Ледяное пламя

В доме было совсем темно и тихо, будто все вымерли разом, лишь только в камине весело потрескивал огонь, как прежде. Совсем как тогда, когда она была одинока и преданна, как и сейчас. Языки синего пламени, похожие на сияние глаз её мужа, будто насмехались над ней. Она представила в этот момент его глаза и неожиданно вздрогнула от пробежавшихся по телу неприятных мурашек. Кэролайн достала куклу Айяны и медальон Мист из тайника в камине. Если кто и искал эти предметы недавно, то это было бесполезным занятием. Её ведьмы накануне принесли жертву, чтобы скрыть от чужой магии эти вещицы. Всё дело было в них, как оказалось, и Кэролайн решила как можно быстрее от них избавиться, пока было не всё потеряно. Она всем нутром чувствовала, что должна это сделать. — Кэрол? Моя умершая жёнушка, я иду за тобой, любовь моя, — послышался голос Клауса из гостиной. — Нужно было послушать меня раньше и признаться во всём. — Кэролайн с опаской оглянулась и, больше не сомневаясь, кинула в огонь куклу с медальоном. Но Клаус предвидел её порыв и перехватил на вампирской скорости предметы на лету. Теперь он стоял с каменным лицом и смотрел на неё, прислонившись плечом к камину. — Слишком импульсивный порыв. Тебя ведь предупредили, что требуется от тебя. — Кэролайн решила промолчать и стояла перед ним, ожидая от Клауса дальнейших действий. Он повертел в руках куклу и хмыкнул: — Я отчаянно желал вспомнить твоё лицо, но не мог, и всё из-за этой уродливой куклы. — У Кэролайн перехватило дыхание от его слов, и она уже с опаской наблюдала за мужем. — У меня тоже есть сильное желание сжечь эти вещицы, но они нужны Кассандре. — Так вот как зовут «красотку»? Как-то не подходит это имя для «зла», не находишь? — Кэролайн старалась придать лицу равнодушие, но по глазам Клауса поняла, что у неё это плохо получается. — Она действительно так хороша собой, как ты и предполагал? — Ревнуешь? — иронично спросил Клаус. — Ты больше не имеешь на это права, Кэрол. — Интересно, на что я теперь имею право? — осторожно спросила она у мужа. — На страдания, как и прежде, дорогая, — услышала Кэролайн сзади себя совсем близко приятный женский голос. Она обернулась и увидела миниатюрную брюнетку с фальшивой доброжелательной улыбкой на лице. Действительно хороша собой, что даже немного подавляло в душе Кэролайн. Она перевела взгляд на мужа и увидела его восхищённый взгляд, что вызвал нестерпимую жгучую ревность в ней. В душе будто всё перевернулось, когда Клаус окинул жадным взглядом Кассандру, которая была в полупрозрачном вечернем платье до пола, таком же чёрном, как и её волосы. Таким же жадным, как смотрел на неё недавно и всегда. Теперь же он смотрел на неё с пренебрежением и отвращением, и от этого взгляда, его слов хотелось бежать без оглядки. — Бедняжка Кэролайн, — елейным голосом заговорила Кассандра, по-видимому поняв её состояние, — ты так отчаянно стремилась веками скрывать свои истинные чувства к своему мужу и потерпела такое фиаско. Признаюсь, ты меня разочаровала. Я так восхищалась твоей изобретательной мести… за своих людей, к своему мужу. И тут такой провал. — Кассандра разочарованно поцокала языком. — Какая вековая драма, столько страданий, что я мысленно аплодировала Айяне. Да, тебе не сравниться со старухой. Она пошла на такие жертвы ради своей мести и так всё обставила, но её мечтам не суждено сбыться теперь, хотя не могу не признаться, что должны были, но я передумала в последний момент. Куда интересней сотрудничать с твоим мужем, да ещё таким красавчиком с тёмной душой. — Ты говоришь загадками, а я их не люблю, как и мой муж, — резко ответила Кэролайн, на что Кассандра опять сладко улыбнулась, что заставило Кэролайн поёжиться от отвращения к ней. — Присядь, — Кассандра властно показала на кресло и расслабленно села в своё. Кэролайн согласилась последовать её приказу лишь потому, что её колени предательски дрожали. Она села в кресло напротив и нервно положила ладони на колени. Взяв себя кое-как в руки, Кэролайн ожидала продолжение всего этого кошмара. Клаус продолжал с невозмутимым видом стоять у камина, но уже с бутылкой бурбона. — Думаешь, каким образом ты и твой ребёнок оказались живыми? Возможно, ваша дочь осталась