IX. Выбор

       Сумирэ       Когда я добралась до комнаты Касс, дверь была открыта, и я прошла сразу внутрь. И замерла, оторопев.       — Касс, что ты делаешь?!       — А, привет, Сумирэ. Собираюсь охотиться на демонов. Хочешь со мной?       — Чего?       Касс ухмыльнулась. На ней частично осталась форма Темного королевства — брюки, рубашка и сапоги, без кителя или ремня. Нос измазан в пыли, будто она только что рылась под кроватью. Стол загромождали маленькая бутылка, какие-то тряпки, камень и плоская деревянная коробка длиной метра полтора. Выглядела Касс гораздо веселее, чем я ожидала, услышав за обедом сокращенный пересказ того, что с ней случилось. Но чтоб охота на демонов?       — Алекс подал идею, — пояснила она и махнула мне присаживаться на кровать, а сама пристроилась на столе, хотя там места уже не было. — Он предположил, что если я удивлю Кунцита, он позволит мне вернуться. А что произведет на него впечатление лучше, чем поимка демона в одиночку? — она посмотрела на меня искоса. — Ну, или с чьей-нибудь помощью…       — Ты спятила.       Мне совершенно не улыбалось рисковать жизнью в таких сомнительных авантюрах!       — Это само собой, — улыбнулась она еще шире. — Я же из Темного королевства. Так ты со мной, или как? Если надо, я пойду и одна.       Я замерла. От одной мысли об охоте на демона меня страх пробирал, но что станет с Касс, если она отправится одна…       — Кажется, безумие заразно, — буркнула я. Касс — мой друг, хоть и кристаллотворец, и она спасла жизнь моего брата. Это много для меня значило, пусть я и не могла подобрать слова и выразить свою признательность. Может, вдвоем у нас есть шанс? — Но как ты его найдешь? Или будем бегать по городу зигзагами, пока не споткнемся об него?       — Нет, что ты, — Касс соскользнула со стола, отвернулась на секунду, открыла плоскую коробку и достала что-то большое — меч ненамного короче самой коробки. — У меня вроде как идея. Может и не сработать как надо, поэтому наши даже не пытались ее использовать.       Она вынула меч из ножен и критически оглядела лезвие, потом вернула его на место и стала застегивать на себе ремни ножен.       — Думаешь, понадобится? — поинтересовалась я.       — Сомневаюсь, но осторожность лишней не бывает, — меч занял место у нее за спиной, его рукоять торчала за ее левым ухом. Я не стала спрашивать, умеет ли она им пользоваться. Касс подергала плечами. — Ой, как-то криво. Последний раз я носила его в прошлом месяце, на тренировке с йомами, и тогда на мне был китель. А, ладно, мы же собираемся просто найти демона более прямой наводкой, чем в прошлый раз.       — Это как? — не то чтобы я вздрогнула, но фраза мне не понравилась.       — ДНК-аффинный отбор. Сделаю заклятье поиска любых мужчин в городе с генами, похожими на твои. С вероятностью пятьдесят процентов мы найдем Таро — ну, или еще двести левых человек. Не спрашивай, как оно работает, я сама не знаю. Алекс мне показывал заклятье, и я выучила его наизусть.       — Ага, — произнесла я очень тихо. — То есть, нам надо проверить всего-то две сотни человек?       — Примерно так. Я же говорю, может не очень подействовать или очень не подействовать, но ничего лучше придумать не могу.       Я посмотрела на нее, потом на свои ладони.       — Ладно, приступаем. Безымянный       От отвратительного запаха меня мутило. Но все равно это самое безопасное укрытие и последнее место, где меня станут искать, если я правильно прочитал воспоминания моего носителя. Никто не ожидает застать меня в канализации и совсем никто — на перекрестке туннелей прямо под фундаментом здания таможни Темного королевства. Личная энергия йом наверху прикроет мою собственную ауру, и я смогу скрываться здесь довольно долго.       Еще одна неосторожная крыса пробежала мимо, я сцапал ее и забрал ее энергию, выкинув трупик в грязный поток слева. Понадобятся сотни таких козявок, чтобы по-настоящему восстановить силы, но это лучше, чем ничего.       «Как всегда, — заметил мой сосед. — Местоположение отличное, зато еда паршивая, а мебель еще хуже. В наши дни хорошего отеля не найти».       Я сжал зубы. Заткнись.       Мне в голову пришла мысль, что я никогда не оставался один даже в собственном сознании. Сначала рядом был Цоизит — учил меня, лепил меня, влиял на меня во множестве мелочей, которые я сам не понимал. Потом этот йома, Таро Кагами. Я боялся, не действую ли я по заданному набору команд, внедренному Цоизитом при моем создании. Принц-консорт умен и изворотлив, с него станется настроить меня на побег, просто чтобы проверить мои возможности…       Я вонзил когти в грязный, осыпающийся кирпич стены. Куда идти дальше? Сначала надо отдохнуть, восстановить силы. А потом что? Я не могу оставаться в Хрустальном Токио. Тогда меня рано или поздно загонят в угол. Но меня найдут и в любом другом уголке планеты, где я скроюсь. Значит, надо убраться с Земли еще куда-нибудь. Может, внешние планеты — Нептун, Плутон, Немезис — будут достаточно далеко, чтобы охоту на меня сочли нерентабельной?       Однако чтобы туда добраться, нужен корабль или достаточный объем энергии для межпланетной телепортации — но вряд ли я успею забрать столько человеческих жизней или вытянуть столько энергии из локальных источников, прежде чем попадусь. У людей не больше десятка межпланетных кораблей, и все они хорошо охраняются. Я слишком плохо представляю себе их системы охраны, чтобы обойти их, а в этом теле не смогу пробраться на борт обманом. Нужен способ заставить людей пропустить меня открыто. Нужен… заложник?       Заложник. А кто у нас самый важный, самый популярный человек в Хрустальном Токио? Нео-королева Серенити. Но у нее Серебряный кристалл, она может сделать мне больно. Но с другой стороны, именно потому никто не ожидает нападения на нее. Я сжал свое лицо в когтистых лапах до крови. Опять я думаю по шаблонам Цоизита — но просто не умею думать иначе.       Решено. Надо напасть на Хрустальный дворец. В одиночку. Но сначала прилечь тут и отдохнуть… Касс       — Вот непруха, — буркнула я себе под нос, глядя вниз в люк канализации. Рядом Сумирэ уже начинала грустить. Я ее прекрасно понимала. Мы прочесывали улицы Хрустального Токио несколько часов, и что нашли? Банковского служащего. Трех детишек. Алкаша. Бродячего торговца обувью. Еще шесть человек, которые случайно оказались мужчинами с генетическим набором, похожим на Сумирэ. Мы обе, мягко говоря, готовы были пасть духом.       А потом сигнал вывел нас к зданию таможни. Охранники на входе не хотели нас впускать (Кунцит явно оставил им распоряжения насчет меня), так что я велела Сумирэ подождать снаружи, а сама телепортировалась внутрь. В подвал, вернее, так как сигнал шел откуда-то снизу. Далеко снизу, как я вскоре обнаружила, потому что в самом подвале не было ни души. Значит, след вел в старый туннель метро — или в канализацию. А что добропорядочный гражданин будет делать в заброшенном метро или в водосточном канале? Это явно Таро. Или демон, смотря кто у них дежурит.       Я уже сделала нам паронепроницаемые барьеры для защиты от запахов — они пропускали только кислород и выпускали только углекислый газ, оставляя остальные примеси снаружи, — и, подумав секунду, настроила барьеры на отталкивание воды тоже. От одной мысли о падении прямо в сточные воды меня передергивало, так что лучше перестраховаться…       Я подняла крышку люка, откатила вбок и села на краю, свесив ноги вниз. Заглянула между пятками в поисках лестницы. Лестница просто обязана быть. Вряд ли водопроводчиков сбрасывают с двухметровой высоты во тьму. Так недолго и промахнуться мимо мостков или по чему они там ходят, и вряд ли работники муниципальных служб любят купаться в грязной жиже больше, чем я. Нет, лестница нашлась. Я вцепилась в верхнюю перекладину и начала спуск.       Сумирэ подождала, пока я доберусь до низа, и лишь потом последовала за мной. Двигалась она медленно и осторожно, так как мало что видела в полутьме. Но я пока зажигать свет не собиралась — пожалуй, до тех пор, пока не найдем нашу дичь. Придется напоминать себе, что у меня есть преимущество ночного зрения, а Сумирэ в потемках будет спотыкаться вслепую.       