.       <Прекрати, — велела я ему. — Здесь только я имею право на депрессию>.       Я знала Алекса с тех пор, как нам исполнилось по два месяца, и в нем всегда было нечто странное. Он казался старше, чем есть.       <Прости. У тебя сейчас своих проблем хватает>.       Я хлопнула его по бедру.       <И вдвоем страдать ни фига не легче. Если не собираешься помочь мне, проваливай и делай мрачный вид в другом месте>.       <Прости, — повторил он и снова повернулся к окну, хотя косу закинул обратно за спину. — Знаешь, — произнес он, наконец, — Кунцит наверняка уже сам себя проклинает, что сорвался и прогнал тебя. Если сумеешь произвести на него положительное впечатление, то, может, он позволит тебе вернуться>.       В конце фразы, на последних слогах его мысленный голос вдруг изменился, стал глубже, почти как у взрослого. Я уже не впервые замечала за ним такую странность, но когда требовала объяснений, он уходил от разговора.       <Откуда тебе знать, что думает Кунцит?> — спросила я.       <Ты не забыла, я работаю с лордом Жадеитом сейчас, — покачал он головой. — И иногда он делится со мной воспоминаниями>.       Что ж, возможно, это и есть объяснение его причудам.       <Ну и как мне поразить Кунцита?>       Алекс пожал плечами.       <У меня не больше идей, чем у тебя, — признался он. — Ладно, мне уже пора. Я никому не сказал, что приду к тебе, мама с папой, наверно, волнуются>.       Я фыркнула.       <Эй, не смешно совсем, — надулся он. — Думаешь, легко быть единственным генералом в королевстве, который обязан соблюдать комендантский час? Ну, пока. Береги себя>.       И я снова стала разглядывать потолок, пока дверь открылась и закрылась. Если сумею произвести положительное впечатление… Как мне впечатлить Кунцита?       А потом меня озарило. Мысль была безумной, безрассудной — я запросто могла погибнуть. Но зато она идеально подходила к обстоятельствам. Если что, его величество оценит иронию ситуации. Ладно, так и поступим.       Я расхохоталась. И занялась приготовлениями. Александрит       Прохожих вокруг почти не было, когда я сбросил мешок на землю. Но те, что оставались, таращились на меня. Не каждый день мальчишка в униформе Темного королевства заходит в общественный парк Хрустального Токио с мешком удобрений. Ну и пусть смотрят. Куда больше меня беспокоило другое.       Опять чуть не выдал себя. Иногда я с трудом вспоминал, что я десятилетний внук Джея, а не его брат. Вообще-то я прокалывался на разных мелочах так часто, что каждая йома в королевстве знала, что со мной что-то не так. Касс наверняка догадывалась. Мы росли вместе, и иногда меня тянуло обращаться с ней как с младшей сестрой. Но я не осмеливался. Боялся, что тогда обязательно проговорюсь.       Я разорвал пластиковый мешок на земле и стал разбрасывать его содержимое по корням полумертвого дубка, под которым мы нашли пристанище на пути в парк… как, всего-то восемь-девять часов назад? Конечно, я старался поменьше копаться руками и больше применял магию, чтобы пропитать почву полезными веществами, не касаясь ее и корней дерева, но все равно порадовался, что наложил самоочищающееся заклятье на перчатки.       Завершив работу, я дотянулся до ближайшего водоема и телепортировал немного его содержимого, чтобы обрызгать землю вокруг корней дерева. А потом стащил сапоги и со вздохом облегчения стал ходить по размокшей в грязь почве.       Я укоренился как следует, обнял ствол дуба, прижался лбом к его коре. Так хорошо… Я почти растворялся в ощущении земли и медленных жизненных ритмах дерева. И впервые с начала охоты на демона расслабился.       Да, я хотел как-нибудь еще помочь Касс. Но не знал как. Пришлось напомнить себе, что невозможно сделать больше, чем ты в состоянии. Но я целитель. Когда я вижу боль, я хочу смягчить ее, заставить ее исчезнуть. Даже если это боль дерева, а не друга.       Оставь все как есть.       Я отпустил свои заботы, и они утекли прочь — сомнения, жалость к себе, вина и раздражение. Что-то в последнее время слишком часто возникало чувство вины, да и сомнения тоже.       Я хотел помочь Касс, потому что почти понимал, что она чувствует. Ее два мира — Темное королевство и Хрустальный Токио. Мои — прошлое и настоящее. Но в чем-то мы похожи.       Я кое-как улыбнулся. Ну, надеюсь, ей будет легче найти решение своих проблем, чем мне — своих.       И тут я вздрогнул. Я посоветовал ей произвести впечатление на Кунцита. Нет, ну она же не может — не станет — выкидывать глупость, как мне сейчас подумалось? Нет, даже Касс не настолько ненормальная.       Но я не учел безоглядной смелости Касс и ее привычки не обдумывать ничего как следует. Мне надо было сразу же проведать ее, но я лишь перевел дух и снова привалился к дереву.       И хотя потом все кончилось более-менее хорошо, позже я сильно пожалел о своем решении.