Ледяное пламя

— Эй, вы там, — послышался голос Бранда из комнаты, — я, конечно, не хотел вам мешать, но у нас возникла проблема. Она чертыхнулась и быстро надела халатик, кинув мимолётный взгляд на Клауса, тихо произнесла ему: — Мы будем тебя ждать в кабинете, не задерживайся. — Кэролайн открыла дверь и прошмыгнула в коридор, не обращая внимания на ухмыляющегося Бранда, который уже держал одежду для Клауса. Зайдя в свою комнату, она глубоко вдохнула в себя воздух и облокотилась спиной о дверь. Прикрыв глаза, стала прокручивать в голове, что только что произошло между ней и Клаусом. Кэролайн думала, как будет теперь вести себя с ним. Не так она желала, чтобы было. Она хотела, чтобы было без лжи, без очередных тайн, но без них никак нельзя, и, наверное, так будет всегда между ними. Одно было точно ясно — они не удовлетворятся одним лишь разом. Когда Кэролайн зашла в кабинет, Клаус с Брандом уже сидели за своим излюбленным столиком с алкогольными напитками и с задумчивым видом потягивали бурбон. — Дайте угадаю, — Кэролайн прошла за главный стол и плюхнулась в своё кресло, — Лидия с Беннет пропали. — Все телефоны отключены, — кивнул Бранд. — Есть догадки, что могло с ними произойти? — спросила она, нервно убирая непокорную прядь волос за ушко. — Думаю, наша красавица объявилась, — ответил ей Клаус. Заметив её нервозность, он удивлённо приподнял бровь. — Тебя что-то ещё беспокоит? — Нет, нет, просто переживаю за Лидию, — быстро ответила Кэролайн. «Конечно беспокоит! Беспокоишь ты!» — чуть не вырвалось у неё. — Понимаю, — улыбнулся Клаус. Наверняка всё было написано на её лице, и от этого ей стало ещё больше не по себе. В отличие от неё Клаус вёл себя спокойно и раскованно. Ни капельки стеснения и неудобства. Всё как всегда, как будто не он полчаса назад ласкал её и шептал ей на ухо сладкие слова. — Ты не мог бы позвонить Фрее? Чувствую, их непросто будет найти, но я всё же схожу к ведьмам и, может, обойдёмся без твоей сестры. — Кэролайн старалась смотреть куда угодно, но только не на мужа, которого, по-видимому, стала забавлять её растерянность и нервозность. — Уже позвонил, а Бранд только что навестил твоих ведьм. Они уже работают над этим. — Клаус налил бурбон в пустой стакан и поднёс ей. — Выпей, поможет. — Кэролайн благодарно улыбнулась и отпила глоток. Наверное, он прав. Она ведёт себя как школьница. — Я послал людей на поиски, — объявил Бранд, отрываясь от телефона, — они пропали недалеко от Нового Орлеана. — Что-то мне подсказывает, их поиски пройдут безрезультатно, — заметил Клаус. — Что ты предлагаешь? — раздражённо спросила Кэролайн. — Если есть идеи, прошу, не стесняйся. — Полагаю, что наша красавица сама скоро объявится. Беннет — это не всё, что ей нужно, — вмешался Бранд, переглянувшись с Клаусом. — Вы что-то не договариваете. — Кэролайн окинула парочку подозрительным взглядом, думая про себя, что её друг и муж уж слишком спелись в последнее время, она всем нутром чувствовала, что они скрывают от неё что-то важное. — Уверен, она объявится на карнавале Марди-Гра, — игнорируя её подозрения, сказал Клаус, — мы, злодеи, любим эффектно появляться. — Карнавал будет через несколько дней? — уточнила Кэролайн, про себя соглашаясь с Клаусом. Действительно, она бы сама так поступила. Праздник, толпа веселящихся подвыпивших людей, все отдыхают и не подозревают об опасности — идеальное вторжение. — Думаю, скоро будет жарковато, — кивнул Клаус, — нужно всегда быть на шаг впереди своего врага, — заключил он, смотря на неё пристальным взглядом. Создавалось ощущение, что он намекнул сейчас на неё. Кэролайн даже поёжилась от этого взгляда. — И необходимо их раньше найти до карнавала. Последствия мы не можем предсказать, как и не можем знать, что нам ожидать. — Полностью согласна с тобой, — она захлопнула ноутбук, — я всё-таки схожу к ведьмам. Вдруг они уже что-то выяснили. — Кэролайн старалась не смотреть на мужа, когда выходила из кабинета. Она понимала, что это выглядит как самый настоящий побег, но не смогла сдержать себя, лишь только бы не находиться с ним в одной комнате.