Впрочем, там негде было особо блуждать. Я стояла на узком парапете. Слева бежал поток грязной воды чуть больше метра шириной. Справа рассыпающаяся кирпичная стена с металлическими скобами лестницы. Я отошла вбок на пару шагов, чтобы освободить место Сумирэ — она уже почти спустилась.       Ступив на парапет, она сморщила нос. Я ухмыльнулась ей.       — Радуйся, что не слышишь вони, — утешила я ее. «Вони, вони» — повторило эхо шепотом. Я тоже понизила голос. — А, черт. Звук тут разносится как не знаю что. Лучше много не болтать.       Технику и тактику засад я изучала с пятимесячного возраста, потому что для Темного королевства это необходимый навык. И справлялась довольно успешно. Если мне придется до конца моих дней жить в Хрустальном Токио, эти знания потеряют всякую цену. Сэйлор-воины не подкрадываются к врагам незаметно; это нечестно, а сэйлоры не станут делать ничего нечестного. Поэтому они оказываются в невыгодном положении, когда сражаются с врагом, который не играет по их правилам. В Темном королевстве мы просто выполняем задание любыми способами, лишь бы эффект был.       Сразу слезы навернулись. Я хочу домой.       Заставив себя вернуться к более актуальным делам, я обернулась к Сумирэ. Она таращилась широко раскрытыми глазами во тьму. Я выдохнула беззвучное ругательство. Она действительно ничего не видит в потемках, где единственный свет исходит сверху из люка. Пришлось сотворить огонек и попрощаться с надеждами на неожиданность. Но яркость я убавила на минимум и передала огонек Сумирэ.       — Он неподалеку, — шепнула я ей. — Чуть влево по вон тому поперечному туннелю, кажется. Держись позади меня, чтобы я загораживала свет.       — Как тебе удается видеть так далеко? — ответила она тоже шепотом.       — Я же кристаллотворец, — улыбнулась я криво. — А ты как думала?       Я почти ожидала, что она отпрянет, как раньше, когда я напоминала ей о моем происхождении, но она лишь вдохнула глубоко.       — Ладно. Знаешь… Глупо спрашивать об этом сейчас, но у тебя есть план, как ловить его, надеюсь?       — Типа есть, — я сняла одно из двух невзрачных колец с пальца. Многие магические устройства и оружие, которые Темное королевство производило для вооруженных сил Хрустального Токио, были замаскированы под бижутерию, в том числе эта штука. — Это называется кольцо-ловушка. Просто кинь кольцом в демона и скажи «действуй», тогда кольцо увеличится, окружит его и прижмет его руки к бокам. И не даст телепортироваться. Держи.       Я вручила ей кольцо.       — Касс, а где ты их раздобыла?       — Как бы позаимствовала без спросу, — призналась я, показав второе кольцо. — Их в арсенале охраны дворца тысячи. Они входят в стандартную экипировку, а раз они одноразовые, то нужен большой запас. Плюс это не смертельное оружие, никто и не боится, что они попадут не в те руки. И что мне оставалось делать, если эту пару я выудила из верхнего ящика справочного бюро в холле среди карандашей и мелких монет?       — Тебе не достанется за это?       Я пожала плечами.       — У меня и так восемнадцать фиглионов проблем, одной больше, одной меньше…       Сумирэ улыбнулась, но как-то жалобно.       — Может, двинемся вперед, пока он нас не заметил?       Я кивнула, но на всякий случай сначала достала меч. Скорее всего, он не понадобится, и по-настоящему я им пользоваться не собиралась, но оружие успокаивало, придавало храбрости. Нечто вроде спасательного круга. Я чуть не расхохоталась, представив такую картину. Но этот меч мне достался от папы на день рождения и много для меня значил.       Вперед и налево… вот он, сидит к нам спиной, явно не заметив нашего присутствия. Как легко-то!       Я сняла с пальца еще одно кольцо-ловушку — довольно громкое название для довольно дешевой фиговины с дешевым заклятьем — и швырнула в сидящее у стены существо.       — Действуй!       Кольцо расширилось и схлопнулось — вокруг комка пыли.       