бы в живых, но только не ты, Кэролайн. Айяна обратилась ко мне, когда я находилась по ту сторону, и мы заключили с ней сделку, как впрочем и ты с ней. До смерти я была могущественной ведьмой. Я дала тебе бессмертие и связала нас с тобой при помощи одного заклинания, о котором не знает ни одна ведьма в мире. Смерть Айяны поселила мой дух в это тело. — Кассандра чувственно улыбнулась Клаусу и наглядно провела пальцем от шеи до пышной груди, затем перевела насмешливый взгляд на Кэролайн. — Не правда ли, оно прекрасно. — Меня больше интересуют мужские тела, — сухо ответила Кэролайн, — продолжай. — Хорошо, — наигранно вздохнула Кассандра, убирая за плечо прядь шикарных волос, что отливали синим сиянием при бликах огня из камина. — Я отдала часть своей магии в эти игрушки старухи, но ранее меня это особо не волновало. Меня подпитывали твои извечные страдания, даже когда Арсенал меня заточил в хранилище. Они не смогли меня убить, так же как никто не сможет убить тебя никогда. Я вложила в тебя многое и была отблагодарена. Твой вековой сон, в котором ты была так счастлива, подкосил меня. Очередная хитрость Айяны, когда она поняла, что я задумала на самом деле. И что я почувствовала, когда наконец выбралась из Арсенала? — Кассандра задумчиво посмотрела на огонь. — Что же? — не выдержав молчания, осторожно спросила Кэролайн. Мысли метались то к одним, то к другим событиям, происшедшим за эти века. Всё теперь вставало на свои места. — Моя половинка не так зла, как раньше. — Кассандра посмотрела на неё без тени фальшивой улыбки на лице. — Твой гнев испарялся с каждым днём после встречи с мужем. В твоей душе было недостаточно страданий для моей подпитки. Чтобы до конца восстановить это тело, мне пришлось заставить страдать сотни душ. А мне не очень, знаешь ли, нравится пачкать руки в крови. Поэтому ты отдашь мне всё обратно. Ты опять будешь страдать, и опять из-за своего мужа. Банально повторяться, но это необходимо. Бонни Беннет проведёт обряд с этими вещицами, и моя магия вернётся ко мне обратно, что сделает меня такой же могущественной, как и прежде. — Какие наполеоновские планы, — съязвила Кэролайн, — а дальше ты будешь трахаться с моим мужем и вершить вместе с ним злодейские дела. — Она услышала усмешку Клауса и посмотрела в его сторону. — Почти так, Кэрол, — вкрадчиво ответил Клаус, отсалютовав ей бутылкой, — странно, что тебя это больше беспокоит, чем то, что я тебе уготовил. Кэролайн услышала шаги сзади и, обернувшись, увидела Бранда с Лидией. В руке друга она увидела клинок папы Тунды, и тут же по всему телу прошёлся неприятный холодок. Кэролайн словно приросла к креслу. Внутри неё всё было натянуто, как пружина. Теперь она поняла, каким образом Кассандра решила заставить её страдать. — Оу, я чувствую твой страх, — Кассандра с наслаждением втянула воздух, что был пропитан страхом и сомнениями Кэролайн, — давно забытые чувства, и так тебе не свойственны, дорогая. Ты почти угадала мой план. Почти. Сначала я избавлюсь от всех Беннет, что даже не ведьмы. Я завершу то, что помешали мне сделать Айяна и Арсенал при её помощи. Пойми, они моя опасность. — Как же тогда согласилась тебе помочь Бонни? — Голос Кэролайн дрожал от возмущения, и она постаралась собрать волю в кулак. — Или она не знает о твоём коварном плане? — Возможно, и знает, — усмехнулась Кассандра, — но так отчаянно желает спасти своего любимого Энзо и друга, что готова провести любой обряд, чтобы я не навредила им. Потом, да, ты всё правильно поняла. Ты будешь страдать, и эти страдания от этого чудного клинка будут продолжать питать меня. — Кассандра встала и подошла вплотную к Клаусу. Она провела ногтем по его щеке и поцеловала его в губы, и Клаус был совсем не против. Кэролайн прикрыла глаза от отвращения и опять нахлынувшей ревности. — Я заберу у тебя всё. — Кассандра вернулась обратно на своё место. — Мужа, дочь, семью — всё, что так тебе дорого сейчас. Зная, что всё теперь принадлежит мне, твои страдания станут невыносимыми под действием клинка. — Она немного помолчала и сверлила свою «жертву» теперь ненавидящим взглядом. — Знаешь, а ведь у меня был действительно другой план, пока я не поняла, что твой поменялся относительно мести. Не