Алиса в Стране Не Чудес

      Наштукатуренные модели лучезарно улыбались с глянцевых страниц журнала. Девушка, сидевшая в гостиной, со скучающим видом просматривала яркие коллекции знаменитых дизайнеров, но, видимо, ничего не производило на неё впечатления, ведь страницы то и дело шелестели, не успев удостоиться и минутного внимания юной особы. До её слуха донеслись еле уловимые звуки шагов, и она, поправив свои золотистые волосы, слегка ухмыльнулась.       — Неужели успокоился, так быстро, — протянула блондинка, не отрывая взгляда от блестящих красками и пафосом страниц. В следующее мгновенье на диван рядом с ней плюхнулся темноволосый юноша.       — Я и был спокоен, в отличие от некоторых полукровок в этом доме, — произнёс он, закидывая ноги на небольшой журнальный столик. — Где папочка этих мерзких вурдалаков?       — Могу предположить, что в данный момент он отрывается на своих детишках, — в тон брату пропела девушка, а затем лукаво улыбнулась. — Кстати, а кто был твоим объектом разрядки? Обычно после стычек с Ником ты пропадаешь неделями, а тут весь такой расслабленный и уравновешенный заявляешься буквально на следующий день.       — А ты всё так же суёшь свой очаровательный носик в чужие дела, да, Бекки? — прищурился тот.       — Не хочешь говорить — не надо, я и так догадываюсь, — поморщилась Ребекка. — И хочу сказать, что за последний век у тебя явно испортился вкус.       — Отлично! Она тебе не нравится — это плюс, — расплылся в улыбке первородный и, ловко выхватив из рук сестры журнал, начал вертеть его в руках. — И вообще, с каких пор ты оцениваешь игрушки своих братьев?       — С тех пор как Ник положил глаз на эту куклу, Форбс, и теперь смотрит на неё, как на восьмое чудо света. — Девушка фыркнула и, отобрав журнал, стукнула им по плечу Кола. Тот в секунду оказался за спинкой дивана и оперся руками о хрупкие плечи сестры:       — Ну да, есть у него такой бзик, и он резко выделяется на фоне остальных, — сказал древний и уместил свой подбородок на золотистой макушке Ребекки. — Но за меня, маленькая ревнивица, можешь не волноваться: своё восьмое чудо света я каждый день наблюдаю в зеркале.       — Ох, прекрати, а то я сейчас ослепну от такого неприкрытого нарциссизма, — страдальчески хмыкнула блондинка и, поднявшись на ноги, посмотрела на брата. — Ник скрупулёзно относится к созданию своих гибридов, и он не будет просто смотреть, как ты их убиваешь. Кол, я не хочу, чтобы наша семья вновь распалась, не успев толком восстановиться.       — Ребекка, где твоя интуиция? — Майклсон цокнул языком, с деловитым видом обследуя ассортимент минибара. — Нашей, как ты говоришь, «семье» восстановление не грозит, тем более когда Клаус вонзает кинжалы нам в спины, чёртов трус. Вот увидишь, когда он создаст свою драгоценную армию, семья снова окажется не нужна, и нам вновь можно будет вставать в очередь за своей порцией белого дуба... Но я не намерен плясать под его дудку и тебе не советую, моя милая сестра.       — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась Ребекка, наблюдая, как Кол наполняет бокал французским вином и со смаком пробует напиток на вкус.       — Ответ на поверхности, Бекки, — ответил первородный с невозмутимым видом, хотя глаза его блестели хитростью. — Ты же не думаешь, что меня удовлетворит смерть парочки гибридов? Я больше века пролежал в деревянном ящике, и теперь моя тонкая душевная организация требует ответного хода.       — Кол, не глупи. — Девушка подошла ближе и посмотрела ему в глаза. — Теперь, когда за нами никто не охотится и не пытается убить, у нас есть шанс вернуть былое!       Юноша отставил бокал и с ухмылкой посмотрел на сестру, которая всем своим видом выражала веру в собственные слова, а взглядом силилась вселить в него надежду.       — Возвращайте это былое без меня, — хмыкнул он, — как там было: «вместе на веки вечные»?       Кол подарил Ребекке обезоруживающую улыбку и неспешной походкой направился к выходу, напевая себе под нос недавно услышанную по радио песню.       