Алиса в Стране Не Чудес

      Позднее утро. Холодная дымка тумана окутывала город, оставляя лёгкий иней на всём, к чему прикасалась, и побуждая людей прятаться за тёплыми одеждами. Декорации бара пустовали, если не считать полусонного бармена, который словно на автомате одну за другой протирал и без того чистые рюмки. Но нижние этажи, в которых царила вечная порочная ночь, продолжали жить своей распутной жизнью. Неоновые огни продолжали освещать притягивающие взгляды тела девушек, смех и оживлённые голоса не стихали ни на минуту, стараясь превзойти звучавшую музыку. Но оживлённый шум не проникал в Вип-номера клуба и не мешал их постояльцам досыпать последние гроши сновидений.       Алиса проснулась от озноба, прокатившегося по её телу, и с трудом открыла глаза. Её мутный взгляд столкнулся с внимательным взглядом глаз цвета холодного кофе, отчего сонные мысли мгновенно отрезвились. Девушка в тот же момент дёрнулась в сторону и, почувствовав острую боль, пронзившую каждый нерв, стиснула зубы, стараясь не издавать жалких звуков. Хотя кричать ей хотелось, но не столько от боли, сколько от воспоминаний о прошедшей ночи, от своего бессилия и от нарастающего урагана ненависти в душе. Кол продолжал лежать, подложив руку под голову, и следить за изменениями в лице своей фаворитки, которая осторожно откинулась на спинку кровати и поспешно натянула на себя одеяло, прикрывая своё покрытое отметинами и синяками тело. И вновь в её взгляде не было страха, только резкое чувство неприязни и искреннее желание посодействовать уничтожению клыкастой ошибки природы, расположившейся подле неё. А на его лице вновь расцвела ухмылка:       — Прости, «кофе в постель» не будет. — Алиса не шевелилась, продолжая прожигать взглядом его лицо и пытаясь не обращать внимания на вспышки боли, которые появлялись от малейшего намёка на движение. Горло саднило, своей спины девушка вовсе не чувствовала, хотя представляла, какая там «красота».       — Я жива, — хриплым голосом констатировала девушка. Её губы еле шевелились, а во рту было такое ощущение, словно она несколько часов назад тщательно жевала стекло. — К чему такая честь?       Майклсон с наигранно-задумчивым видом пожал плечами и выжидающе посмотрел на Алису, словно она должна была показать ему давно обещанный фокус. Она же поморщилась и отвела от него взгляд, оглядывая комнату, которая практически вся была усыпана прозрачными осколками. Чертыхнувшись про себя, Кендел убрала лезшие в глаза волосы и, переборов боль, медленно опустила ноги на пол.       — Поспорим, ты не пройдёшь и пару метров? — послышался насмешливый голос позади.       — Мне даже разговаривать с тобой противно, — фыркнула брюнетка, с трудом поднимаясь на ноги и увлекая за собой покрывало, дабы укрыться от изучающего взгляда юноши.       — Хамка, — бросил он ей в спину, продолжая наблюдать за её потугами. Ничего не ответив, Алиса сделала несколько небольших шагов по направлению к подиуму, но всё же не удержалась и надломлено опустилась на колени, стараясь отвадить от себя головокружение. Сквозь ткань покрывала она ощущала битое стекло, рассыпавшиеся по полу, а в следующее мгновенье девушка почувствовала прохладные руки на своих плечах, но тут же скинула их с себя и поморщилась.       — Не прикасайся ко мне, — произнесла она. Вампир выставил ладони перед собой и, усевшись обратно на кровать, с лукавой усмешкой продолжал следить за Кендел. Но все её попытки подняться не увенчивались успехом, а после того, как она умудрилась порезать ладонь, Кол не выдержал:       — Это, конечно, всё очень забавно, но мне надоело, — капризно проговорил он и, подойдя к бедняжке, подхватил её на руки, отчего та болезненно пискнула и зажмурилась. Ему не нравилось её состояние: все эти синяки, порезы и ссадины на некогда желанном им теле лишали её всей привлекательности, хотя упрямость, казалось, только усилилась. Древний уложил Алису на кровать и присел рядом, вглядываясь в её бледное лицо, покрытое тенью боли. Ему было мало. Мало одной ночи с ней, он хотел ещё, больше и насыщенней. Хотел выжать из своей новоявленной игрушки всё, на что она способна, и поэтому первородный решил, что умирать ей ещё рано. Он невесомо коснулся пальцами её шеи, на которой ярким синевато-красным пятном виднелся укус, и снова встретился с ней взглядом.       — Не прикасайся ко мне, — повторила девушка одними губами, на что вампир усмехнулся и, вспоров клыками своё запястье, приложил свою рану к губам брюнетки. Та недоумевающе смотрела на него и пыталась отстраниться, но первородный приподнял её голову и насильно удержал у своего запястья, дожидаясь, пока она сделает глоток. Солоноватая кровь уже наполнила рот Алисы, и она с отвращением проглотила гадкую жижу, пытаясь убрать руку Майклсона от себя. Но ей пришлось пить ещё, потому что Кол убрал руку только тогда, когда рана на её шее затянулась.       Девушка почувствовала прилив сил и, отодвинувшись от древнего, заметила, что синяки на её коже посветлели и вскоре вообще исчезли. Она настороженно посмотрела на вампира, а он снова ухмыльнулся:       — Не стоит благодарности.       — Я не просила твоей помощи, — огрызнулась она в ответ и, вскочив с кровати, направилась к выходу, стараясь ступать на более-менее чистые участки пола. Но и в этот раз Алисе не суждено было добраться до двери — первородный преградил девушке путь и сомкнул пальцы на её шее.       — Не забывай моё обещание, — пропел юноша с довольным видом. Она даже не шелохнулась и не пыталась вырваться, все эмоции сейчас выражались в её взгляде, так что даже слова были лишними. Однако сдержать ответ ей всё же не удалось:       — Ты мне отвратителен, — прошипела Алиса и в очередной раз чуть не потеряла контроль над своей злостью, узрев реакцию Кола на свои слова. Он притянул девушку к себе за шею и опалил дыханием кожу на её щеке.       — Какая неприкрытая лесть, — раздался сладостный, слегка насмешливый шёпот над ушком брюнетки, но в следующее мгновенье пальцы первородного усилили свою хватку, перекрывая кислороду доступ в её лёгкие:       — Будь добра, соблюдай субординацию, — уже более вкрадчивым голосом произнёс первородный. Ему нравилось напоминать ей, в чьих руках контроль над ситуацией. Вампир отстранился и убрал руку от шеи своей фаворитки, позволяя ей сделать глоток необходимой дозы кислорода и вновь наполнить свой взгляд ненавистью. Гордо встряхнув спутанной копной своих угольных волос и подобрав подол своего «одеяния», Алиса прошла мимо Майклсона по направлению к выходу. Как только за спиной закрылась дверь, девушка быстрым шагом направилась к гримёрке, не веря, что Кол так просто отпустил её. Она пыталась найти подвох в этих действиях, и внутренний голос подсказывал, что вряд ли он решил смилостивиться над ней, скорее всего он сделал это из собственных мерзких побуждений. Захлопнув дверь гримёрки, брюнетка уткнулась в неё лбом и глубоко вздохнула, ощущая приятную прохладу на разгорячённой коже.       — Слава Богу, а! — раздался голос позади неё и, обернувшись, Алиса встретилась со взглядом раскосых фисташковых глаз, которые с беспокойством, но в то же время и с большим интересом наблюдали за ней. На столе, спиной к зеркалу и закинув ногу на ногу, сидела Ким. Шатенка слегка склонила голову набок и, заметив потупленный взгляд подруги, слегка улыбнулась:       — Ну что, я смотрю, твой внутренний мир не сильно пострадал? — лукавым тоном спросила она и спрыгнула со стола. Алиса презрительно фыркнула и подошла к зеркалу, в ожидании увидеть там актрису на второстепенную роль из какого-нибудь ужастика, но вместо ожидаемого увидела привлекательную брюнетку с чистой, фарфоровой кожей без единого изъяна, с широко распахнутыми от удивления глазами, в которых не осталось и намёка на какую-либо усталость, но под которыми размазались чёрные кляксы туши... Девушке не составило труда догадаться, что поспособствовало этому «оздоровлению» её внешности. Кровь Кола. Но её секундное удивление тут же сменилось отвращением от того, что эта мёртвая кровь сейчас циркулирует в её организме.       — Это что? — ошарашено выдохнула Ким, убрав тёмные волосы с шеи подруги, подставляя обзору запёкшиеся, красные разводы на коже.       — Не важно, — отрезала та и подорвалась в поисках своей одежды, откровенно игнорируя испуганный взгляд шатенки, но на долго её не хватило:       — Да краска это!.. Специальная, съедобная, — раздражённо воскликнула она и тут же чертыхнулась на свою безрассудную ложь. Ким ещё несколько секунд с удивлением пялилась на неё, а потом её взгляд немного смягчился, что говорило о последующих расспросах о том, как всё прошло, и о готовности пожалеть при подвернувшемся случае. Алиса ненавидела жалость. И, когда её маленькой девочкой забывали забрать из детского садика, пожилой охранник запирал ворота и отводил её домой, пытаясь поднять малютке настроение нелепыми и смешными детскими сказками, но жалость в глазах выдавала его мысли. Она до сих пор ненавидит, когда окружающие видят в ней бедную, брошенную девочку.       — Алиса...       — Всё нормально, Ким, — резко прервала брюнетка свою подругу, — просто я устала и хочу домой.       Шатенка виновато опустила взгляд, прекрасно понимая, что своими вопросами лишь разозлит Кендел ещё больше, и продолжала наблюдать за Алисой исподлобья. В то время та уже полностью оделась и, отмыв лицо от лишней краски, повернулась к девушке. Вид побитого, обиженного котёнка у Ким заставило Алису глубоко вздохнуть, успокаивая взвинченные нервы:       — Извини, просто сейчас я не в состоянии вести откровенные разговоры, — примирительно произнесла она и, дождавшись понимающего кивка подруги, покинула комнату.       Дом был окутан сонной тишиной. Казалось, что время остановилось и никак не хотело впускать в эту обитель малейшие признаки жизни, но вот входная дверь медленно отворяется, и в прихожей появляется темноволосая девушка. Она останавливается на мгновенье, прислушиваясь, и осторожно поднимается на второй этаж. Обнаружив нетронутую книгу на своей кровати, брюнетка облегчённо вздыхает и, выудив меж страниц белый конверт, рвёт его, засыпая покрывало кровати белыми хлопьями бумаги.       Алиса опустилась на пол и, облокотившись спиной о бортик кровати, начала бессмысленным взглядом смотреть на своё отражение в зеркале, стоящем напротив. Она не собиралась вестись на угрызения собственной совести, которая буквально раздавливала её изнутри. Девушка понимала, что другого пути не было, пришлось чем-то жертвовать. Но что действительно требовало её внимания, так это мотивы Кола, что заставили его сохранить ей жизнь. Разум создавал самые ужасные предположения, а воображение услужливо сопровождало их красочными картинами. Алиса зажмурилась и слегка мотнула головой, пытаясь откинуть от себя всё это. Она чувствовала усталость, но спать, как ни странно, не хотелось. Освежив тело и разум прохладным душем, брюнетка спустилась на кухню и только что заметила, что её бабушки нет дома. На холодильнике красовался стикер, на котором ровным почерком было оставлено сообщение. Кендел пробежалась взглядом по строчкам и с раздражением смяла бумажку в кулаке. «Опять она со своей школой! А потом упрекает меня в упрямости. Видимо, это наследственное». — Алиса схватила куртку и вышла из дома, чувствуя, что находиться сейчас одной среди молчаливых стен просто невыносимо.       Холодный воздух обжигал лёгкие, девушка не спеша прогуливалась по парку, пытаясь найти такое место, где она не попадёт под внимание чужих глаз. Но, как назло, все жители городка словно сговорились устроить очередное празднество очередной знаменательной даты. Алиса уткнулась взглядом в дорогу и просто шла вперёд, не заботясь о направлении своего пути. Думать отчаянно не хотелось, не хотелось также снова впускать воспоминания в свою голову. Просто забыть всё, как страшный сон, и не думать...       