Истории Города Д.

- Летит! Мы с Леди одновременно упали на землю, прикрыв головы руками. Над нами с издевательским смехом пронеслась солидных размеров синяя птица с человеческой головой. Взмыв в небо, птица развернулась и с не менее издевательским "Позолоти ручку!" снова вошла в пике. Мы бросились в разные стороны, уходя от атаки. - Она мне надоела! - Леди потянулась к пистолетам. - Нам нужно её поймать, - напомнил я. - Иначе твоё начальство расстроится. И полянка для этого вполне подходящая. Если мы разнесем птицу в клочья (а мы можем!) - нам ничего не будет. Но, работая с демоническими лордами и прочими влиятельными обитателями Дита, всегда лучше чётко формулировать и выполнять просьбы. Особенно выполнять, потому что иногда за это дают весьма приятные бонусы. Я встал и потянул из-за спины небольшой на вид сачок, который заменял мне сегодня меч. Приближающаяся птица, похоже, оценила мой вид и разразилась смехом. В последний момент я припал на колено и упёр сачок в землю. Обод сачка мгновенно расширился до нескольких метров в диаметре. Птица попыталась затормозить, отчаянно замахав крыльями и хвостом... Я наклонил сачок, и сетка накрыла забившуюся птицу. Обод уменьшился обратно. Вместе с птицей. Леди быстро подсунула под сачок круглую серебряную пластину и накрыла её сферической крышкой. - Птица Гамаюн, - выдохнул я, наваливаясь на крышку. - Отличается умом и сообразительностью. - Что-то не похоже... - буркнула Леди, устанавливая маяк для портала. - Будь снисходительнее к старушке. - "Старушка" ощутимо толкалась в крышку, едва не сбрасывая меня. - Красные дни не щадят никого, особенно если они у всего Города... В следующую секунду я почувствовал лбом металлическую прохладу ствола пистолета Леди. - Что-нибудь ещё хочешь сказать, альв? - мурлыкнула она. Что, у неё тоже?.. Наше общение было прервано двумя выходящими из портала антропоморфами - волком по имени Ашес и пятнистым псом Марком*. Оба работали в бестиарии, и сегодняшний заказ был как раз от них. Леди с явной неохотой убрала оружие. Её можно понять: целый день бегать по постоянно перестраивающемуся Диту за одной-единственной птицей - не самое приятное времяпрепровождение. Но никто не виноват, что Точка Хаоса в этот раз пришлась на бестиарий. Хорошо хоть на свободу вырвался не десяток Стимфалийских птиц, а только Гамаюн. Впрочем, и она успела наделать шороху, нападая на прохожих и предсказывая будущее всем подряд. Этими предсказаниями теперь будет заниматься отдельная группа агентов СП. Тем временем Ашес с непроницаемой мордой подсунул под крышку к Гамаюн трубку от газового баллона, который висел у него на плече, и открыл вентиль. - Ожна аткр-рыфать, - кивнул он через полминуты. Освобождённая Гамаюн выглядела вполне приличной "дамой". От взбесившейся гарпии не осталось и следа. Птица спокойно проследовала в предложенную Марком передвижную клеть. Перед тем, как исчезнуть в портале, она встретилась со мной взглядом и произнесла: - Берегись кольца, добрый молодец, иль придёшь ко своей ты погибели... - Я попрошу выделить тебе пару агентов для охраны, - серьёзно сказала Леди. - Ты обо мне заботишься? - удивился я. - С каких пор? Леди усмехнулась. - Мне спокойнее знать, что тебя могу убить только я. - Тогда зачем кого-то звать? Проводи меня сама. - Мне нужно писать отчёт по Гамаюн. В отличии от некоторых вольнонаёмников, которые могут идти домой. - Как будет угодно госпоже. Я отвесил шутливый поклон и отправился на поиски стационарного портала, не рискуя, впрочем, оборачиваться на сверлящий меня взгляд Леди. *** Чуден Дит! А в периоды Красного Неба ещё и чудён. Только успевай уворачиваться от всяких "чудес", вроде едва не сбившей меня с ног стаи шаровых хорьков. Хлипкие на вид, но весьма ловкие зверьки внезапно решили перебежать мою дорожку. При этом они распушились так, что действительно стали похожи на серые шарики с хитрыми мордочками. Разумеется, в любое другое время здесь ненамного спокойнее, ведь основными обитателями Дита являются те, кого принято называть демонами. Выглядеть они могут как угодно, но это не отменяет их хаотичной сущности. Чтобы хоть как-то сдерживать их, демоны-Панора, отвечающие за поддержание закона и порядка, решили создать Службу Порядка. Правда, из-за малого количества желающих работать там, большая часть агентов является одинаковыми биоголемами. Для простых задач (включая бюрократию) их интеллекта вполне хватает. Для сложных операций у СП есть Суры - по-настоящему разумные работники. Я не знаю, чем их