желаешь узнать о первоначальной версии, дорогая? — Так просвети меня, если у нас сегодня вечер откровений, — холодно ответила ей Кэролайн. — Похоже, что ты ещё не в меру болтлива. — Я была долгое время в заточении, — рассмеялась Кассандра. — На самом деле после выхода из заточения моей напарницей в «злодейских делах» должна была стать именно ты, Кэролайн. Я бы помогла совершить тебе многовековую месть, и вместе мы бы преуспели в этом. Но, как я сказала, ты оказалась одним болезненным разочарованием, в отличие от Ника. — Я бы не согласилась, — отрезала Кэролайн, замечая, как она назвала её мужа. Это уж слишком резануло по нервам. — Возможно, но теперь кто об этом узнает. И похоже, я сделала правильный выбор в пользу Ника. Ну, а теперь, как и было обещано, слово за ним. Обожаю семейные драмы, с удовольствием понаблюдаю за вами. В этих сценах всегда кто-то страдает, и сейчас ты подавлена. Боль, сожаление остро исходят от тебя, дорогая. От него же я чувствую сплошное равнодушие. Не переживай, я буду иногда навещать тебя и с превеликим удовольствием рассказывать все новости. Так сказать, добавлять порции для душевных страданий. — Кассандра приняла фужер шампанского от Бранда и благодарно улыбнулась. От такой услужливости Кэролайн еле себя сдержала, чтоб не закатить глаза в раздражении. — Ну, так… начнём, викинг? — Кэролайн перевела на мужа взгляд и иронично приподняла бровь. — Твоей новой знакомой не терпится, не будем её разочаровывать. — Что-то промелькнуло в его взгляде, но вряд ли это было чем-то хорошим для неё. Бранд передал клинок Клаусу, и он задумчиво начал вертеть его в руках, вертя кончиком лезвия по пальцу. Кэролайн терпеливо ожидала. Страх перед ним отступил на задний план, и она была готова к тому, что сейчас муж воткнёт клинок ей в грудь. — Странно, что ты не спрашиваешь о своих людях, Кэрол, — лениво произнёс Клаус. В этот момент она желала смотреть ему в глаза, но он старательно продолжал вертеть нож. — Не просишь у меня пощады для них. Ведь многие участвовали в свершении твоей неудачной мести. Например, для Бранда и Лидии, что были в курсе твоих дел до мельчайших подробностей. Кассандра много чего показала мне, и я впечатлён твоей озлобленностью и изобретательностью, как и она, но не будем вдаваться в подробности. — Кэролайн посмотрела на Бранда, который спокойно стоял по другую сторону камина с непробиваемой физиономией, затем перевела взгляд на Лидию, что сидела на диване неподалёку, безучастная к происходящему, листающая гримуар заклинаний. — Похоже, что мои люди присоединились к тебе, предав меня, так зачем истреблять мой вид? Только вот вопрос: как остальные под внушением «верности» мне, могли согласиться перейти на вашу сторону? — Кэролайн нахмурилась. Действительно, как? Она была так подавлена, что не сразу поняла этот факт. — Правильный вопрос, — вмешалась Кассандра, — я отменила твоё внушение одним маленьким, но таким полезным заклинанием. Мы ведь связаны с тобой, дорогая. — Я не настолько мелочный, Кэрол, как ты считаешь. — Клаус оторвался от камина и, подойдя к ней, присел на корточки. Он показал ей клинок и посмотрел пустым взглядом в глаза. — Не смей меня называть так. Сокращённое имя только для моих друзей и близких, — процедила Кэролайн. — А также для врагов, когда нужно скрыть своё полное имя, — укоризненно заметил Клаус. — Даже сгорая от страсти по ночам со мной тогда, ты не назвала его мне. — Не будь таким самоуверенным, викинг, — иронично ответила Кэролайн, — у меня были любовники и получше, чем ты. — На мгновение его глаза поменялись, и Кэролайн не могло это причудиться. Его, бесспорно, задели её слова, так как она увидела в них холодность — ледяное пламя, как она привыкла называть, — и она уже приготовилась к удару, но его следующие слова поразили её до глубины души: — Оставим эту обоюдную ошибку в прошлом, Кэролайн, — Клаус намеренно выделил её полное имя, сделав на нём ударение, — всё, что было, кончено давно между нами. И всё же в знак того, что было между нами, готов предоставить тебе выбор. — Какой же? — спросила она, не ожидая от него ничего хорошего, и, конечно, он не разочаровал в своём предложении. Кэролайн слишком хорошо изучила своего мужа, чтобы ожидать