Зима

Они планировали провести здесь еще сегодня и завтра. Место было неплохое, но запасы кончались, а снегопад усугублял положение, грозясь тем, что в нужный момент машины просто не смогут сдвинуться с места. Правда, по такому снегу и ходячим тяжело передвигаться. Но они, в отличие от машин, обладали не нулевой скоростью. Так или иначе, у них было еще два дня в запасе, а это значит, что время для обещанной бани все-таки было. По этому поводу у всей группы было приподнятое настроение. В кои-то веки люди могли заняться чем-то, кроме гонки, убийств и мыслей о выживании. Все работали не покладая рук. Так как единственный колодец на всю деревню пересох, было решено топить снег. Чем, собственно, и занимались женщины. А так же стиркой и готовкой. Мужчины в это время следили за периметром, и периодически перетаскивали дрова из кузницы в дом и в баню. Человек было много, размеры парилки же ограничены, так что было принято решение запускать по двое. В процессе решения проблемы возникла заминка, ибо Гленн всенепременно хотел посетить заведение вместе с Мэг. Спор внезапно был разрешен с помощью Кэрол, обещавшей приготовить для них отдельную спальню на вечер. Можно сказать, что именно это спасло Рика от посещения бани вместе с Лори. Или это спасло Лори, смотря с какой стороны посмотреть. С некоторых пор напряжение между этими людьми стало почти осязаемым. Просто никто из них двоих не хотел давить на другого, никто не хотел раздувать скандал. Так они и общались, сдувая пылинки, не показывая истинных чувств, которые, казалось, видели все остальные. И никакие заверения Хершела о необходимости разрешить сложившейся конфликт не уходили дальше помещения, где Хершел говорил с Риком или Лори. Гленну с Мэгги было не до них. У Теодора в свое время была девушка, но они провстречались всего несколько месяцев, так что о нормальных отношениях он судить не мог. Поэтому и помочь хоть чем-то он не мог. Единственное, что он знал, это то, что Шейн был чертовым камнем преткновения. И возможно, если бы он остался жив, у Рика и Лори все было бы хорошо. Да, быть вместе вопреки чему-то это не совсем правильно. Но ведь они выживают по тому же принципу, так что, почему бы и нет? Кэрол на происходящее тоже имела свое мнение. И, несмотря на беременность Лори, оно было далеко не в ее пользу. В свое время Пелетье наглоталась слез из-за своего мужа. Она-то понимала, как важно иметь в жизни сильного человека, который сможет постоять за тебя, если ты недостаточно сильна, чтобы постоять за себя сама. А так же она понимала, что чистая и искренняя любовь Рика к Лори была большой редкостью в том мире, в котором она родилась. И тот факт, что Лори не дорожит этим счастьем, раздражал женщину еще сильнее. Но Лори была беременна, а это значило, что любое давление на нее нужно сводить к минимуму. Бэт старалась не замечать распрей, что творились вокруг. Она не до конца понимала, в чем состояла сложность в общении между Риком и Лори, но она догадывалась, что в этом как-то был замешан поступок Рика. Но Бэт не хотела его винить. Этот человек многое принес в жизнь ее семьи, но важнейшим из всего была возможность. Шанс выжить. За это Бэт была благодарна. Поэтому она не винила Рика, но помочь ничем не могла. Карл любил отца. Он любил его просто потому, что это был его отец. Может быть, он и не одобрял некоторых его поступков, но это был отец. Благодаря ему, все были живы. Хотя бы за это им можно было гордиться. Да, он убил Шейна. Конечно, это было не здорово, но иначе Шейн бы убил его. Так сказал отец, и причин не верить этому у Карла не было. А вот с матерью все было сложно. Карл любил Лори, но он ненавидел ее за то, что она не могла понять и простить отца. Он ведь так много для нее делает, а она этого не замечает. Как ее можно поощрять за такое? Дэрил