Зимнее путешествие

Звуки ударов стали о сталь прорезали морозный воздух, клинки сверкали словно молнии среди ясного неба. Джорах дал знак начинать бой, и два мечника – нет, две мечницы - приготовились обменяться ударами. Он был не единственным зрителем; неподалеку виднелись головы трех младших Мормонтов – Лианны, Эрены и Неда. Дети с интересом наблюдали за поединком из-за сугроба, сверкая черными глазами. Рядом с Джорахом появилась Мейдж. Ее макушка едва доставала ему до плеча. Леди Медвежьего острова издала то ли низкое ворчание, то ли ехидный смешок. - А еще говорят, что женщины вечно тревожатся по пустякам. - Королева Семи Королевств учится владеть мечом, - сквозь стиснутые зубы процедил Джорах, не сводя глаз с тренировочного двора, - а я – лорд-командующий Королевской гвардии. Я поклялся тревожиться о ней. - То есть ты тревожишься лишь потому, что на тебе белый плащ? Краска бросилась Джораху в лицо, и ему оставалось лишь надеяться, что его щеки и так покраснели от холода, поэтому его волнение не будет столь заметным. Он счел благоразумным промолчать, но Мейдж с силой хлопнула его по плечу. - Ее просто невозможно достать клинком сквозь все эти меха и тренировочные доспехи, которые ты заставил ее надеть… - Она не привыкла ни к холоду, ни к поединкам… - …к тому же мечи тупые. И их держат мои девочки. Твоя королева в полной безопасности. От Джораха не укрылось, что Мейдж сказала «твоя королева». Хотя его тетка и ее дочери вслух не заявляли о верности Железному трону, в данном случае колкое замечание Мейдж, несомненно, носило более личный характер. Он резко выдохнул и отвернулся, не говоря ни слова. Джорах вновь обратил свое внимание на поединок. Внезапно Дейенерис споткнулась и покачнулась. Меч, зимняя одежда и доспехи замедлили ее движения, не позволив восстановить равновесие, и королева упала ничком прямо в снег, подняв облако снежных хлопьев. - Дейенерис! Джорах рванулся было к ней, но Мейдж сильной рукой удержала его за локоть. В этот же миг королева подняла голову, и ее смех разрушил напряженную тишину. Джорель тоже рассмеялась и подала королеве руку, а вслед за ними прыснула и Алисанна. Джорах с облегчением выдохнул, но не двинулся с места и даже не моргнул, пока Дейенерис не встала на ноги и не надела шлем, который потеряла при падении. Ее серебристая коса, сияя на солнце, спускалась по спине, защищенной покрытой вмятинами сталью, и Джорах тут же вспомнил старинную сказку о заточенной в башне златовласой принцессе. Хотя он давно уже убедился, что жизнь - это не песня и не рыцарский роман, в этот миг ему захотелось, чтобы его королева была хоть чуть-чуть похожа на даму из сказки. Но это Дейенерис из дома Таргариенов, Мать драконов, и она похожа лишь сама на себя. Разумеется, после рассказов медведиц об их ратных подвигах у нее тут же загорелись глаза. - А я совсем не умею владеть оружием, - сказала она. Джорах сразу понял намек – и это ему совсем не понравилось. - А драконы на что? – поддразнила ее Джорель, и все, за исключением королевы, рассмеялись. - Но я-то в Королевской Гавани, а мои драконы на Стене. - А рыцари Королевской гвардии на что? – пробормотал Джорах. - Рыцари Королевской гвардии не находятся рядом со мной каждую секунду. Кому как не вам, сир Джорах, следует поощрять мою подозрительность. Шпионы, предатели и наемные убийцы подстерегают меня в каждом темном углу. А иногда даже при свете дня. Алисанна заявила, что со стороны Джораха было большим упущением не научить Дейенерис нескольким приемам самозащиты. Не обращая внимания на его возражения, что он был немного занят, охраняя жизнь королевы в Эссосе, и у них не было времени, чтобы заниматься, Али сказала, что они с сестрами завтра после завтрака будут ждать Дейенерис на тренировочном дворе, если она того желает. Конечно, Дейенерис тут же выразила горячее желание. А может, она просто заскучала – ведь на Медвежьем острове мало развлечений. Королева с большим интересом внимала указаниям Алисанны, как стоять и как держать меч. Джорах сразу же вспомнил, как в Дотракийском море она так же увлеченно слушала его рассказы о жизни в кхаласаре. Али в обычной для нее грубоватой манере напомнила королеве, что нужно расставить ноги на ширину плеч, чтобы