Он уже знал, как заставить Клауса рвать и метать от злости. Убийство гибридов лишь на краткое время вывело их создателя из себя, но, наверняка, он уже заполнил маленькую брешь в своей гибридной рати. А Кола всегда забавляла его злость, хотя, признаться, при их последней встрече он невольно потерял контроль и дал волю своей ярости, в связи с чем большая часть второго этажа была разгромлена, как после нашествия татаро-монгольского ига. Но даже сейчас он немного приврал Ребекке — ему было плевать на своё заточение, а мстить, когда для него открылся новый, непознанный век, он тем более не собирался. Внезапный порыв сделать пакость старшему братишке была навеяна азартом и пониманием, что если у него забрать любимую игрушку, то он будет недоволен. А если учесть, что этой игрушкой были гибриды, к созданию которых Клаус стремился всю свою бессмертную жизнь, то это недовольство будет иметь глобальные масштабы.       Улицы были переполнены людьми. Уже сегодня ночью состоится вечеринка в честь Хэллоуина, и она отнюдь не ограничится пределами школы, а пустит свои цепкие коготки по всему городу, что несомненно было на руку местной нечисти. Магазины атаковали толпы искушённых предстоящим праздником покупателей, так что шорохи пакетов и гул голосов оглушали весь Мистик-Фоллс. Кол остановился рядом с магазинчиком, витрину которого украшало превосходное шёлковое платье цвета спелой вишни. Цвет крови. «Ей идёт этот цвет», — промелькнула мысль в голове вампира, и в следующее мгновенье он бодрой походкой и с привычной его губам ухмылкой зашёл внутрь.       Несколько минут, чтобы оторвать бедную продавщицу от галдевших покупателей и очень убедительно попросить обслужить его вне очереди, с надменной усмешкой выслушать приятные гадости в свой адрес от некоторых дамочек, тонко заткнуть одного особо вспыльчивого парнишку — и вот он идёт к знакомому дому, держа в руках изысканный пакет и насвистывая себе под нос незнакомую современным людям мелодию. Взбежав на крыльцо, первородный позвонил в дверь и прислушался, ожидая услышать знакомые лёгкие шаги. Но, вопреки ожидаемому, дверь ему открыла Марианна.       — Здравствуйте, миссис Кендел, Алиса дома? — бархатный голос, добродушная улыбка — и женщина приветливо улыбается в ответ, пропуская гостя в дом:       — Конечно, сейчас позову.       — Не стоит, — остановил её Кол, — вечеринка начинается через три часа, а по традиции все должны быть в костюмах.       Миссис Кендел приняла пакет из его рук и, мимолётно глянув на содержимое, перевела взгляд на Майклсона:       — Ну, вообще-то Алиса не собиралась идти, — произнесла она задумчиво, а потом лукаво улыбнулась ему, — но, я думаю, ей стоит развеяться.       — Вы абсолютно правы, негоже таким девушкам сидеть дома, — поддержал её мнение вампир, не забыв обворожительно улыбнуться, — передайте Алисе, что я заеду за ней.       Внимательно посмотрев на него, Марианна слегка прищурилась:       — Кажется, теперь я понимаю, кто причина перемены настроения у моей внучки.       Кол ухмыльнулся и, приблизившись, в учтивом поклоне поцеловал женщине руку, получив в ответ смущённый смех.       — Не беспокойтесь, сегодня я верну вам вашу внучку в прекрасном настроении, — промурлыкал он и, не дожидаясь ответа, покинул дом своей фаворитки, предвкушая предстоящий вечер.       «Ублюдок, сволочь, подонок...», — множество ласковых прозвищ сейчас метались в голове юной Кендел, а взгляд прожигал дырку в тёмном пакете известного бренда.       — И он думает, что я надену это на школьную вечеринку?! — недоумевала она, оглядывая платье в своих руках. По бокам подола красовались два огромных выреза, открывавших большую часть бедра, открытые руки, на спине v-угольный вырез, достигавший поясницы — в общем, учительница биологии будет при всём параде.       — Ах, ну конечно, — взгляд девушки наткнулся на чёрную маску, — гениальная идея, мистер Майклсон!       