заманили - Леди отказывается говорить на эту тему. Вольнонаёмникам вроде меня платят исключительно полезными артефактами. Например, в качестве платы за поимку Гамаюн в ближайший час мне должны доставить новый клинок взамен испорченного библиотечным призраком. Надо бы поскорее найти собственную квартиру, иначе есть шанс, что оружие просто сбросят мне на голову. Должно быть, я задумался сильнее, чем следовало, поскольку налетевший на меня мужчина в белых одеждах стал полной неожиданностью. - Прошу прощения, - сказал я, потирая плечо. - Не стоит, сын мой, - благодушно улыбнулся он. Я пошел было дальше, но вскоре мои ноги отказались меня слушаться. Я не упал, нет. Меня просто развернуло и повело в обратную сторону. Судя по ощущениям, - какой-то вариант магии Вуду. Весьма оригинальный способ похищения, но надо что-то делать! Правая рука безвольно повисла, так что набирать комбинацию вызова Леди на коммуникаторе пришлось носом. - Чего тебе? - с досадой спросила она. - Я под Вуду, - ответил я, уже проваливаясь в беспамятство. - Меня похищают... *** Однако досадно. Угодил в руки какому-то психу, как герой дешёвой книжицы. Когда (и если!) Леди придёт меня спасать - у неё будет весомый повод отомстить мне за подколки, не прибегая к оружию. Вопреки ожиданиям, я находился не в мрачном подвале, а на крыше какого-то здания на отшибе. Связанный и в окружении трёх икон. - Господа похитители, вы неправы! - не смог сдержаться я. - Я не демон, и эти штуки на меня не действуют. - Это не для демонов-с-с В поле моего зрения появился наг. Судя по украшенной вышивками одежде - не самого низкого ранга. Хотя плоское лицо ничего не выражало, резкие движения серо-зелёного хвоста выдавали волнение нага. - Ты станешь вместилищем Света, сын мой. Это проклятое место будет очищено от приспешников дьявола! Давешний "белый мужчина" поставил перед каждой иконой по свече. В отличии от нага, он был полностью уверен в себе и чуть ли не в буквальном смысле светился вдохновением. - Можно задать вам один вопрос, уважаемый? - обратился я к мужчине. - Как долго вы находитесь в Дите? - Достаточно долго, чтобы постичь Его замысел и свою роль в нём, - отозвался тот, расстилая чёрное полотно. - Праведник не может попасть в Ад, значит, я был послан сюда, дабы стать проводником для Его воинства!.. - Матиас-с, не рас-зговаривай с-с ним, - прошипел наг. - Начщинай ритуал. - Хорошо, Джай джи, - покорно прервался Матиас. Слишком покорно. Будто бы переключили канал. Похоже, он под контролем нага. Обычно наги вполне мирные существа; интересно, кто или что так обидело Джая, что он решился на бунт? В это время Матиас встал на полотно и зычным голосом начал говорить: - Господи, благослови! Святая Троица, приди мне, рабу Божиему Матиасу, в помощь... А вот это очень плохо. Магия призыва в Дите - штука почти бесполезная. Большинство "целей" и так здесь. Хочешь встретиться - назначай рандеву. Но я не слышал, чтобы сюда призывали существ с верхних планов. В обычное время из этого вышел бы пшик, но не сейчас. - ...Михаил-Архангел, Архистратиг Божий, приди мне, рабу Божиему Матиасу в помощь. Дай мне Ангела-хранителя из воинства Небесного Божиего... В небе над нами появилось золотое сияние. Оно быстро разрослось до круга, в котором было видно яркую синеву. Раздался гул сотен труб, и в крышу ударил столп света. За трубами я не услышал окончания речи Матиаса. Зато странную смесь клёкота и протяжной песни, наверно, было слышно даже внизу. Я едва успел откатиться в сторону, как на моё место рухнула жутковатого вида химера. От человека ей досталось туловище и руки; голова и ноги же были птичьими. А ещё существо имело крылья на спине. Рядом с химерой упал небольшой фиолетовый контейнер-пилюля. Вот же!.. Посылка из СП! То есть вызванный ангел по ошибке вселился в птицу-курьера?! Впрочем, разбираться будем после. Ангел поднялся на ноги, расправил крылья и издал уже знакомый клёкот-песню, только намного агрессивнее. Над его головой засиял золотой нимб, а в руках материализовался шест с лезвием в виде заключённого в круг креста на конце. - Господи, помилуй! - выдохнул Матиас, падая на колени. - Мадар чуд**... - "поддержал" его наг. Я был в одинаковой мере согласен с обоими. Ангел раскрутил над головой шест и со всего маху ударил по Матиасу. Не успев даже вскрикнуть, незадачливый "мессия" распался на две половинки, которые тут же сгорели в золотом пламени. Джай не стал дожидаться участи подельника, а просто прыгнул с крыши вниз. Надеюсь он не догадается