не упасть, и наносить удары от локтя, а не от плеча, иначе из-за веса и длины меча можно опять потерять равновесие. - Я вот все думаю, - внезапно произнесла Мейдж. Джорах решил не обращать внимания на выпады своей тетки, но все же повернулся к ней. Ее лицо затуманилось, словно она видела не то, что происходит перед ней, а какие-то сцены из прошлого. - Если бы девочки были добрее… если бы я приложила больше усилий… Джорах тут же понял, о чем она. - Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что в благодарность за проявленную доброту Линесса надела бы доспехи поверх красивых платьев, испортила прическу под шлемом и взяла в свои изнеженные руки меч. Мейдж невесело хмыкнула. - Это точно. Но все-таки… - Я единственный, кто мог изменить то, что произошло, - сказал Джорах. – Я был полным идиотом, что женился на ней. Влюбленным идиотом. Таким и остался. Мейдж долго молчала, и Джорах решил, что разговор окончен. Они наблюдали, как Дейенерис и Алисанна заняли свои места и скрестили мечи. Закаленная в битвах медведица явно соразмеряла силы против менее опытного противника. Тем не менее, когда королева после очередного удара устояла на ногах, Джорель захлопала в ладоши. - И все же, - наконец сказала Мейдж, - твоя глупость, кажется, послужила высшей цели. - Что за благочестивые речи? - Мне мало что известно о богах, но я уверена, что на Железном троне никогда не сидела правительница, подобная ей. И она вернулась в Вестерос во многом благодаря тебе. Джорах был благодарен Мейдж за ее слова, он не мог отрицать, что в ее замечании есть доля правды, но ему было неловко продолжать разговор на эту тему. Ворча себе под нос, что никто из девушек не озаботился еще раз показать Дейенерис, как правильно держать меч, он направился к ним сквозь глубокий снег. Три его кузины не были рады вторжению мужчины в женское общество, – краем глаза Джорах заметил, как Лианна оторвалась от игры и смерила его неприязненным взглядом, - но Дейенерис с лучезарной улыбкой повернулась к нему, и он забыл обо всем. - Как у меня получается, сир Джорах? Она запыхалась от усилий, но все равно была невыразимо прекрасна, даже несмотря на тяжелую одежду и плохо подогнанные доспехи и шлем. Ее щеки раскраснелись от холода, и Джораху хотелось попросить ее вернуться в чертог к дотракийцам и согреться горячим грогом; Чхого несколько раз высовывался наружу посмотреть на кхалиси, и по его лицу было ясно, что он думает о том же. Но Джорах не готов был погасить горящий в ее глазах задор, освещающий ее лицо, подобно солнечному свету, падающему на гладь озера. Мысленно он перенесся в прошлое, в те дни, когда их дружба еще не была омрачена любовью и предательством. Тогда он с наслаждением наблюдал, как напуганная девочка, которую он повстречал в Пентосе, превращается в прекрасную женщину. - Полагаю, Бриенне Тарт пока не стоит опасаться, что вы отберете у нее титул лучшей мечницы Вестероса. - Я слышала, что та леди обращается с мечом получше многих мужчин, - сказала Лира, обращаясь к Алисанне. - Однако я видел и худшие первые уроки, - поспешно добавил Джорах. Джорель фыркнула. - Похоже, ваше величество держит моего кузена на службе за его льстивый язык! Джорах почувствовал, как краска заливает лицо. Ему показалось, что Дейенерис тоже покраснела, и, отступив назад, чтобы не встречаться с ней взглядом, он накрыл своей большой ладонью ее руку, сжимающую рукоять меча. - Я просто имел в виду, что ваши удары будут точнее, если вы будете правильно держать меч. Он сам по себе грозное оружие, не нужно хвататься за него, словно утопающий за соломинку. Дейенерис стояла очень тихо, не сводя взгляда с его руки. Джорах передвинул ее пальцы так, чтобы большой, указательный и средний делали всю работу, а остальные просто слегка придерживали рукоять. Он осторожно взял ее за запястье, показывая, как двигать рукой от локтя. Дейенерис попыталась взмахнуть мечом, и Джорах заметил, как Али снова наклонилась к Лире. - Может быть, мне просто нужно было теснее прижиматься, когда я показывала, - донеслись до него ее слова. - А теперь попробуйте сами. – Джорах отпустил запястье Дейенерис, словно оно было охвачено огнем, и отошел от нее. В тот же миг в спину королеве полетел град снежков.