Увидев тоненький ободок с прикреплёнными к нему красными рожками, Алиса раздражённо скинула все нежеланные подарки со своей кровати и устало уткнулась лицом в подушку. Очередная ночь. Что Кол выкинет на этот раз ей даже в голову прийти не могло, а его настроение было, наверное, самой непредсказуемой вещью на планете Земля. Бросив взгляд на часы, девушка с жалобным стоном перевернулась на спину и медленно выдохнула, понимая, что при всём желании проигнорировать намёк вампира было невозможно. Тянуть время до выхода дальше было уже некуда, и вскоре Алиса тихонько спускается вниз по лестнице, стараясь придерживать то и дело распахивающееся по бокам платье и поглядывая в сторону гостиной, где должна была находиться Марианна. Быстро натянув на себя пальто, она уже собралась крикнуть бабушке, что уходит, но что-то заставило её остановиться и заглянуть в гостевую комнату. Миссис Кендел умиротворённо спала в своём кресле. На коленях у неё лежал моток ниток и спицы, а мерцание телевизора оставляло холодные блики на её пожилом лице. Брюнетка поцеловала женщину в висок, ощущая, как мягкие седые волосы щекочут нос, и уверенным, но тихим шагом направилась к выходу. На сердце стало немного легче, а ненависть слегка притупилась чувством спокойствия. Казалось, ей было уже неважно, что Майклсон устроит сегодня, ведь у неё есть человек, в объятьях которого она найдёт поддержку и необходимое тепло. И, что самое главное, этот человек сейчас в безопасности...       Кол прислонился к машине и безмятежно улыбался, предвкушая новую порцию язвительности и ненавистных взглядов от своей фаворитки. Он гадал, как она будет вести себя после прошедшей ночи и ожидал от неё бойкого настроя, собственно говоря, как и обычно. Но те ожидания внезапно отошли на второй план, когда взгляд скользнул по плавным линиям тела, облачённого в тонкую шёлковую материю. Алиса приблизилась к вампиру, не пряча взгляда, но и не показывая особой дерзости, словно поставила свои эмоции на паузу. Надолго ли?       — Восхитительно выглядишь, в очередной раз убеждаюсь в превосходстве своего вкуса, — одобрительным тоном протянул Майклсон.       — Я бы тебе поклонилась, но боюсь отморозить свою еле прикрытую задницу, — саркастично произнесла девушка, — а теперь, будь добр, дай мне сесть в машину и морально подготовить себя к очередному вечеру в твоей царской компании.       Губы изогнулись в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы, в карих глазах заплясало озорство — и в следующую секунду первородный рассмеялся, лениво притягивая брюнетку к себе за руку.       — Неужели ты всё ещё злишься на меня? — наивно-непонимающим голосом поинтересовался он.       — Нет, что ты. Вот когда мне как-то раз на ногу наступили — я злилась, а на тебя ни капли, — парировала Алиса, попутно замечая, что разговаривать с ним спокойно никак не выходит. Кол усмехнулся, заметив знакомые искорки в её глазах и галантно открыл дверцу Мерса, приглашая даму сесть. Одарив навязавшегося джентльмена убийственным взглядом, она села в машину. Майклсон с довольным видом занял водительское место и вдавил педаль газа в пол, поглядывая на свою пассажирку, которая начинала уже понемногу закипать при виде его нахальной улыбки. Он чувствовал настороженность девушки, хотя её провальные попытки держать свою язвительность при себе забавляли его. Она еле заметно вздрогнула, когда Кол потянулся рукой к бардачку, и её реакция вызвала у него усмешку.       — Твой образ не закончен, — заметил он, доставая из бардачка красный ободок, один в один как тот, что Алиса выкинула в мусорное ведро минутами ранее. Она приняла недостающую деталь своего образа, и на секунду первородному показалось, что она действительно беспрекословно наденет это, но через миг послышался звонкий хруст, и в следующее мгновенье сломанный ободок был безжалостно выброшен в окно.       — Неприлично так обращаться с подарками.       — Тебе ли говорить о приличиях?       — А почему бы и нет, я никогда ничего аморального не делал.       С её стороны послышался вызывающий смешок:       — Святой Майклсон, как мило.       — Святых не бывает в априори, — поморщился вампир, — вы, люди, привыкли зависеть от правил морали, но для меня такого понятия не существует. А нет правил — нечего нарушать. И ваши заповеди — ненужные рамки, в которых и теснится всё человечество. Как там было: «не кради», «не прелюбодействуй», «не убивай»... — Он перевёл взгляд на свою фаворитку и сладко улыбнулся:       — Кстати, последнюю ты нарушила. Как нехорошо.       