Ледяное пламя

Майями. Наши дни. Бранд сидел за дальним столиком в кафе и прислушивался к спору между брюнеткой и блондинкой, что сидели за барной стойкой. Ничего нового и сверхъестественного он не узнал из этого разговора. Кетрин Пирс ругалась со своей многовековой подружкой Мист Джонсон, и, по-видимому, блондинка собиралась вскоре уходить. В этот раз найти сестру Кэролайн было легче простого, потому как заклинание скрытности было слабенькими, и следующие слова блондинки всё объяснили Бранду: — Я не буду тебе больше помогать, Кетрин, — произнесла раздражённо Мист. — Я тебе ничего больше не должна. Ясно? — Ты не можешь меня оставить после всего того, что я сделала для тебя, Мист. — Кетрин схватила её за руку и посмотрела на подругу просящим взглядом, отчего Бранд улыбнулся про себя, ведь Кетрин ещё не знала, что он уже нашёл её. — Интересно, что ты для меня сделала? — Мист соскочила с высокого стула и гневно посмотрела на Пирс. — Много лет назад оказалась рядом со мной в нужное время в нужном месте, когда я до смерти загрызла своих родителей? — Я помогла тебе справиться со своей тёмной сущностью. Я направляла тебя, Мист, — преувеличенно обидчиво воскликнула Пирс, и Бранд мысленно похлопал сестре Кэролайн — хитрости этой вампирше было всегда не занимать, по себе знал. — Да, ты права, Кетрин, — блондинка выделила каждое слово, — но не забывай, кто помогал тебе скрываться почти тысячелетие от твоей злобной знакомой, с которой вы что-то не поделили раньше, и от Клауса, а также не забывай, кто воскресил тебя. Не забыла ещё, что мне пришлось обратиться к тёмной магии и теперь я даже самое безобидное заклинание боюсь использовать. — Да уж, если бы только можно было объяснить Мист, что на самом деле «злобная знакомая» — её сестра, но почти век назад Кэролайн нашла её и опять внушила ей молчать и никому не рассказывать про неё. Пару раз она пыталась рассказать Клаусу, чтобы его внимание было полностью сосредоточено не на её поисках, а на поисках обманувшей его жены, из-за потери которой много веков назад он чуть не свихнулся и потерял на время свою человечность. В то время весь гнев был обращён на неё и он шёл по её пятам, за что Кетрин никогда не простит свою сестру. Кетрин за всё время так и не смогла не то что произнести кому-либо, но даже записку написать. — Мист, — Кетрин встала и, подойдя к ней, приобняла, — я прошу тебя в последний раз помочь мне. Кэролайн Форбс проснулась, я знаю, и она уже направила своего верного пса по моим следам. — Бранд на мгновение почувствовал колебание в Мист, но следующие её слова вызвали уважение к блондинке: — Нет, дорогуша. — Мист убрала руки Кетрин со своих плеч. — Разбирайтесь сами. На этом наши дороги расходятся, и не пытайся меня больше искать. — Дрянная девчонка, — ругнулась Пирс, когда Мист всё-таки ушла, оставив её на произвол судьбы, — знала бы раньше, какой упрямицей ты будешь, никогда бы не забрала себе. — Она опрокинула в рот стопку текилы и поморщилась. — Эй? Повтори ещё! — приказала она, не глядя на бармена, роясь в телефоне, выискивая других знакомых ведьм, которые бы согласились помочь ей. — Так значит, верный пёс, Кетрин? — Она с испугом подняла взгляд на Бранда, который оказался на месте бармена, ставя ей и себе по стопке текилы. — Знаешь, — он повертел в руках стопку, внимательно её изучая, — я и за меньшие оскорбления вырывал сердца. — Бранд посмотрел на неё, и от этого взгляда у Пирс прошёлся мороз по коже. Его тёмно-зелёные глаза способны были уничтожить одним взглядом морально, подавить протест и Бог знает, что ещё. За всё время она только двух мужчин боялась во всём мире — Клауса и его. И если с Клаусом хоть как-то можно было договориться, то с этим было бесполезно искать общий язык. — Не злись, красавчик… — Твоя сестра уже заждалась тебя, — перебил готовую вылиться изо рта лесть. — Полагаю, она соскучилась, и мы же не будем заставлять её ждать? — Нет, конечно, — медленно, растягивая слова произнесла Кетрин, ставя на стол локти, открывая при этом выгодный вид на свою грудь и зазывно улыбаясь ему, — но у меня остались недоделанные дела… — Прости, крошка, но ты не в моём вкусе. — Она даже не успела опомниться и пискнуть, как погрузилась во мрак.

