Aut Caesar, aut nihil

— Папа, папа! — Эллисон, он будет в порядке. — Папа! Казалось, охотник слышал это сквозь туман только что. Но когда он не без труда открыл глаза, то вокруг никого не было. Солнце просвечивало через приоткрытые жалюзи, белизна палаты вызвала резь в непривыкших глазах. Кристофер несколько раз моргнул, восстанавливая зрение. К его руке была подсоединена капельница, плечо перебинтовано. На шее ничего не было, видимо, легко отделался, хотя двигать головой было, мягко говоря, чувствительно. Настенные часы показывали без пяти пять. Арджент, поморщившись, приподнялся на локте здоровой руки, окидывая палату взглядом. Он был здесь один, даже кроватей больше не было. В коридоре послышались невнятные голоса, темноволосая девушка целеустремлённо зашла в палату под вялые возражения Айзека и замерла на пороге. Ступор длился секунду, не больше, а в следующее мгновение она бросилась к отцу, садясь прямо на край койки и касаясь его руки своей тёплой ладонью. Следом зашёл Лэйхи и кивнул охотнику, приветствуя. — Папа, как ты? Что произошло? — Здравствуй, дорогая, — мужчина улыбнулся, ложась обратно. Девушка приобрела очень усталый вид за то время, пока он был в отключке. Сколько, кстати? — Сколько я был без сознания? — Сутки с половиной. — Меня нашли мои подчинённые? — Да, в лесу. Разодранное плечо, следы от удушения, четыре мёртвых оборотня. Ничего не хочешь объяснить? — Элли, я… — Эллисон, думаю, твой папа ещё не совсем пришёл в себя, — Айзек нагло влез в беседу, прерывая. — Дай ему время отдохнуть. Он жив, выздоравливает. Это главное. — Да, ты прав, — девушка нахмурилась, ей явно не нравилось, что она не знает таких важных вещей, как произошедшее с отцом. Настойчивая, любопытная и заботливая она не могла так просто с этим смириться, но всё же постаралась перевести тему, поворачиваясь к парню. Пришёл врач, побеседовали. Через несколько дней уже должны выписать, если есть кому наблюдать за больным. Эллисон горячо согласилась ухаживать за отцом, врач сделал пометку в блокноте и ушёл. До восьми часов, когда заканчивалось время приёма посетителей, к мужчине заглянули радостный и не задающий лишних вопросов Скотт, неугомонный Стайлз вместе с шерифом, зашла проверить обстановку Лидия, которая потом и увела подругу. Кристофер знатно устал от такого наплыва знакомых, поэтому лёг и крепко проспал до самого утра. Через два дня он уже был дома. Эллисон больше не расспрашивала о событиях ночи, остальные тоже. Заместитель попытался потребовать объяснений, но был прерван тяжёлым взглядом своего начальника. Кое-кто тоже знал довольно много о произошедшем, но опять исчез. Питера снова никто не видел несколько дней. Может, его ранили, когда он дрался с теми омегами? Кристофер даже позвонил ему, но телефон оборотня был отключён. Надо бы сходить к нему, если не появится в ближайшие пару дней. * * * Кто ж знал, что будут так болеть раны, оставленные омегой? Кажется, даже красноглазая сука Девкалиона так не бьёт. Или это от того, что в драке с ней он действовал чётко, выверено, приглядывался, оценивал, вычислял слабые стороны, поэтому был сосредоточен не только на теле, сколько на разуме. Тогда главной задачей было выжить. Убить, если получится. А здесь… Здесь он просто бросился убивать шавок, когда увидел, как одна из них сжимает шею Арджента. И обратил внимание на оставленные повреждения только после грызни, иначе это не назвать. До кучи ещё раненый охотником очнулся и пришёл в ярость. Хорошо, что Хейлу хватило мозгов остаться рядом с Арджентом до прихода его дружков, несмотря на риск. Мужчину могли убить на месте или схватить и пытать. Их начальника ранил оборотень, а Питер Хейл, воскресший хитроумный Питер Хейл, рядом. Хотя на их месте он одно это уже посчитал бы странным. Оставил человека в живых, да ещё и тёрся рядом до прихода других недругов? Но кто же из охотников стал бы над этим думать? Арджент в