свернуть хвост в пружину... Кажется, теперь моя очередь. Ангел повернулся ко мне, по-птичьи склонил голову набок и замахнулся шестом. Шансы минимальны, но помирать в виде разрубленного надвое червяка неохота! В момент удара я насколько мог изогнулся вправо. Это мало чем могло бы помочь, если бы не угодившая в шест пуля. Лезвие изменило траекторию, опустившись в миллиметре от моего тела и разрубив путы. В тот же миг в ангела врезался штатный ховерборд СП, сделанный в форме летучей мыши. Существо снесло с крыши, а рядом со мной в облаке пуха и перьев приземлилась Леди в чёрном боевом комбинезоне. - Тебя оштрафуют за порчу транспорта, - нервно хмыкнул я. - Не твоя забота, альв, - отмахнулась она, подтолкнув ко мне контейнер с наградой за Гамаюн. - Открывай посылку. - Спасибо. - Я дотронулся до контейнера. - Сезам, откройся. Дурацкий пароль, но не мне его менять. Контейнер распался на сегменты, после чего перестроился в плоский чемодан чуть больше метра длинной. Удобная штука это Пятое измерение! Внутри лежала пара коротких мечей. Клинки выглядели просто, но вместе с тем изящно и опасно. Помимо воли у меня вырвался вздох восхищения. - А ты хотела расстрелять Гамаюн... - Я провёл рукой по чёрным лакированным ножнам. - "Моя прелес-сть!" - передразнила Леди. - Забирай и уходи. Тут я сама справлюсь. Я обнажил оружие и улыбнулся своим отражениям в серебристых лезвиях. - Не опробовав новые игрушки? Ни за что! К тому же, конкретно эта птичка осознанно хотела меня убить. Как раз в этот момент ангел взмыл ввысь и оттуда спикировал на нас. Привыкшие за полдня к выходкам Гамаюн, мы отскочили в разные стороны. Ангел обрушился на крышу, сделав в ней ещё одну вмятину. Леди несколько раз выстрелила по нему, но ангел отбил пули, с невероятной скоростью раскрутив шест. От моего нападения сбоку "птичка" просто отмахнулась крылом, да так, что я сам едва не слетел вниз, едва успев вогнать клинки в край крыши. Пока я влезал обратно, Леди на мгновение расслабленно замерла на месте, затем медленным шагом пошла прямо к ангелу. При этом она запела мягким голосом, которого я никогда раньше не слышал: - Был у Христа младенца сад, и много роз растил он в нём. Он трижды в день их поливал, чтобы сплести венок потом... Для ангела это стало не меньшей неожиданностью, чем для меня. Впав в транс, он стал раскачиваться в такт песне. Воспользовавшись этим, Леди рванула в лобовую атаку. Ангел очнулся, взмахнул шестом, но Леди, изящно выгнувшись назад, избежала удара. Инерция позволила ей проехать немного на коленях, оказавшись практически под ангелом. Расстреляв ему в живот обе обоймы, Леди пнула ангела ногами. Ангел упал на спину. Стремительным движением Леди оказалась сверху и ударом рукояти пистолета вбила клюв ангела внутрь головы. Тело ангела осветилось золотыми вспышками и через мгновение истаяло. Я стоял в отдалении, не зная, что делать дальше. Почти уверен, что в момент атаки глаза Леди вспыхнули настоящим огнём. Красный и синий. Не знаю, как ангел, а я немного испугался. Леди взглянула на меня. - Я же сказала, что сама справлюсь, - гордо вскинулась она. - Рано тебе ещё с ангелами махаться. - Угу, - кивнул я. Тут же спохватился: - Постой, то есть тут такое не в первый раз? - И даже не во второй! - Леди поднялась и оправила одежду. - Это Дит, альв. Здесь обретаются разные сущности, и некоторым это не по нраву. Иногда Город избавляется от них сам, иногда приходится работать СП. Это ты и так знаешь. Кстати, здесь, кажется, был наг? - Был, - подтвердил я. - Свалил-ся после смерти подельника. - Имя? - Человек называл его Джай. - Можем снять мемографию? - Думаю, да. Леди подошла к останкам Матиаса. - Он говорил что-то о праведности, верно? - холодно произнесла она. - И сам призвал ангела в место, которое считал Адом? Глупец. За что и поплатился. Она пнула прах, и из него к моим ногам выкатилось железное кольцо-печатка с изображением львиной головы. "Берегись кольца, добрый молодец!" Осмотрев вещицу, я обнаружил на ней рычажок, отвечающий за появление небольшой иглы. Интересно. - Эм... Леди? - М-м? - Ангел может вселиться в любое тело? - В любое. По-настоящему в любое. Тебе повезло, что курьер сработал, как громоотвод. Пошли, провожу до дома, чтобы ещё во что-нибудь не влип. Я фыркнул. Подошел к чемодану и убрал в него клинки. После использования в качестве "кошек" они даже не погнулись. - Леди? - Да? - Мне понравился твой голос, когда ты пела. Можешь повторить? - Не сейчас, альв, - улыбнулась она - Может быть, позже...