***

— Сколько раз ты ей ломал шею, Бранди? — Кэролайн стояла над своей непутёвой сестрой, которую, словно мешок с картошкой, свалил на диван её друг. — Много, — буркнул Бранд, выпивая виски прямо из горла. — Она у тебя слишком многословна. — Думаю, дело не в этом, — засмеялась Кэролайн, — а в том, что она уже два раза тебя обхитрила. — Согласен, и третьего не будет, — хмыкнул он в ответ, наблюдая за тем, как Кетрин потихоньку приходит в себя. — Что произошло? Где я? — Кетрин никак не могла прийти в себя от стольких переломов и провалов во тьму. В глазах её мутнело, и она хоть и пыталась, но не могла вспомнить, что произошло. — Проснись и пой, Катерина, — бодро отозвалась Кэролайн. — Ах, чёрт… это ты, сестрёнка… да, лучше бы не просыпаться вовсе… — прохрипела разочарованно Пирс, принимая сидячее положение и потирая шею. — Я тебя тоже рада видеть, сестрица. — Кэролайн подошла к ней и приподняла подбородок, вглядываясь в её глаза. — Пока отдыхай. Потом поговорим. Не вздумай сбежать, Катерина. Тем более тебе бежать больше некуда, — она наигранно поцокала сестре, — довольно драматическая история произошла у тебя с твоей подружкой, Бранди рассказал мне. — Кэтрин резко повернула голову в сторону, освобождаясь от хватки сестры. Она и так терпеть не могла Кэролайн, а когда мерзкая старуха возвысила её, сделав из неё первородную, подобную семье Майклсонов, вовсе стала ненавидеть. Но ничего, у Кетрин есть огромный козырь в рукаве. Справилась с Клаусом — и с сестрой справится. Нужно только всё хорошенько обдумать и в окончательном итоге не пострадать самой от своего плана. — Что на этот раз тебе нужно от меня, Кэролайн? — Кетрин подошла к Бранду и раздражённо вырвала из его рук бутылку. Он в свою очередь недовольно посмотрел на такую вольность с её стороны. — Что? Мне нужно выпить. Я бы сама с тобой поехала и не нужно было столько раз ломать мне шею, Бранди. — Выделив его имя, Кетрин рассчитывала на какие-то действия с его стороны, но он лишь усмехнулся и пошёл за новой бутылкой. — Советую не донимать моего друга. Я не всегда буду с тобой рядом, Катерина, — заметила Кэролайн, садясь напротив сестры в кресло. — Так значит, хочешь сразу к делу приступить, сестрёнка? — Думаю, не стоит тянуть резину. Чем быстрее узнаю, тем быстрее свалю отсюда. — Ты знаешь, что произошло с Клаусом и остальной семьёй? — Конечно знаю. Об этом все вампиры в каждом уголке мира уже знают, — хмыкнула Кетрин. — И меня полностью устраивает такой расклад. — Зато меня нет, — улыбнулась Кэролайн. — Нет? Что ты задумала? — удивлённо воскликнула Пирс. — Ты же не собираешься… — Именно это я и собираюсь сделать, и ты мне поможешь в этом.