Кол слышал учащённое сердцебиение девушки, глубокое дыхание... Она всё ещё не справилась с воспоминаниями.       — Ублюдок, — процедила Алиса, даже не удосужив его взглядом.       — Что есть, того не отнять, — беззаботно вздохнул древний и остановил машину. У школы скопилась толпа разнообразной «нечисти», а музыка громыхала чуть ли ни на весь Мистик-Фоллс. Где-то под покровом обширных декораций стояла патрульная машина, но никого не волновала данная мера предосторожности. Люди просто веселились. Не успел первородный заглушить мотор, как брюнетка вышла из Мерса и направилась к эпицентру вечеринки. Но далеко она не ушла: Майклсон быстро схватил её за руку и прижал спиной к машине.       — Хватит дуться, — сказал он, стягивая с девушки пальто и кидая его на заднее сиденье. — Ты же не хочешь испортить всем праздник своим недовольным личиком? — Вампир аккуратно провёл пальцами по маске на её лице. Кендел поджала губы и отвела взгляд, сдерживая очередной порыв высказать ему всё напрямую. Тем временем древний улыбнулся и, приобняв свою спутницу за озябшие плечи, повёл её к источнику музыки и веселья. В зале было очень шумно. Темноту пронзали мерцающие тут и там неоновые огни, а разноцветные клубы дыма стелились по полу, тут же оказываясь затоптанными десятками ног танцующих.       — Оставлю тебя ненадолго, милая, не скучай, — произнёс Кол на ушко своей фаворитке и, заметив знакомую фигуру, мелькнувшую в дальних дверях, направился следом за ней. Брошенное в спину «Не буду, милый» вызвало лукавую улыбку у него на лице.       Стройная шатенка, одетая в окровавленный костюм медсестры, преспокойно шла по пустому коридору, когда сильные руки первородного сцепили её плечи в стальной хватке и потянули в сторону одного из кабинетов.       — Какого... — начала возмущаться она, но затихла, увидев перед собой младшего Майклсона. Девушка знала о нём лишь то, что он, наверное, самый беспринципный из всей семейки древних. Пусть она не была с ним знакома, но проверять достоверность слухов у неё желания не возникало.       — Гамма-Петрова... Елена, кажется? — смакуя каждое слово проговорил вампир и, закрыв за собой дверь, начал приближаться к своей пленнице. Та испуганно попятилась, но вскоре наткнулась на стену.       — Что тебе нужно? — настороженно спросила Гилберт, мимолётно оглядывая кабинет на предметы самообороны. Кол подошёл к ней в плотную и с интересом всмотрелся в её лицо.       — Вы трое такие одинаковые, но в то же время такие разные, — протянул он, коснувшись пальцами щеки девушки, а потом улыбнулся:       — Но ты особенная. И эта маленькая особенность сыграет мне на руку.       — Ты ничего мне не сделаешь, — неуверенно возразила Елена, заметив шальные огоньки в глазах первородного, — я нужна Клаусу.       — Вот именно, — его хищная улыбка заставила бедняжку вжаться в стену, — я немного обижен на него за свою вековую недееспособность, ты же поможешь мне проучить моего старшего братца?       Девушка дрожала под его взглядом, но всеми силами пыталась скрыть это за каменным выражением лица и напускным спокойствием:       — И... что я должна сделать? — тихим, но твёрдым голосом поинтересовалась она, подумав, что он хочет избавиться от нелюбимого родственника, но сомневаясь, что младший брат Клауса будет так просто сотрудничать. Он мягко провёл рукой по её волосам, отчего Гилберт боялась даже дышать, а когда вампир взял её лицо в свои прохладные ладони, она ощутила, как по телу пронёсся табун мурашек, и страх гадким ознобом скатился по позвоночнику. Сердце девушки отчаянно забилось, когда холодные пальцы коснулись её губ, слегка поглаживая. Кол с улыбкой наблюдал за реакцией Елены и, приблизившись к её лицу, прошептал:       — Умереть.       Резкое движение рук, глухой хруст в области шеи — и бездыханное тело юной Гилберт рухнуло на пол. Первородный бросил безразличный взгляд на своё деяние и, деловито поправив воротник рубашки, покинул кабинет, не забыв прикрыть за собой дверь.