Я выругалась, и плевать, что вокруг свидетели. Маме стало бы очень стыдно за меня, если б она меня слышала, но она никак не могла помешать мне узнавать такие выражения от йом, с которыми я работаю. Работала. А может, и дальше буду работать, если дело выгорит. Я зажмурилась, пытаясь уловить легкое натяжение заклинания аффинности. Демон был…       …позади нас?       — Сумирэ, берегись!       — Призма Са-а-а…       Ну что я за дура! Надо было заставить ее трансформироваться еще до того, как мы спустимся сюда. И вообще не надо было брать ее с собой. Все эти мысли промелькнули в моей голове за долю секунды, пока я оборачивалась, чтобы оказаться лицом к лицу с врагом.       Неужели из-за меня погибла моя единственная подруга? Сумирэ       Что-то твердое и массивное врезалось мне в бок и отбросило меня на узкий выступ по другую сторону канала. Я лишь чудом по дороге ни обо что не ударилась головой и не выпустила из рук древко глефы. Но на миг я задохнулась, а когда попробовала сесть, в груди ощутила резкую боль. Ребро сломала? Ну что за…       По другую сторону канала Касс и демон стояли лицом друг к другу на расстоянии метра три. Они ничего не делали — просто глядели друг на друга. Касс словно бы не хотела нападать первой… по крайней мере, я так надеялась. Если она снова начнет тормозить, нам несдобровать.       А потом я аж губу закусила. Я же и сама не совсем беспомощна!       — Призма Сатурна, дай мне силу! — едва прошептала я и сцепила зубы, когда гигантская невидимая рука подняла меня в воздух и закружила.       В финальной позе я оперлась о Глефу Безмолвия, тяжело дыша и морщась — каждый вздох отдавался резью в груди. Ладно, трансформировалась. Что мне делать дальше? Я вдруг поняла, что никого так и не спросила, какие атаки есть у Сэйлор Сатурн, и что надо сказать или сделать, чтобы их активизировать.       Так что я снова положилась на интуицию, подняла оружие над головой. От боли в ребрах на глаза навернулись слезы.       — Глефа Безмол…       Тут я замерла, ощутив, как во мне что-то сдвигается — что-то огромное, ужасное, разрушительное натягивает невидимые путы, ждет, чтобы я завершила формулу и выпустила его. Но я не могла. Нельзя. Я вдруг поняла, что если совершу такую ошибку и спущу эту силу с цепи, она не остановится, пока не уничтожит весь мир. Может, даже оба мира. Нет, я не могу так рисковать из-за одного искусственного демона, и неважно, на кого он напал.       Я снова опустила глефу. Прости, Касс. Пусть она кристаллотворец, но все равно она мой друг, и она лишилась очень ценной части своей жизни, чтобы помочь мне. Но я не могла ставить под угрозу Землю со всеми ее обитателями лишь для того, чтобы спасти другу жизнь.       Глаза демона сверкнули — как это ни печально, для меня он уже стал демоном, в зеленой твари я не различала и следа моего брата, — и он взмахнул лапой. В Касс полетели сотни игл лилового света. Она закрыла глаза, подняла меч вертикально перед собой, и иголки отскакивали от еле светящегося оранжевого барьера. Но все равно она лишь защищалась.       Я посмотрела на глефу, прикидывая ширину канала, отделявшего меня от дерущихся. Воды там не больше метра-полутора. Пожалуй, глефа достаточно длинная, чтобы дотянуться до другой стороны. Это шанс…       Кольцо! Ой, дура я!       Я стянула перчатку и сняла кольцо-ловушку с пальца.       — Действуй! — заорала я и швырнула кольцо, забыв про свои ребра.       Увы, именно в тот момент противники бросились в атаку. Кольцо подскочило на парапете между ними и раскололось надвое. Касс грязно выругалась, когда кольцо прижало ее локти к бокам, и выронила меч. Демон ничего не сказал, просто развернулся ко мне и махнул ладонью связанной руки в моем направлении.       Касс забыла предупредить меня, что кольцо-ловушка не блокирует магические атаки пойманного.       Еле заметный жест демона отшвырнул меня назад волной смещенного воздуха. Уже второй раз за день меня как следует приложили об стену. Я хотела подняться, опираясь на глефу, но тут на меня напал кашель. И не прекращался. На перчатках остались темные брызги. Кровь?       