Ледяное пламя

Ночные улицы Нового Орлеана пустели, свет в окнах хаотично выключался, фонари одиноко освещали улицы запоздалым туристам, гуляющим по городу. Кэролайн знала этот город как свои пять пальцев на руке. Французский квартал практически не изменился с тех времён, когда она жила здесь сто лет тому назад. В то время они с Брандом следили за всей семьёй Майклсонов. Ребекка была бы удивлена, если бы узнала, что это Кэролайн на самом деле привела тогда в город Майкла, а не она с Марселем. — Уверена, что хочешь сама пойти туда? — тихо спросил Бранд, выводя её из мыслей о прошлом. Они как раз стояли недалеко от семейного особняка Майклсонов, и даже на расстоянии Кэролайн слышала вампирским слухом, что в «Бойне» много вампиров, но это было только ей на руку сейчас. — Будьте наготове, когда всё произойдёт, — ответила она своим людям, игнорируя заботу друга. Сейчас она выглядела вполне эффектно, эдакая истребительница вампиров из фильмов, что Бранд ей показывал накануне. Вся в чёрном и в коже: узкая куртка, брюки и высокие сапоги на удобном, небольшом каблуке делали её почти незаметной в ночи, лишь светлые волосы, свободно падающие ей на плечи, выдавали её присутствие на улице, которая не была освещена ни одним фонарём. Она шла по ней, и слух грел скрипач, что стоял недалеко в проулке между домами и играл печальную мелодию, напоминающую Кэролайн о её нелёгкой жизни и судьбе. — Эй, детка, — отозвался один из вампиров, что стоял на входе в «Бойню», и, по-видимому, они были охранниками. — Сюда нельзя. Вечеринка закончилась уже. Бранд рассказывал ей, что за вечеринки тут проходят. После двенадцати начинается кормёжка полуночников Марселя туристами. Как меняются времена. Эволюция человечества удивляла её, и Кэролайн ещё многое нужно будет освоить, вот только методы Марселя поражали своей допотопностью и дикостью. Вампиры могут пить донорскую кровь сейчас, и жертвы невинных она считала лишним. Впрочем, Марсель ей никогда не нравился. Она не один раз наблюдала за названным сыном мужа, и он её особо не впечатлил, когда она с ним пообщалась, а потом стёрла память. Кэролайн понять не могла, что они в нём все увидели и разглядели. Возможно, в ней играла тогда ревность, но она не ошиблась в своей оценке много лет назад. Будущий предатель, алчный до власти, ищущий виновных в своих проступках, который никогда не признает свою вину в совершённом. Однозначно, вырвать сердце ему будет ей не жалко, ну, а пока со спокойной точностью Кэролайн взмахом руки снесла одному голову, а за ним следом и другому. — Вечеринка только начинается, мальчики, — усмехнулась она, поднимая головы за волосы и направляясь внутрь. Идя по плохо освещённому коридору, что выводил во внутренний двор особняка, Кэролайн заметила оскаленных на неё несколько вампиров, которые при виде незнакомки, держащей головы их соратников в обеих руках, невозмутимо продолжающей свой путь, побросали свои жертвы, из которых высасывали кровь, и кинулись на неё, но тут же были раскиданы по сторонам головами своих же друзей. — Советую поваляться тут немного, пока я буду общаться с Марселем, не то последуете за своими дружками, — предупредила она ошарашенных её силой вампиров, направляясь дальше к намеченной цели. Двор кишил питающимися вампирами и делающими последние вздохи жертвами вечеринки. Замечающие её начинали расступаться. Кэролайн встала посередине двора и кинула головы к ногам Марселя, который вальяжно развалился на импровизированном троне. Она еле сдерживала смех от этой нелепой картины. — Впечатляет, — улыбнулся он ей, — раньше за убийство вампиров я строго наказывал, но сейчас мои правила и взгляды немного поменялись. — Он вскочил со своего трона и подошёл к ней. — Ты прощена, красавица, и если назовёшь своё имя, то я с радостью