***

Они загнали девочек и Неда на большую расчищенную поляну. Дени едва не забыла снять шлем, но Мейдж вовремя окликнула ее. Королева догнала девушек и присоединилась к сражению, - на смену доспехам и мечу пришло более легкое вооружение. Силы распределились следующим образом: Лианна, Эрена и Нед против Дени, Лиры и Джорель, а старшие Мормонты помогали советами и комментировали ход битвы. Противники забрасывали друг друга снежками, которые пробивали даже сквозь плотный плащ, и Дени быстро пожалела, что оставила стальные доспехи на тренировочном дворе. Она старалась не дрожать от холода, не желая, чтобы другие подумали, будто она не может выстоять против погоды. Похоже, мороз и стужа – это не капризы природы, а постоянная и неотъемлемая часть острова, как лес. Местные жители не обращали внимания на холод; а может, он просто стал их частью, как нечто неосознанное и неизменное. Однако Дени больше привыкла к огню. За долгие недели пути через северную часть королевства ей стало немного легче справляться с холодом, но она все равно мерзла. В чертоге она садилась поближе к огню, пока девушки не начинали перешептываться и бросать на нее озабоченные взгляды. Как-то раз она протянула руку к пламени, как часто делала у себя во дворце, и тут же услышала, как за ее спиной все ахнули. Когда она обернулась, то увидела, что Джорах удерживает Алисанну за руку, тихо говоря что-то о Таргариенах. Дени понимала, что ей никогда не привыкнуть к холоду, но ей казалось, что она вполне может привыкнуть к остальным обитателям острова. Если не считать непродолжительного пребывания в Дорне и знакомства с кузинами ее Десницы, которых весьма заслуженно прозвали «песчаными змейками», первой королеве Вестероса никогда не доводилось общаться с таким количеством женщин. Ее Малый совет, за исключением Арианны Мартелл, состоял из мужчин, Королевская гвардия – тоже, кроме Бриенны Тарт, а во время путешествий по Эссосу ее общество составляли лишь полководцы и воины. При виде благородного дома, управляемого одними женщинами, Дейенерис почувствовала себя немного увереннее как правительница, даже несмотря на ощущение, что не все северяне признают ее королевой. Например, Лианна Мормонт, которая держалась настороженно и мало разговаривала. Джорель – ее все называли Джори – с самого начала была дружелюбной и любопытной, а Алисанна после разговора о детях начала относиться к королеве с грубоватым уважением. Про Лиру Дени не могла сказать точно, являются ли отчужденность и цинизм чертой ее характера или она ведет себя так только при королеве и ее свите. Большую часть времени она проводила в обществе Лиры и Джори. Мейдж и ее старшая дочь были заняты заботой о детях и подданных, а Лианна и Эрена просто не обращали на Дени внимания. Впрочем, Дени была довольна компанией – Джори была почти ее ровесницей, из всех медведиц она полюбилась королеве больше всего. Даже Джорах с особенной теплотой относился к своей тезке, и, когда выдавалась свободная минутка, с удовольствием рассказывал ей истории об Эссосе. В затылок попал снежок; Дени обернулась и увидела, как Лианна и Эрена с хохотом прячутся среди деревьев. Что ж, хорошо. Может быть, с мечом в руках она и не сравнится с медведицами, но королева Семи Королевств вполне сможет кинуть снежок. Правая рука ныла от тренировки, но Дени не подала виду. Она слышала истории о том, как более слабые женщины стали жертвой стаи медведиц… Впрочем, это ее не касается. Ты его королева, а не его жена, какое тебе дело до того, что подумают его родные? Дени опустилась на колени и скатала круглый снежок. - Постарайтесь лепить покрепче, - посоветовала ей Джори. Первый снаряд упал в нескольких футах слева от того места, где спрятались младшие девочки. Хихиканье стало громче, и в направлении Дени полетели снежки. Джори схватила ее за руку и потащила к Лире, которая, спрятавшись за небольшим снежным холмиком, надстраивала его повыше. - Что это? - Это для защиты, ваше величество, - ответила Лира. – Если я построю стену, мы спрячемся за ней и нападем, когда противник будет пополнять запасы. - Как во время осады? Джори рассмеялась. - Да, ваше величество, вроде того. - Может быть, вам следует использовать требушеты, - вставил Джорах. Они с Мейдж стояли в стороне, наблюдая за ходом сражения. - Может быть, вам следовало бы спуститься в подземную клоаку, сир Джорах, - парировала Дени, - раз уж вы пренебрегаете своим долгом защищать свою королеву. - Полагаю, ваше величество может провести пару битв и без меня. Мейдж с недоумением взглянула на племянника. - Подземная клоака? Дени не услышала, что он ответил; Джори потянула ее за руку, заставив укрыться за их самодельным укреплением. Из-за деревьев раздался очередной снежный залп. - Скатайте еще снежков, ваше величество, а я помогу