смотрел на это дело по-философски, насколько вообще мог Дэрил смотреть на вещи философски. Его семья вообще никак не укладывалась в рамки нормальной, так что об отношениях мужа и жены в порядочной семье он мог рассуждать только исходя из насмешливых рассказов Мерла и ситкомов, которые периодически крутили по телеку, который всегда смотрел его отец, когда был дома, а не кутил с очередной официанткой. То, что происходило между Риком и Лори, было чем-то вроде кризиса, который постоянно показывали в тех самых ситкомах у самых идеальных пар. Там все обычно заканчивалось укреплением отношений. По рассказам Мерла, люди из реальной жизни в таких ситуациях посылали друг друга нахер. Возможно, если бы не случилось всей этой фигни, что творилась вокруг них, этого кризиса не произошло бы и вовсе, а Рик и Лори продолжали бы играть в своем идеальном ситкоме. Но сейчас чертова блядская реальность выглядит примерно так, как ее описывал Мерл. А это значит, что Лори с Риком лучше бы порвать и разбежаться, чтобы не мозолить друг другу глаза. Но, в сложившихся обстоятельствах, нихера они друг от друга не денутся. Поэтому, все, что им оставалось, это продолжать делать то, что они делают, а именно трахать мозги друг другу и всем окружающим их заодно. От таких вещей Дэрил абстрагироваться умел, так что сложившаяся ситуация его нисколько не колебала. Кроме разве что одной мелочи: неуравновешенного состояния Рика, который в любой момент мог психануть и сорваться. И черт его разберет, этого шерифа, в какую сторону выстрелит этот его псих. Диксон плохо разбирался в людях, особенно в таких, как их лидер, но одно он знал точно: на любого заведенного человека найдется своя отдушина. Осталось ее только найти. Ти-Дог встретился с Граймсом в доме и сообщил, что сейчас в парилке остался только Диксон.  — Все остальные уже мылись?  — Да, Рик, ты последний.  — Хорошо. Спасибо, Ти-Дог. Когда поешь, замени Гленна на посту. Теодор кивнул ему и ушел в сторону кухни. Рик взял сменное белье и двинулся в сторону бани. На улице было достаточно холодно, но ясное небо все-таки заставило Рика на секунду остановиться и посмотреть на звезды. Такого великолепия в городе не увидишь. Глубоко вздохнув, помощник шерифа поежился от холода и вприпрыжку побежал к бане. Внутри было влажно, и кругом стоял пар. Печь натопили очень сильно, так что даже в хлипком предбаннике было очень тепло. Граймс скинул с себя всю одежду, в том числе и нижнее белье и, на ходу завернувшись в полотенце, распахнул дверь в парилку. В этот самый момент Диксон издал гортанный рык и кончил себе в руку. Затуманенные возбуждением голубые глаза встретились с холодной серой сталью. Мужчина недоуменно посмотрел на следопыта. Тот сидел на лавочке, вальяжно расставив ноги и откинув в сторону полотенце. Рука продолжала ходить вдоль все еще эрегированного члена, выжимая последние капли семени. Когда до Рика дошло, чем только что занимался Дэрил, он немного смутился. Благо из-за жара не было понятно, из-за чего именно он покраснел.  — Кхем, звиняй. Думал, успею, — отвел все еще шальной взгляд Диксон. Он свел ноги и прикрылся полотенцем, освобождая место для Рика.  — Я могу подождать снаружи, — неловко топтался на пороге Рик.  — Я уже все. Заходи давай, а то весь жар выпустишь! Рик послушно шагнул в парилку и закрыл за собой дверь. Аккуратно устроившись рядом с Дэрилом, он сгорбился и погрузился в какие-то свои мысли. Дэрила устраивала эта тишина, хотя и немного не устраивало состояние Рика. Поэтому он просто сидел, закинув ногу на ногу, вытянув их вперед, и спорил с собой, отвлечь ли лидера от дум или все-таки позволить самому копошиться в своем болоте.  — Ты тоже винишь меня? — внезапно разорвал тишину голос Рика. Дэрил поразился отчаянью, которое сквозило в каждом произносимом им слоге.  — В чем, шериф? — прифигевший следопыт пытался не выдавать своего замешательства ни единой мышцей своего тела. Если Рик поехал — все очень плохо. Дэрил, к своему сожалению, не знал ни одного адекватного способа общения с психами.  — В чьей-нибудь смерти? В нашем положении? В чем-нибудь, тут не столь важно в чем. Дэрил задумался. Не, ответ на вопрос лидера он знал: ни в чем он его не винил. В том дерьме, в котором оказался весь мир, понятие вины к таким как Граймс вообще не цеплялось. По ряду причин, главной из которых была та, что отвечала за его, Дэрила, жизнь. Может быть, так думал только Дэрил, но ведь Граймс спросил именно его мнения. Но слова следопыт не очень-то любил. Они конечно помогали объяснить план действий, порядок выполнения задачи и прочее, но когда речь заходила о таких вот вещах, лично ему важны были только действия. Единственным способом доказать шерифу его невиновность в глазах реднека было проявление абсолютного и безоговорочного доверия. Хотя бы сейчас. Впрочем, почему хотя бы? Дэрил ведь доверял? Если доверие подорвется позже, парень отреагирует. Поэтому единственное, что сделал Дэрил, это подобрал ноги и сгорбился, как и Граймс. Заметив это, Рик обернулся к нему и заметил здоровенные рубцы на спине парня. Он не знал, где и как он получил их, но их размер и «аккуратность» наводили на неприятные мысли. Дэрил старался никому не показывать свою спину. Из их компании об этом точно знал только Хершел и, может быть, Кэрол, но оба были достаточно деликатны для того, чтобы просто забыть то, что они видели. Бля, да об этой хрени даже брат не знал. А шерифу он показал. Сам. Теперь время объяснений?  — После того, что со мной делал тот больной психопат, я ни к кому спиной не поворачиваюсь. А тебе я доверяю ее прикрытие, — Дэрил грустно улыбнулся и посмотрел обескураженному Рику в лицо. Их глаза встретились. Диксон понял, что произвел нужный эффект.  — Нет, Рик. Я ни в чем тебя не виню. В груди помощника шерифа вновь что-то кольнуло. Этот парень. Этот засранец, что выглядел таким стереотипным мудаком, деревенщиной, коих Граймс повидал множество на своем веку. С той их самой первой встречи много прошло, многое случилось. Рик узнал Дэрила намного лучше. Но он все еще не понимает, как этот человек способен одним действием, одной фразой вселять такую уверенность, показывать правильное направление? Мужчина засмеялся. Немного истерично на свой взгляд. Немного грубо, на взгляд Дэрила.  — Чего ржешь, шериф? — хмуро поинтересовался Диксон.  — Да, ничего, — утерев пот со лба, ответил ему Рик. Немного погодя, — спасибо, Дэрил. Тот просто пожал плечами и уткнулся в свои руки. Спустя какое-то время, оба мужчины стали надраивать себя щетками с мылом, наполовину сгрызенным мышами. Рик попросил помощи в натирании спины, однако сам Дэрил от такой помощи отказался, хотя спустя минуту передумал, решив закрепить полученный эффект. Рик старался как можно нежнее, не задевая рубцы, очистить всю спину от въевшейся в нее дорожной грязи, пота и усталости.  — Взялся тереть, три, блядь! — непонятно с чего разозлился Дэрил. — Я тебе не девка, не сломаюсь. Рик дернулся, но рисковать доверием не стал и прислушался к настоянию Диксона, став натирать более активно, не особо церемонясь с кожей. На самом деле, Дэрилу были чертовски приятны эти нежные прикосновения. К сожалению, как и на все приятное, его организм отреагировал соответствующе. С этой болью он надеялся разбудить в воспоминании те кошмарные ночи, проведенные вместе с отцом, но откатывавший было стояк, возвращался вместе с реальностью. Тихо выругавшись про себя за досадную ошибку, Дэрил закусил губу и пытался прикрыться полотенцем. Не хватало ему еще, чтобы Рик о нем чего такого подумал. И дело тут не только во мнении и стереотипах, которыми Граймс явно не