***

Кэролайн раскрыла дверь домика ведьм, что был расположен за садом, и её сразу же встретили витающие запахи сандала, лотоса и ещё чего-то незнакомого. Зайдя в их обитель, она увидела шестерых ведьм, сидящих в кругу. Взявшись за руки, они синхронно покачивались из стороны в сторону. Они, безусловно, были в трансе, и Кэролайн знала, что в таком состоянии их нельзя трогать. Ей пришлось простоять у стены полчаса, думая про себя о своём, прикрыв, как и они, глаза, пока наконец ведьмы не разомкнули круг. Некоторые продолжали ещё сидеть. Кэролайн ждала, когда высокая мулатка по имени Реджин заметит её и подойдёт, так как в отсутствие регента ковена эта девушка средних лет с приятной внешностью занимала должность Лидии. — Прости, Кэролайн, — виновато улыбнувшись, тихо произнесла Реджин. — Мы не смогли её найти… точнее, Лидия повсюду. — Как это? — Кэролайн непонимающе нахмурилась. — Такое заклинание сокрытия мы не встречали ранее. Быть может, Фрея знает о нём? Но мы будем продолжать искать их, — уверила её ведьма. Сразу же выйдя из дома, Форбс увидела Клауса в саду, который сидел в плетёном кресле и ожидал её. — Надежда теперь только на Фрею и твою дочь, — с ходу сообщила ему Кэролайн, стараясь опять не смотреть ему в глаза. — Я поеду к ним с Брандом. — Когда она проходила по дорожке, он на вампирской скорости перегородил ей дорогу. — Что с тобой происходит, Кэролайн? — обеспокоенно спросил Клаус. — Ты теперь всегда будешь вести так со мной? Заметь, не я набросился на тебя. — Серьёзно, Клаус? А ты теперь постоянно будешь в меня этим тыкать? — возмутилась Кэролайн. — И потом, тебе не кажется, что сейчас не время для выяснения отношений? Пропала моя подруга! — Ты меня избегать начала, дорогуша, и мне это совсем не нравится, — упрямо заявил Клаус. — Дай мне время, хорошо? — Они некоторое время сверлили молчаливо друг друга недовольными взглядами. У каждого происходила своя борьба внутри. Кэролайн сдалась первой и начала обходить его, но он схватил её за руку, останавливая и разворачивая к себе. — Только недолго, ты же знаешь, какой я нетерпеливый, — мягким, соблазнительным голосом произнёс Клаус, от которого сразу же пробежались по спине приятные мурашки. Кэролайн настолько привыкла одновременно ненавидеть и любить Клауса, что теперь, когда не стало причин для ненависти, она потеряла какую-то часть себя. На протяжении вечности её месть мужу делала её только сильнее, а сейчас она чувствовала себя слабой перед ним. Она никогда ничего не боялась, после того как исчезла из его жизни, и сейчас ощущала, как страх потихоньку окутывает её. Страх за него и Мист. Это было более чем непривычно для неё. — А точнее, до вечера, Кэролайн, — вывел её из внутренних терзаний голос Клауса. Кэролайн, хмурясь, посмотрела на мужа. — Хотел бы пригласить тебя в один уютный ресторанчик под названием «Арно». Там подают знаменитый на весь мир коньяк «Луи 13» и вкуснейшие устрицы «Беллон». — Ты не думаешь, что сейчас должен больше времени уделять Мист? — раздражённо спросила Кэролайн. — Думаю, но она так же, как и ты, попросила время, — печально усмехнулся он, вспоминая слова дочери. Точь-в-точь как и её мать только что. — Ей нужно свыкнуться, что теперь она не одна, Клаус. Ты должен её понять… — А как же я? — в замешательстве спросил Клаус, перебивая её. — Я должен думать о ваших чувствах, а о моих вы подумали? — Он резко развернулся, боясь наговорить ей лишнего, и поспешил из сада. Кэролайн в шоке смотрела в спину уходящему Клаусу. Действительно, никто и не подумал о его чувствах. Обрести дочку через такое время, да ещё такую упрямую и колючую, как Мист. Подозревать постоянно женщину в том, что именно она его умершая жена, было, наверное, нелегко даже для такого сильного духом человека, как Клаус. — Клаус, подожди! — Кэролайн догнала мужа, когда он уже садился в машину. — Я пойду с тобой вечером. — Она заметила, как уголок его губ дёрнулся в слабой улыбке. — Ты можешь пригласить Мист тоже. Возможно, вместе мы сможем разговорить её и сделать её отношение к тебе лучше. — Оставь семейную психологию на лучшие времена… ты права, сейчас не время для выяснения отношений. Нужно сосредоточиться на деле. — Клаус сел за руль и завёл внедорожник. — И, Кэролайн, не выезжай никуда без Бранда. — В его голосе чувствовалась такая забота, что она невольно улыбнулась. — Я буду на телефоне. — Клаус улыбнулся ей в ответ и захлопнул дверь.