Лире построить стену. Королева так и сделала, стараясь превратить мягкий пух, укрывающий землю, в метательные снаряды. - Раз уж мы сражаемся бок о бок, можете называть меня Дейенерис, - сказала она своим соратницам. Впервые за все время Лира усмехнулась. - Ладно, ваше величество. - Ложись! – закричала Джори. Над головой пролетели снежки, но их было меньше, чем в прошлый раз. - Похоже, их запасы на исходе, - заметила Лира. – У нас достаточно снарядов, чтобы идти в атаку? - Думаю, да, - ответила Дени. - Тогда по моей команде. Целься… стреляй! Из леса послышались крики – несколько снежков, брошенных Лирой и Джори, попали в цель. А Дени удалось лишь добавить снега в окружающий пейзаж. - Мне кажется, вам следовало бы поражать своих врагов, кхалиси, а не деревья, - обратился к ней ее рыцарь. Дени обернулась. Мейдж хихикала в кулак, да и сам Джорах с трудом удерживал на лице серьезное выражение. - Правда? Какая я глупая. – Она подняла один из последних снежков и кинула в него; на этот раз, к ее удовлетворению, снаряд попал ему в грудь. - Все-таки не зря я назначила вас своим командующим, - крикнула она. – Белое вам к лицу. Мейдж громко расхохоталась. Джорах стоял неподвижно, словно обдумывая свои дальнейшие действия. На земле остался последний снежок. Дени не требовалось подсказки, что с ним делать. Второй удар с приятным глухим стуком угодил Джораху в щеку. Это вывело его из оцепенения. Он прищурился, его глаза сверкнули. Дени хорошо знала этот оценивающий взгляд. Он просто изображает гнев или правда сердится? Она часто забывала, что у ее медведя есть когти. - Истинный рыцарь вроде вас не станет причинять вред беззащитной женщине, не так ли, сир Джорах? – Дени не могла сдержать смеха при виде зловещей усмешки, исказившей его лицо. Джорах опустился на одно колено, спокойно набрал целую пригоршню снега и, не сводя с нее глаз, поднялся, сжимая в руке снежок. Все еще смеясь, Дени начала медленно отступать. - Я твоя королева. Ты не посмеешь… Джорах замахнулся, и Дени побежала в лес, надеясь, что ей либо удастся скрыться от него среди деревьев, либо он просто не станет продолжать игру. Скоро она совсем выдохлась и присела под высоким чардревом, чтобы перевести дух. Здесь, далеко на Севере, эти странные белые деревья росли сами по себе; Дени никогда их не видела, пока не приплыла в Вестерос. Чардрева были раскидистее, чем другие деревья, и из них могло выйти хорошее укрытие. Нет, похоже, недостаточно хорошее. Вдруг откуда-то сверху ей на голову бесцеремонно плюхнулся комок снега. По лицу потекли ручьи ледяной воды, просачиваясь под плащ. Когда Дени протерла глаза, то увидела Джораха. Тот стоял перед ней, радостно ухмыляясь. - Неужели вы думали, что, проведя здесь всю юность, я так и не научился выслеживать зверя? - Не сомневаюсь, я стала для вас легкой добычей, - ледяным тоном ответила Дени, стараясь стереть с лица тающий снег. Он снова рассмеялся, но уже без самодовольства. - Позвольте мне. Он осторожно провел большими пальцами по ее лицу, осушая влагу, прежде чем та успела замерзнуть. Дени почувствовала, как кровь тут же прилила к щекам, и не только из-за избавления от холода… она подняла глаза и обнаружила, что Джорах стоит совсем близко, ближе, чем она ожидала. Она внимательно изучала его лицо, ожидая, что он посмотрит на нее, но ее рыцарь, казалось, полностью сосредоточился на своем занятии, будто не замечая, как в воздухе разлилось необычное тепло, как все вокруг застыло… Не осознавая до конца, что делает, Дени ткнулась щекой в его ладонь. Джорах тут же в смущении поднял глаза. Это оказалось так просто – сократить расстояние между ними и прижаться губами к его губам. Через мгновение его губы раскрылись в ответ, он обнял ее, и они оба расслабились, - все вокруг словно исчезло, за исключением его мягких губ и сладкого поцелуя. Все закончилось быстрее, чем ее мысли догнали биение сердца, – пожалуй, даже быстрее, чем в прошлый раз. Джорах отстранился, все еще держа ее лицо в ладонях. Он пристально смотрел ей в глаза, словно что-то искал. Рыцарь не произнес ни слова, но Дени видела, как сильно ему хочется заговорить. Она прочла в его взгляде все те невысказанные вопросы, которые, как ей казалось, исчезли, растворились в поцелуе. Дени не хотела отвечать на них. Не сейчас. Ненавидя саму себя, она высвободилась из его объятий и поспешно побрела прочь из леса, пробираясь сквозь высокие сугробы. Она ждала, что Джорах последует за ней или хотя бы позовет ее, но до нее донесся лишь приглушенный звук удара кулаком о дерево. Этот звук преследовал ее, пока Дени выбиралась из леса, шла по поляне мимо женщин, провожающих ее недоуменными взглядами, поднималась в свои покои в Медвежьем чертоге. Там она рухнула на груду шкур, сваленных на кровати, и наконец выдохнула.