страдал. Сама ситуация могла сложиться в его голове в неправильную последовательность. Это могло очень сильно усложнить жизнь Рику, а значит и всем остальным. За своими проблемами Диксон совершенно не заметил точно таких же метаний со стороны лидера. Но если у Дэрила встало на вполне себе определенные ласки, Рик просто молча паниковал. Он не хотел разбираться в причинах именно сейчас, но он и не знал, как справится с последствием. Во всяком случае, все работавшие доселе методы ему не помогли. Развратная картинка из прошлого настойчиво лезла в мозг, отдаваясь жаркой пульсацией в паху.  — Дэрил, — перепуганным голосом рискнул разрешить ситуацию помощник шерифа.  — Да? — не менее перепуганным голосом ответил ему реднек.  — У нас тут проблемка. Диксон сглотнул, готовый в любой момент рвануть к выходу, прикрываясь одним только полотенцем.  — В общем, — продолжал мямлить Рик, — я не знаю, как так вышло, но… мне нужно уединиться. Ты не мог бы?.. Если бы Дэрил не был человеком дела, он бы взорвался от переизбытка чувств. Вместо этого, ударивший адреналин заставил его пулей вылететь из парилки и закрыть за собой дверь. Рик бы и подивился такой прыти, но вместо этого мысленно поблагодарил друга за понимание. Дэрил же, стоя в предбаннике, обронив на пол спасительное полотенце, пытался решить сложную психологическую задачку. У Рика встал. Благодаря этому он не заметил стояка Дэрила, это круто. Но тот факт, что у него встал, причем явно на самого Дэрила (или на ситуацию, что дела, в общем-то, не меняло), мягко говоря, смущал. Решив подумать обо всем потом, парни устроились на лавочках и приступили к самоудовлетворению, представляя, к своему стыду и страху, как по-другому могла бы закончиться процедура мытья в бане. *** Дэрил не был гомиком. Но и сказать, что он был прожженным натуралом тоже нельзя. Он любил лапать девок. Из-за его тела ему иногда перепадало на халяву, хотя, признаться, его раздражали их удивленные реплики по поводу его рубцов (хотя он всячески старался не показывать им спину, выходило не всегда). Со шлюхами было проще, и даже болтать после было не обязательно. А болтать Дэрил не любил. Но самым простым вариантом для него было снять на ночь мальчика. Никаких вопросов, никаких разговоров. Просто чистое удовольствие. Правда, Дэрил был только сверху. После того, что с ним делал отец, он никому бы не позволил зайти себе за спину, кроме, как оказалось, Рика. Правда, он думал, это будет тяжелее, но это внезапно оказалось так легко. То ли потому, что душевная рана зажила, то ли потому, что это был Рик. В этом еще предстояло разобраться. Так или иначе, с мальчиками получалось не очень часто, особенно когда брат был поблизости. Он этого, мягко говоря, не одобрял. Так что в основном Дэрил все-таки был по кискам. Что же касалось Рика, у него было всего нечего, но все были девушками. Да и по-настоящему он был только с Лори. Их все устраивало, поэтому они не особо стремились разнообразить свою сексуальную жизнь. Но последние несколько дней Рика преследовала навязчивая идея. Он хотел Дэрила. Он совершенно не представлял, как и для чего, но он знал, что хочет. Как когда-то хотел Лори, хотя, наверное, все-таки немного по-другому. Для начала он просто хотел бы еще раз прикоснуться к его спине, прочертить аккуратно линию каждого рубца, желательно своим языком. «Интересно, каков Дэрил на вкус?» — думал Рик, увлеченно обсуждая с остальными дальнейший маршрут движения. Эти мысли тянулись где-то на заднем плане. Они были достаточно невинны и прятались всякий раз, когда Рик хотя бы мельком замечал реднека. Пока они не мешали ему, он позволял им течь в своем ритме. Граймс не позволял себе углубляться в них, определенно страшась того, во что они могут вылиться. Так было до первого мокрого сна с Дэрилом в главной роли. Вроде