порядке, знакомая из больницы регулярно поставляла ему информацию о здоровье охотника. Ну, как поставляла. «Живой, пришёл в себя, скоро вылечится, на домашнем лечении». Но большего Питеру и не надо было. Охотник в норме, благодаря оборотню, который рисковал ради него. Насмешка жизни, не иначе. Хейл разлёгся на своём кожаном диване с ногами, скрестив их в лодыжках и закидывая руки за голову. Даже из дома выходить нет смысла, пока не вылечится окончательно. Заглянет к Ардженту да пойдёт снова махаться с Кали. Главное, чтобы не с близнецами. Больно страшненькие они в своей «слитной» форме. А девицу можно убить даже омеге. Такому, как он, разумеется. Забрал же он уже однажды силу альфы у своей племянницы, разорвав её пополам. Справится и здесь. * * * — Он вообще дома, нет? Вопрос, тихо и раздражённо заданный двери, был явно риторическим. Даже если бы дверь могла говорить, то всё равно бы не ответила, уставшая от настойчивого стука в неё руки охотника. Прошло три дня, а о Питере никто ничего не слышал. Если бы другая ситуация, то беспокоиться было бы нечего. Только вечно тревожащийся за всех Скотт мог нахмуриться, обронив вслух свои переживания. А сейчас было наоборот: Кристофер, зная о схватке, слишком часто думал о состоянии мужчины. Плечо начинало ныть только при резких движениях, поэтому охотник решил навестить оборотня. Но вот он стоит перед его дверью и стучит в неё минут пять, периодически нажимая на кнопку звонка. Видимо, стоит уходить, хотя интуиция подсказывала, что Хейл внутри. Только Арджент развернулся и спустился к следующему лестничному пролёту, как замок почти неслышно щёлкнул, дверь открылась, являя взору недовольного оборотня. — Арджент? — Хейл. Смотреть на Питера снизу-вверх сейчас было не очень приятно, поэтому Кристофер поднялся обратно, вставая напротив оборотня. — Живой, я погляжу, — цепким взглядом вервольф оглядел фигуру охотника, словно отмечая изменения. — Да. Спасибо. — Пришёл отблагодарить? — Да. — Ты это сделал. — Да. Хейл открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Секунд шесть его взгляд блуждал по фигуре охотника, слегка от этого напрягшегося, а затем Питер, тяжело вздохнув, посторонился: — Заходи. Секундное удивление мелькнуло на лице Кристофера, но он всё же зашел внутрь, нечаянно задев хозяина квартиры больным плечом и машинально вздрогнув. Оборотень закрыл дверь, проходя в гостиную. Человек последовал за ним как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как тот убирает на полку увесистую книгу. Буквально на мгновение встретившись с Арджентом взглядом, Хейл сел на диван, махнув рукой и окинув ей всю мебель в гостиной, мол, присаживайся куда хочешь, дорогой гость. Через секунду продублировал свой жест вербально: — Прижимай задницу куда угодно. — Ты не очень вежлив. — Я спас твою шкуру, Арджент. — Тебя никто об этом не просил. — Уверен, ты и твоя дочь рады тому, что ты жив. Всё это равнодушным тоном. И, надо признать, он прав. Кристофер ничего не ответил, присаживаясь не на кресло, куда изначально хотел, а на диван, примерно в полуметре от хозяина, повинуясь внезапному порыву. Оборотень полуобернулся, оперевшись локтем о подлокотник, взглянув на своего незваного гостя. Охотник посмотрел в ответ, слегка нахмурившись. Чёрт разберёт, что он там себе думает. В последнюю их встречу Питер спас ему жизнь, в предпоследнюю поцеловал, а до этого вёл себя как обычно, как может вести хитроумный оборотень с охотником не в первом колене. Мысли ушли в сторону поцелуя. Губы оборотня тогда хранили привкус молока и совсем немного виски. Какие они на вкус сейчас? Кристофер раздражённо качнул головой, прогоняя дурацкие мысли, абсолютно ему не свойственные. Открыл рот, чтобы сообщить о своём уходе, но снова взглянул в глаза Хейла и замер. Ярко-голубая радужка. Злится? Демонстрирует силу? Или что-то ещё? — Охотник. — Оборотень? Питер резко подался по направлению к Ардженту, тот