***

Кэролайн стояла у окна, что открывало широкий обзор на весь центральный двор, и наблюдала, как фургон в сопровождении трех джипов с её людьми подъезжает ко входу замка. — И всё-таки твоя идея безумна, Кэролайн, — недовольно пробурчала Кетрин. Прошло три дня после того, как её привёз Бранд. Пара внушений от сестры, и вот она уже готова помогать ей без возражений, но всё равно Кетрин понимала — её план безумен и опасен. Куда проще было бы оставить всё как есть, но нет же, Кэролайн нужно было лично отомстить Элайдже и Клаусу. — Ты разве не хочешь отомстить за смерть наших родителей, Катерина? — задумчиво спросила она, наблюдая, как, по-видимому, Хейли Маршал вышла из фургона и начала драку с несколькими её людьми. — А она борец. — Хейли? — хмыкнула Пирс. — Такая же стерва, как и ты. — А ты, значит, у нас ангел во плоти? — Кэролайн обернулась и укоризненно посмотрела на сестру. — По сравнению с вами, да, — рассмеялась Пирс. — Повтори, что я сказала тебе, Катерина? — Кэролайн недовольно подошла и отобрала стакан с бурбоном. — И хватит пить, ты нужна мне трезвая. Или, может, тебе и это внушить, чтобы не сболтнула ей ничего лишнего? — Хорошо, хорошо, — Пирс подняла руки, сдаваясь. — Ты моя давняя подруга по линии Ребекки. Не понимаю, как ты с ней и Колом была дружна тогда? — А я не понимаю, как ты была близка с Элайджей после того, что он сделал? — Кэролайн повысила голос. — Не понимаю также, как ты Клауса привела в Мистик Фоллз, тем самым подвергла опасности нашу свояченицу и позволила ему стать гибридом, и много чего не понимаю, что ты сделала за этот век, Катерина, так что будь добра больше не рассуждать по поводу меня и внимательно слушать, что я тебе говорю. Это ясно? — Ясно, — поморщилась Пирс, переводя взгляд на дверь, в которую ввели растрёпанную Хейли. — Какие люди! — Елена? — удивлённо уставилась Маршал на брюнетку. — Нет, — закатила глаза Пирс. — Кетрин Пирс. — Восстала из мёртвых? — иронично спросила Хейли, вырываясь из хватки здоровяка, но он опять притянул к себе волчицу. — Оставь нас, — приказала Кэролайн. — Что вам нужно от меня? — раздражённо спросила у них Маршал, когда они остались втроём. — От тебя ничего, а вот что у тебя в фургоне… — Я не позволю что-либо сделать им, — оскалилась Маршал. — А кто сказал, что мы враги? — наигранно удивилась Кэролайн. — Мы хотим помочь тебе и твоей семье. — Почему-то я не верю, тебя я не знаю, а ей совсем нельзя доверять. — Хейли указала кивком на Кетрин. — Да ладно тебе, Хейли, что было, то уже прошло, — подмигнула ей Пирс. — Я не забыла ещё, как с твоей помощью чуть не лишилась жизни, — упрямо произнесла Хейли, — и если вы обе думаете, что я буду с вами сотрудничать, то очень ошибаетесь. — Давай для начала познакомимся с тобой, — предложила спокойно Кэролайн, осматривая с ног до головы оценивающим взглядом брюнетку. — Кэролайн Форбс, — подойдя к ней ближе, она протянула руку для знакомства, — предлагаю хотя бы выслушать меня. — Хейли неуверенно пожала ей руку. — Я согласна, но если меня не устроит твоё предложение, то ты беспрепятственно меня отпустишь с грузом. — Договорились, — улыбнулась Кэролайн, уже будучи уверенной, что волчица не сможет отказаться. — Прошу, присаживайся, — указала она на диван. — Я бы хотела сразу перейти к делу, — раздражённо произнесла Хейли, не двигаясь с места. — Я знаю, что рано или поздно ты найдёшь выход из этой затруднительной ситуации, и семья Майклсонов опять станет процветать вскоре. Я могу ускорить этот процесс, но взамен мне нужно сотрудничество с Клаусом и Элайджей в итоге. — Я не понимаю тебя? Сотрудничество в чём? — удивилась Маршал. Эта блондинка пугала её с самого первого взгляда. Было в ней что-то загадочное и страшное. Хейли ни на секунду не верила этой Форбс. Хорошо, что Хоуп она недавно оставила в Луизиане, внушив одной семье защищать и оберегать свою дочь, и если день назад Хейли сомневалась в своём поступке, то сейчас она была уверена, что поступила правильно. — Понимаешь ли, Хейли, я бы хотела обосноваться в Новом Орлеане. Этот город мне подходит, а вместе с ним ведьмы, которые в нём живут. Это единственный город в мире, который битком набит ими и другими существами, но мне нужны только ведьмы Французского квартала. Было бы неприятно проделать огромный путь и потом бежать, поджав хвост, когда семья первородных проснётся ото сна. — Мы это уже проходили, и повторения Клаус не захочет, — уверенно ответила Хейли. — Понимаю, но по этому поводу я лично с ним буду разговаривать. — Тебя будет ждать огромное разочарование. Клаус никогда не пойдёт на такое больше. Пример этому Марсель, который забрал опять себе город, и мне даже интересно, как ты с ним решишь проблему, ведь сейчас он сильнее любого первородного. — Не переживай. Марселя я возьму лично на себя, — улыбнулась Кэролайн. — Мои люди уже давно подготовили почву для этого. — Да кто она такая? — волчица с возмущением посмотрела на Кэтрин. — Моя давняя подруга, — пожала плечами Пирс, — у которой много вампиров, связей и денег, а самое главное, что у неё есть ведьмы, которые могут тебе помочь. — Хорошо, — вздохнула Хейли, — я подумаю над тем, подпускать или нет тебя к гробам, но сначала разберись с Марселем и верни Клауса. Он якорь ко всем ним. — Я знаю. Думаю, я решу эту проблему в течение нескольких дней, а потом я уверена, что ты будешь согласна. — Как сделаешь, так и посмотрим дальше. — В подруги не набиваюсь, но на ужин приглашаю, чтобы познакомиться поближе, — предложила Кэролайн. — Только без этой, — брезгливо кивнула в сторону Кетрин волчица. — Как будто я горю желанием сидеть с тобой за одним столом, — съязвила Пирс. — Договорились. Кетрин сегодня поужинает в своей комнате. Бранд, проводи нашу гостью в приготовленную для неё комнату. Ей стоит привести себя в порядок и отдохнуть. — Только сейчас Хейли заметила мужчину, который ранее молчаливо сидел в развёрнутом к окну креслу. Как и блондинку, его она раньше не встречала. От этого Бранда также веяло не спокойствием и он также внушал страх. Он встал и молча подошёл к ней, затем приподнял бровь, мол, чего ждёшь, и Хейли поняла, что засмотрелась в его тёмные глаза, которые гипнотизировали и подавляли. Да уж… эта парочка новых знакомых была не из простых уж точно, и доверять им точно не стоило.