Я не могла разобрать точно, потому что в глазах то темнело, то снова прояснялось. А потом тьма сомкнулась совсем. Александрит       Со вздохом я отпустил дерево и вытащил ступни ног из земли, отряхнул пятки по очереди от налипшей глины. И только потом взглянул на небо и заметил, что оно потемнело. Значит, я простоял, пустив корни, несколько часов. Но зато чувствовал себя гораздо лучше, чем когда пришел сюда.       Я сидел на камнях опустевшей стоянки, когда донесся голос.       <Алекс!>       <Касс? Что стряслось? — я замер на полпути ногой в сапог. — Пожалуйста, скажи, что ты не выкинула никакой глупости!>       <Все в порядке, если тебя это успокоит. Хотя нет, вру>.       <Что случилось?> — я спешно натянул сапог и встал.       <Мы с Сумирэ отправились за демоном. И облажались, и Сумирэ ранена, а я не могу ей помочь!>       <Серьезно ранена? Нет, давай координаты, черт тебя побери!> — я принял беззвучную передачу и по ней телепортировался.       <Она кашляла с кровью, — рассказала Касс, — а у меня руки прижаты, но даже если б я была свободна, все равно я не знаю, что делать>.       Я вынырнул из небытия в месте, куда бы ни за что не сунулся добровольно, и чуть не сшиб Касс в воду с узкого карниза, где она стояла.       <Как тебя угораздило-то, а?> — вопросил я. Кольцо-ловушку я снял за долю секунды. Снаружи они легко разрушаются.       <Не беспокойся за меня, — резко ответила она и махнула в сторону скорчившейся фигуры по другую сторону канала.       Когда я добрался до Сумирэ, она была без сознания. Дыхание поверхностное, из носа вырываются кровавые пузырьки. Проведя ладонями по ее телу, я тут же определил, что одно ребро сломано со сдвигом, и проткнуто легкое.       <Жива, — сообщил я Касс. — А где демон? Можешь определить?>       <Недостаточно точно, чтобы телепортироваться, но могу. Он на поверхности, движется к северу…>       <Тогда действуй! — рявкнул я. — Сообщи Пиропу и йомам, скажи им, где найти демона. А я пригляжу за твоей подружкой. Обещаю>.       Она бросила на меня долгий взгляд.       <Да уж пригляди>, — и она исчезла в телепорте.       Со вздохом я принялся за нелегкую работу — стабилизировать состояние Сумирэ, чтобы ее можно было перенести в другое место. Касс       С огромным облегчением я вернулась на поверхность.       Демон все еще двигался через город на север. Удивительно. Я думала, ему уже пора сворачивать на восток или запад, чтобы обойти территорию дворца по периметру. Ничего не понимаю.       Если только он специально не направляется к Хрустальному дворцу.       Волна озноба с мурашками прокатилась по спине. Дворец. Королева. Он собирается напасть на Серенити. Почему-то иррационально я была уверена, что так оно и есть. А я должна защищать ее. Этому меня обучали с тех пор, как я научилась ходить.       Я прибавила скорости, прыгая с дома на дом, и чуть не заплакала, когда почувствовала, как быстро движется демон. Наверно, сел на такси или метро. Теперь мы бежали наперегонки.       Нет, я не дам ему победить. Времени вызывать подкрепление уже нет, даже если предположить, что Пироп станет разговаривать со мной. Я должна поймать демона сама. Безымянный       Ужас. Раньше я такого еще не испытывал. Да, был страх, но не это всеобъемлющее чувство, от которого хотелось выкинуть какую-нибудь глупость. И причиной всего-то двое детей — довольно слабый кристаллотворец и новоявленный сэйлор-воин, которая явно понятия не имела, как пользоваться своими силами. Может, покончить с собой тут же, в дворцовом саду, и избавиться от лишних проблем?       По дороге сюда я осушил двух людей и украл их машину, чтобы хоть немного обогнать девчонку-кристаллотворца по дороге сюда. Вот ведь упрямая! И только что я забрал энергию еще одного человека, чтобы присвоить и его униформу. Иначе я не смог бы зайти так далеко. Надо добраться до Серенити и взять ее в заложники. Других способов выжить я не видел.