***

— Удивляюсь до сих пор, как вы не поубивали друг друга ещё в средневековье? — усмехнулся Бранд, выходя на крыльцо к ней навстречу. — Ох, мы были очень близки к этому, не сомневайся. Какие-нибудь есть новости о нашей пропаже? — спросила Кэролайн, заходя в особняк. — Есть, — согласно кивнул Бранд. — В городе заметили Сальваторе. За ним сейчас установили слежку. — Прекрасно. Сообщи Клаусу с Элайджей. Уверена, что Энзо где-то поблизости. Наверняка они готовят для неё почву. Будь готов, через час я договорилась встретиться с Фреей в их загородном доме. Кэролайн просматривала в кабинете отчёты на ноутбуке, когда ей пришла смска от Клауса: «И всё же я бы хотел с тобой сегодня поужинать, Кэролайн. Ты не пожалеешь». Она задумчиво вертела телефон в руках, не зная, что ему ответить. Согласиться или нет всё-таки? То, что он сказал ей перед уходом, никак не выходило у неё из головы. Ну что же, была не была. Кэролайн быстро напечатала обычное «Хорошо», и через минуту пришёл его ответ: «Я заеду за тобой вечером». Ещё через несколько минут пришла другая от него, которая ввела её на мгновение в ступор: «Да, и ещё, подумай над совместным проживанием. Ты у меня, или же я у тебя? До встречи, милая». — Проклятие, — выругалась вслух Кэролайн. Всё развивалось настолько стремительно, что она не успевала тщательно всё обдумать и взвесить все «за» и «против». — Предположу, что Майклсон пошёл в наступление, — усмехнулся Бранд, захлопывая папку с бумагами. — Ты чертовски прав, Бранди. — Кэролайн закрыла руками лицо и устало вздохнула. — Я не готова ко всему этому. Это неправильно всё. — Тогда зачем накинулась на бедолагу в моей ванной? — Бранд подошёл к ней и сел на край стола, внимательно вглядываясь в лицо подруги. — Ты ведь не думала, что он от тебя отстанет после этого? — Нет, конечно, — фыркнула она. — Пусти всё на самотёк, Кэрол, — Бранд улыбнулся ей и убрал непокорную прядь ей за ушко, — так проще жить. — Ладно, — она стукнула ладошками о стол и встала, — пора ехать к Фрее.