Вечер стремительно окутал город, стало ещё холоднее, да и вдобавок начал моросить дождь. Алиса несколько смутно поняла, что её прогулка распространилась за границы Мистик-Фоллс, благо, недалеко. Девушка глубоко вдыхала ночной воздух и чувствовала, как ей становилось всё легче и спокойнее. Совесть припрятала свои коготки и уже перестала тревожить душу, а мысли приобрели позитивный оттенок. Улыбка на губах, взгляд обращён к тёмному полотну неба, в попытках отыскать редкие огоньки звёзд. Брюнетка шла по обочине шоссе, впереди уже виднелась приветственная табличка, но она не спешила с возвращением, наслаждаясь ночной прохладой и шелестом лёгкого дождя. Алиса замедлила шаг, когда заметила непонятный тёмный силуэт на дороге. Без капли подозрения и опаски она подошла ближе и разглядела молодого парня, лежавшего прямо на мокром асфальте. Чёрная кожанка, чёрные джинсы, ещё более чёрные, взъерошенные волосы... Его глаза открыты, а взгляд направлен на небо, только ресницы изредка подрагивали, когда холодные капли дождя попадали на лицо, но он был спокоен и даже умиротворён, словно вот так лежать на ночном шоссе — обычное дело.       Алиса, оглядевшись, нет ли вблизи машин, осторожно опустилась на колени перед брюнетом и поверхностно осмотрела его на присутствие каких-либо травм. Парень не обратил ни малейшего внимания на неё, продолжая смотреть вверх, а Кендел, не обнаружив у него видимых ранений, заглянула в его голубые глаза:       — Вы в порядке?.. — неуверенно поинтересовалась она, слегка нависая над ним и пытаясь перехватить его взгляд. Обоняния коснулся терпкий запах виски, и Алиса поджала губы, заметив, что незнакомец не собирается отвечать ей. Сначала она подумала, что он слишком пьян, чтобы нормально ответить, но его взгляд был ясным, что вводило девушку в ещё большее заблуждение.       — Отлично! — в сердцах воскликнула она и уселась рядом с ним, обхватив ноги руками. — Не хватает только размазанного по дороге алкоголика на моей совести.       Сидя к нему боком, брюнетка не заметила, как парень коротко взглянул на неё и еле заметно усмехнулся, но в следующее мгновенье его лицо вновь стало безмятежным, а взгляд устремился в небо. Алиса устало вздохнула и откинулась на спину, ложась плечом к плечу с незнакомцем и тоже обращая свой взгляд вверх. Настроение было необычайно азартным, и если бы ей предложили совершить какой-либо безумный поступок, то она, наверняка, согласилась бы. Все душевные потрясения в жизни Алисы сопровождались подобными симптомами. Она уже давно перестала плакать, считая это пустым делом. Пусть чёртов комок и подступал к горлу, но слёз всё же не было. Необходимо было просто побыть одной, а потом, когда полегчает, совершить какую-нибудь глупость, чтобы нажить себе мелкие неприятности, которые окончательно отвлекут от недавних, огромных проблем. И её не волновал сейчас подвыпивший, незнакомый парень, лежавший под боком.       Минута, десять, полчаса, час — неизвестно сколько они пролежали вот так, но дождь начал усиливаться, вызывая ещё большую зябкость в теле. Глаза Алисы были закрыты, но она ловила ощущения холодных капель, сбегающих по её лицу и впитывающихся в одежду, и вставать ей вовсе не хотелось. Незнакомец, заинтересованный неординарным поступком девушки, всё же повернул голову и очертил внимательным взглядом профиль своей нежданной спутницы... Или потенциальной жертвы. Эта юная особа явно вышла за рамки поведения, которого он ожидал, будто она каждый день встречает лежащих посреди дороги людей.       — А это неплохо, — сказала вдруг брюнетка, — как-то успокаивает, что ли.       — Не советую злоупотреблять, — лениво усмехнулся парень, — есть риск быть намотанным на колёса случайной машины, а это не очень приятно.       — Тогда зачем ты это делаешь?       — Караулю свой ужин.       