глупость, у них с Лори откровенности и то было больше, но в этом была вся изюминка. В запретности, в недозволенности. Рик никогда не относился предвзято к людям с нетрадиционной сексуальной ориентации, но ему никогда в голову не приходило, что он сам такой. Двуличный ублюдок. Впрочем, в своей двуличности он убедился немного раньше, так что тут все в порядке, насколько в порядке могут быть вещи в конце света. Оставался еще один вопрос: верность к Лори. И вариант с местью за наставленные «мертвому» мужу рога его не устраивал. Вот вообще никак. Все еще жила внутри него какая-то частичка справедливости. И все-таки его интересовала моральная дилемма: считается ли изменой желание обладать другим человеком (не имеет значения, мужчиной или женщиной). И тут важно очертить границу. Именно желание, а не обладание. Об обладании Рик речи пока не вел. В конце концов, с чего он вообще взял, что что-то будет? Поразмыслив, Рик решил для себя, что желание, само по себе, опасности не представляло… вроде как. Мокрые сны — так, неприятность, с дурным послевкусием. Разобравшись в этом, Рик решил, что пока он воздерживается от активных действий по отношению к Дэрилу, он верен Лори, а значит, его совесть чиста. Нихрена его совесть не чиста. Особенно когда он засветло ускользает из здания, чтобы запереться в комнате дома напротив и подрочить на все еще ясный образ из сна. «Какого черта?» — спрашивал себя Рик, глядя на забрызганную спермой руку — «Какого черта я здесь делаю?». Аналогичный вопрос ему приходил пару раз в сторожке в лесу рядом с деревенькой, где они остановились. Один раз на опушке леса (когда было потеплее). Рик старался держать ситуацию под контролем, правда. Он всячески пытался не выдавать своего отношения к реднеку. Следил за тем, чтобы все было как обычно: не лишних взглядов, не лишнего игнорирования. И Рику это, черт подери, удавалось… как он считал. Во всяком случае, лучше, чем контроль за собственной эрекцией. Он даже пару раз подходил к Хершелу по поводу этого вопроса. Детали он не уточнял, да и ветеринар, большое ему за то спасибо, не уточнял.  — Свежий воздух, постоянное напряжение, переутомление, недоедание, стрессы. Способствует, знаешь ли, — по-доброму усмехался старичок.  — Я думал наоборот, все отсохнуть должно. Хершел посмеиваясь, отвечал в своей любимой манере, из далека:  — Наши далекие предки жили именно так, Рик. Они день ото дня сражались с суровостью окружающего их мира. Только благодаря их настойчивости мы сейчас живы. Видишь ли Рик, в сложных, действительно стрессовых ситуациях, организм собирает все свои силы. Он работает на то, чтобы выжить, бросает на это все свои силы. Продолжение рода — один из таких способов выживания. Так что тут как раз-таки все закономерно.  — А можно это как-нибудь унять? Немного мешает иногда.  — Хм, — задумался Грин. — Я бы мог выписать тебе лекарств, или заварить травы, но, к сожалению, у меня нет ни того, ни другого, так что придется справляться дедовским методом. Рик тяжело вздохнул.  — Да не переживай ты так. В конце концов, это даже полезно для твоих нервов. Расслабляет. Впрочем, кому я это говорю.  — Легко сказать. Оно ведь всегда в самый неподходящий момент.  — Ну, не мне тебя учить, как справляться с этими моментами.  — Ладно, Хершел, спасибо!  — Да, было бы за что. Вот и сейчас Рик не мог унять свою хотелку. А как это сделать, если рядом с тобой идет объект твоих желаний? Дэрил подстрелил оленя, пусть тощего, но достаточно тяжелого. Было уже темно (Диксон заигрался в охотника) и освежевать тушу он не мог. Но и оставлять ее на ночь он не очень хотел. По его словам, рядом могли водиться хищники, которые могли бы сожрать оленя до утра.  — Какие хищники? Дэрил неопределенно пожал плечами. Они вместе с Риком с фонариками наперевес отправились вглубь леса, где, по словам Дэрила, лежала его добыча. Минут через десять волчьего бега (загуглите) ребята добрались до обглоданной тушки оленя.  — Сука, — констатировал Дэрил. Просто так, обиженно, он со всей дури двинул по трупу оленя. Глодать, как оказалось, было почти нечего, но все равно, Диксон очень расстроился.  — Ходячие? Надо уходить.  — Нет, не ходячие.  — А кто? — немного испуганно уточнил Рик. Дэрил неуверенно пожал плечами.  — Дэрил?! — с вызовом произнес Рик.  — Волки, — неуверенно произнес тот.  — С чего взял?  — Следы от зубов и отпечатки лап на земле.  — Сколько их?  — Не уверен, — мялся реднек, — штук десять-двенадцать.  — И мы расположили лагерь рядом с их территорией? — воскликнул Рик. — Ты совсем обалдел, придурок?  — Расслабься, наша стая в неопасности, — Дэрил наклонился к тушке и осмотрел ее ближе. — Я об этом позаботился. В кустах послышался треск и утробное агрессивное рычание. Оба мужчины подскочили и направили фонарик в сторону звука. Подобное рычание раздалось с другой стороны. Охотники стали спина к спине и подняли ножи наизготовку. Сражаться с волками в кромешной темноте им не улыбалось, но отступать было уже поздно. Их окружили и готовились разорвать на части. Послышался хруст, спина Дэрила позади Рика напряглась, и послышался волчий визг, который тут же оборвался. Следующий удар пришелся на Рика, но тот не имел опыта сражения с волками, поэтому рубанул наугад, но попал в пустоту, а вот волчий клык пришелся ему точно на запястье, и если бы не вовремя подоспевший Дэрил, с рукой можно было бы попрощаться.  — Сначала дыхание, потом бей. Как с ходячими, — скороговоркой выпалил Дэрил, атакуя следующего волка. Граймс не сразу понял, о чем идет речь, но когда следующая тварь накинулась на него, до мужчины дошло. Эти твари метели в горло, когда морда приближалась достаточно близко для того, чтобы Рик смог почувствовать дыхание, нужно было бить в голову. Как с ходячими. Помощник шерифа пропустил еще две атаки, прежде чем смог приноровиться. Но волки тоже были не идиотами. Они поняли, что эта добыча не даться так просто, поэтому они начали атаковать по двое, а потом и по трое. Рик стал выдыхаться. Из-за боли в порезах и незначительной, но все же потере крови, он начал сдавать, за что Дэрилу тоже прилетало по спине и бокам. Но мужчины тоже не сдавались просто так. Они яростно отбивались от волков, стараясь подороже продать свою жизнь. Дэрил не знал, сколько еще осталось, но судя по звукам, их было примерно вполовину меньше. Под ногами мешались трупы убитых зверей, но это не должно было помешать ему. А вот Рику запросто. Не рассчитав, мужчина замахнулся слишком сильно, оступился и упал на землю. Услышав короткий вскрик удивления и падение тела на землю, Дэрил не думая, обернулся. К Рику уже подбирались двое. Увлекшись лидером, следопыт не заметил опасности, подбирающейся сзади. Волчара запрыгнул на Диксона, повалив его в след за Граймсом, и начал рвать плоть. Громко вопя, Дэрил пытался всадить нож скотине между глаз. Рывок и слышится предсмертный вопль зверя. На крики и вопли собралось стадо ходячих. Волки, учуяв опасность, осознали бессмысленность продолжения битвы и поспешно ретировались в лес. Уже пришедший в себя Граймс подтянул Дэрила. Тот завопил от боли. Кое-как перехватив пострадавшего, Рик потащил его прочь с поляны.  — Туда, — прошипел Дэрил ему на ухо. Волна возбуждения прошлась по телу лидера, придав ему новых сил для побега. Спустя минут десять мучений и быстрой ходьбы, они оказались на небольшой прогалине перед пещерой. Вход был довольно узкий, так что Рик запихал Дэрила внутрь, а сам встал перед входом. Когда ублюдки стали подходить ближе, они вынуждены были протискиваться во вход по одному. Словно обретя второй дыхание, Граймс кромсал ходячих одного за другим, пока проход почти доверху не был завален наполовину разложившимися телами. Вонзив нож в голову последнего, Рик из последних сил попытался вытащить орудие из головы трупа, но ничего не вышло. Мужчина обессилено сполз на пол пещеры и в голос застонал. Придя в себя, Граймс решил оглядеться. Обнаружив на полу брошенный им же фонарик, он осмотрелся. Пещера была небольшой, но достаточно сухой и чистой. Здесь могло бы поместиться от силы человека четыре, и это без костра. У дальней от входа стены она резко уходила вниз. Там-то, забившись в угол и свернувшись калачиком от боли, и лежал Дэрил. Рик кинулся к нему, пытаясь оценить серьезность его повреждений.  — Эй, ты как? — тихо позвал Рик. Параллельно с этим помощник шерифа осматривал тело. Меткие порезы на руках, лице и ногах. Хуже всего было на левом боку. Видимо туда пришелся основной удар зверюги, которая его укусила. Так как жилет Дэрила был с боков на шнуровке, он не пострадал, а вот телу Дэрила пришлось многое испытать. Рик аккуратно потянул за край жилета, чтобы снять его. Молчавший до сих пор Дэрил застонал. Рик со всей осторожностью, на которую только был способен, снял с парня жилет и поднял край разодранной в хлам водолазки. Рана была серьезной. Здесь нужен был Хершел, но сейчас, ночью, Рик не смог бы его найти. Да и утром он бы вряд ли смог отыскать его без помощи Дэрила. Так что единственное, что ему оставалось, это прижечь рану следопыта и дождаться, пока тот очнется. Рик разгреб кучу трупов, что загораживала проход. Часть из них он раздербанил на куски, а их внутренностями и кровью отметил убежище, чтобы трупы не подумали в него заходить, пока Рик не вернется с дровами для растопки. Наскоро собрав веток, Рик поблагодарил себя за осмотрительность. Он додумался взять с собой флягу с водой и не вытащил коробок спичек из кармана. Поэтому, когда он вернулся к пещере с дровами, он снова накидал трупов у входа и быстро разжег костер. Все это приходилось делать ночью, тихо и очень быстро. Рик поразился тому, как сильно вырос его навык выживания за это время. Было хоть что-то хорошее во всем этом дерьме. Да и Дэрил больше не истекал кровью. Но прижечь ее все равно стоило, чтобы инфекция не попала внутрь. Взяв лучину, Рик засунул Дэрилу в рот завернутый край его собственной жилетки и начал прижигать рану. Диксон прикусил жилетку и, весь выгнувшись, застонал в голос.  — Терпи, друг, терпи. Скоро все закончится, — приговаривал Рик, продолжая мучения арбалетчика. Вскоре все и правда, закончилось. Открыв глаза, Дэрил обнаружил, что лежит рядом с костром. Он не мог пошевелить головой — от неудобной позы все тело затекло. Он заметил краем глаза чей-то ботинок. Мерла, кажется.  — Что, Дэрелина, опять лажанула?  — Закрой пасть Мерл.  — Да ладно тебе, принцесса, не злись. Может тебе еще подушек принести, чтобы удобнее было?  — Иди нахрен.  — Ну и что это было?  — Что именно? — зло огрызнулся Дэрил.  — Ты прекрасно знаешь, что. Какого хера ты отвлекся на этого копа?  — Он упал.  — И что? Он и так без пяти минут труп, так какого черта? — хрипел противный голос старшего брата.  — Я подверг его опасности.  — И что? Сколько раз он делал это с тобой?  — Я жив, благодаря ему.  — Ага, а я, блядь, королева Англии. Какого хера ты с ним носишься, мелкий? Или ты на него запал? — Мерл гаденько засмеялся. — Так вот оно что, Дэрелина нашла себе мужика?  — Никого я себе не нашел!  — Скажи мне, Дэрил, вы трахаетесь с ним, м? — Мерл наклонился к самому лицу и посмотрел у глаза брата, — скажи, брат, он ебет тебя, а?  — Заткни пасть, ублюдок! Закрой свой поганый рот, ебучий мудак! — крикнул Дэрил ему прямо в лицо и тут же вскочил с земли. Боль, пронзившая все его тело заставила его рухнуть обратно. Дэрил застонал и тихо выругался.  — Ты очнулся?! — подскочил к нему Рик и протянул флягу с водой. Дэрил жадно прижался губами к горлышку и начал глотать спасительную влагу. Тонкая струйка потекла по подбородку. Напившись, Дэрил откинулся на спину и потянулся всем телом, чтобы понять масштабы побоев.  — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался Рик.  — Как будто меня хорошенько пожевали и выплюнули, — простонал ему в ответ Дэрил.  — Идти сможешь? Диксон осмотрелся. Они находились в той самой пещере, куда он и направил их. Это последнее, что он помнил. Видимо где-то посередине пути мозг просто отключился из-за боли в укушенном боку. Рядом горел небольшой костерок, который давал достаточно тепла, под спиной была его жилетка, сверху его прикрывала куртка Рика, а в противоположном углу пещеры сидел ее обладатель. У него был усталый и измученный вид. Кажется, он не спал всю ночь. Дэрил попытался сесть, но рана в боку не позволила. Еще один стон сорвался с его губ. Он откинул куртку и посмотрел на перебинтованную его же разодранной водолазкой рану. Крови не было, что уже плюс. «Кажется, я был не так уж далек от истины», — вспомнив вчерашний вечер, подумал Дэрил.  — Дашь отлежаться полдня?  — Хорошо, — просто согласился Рик.  — Сколько я проспал? — чисто ради уточнения спросил охотник.  — Мы здесь всего ночь провели. Спи. Дэрил хмыкнул, но последовал совету. Он улегся на бок и, укрывшись получше курткой лидера, уснул. Теперь Рик был уверен в том, что жизни Дэрила ничто не угрожает, поэтому он мог выйти и немного осмотреться. Завалив за собой вход трупами ходячих, Рик немного осмотрелся. Это была небольшая полянка перед пещерой. Ночью она выглядела совершенно иначе. Граймс ухмыльнулся. Осматриваясь, он заметил на одной из веток след крови. Подойдя ближе, он убедился в том, что это кровь Дэрила. Прикинув что-то в своей голове, Рик перепроверил нож и пистолет и двинулся по следу крови вглубь леса. Через минут двадцать Рик вышел на полянку, где случилось сражение, а до этого Дэрил пристрелил оленя. Здесь же валялся и арбалет. Труп и правда, был обглодан до косточек, зато на поляне теперь лежало штук шесть свежих трупов волков. Рик никогда не занимался разделкой дичи, поэтому он не знал с чего начинать. Но у него было целых шесть попыток. Ходячие так сильно увлеклись ими с Дэрилом, что даже не заметили шесть свежачков. Хотя, может и заметили, да только не смогли прокусить шкуру. Рик кое-как освежевал первого волка, отрезав от него несколько, по виду, аппетитных кусков, и двинулся обратно. Насадив куски на колышки, Рик позволил себе на время прикорнуть. Когда он очнулся, Дэрил уже догрызал свою порцию волчатины.  — Скольких мы грохнули?  — Шестерых.  — Гонишь! — присвистнул Дэрил.  — С чего бы? — усмехнулся Рик. — Готов поклясться, ты в свое время в одиночку и не со столькими разбирался.  — В одиночку, никогда, — грустно усмехнулся Дэрил, — мы с Мерлом максимум двоих-троих убивали, прежде чем они понимали, что им нас не взять.  — Эти крепкие какие-то.  — Отчаянные. Видимо, жрать сильно хотели.  — А теперь жрут их, — констатировал Рик.  — Ага, — причмокивая, доедал остатки Дэрил.  — Готов? — взволнованно посмотрел на него Рик. Вместо ответа Дэрил просто кивнул и осторожно поднялся. Рик протянул ему руку, и парень принял ее, аккуратно выбираясь из пещеры. Ходить было еще тяжело, но идти нужно было. Группа беспокоилась и могла отправить кого-нибудь на поиски. Когда они добрались до места, они увидели лишь остатки костра и пару трупов ходячих. Рик в отчаянье опустился на колени прямо перед костром. Группа, его группа! Лори! Карл!  — Рик! — вернул его в реальность голос реднека. — Гляди! — он протянул ему кусок мятой бумаги, на котором темной кровью было написано: «Мертвецы. Целы. Дорога. Север».  — Они отправились по дороге дальше на север.  — Будем надеяться, что они оставили байк.