предложу тебе достойную работу у себя. — Марсель обошёл её несколько раз, разглядывая, Кэролайн начинало это раздражать. — Я пришла не наниматься на работу, а оспорить твою власть в Новом Орлеане. — Боковым зрением она увидела, как Марсель ошарашенно остановился и прекратил её осматривать. — Ты пришла что? — переспросил он насмешливо, когда пришёл в себя. — Думаю, ты прекрасно меня понял, Марсель. Не люблю повторяться. — Нет. Ты пошутила? — засмеялся он во весь голос, остальные вампиры подхватили и тоже начали смеяться над ней. — Я похожа на шутницу? — Кэролайн кивком указала на головы. — И давай пропустим ту часть, когда ты мне будешь хвалиться о своей невероятной и сильной сущности. — Да кто ты такая? — Марсель перестал смеяться и теперь прищуренно смотрел ей в глаза. — Моё имя ничего тебе не скажет. — Она бесстрашно смотрела на него, ожидая и полностью готовая ко всему. — Один мой укус… — Я же сказала, пропустим момент хвастовства, — перебила она его. Он незаметно кивнул своим людям, и они сразу же напали на неё с разных сторон, но были моментально отброшены к стенам, как показалось многим, почти одновременно. — Вот это девочка! Я опять впечатлён. Ты быстра. Намного быстрее остальных вампиров, — заметил с восхищением в глазах Марсель. — Я не остальные, как ты уже понял, и мне бы не хотелось убивать твоих людей. — Кэролайн вздёрнула свой подбородок. — Я пришла за тобой. — Каждому королю нужна королева, — громко крикнул Марсель, разводя руками по сторонам, призывая к тишине. — Ты достойна больше обычного предложения служить мне, ты достойна быть королевой, моя милая незнакомка. — Он смеялся над ней, и Кэролайн это отчётливо понимала. — Прости, но ты не в моём вкусе. — Кэролайн уже не сдерживала рвущийся давно наружу смех от этого комического спектакля. — Великий Марсель, самопровозглашённый король Нового Орлеана, не хватает только брошенной монеты за власть. — Лицо Марселя стало вмиг серьёзным при воспоминании о своём позоре перед Клаусом, и теперь уже ему было не до шуток. — Ты знала Клауса? Кто он тебе? Я уничтожил его, а вместе с ним всю первородную семейку, чтоб ты понимала серьёзность дела, в которое вписываешься сейчас. — Нет, я его не знала, но о твоём позоре ходят легенды даже за пределами континента, — усмехнулась она. — Слушайте все! — крикнула Кэролайн, искривляя губы в насмешке, не отрывая взгляда от Марселя. — Он всем вам врёт! Первородные все живы, он никого не убил из них! — Во дворе поднялся шум от сказанного ею. — Мой укус неизлечим, — прокричал в бешенстве Марсель, медленно надвигаясь на неё, но Кэролайн смело продолжала смотреть ему в глаза, не двигаясь с места. — Серьёзно? Так уж и неизлечим? Ты видел хоть один посеревший труп первородного? — Марсель одним ударом откинул её к противоположной стене каменного забора, который тут же разрушился, но Кэролайн быстро подскочила и продолжила, окидывая быстрым взглядом вампиров: — В ту ночь их тела пропали из города, а вместе со всеми исчезла из города волчица с дочерью Клауса, но вы все ему слепо доверяли. — Да кто ты такая, чёрт тебя побери? — Марсель переместился к ней и хотел укусить, но она успела отбросить его на несколько метров. — Я та, что ищет справедливости. — Кэролайн стояла над ним, насмехаясь. — Справедливости? — Он вскочил, и через секунду она была прижата к земле, а его рука пробила грудь и уже держала за сердце. Вырвав его, он бы не убил её, но было чертовски неприятно и больно, один раз ей смогли уже вырвать его, вот только морально, и даже физически Кэролайн была не намерена позволять этому повториться. — Так вот тебе моя справедливость… — Но он так и не договорил, так как её рука в ответ насквозь пробила его грудную клетку и спину, а в руке она уже крепко держала его сердце. Он непонимающе уставился