Девушка нахмурилась, но глаза так и не открыла. Черноволосый навис над ней, укрыв от дождя и продолжая разглядывать её лицо. Почувствовав, что незнакомец переместился, Алиса открыла глаза и посмотрела на него, мысленно проклиная свою фортуну. А парень как-то недобро ухмылялся, его глаза завораживали, но проступившие под ними венки портили всю картину. Брюнетка не почувствовала страха, и, кажется, она даже не до конца поняла, что сейчас её растерзают прямо на этой дороге.       — Во мне вербена, — произнесла она предостерегающим, слегка насмешливым голосом. Незнакомец чуть склонил голову, смотря на неё, и через секунду его лицо приобрело человеческий облик. Алисе этот парень показался знакомым, но вспомнить никак не получалось, хотя эти глаза она бы запомнила наверняка.       — Не беда, — ухмыльнулся вампир, — тогда я просто убью тебя.       — Тогда на одного бессмертного врага у тебя станет больше, — обворожительно улыбнулась девушка. Незнакомец лукаво усмехнулся смелости своей жертвы, но заметил, что её сердечко билось быстрее нормы. Волна едва уловимой вибрации прошлась по асфальту и коснулась ладоней вампира. Он тут же схватил девушку за локти и утянул за собой, к обочине. Через несколько секунд по дороге на огромной скорости пронёсся минивэн, на миг ослепив молодых людей ярким светом фар. Алиса мотнула головой, пытаясь отогнать разноцветные круги перед глазами, и поспешно оттолкнула от себя вампира, осознав, наконец, с кем играет.       — Твоё лицо мне знакомо, — произнёс парень задумчиво, — мы с тобой не...       — Нет, — замотала головой Кендел, с опаской глядя на него, — я тебя не знаю.       — Что ж, это надо исправить, — бодро заявил он и, грациозно подхватив её руку, слегка коснулся губами тыльной стороны ладони:       — Дэймон Сальваторе.       Чухаться с её обращением у него желания не было. Она, конечно, возможно солгала, чтобы спасти себе жизнь, но проверять достоверность её слов всё же не хотелось, а так как и отужинать ею Дэймону тоже не обломилось, то придётся ему получать удовольствие другим способом. Девушка освободила руку и отстранилась:       — Алиса, — назвалась она, отступая назад и внимательно смотря на парня.       — Безмерно приятно, Алиса, — промурлыкал Сальваторе.       — Не сказала бы, что это взаимно, — слегка нервно улыбнулась Кендел. Хоть её настороженность и поутихла, подвергаясь обаянию вампира, но она всё равно не теряла бдительности и не сводила с него глаз. К ней уже вернулось здравомыслие, а в голове то и дело назревали планы побега от нового знакомого. Вампир начал подходить ближе, но тут у него в кармане что-то звякнуло и он остановился, доставая мобильник и недовольно смотря на дисплей.       — Не судьба, Алиса, — с деланным разочарованием протянул он, поднимая на неё взгляд, а потом игриво ухмыльнулся:       — Но мы ещё встретимся.       Не успела она моргнуть, как Дэймона уже не было на месте. Девушка ещё несколько секунд стояла и настороженно оглядывалась, ожидая, что он ведёт какую-то игру, обманывает её, как Кол делал однажды. Но Сальваторе нигде не было, и Кендел несмелыми шагами двинулась к городу, вслушиваясь в окружающие её звуки и всё ещё ожидая нападения...       Вновь дождь. Сильный ветер терзает бедные деревья, срывая с них последние яркие одежды и застилая дороги обновлённым покровом листьев. Невзрачное серое небо висело над городом, продолжая щедро поливать его своими слезами и с грустью наблюдая за местными жителями.       — Милая, сделай лицо попроще, — произнесла миссис Кендел, не отрывая ручки от белоснежного листа. Алиса стояла, прислонившись к дверному косяку, и с недовольством смотрела на кипу исписанных листов, заполонивших весь стол.       — Нет уж, привыкай, — фыркнула девушка, — ты обещала не вести занятия, а сама?       — На моё место ещё не нашли учителя. Ни один педагог не согласится переехать из мегаполиса в наш город и работать здесь без возможности повышения квалификации, а детям поступать в следующем году.       — А ты, значит, крайняя!       — Алиса, прекрати.       Брюнетка топнула ногой и демонстративно покинула гостиную. Женщина проводила её взглядом и глубоко вздохнула, возвращаясь к своей работе.       — Девятнадцать лет девке, а ведёт себя как мелочь капризная, — сказала она.       — Я всё слышу! — послышалось со стороны кухни, и через мгновенье в гостиную ворвалась Алиса. Усевшись рядом с бабушкой, она удобно устроила подбородок на своём кулачке и лукаво улыбнулась.       — Что задумала, бестия? — с усмешкой спросила Марианна, подняв взгляд на внучку.       — Я вот подумала, а почему бы мне не занять твоё место? — заговорщическим тоном поинтересовалась та и, не дождавшись мнения бабушки, начала загибать пальцы:       — Во-первых, с биологией у меня никогда проблем не было, в крайнем случае ты мне немножко поможешь, подскажешь, а дальше я сама. Во-вторых, я до обеда совершенно свободна, заодно, после уроков я смогу сразу же приглядывать за Самантой...       — В-третьих, — прервала девушку миссис Кендел, — у тебя нет опыта и должного образования. Тебя не возьмут.       — В-третьих, — продолжила брюнетка, загибая палец, — я смогу убедить миссис Хамфри взять меня, ну, скажем, на стажировку, ровно до того времени, как она найдёт другого учителя.       Женщина скептически посмотрела на замершую в ожидании вердикта Алису и обречённо вздохнула:       — Можешь попробовать, конечно, но не помешает ли это твоей работе с твоими «интернетами»?       — Нет, не помешает. — Девушка натянуто улыбнулась и, чмокнув бабушку в щёчку, направилась к выходу. — Считай, что я уже полноценный преподаватель биологии, — довольно произнесла брюнетка, прежде чем за ней закрылась входная дверь.       Через несколько часов Алиса ввалилась в дом запыхавшаяся, взъерошенная, с кучей разноцветных папок в руках, но на лице её цвела улыбка.       — Ну что, таки убедила нашу Хамфри? — полюбопытствовала Марианна, наблюдая, как её внучка неуклюже скачет на одной ноге, снимая сапог. Расправившись с верхней одеждой, девушка поудобнее перехватила папки и деловито приподняла подбородок:       — Да, завтра мой первый рабочий день в качестве учителя, — с гордостью ответила она и, заметив вопросительный взгляд бабушки, указывающий на бумаги в её руках, пояснила:       — А это темы уроков для средних и старших классов.       — Ну что ж, добро пожаловать в трудовые будни школы Роберта Ли, — улыбнулась миссис Кендел. Алиса подмигнула ей и направилась в свою комнату, в намерениях подготовиться к занятиям.       Податься в учителя её заставило не только желание избавить бабушку от этой рутины, но и редкое в последнее время прекрасное настроение. Прошло уже трое суток с мрачной ночи в «Кортесе» и, кажется, Кол действительно потерял интерес к завораживающим танцам Рико. По крайней мере, девушке казалось, что всё закончилось, и он в её жизни больше не появится. Но она всё же помнила его обещание, и теперь оглядываться по сторонам на улице становилось привычкой. А сейчас та ночь казалась ей такой далёкой и нереальной, словно это всё происходило не с ней, будто она в полудремоте смотрела плохой фильм, и теперь кадры отрывками всплывают в памяти. А мысли всё цеплялись и цеплялись за голубоглазого вампира, с которым Алиса встретилась позавчера. По рассказам Кэролайн, девушка знала, что это и есть тот самый Дэймон Сальваторе, с которого начались убийства в городе около двух лет назад, который сделал из Кэролайн свою игрушку, но потом якобы стал вполне сносным. Но это продлилось недолго: после инцидента с братом и его девушкой, о котором Форбс не стала распространяться, снова вернулся к своим «тёмным делишкам», а потом и вовсе смотался отсюда... «Мне определённо везёт», — усмехнулась брюнетка про себя, разгребая перепутанные страницы в папках и складывая их по порядку. Учителя тоже готовятся к урокам, и Алисе предстоит вспомнить всё, о чём говорила её бабушка на занятиях, дабы не оплошать перед классом.