***

— Это авария впереди? — Кэролайн всматривалась в дорогу и по мере приближения с ужасом понимала, чья это машина. — Клаус, — севшим голосом тихо произнесла она. — Похоже на то, — согласно кивнул Бранд. — И совсем недавно. Они подъехали к перевернувшейся машине, и Кэролйн, выйдя на улицу, переместилась к ней на вампирской скорости. — Господи! Тут и Мист! — крикнула она Бранду, разбивая окно кулаком; её сердце остановилось от увиденного, а мир перестал существовать. Муж и дочь были без сознания. Клаус был весь в крови, а у Мист на затылке был огромный кровоподтёк. — Помоги мне, — со слезами на глазах, прокричала Кэролайн. — Вытаскивай Мист, — прокричал в ответ Бранд, вытягивая из внедорожника Клауса, — я не успею… сейчас взорвётся! Кэролайн вытащила дочь через окно и, схватив её на руки, перенесла на безопасное расстояние по другую сторону от Бранда и Клауса как раз вовремя. Укрыв своим телом Мист от раздавшегося взрыва, она прислушалась к сердцебиению дочери и вздохнула с облегчением — скоро она должна была прийти в себя. Кэролайн оглянулась на горящую машину, затем перевела взгляд на Бранда и мужа, что лежал без чувств на земле. «Всё хорошо! — успокаивала она себя. — Всё будет хорошо!» Веки Мист дёрнулись, и Кэролайн поняла, что дочь приходит в себя. Приподняв её и с нежностью обняв, она отчаянно зарыдала. Она понимала, что дочь с мужем бессмертны, прошло бы время и они излечились после пожара, но видеть их в опасности было для неё выше всяких сил. Нервы за последнее время совсем сдали. — Ты… ты… — с трудом произнесла Мист охрипшим голосом, а Кэролайн и не нужно было продолжение её фразы. — Да, милая моя. — Она оторвалась и заглянула в глаза дочери, такие похожие на цвет глаз мужа, когда он в гневе или же перевозбуждён и не может управлять эмоциями. Сейчас они светились так ярко ледяным пламенем, что Кэролайн невольно поёжилась под её пристальным взглядом. — Прошу, Мист, я всё тебе совсем скоро объясню… Только не рассказывай своему отцу, пока мы не поговорим с тобой. Хорошо, милая? — на что Мист обескураженно едва заметно кивнула в согласии. — Что произошло? Не могли же вы на ровном месте перевернуться? — Лидия… — только и смогла вымолвить Мист, и Кэролайн опять крепко сжала дочь в своих объятиях. — Если я не сгорела дотла, то сейчас ты удушишь меня в своих материнских объятиях, — чопорно заметила Мист. — Язвительность возвращается к тебе, хороший знак, — хмыкнула Кэролайн, отпуская дочь и помогая той подняться. — Где он? — обеспокоенно спросила Мист. — Твой отец в порядке. Бранд спас его. Они на другой стороне дороги. У него перелом шеи, и он не так быстро очнётся, как ты. Нужно скорее убираться отсюда. — Я почувствовала у Лидии очень сильную магию, — начала рассказывать по пути домой Мист, старательно избегая взгляда Кэролайн. — Она появилась из ниоткуда и резко остановила машину на ходу, которая сразу же начала переворачиваться, и я не могла ничего поделать с этим… — Ты не виновата, — успокоил её Бранд, выруливая к воротам особняка. — Кэролайн, займись Клаусом, а нам с Мист нужно обсудить кое-что, — неожиданно для них обеих объявил он. Наверное, было неправильным сейчас спихивать объяснение её поступков на друга, но они с Мист ладили в последнее время намного лучше, чем она со своей дочерью, и если в возможностях Бранда было хоть немного подготовить почву, то Кэролайн была совсем не против. — Навряд ли уговоры твоего дружка и твои будущие отмазки сделают моё отношение к тебе лучше, чем было прежде, «мамочка». Ты узнала, что я твоя дочь не только что: в твоём взгляде не было ни капли удивления, знала про Клауса, но так и не призналась нам обоим в этом. Какую игру ты затеяла, Кэролайн? — Мист, я… — Взгляд, наполненный обидой и страданием, лишил Кэролайн дальнейших слов, и она замолчала. Сердце буквально разрывалось на части из-за причинённой дочери боли. Её поступкам действительно не было оправданий. Куда ни кинься, где ни копни, она не заслужила их прощения. Мист выскочила из машины и последовала быстрым шагом в сад, а Кэролайн с грустью смотрела ей вслед. — Я поговорю с ней, Кэрол, — тихо пообещал Бранд. — Она умная и должна будет понять всю сложность сложившейся ситуации. Прошу тебя только об одном — не сжирай себя изнутри и продолжай вести себя с Клаусом, как мы договорились. — Распорядись, чтобы его отнесли в мою спальню, — глухо попросила Кэролайн, игнорируя слова друга, — я скоро приду к нему.