ей в глаза, ещё несколько секунд — и он умрёт, но всё же Кэролайн не сдержалась, чтобы не сказать: — Ты смертен в отличие от первородных, а значит, ничто по сравнению с нами, — прошептала она ему на ухо так, чтобы только он услышал её перед своим падением. — Ты первородная… — прохрипел он, наконец догадавшись, и это были последние слова в его ничтожной жизни, Кэролайн даровала ему освобождение. Она откинула с пренебрежением его труп и встала на ноги. — Король мёртв! — крикнула Кэролайн, держа высоко в руке сердце Марселя, обводя всех его вампиров медленным взглядом. — Да здравствует королева! — послышался неуверенный возглас со второго этажа, но уже через несколько секунд почти все вампиры поддержали его. — Да здравствует королева! — кричали во все глотки вампиры. — Нет! — крикнула им Кэролайн, бросая сердце в центр двора. — Грядёт зло. — Она подождала, когда наступит тишина, и продолжила: — Зло страшнее, чем даже он, — она указала на валяющийся труп Марселя у её ног. — Майклсонов больше нет! — опять крикнул кто-то. — Послушайте меня. Это зло порабощает души и сознание даже таких сильных существ, как мы, и мы не знаем ещё, как с ним бороться. — Что ты предлагаешь? — крикнул с другой стороны вампир. — Это зло приближается и не остановится перед своей жаждой! — кричала Кэролайн во весь голос. — Ни перед тобой, ни перед тобой и даже ни передо мной, — она поочерёдно указывала наобум пальцем, чтобы им было понятней. — Мне просто повезло, когда я вырвала сердце Марселя, и в следующий раз мне так может не повезти. Поэтому нам нужен такой же беспощадный монстр и такой же бессмертный, как-то зло, что приближается к нам. — Все затихли, когда она подошла к стене из кирпича. Её ведьма заранее сняла заклятие замка, и Кэролайн одним ударом ноги разбила стену. — Нам нужен ОН! — Поднялся шум во дворе «Бойни», а когда её вампиры вынесли тело Клауса и положили в центр двора рядом с сердцем Марселя, все как один стихли. — Король мёртв! — крикнула опять Кэролайн. — Да здравствует король! — Но все как один молчали, а она готова была смотреть куда угодно, на кого угодно, лишь бы не на мужа. Когда его несли, Кэролайн заметила кардинальные изменения в нём. От былого викинга не осталось и следа: модная стрижка, взгляд, наполненный страданиями и болью, даже безумием, как ей показалось, не в меру исхудавший, с посеревшей кожей от недостатка крови в вампирском организме. На секунду ей даже стало жалко его и стало тяжело дышать от навязчиво мелькавших в сознании воспоминаний, а также давно забытых чувств к мужу, и Кэролайн поспешила отвести взгляд. — Он убьёт всех нас, если ты вытащишь из него клинок папы Тунды. — Вышел к ней навстречу вампир. В нём она узнала доверенного человека Марселя, которого накануне Бранд ей показывал на фотографиях. — Не убьёт, — уверенно ответила всем Кэролайн. — Клаус любит, когда ему клянутся в верности и служат преданно. Так дайте ему это, и первородные защитят нас от надвигающегося зла! — Зло было ею не придумано. Кэролайн несколько раз перечитывала отчёты по Мистик Фолзу, вспоминая слова одной из предшественниц Айяны. То хранилище могла открыть только ведьма Беннет, а что связано с заклинаниями и проклятьями ведьм Беннет, лучше никогда не трогать. — Да здравствует король, — крикнул вампир, и остальные послушно начали поддерживать его. Кэролайн вздохнула от облегчения. Всё прошло как по маслу, хотя она думала, что будет сложнее убить Марселя, но в войне не может присутствовать гнев и неуверенность в себе. Война, гнев и слабость несовместимы, и Кэролайн намеренно провоцировала Марселя, выводя из себя, нащупав его слабое место — Клаус. Она всё-таки заставила себя посмотреть на мужа ещё раз. — Надеюсь, я переборола свою слабость к тебе, викинг, — прошептала она сама себе.