едва удержал себя от того, чтобы не отшатнуться назад, но не сдвинулся с места, зачарованный взглядом Хейла-старшего. Вервольф приблизил лицо к щеке гостя, шумно втянув в себя воздух. Кристофер скосил взгляд, но всё равно больше почувствовал, чем увидел, как губы полуволка растягиваются в улыбке с его обычной насмешливостью. — Ты охуенно пахнешь, Кристофер Арджент. Боже, какой низкий и хриплый голос. Охотник повернул голову, встретившись взглядом с хейловским. Он никогда не замечал, что у омег такие глаза. Глаза, от которых сложно оторваться. Или это у одного конкретного омеги? Питер ровно дышал, обдавая кожу тёплым дыханием. А глаза оставались волчьими, нестерпимо яркими. Сколько усилий он прилагал, чтобы не выдать себя дыханием? Охотник ощутил странное, но сильное желание сделать так, чтобы это спокойствие нарушилось, чтобы сердце оборотня стучало быстрее, сбившись с прежнего ритма. Он опустил взгляд на губы Хейла и, секунду помедлив, припал к ним своими. Кофе. Такого вкуса сейчас были губы, сходу перехватившие инициативу. Кристофер словно в тумане поднял ладонь, чтобы положить её на плечо вервольфа. Тот на мгновение напряг его, но почти сразу расслабил. Видимо, просто не ожидал подобного действия от Арджента. Впрочем, как и сам охотник. Кристофер сминал губы оборотня своими, действуя мягче самого Питера, целовавшего жадно и даже отчаянно. Рука Хейла скользнула по бедру, улеглась на бок, забравшись под расстёгнутую кожаную куртку, которую охотник даже не подумал снять. У Кристофера перехватило дыхание, в висках стучало, но совсем не так, как в их последнюю встречу — от цепкой хватки оборотницы на шее — а от нахлынувших волной эмоций. Хотелось ещё, но на краю сознания билась мысль, что это неправильно. Питер оборотень, они оба мужчины, да и… Вервольф легко прикусил нижнюю губу, от чего эта и без того едва дышащая мысль испарилась, исчезла без следа, так и не осмыслив себя до конца. Теперь всё сознание заполняло лишь ничем не омрачённое ощущение от горячего, растекающегося по телу удовольствия. Охотник сжал плечо оборотня пальцами, с трудом услышав звонок. — Ответь, — Питер оторвался от губ Кристофера, тяжело дыша, быстро отстранился и вышел из комнаты. Арджент со второй попытки достал телефон из кармана, посмотрев на дисплей. Эллисон. То ли помешала, то ли спасла. Оборотень вернулся со стаканом воды, протянул его охотнику. Тот благодарно кивнул, сделал пару глотков и ответил. Дочь беспокоилась за его здоровье, да и один из клиентов срочно хотел видеть Арджента, даже приехал к нему домой. — Я пойду. Вервольф лишь кивнул. Во время разговора он опёрся о стену плечом, глядя на Арджента из-под полуопущенных ресниц. Вышли в коридор. — Удачного вечера. — До встречи, Кристофер Арджент. Полное имя звучало прекрасно из его уст. Охотник спустился на один пролёт и поднял голову. Прежде, чем закрыть за гостем дверь, полуволк улыбнулся ему. Слабо, но чисто, без насмешки. Мужчина двинулся дальше, думая, что хотел бы ещё не раз увидеть улыбающегося Питера Хейла. * * * Оборотень варил себе кофе, ощущая на губах такую непривычно долгую улыбку. Тепло тела Арджента ещё чувствовалось рядом, как и его ускоренное сердцебиение. А эта пелена, подёрнувшая его глаза, когда он открыл их после поцелуя… Вервольф желал большего, но этот звонок нарушил его планы. Плюс он не был уверен, что на продолжение охотник отреагирует положительно. Пусть хоть поцелуй уляжется пока в голове человека, ставшего словно бы в одночасье не посторонним. Сближение с Арджентом не входило в планы, но теперь задача первостепенной важности — возвращение силы альфы — немного потускнела. Пожалуй, можно её даже отодвинуть. Буквально на пару дней. Девкалион с прихвостнями никуда не денутся. А вот губы охотника стоит ощутить хотя бы ещё раз. Вдруг Питера убьют в попытке вернуть силу. Но рискнуть стоит, дольше ждать невозможно. Или победа, или смерть.