от него прощения при таком раскладе. Клаус встал и вкрадчиво произнёс: — Твоя свобода взамен уничтожения твоего вида. — От его слов и хладнокровного взгляда у Кэролайн зашевелись волосы на затылке и, казалось, в горле образовался такой комок, что она не могла произнести ни слова на его «выгодное» предложение. — Понимаю твою заминку, дорогуша. Твой вид идеален: им не нужны кольца света, они не поддаются внушению первородных, и многие, которым ты не успела внушить о преданности после векового сна, всё ещё сомневаются. А это означает, что кучка неудачников может попытаться спасти тебя. — Что ты несёшь, Клаус, — резкий голос Кассандры заставил обернуться его. — Мы так не договаривались. — Ты получишь её страдания в любом случае, — уверил её Клаус. — Думаешь, так она будет меньше страдать? Тогда ты плохо знаешь её, как утверждаешь. Кэролайн будет страдать не меньше от сознания того, что повинна в смерти нескольких тысяч своих сородичей. — Кассандра довольно улыбнулась и согласно кивнула. — Так что, Кэролайн? — холодно улыбнулся ей Клаус, оборачиваясь к Кэролайн. — Сама посуди, так у тебя будет хоть какая-то надежда на воссоединение с Мист. Выбор за тобой, дорогуша. С одной стороны дочь, с другой — твой вид. Кто дороже тебе? Кэролайн, уже не сдерживая себя, хватала воздух от нехватки, словно рыба, которую выкинули на берег. Жестоко! Это было даже более чем жестоко с его стороны! Даже Кассандре не могло прийти такое в голову, но Клаус был великим в своём деле злодеем. Какая изящная месть, и как он поставил её перед выбором. — Как ты можешь ставить меня перед выбором, викинг? — Кэролайн вскочила с места и оказалась лицом к лицу с мужем, глубоко дыша. — Ты чудовище... И мне теперь очень жаль, что я не исполнила волю Айяны, когда была возможность... Но тут начало происходить невообразимое. Бранд встал между ними и откинул Клауса мощным ударом в грудь, который перелетел через Кассандру и ударился об стену. Кэролайн с надеждой смотрела на друга, ожидая, что у них с Лидией есть запасной план по её спасению. — Прости меня, Кэрол, — с сожалением посмотрел на неё Бранд, давая всем видом понять, что такового у них. — Я помогу тебе сделать выбор. Ты одна, а нас много. Я не могу жертвовать всеми нами. — С этим Кэролайн не могла спорить. Бранд понял, как ей тяжело сделать выбор. В любом случае ей придётся страдать. И в том и в другом случае она будет сожалеть о своём выборе. Мист бы никогда не простила её, но Кэролайн отчаянно бы пыталась, сколько бы на то ни потребовалось времени. Так какая разница, что Бранд принял за неё решение? — Сделай это, — прошептала Кэролайн, прикрывая глаза в ожидании неизбежного. Острая боль в груди не заставила себя ждать. Ещё находясь в смутном сознании, она почувствовала, как Бранд подхватил её на руки и сказал срывающимся голосом, что звучал уже отдалённо:  — Я отнесу её наверх, в спальню. — Она лишена таких привилегий, теперь её апартаментами станет навечно подвал. Отнеси туда её, Бранди. — Это было последнее, что Кэролайн услышала, пока не провалилась во тьму, окунаясь с головой в свой ад боли, страданий и бесконечных мук. — Похоже, ты разочарован, Ник? — спросила Кассандра, подозрительно приподнимая красивую бровь. — У тебя остались чувства к жене? — Ты права, Кассандра, — беззаботно улыбнулся Клаус. — Разочарован, что не второй вариант. Согласись, что он был коварней, чем твой. Чувства? Дай подумать, — Клаус наигранно задумался на мгновение, — любовь, ненависть и отвращение — всё это принимается за чувства. У меня же абсолютное равнодушие. Я даже как-то заскучал. Может, уже примемся за более важные дела? — А мне нравится твоя решительность, дорогой. — Кассандра изящно поднялась и подошла к нему. Схватив его резко за подбородок, она приподнялась на носочках и, улыбаясь, прошептала ему в губы свою угрозу: — Если я почувствую в тебе хотя бы капельку сомнения, ты и вся твоя семья последуете вслед за Кэролайн. Когда я верну полностью свою силу, я смогу наколдовать сотни таких клинков… — Не сомневаюсь, Кассандра, — Клаус осторожно убрал со своего лица её руку, сжав её ладонь в своей, — тебе не стоит переживать об этом. А теперь приступим к делам. Лидия? Ты нашла то, что нам нужно?..